- Наверное, и вы можете. Просто вы никогда не пробовали делать это. А впрочем, кто знает, возможно, эта способность отмерла в вашем поколении. Я могу превращаться в кого угодно. Но есть несколько образов, которые в решающие моменты я принимаю с особым удовольствием, Я выросла там, где оставаться собой долго нельзя, а менять обличье стало правилом. У меня же это все равно что рефлекс. Именно этому вы так удивлялись тогда в Лабиринте.
- Дара, - спросил я, - а зачем тебе было знать о моей семье. Для чего тебе это все - Лабиринт, Карты, Амбер и ребенок от меня?
- Ладно, так и быть, - вздохнула она, - я скажу. Вам уже известны планы Бранда. Он хочет разрушить и снова создать Амбер.
- Мы знаем это.
- Вот для этого и было необходимо наше сотрудничество.
- Включая убийство Мартина? - снова вмешался Рэндом.
- Нет. Мы не знали, кого он хотел использовать в качестве средства.
- А если бы знали? Вас остановило бы это?
- На этот вопрос нет ответа. Попробуйте найти его сами. Все, что я могу сказать - я рада, что Мартин все еще жив.
- Так, - сказал Рэндом, - ну а что ты скажешь о Бранде?
- Ему удалось вступить в контакт с нашими вождями. Он это сделал при помощи метода, который он узнал от Дворкина. Знания и сила - вот что было ему нужно. И он получил их.
- А что это за знания?
- Ну хотя бы то, как уничтожить Лабиринт.
- Но ведь эти сведения ему поставляли вы. Значит, за все, что он все-таки успел сделать, несете ответственность вы, - заметил Рэндом.
- Ну, если вы так считаете…
- Именно так.
Она пожала плечами и обратилась ко мне:
- Тебе интересна эта история?
- Давай, рассказывай, - я посмотрел на Рэндома. Он кивнул.
- Бранд получил все, чего добивался, - продолжала Дара, - но ему не очень-то доверяли. Было опасение, что он, исправив Амбер и получив в руки правление над ним, на этом не остановится. Он попытается влиять и на Хаос. Ведь чего добивались наши - чтоб потерял силу Амбер и таким образом возвысился Хаос. Хотели получить новое равновесие, дающее нам больше Отражений, лежащих между царствами. Вы же знаете - это давно доказано: наши два королевства никак не могут слиться, но в то же время ни в коем случае нельзя допустить, чтобы одно из них было уничтожено. В противном случае все пространство придет в расстройство - или полная статика, или совершенный хаос, значит, добивались только ослабления Амбера. Хотя и понимали, что Бранд может пойти дальше, все-таки решили его использовать, потому что это была первая такая возможность за долгие века. Смутно планировали в будущем заменить Бранда. Время покажет.
- Значит, и здесь был обман? - перебил ее Рэндом.
- Нет. Если бы он сдержал свое слово. Впрочем, все понимали, что слово он не сдержит. Так что это был не обман, а ход против обмана.
- А что это был за ход?
- Когда он достиг бы своей цели, его уничтожили бы. Вместо него поставили бы члена королевской семьи Амбера, состоявшего в близком родстве с первым семейством Хаоса и воспитанного им. Такой человек есть. Это Мерлин. В его жилах течет кровь моего прадеда, Бенедикта, и твоя кровь. Так что в нем две могучие ветви должны соединиться над троном Амбера.
- Так ты из королевского рода Хаоса?
Она улыбнулась.
Я подошел к камину. Мне стало холодно. Но жар там давно остыл и превратился в горстку пепла.
- Мне жаль, что волей судьбы я оказался участником действий по выведению нового вида правителей Амбера, - произнес я после паузы. - Но почему ты нам сейчас все это рассказала?
- Я боюсь, что наши лорды зайдут слишком далеко. О хрупком равновесии, которое так просто нарушить, думают немногие. В пылу борьбы о нем могут просто забыть. Я побывала в Отражениях неподалеку от Амбера. Хорошо знаю Отражения, лежащие рядом с Хаосом. Я видела там множество людей и вещей. Очень повлияла на меня встреча с Мартином. Я поняла, чем грозят перемены в Амбере. Он превратится в продолжение Двора Хаоса. Большинство Отражений испарятся и присоединятся к нам. Амбер станет островом. Некоторые из моих вождей давно мечтают, чтобы царство, созданное Дворкиным, исчезло, чтобы вернулись времена, когда его не существовало. Они желают вернуться к полному Хаосу, из которого все возникло. А мне нравится наше время, время равновесия или противостояния. Я хочу сохранить нынешние условия Моя цель - пусть ни одна сторона не выйдет победительницей.
Я повернулся как раз вовремя: Бенедикт качал головой и было не понятно, что означал этот жест.
- А ты на чьей стороне?
- Я думаю, что и на той и на другой.
- Мартин, - спросил я, а ты, конечно, с ней заодно?
Он кивнул. Рэндом рассмеялся.
- Значит, вы двое против Амбера, и вы же, опять-таки двое, против Двора Хаоса. Как же вы собираетесь сохранить это шаткое равновесие?
- Мы не одни, - ответила Дара, - и у нас есть план, впрочем, он разработан не нами.
Она порылась в кармане и вынула оттуда что-то сверкающее. Потом повернула этот предмет к свету, и яркая вспышка озарила всех. Это был перстень с печатью нашего отца.
- Откуда он у тебя? - удивился Рэндом.
- Действительно, откуда?
Бенедикт подошел к ней и протянул руку. Она отдала ему перстень, и он стал разглядывать его.
- Да, это отцовский, - подтвердил он, - как вам известно, у него есть маленькая печать с тыльной стороны. Вот она. Зачем он тебе понадобился?
- Прежде всего для того, чтобы вы мне доверяли, когда я буду сообщать вам его приказы, - ответила она.
- А откуда ты вообще его знаешь, - поинтересовался я.
- Я познакомилась с ним в не лучшие для него времена. Если говорить откровенно, я помогла ему избавиться от неприятностей. Я уже была тогда знакома с Мартином и относилась к Амберу лучше, чем прежде. Но и отец ваш многое рассказал мне о царстве. Он умеет убеждать. Я не могла смириться с тем, что он стал пленником моей родни.
- Тебе известно, как он попал в плен?
Она покачала головой.
- Я знаю только, что Бранд заманил его в далекое от Амбера Отражение и там пленил. Думаю, это связано с тем, что ваш отец ошибся, разыскивая магический инструмент, при помощи которого можно починить Лабиринт. Теперь-то он понимает, что никакого инструмента в природе нет, а исцелить систему может Камень. А тогда он дал себя заманить.
- А как отнеслось твое общество к тому, что ты помогла бежать пленнику?
- Плохо. Временно я лишилась дома.
- И ты хочешь приобрести его здесь?
- Все зависит от того, как будут складываться события. Если победит мой народ, мне придется вернуться или найти приют среди того, что останется от Отражений.
Я достал Карту и стал ее изучать.
- А где сейчас Мерлин?
- Он у них. Я опасаюсь, что он может стать их человеком. Он знает, что его корни есть и здесь. Но воспитывался он при Дворе Хаоса, и они имеют на него большое влияние. Не знаю, сумеет ли он вырваться оттуда.
Я начал пристально вглядываться в линии на Карте.
- Напрасный труд, - сказала она. - Между Амбером и Хаосом они не действуют.
Я вспомнил, как непросто было установить контакт по Карте, когда я был на краю этого места. Но я решил попытаться еще раз.
Карта стала холодной. Возникло слабое мерцание ответного присутствия. Я напрягся еще больше.
- Мерлин, это Корвин. Ты меня слышишь? - обращался я к нему.
Кажется, я уловил ответ. Мне казалось, я различаю слова. "Я не могу", донеслось с другого мира. И все. Контакт прервался. Карта начала теплеть.
- Ну что? - спросила Дара.
- По-моему, на одно мгновение связь появилась.
- Значит, ошибалась я. А может, просто условия для связи подходят. Или же ваши умы очень схожи.
- Когда ты показала нам отцовское кольцо, ты говорила о каких-то приказах, - вмешался Рэндом. - Что это за приказы? И почему он решил передать их через тебя?
- Он хотел, чтобы вы узнали обо всем своевременно, без опоздания.
- Какое, к черту, опоздание, когда еще утром он был здесь и мог все сказать нам сам.
- Для него важно закончить одно дело, прежде, чем приняться за другое. Он ведь не знал, когда он его закончит, не знал и того, когда я увижусь с вами. Но так уж получилось, что я была с ним в контакте, как раз перед тем, как пришла сюда. Хотя, надо сказать, что к такому приему я не была готова. Сейчас он готов приступить к новым действиям.
- Где ты с ним говорила, - спросил я. - Где он вообще сейчас находится?
- Понятия не имею. Знаю только то, что он вступил со мной в контакт.
- И?..
- И он хочет, чтобы Бенедикт атаковал немедленно.
Жерар при этих словах заерзал в кресле. Затем встал, сунул большие пальцы за ремень и посмотрел на нее с высоты своего роста.
- Но подобный приказ действителен только тогда, когда его отдает отец.
- Он его и отдал.
Жерар покачал головой.
- Какой смысл ему вступать в контакт с тобой, которой мы не доверяем, чтобы передавать свои приказы нам. Ведь он может связаться с любым из нас.
- Видимо, в то время пробиться к вам не было возможности. Но зато ему было легко связаться со мной.
- Но почему?
- Потому что для связи со мной ему не нужна была Карта. Он воспользовался резонирующим эффектом Черной дороги. Помните, его применил Бранд, чтобы убежать от Корвина.
- Откуда ты столько про нас знаешь?
- Да, у меня есть уши при Дворе. И я кое-что слышала о том, как спасся бегством Бранд после схватки с вами.
- Ты знаешь, где сейчас находится отец? - перебил ее Рэндом.
- Наверняка - нет. Но, думаю, он где-то по пути в настоящий Амбер. Ему надо посоветоваться с Дворкиным, и снова посмотреть повреждения первозданного Лабиринта.
- А зачем ему это?
- Не знаю. Скорее всего, ему надо решиться на что-то важное. А то, что он связался со мной и приказал атаковать, говорит о том, что он решился.
- А как давно была эта связь?
- Несколько часов назад по моему времени. Я тогда была далеко отсюда - в Отражении. Не знаю, какая у вас разница во времени по сравнению с тем пространством? Я ведь слишком недавно у вас, чтобы знать эти вещи.
- Так, значит связь была скорее всего несколько минут назад, - задумчиво произнес Жерар. - Мы были все здесь. Повторяю - почему же он говорил с тобой?
- Может, потому, что хотел показать вам, - она начала выходить из себя, - как он ко мне относится.
- А что? - сказал Бенедикт. - Возможно, это и правда. Только я не тронусь с места, пока он не подтвердит приказ.
- Фиона все еще у первозданного Лабиринта? - спросил Рэндом.
- Я понимаю твой вопрос, - вмешался я. - Еще недавно, как мне сообщали, она была там.
Я раскрыл Карту Фионы.
- Чтобы выбраться оттуда, необходима помощь, - заметил Рэндом, - и не одного из нас, а нескольких.
- Конечно. Поэтому помоги мне.
Он поднялся и подошел ко мне. Бенедикт и Жерар тоже приблизились.
- Это уже чересчур, - вмешалась Дара.
Я пропустил мимо ушей ее слова и сосредоточился на тонких чертах моей сестрицы. А спустя мгновение у нас возник контакт.
- Фиона, - произнес я, видя по фону, что она все еще находится там, в сердце всего сущего, - отец тут?
- Да, - улыбнулась она, - он внутри с Дворкиным.
- Слушай. Срочное дело! Я не знаю, знакома ли ты с Дарой, но она здесь, у нас.
- Я наслышана о ней, но мы не встречались.
- Она утверждает, что у нее есть приказ от отца о немедленной атаке. Он нам ничего не говорил об этом, но у нее есть перстень с его печатью. Тебе что-нибудь известно?
- Нет. Отец ничего не говорил. Мы всего лишь поздоровались, когда он с Дворкиным пришел посмотреть на Лабиринт. Но у меня есть по этому поводу кое-какие подозрения.
- Что ты имеешь в виду?
- Я думаю, отец собирается отремонтировать Лабиринт. При нём Камень. Кроме того, я слышала, что он говорил об этом Дворкину. Если он только попытается это сделать, при Дворе Хаоса сразу же будут в курсе дела. Они постараются помешать ему. Вот он и хочет опередить с ударом, занять их внимание войной и таким образом отвлечь от Лабиринта, только и всего. Только…
- Что?
- Ты знаешь, Корвин, это погубит его. Я это точно знаю. Успеет он починить Лабиринт или нет, но это его смерть.
- В это трудно поверить.
- Во что? В то, что король отдает жизнь за королевство?
- Да…
- Вот что я тебе сказку: или он очень изменился, или ты его по-настоящему никогда не знал. Я не сомневаюсь, что у него на уме именно это.
- Тогда объясни мне - зачем свой последний приказ он передает нам через человека, которому мы не доверяем, о чем он отлично знает.
- Наверное, чтобы и будущем, когда он подтвердит свой приказ, вы доверяли этой женщине.
- Придумает тоже. А насчет подтверждения ты права. Надо проверить. Переговори с ним, а потом свяжись с нами не откладывая.
- Попытаюсь. Выйду на тебя сразу после разговора с ним.
Она прервала контакт.
Я подошел к Даре, которая, конечно же, что-то слышала из нашего разговора.
- Тебе известно, чем собирается заняться отец сейчас?
- Чем-то, связанным с Черной дорогой. Он намекал на это. Однако прямо ничего не говорил.
Я сложил Карты и сунул их в футляр. Все это было мне не по душе. Скверно начинался день, и дела складывались хуже некуда. Время перешагнуло за полдень. Я окончательно расстроился. Еще тогда, когда я разговаривал с Дворкиным, он описал мне, чем может кончиться любая попытка отремонтировать Лабиринт. Это было ужасно. И что, если отец все-таки попробует сделать это? Конечно же, он потерпит неудачу и погибнет. Где окажемся в таком случае мы? Там, где находимся сейчас, но без вождя и накануне битвы? Кроме того, опять появится проблема наследования. И опять наше сознание будет занято ею, когда мы отправимся на войну. И даже если мы ее выиграем, покоя не будет. Мы начнем охотиться друг за другом, чтобы кто-то один из нас добился власти. Нет, нет. Надо найти какой-то выход и сохранить устоявшийся порядок. Пусть отец живет и будет на троне. Это лучше, чем смутное время с заговорами и интригами вокруг трона.
- Чего мы ждем? - спросила Дара. - Подтверждения?
- Да, - ответил я.
Рэндом нервно ходил по комнате, Бенедикт сел и начал поправлять повязку, Жерар прислонился к каминной полке, а я стоял и думал. Вот тут-то я и додумался до одной штуки. Я попытался прогнать эту нелепую мысль, но не тут-то было - она сейчас же возвратилась. И не понравилась мне еще больше, потому что казалась нецелесообразной. И я понял, что буду действовать очень быстро, чтобы не передумать. Нет. Что бы там ни было, надо придерживаться этой идеи, черт бы ее побрал.
Появилось ощущение контакта, я превратился в ожидание. Спустя несколько секунд я отчетливо увидел Фиону. И узнал, где она стоит. Конечно, это гостиная Дворкина в конце пещеры с тяжелой дверью. А вот и сам Дворкин. И отец здесь. Отец сбросил личину Ганелона и вновь стал собой. На его шее был Камень.
- Корвин, - позвала Фиона, - это правда. Отец через Дару передал вам приказ об атаке и ждет от вас подтверждения. Я…
- Фиона, - крикнул я, - проведи меня.
- Что?
- Ты что, не поняла меня? Дай руку.
Я протянул правую руку, она мне навстречу свою и мы соприкоснулись.
- Корвин, - крикнул Рэндом, - что ты делаешь?
Бенедикт вскочил на ноги, Жерар бросился ко мне.
- Скоро узнаете, - выпалил я и двинулся вперед.
Прежде чем отпустить руку Фионы, я благодарно стиснул ее ладошку и улыбнулся.
- Ну, спасибо тебе, Фи! Здравствуй, отец! Привет, Дворкин! Как у вас дела?
Я посмотрел на тяжелую дверь. Она распахнута. Я шагнул в сторону от Фионы и двинулся к ним. Глаза отца недовольно сузились. Он опустил голову.
- Как это понимать, Корвин? Ты здесь? Без увольнительной! Я подтвердил вам этот проклятый приказ, жду его исполнения. И вдруг ты здесь.
- Его выполнят и без меня. Я здесь, чтобы поговорить о другом.
- О чем еще?
Я придвинулся чуть поближе, рассчитав расстояние, слова, тембр голоса. Меня несколько успокаивало, что он продолжал сидеть.
- В последнее время мы с тобой сблизились, - негромко начал я, - и будь я проклят, если солгу, сказав, что ты стал мне чертовски симпатичен. Раньше такого чувства у меня по отношению к тебе не появлялось. Я бы ни за что не решился сказать тебе об этом, не хватило бы духа, но ведь ты знаешь, что это правда. Мне хотелось бы, чтобы, несмотря на то, кем мы являемся друг для друга, это чувство сохранилось.
Я сделал небольшой шаг, стал там, где надо, и мне показалось на короткий миг, что его взгляд смягчился.
- В любом случае, - продолжал я, - мне бы хотелось поверить в тебя того, а не этого, потому что есть нечто, чего я не хочу делать для тебя другого.
- Что?
- Это!
Я схватил Камень, рванул цепь и сорвал ее с его шеи. Затем резко повернулся и вылетел из комнаты. С силой я захлопнул дверь и услышал, как она за моей спиной щелкнула. У меня не было ключа, чтобы запереть ее снаружи, и я побежал что есть силы по знакомой пещере, по которой накануне я следовал за Дворкиным. Позади я услышал рев. Меня это не удивило. За поворотом был новый поворот. Только раз я споткнулся, но удержался на ногах. Запах Винсера все еще тяжело висел в воздухе. Я помчался дальше и после последнего поворота увидел далеко впереди квадрат дневного света. Я бежал, на ходу надевая на шею цепь с Камнем. Камень при беге ударял в мою грудь. Позади меня в пещере гремело эхо.
Ну вот, наконец, и выбрался и помчался к Лабиринту, чувствуя через Камень, превращая его в некую дополнительную способность чувствовать. Я был после отца и Дворкина третьим человеком, настроенным на него. Дворкин говорил мне, что Лабиринт может быть восстановлен человеком, прошедшим его в состоянии такой настройки, выжигающим пятно при пересечениях его, заменяя его запасом из того образа Лабиринта, который он носит в своей душе, и стирая по ходу дела Черную дорогу. Так уж лучше это сделаю я, чем мой отец.