– Не знаю... я и не задумывался. Если в поместье, туда собаки чужих не пустят, у теткиного мужа собаки были, очень хорошая свора. Ну а в городе, в нашем отеле, непременно кто-то из прислуги...
– Ну и нравы... – удивился Годвин. – Собаки! Джегед, ты слышал? Тебя собаки могут остановить?
– Собаки шум подымут, хозяева набегут... – задумчиво протянул маг, – это уже не грабеж выйдет, а убийство. Хотя, если подготовиться как следует, собаки шума поднять не успеют.
Богатые кварталы закончились, потянулись дома попроще, здесь стали попадаться люди – эти не были праздными зеваками, все при деле. Кто не занят, те нынче на площади, а маленьким людям приходится трудиться даже по праздникам, чтобы заработать свой кусок хлеба. Еще дальше на юг потянулись склады – приземистые каменные строения с мощными воротами, тут и там над кровлями торчали башенки с острыми коническими верхушками. Над шпилями реяли флаги торговых товариществ. Перед воротами ожидали возницы с телегами, сновали полуголые грузчики – сутулые, загорелые, у многих волосы стянуты грязными повязками. Кладовщики, одетые побогаче, с толстыми книгами в руках и с перьями, заткнутыми за ухо, покрикивали сиплыми голосами – вряд ли это было необходимо, скорее распорядители показывали собственную власть. Громко орет тот, кто имеет на это право. Грузчики ругались потише.
За нагромождением складов показались мачты.
– Нам не туда? – указал пальцем Мороган.
– Нет, это Внутренняя Гавань, – ответил Джегед, – а в мирное время все пользуются Внешней, даже рейдеры. Поспешим! "Чернокрылого" пока в порту нет, но я как будто чувствую приближение...
– Мне тоже кажется, что я ощутила его ветер, – призналась Инига. – Это странно. Слишком сильное ощущение.
За складами шли зубчатые стены, пришлось проехать в ворота, устроенные между двух мощных приземистых башенок.
– Старый пояс, – пояснил Джегед. – Когда-то город был мал, пользовались только Внутренней Гаванью, а это была граница. Со стороны моря стену оставили, только прорезали несколько новых ворот, чтобы свободно возить товары в обе стороны.
За стеной показался берег залива – каменные пристани, корабли всевозможных типов, замершие на приколе, лес мачт, паутина снастей, пестрые флаги. Здесь было людно – грузчики, купцы, городские чиновники, стража... Все орали, смеялись, ругались. Повозки подъезжали и отъезжали, товары переходили на корабли и с кораблей. Жизнь кипела! От линии причала древнюю стену отделяла широкая полоса открытого пространства. В стороне пустовали участки пристани, принадлежащие цеху рыбаков, там причаливали лодки...
Акватория была почти правильной круглой формы. Два скалистых мыса, будто руки, обнимающие порт, ограждали водное пространство, их венчали зубчатые гребни стен. Узкий вход в гавань стерегли массивные бастионы, над которыми высились башни маяков.
Джегед взмахом руки призвал спутников – они отъехали в сторону, здесь тоже были склады и бараки и тоже суетились люди. Потом сооружения закончились, начались пустыри, дальше поднимались скалы – сперва невысокие, затем больше, все более отвесные и дикие. Повсюду был мусор, отбросы, экскременты. Сюда, похоже, бегали справить нужду моряки и грузчики. Инига помахала ладонью, чтобы вызвать ветерок и отогнать зловоние, не помогло. Вонь здесь стояла повсюду. Обычно этой частью берега не пользовались – слишком далеко от складов. Но сейчас несколько кораблей встали ближе к пустырю и ожидали очереди на разгрузку.
Маг пояснил:
– Гавань забита, вновь прибывшие швартуются здесь... Не будем привлекать внимания, подождем где-нибудь поблизости. Когда появится "Чернокрылый", поглядим, кто на борту. Скорее всего нужный нам человек сойдет здесь на берег. Ну и дальше посмотрим по обстоятельствам... кто это... или что это.
– А потом? – тут же спросил Мороган.
Джегед поморщился.
– А потом, – пояснил более общительный Годвин, – ты отправишься к нему, и он тут же ответит на все твои вопросы. Только не забудь вежливо поздороваться.
Всадники отъехали с открытой полосы, углубились в холмы. Дальше от причалов зловоние было не таким острым...
Сперва Годвин взобрался на высотку, откуда просматривалась акватория, потом ему надоело наблюдать за кораблями, и он спустился в распадок. Мороган выбрал местечко почище, прилег на расстеленном плаще и, похоже, вскоре задремал. Джегед с Инигой сидели, держась за руки, и молчали. Лица у обоих были задумчивые. Годвин покосился на пару, хмыкнул и отвернулся. Время тянулось...
– Ну и сколько мы будем здесь торчать? – поинтересовался наконец воин. – Могли бы пообедать в городе...
– Уже скоро, – коротко бросил Джегед. Оглянулся на девушку, та кивнула. – Это приближается.
Мороган тут же вскочил.
– Мне тоже кажется, что я ощущаю холодный ветер!
Годвин не замечал никакого ветра. Конечно, откуда взяться ветру здесь, в холмах, – но ощущениям магов он привык доверять, поэтому снова полез наверх. Теперь к нему присоединился Мороган.
– Вот он! – заорал воин. – Вижу! Вижу!
– Точно! Это он, "Чернокрылый"! – подхватил Мороган.
Между укреплениями в устье гавани показался высокий черный силуэт двухмачтового рейдера. Корабль вошел в бухту и медленно развернулся к берегу.
– Отлично, – прокомментировал Годвин, – похоже, судно направляется к нам. Отсюда будет видно.
Мороган улегся на живот, подпер щеки ладонями и молча глядел. О рейдерах он, конечно, слышал много – в империи рассказывали всевозможные ужасы об этих грозных боевых судах, но никогда парнишке не приходилось видеть рейдер воочию – за исключением памятного вечера у Серой Чайки. Но тогда Морогану было не до того, чтоб разглядывать парусник.
По мере того как корабль приближался к причалу, проступали подробности – мачты, паутина снастей... стало возможно разобрать, как матросы карабкаются по канатам и сворачивают паруса. На палубе тускло отсвечивали доспехи и развевались разноцветные плащи.
– В самом деле, Призрачный Неф, – буркнул юноша. – Инига, не хочешь поглядеть? Уже неплохо видно!
Джегед с девушкой тоже вскарабкались на холм. В самом деле теперь можно было разглядеть длинный корпус судна, две мачты. Экипаж убирал паруса, и рейдер замедлял ход. Ветер донес звуки голосов – отрывистые возгласы, перекличка палубной команды... и мерное ритмичное бряцание металла...
Вдоль выкрашенного в темный цвет борта тянулись ряды цепей, на которых раскачивались мертвецы – здесь были и свежие покойники, и гниющие разваливающиеся останки, и кости, прибитые к обшивке. Тот, кто придумал украсить судно таким образом, обладал своеобразным чувством гармонии, голые белые черепа образовывали геометрически правильный рисунок, и трупы, добавленные недавно, тоже вписывались в орнамент. Мороган тихонько заскулил – в лохмотьях, болтающихся на трупах, он узнал форму имперских моряков. Волны били в борта, судно, плавно покачиваясь, ползло к причалу, гремели ржавые цепи, тряслись кости вдоль бортов. Чайки садились на поникшие головы мертвецов... в бок "Чернокрылого" била новая волна, и птицы надрывно визжали скрипучими голосами, расправляя крылья.
– Спокойно, парень, – буркнул Годвин. – Собирался войной на страну Павшего? Вот и привыкай, так выглядит война, а она ничуть не страшней правосудия.
– Мирных купцов рейдер не трогает, – подтвердил Джегед. – Но я не вижу того, кто нам нужен. Королевский сержант рассказывал о чародеях в ярких накидках.
И тут же, будто в ответ на слова Джегеда, ветерок расправил желтые плащи группы людей у первой мачты... Потом "Чернокрылый" приблизился к берегу, и палубу от наблюдателей скрыл соседний холм.
– Подберемся поближе, – решил Джегед. – Не думаю, что наш давний незнакомый дружок ожидает встречи здесь. Главное, не пялиться прямо. Мороган! Последнее относится к тебе.
Четверка всадников выехала из холмов и направилась к причалам. Друзья приняли расслабленные позы и старательно изображали скуку. Вряд ли такие люди часто появлялись в порту, но и ничего особенного в их облике не было.
"Чернокрылый" ткнулся бортом к причалу, на пристань спрыгнули матросы, приняли концы, намотали на кнехты. С палубы спустили трап. Джегед велел спутникам ехать медленней и держаться подальше от судна. Предосторожности оказались напрасными – все, кто находился поблизости, уставились на рейдер, грузчики с мешками на плечах – и те замедляли шаг, чтобы глянуть. Подобное зрелище нечасто выпадало даже людям, живущим у моря и привычным ко всевозможным диковинам.
Сперва по трапу сошли вооруженные солдаты палубной команды. Каски, кольчуги, плащи – все было черным, на щитах зловеще скалились серебряные черепа, осененные черными крыльями. Эмблема рейдерского флота. Звенели и брякали цепи вдоль длинного борта, страшные украшения раскачивались в такт. Бойцы выстроились на пристани, образуя нечто вроде почетного караула – тогда на палубе показались люди в ярких накидках. Праздничные солнечно-желтые одежды контрастировали с черным кораблем и отвратительными мертвецами в грязных лохмотьях. В группе выделялся огромный мужчина, его плащ был ярко-желтого цвета с едва заметным красноватым оттенком. На плечах ткань топорщилась, обрисовывая массивные доспехи, лысая голова казалась непропорционально маленькой на мощном торсе. Лицо великана удивляло странным сочетанием мощи и бессилия. Крупный выступающий подбородок и широкие скулы могли бы свидетельствовать об упрямстве и решительности, но маленькие глазки глядели из опухших век сонно и равнодушно. Двигался и жестикулировал верзила медленно, словно с ленцой. Выступающий живот перетягивал тяжелый пояс, оттянутый ножнами с огромным мечом. Шлем без плюмажа с полумаской, прикрывающей верхнюю часть лица, мужчина нес в руке. Возраст этого человека угадать было сложно – ему могло быть и двадцать пять, и пятьдесят. Неестественная массивность фигуры и тяжелые черты добавляли возраста облику воина, при этом опухшие щеки, короткий вздернутый нос и невыразительный взгляд делали похожим на слабоумного ребенка.
За гигантом следовали четверо в лимонных накидках. Ростом и сложением они сильно уступали предводителю, хотя не будь рядом такого великана – показались бы крупными парнями. Все стройные, плечистые молодцы, вооруженные так же, как и старший. Возраст этих ребят не вызывал сомнений – всем едва за двадцать. Головы недавно обриты, но за время плавания обросли коротким волосом. Возможно, сбривая шевелюры, они подражали командиру, а возможно, причина была иная...
Великан, медленно и важно переставляя ножищи, сошел по сходням, на корабль и воинов в черном он не глядел – будто они перестали интересовать гиганта, едва тот покинул палубу. Подручные выстроились перед странным воином, он заговорил, все так же медленно и плавно жестикулируя. Когда он поводил перед собой руками, бросилось в глаза, какие массивные на нем перчатки. Тяжелые, усиленные коваными полосами, тускло отсвечивающие на солнце. Левая заметно больше.
Молодые поочередно кланялись и отправлялись исполнять приказания. Один взбежал по сходням и принялся распоряжаться на палубе. Четверка из Серой Чайки как раз проезжала мимо, Джегеду показалось, что моряки "Чернокрылого" морщатся, выслушивая бритоголового молодца. Но на палубу маг глянул лишь мельком, его больше занимал медлительный верзила. От огромной фигуры веяло магией, если сравнить эманации с запахом – от толстяка невыносимо смердело.
Джегед не мог описать собственных ощущений при помощи слов, предоставляемых обычной речью – странная смесь восхищения, страха, отвращения... будто стоишь перед разлагающимся трупом дорогого человека. Мысль о мертвечине постоянно вертелась где-то у края сознания, но Джегед отнес ее на счет зловещих украшений "Чернокрылого". Двое молодцов в лимонных накидках быстрым шагом направились к порту и вскоре исчезли за складами. Эти умели двигаться быстро. Последний, четвертый, даже убежал, едва ли не вприпрыжку.
Друзья проехали мимо "Чернокрылого", потом дальше. Остановились. Джегед осторожно обернулся – верзила в желтом стоял у трапа неподвижно, как статуя. Не почесывался, не менял позы. Кажется, даже не моргал. По трапу сбежал первый подручный, в руках он держал сундучок, обитый стальными полосами.
Толстяк медленно и плавно махнул огромной рукой. Развернулся и неторопливо зашагал вдоль причала прочь от Джегеда с товарищами. Молодой помощник следовал за ним, взвалил сундук на плечо.
– Ну что там? – спросил Годвин.
– Можем развернуться, на нас не смотрят, – разрешил колдун. Все тут же уставились вслед удаляющимся фигурам в желтом.
– Куда это они? – тут же подал голос Мороган.
– Надо полагать, к капитану порта, – высказался Джегед. – Этот лысый парень не выглядит мудрецом, но эманации от него исходят... ох, какие мощные. Никогда такого не видел.
– А зачем ему к капитану?
– По-моему, этот верзила – не слишком большая шишка. На "Чернокрылом" он командовал, но перед капитаном порта должен отчитаться.
– Отчитаться?
– Скорее всего он просто сообщит, что рейдер ему больше не нужен. Призрачный Неф теперь не требуется, он исполнил то, для чего был предназначен. Как бы там ни было, этот человек отправляется к капитану, а не вызывает к себе. Значит, он не самый главный в этой истории... да и рыло у него тупое. Нам нужно выйти на его начальство, кто-то стоит за толстяком, кто-то поумней и повыше рангом.
– Что предложишь? – перешел к делу Годвин. – По-моему, удобный момент. Как ни крути, этот лысый с капитаном переговорит скорее всего быстро. Может, встретим его на обратном пути? Познакомимся, расспросим?
– Он очень силен, – медленно проговорил Джегед. – Он слишком опасен.
– Значит?..
– Значит, нам нужно очень хорошо подготовиться.
Годвин просветлел лицом:
– А я уж думал, ты решил оставить нас без развлечений! Скажешь, думал, что, мол, раз опасно – нужно сперва проследить за этими шутами в желтом, приглядеться как следует...
– Это было бы умнее, – кивнул маг. – Видишь ли, ты просто не понимаешь, с кем мы связались.
– А ты понимаешь? – обиделся Годвин. – Ну так скажи мне, и я тоже буду понимать.
– Он очень сильный, – тихо прошептала Инига.
– Да. И очень мерзкий, – поспешил вставить слово Мороган.
– Во имя Павшего... зачем я дал втравить себя в эту историю? – воздел глаза к небу Годвин. – Здесь же все маги, и они видят невидимое! Мороган, друг мой, ты был прав, я бреду в потемках!
– Просто запомни, толстяк чудовищно сильный маг. Таких не бывает, – успокоил друга Джегед, – а больше тебе ничего не нужно знать.
– Не бывает... а как же этот? А, ты хочешь сказать, что его скоро не будет.
– Я думаю, у этого хватило бы сил, чтобы убить Каспера в башне Скарлока... Поэтому брать его живым – слишком рискованно, с нас хватит и бритого паренька – чтобы поболтать. А верзилу лучше сразу вывести из игры. Но мы должны быть очень осторожны, здесь слишком людно. Экипаж "Чернокрылого" тоже не останется в стороне... Нужно что-то придумать, дорога слишком пустынна, она как на ладони... А! Смотри, вон тот корабль! Кажется то, что надо.
Друзья с удивлением поглядели на купеческую барку, которая медленно шла к пристани и наверняка собиралась встать рядом с "Чернокрылым". Потом обернулись к Джегеду. Что имел в виду колдун? Джегед улыбнулся.
– Это судно сидит низко, значит, оно груженое. Встанет под разгрузку вон там – за "Чернокрылым", ближе к холмам. Там мы встретим нашего друга. Едем! Пока что укроемся в холмах.