- Рал, отлично. Ты избавил меня от необходимости вызывать тебя. - Ангел пересек атриум помещения, пройдя сквозь лучи мягкого света, испускаемого парящими светосферами. Сияние отразилось от великолепного доспеха, осветив цветными вспышками картины и другие произведения искусства, расставленные вдоль стен.
Ралдорон и Зуриил преклонили колени на полированном каменном полу и склонили головы.
- Ваше пожелание, милорд? - спросил капитан.
Ангел велел им встать, и, когда Зуриил и другой телохранитель в золотом доспехе заняли предписанные места, капитан приблизился на несколько шагов. Сангвиний был намного выше него, но он не возвышался над офицером, в том смысле, что капитан не чувствовал себя подчиненным. Казалось, повелитель Кровавых Ангелов способен быть наравне со своими сыновьями, даже если в реальности было иначе.
- Я видел тебя во сне, мой друг, - сказал Сангвиний, - несколько ночей назад, когда я размышлял о нашем походе.
- Я… это честь для меня, - сказал Ралдорон, подчеркивая каждое слово. Пути сыновей Императора были неисповедимы и часто непонятны даже для таких сверхлюдей, как легионеры. Было известно, что некоторые из примархов обладали способностями, которые не поддавались логическому объяснению. Ходило много слухов, что Мортарион из Гвардии Смерти не чувствует боли, Коракс может затуманить разумы людей одной мыслью, а Хан говорит со штормами… В этих рассказах странным образом сплелись живой миф и голая правда. И когда речь шла о таких существах, как примархи, невозможно было определить, где заканчивается истина и начинается вымысел. У Ангела было особое зрение, так это называлось, и за все годы службы в легионе ничто из того, что видел или слышал Ралдорон, не вызывало у него сомнения. В редких случаях, когда на кону стояло многое, Сангвиний вмешивался в операции легиона, как будто без причины, но всегда с исключительным эффектом. Спасались жизни, поражения обращались в победы, раскрывались ловушки. И отмечалось, что иногда он одаривает воинов милостью - мимолетным видением их собственной участи, открывшейся ему сквозь сложное переплетение нитей судьбы.
Когда Ралдорон был молодым скаутом, он услышал эту историю от старого магистра неофитов и задумался, что бы это значило. Сейчас, более чем столетие спустя, он узнает ответ.
Сангвиний кивнул.
- Я видел тебя на Ваале. Ты был в пещерах под крепостью-монастырем. Ты…
Лицо примарха омрачилось, но на мгновенье, и Ралдорон даже подумал, не показалось ли ему.
- Ты был преисполнен гордости.
Капитан долго искал нужные слова. Наконец прозвучал ответ:
- Я горд быть вашим сыном, повелитель.
- А я рад видеть тебя в своем легионе, - примарх мягко усмехнулся ему. - Ты - моя сильная правая рука, Рал.
- Они идут! - предупредил Зуриил, прервав дальнейший разговор.
Квадратный участок плиток посреди вестибюля опустился в углубление и разошелся на части, каждая втянулась в полость под полом, как кусочки мозаики. Из открывшейся шахты поднялась платформа, паря на пульсирующем мареве антигравитации. Лифт выровнялся с палубой и остановился. На нем стояли вооруженные болтерами и вытянувшиеся по стойке смирно четверо Кровавых Ангелов, облаченных в цвета Сангвинарной гвардии. Они одновременно опустились на колени и поклонились, как и несколькими минутами ранее Ралдорон.
В центре платформы находились трое, и они также оказали Сангвинию должное уважение. Двое были космодесантниками, вырезанные на керамите строки текста густо покрывали их темные доспехи, а наплечники украшал символ пылающей книги. Несущие Слово с непокрытыми головами поклонились в пояс. Длинные локоны сынов Лоргара свисали до горжетов, в обвитых золотой проволокой прядях звенели шпильки благочестия.
Последней из гостей была неестественно высокая женщина, закутанная с головы до пят в одежды из странного прозрачного материала темно-серого цвета. Ралдорон решил, что она, возможно, родом с одной из колоний с нулевой гравитацией, где люди вырастали гибкими и со слабыми костями, и на кораблях с обычной терранской гравитацией они передвигались в поддерживающих каркасах. Сквозь темную кисейную ткань были видны очертания ее лица, изгибы длинного и худого тела, костлявые плечи и маленькая грудь. Ралдорон удивился, когда понял, что под бесформенной мантией больше нет никакой одежды.
Один из Несущих Слово, седовласый ветеран с перекинутой через руку полосой пергамента, шагнул вперед.
- Благородный Сангвиний, - начал он грубым голосом. - Я капеллан Танус Крид, высокопоставленный аколит Лоргара и командир "Темной страницы".
Он указал на воина рядом.
- Мой заместитель, капитан Уан Харокс.
Харокс кивнул. Доспех капитана также украшали длинные бумажные клятвенные ленты, ниспадающие с ярко-красных печатей на нагруднике. У космодесантника были рыжие волосы и, как заметил Ралдорон, неорганические глаза. Вместо живых человеческих ему в череп хирургическим путем внедрили механический визор.
- Женщина - мадемуазель Корокоро Сахзё из Адептус Астра Телепатика.
- Астропат? - спросил Сангвиний.
Она исполнила сложный балетный реверанс.
- Слава тебе и твоему легиону, Великий Ангел! - У ее голоса был специфический музыкальный тембр.
- Я приветствую сыновей моего брата на "Красной слезе", - произнес примарх, взглядом отпустив почетную стражу. - Но должен сказать, вас не ждали. Если бы вы прибыли на день позже, то нас уже не застали бы. Мой флот готовится к переходу через варп.
- Значит, нам повезло, - сказал Крид, сойдя с платформы лифта, за ним последовали Харокс и Сахзё. - Воитель отправил нас в самый подходящий момент.
- У Хоруса в самом деле хорошее чувство времени, - признал Сангвиний, обменявшись взглядом с Ралдороном. - Но я нахожу любопытным, что вы прибыли сюда за миг до конца нашей кампании в Кайвасе. Интересно, был ли Альфарий таким молчаливым, каким кажется.
Крид вздернул голову.
- Я ничего об этом не знаю, милорд. Лорд Аврелиан передал меня под командование магистра войны, и я прибыл сюда по его приказу.
- Хорус прислал мне капеллана? - Ангел задумался над этим. - Что ты об этом думаешь, Первый капитан?
- Со всем уважением к нашим гостям, Кровавым Ангелам они не нужны, - тут же ответил Ралдорон.
После принятия Никейского эдикта несколько месяцев аколитов Несущих Слово направляли в многочисленные флоты легионов. Запрет на применение психических сил в боевых действиях и роспуск Библиариума проходили в каждом легионе по-разному, в соответствии с их традициями и методами. Лоргар предложил свои услуги братьям и отправил своих самых благочестивых и праведных апостолов, чтобы помочь с обратной интеграцией одаренных псайкерскими силами в строевые части космодесантников.
Тем не менее Кровавые Ангелы не просили и не требовали помощи от Несущих Слово. Облаченные в черные доспехи хранители, чьи функции уже были определены в соответствии с потребностями легиона, взяли на себя контроль над переформированием.
- Ах, да, - впервые заговорил Харокс. - Конечно. У вас есть свои, - он взглянул на Ралдорона, словно пытаясь угадать его мысли.
- Мои хранители не то же самое, что и капелланы Лоргара, - сухо заявил Сангвиний.
- Конечно, - согласился Крид, - а полномочия моей должности не относятся к делу, милорд. Я здесь в качестве посланника, лорд Сангвиний.
При этих словах женщина прошла вперед.
- Не то чтобы я сомневался в возможностях мадемуазель, - сказал примарх, - но астропатический хор "Красной слезы" лучший в этом секторе. Они могут извлечь из течений космоса и передать в нужном виде любое сообщение, отправленное Хорусом.
Ралдорон смотрел, как Крид медленно покачал головой.
- Нет, милорд. Это не так. Великий Хорус поставил передо мной определенное условие, что только Сахзё будет проводником этого сообщения, и этот приказ не обсуждается.
Тон Ангела похолодел.
- Именно это сказал мой брат?
- Нет, лорд, - ответил Крид. - Именно это сказал ваш Воитель.
Ралдорон взглянул на Зуриила и заметил на лице сангвинарного гвардейца те же вопросы, которые, несомненно, читались на его собственном.
- Я далек от того, чтобы сомневаться в словах Воителя, - сказал Сангвиний. - Госпожа? Пройди вперед, если угодно.
- Не могу, - прощебетала она, - потому что я тоже получила точные инструкции Воителя.
Сахзё протянула длинную руку и обвела помещение, указав на людей Зуриила, Ралдорона и Несущих Слово.
- Они должны уйти.
Зуриил стиснул зубы.
- Мы - Сангвинарная гвардия. Мы не оставим нашего повелителя наедине с незнакомой ведьмой!
Сахзё продолжила, словно сержант гвардии ничего не говорил:
- Сообщение Хоруса Луперкаля только для глаз его брата. Мемо-блоки в моей душе и телепатические коды, удерживающие мою ауру закрытой, только тогда исчезнут… - она выдохнула, задумчиво взирая на примарха, - когда мы будем одни.
Сангвиний надолго застыл с непроницаемым выражением лица. Затем оцепенение прошло.
- Делай, как она говорит, Зуриил. Забери своих воинов и подожди снаружи, - он повернулся к Ралдорону. - Капитан, размести, пожалуйста, наших гостей, пока я разбираюсь с этим делом.
Ралдорон подошел ближе, понизив голос.
- Милорд, вы…
- Уверен, - сказал ему Сангвиний тоном, не терпящим возражений.
Первый капитан неохотно поклонился и отвернулся. Крид и Харокс последовали за ним, а в нескольких шагах позади шли Зуриил и воины Сангвинарной гвардии.
- Это нарушение протокола, - еле слышно пробормотал Логос. - Если бы здесь был Азкаэллон, он бы никогда этого не допустил.
- Тебе нечего опасаться, брат, - услышал Ралдорон ответ Халкрина. - Это наши союзники. Угрозы нет, а эта девчонка всего лишь тростинка.
Ответ Логоса был ледяным.
- Действительно?
Двери вестибюля закрылись с низким звоном металла о металл, и Сангвиний подошел к астропату. Она не могла стоять неподвижно, поэтому переминалась с ноги на ногу, словно под порывами ветра, которые касались только ее.
Примарх протянул руку и, подняв ее подбородок кончиками пальцев, встретился со взглядом девушки.
- А ты любопытная штучка, - сказал он. - Что заставило моего брата отправить тебя ко мне, мадемуазель?
- Я бы не хотела гадать, - прошептала она, дотронувшись до серебряной застежки на своей одежде.
- Нет?
- Я не посвящена в мысли богов.
Ангел тихо рассмеялся.
- Ни он, ни я не боги. Но при плохом освещении можно по ошибке принять нас за них.
- Какое противоречие в этих словах, великий, - заметила Сахзё. - "Я - не бог", говорит ангел.
Она потянулась, осмелившись коснуться кончиков сложенных крыльев под кольчужным плащом.
Сангвиний позволил ей это, но затем отступил на шаг.
- Я, как и Хорус, и все мои родичи, таков, каким меня создал отец. Рожденный из науки, а не мифологии.
- Император создал тебя ангелом, - сказала астропат, голос разносился эхом по пустому помещению. - Почему? Сотворил ли он также дьявола?
- Ты встречалась с моим братом Магнусом? - спросил он с кривой улыбкой.
Сахзё скрестила руки на груди, проводя пальцами по тонкой изящной шее. Каждое ее движение казалось совершенным, словно шаг в долгом, многозначительном танце.
- Отец дал тебе крылья и прекрасный облик, чтобы продемонстрировать свое мастерство? Доказать Галактике, что он превосходит любую мечту об ангелах?
Слова женщины развеселил примарха, но ненадолго.
- Ты здесь, чтобы передать мне сообщение, - напомнил Сангвиний. - Я слушаю.
- Как пожелаешь. - Длинные пальцы Сахзё потянули складки одежд, и ткань раскрылась, упав с худых плеч. Ее ноги окутал мерцающий шелковый покров. Бледное, цвета слоновой кости и лишенное волос тело было идеальным.
С чрезвычайной осторожностью астропат опустилась на пол и сжалась в комок. Обостренные чувства Сангвиния ощутили резкое падение температуры вокруг нее, и на коже Сахзё заискрилась изморозь. Она выдохнула, из ноздрей вырвались клубы белого пара, и ее начало трясти. Но не от холода.
Над астропатом собирались огоньки странного света, появляющиеся буквально из воздуха. Примарх почувствовал сернистый электрический запах. В голове пронеслась мысль, Сангвиний быстро произнес по воксу:
- Срочно изолируйте астропатический хор в святилище. Закройте их там и не выпускайте до моего приказа.
Сангвиний отключил связь, не дожидаясь ответа. На границе своих сверхчеловеческих чувств он ощутил внезапный энергетический поток вокруг этой женщины. Такой разряд психической силы мог легко уничтожить чувствительные разумы астропатов "Красной слезы".
Сахзё испустила мучительный крик, снова привлекая его внимание. Голова женщины со слышимым хрустом дернулась вперед. Из открытого рта, ноздрей, ушей и глаз вырвались потоки клубящегося тумана.
Рука примарха опустилась к инферно-пистолету в кобуре и застыла на нем. С таким способом психической связи он не был знаком.
Пронзительный психический крик пронесся сквозь его мысли и растаял. Туман напоминал густую молочную жидкость, текущую сквозь прозрачное масло, но постепенно начал сгущаться в более твердую и определенную фигуру. Глаза Сангвиния расширились, когда форма стала смутно напоминать человека. С каждой секундой она становилась более отчетливой, обретая характерные особенности.
Эктоплазменное облако сгустилось в знакомый силуэт и заговорило.
- Рад встрече, брат. - Звук искажался, словно проходил сквозь воду, низкие тона резонировали, но голос, несомненно, принадлежал Воителю.
Глаза Сангвиния метнулись к Сахзё, которая молча корчилась в спазмах псайкерского транса, затем вернулись к призраку.
- Хорус? - спросил он, изучая туманные очертания. - Что это?
- Женщина исключительно одарена, - ответил брат. - А ее способности были… усилены теми, кто обладает уникальными знаниями.
- Как это сделали? - Ангел медленно обошел дрожащую обнаженную женщину. - Она… канал? Это невозможно…
Образ Хоруса повернулся и последовал за ним.
- Именно, Сангвиний. Испускать психические вопли в космос и надеяться, что их услышат - всего лишь один способ связи через межзвездные расстояния.
- Единственный способ.
- Это не так, - поправил Хорус. - Редкий дар Сахзё - это то, что ты сейчас видишь. В ее силах создать прямой канал связи через варп, став связующим звеном между нами. Для нее это так же легко, как если бы мы общались по вокс-каналу. Она связана разумом с другим, который сейчас передо мной.
- Невероятно, - признался Сангвиний. - Это творение отца?
- Он сейчас занят важной работой на Терре, - Хорус резко встряхнул головой. - Я многому научился, брат, особенно за последние недели. Передо мной открылись новые возможности, - он кивнул. - Для всех нас.
- Я впечатлен, - произнес Ангел. - Но советую быть осторожным с подобными вещами. Вспомни, как строго обошелся Император с Тысячей Сынов за эксперименты с имматериумом.
Лицо Хоруса колыхнулось и сдвинулось, из-за чего его выражение нельзя было прочесть.
- Магнус сглупил. Он держал свои цели в тайне от отца. Я никогда так не поступлю. Император всегда будет знать о моих намерениях.
Призрак Воителя вырос в размерах, при движении стали видны очертания боевого доспеха. Даже такое изображение передавало через световые года его величественную внешность, ничуть не умаляя ее.
- У меня возник вопрос, Сангвиний. В то время как я стою на палубе "Духа мщения" вместе со своими воинами, а окончание Великого крестового похода не за горами… Я думаю о наших сомнениях.
- У меня их нет, - ответил Ангел без колебаний. - Наша цель та же, что и всегда, брат. Мы несем свет тем, кто нуждается в просвещении, мы следуем по славным стопам нашего отца. Ты знаешь об этом.
- Знаю, - повторил Хорус, и секунду он почти казался разочарованным. - Я знаю желание нашего Императора - править приведенной к Согласию Галактикой.
- Мы были рождены для этого, - Сангвиний замолчал, на лице мелькнула тревога. Призрачный образ его брата было сложно понять, но он чувствовал дистанцию между ними, которая была не просто физической.
- Хорус, что тебя беспокоит? Что-то не так? Поэтому ты захотел поговорить со мной с глазу на глаз?
Воитель ответил медленно, но уверенно.
- Я в порядке, брат. Не беспокойся обо мне, - он указал на Сангвиния, призрачные пальцы протянулись к нему. - У меня новые приказы для Кровавых Ангелов. Важная операция, которая потребует всей мощи твоих армий.
- Ты хочешь, чтобы я направил весь свой легион на одну цель?
Хорус кивнул, образ размылся.
- Да, и тебе потребуется сила каждого твоего сына. Я узнал, что скопление миров в Северном Кресте, за пределами Окраины, разорвало все контакты с Террой и Империумом. Эти миры - ключевые колонии в том регионе, жизненно важная система для защиты внешних секторов, обладающая исключительным стратегическим значением для Великого похода.
- Вторжение? - спросил Сангвиний. - Или мятеж?
- И то, и другое, - ответил Воитель.
- Моя разведка считает, что планетарные губернаторы добровольно передали власть и военные силы вторгнувшимся ксеносам, - он устремил на брата жесткий взгляд. - Ты хорошо их знаешь, Сангвиний. Мы вместе встречались с ними в пустынях Мельхиора. Чужие деспоты, называвшие себя нефилимами.
Примарх на мгновение замолчал. Затем покачал головой, нахмурившись.
- Нефилимы вымерли, - настойчиво произнес он. - Мы истребили миллион ксеносов на Мельхиоре! Их родной мир опустошен Белыми Шрамами. Джагатай сказал мне об этом, глядя в глаза!
- Похоже, Хан и его воины слишком поспешили похоронить омерзительных тварей. Очевидно, пятый легион не такой основательный, как мы считали. Некоторые выжили и вернулись досаждать Империуму.
- Не подумал бы, что Белые Шрамы способны на такую ошибку… - Сангвиний еще больше нахмурился. Трудно представить, что Джагатай Хан и его орды после нападения оставили бы хоть одного нефилима в живых.
- Отправляйся к Восточному Пределу, - потребовал Хорус, - и закончи дело раз и навсегда. Возьми свой легион и уничтожь все, что найдешь там.
- А колонии?
Хорус стал мрачным.
- Сделай, что сможешь. Но для колоний и их населения может быть уже слишком поздно. Если так и будет, их следует считать вражескими воинами. Не добивайся и не принимай капитуляции, Сангвиний. Возможно, там ждет только смерть… но я уверен, что со всеми сыновьями ты полностью уничтожишь чужих и заодно их прихлебателей.
Ангел задумался над словами Воителя.
- Это приказ?
- Да, - разнесся эхом далекий голос. - Возьмешь с собой Крида и "Темную страницу". Они будут наблюдать, а когда все закончится, вернутся, чтобы доложить мне.
- У нас есть делегация летописцев… Возможно, их следует отослать.
- Держи их при себе, - сказал ему Хорус. - Они послужат своей цели.
Сангвиний задумался над приказом. Хорус просил, чтобы Кровавые Ангелы послужили в качестве лезвия топора, сметающего все на своем пути. Несомненно, они на это способны, но такое использование их возможностей казалось нерациональным.
- Я сделаю то, что просит от меня мой Воитель, если такова его воля, - сказал примарх. - Мои флоты поблизости, и я быстро смогу собрать их. Но у меня есть вопрос.