- Из всего сказанного меня удивило лишь одно, - с усмешкой в голосе поведал Мар. - Не двуличность нашей зеленоглазой королевы, нет, это для настоящего монарха в порядке вещей и является свойством естественным, как яд у гадюки... Удивило меня то, что наш друг ухитрился самостоятельно освободиться от чар любовного зелья. Повезло мужику! Оно, конечно, всякую разную дурман-траву курить вредно, врачи не советуют, но если от неё просветление в мозгах наблюдается, причём радикальное, то отчего ж и не покурить? Семён, ты название травки на всякий случай узнай: ежели и тебя любовная хандра ненароком скрутит, забьёшь косячок, пару раз полезного дымку глотнёшь и - порядок! Снова весёлый и холостой.
А ещё, Семён, спешу тебя обрадовать: судя по всему, плакал наш неограниченный кредит от Яны! И хрен с ним, выкрутимся, - с присущим ему оптимизмом пообещал медальон. - Для начала деньжата есть, у тебя и у Хайка, а там посмотрим... Может, ещё какую королеву подцепим и на кредит раскрутим! Долго ли, умеючи.
- Эт-точно, - согласился Семён и зевнул. Потом зевнул ещё раз.
- Хайк, - сонно произнёс Семён, - что-то я притомился, больно уж день суетной и длинный выдался! Отдохну чуток... Ты, когда Олия придёт, разбуди меня, ладно?
- Обязательно, - Хайк пододвинул к себе ополовиненную бутыль с крепкой брагой, налил стакан и в задумчивости уставился на озеро, думая о своём; рубиновое вечернее солнце опускалось за далёкий лес, уводя с собой такие же рубиновые ложные светила; было тихо-тихо, как в ночном музее.
Семён лёг на спину, сложил руки под головой и немедленно уснул - крепко, безмятежно... И спал долго, без сновидений.
Пока в озере не взорвалась Рыба-Зверь.
Глава 4
Сонный Лабиринт: Ищем Магическую Помощь!
Семён проснулся от взрыва резко, сразу. Проснулся и сел.
Ночь наступила давно: всё небо было усыпано звёздным крошевом, плотно, как морской пляж галькой - маленькая луна с двумя её блеклыми спутницами-дублями терялась на фоне ярких звёзд; далёкий чёрный лес спал.
А на полпути к лесному берегу опадал водяной бугор: от бугра шли крупные волны, раскачивая и ломая отражённое небо; там и тут неспешно всплывали брюхом вверх оглушённые рыбы. Рыбин было много, и крупных, и мелких. Разных.
- Что случилось? - хриплым со сна голосом спросил Семён. - Где Олия? - Он огляделся: неподалёку сидел Хайк, взлохмаченный, явно спросонья, как и Семён.
- Не знаю, - так же хрипло ответил Хайк. - Извини, я тоже задремал, бражка меня усыпила. Ну-ка, - Хайк вскочил на ноги, подошёл к озеру; Семён откашлялся, встал и тоже побрёл к воде - очень пить хотелось. Пока Хайк внимательно рассматривал то место, где случился взрыв, Семён зашёл в воду, напился, черпая из озера сложенными ковшиком ладонями, умылся; выходя на берег, он наступил на что-то упругое, круглое: с испугу Семён шарахнулся было в сторону, но остановился и пригляделся. Это была скрюченная когтистая лапа Рыбы-Зверя, одна из многих - взрывом её закинуло аж на берег. Подобрав лапу, Семён направился к Хайку.
- Вот, - сказал Семён, кинув к ногам Хайка свою находку. - Остатки диверсанта-взрывника. Узнаёшь? - Хайк присел на корточки, потрогал пальцем один из длинных когтей, глянул на Семёна снизу вверх:
- Ну и что?
- Что, что... Рыба-Зверь взорвалась, вот что. Она же внутри огненная! Сдохнуть сдохла, а огонь, видать, не погас - вода в неё просочилась, вот Рыба-Зверь и рванула как перегретый паровой котёл, - Семён огляделся по сторонам: Олии нигде не было видно. Если б она спала где-нибудь неподалёку, то, услышав взрыв, обязательно проснулась бы и пришла! Значит, Олия не здесь, а скорее всего...
- Пошли, Хайк, в чёрный замок, Олия наверняка там! - Семён повернулся и ткнул рукой в сторону того замка, ткнул и застыл, не веря своим глазам: замок был вовсе не чёрный! Возможно, на него так подействовал звёздный свет, возможно, лунный, но так или иначе, а нынче мрачная постройка светилась насыщенным синим светом; по оплавленным стенам текли лёгкие голубоватые всполохи - напоминал сейчас замок некую высоковольтную установку в рабочем режиме. Генератор Ван-де-Граафа на двадцать мегавольт, например, полностью заряженный и готовый к употреблению.
- Была у нас экспедиция этнографическая, - упавшим голосом сказал Семён, - а станет натурально спасательная... Хайк, ты ничего странного с замком не замечаешь?
- Ничего, - с задержкой сообщил Хайк. - Я и сам замок-то еле-еле вижу, слишком он чёрный!
- Ага, - зябко передёрнул плечами Семён. - Понятно. Магия, значит... Сильная магия! Вот чёрт, - и торопливо зашагал к электрическому синему зданию. Хайк топал сзади, негромко звякая на каждом шагу золотом в сумке: в тишине металлическое бряцанье напоминало звон кандальных цепей и сильно раздражало Семёна - ему невольно представились сморщенные от старости призраки в нестиранных вонючих саванах и с обрывками ржавых цепей на костяных руках-ногах, призраки, обитающие в замке. Которые деловито расчленяли Олию на кусочки в то время, пока Семён беспечно дрых: Семён глухо застонал от отвращения к самому себе.
- Что, зуб болит? - участливо поинтересовался Мар, но Семён не ответил, и медальон не стал расспрашивать дальше.
Вход в замок нашёлся сразу, видно его было издалека, - высокий, арочный, без дверей и куда как ярче, чем стены - он был похож на обычный проход во двор сквозь корпус жилого дома, любимое место ночных алкоголиков и хулиганов. К сожалению, таких личностей никак не предвиделось... Эх, если б всё дело ограничилось лишь стычкой с пьяным хулиганьём, Семён и переживать не стал бы: уж как-нибудь разобрались бы, тем более, что Хайк и в полной темноте драться умеет, на звук! Увы - к тому, что ожидало Семёна внутри замка, вряд ли можно было применить боевое мастерство... Оставалось надеяться на себя, на своё умение. И на удачу.
Семён подошёл к входу, осмотрел его - никаких магических ловушек тут не было, скорее всего, они располагались в замке, как же без ловушек да в таком месте, - вошёл в арочный проём и остановился, изучая обстановку; Хайк, почему-то неуверенно, последовал за Семёном.
Внутри замка имелся один единственный зал, просторный словно выставочный павильон на международной торговой ярмарке. Не было в зале никаких верхних этажей и перекрытий, окон и настенных драпировок, какой-либо мебели тоже не было - голое функциональное помещение, абсолютно пустое и невероятно высокое, залитое ровным сине-фиолетовым светом, от которого у Семёна немедленно заслезились глаза.
Чуть дальше от входа необъятный зал перегораживали многочисленные прозрачные стены, высокие, до потолка - перегораживали на первый взгляд как попало; где-то там, далеко, сквозь магические перегородки было видно массивное возвышение, похожее на алтарь, от него-то и исходило это жгучее сияние. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: в зале устроен лабиринт, запутанный и смертельно опасный. Но в чём была его опасность, Семён пока не знал.
На полу, среди прозрачных стен, там и сям лежали мертвецы. Некоторые из них уже истлели, превратившись в скелеты, некоторые мумифицировались и напоминали собой плохо сделанные восковые куклы: как понял Семён, в мумии превратились те, кого угораздило помереть аккурат в том месте, где проходила какая-либо магическая стенка.
А в трети пути к алтарю лежала Олия. Лежала, свернувшись калачиком, словно шла, шла, устала да и прилегла отдохнуть. Семён перевёл дух, попытался успокоиться - его вдруг ни с того, ни с сего начала бить нервная дрожь, совершенно не вовремя.
- Видишь? - шёпотом спросил Семён, обращаясь к одному Хайку, но ответили ему оба, и Хайк, и Мар:
- Нет, Симеон, ничего не вижу, мрак кромешный!
- Кажись, там что-то синенькое фиолетит... Я ж не такой глазастый на волшебство как ты! Но ощущаю - магии здесь до фига и больше... Свет включить?
- Внимание, - Семён повёл плечами и глубоко вздохнул, унимая дрожь. - Хайк, стой на месте и ничего не предпринимай, что бы ни случилось! Просто стой и наблюдай: если будет надо, я тебе крикну... Мар, давай освещение! Начинаем работу. - В ту же секунду в зале стало гораздо светлее. Не так, как в солнечный день, скорее как в ненастные вечерние сумерки, но и этого освещения хватило, чтобы Хайк увидел то же самое, что и Семён - кроме магических перегородок, разумеется; черепаховый боец коротко выругался.
- Охренеть можно, - изумился Мар, - и ты в эту жуть полезешь? Не знаю, что ты там видишь, но меня количество дохляков на погонный метраж пола впечатляет! Ты уж поосторожнее, ладно? Не хотелось бы... - чего ему не хотелось, медальон не сказал, но и так было понятно.
Семён подошёл к прозрачным стенам, постоял немного, покачиваясь с носка на пятку и прикидывая, с чего начать, потом неспешно прошёлся вдоль извилистой границы, за которой притаился в ожидании следующей жертвы магический лабиринт: Семён воспринимал его как живое существо. Живое, коварное и тупое.
Лицевые плоскости лабиринта сходились под разными углами, порой между ними был небольшой зазор, но пролезть в те щели Семён не мог, не таракан, чай! Надо было искать или щель пошире, или вход, если он имелся.
- А, вот ты где, - Семён остановился возле одной из перегородок: на ней явственно проступал чётко очерченный прямоугольный контур размером с обычную дверь. Проступал, но сам входной проём был закрыт, запечатан той же магией, из которой были созданы стены-перегородки.
- Что у нас тут? - Семён присел на корточки возле закрытой двери и принялся её тщательно осматривать, выкинув из головы все посторонние мысли и прикусив от усердия нижнюю губу: работа предстояла ещё та! С такими колдовскими запорами Семён никогда раньше не сталкивался...
Собственно, ничего сложного на первый взгляд не было: дверь покрывали небольшие матовые квадраты, разбросанные как попало, на которых имелись разные буквы - на каждом прямоугольнике по одной. Судя по всему, из тех букв надо было сложить некое слово или фразу, тогда дверь наверняка откроется, но какую? Семён прикоснулся к одному из квадратов пальцем, тот послушно сдвинулся с места.
- Мар, возникла небольшая проблемка, - вполголоса сказал Семён. - Замочек у двери не простой, а текстовый! Ты медальон опытный, мудрый, так что давай, подключайся! Я тебе продиктую буквы, а ты попробуй придумать из них что-нибудь осмысленное... Буквы-то не забудешь?
- Склерозом не страдаю, - гордо ответил Мар. - Диктуй! Авось справлюсь! Один из моих хозяев, грамотей, я тебе когда-то о нём рассказывал, очень любил всякие шарады и головоломки разгадывать, ну и я заодно в них поднаторел.
- Тогда слушай, - Семён принялся зачитывать буквы вслух. Букв было немного, на одно предложение от силы, но это предложение могло оказаться каким угодно!
- Думаю, что всякие ругательства можно сразу отбросить, - предположил Семён, закончив недолгое чтение. - И патриотические лозунги тоже. И стихи заодно, вряд ли создатель лабиринта стишатами баловался, не тот случай... Должно, по-моему, получиться что-то вроде: "Сезам, откройся!" Чтобы коротко и по существу.
- Буду соображать, - пообещал Мар, - только не отвлекай меня! Комбинируй, пробуй, а меня пока не отвлекай. - Медальон едва слышно принялся бормотать нечто маловразумительное: он уже взялся за решение неожиданной задачи.
Семён принялся двигать квадраты так и сяк, но всё время выходила какая-то ерунда; промучившись с полчаса, Семён решил немного передохнуть, хотя бы минутку. Сел, обхватив колени руками, и с ненавистью уставился на текстовый замок.
- Что-то не так? - спросил издалека Хайк, - Симеон, помощь не требуется?
- Сейчас ты мне не помощник, - уныло ответил Семён. - Замок гадский никак открыть не могу! Хитрый, понимаешь... Какой-то пароль набрать нужно, я пытаюсь, а ничего не получается... Полная бессмыслица из букв складывается! Хоть так, хоть эдак.
- Ты извини, что я не в своё дело лезу, но должен заметить, Симеон, что пароль совсем не обязательно должен быть осмысленным, - уверенно сказал Хайк. - Порой чем он абстрактней, тем надёжней!
- И что же делать? - Семён обернулся. - Эдак я до самой старости ковыряться с тем алфавитом буду! До потери зубов и полного облысения.
- Вообще-то если замок нельзя открыть, его ломают. Или вышибают, - Хайк присел на корточки, покопался в сумке. - Слушай, а может шар предсказаний как-то использовать можно? Давай я в него посмотрю, вдруг какую подсказку увижу? Что-нибудь нестандартное.
- Смотри, - задумчиво ответил Семён. - Почему бы и нет... Нестандартное, говоришь? Хм, а в этом что-то есть! Помню, был у меня кубик Рубика, игрушка такая с подвижными разноцветными гранями, я его всё никак собрать не мог, не получалось. Тогда я взял, сорвал с него все разноцветные наклейки и переклеил их по новой, так, чтобы кубик выглядел как собранный.
- А зачем? - поинтересовался Мар, тут же охотно перестав бормотать: ему, как и Семёну, до чёртиков надоело биться над неразрешимой загадкой. - Смысл какой?
- Больно он меня раздражал, несобранный, - Семён поднялся на ноги. - Переклеил и больше к нему не возвращался... я его на пачку жвачки потом обменял.
- И к чему ты клонишь? - устало спросил медальон. - Не вижу связи!
- Я тоже не вижу, - заверил его Семён. - Но попробовать надо!
- Чего попробовать? - Мар совсем запутался. - Кубики, наклейки, жвачки... Ничего не понимаю!
Семён промолчал: он в это время старался подцепить ногтём один из квадратов, но тот скользил по дверной плоскости, уходя от пальца; Семён придержал непослушный прямоугольник другой рукой и осторожно, понемногу, принялся отдирать магическую нашлёпку ногтём от двери. Наконец это ему удалось: квадрат с буквой остался у Семёна в пальцах, а на двери вместо той оторванной буквы возникло отверстие - вначале маленькое, размером с бывший квадрат, - оно быстро разрасталось и через пару секунд в двери зияла брешь с ладонь величиной; тем временем квадрат в руке Семёна бесследно растаял.
- Вот так, - Семён довольно щёлкнул пальцами, - и никак иначе! Народ, пошла вода в хату, - он отодрал следующий квадрат, в этот раз всё получилось быстрее, сказывался опыт. - Ещё триста сорок шесть вёдер, дорогой Карабас-Барабас, и золотой ключик у нас в руках!
- Час от часу не легче, - огорчился Мар. - Семён, у тебя с головой в порядке? Уже и ключик какой-то приплёл... Золотой?! Где?!
- Где-то в болоте, - Семён неопределённо мотнул головой, не отвлекаясь от работы. - У черепахи Тортиллы в сейфе заначен.
- Тогда Хайк должен её знать, - сделал вывод медальон. - Он из клана Болотной Черепахи, стало быть, наверняка о твоей Тротилле слышал, или как её там... А Тротилла - она тоже боец?
- А то, - многозначительно сказал Семён. - Непобедимый! Её все лягушки в болоте опасаются, как даст лапой по башке и конец. Квакнуть не успеешь!
- Э, да ты пошутил! - понял медальон. - Хе-хе, смешно! А кто такой Карабас? Из наших, из воров? Забавная кличка.
- Потом объясню, - Семён поддел ногтём очередную букву. - Не до сказок мне сейчас... Видел бы ты, во что дверь превратилась! Сплошная дыра, а не дверь, - он отодрал последний волшебный квадрат, отряхнул руки и, обернувшись к Хайку, крикнул:
- Готово! Ну, я пошёл, - Семён шагнул в контур дверного проёма.
- Удачи! - ответно крикнул Хайк, пряча шар предсказаний в сумку. - Всё будет хорошо, я видел! В трёх случаях из пяти, правда, но это даёт надежду... Ты, главное, стенок не касайся ни в коем случае!
- Уговорил, не буду! - Семён мысленно перекрестился и отправился в путь. Первые шаги дались с трудом, казалось, что опасные стены намагничены и притягивают к себе, но это всего лишь разыгралась фантазия: немного освоясь, Семён пошёл уверенней - коридор лабиринта был достаточно широк, в нём вполне могли разойтись два человека.
Вскоре коридор разветвился, Семён выбрал то направление, которое вело к лежащей на полу девушке - однако выбор оказался неудачным, через десяток шагов коридор повернул совсем в другую сторону и вновь разветвился... Семён решил не глупить, иначе заблудится напрочь, а держаться одной стороны - рано или поздно, но он всё равно придёт к Олии!
Так Семён блуждал почти час, то приближаясь к девушке, то удаляясь от неё - казалось, что лабиринт бесконечен, хотя это было вовсе не так; в конце концов у Семёна возникло неприятное ощущение, что его попросту "водят" - а ну как стены могли сами по себе перемещаться, напрочь меняя планировку лабиринта? Тогда блуждать по этим опасным закоулкам предстояло очень долго! Что Семёна никак не устраивало.
Семён хотел было уже поделиться своими опасениями с Маром, когда неожиданно вышел в длинный прямой коридор, заканчивающийся самосветным фиолетовым алтарём; алтарь сиял настолько свирепо, что Семёну пришлось смотреть на него сквозь щелку между пальцами.
- Так-так, - оживился Мар. - Здорово! Пошли мы, значит, за водицей, а нам вина налили, ха! Семён, давай-ка сходим к этой фигне, глянем, чего там и как. Сдаётся мне, что ждёт нас там нехилый сюрприз, но не знаю, какой.
- Мне Олию вытаскивать надо, - хмуро возразил Семён. - К чёрту те сюрпризы, и без них уже тошно...
- Семён, ты не прав, - Мар был непреклонен. - Сам посуди, на хрена этот запечатанный лабиринт был создан? Ясен пень, чтобы никто к столу не подошёл!
- К какому столу? - Семён прищурил глаза, но и так - с прищуром и сквозь пальцы - он всё равно не смог увидеть ничего определённого в обжигающем сиянии.
- Стол там каменный, - великодушно пояснил Мар. - На столе железный стакан обычного вида... Бутылку и закуску не вижу, наверное выпили и за ножку пустую тару сунули. А закусь сожрали! Э, небось и тут алкаши побывали, ох и пронырливый народец! Везде они есть, мерзавцы, даже в колдовских лабиринтах водятся... О чём это я сказать хотел? А, вспомнил. Мне так кажется, что ежели подойти к тому столу, то лабиринт должен исчезнуть - ты ведь достигнешь цели, ради которой всё это отгрохали! Ну, может, ещё чего сделать придётся: колдовство какое порушить или очередной дурацкий пароль взломать, типа свой приход отметить, так это ж запросто! Мы уже опытные. Ну и сюрприз забрать, если он там есть, если алкаши его не упёрли... Не зря же ты битый час жизнью рисковал, заслужил!
- Эт-точно, - Семён потёр глаза, слёзы от сварочного сияния текли не переставая, - заслужил, факт. Давай попробуем, может, и впрямь лабиринт исчезнет... Но мне на ощупь идти придётся, а то я ослепнуть могу! Ты мне подсказывай прямой путь, чтобы я в стенку ненароком не вписался. Ни шага влево, ни шага вправо, понял?
- Не беспокойся, не впишешься, - успокоил его медальон. - Проведу тебя словно по ниточке! Ты, главное, не торопись, иди как на похоронах - медленно и торжественно. Не спеша.
- Тоже мне, нашёл сравнение, тьфу на тебя! Договорились, - Семён встал на середину коридора, зажмурился, плотно закрыл глаза ладонью и неторопливо, то и дело останавливаясь, пошёл к столу.
- Чуть левее! Чуть правее! Опять левее, - бодро командовал Мар. - Верным путём идёшь, товарищ Симеон!.. А теперь правее, правее, кому говорю! Обратно левее...
- Что-то нитка у тебя чересчур кривая получается, - буркнул Семён, - по такой только пьяным ходить, в доску пронырливым. Как те, что стакан оставили.
- Ничего не поделаешь, - флегматично сказал медальон. - И рад бы тебя прямо вести, да ты ж меня не слушаешься, всё норовишь в сторону уйти. Погоди, а может у тебя ноги разной длины? Поэтому тебя и заносит куда не надо. Признайся - разной?