- Тогда мы рискнули заглянуть в закрытую, секретную линию Императора. - Олия похлопала ладонью по сумке с шаром. - Обнаглели, наверное, но у нас всё так хорошо получалось! Обошли кучу сторожевых заклинаний и в итоге наткнулись на донесение от главы имперской разведки Императору, лично... м-м... дословно текст не помню, но смысл вот какой: чужие, оказывается, затеяли междоусобную войну! И развернули такие боевые действия, что им вскоре стало не до захвата Миров... ни до чего не стало! Почему началась война, из-за чего - в донесении не написано.
Но самым невероятным в том сообщении было то, что во время тех боевых действий кто-то применил мощнейшее первичное заклинание, уничтожившее чужих как вид... Наверное, одна из воюющих сторон хотела прихлопнуть другую при помощи колдовства, но так как опыта работы с магией, тем более первичной, ни у кого из чужих нету, то и шарахнули по всем, и по своим тоже!
После этого и началось разбегание Миров... Ничего себе совпаденьеце, да? - Олия рассмеялась. - А когда мы стали выходить из секретной Императорской линии, нас засекли: там хитрое заклинание оказалось, особое, как раз на случай непрошеных гостей - впускать-то оно впускает, в отличие от других сторожей, но если пароль при входе в ту секретную линию назван не был, то при уходе заклинание вцепляется в тебя мёртвой хваткой: поднимает тревогу и заодно убивает устройство, с помощью которого ты влез в запретное место... У меня опыта защиты от подобных заклинаний маловато, но Хайк сделал всё как надо, - Олия ласково потрепала Хайка по плечу, и у Семёна вдруг непонятно отчего защемило сердце.
- Можешь не беспокоиться, Симеон, - подтвердил Хайк. - Нас не найдут, я гарантирую! Да и захотели бы найти, ничего у них не получится, с нынешней-то транспортной чехардой... - внезапно, заметив как изменилось лицо Семёна, Хайк замолчал, нахмурился, соображая, после отодвинулся от Олии, присел на корточки и, буркнув:
- Надо бы ревизию в сумке навести, - занялся содержимым своей поклажи.
Олия, казалось, ничего не заметила, не обратила внимания на возникшую заминку:
- И что мне интересно: откуда чужие могли взять убойные первичные заклинания? Все древние книги с подобным опасным волшебством, насколько я знаю, давным-давно сожжены, да и магией чужие принципиально не пользуются...
- Сожжены, да не все, - Семён смотрел, как Хайк бесцельно роется в сумке, и на душе у него отчего-то стало неуютно, тоскливо. Словно он друга чем-то незаслуженно обидел.
- Хайк, бросай вещи туда-сюда перекладывать, ну их! Пошли лучше кофейку выпьем, с коньячком, по чуть-чуть. Будешь? - Семён присел на корточки рядом с Хайком. Черепаховый боец грустно улыбнулся Семёну, оглянулся на Олию - та как раз отошла в сторону, заинтересовалась пролетающей мимо красивой бабочкой, пурпурной, шестикрылой, - и тихо сказал:
- Симеон, ты не думай ничего такого... Я... Олия ко мне относится как к товарищу, не более! Понимаешь? Не жди от меня подлостей, ладно?
- А я ничего и не думал, - рассмеялся Семён, дружески хлопнул черепахового бойца по спине и встал. - Кофе на дорожку выпьем или как?
- Можно, - Хайк поднялся, повесил сумку на плечо. - Только без коньяка, не люблю я коньяк...
- Мар, сделай нам кофейку, в трёх экземплярах, - Семён щёлкнул пальцами, - холодного, глясе. Сможешь? - Настроение у Семёна было замечательное, хотелось отчудить что-нибудь эдакое, необычное:
- И - музыку. Обязательно - хорошую музыку! Есть у тебя чего хорошего-то?
- Пошукаем, - серьёзно ответил Мар. - Почему бы и нет?
После они сидели и долго пили холодный кофе с кусочками сливочного мороженого, наблюдая, как тонет в неспокойном море звёздный венок - солнце за солнцем; как по небу пролетают, подгоняемые вечерним тёплым ветром, прозрачные замки и дворцы, принесло их откуда-то; как восходит неправильная многоугольная луна, громадная, белая, куда как больше похожая на семигранную гайку, чем на круг - и всё это время над равниной звучала музыка. Играл, судя по всему, симфонический оркестр, великолепно играл! А ещё пели двое, он и она. О чём они пели, Семён не знал, потому что песни исполнялись на незнакомом языке, но, судя по мелодии - о любви. О чём же ещё могут петь двое под столь дивную музыку?
Луна поднялась в небо; кофе больше не хотелось никому, напились вдоволь; закончился и необычный концерт - пора было двигаться в путь. Семён посмотрел по сторонам: луна светила настолько ярко, что, казалось, в Чокнутый Мир вовсе и не ночь пришла, а случился рядовой пасмурный день. Краски лишь поблекли, да и то не сильно.
- Пошли, что ли, - сказал Семён, вставая. - Идти вполне можно, не заблудимся, - они зашагали в указанном Хайком направлении.
- Симеон, а что это за музыка была? - поинтересовалась Олия. - Красивая... а как твой медальон ухитрился её сохранить?
- О! - Мар обрадовался возможности потрепаться. - Последняя новинка магоискусства от умельцев из Соснового Мира! Музыкальное консервирование называется... Ну, не очень-то последняя: всё же двести лет прошло с тех пор, как я те песни в Мире Перекрёстка слышал и консервировал... Мой тогдашний хозяин был жутким меломаном: он перед каждым серьёзным грабежом всегда ходил на какой-нибудь концерт, душой просветлялся. Заодно и музыку консервировал - чтобы, ежели в Исправительный Мир попадёт, было не так скучно... - Семён пересказывал то, что ему говорил Мар, иногда при этом вставляя в пересказ и свои комментарии, от которых Олия хохотала, а Хайк сдержанно улыбался.
Незаметно разговор пошёл о музыке вообще, и Семён предложил спеть походную песню, но Олия не захотела - ночь была слишком тиха, зачем привлекать к себе лишнее внимание? Может, здесь кроме летающих дворцов ещё и летающие чудища существуют, с тонким слухом... Зачем рисковать зря? Семён подумал и согласился: чудища с тонким слухом действительно могут оказаться куда как опаснее некоторых музыкальных критиков, которым не нравится его пение - Мар покряхтел, но возмущаться не стал.
А чуть позже Олия вспомнила слова Симеона о невесть как сохранившейся книге первичных заклинаний. И об эпидемии, устроенной вором-Симеоном в Икс-Мире тоже вспомнила: Семён охотно взялся поведать о своих приключениях. О том, как он очутился в Хранилище, как подобрал Мара и что из этого вышло... Как он, Симеон, нашёл книгу первичных заклинаний, а спустя несколько Миров познакомился с Хайком, с Яной; о Слимпе великом и бородатом тоже рассказал - впрочем, Хайк эти похождения знал не хуже друга Симеона, порой даже поправлял его, ловя на неточностях.
Когда Семён перешёл к повествованию о том, как он искал подарок для королевы Яны, примолк и Хайк: многое из того, о чём говорил Семён, было новостью и для него. Например то, что друг Симеон - самый натуральный слимпер, помощник верховного жреца! Пусть и бывший помощник, но всё же.
Рассказ о том, как Семён по заданию Кардинала искал самого Кардинала, вызвал у Хайка негодование: почему Симеон не взял его, черепахового бойца, с собой в тот проклятый Икс-Мир? Он, Хайк, наверняка пригодился бы Симеону! Олия же всерьёз расстроилось - ей было жалко людей с насильно стёртой памятью, и успокоилась она лишь когда узнала, что практически все люди из Икс-Мира спасены и вылечены; дослушав рассказ, они оба - и Хайк, и Олия - сошлись на том, что Симеон правильно сделал, взорвав пентаграмму-матку двутелов да и самих главарей-чужих заодно...
Вот так, за разговорами, они шли, шли, пока не пришли к пустыне.
Оплавленная гора была хоть высокая и длинная, но не бесконечная - постепенно сойдя на нет, она сменилась бескрайней пустыней: серые барханы тянулись насколько хватало глаз. Над барханами висела неправильная луна, заливая унылый пейзаж бестеневым светом; где-то далеко выл одинокий шакал, тоскливо и безнадёжно.
- Хайк, доставай-ка шар, - Семён внимательно оглядел барханы. - Будем направление уточнять. Уточним и пойдём... эх, не люблю я по сухому песку ходить! Ноги вязнут да и вообще, - он протёр глаза, - вот, уже и пыли надуло. Непростое оно дело, богов искать... Утомительное.
- Нам - туда, - махнул рукой Хайк, заглянув в шар предсказаний, - во-он туда, - Семён посмотрел в том направлении: песок да песок, никаких ориентиров.
- Надо почаще в шар заглядывать, - решил Семён, - а то будем ходить-блуждать до потери интереса к реальности, - и зашагал по песку.
...Рассвет застал их в пути: как Семён и предполагал, идти по барханам оказалось трудно. Мало того, пару раз они уходили в сторону от маршрута и приходилось делать приличный крюк, чтобы вернуться на прежний курс; один раз сделали привал, позавтракали и немного вздремнули. И пошли дальше.
Солнца всплывали одно за другим, поднимаясь над серой пустыней и превращая её в золотую, горячую; когда над горизонтом встала солнечная дуга, половинка звёздного венка, Семён увидел под ней оазис: редкие зелёные пальмы вокруг синего озерца и лежащую на берегу человеческую фигурку.
- Ребята! - Семён остановился, подбоченился и торжественно указал рукой на озерцо. - Вон там нас ждут несметные богатства! Вперёд! Мы станем купаться в деньгах и швырять их в море, - утопая по щиколотки в песке и кляня усталость, он тем не менее довольно бодро потопал к оазису.
- Ты с ума сошёл! - ахнул Мар. - Кто ж в море деньги швыряет, ты что?! Разорение, сплошное разорение... И где ты вообще море увидел, где? Ой, Семён, не нравится мне твоё поведение, подозрительное оно! Наверное, солнцами голову напекло, экая она у тебя нежная... А вроде бы ещё не очень-то и жарко, - медальон не на шутку встревожился. Впрочем, Олия с Хайком тоже не поняли опрометчивого заявления о несметных богатствах и пришлось Семёну на ходу рассказывать им "Остров сокровищ", что помнил, то и рассказал; лучше всего, разумеется, Семёну запомнилась лихая пиратская песня.
Потому-то к озерцу они подошли, вовсю горланя: "Йо-хо-хо и бутылка рому!"; больше всех надрывался Мар, хотя никто его, кроме Семёна, слышать не мог: от такого шума только глухой не проснулся бы! Но фиолетовый бог, как его окрестил Семён, спал в теньке под пальмой крепко-крепко, и разбудить его мог разве что проливной дождь с градом. Которого здесь не могло быть по определению.
Семён остановился возле спящего, присел на корточки: молодой бог в набедренной повязке лежал сложив руки на груди и улыбался - видимо, ему снился хороший сон; рядом валялись курительная трубочка и полупустой кисет. Просыпаться бог не хотел ни в какую, понапрасну Семён окликал и тормошил его, всё бестолку!
- Давай водой окатим, - предложил Хайк. - Я порой вот так же отключался, после травки, меня водой и будили. Грубо, но действенно!
- Именно что грубо, - Семён встал. - Бог, как-никак, не алкаш подзаборный! Деликатнее надо.
- Верно, - согласился Мар, - не надо водой, ты оплеух ему навешай, хрена миндальничаешь! Проснётся как миленький, куда денется... Но деликатно навешивай, в самом деле, а то очнётся и станет бузить, метать громы-молнии и наказывать всех подряд.
- Советничек, - сказал Семён. - Дипломат. Олия, возьми-ка из сумки стакан и набери воды: сейчас мы нашего гражданина чародея от нездорового сна лечить будем, - пока Олия ходила к озерцу, Семён и Хайк усадили бога, чтобы тот не захлебнулся; придерживая его за плечи, Семён влил ему в рот лечебной воды. Эффект превзошёл все ожидания: гражданин чародей тут же открыл глаза, вскочил на ноги и, трусцой подбежав к озерцу, немедленно упал в него лицом вниз, где и затих; возле ушей у бога забулькали крупные пузыри.
- Возможно, у настоящих богов принято именно так умываться, - с сомнением сказал Мар, - э-э... радикально. Случись подобное с обычным человеком, то я решил бы, что он тонет. Вернее, топится на мелководье.
- Хайк! - Семён бросился к тонущему богу. - Помогай! - вдвоём они оттащили несостоявшегося утопленника подальше от воды; молодой бог вяло отбрыкивался, обзывая всех "мороками запредельными" и требуя, чтобы никто из снорожденных не вмешивался в его личную жизнь - похоже, он ещё не вполне пришёл в себя и путал сон с явью; Хайк держал бога сзади мёртвой хваткой, не давая ему махать руками. И не знал, что делать дальше.
- Эк всё запущенно-то, - Семён выплеснул остатки воды из стакана. - Мар, коньяку мне! Вот, молодец, - Семён раскупорил появившуюся бутылку, налил в стакан на треть и силком влил коньяк в рот молодому богу. Тот хотел было выплюнуть, но передумал и проглотил - взгляд у него прояснился.
- Полегчало, маг-чародей? - заботливо спросил Семён. - Ты не стесняйся, говори! Могу ещё налить, хочешь?
- Хочу, - прислушавшись к собственным ощущениям, ответил бог. - Первый раз встречаю настолько вещественных мороков... и не рассыпаются, и коньяком угощают. Забавно, - он подумал, добавил утвердительно, - очень забавно! Почему бы и не воспользоваться моментом? - Хайк отпустил бога, тот сел на песок, налил себе ещё коньяку, полстакана, выпил залпом.
- Симеон, он сейчас опьянеет! - встревоженно предупредила Олия. - По такой-то жаре!
- Вряд ли, - Семён присел напротив бога. - Из этого стакана - вряд ли! Проверено, - Семён превратил свою одежду в лёгкую рубашку и шорты, более подходящие к жаркому дню; Олия и Хайк сели рядом.
Маг-чародей никак не отнёсся к смене одежды Семёна, да и не заметил он того - молодой бог смотрел куда-то вдаль, напрочь позабыв о своих гостях.
- Эй, парень, очнись! - Семён помахал у него перед лицом рукой. - Мы тут! Слушай, коньячный йог, бросай медитировать, мы к тебе по делу. И не отстанем, пока не поговорим.
- Мороки, - буркнул коньячный йог, - запредельные... Ну, чего вам? Смешно, однако: я беседую с порождением собственных снов! Впрочем, говорящие мороки большая редкость... Почему бы и не поболтать, пока вы не рассыпались? Чего вам надо, снорожденные? Говорите.
- Ты меня помнишь? - Семён ткнул себя пальцем в грудь. Бог рассеянно посмотрел на него, отмахнулся и, снова налив себе коньяку, задумался над стаканом.
- Значит, ни фига ты не помнишь, - Семён раздражённо стукнул кулаком себя по колену. - Я у тебя недавно был, горы ещё спалил ненароком, потом цунами началось, ты волну утихомиривал... Помнишь?
- Так вы что, не мороки? - неподдельно изумился бог, вытаращившись на Семёна. - Живые, что ли?
- Воистину живые! - с пафосом воскликнул Мар. - Дошло, наконец-то... Стали бы тебя всякие мороки-шмороки дорогим коньяком потчевать! Элитным, двадцать пять лет выдержки, прямая поставка из Виноградного Мира, пошлина дикая, плюс акциз... одна бутылка целый золотой стоит! А он из стакана и без закуси, никакой культуры, блин. Где вы воспитывались, молодой человек?
Бог ошалело уставился на Мара, заглянул в стакан и вдруг захохотал. Да что там захохотал - заржал, расплескав весь коньяк по песку; Семён терпеливо ждал, когда пройдёт неожиданный приступ смеха. Наконец бог перестал смеяться, вытер глаза рукой, протянул стакан Семёну:
- Забирай! Я-то думал, что вы мороки и коньяк тоже призрачный, а коли так, то хватит пить, не хватало ещё с утра надраться, - Семён забрал стакан, положил его в сумку.
- Настоящие, - молодой бог с любопытством оглядел пришельцев. - Кто бы мог подумать... Да здесь настоящих-то никогда и не было, с момента сотворения этого Мира!
- Не было, говоришь? - удивился Мар. - А откуда ж тогда про коньяк знаешь? Или он испокон веков существует? Типа на заре сотворения Вселенского Диска создан был, самым первым. А потом уж и Диск заодно сляпали, чтобы было кому тот коньяк пить, хе-хе...
- Мар, замолчи, - потребовал Семён. - Дай по делу поговорить, не до шуток сейчас!
- Откуда я знаю про коньяк? - молодой бог устало потёр лицо. - Да я много чего знаю, - он удручённо вздохнул. - Я, в общем-то, и могу очень многое, но далеко не всё... Такое вот у меня ограничение, знать и не мочь.
- Ограничение? - удивилась Олия. - Как это? Почему?
- Точно, не мороки, - обрадовался бог, - те бы спрашивать не стали, им это неинтересно... хотя бывают и сложные конструкции, вполне адекватные, - маг-чародей в затруднении пощёлкал пальцами. - Беседуешь с таким, беседуешь, полное впечатление достоверности, а он, глядь, взял да и рассыпался! На полуслове... Как бы проверить, что вы - настоящие? А не обман чувств. - Семён не нашёлся, что ответить.
- Может, по морде ему дать? - предложил находчивый Мар. - Кровь из организма пустить... зуб там выбить или палец вывихнуть... ногу, в конце концов, сломать для убедительности!
- Не доказательно, - отмахнулся бог. - Во-первых, я бессмертный, а во-вторых, неуязвимый. Ладно, приму вас за реальность, а что другое остаётся делать?
- Замечательно, - обрадовался Семён. - Кстати, хотел спросить, как реальный человек реального бога: тебя как зовут? А то без имени неудобно, знаешь ли. И ничего, что на "ты", не в обиде? Так получилось, понимаешь...
- Бог? - удивился молодой человек. - Какой же я бог! Ха, скажешь ещё... Всё, ты меня убедил в своей реальности: ни один морок так меня не назвал бы, нет у них никакого уважения к их создателю... и чувств тоже нету! Давайте знакомиться, - парень привстал, протянул руку:
- Настройщик. Имя за давностью лет не помню... А вас как зовут?
- Оба-на, живой Настройщик! - ахнул Мар. - Семён, да мы, оказывается, на другой стороне Вселенского Диска очутились! Ой мне, - и умолк, не в силах сказать более не слова: Семён понял, что Мар испугался. По-настоящему испугался, без притворства! Что с ним случалось крайне редко.
- Симеон, - Семён тоже привстал, пожал протянутую руку, - вор с магическим прикрытием.
- Олия, - девушка улыбнулась Настройщику, - поисковая наводчица... Воровка, в общем.
- Хайк, - бородач в джинсовом костюме тоже пожал руку Настройщику. - Воин из клана Болотной Черепахи. Избранный.
- А я - Мар, - набравшись храбрости, сказал медальон. - То самое магическое прикрытие... Гражданин Настройщик, так это ты... извиняюсь, вы регулируете всё мироздание, да? Оченно наслышан, знаете ли, легенды всякие, то да сё... Извините за бестактность, ежели что, - смутился Мар. - Я с богами не часто общаюсь, да-с.
- Я - не бог, - Настройщик щёлкнул пальцами: тотчас на нём возникла долгополая фиолетовая рубаха с боковыми карманами, фиолетовые же брюки и кожаные сандалии; также рядом, в тенёчке, материализовались четыре мягких кресла. - Прошу, - Настройщик встал, подняв с песка трубочку и тощий кисет, спрятал их в карман рубахи, уселся в кресло.
- Пальцем щёлкнул и готово, - негромко заметил Мар, не удержался по своей вредности. - Типичный не бог, ей-ей...
- Я всемогущий только в пределах моего Комплексного Мира, - несколько раздражённо ответил Настройщик, - далее моя власть не распространяется! Это я говорю для тебя, медальон по имени Мар, чтобы не было лишних вопросов.
- Комплексный Мир? Очень необычное название, - Семён глянул на Хайка. - Скажи, Настройщик, а не связано ли оно как-то с комплексными заклинаниями, поступающими в остальные Миры через избранных? Через тех, кто...
- Я знаю, кто такие избранные, - Настройщик тоже поглядел на Хайка, с пониманием поглядел. - Конечно, связано! Этот Мир и существует исключительно для того, чтобы создавать те комплексные заклинания и пересылать их через избранных в другие Миры, а я при нём вроде обслуживающего техника, за порядком доглядываю... - Хайк заёрзал на месте, хотел было спросить что-то, больно уж тема для него оказалась не безразличная, но Настройщик предупредительно поднял руку - мол, не торопись, сейчас, погоди минутку - и Хайк вопроса не задал.