– Нет, похоже, вы правы, – мрачно сказал Фуггер, – сходятся мелочи, а когда мелочи сходятся, это означает, что задача решена правильно. Что ж, от нас теперь мало что зависит. Мы не можем изменить Его промысел, но всё-таки подготовиться стоит.
Вот что: я попрошу вас ни в коем случае не бросать свою миссию, доведите её до конца в любом случае. Обещаю вам любую поддержку со стороны нашего дома, а поддержка торгового дома Фуггеров и слово Антона Фуггера в империи кое-чего стоят, скажу вам, не хвастаясь. Теперь я вижу, что ваша аудиенция у архиепископа приобретает значение первостепенное, поэтому я постараюсь организовать её как можно быстрее. Но… я бы не стал ждать от неё многого. Альбрехт Бранденбургский, хоть и курфюрст, умный и влиятельный человек, но всё-таки наместник римской курии. Мне кажется, что после встречи с архиепископом Майнцским вам придётся ехать в Виттенберг.
– В Виттенберг? – удивился Вольфгер, – а зачем?
– Да ведь там живёт Лютер, – просто ответил Антон, – думаю, без серьёзного разговора с ним вам не обойтись. В худшем же варианте будьте готовы отправиться и к Мюнцеру. Именно эти люди определяют сейчас церковную жизнь империи, и с этим ничего не поделать.
– Н-д-а-а… – протянул Вольфгер, – похоже, наше путешествие затягивается…
– Что вам потребно? – быстро спросил Антон и придвинул к себе пергамент, – называйте без стеснения: деньги, снаряжение, люди – всё будет. Я легко могу выставить армию, превышающую армию курфюрста. Но у меня к вам будет одна, не совсем обычная просьба: не обращайтесь в торговые дома Вельзеров, Гохштаттеров, Имгофов, вообще ни в какие торговые дома, кроме моего, и, ради всего святого, не открывайте им то, что открыли мне. От этого известия рынки могут рухнуть в одночасье, и страна погрузится в самый настоящий хаос. Хуже этого может быть только само Светопреставление…
– Вы правы, – кивнул Вольфгер, – так я и сделаю. А теперь, пожалуй, мне пора. Рад был познакомиться, для меня эта встреча оказалась чрезвычайно полезной.
Он встал и направился к двери, но на полпути остановился:
– Антон, позвольте задать вам ещё один странный вопрос: в Дрездене есть маг?
– Какой маг? – удивился Фуггер.
– Не знаю… Наверное, тёмный. Мне всё равно какой, лишь бы он был опытным. Сам я его ни за что не найду, магики тщательно прячутся, да это и понятно, в случае чего их ждёт костёр…
Финансист на минуту задумался.
– Ха! А ведь есть такой! Городской аптекарь доктор Гервиг, насколько я знаю, балуется магией, мне как-то приходилось обращаться к нему по одному щекотливому вопросу. Идите к нему и просто назовите ему моё имя, он сделает всё, что будет нужно.
– Благодарю, вы в очередной раз выручили меня, – поклонился Вольфгер, – тогда позвольте спросить ещё вот что. Среди моих спутников есть гном. В город ему нельзя, и он прячется в каком-то убежище, о котором, якобы, известно Фуггерам. Я смогу послать ему весточку?
– Сможете, – кивнул Антон, – прикажите моему сотруднику, с которым вы начинали разговор и который ждёт вас за дверью, и он всё сделает.
– Откуда вы знаете, что он ждёт за дверью? – удивился Вольфгер.
– Да ведь я не отпускал его, – пожал плечами Антон.
***
– Ну что, второй полуденный колокол уже был? – спросил Вольфгер у Карла, выйдя на улицу, – а то этот дом как крепость, внутри ничего не слышно.
– Наверное, нам пора, – согласился Карл, садясь на своего жеребца, – долго вы там пробыли, господин барон, – хоть с пользой?
– Думаю, да, с пользой, – уклончиво ответил Вольфгер, – во всяком случае, я много чего интересного узнал. И вино у них превосходное. Называется "малага". Интересно, где-нибудь такое можно купить?
– Я такого названия даже и не слышал, – пожал плечами Карл. – На что хоть оно похоже?
– Ну… – задумался Вольфгер, – на… малагу! – и рассмеялся.
– Тогда да, действительно, такое винцо будет нелегко найти, – тоже улыбнулся Карл.
Ждать девушек пришлось недолго, всего лишь какие-то полколокола. Раскрасневшиеся и весёлые, они вышли из купален и, увидев мужчин, замахали им руками.
– Я получил посылку из дома, – сказал Вольфгер и хлопнул по кошелю, ответившему мелодичным звоном. – Предлагаю совершить набег на лавки Альтмаркта. Дамы не возражают?
Дамы не возражали.
Рынок уже не работал – торговля начиналась на рассвете и заканчивалась к полудню, поэтому хозяйки и кухарки из богатых домов старались прийти пораньше, чтобы купить лучшую и самую свежую снедь, перед закрытием рынка непроданные остатки предлагали за полцены или вообще выбрасывали, в подгнивающих кучах овощей ожесточённо рылись старики и нищие. А вот богатые лавки к полудню только открывались, купцы отлично знали, что те, у кого есть деньги, любят поспать, поэтому не спешили и ждали, пока рыночная чернь разойдётся, а подметальщики наведут на площади порядок.
Оставив паланкин у одной из лавок, Алаэтэль и Ута начали их обход. Они удивительно быстро нашли общий язык, и Вольфгер с улыбкой наблюдал за двумя девушками, увлечённо перебирающими ткани, кружева и флаконы с восточными благовониями. В некоторые лавки Вольфгер и Карл даже не заходили, терпеливо ожидая девушек на улице, и если из дверей выбегал посыльный и направлялся к паланкину, то Вольфгер заходил в лавку, подписывал счёт или платил наличными. Постепенно ящик паланкина заполнялся, Вольфгер с тоской прикидывал, сколько лавок им ещё предстоит посетить, но в одной лавке девушки пробыли что-то уж слишком долго. Вольфгер решил посмотреть, что же так привлекло их внимание, и вошёл внутрь. Оказалось, что это ювелирная лавка, и Алаэтэль взялась рассказывать Уте о волшебных свойствах камней. Ведьма увлечённо слушала.
Внезапно Вольфгер ощутил на поясе лёгкую тяжесть. Он посмотрел вниз и с удивлением увидел, как из-за его спины чья-то рука осторожно лезет в поясную сумку с деньгами. Он только собрался схватить карманника за руку, как вдруг кисть жулика обхватили железные пальцы Карла, который, оказывается, был начеку и незаметно охранял своего господина. Укрыться от зоркого глаза бывшего вора было невозможно.
Жулик было дёрнулся, но понял, что с Карлом бороться бесполезно, и обмяк. Карл слегка ослабил хватку. Воришка понял его совершенно неправильно и попытался освободиться. Как только его рука, удерживая несколько монет, выскользнула из сумки и оказалась в ладони Карла, тот резко сжал пальцы. Раздался неприятный хруст, и карманник завизжал, выронив монеты и держа изуродованную кисть на весу – несколько пальцев наверняка были сломаны.
– Уходи, – тихо сказал Карл, – я не буду звать стражу, но чистить карманы ты больше никогда не будешь.
В этот момент из тёмного угла лавки выступила ещё одна фигура, блеснуло лезвие ножа. Оказывается, карманник работал на пару с охранником, и тот решил отомстить за своего подельника.
– Карл, сзади!!! – заорал Вольфгер, понимая, что не успевает отбить нож.
Время замедлило свой ход, и потекло медленно, как густая сметана из разбитого горшка.
Карл начал медленно поворачиваться, но он не успевал, не успевал! Нож летел ему прямо в бок.
Помощь пришла неожиданно, и откуда её вовсе не ждали.
Алаэтэль повернулась на отчаянный крик Вольфгера, мгновенно оценила ситуацию и с неженской силой толкнула нападающего под руку так, что сбила удар – нож скользнул по боку Карла, разрезав одежду. Потом эльфийка сделала грациозный шаг назад, ничуть не смущаясь, высоко поддёрнула подол длинной юбки и впечатала носок сапожка в пах убийцы. Человек выдохнул, выронил нож, схватился за живот и кулём осел на пол.
– Карл, ты цел?!! – хрипло спросил Вольфгер, у которого внезапно пересохло в горле.
– Вроде цел, господин барон, – ответил Карл, ощупывая левый бок, – кафтан только придётся зашивать, этот тип располосовал его сверху донизу…
– К дьяволу кафтан! – просипел Вольфгер, который никак не мог заставить себя говорить обычным голосом, – тебя же чуть не зарезали, балда!
– Ну, так не зарезали же… – флегматично ответил Карл и, повернувшись к эльфийке, низко поклонился ей: – Госпожа, вы спасли мне жизнь…
Алаэтэль коротко кивнула, принимая благодарность.
Гремя доспехами, в лавку ввалились стражники, за которыми, оказывается, успел сбегать один из приказчиков.
Старший, седеющий десятник, взял за подбородок карманника и повернул его лицо к свету.
– Опять ты, парень… М-да, сегодня точно не твой день. Карманная кража с сообщником, да ещё покушение на убийство. Молись всем святым, чтобы завтра на рассвете не оказаться в объятьях Толстой Матильды… Забирайте их! – приказал он стражникам.
Карманник безропотно пошёл к выходу из лавки сам, а его напарника пришлось тащить волоком – ноги его не держали.
– Кто есть такая "Толстая Матильда"? – спросила Алаэтэль.
– Виселица, – пояснил Карл. – В каждом городе есть место для казней воров, разбойников и прочего сброда. Людей низких сословий у нас обычно вешают, но виселицу не принято называть виселицей, это считается дурной приметой, ну, как накликать её на свою шею, что ли. Вот и придумывают всякие имена. Здесь вот "Толстая Матильда", где-то – "Горбатая Эльза", ну и всё такое…
– Пойдёмте отсюда, – напряжённо сказала Ута, – мне что-то расхотелось делать покупки, я хочу поскорей оказаться в своей комнате.
– Фройляйн что-то купили у вас? – обратился Вольфгер к старшему приказчику.
– Увы, господин барон, нет, такой печальный случай… Примите мои нижайшие извинения… Может быть, в другой раз…
– Может быть, – кивнул Вольфгер, – если платить не за что, мы уходим. Карл, будь добр, распорядись, чтобы паланкин поднесли ко входу в эту лавку.
***
В гостинице Ута и Алаэтэль занялись рассматриванием покупок. Вольфгер приказал хозяину вызвать к девушкам портних и белошвеек. Он знал, что лучшего лекарства для расстроенных девичьих нервов не существует.
Мужчины решили отметить второе рождение Карла вдумчивой попойкой, для чего заняли угловой столик в общем зале, заказали обед, а для начала – пару кувшинов вина. Вольфгер послал служанку наверх, чтобы узнать, не желают ли девушки присоединиться к пирушке. Вернувшаяся служанка сообщила, что фройляйн решили кушать в своих комнатах.
Через колокол, когда обед уже был съеден, а Вольфгер и Карл, не торопясь, допивали второй кувшин, появился отец Иона. Увидев барона и его слугу, он присел к ним за стол.
– Обедать будешь? – спросил Вольфгер, – что тебе заказать?
– Что-нибудь, всё равно, – вяло отмахнулся монах.
– Опять что-то случилось? – насторожился Вольфгер.
– Даже и не знаю, что сказать, – ответил отец Иона. – Я с утра был в Кройцкирхе, выслушал мессу, говорил с монахами, пытался рассмотреть икону Святого семейства.
– Ну? – подбодрил его Вольфгер.
– В том-то и дело, что сказать мне толком нечего. К иконе близко не подпускают, она украшена цветами так ловко, что разглядеть, есть слёзы или нет, невозможно. Убрать икону они, конечно, не рискнули, вот и закрыли бумажными цветами. Прямой вопрос монахам я задать не посмел, так, ходил вокруг да около, но они чем-то сильно напуганы, ничего толком не говорят, только жмутся, как овцы.
– Ну, а ты почувствовал в храме что-нибудь? – спросил Вольфгер.
– Как тебе сказать, – потупился монах, – храм такой огромный и в нём столько молящихся… Вроде какое-то дуновение я ощутил, но наверняка сказать не могу…
– Что ж, будем ждать, когда архиепископ соизволит принять нас, больше ничего не остаётся, – вздохнул Вольфгер, – пей, святой отец, какой смысл встречать Конец света трезвым?
***
Вечером к Вольфгеру пришла Ута.
Барон, пьяный до бесчувствия, лежал ничком на постели, в сапогах, при мече и кинжале. В комнате стоял тяжёлый винный дух.
Ута вздохнула, кое-как стянула с Вольфгера сапоги, отряхнув руки, расстегнула пояс с оружием, вытянула из-под барона меч, поставила в изголовье кувшин с вином и кружку, что-то сердито прошептала и ушла к себе.
Глава 8
24 октября 1524 г.
День св. Бернарда из Кальво, св. Кадфарха, св. Мартина, св. Мартина из Вертю, св. мучеников Награнских, св. Сеноха, св. Фромунда, св. Эвергисла.
– Дьявольщина, давно я так не напивался, – прохрипел Вольфгер, с трудом разлепляя глаза. За окном занимался серенький осенний рассвет, было ещё очень рано. Руки затекли, он со стоном повернулся на бок и наугад пошарил по полу в тщетной надежде обрести кувшин с вином. Неожиданно рука его нащупала что-то гладкое и прохладное.
"Не может быть!" – подумал барон, осторожно наклоняясь над краем постели и пытаясь разглядеть, что же он нащупал. Всё-таки это был он, вожделенный кувшин! Вольфгер со стоном схватил его и начал пить прямо через край, булькая, задыхаясь и давясь прохладным, терпким вином.
– Фу, а ещё благородный! – раздался из-за спины ехидный женский голос.
Вольфгер с трудом заставил себя оторваться от кувшина и оглянулся. В постели рядом с ним лежала Ута.
– А-а-а… э-э-э… – выдавил из себя Вольфгер.
– Вот именно, – кивнула Ута. Она лежала под аккуратно расправленным одеялом, а Вольфгер валялся в постели прямо в верхней одежде.
– Но сапоги-то я снял… – попытался оправдаться барон.
– Он снял! – передразнила его Ута, – он ! И пояс с мечом – тоже он, ага.
Тут в голову несчастного барона так ударило, что он со стоном рухнул на подушку.
– Ута, – простонал он, – помоги мне, а то сейчас голова лопнет…. Ну пожалуйста….
Ведьма вгляделась в лицо Вольфгера, вздохнула и откинула одеяло. Несмотря на похмелье, у Вольфгера перехватило дыхание: девушка была совершенно обнажённой.
– Поставь кувшин! – скомандовала она, – да прекрати меня лапать, больной, тоже мне, а ну, лежи смирно!
Вольфгер послушно затих.
Ута наклонилась над ним (у Вольфгера ухнуло сердце), положила одну руку ему на лоб, а другую подсунула под затылок, сосредоточилась и прошептала заклятие.
– Всё, теперь лежи, жди, сейчас подействует. И пока не пей больше, прошу тебя. Раздевайся!
– З-зачем?!
– З-затем! – передразнила его Ута. – Во-первых, спать одетым – это свинство, а, во-вторых, нет ничего лучше от похмелья, как это.
– Но я…
– Что ты ? Пропил свою мужскую силу? Ну и на что ты мне нужен такой, барон Вольфгер фон Экк?!!
– Иисусе! – схватился за голову Вольфгер, – представляю себе, что было бы, если бы эта женщина стала фрайфрау фон Экк!
– Она бы оч-чень быстро овдовела! – зловеще отпарировала Ута. – Раздевайся, говорю, сейчас я тебя малость подлечу! Ты думаешь, очень приятно лежать в постели с мужчиной, пьяным до изумления? А что делать? Замка в двери твоей комнаты нет, только засов, всё нараспашку, вон, кошель с золотом валяется, бери, кто хочешь! Хотела Карла отправить тебя стеречь, так он такой же…. Мужчины! Ну, чего ты лежишь с дурацкой улыбкой, как будто поленом по голове получил, а?
Вольфгер, которому уже стало заметно лучше, улучил минуту, обнял девушку и опрокинул её на себя.
– Лечи! – приказал он, положив ей руки на талию и постепенно опуская их ниже. – Я знаю одно такое лечебное место…. Сейчас…
Ута не возражала…
***
Когда они, наконец, спустились вниз, время завтрака давно закончилось, и приближалось время обеда. Как ни странно, Вольфгер чувствовал себя здоровым и голодным. Разрумянившаяся Ута заявила, что тоже не прочь съесть кусочек чего-нибудь такого…
Хозяин предложил жареную ветчину, яйца и горячие булочки с мёдом.
– Чем будешь сегодня заниматься? – спросил Вольфгер после того, как Ута отодвинула от себя пустую тарелку и откинулась к стене.
– Ой, спать… – сказала девушка и зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Оказывается, я не высыпаюсь, когда рядом храпит мужчина, да ещё вдребезги пьяный!
– Привыкай, – хмыкнул Вольфгер, – все мужчины храпят! А уж после выпивки – тем более.
– У меня будут отдельные покои! – задрала нос Ута.
– Хорошо, ваша будущая баронская милость, – шутливо поклонился Вольфгер, – идите почивать, а ночью приходите, вдруг мне опять понадобится помощь целительницы?
Ута зашипела:
– Вот стоит только сделать мужику что-нибудь хорошее, так он тут же садится на шею! Не приду!
– Придёшь, – улыбнулся Вольфгер, – ты же клятву давала не отказывать во врачебной помощи, я сам грамоту твою читал. И вот что: дверь своей комнаты никому не открывай, на улицу одна не выходи – город – место опасное, полным-полно всяких мерзавцев. А я с Карлом попробую отправить Алаэтэль обратно в страну эльфов. Антон Фуггер сказал, что местный аптекарь балуется чёрной магией, вдруг он сумеет открыть Врата миров?
Ута явно обрадовалась перспективе избавиться от эльфийки уже сегодня.
– Удачи тебе, Вольфгер! И… тоже будь осторожен, прошу тебя! Ну их, этих колдунов!
– А сама-то ты кто? – засмеялся Вольфгер, – ведьма, а колдунов боишься.
– Ты просто не понимаешь, – стала вдруг серьёзной Ута, – ведьма – это так, мелочи, лекарское умение и чуток неопасного волшебства. А вот колдун и, тем более, чёрный маг, – они стоят на самом краю Ада, понимаешь? И в любой момент могут не удержаться и утянуть с собой тех, кто рядом. Поэтому я и говорю: бойся их. Я знаю, ты бесстрашен, но всё-таки прошу: будь осторожен! Кроме тебя у меня никого нет, и, быть может…. – на её глазах показались слёзы.
Вольфгер растерялся.
– Ну-ну, что ты, ведьмочка моя? – нежно спросил он, заглядывая ей в лицо и осушая поцелуями слёзы.
– Иди, – сказала Ута, через силу улыбаясь, – и прости меня, я наговорила лишнего, это всё бессонная ночь виновата, забудь, что я сказала, хорошо?
– Конечно, – Вольфгер погладил Уту по щеке. – Пойдём, я провожу тебя, и, может быть, мы успеем…
– Нет! – твёрдо сказала она, – одно – для дня, другое – для ночи. Иди. И помни: я всегда буду ждать тебя. Каким угодно, хоть…
– Не каркай, женщина! – в шутливом ужасе Вольфгер закрыл ей рот ладонью, – ты что?!
– Ш-ш-ш! – зашипела девушка, по-кошачьи выставив вперёд согнутые пальцы, – м-р-р-ряу!
***
Аптеку мэтра Гервига барон, оборотень и эльфийка нашли очень быстро, она занимала весь трёхэтажный дом в центре города. Вольфгер толкнул окованную бронзой дверь, и в глубине помещения забренчал колокольчик.
В темноватом торговом зале не было ни покупателей, ни фармацевтов. В аптеке стоял настолько крепкий травяной дух, что Карл не удержался и чихнул. Ему ответил хрустальный звон флакончиков, теснящихся на полках за прилавком. Справа на специальных подставках красовались большие стеклянные шары, наполненные разноцветными жидкостями – малиновой, синей и зелёной. Под потолком на цепях висело чучело какого-то гада с устрашающими зубами и крыльями, как у летучей мыши.
Алаэтэль, заинтересовавшись монстром, встала на цыпочки, задрав голову, осмотрела его и шепнула Вольфгеру на ухо: "Это есть подделка, кукла, таких животных не бывает".