- Погоди лаяться, - Семён взялся за крышку гроба. - Может, на самом деле он совсем мёртвый и неопасный! Проверить сначала надо, - Семён осторожно приподнял тяжёлую крышку, подождал немного - никакого шевеления в гробу не случилось - и, поднатужившись, поднял хрустальный верх. Крышка повернулась на хрустальных же петлях и остановилась в вертикальном положении; Семён на всякий случай резво подался от гроба в сторону.
Постояв с минуту на месте и убедившись, что ничего опасного не произошло - не завыла сигнализация, не появились разъярённые сторожа или наряд полиментов из вневедомственной охраны, да и сам подозрительный покойник так и продолжал лежать по команде: "Смирно! Всем умереть!" - Семён подошёл к открытому гробу и остановился в нерешительности.
- Чего тянешь, - забеспокоился Мар. - Думать о смысле жизни после будешь, на досуге, под пиво и воблу. Хватай палку и ходу отсюда, ходу!
- Погоди ты суетиться, - огрызнулся Семён, не отрывая глаз от жезла-кадуцея. - Тут такая, понимаешь, загогулина выходит...
- Где?! - всполошился медальон. - Где выходит? Из носа? Изо рта лезет? Ничего не вижу! Ты уверен, что загогулина тебе не почудилась?
- Заткнись, - повысив голос приказал Семён: Мар немедленно заткнулся.
- Кадуцей, он абсолютно чёрный, - продолжил Семён. - На магическом плане. Такую черноту я видел только в Мире-Полигоне, когда мы от столба инферно спасались. Чёрный точь-в-точь как тот столб! Мне даже прикасаться к жезлу не хочется...
- Да? - расстроился медальон. - А что же тогда делать?
- Вот, стою и думаю, - пояснил Семён. - Прикидываю варианты. Скажи, Мар, а есть ли у тебя заклина...
Позади, в мусорной свалке, зашуршало; Семён обернулся - по мусору кто-то шёл. Кто-то, невидимый для обычного человека, не обладающего магическим зрением. Осторожно шёл, крадучись: если бы не жёсткая обёрточная бумага, попавшая под ногу невидимке, Семён не скоро бы заметил, что в зале он не один.
- Конкурент припёрся, - догадался Мар. - Ишь, крадётся... Ну, Семён, дождались мы подмоги! Сейчас всё и решится. Ты, главное, не мешай - пусть берёт кадуцей, пусть! Ежели его зомб не убьёт, и жезл ничего плохого с ним не сделает, тогда поступаешь так: бьёшь его сначала в подбородок, потом в солнечное сплетение, а после коленом в пах - нервная и осмысленная деятельность на время блокируется, мы берём кадуцей и гордо уходим за тысячью золотых... Надеюсь, ты видишь конкурента?
- Вижу, - еле слышно ответил Семён.
По залу, в направлении к хрустальному гробу, двигалось бирюзовое облачко, окутывающее тёмный человеческий силуэт - нерезкий, расплывчатый. Но, невзирая на расплывчатость, было видно, что человек ростом с Семёна, худощав и достаточно ловок: ящики и прочий хлам он огибал легко и грациозно, словно танцуя.
Семён отступил в сторону - незнакомец подошёл к гробу и остановился. Судя по тому, что невидимка стоял, оглядываясь по сторонам и не предпринимал никаких действий, таинственный конкурент был в растерянности - наверное, его смутила поднятая на гробе крышка. Семён осторожно пододвинулся ближе: он вовсе не собирался дать человеку бестолково погибнуть, пусть и конкуренту, - а то, что жезл смертельно опасен, в этом Семён ни капли не сомневался, нельзя такую чёрную штуковину голыми руками брать, - и чуть не закашлялся от неожиданности: от незнакомца пахло духами. Хорошими женскими духами, чем-то вроде знаменитой "Шанель", но несколько иначе. Хотя и не менее приятно.
- Он, гад, ещё и бабским одеколоном мажется! - изумился медальон. - Тем более в ухо ему, в ухо! То есть в челюсть. Но когда жезл возьмёт, не раньше. - Мар, посчитав инструктаж законченным, притих в ожидании.
Незнакомец склонился над гробом и протянул к жезлу руки.
- Стой, дурак! - Семён крепко схватил невидимку за плечо. - Не трогай, убьёт! - Человек вздрогнул, отпрянул от гроба и... И упал. Семён еле успел подхватить обмякшее тело.
- Что там? - забеспокоился Мар. - Чего он? С испугу помер? Вот незадача... Ты, Семён, поспешил однако. Вот учишь тебя, учишь, как надо грамотно поступать, а ты всё одно по-своему! Как мы теперь кадуцей сопрём? - закручинился медальон. Семён не ответил: положив незнакомца на пол, он осторожно похлопал того по щекам, пытаясь привести в чувства; под руку попались длинные волосы. Крякнув от изумления, Семён легонько провёл рукой по груди отключившегося с испугу конкурента - это была девушка. Без всяких сомнений.
Пальцы Семёна наткнулись на металлическую бляшку, лежавшую на груди девушки; круглая железка была прикреплёна к цепочке. Едва Семён прикоснулся к металлическому кругляшу, как бирюзовое облачко заморгало: Семён сжал бляшку в кулаке и облачко, делавшее нежданную посетительницу невидимой, исчезло. Семён разжал пальцы - бирюзовое сияние больше не появилось - и, отпустив кругляш, выпрямился.
- Ба! - радостно завопил Мар. - Узнаю! Узнаю кулон-плетёнку и камушек на полтора карата! Вон, и глаза с ресницами тоже на месте... Семён, да это же та самая девица из ресторана! Конкурентиха, чтоб я поржавел! Ха, мне всё ясно - никакая она не надзирательница, и это хорошо, а то я уж подумал... Да фиг с ним, чего я там сам себе понапридумывал, главное - она из наших, из своих! Фу, гора с плеч... Глянь-ка, глянь! Одета также, как и ты, в трико и мягкие туфли. Сговорились вы, что ли?.. Ого! У неё на руках перчатки! Серебряные, надо же... То-то она так смело к нефритине потянулась.
- Выключи невидимость, - указал Семён, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. - Хватит человека пугать. Эй, подруга, - Семён ещё раз похлопал девушку по щекам, но безрезультатно. - Мар, дай-ка твоей минеральной воды, она сейчас в самый раз будет, - рядом, на полу, возник стакан с заказанной водой: Семён набрал полный рот минералки и прыснул девушке в лицо.
Девушка открыла глаза, посмотрела на Семёна непонимающим взглядом, села и первым делом схватилась за кулон, проверяя, на месте ли он. А уж после вытерла лицо рукой в перчатке. И уставилась на Семёна.
Мар не соврал: девушка была хороша! Красива не броской фотомодельной красой, холодной и глянцевой, а... Семён не смог точно подобрать определение. Красивая и всё тут! Высокий лоб, удивлённо приподнятые брови; большие испуганные глаза, серо-голубые; чистая матовая кожа; слегка припухлые губы; чёрные тяжёлые волосы... Если бы Семён встретил такую девушку на Земле, он подумал бы, что в роду у неё были итальянцы. Или испанцы - короче, кто-то из южан.
Хотя таких глаз у испанцев-итальянцев, как правило, не бывает.
- Тебя как зовут? - миролюбиво спросил Семён девушку.
- Вы... вы меня видите? - с непонятным ужасом спросила девушка, зачем-то оглядываясь по сторонам; голос её, мягкий и тихий, слегка дрожал.
- Конечно вижу, - подтвердил Семён. - Почему бы и нет, раз твоя невидимость отключилась? Ну, так как тебя зовут?
- Теперь уже всё равно, - обречёно ответила девушка, - можно и сказать. Меня зовут Олия, - она легко встала на ноги, поднялся и Семён.
- Значит, ты тоже за кадуцеем? - спросил Семён, глядя на её руки. - Вижу, подготовилась толково! Перчатки, верно, специальные, защитные? Где взяла?
- У деда, - Олия, вспомнив о перчатках, сорвала их с рук и швырнула на пол. - В шкафу лежали. Их там много... Пошли скорей отсюда, пошли! Куда угодно, но скорей!
- А как же кадуцей? - не понял Семён. - И я, и ты шли за одним и тем же. Я должен его взять, у меня заказ, я...
- Это смерть, - глухо сказала девушка. - Окончательная, бесповоротная. Стоит дотронуться до жезла голыми руками и всё! Даже запасные жизни не помогут. - Олия твёрдо посмотрела Семёну в глаза. - Я не собиралась воровать дедушкин кадуцей! Я хотела его всего лишь перепрятать. Чтобы вы, Симеон, до него не добрались.
- Опаньки! - вскинулся Мар. - Таки нас опознали, Семён! Тьфу ты... Нет, слава нас погубит. Однозначно!
- А кто твой дед? Коллекционер-богач, которого недавно чуть не ограбили, да? - Семён поднял перчатки и протянул их Олии. - Возьми, чего разбрасываться нужными вещами, пригодятся когда-нибудь.
- Они одноразовые, - Олия поморщилась. - И жгут руки. Я их никогда больше не надену... А мой дед - Мастер Четырёх Углов, который вам заказ и оформил. Вы, между прочим, сейчас в подвале его... вернее, нашего замка находитесь. - Олия огляделась по сторонам с затравленным видом. - Умоляю, давайте скорее уберёмся отсюда! Здесь полным полно следящих глаз! Техномагия, дед у чужих много лет тому назад купил... Я хотела незаметно и по-быстрому, а теперь... - девушка прижала ладони к лицу и вдруг горько заплакала.
- А... э... - только и сказал ошарашенный Семён, сжимая в руке одноразовые перчатки. - Нда-а...
- Включаю транспортное заклинание, - торопливо предупредил Мар. - Разбираться друг с дружкой и переживать будете в другом месте, - в тот же миг Семён оказался в меблированной гостиной знакомого номера-люкса, откуда совсем недавно убыл по адресу, предложенному щедрым дедушкой Олии. Навстречу своей несостоявшейся окончательной смерти.
Олия стояла рядом, всё ещё прижимая ладони к лицу, но плакать уже перестала.
- Извините меня, - Олия вытерла глаза ладонью, - я вовсе не плакса! Но дедушка меня никогда не простит, - убито добавила она. - Никогда. - Судя по интонации сказанного, это было правдой.
- Ты, знаешь что, ты присядь, - Семён положил серебряные перчатки на оказавшийся поблизости журнальный столик. - И я тоже сяду. Надо всё же поговорить толком, - Семён уселся в кресло, закинул ногу на ногу; Олия пристроилась на краешке соседнего, по другую сторону журнального столика, кресла.
- Э-э... - сказал Семён, не представляя, с чего начать свои расспросы. - Ты есть хочешь?
- Хочу, - девушка несмело улыбнулась. - Я, когда сильно пугаюсь, потом голодной становлюсь. Это нервное, да. Но от чая или кофе я бы не отказалась.
- С пирожным, - подсказал Семён. - Видел, знаю! Сейчас сообразим, - Семён огляделся. - Мар, ты у нас организатор бывалый, подскажи, как в номер еду заказать можно? Не хочу я Олию в ресторан вести, не тот момент. Должен ведь у них какой-нибудь звонок быть, горничную там вызвать, или официанта... Не чёрствыми же пирожками нашу гостью угощать!
- Не видел я никаких звонков, - буркнул Мар. - Попробуй громко потребовать в свой номер того-то и того-то, наверняка гостиничная магия тут имеется... Пирожки чёрствые, ха! А кто виноват? Я, что ли? - Медальон обиженно умолк.
- Верно, - Семён проигнорировал последнее заявление Мара. - Сейчас, Олия, всё будет. Наверное. - Семён прокашлялся и громко сказал в пространство:
- Прошу доставить в мой номер два кофе и пирожных... Ты какие любишь? - Семён глянул на Олию.
- Эклеры, - подсказал девушка. - Или бисквитные. Какие будут, такие пусть и принесут.
- Короче, кофе и разных пирожных, - закончил свой заказ Семён. - Десяток.
Над журнальным столиком замерцало розовое зарево: через пару секунд на столешнице стояли две кофейные чашечки, фарфоровый кофейник и квадратный подносик с разложенными на нём маленькими пирожными. Разными, как и было заказано.
- Так просто? - изумился Семён. - И стоило мне прошлый раз в ресторан идти, когда, оказывается, всё можно с прямой доставкой в номер? Мар, ты почему не предупредил!
- А ты что, спрашивал меня? - с усмешкой в голосе ответил медальон. - Тем более, что и сам должен был сообразить. Не первый раз, поди, в гостиницах останавливаешься... А в ресторан ты, Семён, не зря сходил - ещё неизвестно, как бы ты к Олии отнёсся, если бы я её там не увидел и не опознал после, в зале с гробиной.
- С кем вы всё время разговариваете? - поинтересовалась девушка, разливая по чашечкам кофе. - Нас же двое! - Олия взяла пирожное.
- Вот с этим типчиком, - Семён постучал пальцем по медальону. - Моё магическое прикрытие. Болтун, хулиган и циник. Верный друг и товарищ! Надёжный. - Семён тоже взял чашечку.
Мар крякнул, но комментировать сказанное Семёном не стал.
- Тот самый медальон-талисман? - поразилась Олия, даже пирожное забыла надкусить. - Который Вирти-тонкорукий создал, придворный астролог императрицы Файли? Дедушка столько о нём рассказывал, о вашем талисмане! Говорил, что для любого вора, даже самого никудышного, это настоящая удача - завладеть тем медальоном. Что очень хотел бы иметь его в своей коллекции, и что не остановится ни перед чем, даже перед убийством, чтобы... - Олия внезапно замолчала и уставилась в чашку.
- Вот! - внушительно изрёк Мар. - Видишь, как некоторые меня ценят! Готовы убить вседисковую воровскую знаменитость ради обладания мной. А он с дурацкими претензиями, пирожки чёрствые вспомнил, фи! - Медальон был явно польщён услышанным. Хотя и старался не подать виду.
- Об этом, Олия, я как раз и хотел с тобой поговорить, - Семён отхлебнул из чашечки: кофе был крепкий, горячий и в меру сладкий. Хороший кофе. - О том, почему твой дед решил меня убить. Но теперь вопрос отпал - мне всё ясно. Из-за моего медальона. Так?
- Нет. - Олия поставила чашку на столик. - Вернее, да - и из-за медальона тоже. Вы, Симеон...
- Давай на "ты", - решительно сказал Семён. - Я-то к тебе на "вы" не обращаюсь! Хотя, возможно, это и невежливо с моей стороны, но так уж получилось. На "ты", договорились?
- Договорились, - Олия взяла ещё пирожное. - Знаете, Симеон... Знаешь, Симеон, - поправилась Олия, - сколько людей мечтают тебя убить?
- Меня? - оторопел Семён. - Хорошенькое начало для разговора... И за что, если не секрет?
- За всё, - девушка надкусила пирожное. - За то, что ты удачлив; за то, что не состоишь в Гильдии Воров, что живёшь сам по себе, никому не подчиняясь и никому не кланяясь. А это не каждый может себе позволить - не подчиняться никому! Далеко не каждый...
- Ну, на службе-то я не состою, - согласился Семён, - но кой-какое начальство у меня всё же есть. Имперское, высокопоставленное, - Семён многозначительно поднял глаза к потолку. - Я у него в дежурных помощниках числюсь: беглых дублей при необходимости отлавливаю.
- Я не о том, - Олия потянулась было к следующему пирожному, но остановилась. - Хватит, а то поправлюсь, - девушка откинулась на спинку кресла и продолжила, изредка отпивая кофе:
- Ты, Симеон, свободен и знаменит. Очень знаменит! А многим такое положение дел не нравится. Моему деду, например. Он же, Симеон, тебя люто ненавидит! Да-да, ненавидит! Но, по-моему, это всё из-за зависти к тебе.
- Ко мне? - Семён от удивления, не глядя, чуть было не поставил свою чашечку мимо стола, но вовремя спохватился. - Да на кой я ему сдался, твоему деду? Он богат, у него есть всё... И власть есть! Такая власть, что ему кто угодно другой позавидует! Кроме меня. - Семён покачал головой. - Мне власть не нужна. Никакая.
- Вот, - Олия подалась вперёд. - Вот именно! Ты, Симеон, сам по себе! Всё время - сам! Вокруг тебя то и дело что-то происходит, всякие невероятные события вседискового размаха случаются, а ты этим не пользуешься! Другой на твоём месте, с твоим талантом, сколотил бы свою какую организацию, воровскую ли, политическую, без разницы - поклонников у тебя во всех Мирах хватает, информационные линии связи общедоступны, - и попытался бы пробиться во власть, войти во дворцовую знать... В высший правительственный круг войти! А ты этого не делаешь. Почему?
- Нафиг нам тот круг нужен, - высокомерно отозвался Мар. - Нам заклинания требуются и деньги! Как говорил один из моих хозяев: "Деньги - это свобода. А свобода - это всё!" Ты, Семён, так и передай своей девице-красавице. Слово в слово.
- ...не понимает тебя дед, Симеон, совсем не понимает. И потому - боится. Боится и завидует! Твоим возможностям, Симеон, завидует, твоему таланту. - Олия, конечно, не слышала реплики Мара. А Семён передавать ей слова медальона не стал.
- Какому таланту? - невозмутимо поинтересовался Семён. - Воровскому? Нет у меня, Олия, склонности к воровству. И не было. Это всего лишь случай, что я стал вором с прикрытием, не более.
- А разве я о воровстве говорила? - Олия несмело улыбнулась. - Я говорила о таланте! Таланте работы с магией: умением не только видеть колдовство, но и воздействовать на него! Вручную. Этого не может никто!
- Откуда такие познания? - помолчав, спросил Семён: услышанное его не обрадовало. Собственно, он никогда и не скрывал своего умения, мастерство в карман не спрячешь, но услышать такое от внучки Главы Воровской Гильдии было нерадостно - значит, и Глава тоже знает. Наверняка.
- Полнятся Миры слухами, - уклончиво ответила Олия. - Ты, Симеон, видимо, нечасто в линии связи заглядываешь. Там много чего о тебе сообщается... а если хорошенько поискать, да обдумать всё найденное, то можно сделать верные выводы!
- Какие, например? - заинтересовался Семён. - Расскажи, Олия! Заинтриговала ты меня, чесслово.
- Потом, ладно? - девушка отвела взгляд в сторону. - Нет у меня сейчас настроения разные вседисковые сплетни и слухи пересказывать...
- Потом, так потом, - не стал возражать Семён. - Останусь я до поры, до времени заинтригованным. Вернёмся лучше к кадуцею: что это за мужик с жезлом и бородищей, в хрустальном гробу? Откуда тот гроб у твоего дедушки? Да, кстати, и о дедушке расскажи поподробнее, пожалуйста, - мне надо знать, на какие пакости он ещё горазд! Таких дедушек надо изучать досконально, под микроскопом, чтобы вовремя от них предохраняться. Чтобы мухоморов в суп не накидали тайком, - Семён долил себе и Олии в чашечки кофе.
- Не знаю я, откуда тот гроб и кадуцей, - не обидевшись на "мухоморов", с сожалением призналась Олия, - дедушка в тайне это держит. У него много чего есть, из разных Миров... много чего интересного и опасного! А гроб стоит в подвале нарочно: дед присылает туда неугодных ему людей из Гильдии. Даёт частный заказ выкрасть нефритовый жезл для своей коллекции - то якобы для проверки мастерства, то за тысячу золотых, то на "слабо" берёт, когда как... Смотря на что те бедолаги клюнуть должны... Они, простаки, и пытаются выкрасть! А после их на заднем дворе хоронят. Там у нас уже целое кладбище, - девушка вздохнула. - А дед у меня всё равно хороший, - невпопад сказала Олия, - он меня воспитал, когда родители умерли. Ни в чём мне не отказывал! - И вызывающе посмотрела на Семёна: но Семён возражать не стал - хороший, так хороший. Родственников не выбирают.
- Убьёт он меня, - поникнув, созналась Олия. - Найдёт и убьёт, я же его предала... Нельзя мне в наш замок возвращаться! Никак нельзя.
- Крутой у неё дедуля, - неодобрительно заметил Мар, - хотя и невероятно добрый. Благостный, мда-а... Представляешь, Семён: изумительно хороший старичок убивает изумительно любимую внучку - ну чем не сюжет для картины? Кадуцеем, ага. Или посохом. Зверски.
- Какое предательство? - Семён не сомневался в ответе, но хотел убедиться наверняка.
- Я не дала тебе погибнуть, Симеон, - помедлив, ответила Олия. - Хотела перепрятать жезл, чтобы ты не нашёл... я после кадуцей на место вернула бы. Но теперь... Там, Симеон, в подвале, везде глаза разбросаны: и на полу, и на стенах... маленькие, стеклянные. Как бусинки. Их сразу и не заметишь... Дедушка у чужих оптом купил, специально для своего подвала. Чтобы потом в записи всё внимательно рассмотреть, что да как... Утром и посмотрит, обязательно. А там - я. И ты.
Симеон, нам бежать отсюда надо! Мастер Четырёх Углов знает, где ты остановился... Он придёт сюда, я чувствую! И придёт не один.