Так прошло несколько минут. "Кажется, у меня скоро будет мания преследования", - с досадой подумала Аля. Блузка спереди намокла, хоть бы пятно не осталось, а то объясняйся потом с Дмитром, где лазала. Она подавила смешок, представив лицо тэма, нечаянно заставшего девочку в такой позе.
Мужчина был терпелив, стоял почти неподвижно. Раз только снова поднял и опустил фонарь. Аля гадала: кого же он ждет? "Может, любовницу, - вспомнился ей Влад. - Или слуги свистнули с княжеской кухни жареного гуся и собираются сожрать его на ночь глядя".
Незнакомец подался вперед, вглядываясь в густевшую внизу темноту. Через двор кто-то шел, вот он переложил фонарь из правой руки в левую. Да, на любовницу не похоже - что ростом, что осанкой. "Разве что этот тип отличается нетрадиционными вкусами!" - хмыкнула про себя Алька. И вряд ли воин будет красть гусей - только что сделанное им движение очень знакомо, так ратники из отряда Аскара придерживали меч за рукоять.
Девочка посмотрела на противоположное окно: там было пусто. "Это не замок, а сплошной Лабиринт! То переходы черт знает куда, то тэмы с вопросами, то загадки дурацкие", - подумала Аля, усаживаясь в кресло.
Потянуло в сон, и она свернулась калачиком на широком сиденье. Девочка уже дремала, когда стукнул засов. Проснулась мгновенно и сощурилась от ударившего из коридора света. В проеме стояли двое, и по темным силуэтом было понятно - Рика среди них нет. Аля обхватила себя за плечи и прикусила губу, пытаясь остановить готовые пролиться слезы.
Вспыхнул шар, и Дмитр холодно посмотрел на сидевшую под окном девочку. Алька и забыла совсем, что уволокла кресло. Дерзко глянула на тэма - если запрокинуть голову, это тоже поможет остановить слезы, - разве запрещено переставлять мебель? Тэм неторопливо щелкнул задвижкой и сел напротив девочки:
- Сэт Кир занят и не может сейчас бросить свои дела. А князь настаивает на скорейшем решении вопроса.
Обида на Рика было так сильна, что слезы все-таки закапали. Она тут как дура молчит, а ему совершенно наплевать! Ну, тогда и ей наплевать, и пусть Алешка только попробует сказать, что с Алькиной стороны это свинство. А бросать ее тут одну - это как?!
- С какого места начинать? - коротко спросила она и, уже не стесняясь, вытерла слезы рукавом блузки.
Ведун Лотий присел совсем близко, Аля даже могла догадаться, что ужинал он чем-то, щедро сдобренным чесноком.
- С момента, как вы подсыпали страже сонное зелье, - велел Дмитр.
- Ближний свет до предсказания, - фыркнула Алька. Как только она разозлилась, то сразу перестала бояться.
Пришлось рассказывать всю историю. Ведун внимал так, что обмануть его, можно было и не пытаться, да Алька и не старалась. Злость схлынула, и ей на смену пришло равнодушие. Немного удивляло, что ничего не записывают, но потом девочка решила, что один из слушателей вполне может обладать феноменальной памятью. Все-таки не чем попало занимаются, а расследуют дело по похищению княжича. Говорить Алька старалась коротко и касаться только фактов, чтобы побыстрее отделаться. Дмитр не останавливал ее, только ведун изредка перебивал и просил повторить подробнее.
Аля уже дошла до вырезанного горного поселка, когда в дверь негромко постучали. Дмитр оглянулся недоуменно и знаком попросил замолчать. Девочка послушалась с облегчением - говорить о Дане было трудно.
Стук повторился. Притвориться, что в комнате никого нет, не получалось: дверь заперта изнутри. Послышалась неразборчивые голоса, потом громко произнесли:
- Это сэт Кир Отин, откройте!
Улыбка растянула Алькины губы против ее воли. Дмитр с досадой поморщился и открыл дверь. Рик был в дорожной одежде, сапоги и край плаща забрызганы грязью, он примчался сюда, даже не переодевшись. За ним стоял Талем и держал на руке слухача. Птица глянула на Лотия и отвернулась, словно смутившись, даже попыталась спрятать голову под крыло.
- Рик! - Аля выпрыгнула из кресла. - А сказали, что ты весь такой, шибко занятый.
У тэма при виде столь явного нарушения этикета лицо скривилось, словно он проглотил лимон:
- Мне сказали что вы, сэт, уехали с сотником Аскаром, и я не решился отвлекать вас от ратных дел.
Алька даже задохнулась от возмущения: ни фига себе! Она тут уже все готова выложить, а Рику даже ничего не сообщали! Ну и порядочки у них в замке!
- Тэм, вам не кажется, что я сам должен решать, что для меня важнее, - Рик вскинул голову.
- Сэт, поправьте меня, если я не прав, но вы уехали с сотником по велению князя, и должны были с тэмом Аскаром и оставаться. У меня же приказ князя закончить дело о вашем …м-м-м… плене как можно быстрее. Я не мог и подумать, что ваше… м-м-м… решение может отличаться от воли вашего отца.
"Упс, кажется, я все-таки влезла не туда", - подумала Алька, переводя взгляд с Рика на тэма и обратно.
- Но раз я все равно тут, то могу узнать, что происходит? Тем более что она, - Рик показал подбородком на Альку, - находится под полным моим покровительством.
- Ничего такого, что требовало бы вашего внимания, сэт.
Алька умоляюще взглянула на Талема: ну вы-то взрослый человек, вы же в это не поверите. Не поверил и Рик:
- А я очень любопытен, тэм.
- Меня интересовали некоторые детали путешествия. В частности, сделанное этой девочке предсказание. Пока она находится в такой близости от вас, я не могу пренебрегать посланиями из будущего.
Рик бросил на Алю взгляд, та кивнула и протарахтела:
- Я сказала, что расскажу тебе, и ты уже решай, как быть дальше. Вот, - выдохнула с облегчением: успела прежде, чем ее перебили.
- Очень хорошее решение, - заговорил Талем. - Надеюсь, тэм Дмитр не возражает? Тем более что положенный в таком деле ведун, - он погладил цепочку медальона, - будет присутствовать во время рассказа. Я вполне смогу записать эту историю и передать вам. Или самому князю, если сэт решит, что дело касается только их семьи.
Дмитру ничего не оставалось, как только поклонится и выйти. Лотий тенью скользнул следом.
- Фигею, - выдохнула Алька. - Ну и замок у вас! Вы как тут оказались, если этот тип ничего Рику не передал?
- Может быть, поговорим в другом месте? - Талем демонстративно обвел взглядом комнату. Птица одобрительно наклонила голову.
- Алька! - вскочил Алешка, когда все трое ввалились в столовую. Рик тут же налил себе квас и стоя припал к кружке.
- Ты хоть бы умылся, - укоризненно заметил Талем. Княжич лишь сердито двинул локтем.
- Сработало, - с удивлением сказал Влад Славке.
- Свинство какое, - проворчала Алька присаживаясь к столу. - Меня там тэм на винтики разбирал, а они тут пируют!
- Уфф, - оторвался от кружки Рик. - То меня Аскар мотал, то тут я по замку несся.
Тилсы не было, и Алька самостоятельно полезла в супницу. Хоть и остыло, но есть все равно хотелось.
- Какой тэм? - не понял Славка.
Алька махнула рукой с куском лепешки: говорить с полным ртом она не могла.
- Тэм Дмитр, - пояснил вместо нее Талем. - Он занимается историей пропажи Рика.
Аля закивала, проглотила и сказала с обидой:
- А то вы не знаете, могли бы побеспокоится!
- Они действительно не ведали, - улыбнулся Талем.
- Что мы могли знать? - раздраженно отозвался Славка. - Торчим тут, как… - он не договорил, тоже сел к столу и резко отодвинул кружку. - Ты куда-то делась. Мы к Ростину пристали, он говорит - послали искать, пока ничего.
Аля от возмущения чуть не подавилась, и Сима для профилактики стукнула ее по спине.
- Это Ростин-то не знал?! Вот сволочь! - под укоризненным взглядом Талема заметила она. - Сам же меня и отвел!
Перебивая друг друга, наконец, разобрались в происшедшем. Рик достал из-за поясу бумагу и помахал ею в воздухе:
- А вы не так уж тут и соврали, - сказал ребятам.
Алька выхватила листок и быстро пробежала глазами текст. Хмыкнула. Действительно, тютелька в тютельку совпало.
- Мне отец велел пока с сотником быть, учиться изнутри, как стража работает. Вот Аскар сегодня и мотал по внутреннему городу. Пока все посты объехали! На площади святого Мушана Талем с этой запиской догнал. Ну, я коня развернул и к вам, - быстро говорил Рик, не обращая внимания на настороженные взгляды ребят.
- Записку мне передал слуга, который не нашел Кира в казарме. Я как раз был там, тоже искал княжича.
- На ночь глядя? - настороженно спросил Славка. - Что-то случилось?
- Да так, нужно было, - уклончиво отозвался ведун и повернулся к Альке. - Пока доехали до замка, да пока нам поведали про твою пропажу, и про Ли, так зовут слухача, - пояснил он. - Вот мы и задержались. Ли очень хорошо ориентируется в замке, тем более что с места, где он тебя оставил, вы ушли пустынными коридорами. Хоть в этом время не потеряли.
Слухач, сидевший на плече у ведуна, одобрительно поправил клювом его седые волосы. Талем аккуратно ссадил птицу на стол.
- Так это ваша птица? - вскинулся Славка.
- Нет, княжеская, на службе состоит. Просто мы с Ли друзья, давно не виделись, вот он и соскучился. А теперь прости, - ведун снова обратился к Альке, - Но обещание есть обещание. Ты должна рассказать о своем предсказании.
Алешка растерянно взглянул на Талема:
- Это обязательно для всех?
- Если хоть как-то касается Кира, то да.
- Мое - не касается!
Талем несколько секунд разглядывал ощетинившегося мальчишку, потом кинул:
- Да, твое не касается, ты можешь промолчать.
Алешка откинулся на спинку стула.
- А я? - тихонько спросила Аля. - Я могу промолчать о том, что не касается Рика?
- Конечно.
Алька облегченно выдохнула. Раз так - то это не так уж и страшно.
- Если хочешь, то мы втроем пройдем в вашу комнату, - предложил ведун. - Рик должен присутствовать, не стоит нагромождать ложь там, где в этом нет необходимости. И коли ты обещала Дмитру, то лучше это исполнить.
Аля дернула плечом:
- Если Рик будет слушать, то пусть уж и остальные. Тем более ничего… ну, особо важного в этом нет. Я просто не хотела об этом говорить. А Дмитру боялась, потому что не знаю, как у вас тут на это отреагируют. Я ничего тут не понимаю!
Талем накрыл Алину руку ладонью, и девочка замолчала, успокаиваясь. Поискала глазами что-то на столе. Алешка встал, налил квас и придвинул. Она благодарно кивнула и сцепила пальцы вокруг пузатой кружки.
- Сушняк у них, что ли, - пробормотал Влад, сгоравший от любопытства, сколько просили рассказать!
- Мне неприятно это вспоминать, - пояснила Аля. - Да и вам оно зачем нужно? Ну зачем?! Чтобы Влад меня мог упрекать? Повод чтобы у него был, да? Второй-то вариант для всех был!
- А чего так сразу я? - возмутился Влад.
- Аля, мы не понимаем, о чем ты, - остановил ее Славка.
- Вот именно, не понимаете! А все лезете: "Расскажи, расскажи!" - передразнила она. - Мне показали варианты. Ну, что с нами было бы, если бы я тогда страже сонный порошок не подсыпала.
Славка вздрогнул, с нетерпением уставился на Альку. Та заметила, зло усмехнулась:
- Точнее, два варианта. В обоих Дань оставался жить, понимаете?! Я теперь точно знаю, что не влезь я, он бы выжил. И Волки бы его не мучили! - она снова вцепилась в кружку, стукнула о край зубами.
- А с нами что? - спросил Славка, когда Аля успокоилась.
- С нами… Ну, я говорю, там два варианта показали. Сначала как мы все равно пытались бежать. Вы втроем - Славка, Рик и Сима - напали на стражников. Взяли лопату и ножи на кухне. Я Барбу отвлекала, а Син все равно спал. Потом ты, Славка, сказал, чтобы мы сидели на кухне и были на виду. Если не получится, мол, мы ни при чем. Вот втроем и сидели. Ты еще Симу отговорить хотел, да не получилось. Знаете, я шкурой почувствовала, каково это - вот так сидеть и ждать: получится, не получится. Живы вы еще или вас убили. - Аля говорила, глядя в стол и стиснув руки так, что побелели костяшки. - Я думала, мы там спятим. Хорошо еще, Барба с вопросами не приставала. Я как дура на таракана посмотрела и загадала: налево побежит - все хорошо будет, направо… Нашла как загадать! А потом шаги на лестнице. Тяжелые такие, мужские, а я себе говорю - неправда, так кажется, это кто-то из вас идет. И вот дверь медленно-медленно открывается… и заходит стражник. - Аля шмыгнула носом, но слезы кончились еще во время допроса у Дмитра. - Дальше все кусками пошло. Вроде как вижу все со стороны, и меня там нет. С самого начала вижу: как вы на стражника напали, как он Славке кисть отсек. Я это видела! - Аля подняла голову, сухими, блестящими глазами обвела слушателей. Остановила взгляд на Славке. - Знаешь, как ты закричал? Обрубок руки зажимаешь и кричишь… В общем, ничего не получилось. Про Алешку решили, что это он тоже побег готовил, и вас казнили. Знаете как? Вы так хотели это знать! Вас запороли насмерть, на глазах у остальных. Я видела это!! - Аля закричала так, что голос у нее сорвался. Девочка уронила голову на скрещенные на столе руки, и ладонь Талема легла ей на затылок.
- Аля, но мы живы, - нерешительно подал голос Алешка.
- Дурак, я это и тогда знала, - вскинула она голову, сбрасывая руку ведуна. - Я же как во сне была - вроде и со мной, и вроде знаю, что это только снится.
- Ты говорила, был другой вариант? - напомнил Славка.
- Был, - Аля немного помолчала. - Мы в тот вечер ничего не сделали. Пробыли в рабстве еще три месяца, а потом Рика выкупили. Еще через три недели он и нас освободил. Понимаете? Всех, и риска не было. В карете фьють и в Семиречье доставили. Ни Волков, ни Лабиринта, ни предсказания - ничего не было. Дань живой, с теми, кто сейчас у Ласка, все в порядке.
- А Алешка? - напомнил Славка.
- А что Алешка, сам подумай? Получилось, одного на другого сменяли. Дань выжил, а Лешка… - Аля нервно провела рукой по губам. - Ему Михан сказал, что ведуна приведет. Ну, мне это опять как в кино, со стороны показали. А он… ну ты, Алеш, испугался, что тот все прочитает, - Алька серьезно посмотрела на сидевшего напротив, через стол, мальчика. - И что-то сказал, я не поняла толком, что-то про какие-то его комплексы, мол, Михан ведунов не любит. Ты так странно говорил, очень быстро, что тот разозлился и сам вместе со стражником тебя избил.
Алешка слушал внимательно, но как-то отрешенно, словно и не про себя. Удивленно приподнял брови, когда Аля сказала про комплексы Михана, но не перебил.
- Знаешь, так сильно били, - Аля отвела глаза. - Ты кричал сначала, а потом замолчал. Они водой плеснули, и снова бить…
Славка на мгновение прикрыл глаза и перевел дыхание.
- Ну вот, а когда назавтра ведуна привели, подвал открыли - ты мертвый. Что-то отбили со злости. Вот, - голос у Али совсем угас. Посидела, сгорбившись, а потом резко вытянула руку и коснулась Алешкиного запястья, словно удостоверяясь - живой. Он перехватил ее ладонь, но девочка упрямо выдернула пальцы.
Некоторое время все переваривали услышанное.
- А почему ты не сказала это Дмитру? - не понял Рик.
Аля зло усмехнулась.
- Ну, если ты так хочешь это услышать… Когда побег не удался, казнили троих - Алешку, Симу и Славку. А ты, Рик, что-то рассказал Михану, и тебя отделили. Через несколько дней после казни приехал отряд, и тебя увезли. Ласк в тот день торчал в казармах, а Михан обращался с тобой ну очень учтиво. Мы тогда ничего не понимали - и я, когда мне это показывали. Ну вот, увезли, и ты больше не вернулся. Твое имя не упоминали. Мы пытались спросить, куда тебя дели, а Михан только в зубы даст и прикрикнет, мол, молчать. Ну вот. А потом показали тебя у Башни на границе, это сейчас понимаю, что у Башни, а тогда это было для меня просто строение, да и все. И кто-то спрашивает: "Все в порядке? Ты стал слишком задумчивый после предсказания. Зря мы сунулись в Лабиринт". Кто спрашивал, я не знаю, голос слышала, но не запомнила. Вот, а ты отвечаешь: "В порядке. Просто хочу забыть обо всем, что было на этих землях". Я поняла, что "обо всем" - это и о нас.
- Я вас что, бросил?!
- Получается, так. Вот тебе и клятва кадета. А я откуда знаю, что у вас за такое бывает, даже если ты нарушил ее в возможном будущем? Может, это преступление. Да и противно такое про тебя говорить. Мне хоть и показали, да я как-то все равно не верю. Бред какой-то. Я и из головы это сразу выбросила.
Славка задумчиво оглядел Рика. Уже собрался что-то сказать, но перебила Аля:
- Я, знаете, чего боюсь… У Леры в одном варианте была такая судьба… - она снова качнула в руках кружку. - А если и сейчас так же? - Пальцы соскользнули, и недопитый квас выплеснулся на стол. - Ее Вилл выменял на жеребенка. И все, дальше мне про нее не показывали.
- Ну, меня в двух вариантах прибили, а я жив, - возмутился Алешка.
- Я так устала, - Аля подперла ладонью голову. - То про Леру думаю, то вспомнится, как вас убивали. А хуже всего - что Дань бы не погиб. И так страшно, а если кто еще погибнет? Или когда в том слепке пространства застряли: а вдруг мы не выйдем и загнемся тут, а у нас другой вариант был. И про Рика иногда думала - ну почему он нас бросил?! Ведь бред же!
Аля взглянула на княжича, словно тот сейчас все объяснит. Рик сжал губы и смотрел поверх голов. Комментировать услышанное он не желал.
В комнате повисла неловкая пауза.
- Слава, - заговорил Талем, - может быть, сейчас скажешь, где именно ты видел руну "предательство" и какого она была цвета?
Рик вздрогнул и просительно взглянул на Славку: "Не надо!"
- В саду у Ласка, - глядя Рику в глаза, ответил тот.
Талем кивнул:
- Да, об этом я уже догадался. Гадание на судьбу по тайнописи, сделанной дридом, не так ли? Говорят, что очень часто выпадает правда.
Алька хлопнула ресницами: ого, что она пропустила!
- Мне выпал "выбор", а Рику вот та самая змея в цветке.
- И цветок был?..
У Рика вспыхнули щеки, и он закончил вместо Славки:
- Темный. То есть предам я.
- Ни хрена себе! - вырвалось у Влада.
Княжич резко поднялся из-за стола, обвел всех взглядом из-под упавших на лицо угольно-черных волос:
- Хотите знать все до конца? Пожалуйста! Тем более Талем тоже этого хочет, не зря у Славки про руну спрашивал, и когда только вынюхал! - бросил он ведуну, тот остался спокоен. - Да, мне тоже было предсказание. Я стану князем Семи Рек, и при моем правлении княжество будет одним из самых влиятельных. Сизелия - Сизелия! - присягнет нам на верность. Семиречье начнет диктовать свою волю всем соседям. Святой Вакк! И это сделаю я, когда стану князем! Я! - голос Рика звенел.
- Аж голова закружилась, - вставил Влад, и княжич перевел на него отсутствующий взгляд: в эту минуту наследник был не здесь, а в своем прекрасном будущем.
- И чтобы все сбылось, не хватает одной вещи. Я должен предать этим летом кого-то из близких. У меня очень маленький выбор, - усмехнулся Рик краешком губ. - Отец, Талем и вы. Больше у меня никого нет. Отца или Талема предать не могу - как, даже не представляю.
- А нас предать очень просто, - сухо заметил Славка.
- Да. Очень просто. Нужно всего лишь ничего не делать, не помогать вам. И я стану одним из самых лучших князей.
- А зачем ты тогда нас взял под полное покровительство? - Алька не желала верить услышанному.
Рик помялся, прежде чем признаться: