- Здесь хоть кто-нибудь живет?
- А как же! - искренне удивился Рабан. - Жизнь приспосабливается к чему угодно! Только тут, конечно, все по-другому… Местные формы жизни больше всего похожи на рыб и прочую водную живность - в невесомости ноги, крылья и прочая ерунда никому не нужны. Зато вот реактивный двигатель, как у кальмаров, - очень даже востребован! Эй, патрон, ты еще хочешь тут побыть или мне можно перемещаться?
- Угу.
- Угу - да или угу - нет?
- Угу. И не зли меня!
- Как скажешь, патрон. Следующая остановка - Земля! Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эс-сеееаааааааа! Алаасса!
Небо над головой по-прежнему оставалось голубым. Зато я почувствовал под ногами твердую поверхность. Снег. Холодный снег, в который я сразу же провалился по щиколотку. Еще бы, с моими когтями ходить по снегу или песку довольно трудно.
Уж не знаю, куда нас занесло, но это ничуть не напоминало Москву - я откуда-то помнил, как она выглядит. И тайгу, в которой я родился во второй раз, - тоже. Дело в том, что ни в Москве, ни в тайге нет и быть не может таких гор. Исполинские пики, вершины которых терялись где-то за облаками, чередовались с более пологими, но не менее заснеженными. На одном из них я сейчас и стоял - примерно на полпути к вершине.
- Рабан, где это мы?
- Что? Ах да… Это Тибет.
- Тибет? - переспросил я.
- Тибет, - подтвердил Рабан.
- Тибет. Тибет? Тибет! Прости, а что мы вообще здесь делаем? Вряд ли профессор Краевский сейчас где-нибудь в Тибете!
- Извини, патрон, у меня опыта пока маловато… - виновато пробурчал мой симбионт, - Я просто не сумел попасть поточнее… Извини, а?
Я посердился немного. Потом еще немного. А потом простил Рабана.
- Ладно, Тибет так Тибет. А поточнее? Он большой, если я не ошибаюсь…
- Самая середка. Юго-Западный Китай, самый безжизненный район. На двести километров вокруг ни единого человека. До ближайшего города - пятьсот километров.
- В какой стороне Москва и сколько до нее лететь?
- Северо-запад, три тысячи восемьсот километров. Десять часов полета.
- Далековато… - загрустил я. - Пожалуй, сначала я вздремну, потом поем, а уж потом… Давай усыпляй меня… - я на миг запнулся, - усыпляй, чего ждешь?
- Так уже все сделано, патрон, - хмыкнул Рабан. - Ты спал три часа, больше тебе пока не нужно. Еще будут пожелания?
- Будут. Как насчет еды?
- Примерно в километре к северу пасется горный козел. Упитанный, сочный, вкусный.
- Устраивает.
Я расправил крылья и взмыл вверх. Не пришлось даже прикладывать усилий - восходящий воздушный поток поднял меня сам собой. Правда, ветер дул с запада, и меня понесло немного не в ту сторону. Я расправил крылья так, чтобы улавливать ветер и двигаться именно в ту сторону, в какую нужно. То же самое в свое время исхитрялись делать капитаны парусных судов.
Бедный козлик только мемекнул, когда я упал на него сверху. Но по крайней мере он не мучился - одним взмахом когтей я перерезал ему горло. Голова повисла на ниточке.
- Может строганину забабахаем, а, патрон? - с интересом осведомился Рабан, наблюдая, как я расчленяю козлиную тушу. - Климат подходящий…
- Угу. Только времени нет. Сейчас перекусим и отправимся в Москву.
- Давай лучше в Питер? - хмыкнул Рабан. - В Москве мы с Волдресом уже были, а вот в Питере как-то не довелось…
- Угу. А где вы еще были?
- Да так, там-сям… Лет двести назад в Америке были… Бенджамина Франклина знаешь? Мы у него целую неделю гостили, даже продали ему кое-что.
- Что?
- Кое-что, - опять уклонился Рабан. - Какая разница теперь?
- Понятно. А еще с кем-нибудь из знаменитостей ты знаком?
- Ну… Так, про Джордано Бруно я тебе уже рассказывал… Еще мы пару раз встречались с Ницше и один раз с Францем-Иосифом.
- А это кто такой?
- Император Австрии! - удивился Рабан. - Ты что, патрон, это же он Первую Мировую развязал! Больше, кажется, ни с кем не встречались - мы не так уж часто у вас и бывали. В первый раз еще в шестнадцатом веке, в Италии. Во второй - уже в конце восемнадцатого, в Соединенных Штатах. В третий раз - в начале девятнадцатого, в Индии и немножко в Непале. В четвертый - в конце девятнадцатого - в Германии и Австрии. Ну а в последний раз - вот два года назад, в вашей России. Искали проект "Зомби"…
Прошло еще сколько-то времени… Усталости я не ощущал, безразлично наблюдая за проносящимися подо мной красотами. Пока еще это были горные пейзажи Тибета. Но, как подсказывала мне память, в недрах которой замаячила географическая карта мира, в ближайшие часы должны начаться степи Киргизии и Казахстана, а там уже и до России недалеко…
К сожалению, у моей бешеной скорости и фантастической выносливости имелась и оборотная сторона - метаболизм требовал постоянного притока топлива. То есть, вульгарно выражаясь, жрачки. Желудок уже не помнил о том, что сравнительно недавно проглотил целого горного козла, все настойчивее сигнализируя о своих потребностях. С помощью Направления я поймал на лету какую-то птицу, похожую на ястреба, и сожрал ее прямо с перьями. Вкус отвратный, но живот на время утихомирился.
- Киргизия, патрон! - выкрикнул Рабан. - Если будешь лететь так, как летишь, проследуем точно над Бишкеком!
- Киргизия, говоришь? Это что, выходит, мы только что границу пересекли?
- Точно так. Китай кончился!
- Ты что мелешь, дурак? - дернулся я. Уж очень эта фраза нехорошо прозвучала. - А вот интересно, у китайцев есть такие тайные базы, как "Уран"?
- Да должны быть, - неуверенно ответил Рабан. - Что же они, хуже других? Вам, кстати, с китайцами еще повезло…
- Чего это вдруг?
- А вот мы с Волдресом были в одном мире, там тоже есть Китай, только немножко другой… Так вот в том мире китайцы еще в девятнадцатом веке начали "дранг нах ве-стен" - натиск на запад. Сорок пять лет воевали, но захватили-таки всю Евразию и оттяпали себе почти всю Африку. А потом и на Америку перекинулись. В том мире белые остались только в Калифорнии, а черные - в ЮАР. Резервации, чтоб его… Весь остальной мир - Великий Китай.
Я тупо попытался представить себе карту, выкрашенную одним только желтым цветом. Два пятнышка сиротливо прячутся где-то по углам… А с Австралией что стало?
- А Австралии в том мире нет, - охотно объяснил Рабан, моментально уловивший мою мысль. - В том мире материк My утонул целиком.
- Какой материк?
- Материк My. He слышал, что ли? В вашем мире он после первого Потопа раскололся на два маленьких - Лемурию и Австралию, а после второго Лемурия большей частью утонула, а то, что осталось, стало Индонезией и Филиппинами.
- Второго Потопа? А сколько же их всего было?
- Только два… кажется. А в том мире, где Китай победил, - всего один, но зато вдвое мощнее.
- Ты-то откуда все это знаешь?…
- Чай, грамотный… - почему-то обиделся Рабан. - В том же Миргороде зайди в библиотеку магической школы, загляни в исторический отдел, все и прочтешь. У них для многих миров летописи есть…
- И вы просто для развлечения прочитали историю нашего мира за последние… хрен знает сколько лет? - скептически осведомился я.
- Ну не прочитали, конечно… К твоему миру у них летописи сорок тысячелетий назад начинаются, там месяц будешь читать - не прочтешь. Так, полистали пару часиков… Должны же мы были узнать, куда отправляемся и чего там ждать? А Всемирный Потоп - событие значительное, мимо него никак не пройдешь…
ГЛАВА 17
По-моему, получилось вполне сносное поселение, вам не кажется?
Юрий Долгорукий
- Чепуха какая-то… - загрустил я, глядя в окно.
Я уже четвертый день пребывал в относительно комфортном месте - небольшом московском отеле, название которого вылетело у меня из головы через минуту после того, как я его прочел. Номер мне достался не то чтобы высшего класса, но вполне пригодный для проживания одного неприхотливого существа. Даже с телевизором. Правда, он не работал. Но по уважительной причине - у него не было антенны. Зато можно было смотреть видео - я купил на барахолке подержанный видеоплеер и несколько видеокассет.
Надо признать, поначалу мне пришлось нелегко. Первое, что я сделал, приземлившись в столице России, - совершил налет на очередной магазин одежды. На сей раз я замотался во столько слоев одежды, что на поверхности не осталось ни единого миллиметра моей нечеловеческой серой чешуйчато-хитиново-панцирно-скелетной кожи.
Вопрос с деньгами тоже решился довольно просто - я нашел не слишком щепетильного ювелира и загнал ему крест, конфискованный у дотембрийского кардинала. Побрякушка действительно оказалась на редкость дорогой. Даже как золотой лом она тянула на весьма солидную сумму, а если учесть стоимость креста как ювелирного изделия… Конечно, я получил в лучшем случае десятую часть его истинной стоимости, если не меньше, но тут уж ничего не поделаешь… Впрочем, расставаться с крестом мне не хотелось, поэтому ближайшей же ночью я проник к этому ювелиру в лавку, разрезал сейф на ленточки и забрал свое добро. Ничего страшного, он не обеднел - того, что осталось в сейфе, хватило бы, чтобы купить еще с десяток таких крестов.
Гораздо сложнее оказалось решить проблему с документами. Помог Рабан - он дал мне адрес человечка, который решил эту проблему для Волдреса, когда они были в Москве в последний раз. Этот тип и вправду оказался знатным фальсификатором, или как там называется его профессия… Паспорт, который я у него купил, выглядел даже убедительнее настоящего. Правда, он очень ругался, что я наотрез отказываюсь сфотографироваться, - у него имелись и готовые фотографии, но моего лица на них, естественно, не было… Я объяснил, что мое лицо ужасно изуродовано и в паспорт такую фотографию вклеивать просто нельзя, но он мне, разумеется, не поверил…
Конечно, я не настолько свихнулся, чтобы останавливаться в "Метрополии" или еще какой-нибудь элитной гостинице. Отельчик, ставший моим домом на эти несколько суток, явно доживал последние дни. В нем было всего два этажа, потолки протекали, из кранов удавалось добыть только холодную воду, да и то не всегда. Про антенну я уже говорил… С кормежкой вообще полный пинцет - подобными обедами, вероятно, кормят в солдатских столовках. Хотя тараканам явно нравилось - их в этом отеле было больше, чем в Москве - лиц кавказской национальности.
Все это время я занимался исключительно поисками чего-нибудь полезного. Профессора Краевского, некоего Баринова или хотя бы Палача. Днем я в основном торчал в своей комнатушке, изо всех сил напрягая Направление, а по ночам летал над городом, действуя опять же с помощью него. Но все без толку.
Палача я не смог обнаружить вообще. Скорее всего он снова включил свою блокировку. Да и не так уж он мне нужен вообще-то… Краевский и Баринов… К сожалению, я не видел в лицо ни того ни другого, а найти человека исключительно по фамилии не получалось. Быть может,в тайге что-нибудь и вышло бы, но здесь, в многомиллионном городе… Сигналы поступали отовсюду, и мне никак не удавалось их рассортировать.
Базу "Гея" я тоже не сумел обнаружить. Я не знал даже, под землей ли она или на поверхности. Знал только, что где-то неподалеку от Москвы. Но "неподалеку" - понятие растяжимое, оно может означать как один километр, так и сотню. Россия велика…
Еще меня неоднократно навещал Серый Плащ… целых четыре раза. Пакостей не делал - просто появлялся где-то поблизости и внимательно на меня смотрел. Я на него уже и не реагировал - привык, знаете ли…
В дверь постучали. Ненавязчиво, даже равнодушно, как бы заранее извещая, что стучащему, собственно говоря, все равно, откроют ему или нет. Чувство Направления незамедлительно сообщило, что тот, кто за дверью, совершенно безобиден, и я оттянул задвижку в сторону.
Вошедший парень шмыгнул носом, неторопливо поставил принесенные подносы на стол, так же неторопливо сунул в карман заранее приготовленные чаевые и, не сказав ни единого слова, удалился. А я приступил к ужину.
Вообще-то в этом отеле полагалось спускаться к трапезе вниз, но за отдельную плату вполне могли доставлять жратву и в номер. Мне было бы весьма затруднительно питаться на людях, поэтому я, естественно, выбрал последнее. Доставкой попеременно занимались двое -миловидная зеленоглазая девушка и этот самый парень. Как ни странно, я предпочитал именно второго - в отличие от своей напарницы он был безразличен ко всему, выходящему за рамки его задачи. Принес, забрал деньги, бесшумно удалился. Все. А вот девушка каждый раз пыталась завязать разговор, нисколько не смущаясь тем, что я только огрызаюсь. Ее ужасно интересовало, почему я даже в жару (а на улице сейчас стояла редкая для мая жара) не снимаю всех этих одежек.
Качество пищи оставляло желать лучшего. Как и всегда. Успевшая остыть овсянка с явно недожаренными котлетами, скверно приготовленные голубцы, позавчерашняя булочка с повидлом и вишневый компот. К компоту претензий нет - компот у них хороший. Подносов было два - на одном три двойных порции никак не уместились бы. Как-никак это двенадцать тарелок и шесть стаканов! Кстати, этот вопрос тоже очень интересовал любопытную официантку - как я умудряюсь слопать такое количество пищи? Не прячу ли я здесь еще кого-нибудь?
За едой я продолжал думать. В первую же ночь я навестил квартиру Краевского - ту, в которой Волдрес и Рабан встречались с уважаемым профессором два года назад. Увы, безуспешно. В квартире жили совершенно другие люди, переехавшие туда в прошлом году. О предыдущем жильце они знали даже меньше чем я.
На вторую ночь я проверил канал, через который Волдрес и Рабан отыскали тогда профессора. Тоже ноль результатов - тот тип, оказывается, месяц назад умер. Рабан засомневался - их знакомый по кличке Ушастик был как раз таким человеком, которому время от времени приходится "умирать". Я не поленился слетать на кладбище, на котором, как мне сообщили, его похоронили. Действительно, лежит - Рабан и Направление подтвердили. Никто из его знакомых ни о каком Краевском даже не слышал. На третью ночь я побывал на Петровке, 38, - уж этот-то адрес сидел у меня в памяти крепко. Благодаря Направлению я проскользнул незаметней, чем человек-невидимка, добрался до компьютера их ЦАБа (Центральное Адресное Бюро) и порыскал в базе данных. В Москве отыскалось двое Львов Михайловичей Бариновых и один Павел Романович Краевский. Увы, никто из них не годился: двое были слишком молоды, а один, наоборот, слишком стар - я сильно сомневался, что Баринову девяносто два года.
- Умные мысли есть? - осведомился я у своего симбионта.
- Найдется кое-что… - невнятно пробурчал Рабан. - Но вообще, патрон, ты очень уж нетерпелив!
- Угу. В каком смысле?
- Да в таком! Знаешь, сколько мы с Волдресом разыскивали Краевского в прошлый раз? Почти месяц! И ничего, не жаловались! Такую тьму народа пришлось перелопатить, пока этого Ушастика выудили, что просто…
- Угу. Слушай, а у этого Ушастика сильно большие уши были?
- Да нет, обыкновенные. У него просто фамилия Ушастов. На редкость отвратительный тип - это он и доставлял Краевскому всякие донорские органы. Что попроще, конечно. Мозги и все такое этот профессор где-то еще выкапывал…
- Угу. Ладно, я понял. Но ты так ничего путного и не предложил.
- Ну чего тут предлагать-то… Поработать надо. Скажем, объявление в газету дать перво-наперво. Потом обойти всех Бариновых и Краевских в городе, наверняка кто-нибудь окажется родственником того, нужного. Можно в ту передачу обратиться, как ее… "Ищу себя", что ли?…
- Гениально, Ватсон! - прохрипел я. - Только вот ты забыл, что мы ищем не Васю Иванова, слесаря с соседней улицы! Краевский с Бариновым - жутко засекреченные личности. Это все равно как если иностранный шпион начнет спрашивать у прохожих на улице: "А где тут у вас секретный завод баллистических ракет?" Толку не будет, а вот неприятностей можно нахлебаться…
- А Волдрес справился.
- У Волдреса был опыт. К тому же он, если не ошибаюсь, был человеком. А когда такая вот мумия, - я с ненавистью посмотрел на свое отражение в зеркале, - о ком-нибудь расспрашивает, ее сразу начинают в чем-то подозревать. Ну сам посуди - разве законопослушный гражданин станет разгуливать в маске? Серый Плащ, например… Вот фигли он ходит в маске? Рожу прячет, конечно…
- Это все, конечно, так, - не желал сдаваться Рабан, - только ты, патрон, не забудь и своем преимуществе!
- Каком именно?
- А Направление? Раздобудь фотографию или какой-нибудь предмет того, кого ищешь, - и все проблемы отпадут!
- А то б я без тебя не догадался. Может, заодно подскажешь, где что-нибудь такое добыть?
Рабан задумался. Надолго. Пока он размышлял, я успел съесть все, что мне приволокли на ужин, плюс половину ложки… Ну, в общем, я нечаянно откусил пол-ложки и проглотил этот невкусный алюминий, прежде чем сообразил, что делаю. Гадость. Ну ничего, переварится. Оставшуюся половинку я разрезал на стружку и смыл в унитаз - мне совсем не хотелось рассказывать той официантке, как я съел ложку. Уж лучше скажу, что потерял.
- Помнишь, я тебе говорил про нашего заказчика? Которому понадобился проект "Зомби"? - нарушил молчание Рабан.
- Угу. И что с ним?
- Я не уверен… может быть, он его уже давно выбросил…
- Угу.
- Нет, это я к тому, что у него было письмо от Баринова. Что-то насчет того, что проект близится к завершению… и все такое. Он нам показывал. Это ведь можно назвать личной вещью?
- Хочешь сказать, что Баринов переписывался с иномирцем?
- Да это не к нему письмо было. Он так и не признался, откуда его взял… хотя мы особо и не расспрашивали. Но ведь подойдет?
- Надо думать. И где сейчас ваш друг?
- Один шаг. Стартовать?
- В другом мире… - с каким-то удовлетворением хмыкнул я. - А ты уверен, что сможешь вернуть меня сюда же? Мне что-то не хочется на этот раз очутиться где-нибудь в снегах Антарктиды.
- Не, патрон, проблем не возникнет! - с просто-таки неприличной горячностью вскинулся Рабан, - Вернуться в исходную точку легко - трудно попасть туда, где еще ни разу не был.
- Тогда стартуй.
- Ллиасса аллиасса алла и сссаа алла асссалла! Алиии! Эсе! Энке илиалссаа оссса асса эллеасса оссо иииииии! Эссеееаааааааа! Алаасса!
До чего же все-таки удобно путешествовать между мирами - даже из комнаты выходить не нужно. Произнес все эти "ссы" и "ассы", и готово - ты уже там, куда не долетит ни один самолет, лети он хоть миллион лет. Благодать, да и только. В глазах, правда, двоится, но ведь всего какую-то секунду.
Я очутился посреди леса. Точнее, лесочка - очень уж крохотные здесь росли деревца. Самое высокое было лишь вдвое выше меня, а остальные и вовсе… До верхушки вполне можно допрыгнуть. И плоды на них росли какие-то странные - словно бы желуди, только размером не больше горошинки. Про листья вообще молчу - никогда в жизни не слышал о том, чтобы листья имели форму почти правильных пятиугольников.