– Все разговоры будем вести, уж сделайте мне такое одолжение, молодой человек, внутри Лаборатории, а то мало ли… У стен бывают уши, похлеще эльфийских…
Пышущий энтузиазмом профессор что-то быстро прошептал перед дубовой, обитой металлическими полосами дверью и стал деловито открывать замки.
– Проходите, вот тут мы и трудимся в поте лица, так сказать, когда всякие дурни под ногами не путаются! – гримаса ясно говорила, какого мнения почтенный гном Траен о пользе дроу в образовательном процессе. – Вы только не пугайтесь, несносный мальчишка больше грязнил, чем наводил порядок. Бедлам поэтому тут полный.
– Да ничего страшного, мы с Ликой и не такие завалы разгребали. Всякое бывает, – программист вошёл внутрь и удивлённо замер.
"Это сколько же надо было изображать уборку, чтобы развести такой срач? – изумился программист. На крепко сбитых деревянных столах лежал толстый слой пыли с вкраплением из обрывков бумаги, сломанных запчастей и огрызков, многие из которых уже практически сгнили. Дальние углы комнаты кокетливо прикрывались плащами из матёрой паутины. Относительно чисто было только там, где стоял странного вида агрегат, который, видимо, и был гвоздём сегодняшней программы. Дополняли кавардак сугробы из грязных дырявых носков, добавляющих колоритное благоухание к общему аромату в лаборатории.
Закрытые и раскрытые фолианты можно было найти практически везде, как и черновики с расчётами и разномастный слесарный и столярный инструмент, такой же грязный и пыльный, как и всё остальное. В сторонке притаился жарко растопленный горн, на полочках и относительно чистых столах стояли реторты, в которых что-то живенько так клокотало и булькало. В большом стеклянном ящике сидели две саламандры, стоской глядя на весело потрескивающие языки пламени.
– Ах, вы мои хвостики! – ласково забубнил гном, ничуть не смущаясь постороннего парня. – Он приподнял крышку из толстого жаропрочного стёкла и погладил каждую по изящной головке.
Саламандры тут же плюхнулись на спинки, подставляя округлые животики и довольно замурлыкали, точно Бандит, которого котлеткой облагодетельствовали, потом он взял совок и набрал пылающего угля из горна и насыпал в ящик.
– Говорил я ректору Тиону, что дроу не подходят для серьёзной работы! Совсем вас голодом заморил, мерзкий племяш Ик-Ика, маленькие мои!
Валик неожиданно понял, что гном ему понравился, хоть не человек и ещё и профессор, которых он недолюбливал ещё со времён учёбы. Программист с восторгом рассматривал непривычную обстановку. Он не спеша прошёлся по лаборатории, рассматривая фолианты и записанные непривычными для него формулами расчёты. Многие инструменты и приспособления остались для него таинственной загадкой. Валик никак не мог понять, для чего они служат.
– Итак, коллега, чем бы вы смогли нам помочь? – Траен с любопытством посмотрел на молодого человека добрыми голубыми глазками.
– Почтенный Траен, не будете ли вы так любезны показать мне неисправный агрегат? Если я смогу понять, как он устроен, то, может быть, и подскажу что-то толковое. Хотя, сначала в этом свинарнике, уж простите за прямолинейность, не мешало бы прибраться. Сложные приборы плохо выносят грязь и бардак.
– Да вот он стоит, Валентин, на столе, который самый чистый, -программист уставился на заваленный солидными фолиантами прибор.
– Вы пока начинайте наводить тут порядок, меня ректор вызвал в кабинет. Всё необходимое вон за той ширмой, там же и кран с водой. Хлам сложите в ящик, он там рядом стоит. Гоблины-мусорщики потом его вынесут. – изрёк гном и шустро исчез за дверью, снова заскрежетали проворачиваемые в замках ключи.
Валик часто поминал "добрым словом" своего предшественника. На то, чтобы собрать всё огрызки, обрывки и грязные дырявые носки и смести мусор в одну большую кучу ушла пара часов. Он осторожно стёр грязь со столов и полок, но переставлять ничего не стал. В открытые фолианты в качестве закладок были положены полоски чистой бумаги, а сами книги аккуратно уложены на приведённый в порядок гостевой диванчик в ближнем к двери углу, который служил для приёма посетителей. Когда вернулся Траен, он был приятно удивлён: в лаборатории стало непривычно чисто и уютно.
– Валентин, как доубираемся, пойдём на ужин. Ректор Тион подписал ваше назначение на время подготовки к Фестивалю. Ик-Ик после трёпки уже даже все документы оформил с перепугу. Комнату в общежитии, пока своим жильём не обзаведётесь, вам выделили. До ужина осталось ещё часа два, так что успеем и дела доделать, и привести себя в порядок, и занять приличные места.
На ужин в "Ушлом Тритоне" собирались и сотрудники Академии, и студенты. Траен буквально за рукав притащил нового знакомца за стол, где сидели его коллеги из механической лаборатории.
– Эй, любезный! – гном со всей дури трахнул серебряной солонкой по массивной столешнице.
– Чего изволите, почтенный Траен? – хозяин "Ушлого Тритона" привычно поспешил на зов старинного приятеля.
– Чем сегодня травить нас будешь, старый жук? – ехидно поинтересовался гном, хитро подмигивая здоровенному мужику с проседью в чёрных, как смоль волосах.
Микунс Торопыга с Холмов, сверкнув белозубой улыбкой, проникновенно провыл:
– Горячие гномьи рёбрышки, знаешь, кто пойдёт на основное блюдо?
– Ах ты, енот чахоточный! Тебе в глаз сейчас дать или сначала накормишь? Знакомься, это наш новый технарь, Валик-иномирянин. В общем, так, старый лис, нам сначала серого пива, того самого, с волчьей лапой на крышке. На закусь подай колбаски кровяной и ливерной да круг синего даргмара и чеснока. А то умаялись за Ик-Ика оболтусом-племяшом дерьмо разгребать…
Микунс дождался, пока всё было довольно быстро слопано и выпито и, бурча:
– Ты доходягу новенького совсем голодом хочешь заморить? После ужина, небось, ещё и пахать пару-тройку часов заставишь! – принёс две здоровенные глиняные плошки гречки с печенью, тушёный в гномском пиве рубец с горохом и запечённую с перцем и репою свежую форель.
У бедного корчмаря глаза на лоб вылезли, когда он увидел огромного рыжего "котейку" с наглыми зелёными глазищами на упитанной мордочке, которые вальяжно подошёл к его новому знакомцу и выдал:
– Валик, ты ну и гад! А, мняяяяууууу, рыбки? Я её тоже люблю, причём не меньше котлеток. От печёночки тоже, мняяяяяу, не откажусь!
– Бандит, наглая ты сволочь, как тебе уже неоднократно говорил, что нельзя столько жрать! И куда только влазит? Разбаловала тебя Лика… до безобразия, пора мне заняться твоим воспитанием, господин "ассистент" "Кафедры научной магии и превращений"! – и Валик грозно наклонился и принялся расшнуровывать ботинок.
– Так это животина твоей ведьмочки, да, парень? – хохотнул корчмарь и достал откуда-то из неприметной щели увесистый гоблинский сапог. – Оставь свой ботинок на ноге, этот снаряд поубедительнее будет!
– Валик, а ты, оказывается, не только сволочь, но и жадина! Мняяу, я Лике пожалуюсь! Она не позволит меня обижать! – из печальных изумрудных глаз показалась крупная слезинка и сиротливо сбежала по мохнатой щеке.
– Она тоже беспокоится из-за тебя, обжора. Посмотри, какое брюхо наел! Ты ведь уже поужинал?
– Шшшшшшш!!! – недовольно прошипел кот.
– Вот и проваливай в отведённые апартаменты. Уже завтра тебе придётся отрабатывать постой и казённые харчи. Надеюсь, что господа студенты быстро помогут тебе приобрести отменную физическую форму, Бандитик!
– Я хочу рыбы, Валик! Дай, ну что тебе, так жалко, мняууу?
– Мне тебя жалко, идиот рыжий! Форель – рыбка жирная, а ты и так до невозможности упитан!
– Мняууу, рыбы мне! Иначе я тебе непременно в сапог напружу…
– Ну, тогда не обессудь, барин рыжий, отведаешь гоблинской обувки…
– Шшшшш!!! – оскорблённый в своих лучших чувствах зверь прижал уши к голове и прошипел. – Пригрели на свою голову, а он только гадости говорит, и внимание хозяйки от меня отвлекает, шшшшш, нахал! И зачем ты только с нами в Ладдор увязался, подлец?! Мняуууу…
– Бандит, отвяжись по-хорошему! Ты и так уже похож на глобус на четырёх коротких лапках! – профессор Траен, разгорячённый от порядком выпитого крепкого гномьего пива, начинал злиться. – Брысь, я сказал! Нам сегодня ещё работать в отличие от тебя! – гном отобрал у зазевавшегося младшего механика увесистый гоблинский сапог и метнул в зарвавшуюся животину.
Бандит увернулся, но счёл за благо быстренько улизнуть, пока профессор совсем не разбушевался. "Совсем озверели! – посетовал про себя Бандит. – Ну, в самом деле, кусочка форели для бедного котика пожалели! Гадкие, злые людишки! Пожалуюсь ведьмочкам, они им покажут, как меня, любимого, голодом морить и обижать, изуверы, мняяууууу"!
После ужина Валик вернулся вместе с профессором в лабораторию и попросил лист бумаги, линейку и карандаш. Через час взгляду изумлённого гнома-механика предстал чертёж с его точки зрения удивительного механизма.
Траен с вытаращенными глазками рассматривал невиданную диковину, которая покорила его простотой и изящностью технического решения без капли магии. Валик назвал иномирное чудо-юдо "Ручная лебёдка с храповиком". В особый восторг профессора привело довольно изящное зубчатое колесо.
– И как она работает? – уровень энтузиазма бородатого профессора явно зашкаливало. – Ясное дело, сталь должна быть твёрдой для устойчивости износу во время эксплуатации. Лучше гномьей ничего пока что не изобрели. Тут мы даже зазнайкам дроу носы сопливые утёрли!
– Профессор Траен, клетку тоже надо сделать основательно, но чтобы она была не только прочной, но и довольно лёгкой. Внутри можно даже две скамеечки приспособить для сидения. Лифтёр будет крутить ручку и поднимать кабину наверх. При спуске цепь также будет надо потихоньку разматывать с маховика.
– Удивительное изобретение сделали в вашем мире, даром, что он не магический. Вы не сможете поработать сегодня сверхурочно? До Фестиваля всего три дня осталось, а у нас ничего, выходит, не готово. Работа после окончания дня оплачивается в тройном размере.
– Готов поработать, только мне надо предупредить Лику, что задержусь.
– Не волнуйтесь, Валик, я сейчас по магической связи вызову всех сотрудников, доложусь ректору Тиону и на обратном пути предупрежу госпожу эр Хмарь, чтобы не ждала вас сегодня в связи с боевым крещением на новом месте работы. С женщинами лучше обращаться деликатно, потому как с фуриями, в которых они в ярости превращаются, иметь дело себе дороже! – гном лукаво подмигнул программисту и проворно выскользнул за дверь.
Три дюжины бородатых механиков в добротных полотняных одеждах смотрелись весьма колоритно. Перезнакомившись друг с другом, весёлая компания, перемывая косточки Ик-Ику и его племяннику-недотёпе, поджидала руководителя механической лаборатории.
Явившийся через час профессор Траен быстро распределил обязанности между подчинёнными, а сам занялся изготовлением зубчатого колеса. Один из его подручных ловко подбрасывал в горн что-то, напомнившее программисту привычный по его миру каменный уголь. Внушительными щипцами другой молодой гном по команде мастера поворачивал заготовку, а профессор и ещё один кузнец бодро колотили по металлу молотами.
– Валик, ты пока присядь на диване, почитай фолиант какой-нибудь. Потом проконсультируешь нас, когда собирать твою штуковину время приспеет. Возьми что-нибудь, где написано первый курс. Что непонятно будет, запоминай, я потом объясню, – студент-старшекурсник смахнул выступившие на лбу бисеринки пота и ещё подбросил угля в басовито гудящий горн.
Собрав всё детали ручной лебёдки, соединив её с клетью, перекинув цепь через специальный блок и проверив, всё ли надёжно закреплено, Траен позвал Валика для итоговой проверки. Программист загнал всех внутрь солидно сделанной ажурной клети и взялся за ручку лебёдки. На подъём на высоту два метра ушло всего две минуты. Траен был поражён до глубины души и посматривал на молодого человека с нескрываемым уважением. Спуск занял столько же времени. Вывалившиеся, как школяры после уроков из клети, гномы весело галдели и обменивались впечатлениями.
Ректор Тион остался доволен механической диковиной и пообещал в случае победы на Фестивале солидные премии всем сотрудникам лаборатории. Потом, видя, что и гномы, и Валик чуть не падают с ног от усталости, отправил всех по домам. За окном уже царил полдень.
Когда программист дополз до их с ведьмочкой апартаментов в "Ушлом Тритоне", вернувшаяся с пар Лика устроила ему разнос.
– Где тебя всю ночь носило, упырь бессовестный? Я до утра глаз не сомкнула и на зельеварении вместо сонного зелья приворотное получила.
– Профессор Траен обещал тебя предупредить, солнышко. Не надо так кричать. Мы всей лабораторией лифт делали к Фестивалю.
– Я этому поганцу всю его куцую бороду по волоску выщипаю!
В зелёных глазах девушки полыхал такой гнев, что Валик понял, что его начальству не поздоровится. Он даже представить боялся, что может случится, если ведьмочка доберётся до него в ближайшие пару-тройку дней.
– Аааа, ты совсем с ума сошла? – взвыл молодой человек, когда метла, с помощью которой девушка начала уборку в их комнатах, со всей силы опустилась на натруженную спину.
– Ещё раз такое повторится, и я, я,… я! Немедленно вернусь в учебный корпус! Ты всё понял, козёл?
– Лика, обещаю, что теперь только сам буду ставить тебя в известность в случаях форс-мажоров, ну успокойся, ведьмочка моя! – Валик, осторожно пятясь, прокрался в спальню, скинул на кресло одежду и уснул до того, как его голова соприкоснулась подушкой.
– Вот ведь всё мужики одинаковы! – всхлипнула девушка, бросив злой взгляд в сторону кровати. – Неужто непонятно, что одинокому гному нет дела до переживаний какой-то там молодой ведьмочки, когда дело касается болтов и шестерёнок?!
Тара ворвалась, как маленький смерч, и набросилась на подругу с упрёками:
– Лика, ну сама же технаря выбирала, а они всё повёрнуты на болтах и гайках! Твой хоть пытался весточку передать, правда гном тут абсолютно не подходящий вестник! Пусть дрыхнет, не с другими же дамочками развлекался, в конце концов! Быстро приводи себя в порядок и пошли. Сегодня в "Ушлом Тритоне" светлоэльфийский менестрель Тарилиэль будет выступать! Мы с Нирой даже столик у самой сцены умудрились занять! Приводи себя в порядок побыстрее! Твой Валик и сам прекрасно выспится, а ты глупостей не наделаешь!
Общую залу с помощью магии превратили в подобие древнего замка. Нира, сверкая глазами от возбуждения, не сводила взгляд с пока пустого резного кресла. Ходили настойчивые слухи, что Тарилиэль мог своим исполнением сердце разбить даже дровской девушке, чего уж тут говорить обо всех прочих особах женского пола.
Темноволосый бард, облачённый в тёмно-синие, почти чёрные, одежды появился через несколько минут, вежливо поприветствовал присутствующих и ударил по струнам изящной серебряной арфы, под потолком поплыл голос, поразивший зрителей богатством обертонов, который завораживал и звал за собой:
Никому, никому
Я тебя не отдам,
Будет дождик скользить
По припухшим губам…
В сердце холод и мрак,
Вновь рыдает душа,
Замерла мотыльком,
Словно и не дыша…
Почему, почему
Щерит зубы судьба?
Опять выпала доля:
Только боль да борьба.
Никому, никому
Я тебя не отдам,
Будет дождик скользить
По припухшим губам…
Шепчет сердце с тоской,
Что нужна лишь она,
И дорога нам врозь -
Только мука одна…
Боль утраты убьёт,
Знаем мы: ты и я,
Если двое – одно,
Не отпустишь меня…
Никому, никому
Я тебя не отдам,
Будет дождик скользить
По припухшим губам…
Плачет арфа в ночи,
Рвётся снова струна,
Сердце лавой горит:
Мне нужна лишь она…
За окном снова дождь,
Ночь тиха и нежна,
Но другая любовь
Мне совсем не нужна…
Никому, никому
Я тебя не отдам,
Будет дождик скользить
По припухшим губам…
Будет ветер свистеть,
Плетью в спину хлестать,
Искушать, умолять
От тебя убежать.
Как мне счастье сберечь?
Нет ответа нигде…
Бесполезно гадать
На упавшей звезде…
Лика с удивлением заметила, что кусать губы, чтобы не разреветься, приходится не только ей. "Так же и сердце можно разорвать, особенно, когда настроение, как у меня сейчас! Надеюсь, другие баллады не будут такими печальными! – сделала судорожный вдох ведьмочка, украдкой утирала одинокую слезинку, мышкой выглянувшую из уголка левого глаза. – Подруг тоже пробрало, а вот как у Ниры туманится взгляд, когда она смотрит на эльфа, мне совсем не нравится… Что она опять удумала? Надо бы нам с Тарой за ней присмотреть, а то дров ни один воз наломает. Одни проблемы с этой безголовой девчонкой"!
К счастью, увидев произведённый песней эффект, Тарилиэль исполнил несколько весёлых задорных песен, под которые в зале закружились пары. Подруги умчались танцевать, а Лика так и осталась сидеть на своём стуле, задумчиво глядя в чашку с травяным чаем, который только что заказала.
Тарилиэль принял из рук хозяйки таверны бокал с подогретым вином и присел за столик недалеко от пригорюнившейся ведьмочки. Лика честно старалась не шмыгать носом, но выходило у неё плохо. Она и не заметила, как к ней подошёл и тихонько встал за спиной, всклокоченный со сна Валик. Ему было стыдно, что он сам не предупредил девушку, что ей не стоит его ждать из-за работы.
– Лик, ну прости меня, пожалуйста, Валик попытался обнять ведьмочку, но та оттолкнула руки программиста и снова уставилась на уже остывший травяной чай в расписанной цветочками глиняной чашке.
– Иди к своему Траену, болтам и гайка, раз они тебе дороже меня! – зло прошипела Лика, сверкая потемневшими от обиды глазами.
– Ну, Лик, ну прости, ну нет в моём мире сдвинутых на технике гномов! Ну, откуда я мог знать, что он не сдержит данного мне слова? Лучше бы сам пришёл, и сказал лично! Ну, прости, больше такого не повторится!
– Тара, закажи мне, будь добра, кусок черничного пирога и бокал подогретого красного вина с пряными травами! – девушка продолжала игнорировать программиста, который тяжело вздохнул и бросил беспомощный взгляд на менестреля.