* * *
Джегед отвел Валланта в зал на первом этаже, Инига с Мороганом уже поджидали там. Они разыскали свечи, зажгли и расставили на столе.
– Вот и мы, – объявил Джегед, входя. – Мороган, этот человек тебе знаком?
– Это господин Валлант, – кивнул парнишка, – тот самый обманщик, который...
– Я не обманывал вас, юноша, – зачастил пленник, – ничего в моих словах не было обманом! Не сердитесь на старого человека, поймите же – я только исполнитель чужой воли, я никто! Я делал, что было велено!
– Валлант, вы мне лгали! – твердо заявил Мороган.
– Послушайте, юноша, ну послушайте же! – Маленький серый человечек торопливо выплевывал слова, сбивался, брызгал слюной, спешил высказаться. – Я выполнял приказы, если бы я этого не сделал, на моем месте оказался бы другой, а со мной что? Вы не представляете, что сделали бы со мной, если бы я отказался! Вы не представляете!
– Ну почему же не представляем, – ухмыльнулся Годвин, – не оскорбляйте нашу фантазию, не то мы начнем пробовать все, что взбредет в голову, покуда вы не согласитесь, что ваш хозяин сделал бы то же самое.
– Пощадите, – проскулил Валлант, – я расскажу вам, кто стоит за всей интригой, я назову имя! Только отпустите, молю вас, во имя Павшего!
– Ха, имя! – буркнул Джегед. – Имя мне известно. Вы ведь состоите в свите канцлера Арденора? И эти, в желтых плащах, получают приказы от него же, верно? Мне всучили меченую лошадь жрецы на острове, они изворачивались и унижались, а кто мог заставить почтенных слуг Павшего устроить подобный спектакль? Ведь не его величество, верно? Снова он – господин Арденор... Слишком много канцлеров Арденоров в этой истории, тогда как мне бы хватило и одного.
– Чего же вы хотите?.. Я не мог ослушаться приказов канцлера.
– Вы, сударь, давно участвуете в этой истории! – напомнил Мороган. – Ваше имя мне называли еще посольские в империи, советовали обратиться к вам в Уртахе. Вы не рядовой исполнитель, а одна из центральных фигур.
– Эх, мальчик мой, – горько вздохнул Валлант, – что вы можете понимать в таких делах? Поглядите, богато ли мое поместье? Убогая хижина в болотах... Господин Арденор нарочно поселил в столице меня и других... Мы держимся милостью канцлера, мы и живы-то до тех пор, пока беспрекословно исполняем всякое слово... Да, мне было велено заранее готовиться к появлению молодого господина из империи, продумать собственное поведение – прогулки, угощения и разговоры, какими я стал бы развлекать гостя. Мне дали денег... Вам ведь не пришлось скучать в моем обществе? Разве, честно исполняя этот приказ, я совершил грех? Разве провинился перед вами, мой юный друг?
– Друг?! – возмутился парнишка. – Вы обещали мне помощь, я действовал по вашему слову, жил в Скарлоке, когда там убили владетеля, потом – Серая Чайка, где я должен был угодить в засаду и погибнуть!
– Мне ничего об этом не известно! – всплеснул руками Валлант.
– А что вам известно? – Джегед, громадный в тяжелых доспехах, навис над маленьким пленником и вцепился в тощее плечо. – Может, хватить тянуть время? Эти ребятишки в красивых желтых одежках сюда нескоро вернутся, можете не ждать понапрасну. Рассказывайте все! Для чего была затеяна эта интрига? Ради чего были убиты Каспер из башни Скарлока и Сигвард из Серой Чайки? Из-за чего внучка Сигварда должна была прикончить собственного кузена? Какова цель таких огромных преступлений?
– Но я не знаю... – Валлант сжался под рукой Джегеда. – О страшных делах, которые вы перечисляете, мне ничего не известно! Я обязан был принять в столице этого юношу, быть с ним любезным, предупредительным... Пообещать, что переговорю с влиятельными особами. Я даже не называл никаких имен, заметьте! Подтвердите, господин Мороган! Я не называл имен! Потому что никого и ничего не знаю!
– Верно, не называл, отделывался намеками, – кивнул юноша, – а я-то верил, как последний дурак... Верил слову дворянина!
– Я ни в чем не обманул, – вздохнул Валлант. – Мне говорили, что вам помогут, друг мой, и я исправно повторял: вам помогут. Мне говорили: взамен господину Морогану надлежит сделать то-то и то-то. Я передавал – то-то и то-то в обмен на будущую поддержку.
– По-моему, мы топчемся на месте, – заявил Годвин. – Эти разговоры ни к чему не ведут.
– Верно, мы ни на шаг не приблизились к ответу: ради чего умерли наши родичи?
Валлант вжал голову в плечи и молчал.
– Хорошо, начнем заново, – решил Джегед. – Кто такой Варлашт?
– Он идиот, – коротко ответил Валлант.
– И все?
– И еще – самый могущественный человек в этом мире. В определенном смысле.
– Хватит юлить, – бросил Джегед. – Ваши намеки звучат захватывающе, но пора перейти к делу. Рассказывайте все, что знаете. Если не уверены – выкладывайте догадки, косвенные улики, подслушанные обрывки бесед.
– А когда вы сочтете, что я выложил все, что знаю, вы меня прикончите.
– А почему я не должен этого делать?
– Я поклялся отомстить, – влез Мороган. – И я не заткнусь, пока...
– Ладно, – Годвин махнул рукой, – мы дадим меч господину Валланту, и ты сразишься с ним. Или как в подобных случаях поступают в империи?
– Что ж, я готов! – вскинулся Валлант. – Если вы хотите крови несчастного беззащитного старика, вы ее получите! Дайте мне меч, но уж тогда не вмешивайтесь! Пусть это станет судебным поединком – между мной и этим юношей, который видел от меня одно лишь добро! Павший подтвердит, что я невиновен!
– Ого, – ухмыльнулся Годвин, – сколько огня прячется здесь, в прогоревшей золе! Конечно, Мороган – самый слабый из нас, это ты хорошо выбрал, но судебного поединка все равно не получишь. Твоя вина, господин Валлант, не вызывает сомнений. Так что не нужно портить моих шуток!
– Хватит юлить! – рявкнул Джегед. – Мороган из Серой Чайки – за себя, а я, Джегед из башни Скарлока, – за себя. С ним решайте как угодно, а я хочу знать, зачем понадобилась смерть Каспера?
– Не знаю. Дайте меч!
– Давай я отрублю ему левую ногу ниже колена, а ты прижжешь рану, чтобы он не истек кровью, – предложил Годвин.
– Торопишься, – возразил Джегед, снова опуская руку на хлипкое плечо Валланта, – я бы начал с пальцев.
– Хорошо. – Годвин вытащил из сапога широкий нож. – Только держи покрепче. Я сниму с него сапог.
– Нет! Нет! – взвыл пленник, дергаясь в железной хватке Джегеда. – Не надо! Слушайте, я расскажу!
Джегед кивнул приятелю, тот отодвинулся от Валланта, но клинок держал на виду. Пленник, не сводя глаз с отсветов пламени на лезвии, зачастил скороговоркой:
– С чего начать? Серая Чайка? Башня Скарлока? Варлашт? Варлашт – идиот. Он в самом деле слабоумный. Он не сумасшедший, а просто очень тупой, зато память у него отличная.
– И способности имеются? – подсказал Джегед.
– Да, он не слишком талантливый маг, но этого и не требуется, достаточно, что болван чувствует эманации. По приказу Арденора его натаскали, обучили боевым заклинаниям. Трудно было найти настолько тупого, чтобы не догадался воспользоваться дареным могуществом в своих интересах, в этом главная ценность Варлашта. Ну и размеры, конечно. Размеры – это очень важно, и особенно важно, что у этого дебила крупные ладони...
– Кто-то скачет? – вдруг произнесла Инига.
До сих пор девушка сидела молча и вид имела совершенно безучастный, будто все еще не отошла после посещения гробницы. Но никто, кроме нее, не обратил внимания на топот копыт во дворе.
– Я погляжу, – вызывался Мороган, поднимаясь с лавки.
Стук копыт потерял ритм – наездник остановил коня. Мороган уже подошел к двери, ведущей из столовой залы в короткий коридор... протянул руку...
Крыльцо скрипнуло под тяжестью человека, входящего со двора.
– Мороган, назад! – рявкнул Джегед. – Назад!
Колдун, громыхнув доспехами, кинулся к парнишке. Мальчик замер, не донеся ладони до дверной ручки, и обернулся. Джегед одним движением отшвырнул Морогана от входа и отшатнулся сам – дверь взорвалась, исчезла в столбе пламени. Мороган врезался в стену и пискнул от боли, а Джегеда магический удар отшвырнул в глубь зала, колдун попятился, однако устоял.
Годвин метнулся в сторону, меч уже был у него в руке, Джегед продолжал пятиться, вглядываясь в дверной проем, источающий густые клубы дыма, щедро подсвеченные алыми искрами...
Из дыма выступил Варлашт – огромный, массивный, невозмутимый. Правая, вооруженная мечом рука была опущена, левая занесена для нового удара. Валлант кинулся под стол. Свернула молния – столб огня вырос там, где только что сидел маленький дворянин. Инига отскочила. Джегед нанес удар палицей – Варлашт, не останавливаясь, парировал мечом и сделал следующий шаг. Годвин проворно подскочил, рубанул великана по ляжке и отпрянул, но Варлашт вовсе не обратил внимания на этот выпад. Он медленно и размеренно двигался к хозяину усадьбы Унадал, остальные были всего лишь незначительными помехами, которые не имели никакого значения на пути к основной цели.
Джегеда удар меча отбросил в сторону, так что маг едва устоял на ногах. Силен Варлашт оказался неимоверно, да и ростом намного превосходил Джегеда – даже при том, что шлем с пышным плюмажем и широкие округлые наплечники делали чародея крупней. Джегед снова бросился на великана в яично-желтом плаще и ударил палицей, вкладывая в движение всю силу, умноженную инерцией рывка. Варлашт подставил меч, но теперь ему пришлось остановиться – натиск Джегеда вынудил верзилу обратиться против этого противника. Варлашт не успел накопить энергии для огненного заклинания, так что шар пламени в этот раз вышел довольно бледный.
Удар магии разметал обломки мебели, под которыми прятался Валлант, и отшвырнул тщедушного дворянина к стене, а Варлашт развернулся и взмахнул мечом, тесня Джегеда. Теперь колдуну в черном пришлось туго, хотя Годвин скакал вокруг и старательно отвлекал великана.
Варлашт неторопливо размахивал длинным мечом, наступая на Джегеда, тот пятился, отбиваясь палицей. Его оружие было короче, это усложняло задачу. Годвин несколько раз достал Варлашта, но лезвие только скользило по кольчуге на боках и ляжках гиганта, доспехи оказались надежно зачарованы. Варлашт сосредоточенно атаковал Джегеда, тот пятился. Потом, воспользовавшись атакой Годвина, ускользнул из угла, куда его старательно теснил верзила. Теперь приятели дрались плечом к плечу, поочередно нападая. Варлашт отмахивался мечом, по левой руке гиганта скользили струйки света, он готовил огненное заклинание.
– Берегись, – прохрипел Джегед, – левая рука!
– Вижу, – выдохнул Годвин. Отступил и левой рукой подхватил стул.
Варлашт занес левую ладонь, в необычайно массивной перчатке наливался светом оранжевый сгусток пламени, губы гиганта шевелились – он заканчивал заклинание. Джегед метнулся в сторону, а Годвин швырнул в противника стул. Ручная молния Варлашта, едва сорвавшись с ладони, угодила в стул и громыхнула, осыпав струями пламени самого Варлашта.
Приятели бросились на великана с двух сторон, тот, ослепленный вспышкой, пятился. Джегед с размаху опустил палицу на опущенный клинок верзилы, сталь с хрустом переломилась, а Годвин наконец сумел прорубить кольчугу под желтой тканью. Варлашт взмахнул ручищей – тыльная сторона ладони вышибла дыхание из Годвина. Воин, сметенный чудовищным ударом, перевернулся в полете. Джегед, воспользовавшись моментом, снова ударил палицей и – перехватывая рукоять с другой стороны – еще раз. Оба раза Варлашт пошатнулся, как бы он ни был могуч, эти выпады оказались чувствительны. Первый удар попал верзиле в голову, второй – в плечо. Правая рука гиганта расслабленно повисла. Варлашт выронил переломленный меч и ударил Джегеда кулаком левой руки по шлему. Колдун попятился, сперва он не сообразил, что произошло, только почувствовал дуновение ветра на лице. Чудовищный удар сорвал с него шлем – если бы стальное сооружение над макушкой Джегеда было не декорацией, а настоящим шлемом, маг, вероятно, остался бы без головы...
Варлашт рявкнул новое заклинание – из левого кулака, клокоча, выросла струя пламени, будто огненный клинок. Великан взмахнул новым оружием, оглушенный Джегед не успел отступить и попытался парировать палицей. Шипящая огненная струя неожиданно оказалась вполне вещественной. Удар смел Джегеда – грохоча латами, маг покатился по полу, рукоять палицы вывернулась из рук... Верзила шагнул следом, нагибаясь на ходу, чтобы достать лежащего прежде, чем тот сумеет подняться. Перед Варлаштом встала Инига и, сплетя пальцы, выкрикнула заклинание – из сведенных ладоней девушки вылетел пучок синих молний. Варлашт поднял огненный меч, пламя чужого заклинания втянулось, влилось в горящий клинок, не причинив вреда великану. Джегед поднялся на колени и потряс головой, ему никак не удавалось сфокусировать зрение. Варлашт сделал шаг, Инига отступила. В стороне застонал Годвин, воин все еще оставался без сознания.
Варлашт сделал еще шаг и поднял левую руку, огненный меч вспыхнул особенно ярко. Инига вцепилась в ворот серого камзола обеими руками – и рванула. Ткань разошлась с сухим треском, открывая тело. Грудь Иниги была маленькая, твердая. Варлашт остановился, пламя в руке слегка померкло. Верзила приоткрыл рот, не сводя взгляда с обнаженного бюста Иниги. Великан переступил с ноги на ногу, опуская оружие, пламя в огромной ладони постепенно опадало, тухло. Девушка потянула руки в стороны, одежда медленно рвалась, трещина ползла все ниже – открылся гладкий белый живот... Груди Иниги рывками приподнимались от учащенного дыхания... Варлашт шумно сглотнул, он не глядел, как Джегед поднимается с пола и нащупывает палицу, обвисшую на ремне.
Тут от стены отделился Мороган, который наконец пришел в себя. Мальчишка с воплем подскочил к великану и ударил мечом по опущенной руке. Морогану повезло – клинок вошел между рукавом кольчуги и стальной накладкой на внешней стороне перчатки. Лезвие наполовину перерубило кости запястья, великан взревел... Джегед бросился к Варлашту и ударил в лицо – посыпались струи искр, оголовок палицы проломил стальную личину и переносицу, хлынула кровь... Палица хрустнула в руке Джегеда, колдун не удержался на ногах, отлетел на Инигу, сбил ее... Падая, чародей только и успел, что отстраниться, иначе он рисковал обрушиться закованной в латы спиной на девушку. Оба повалились на пол. Мороган визжал на высокой ноте и старался высвободить застрявший в кости меч – не удавалось.
Варлашт с граненым навершием булавы вместо лица медленно и величественно заваливался на спину... В падении он увлек за собой Морогана – мальчишка не догадался выпустить оружие и, пролетев в воздухе, шмякнулся на пол. Визг оборвался. И стало тихо.
10
Сперва все притихли. Безмолвие нарушалось лишь сопением Морогана, потрескиванием огоньков на обугленной переломанной мебели, да еще хлюпала кровь, толчками выплескиваясь из перерубленной артерии на запястье Варлашта. Под огромным телом растекалась, расползалась черная кровавая лужа, подбиралась к Джегеду.
Чародей со скрежетом сел и подтянул ноги. Шпоры оставили на полу продолговатые царапины.
– Годвин!
– Не буди меня, – попросил воин, не меняя позы. Он лежал на спине, сложив руки на груди, – мне снятся замечательные вещи. Во-первых, будто я дрался с чудищем и остался жив...
– А во-вторых?
– Во-вторых, будто я видел сиськи твоей невесты. – Годвин стал отрывисто кудахтать, так он смеялся, корчась от боли. – Это страшное оружие.
Инига тоже приподнялась, опираясь на левую руку. Правой она прижимала к горлу разорванный воротник.
– Хам! – прохрипел Джегед, с трудом удерживаясь от смеха. – Я сейчас тебе покажу, как оскорблять мою даму своими деревенскими шутками... Нет, не выйдет, я не могу встать. Проклятие! Моя палица!
– Мы все лишились в этой битве чего-то дорогого... Я – невинности мыслей, ты – палицы, Инига – камзола... Эй, Мороган! Маленький хитрец, ты один не пострадал, верно?
– Меня любят боги, понял? – Мороган сумел встать на колени.
Джегед стал расстегивать доспехи, он боялся, что не сможет подняться в латах.
– Хорошо бы, он утратил голос... но нет! И впрямь – милость богов с ним. Боги благоволят только к маленьким засранцам. Годвин, что с тобой? Ты можешь встать?
– Встать я сейчас попробую... о-ох... Рука, кажется, сломана.
– Проклятие! Тебе нечего предложить Олле!
После драки с Варлаштом приятели испытывали истерическое веселье. Инига с Мороганом воспринимали победу как должное, в романах битвы всегда заканчиваются победой героев... однако опытным бойцам было очевидно – они одолели ужасное чудовище, многократно превосходившее силой их вместе взятых. Воистину, чудо!
– Сердце... У меня осталось большое любящее... о-ох... сердце! Я предложу ей сердце. Мороган, несносный маленький негодяй! Где ты?
– Я-то здесь, а вот Валлант, кажется, того. Покинул нас.
Кираса Джегеда раскрылась, маг скинул ее и занялся набедренниками. Инига встала и отошла в угол. Там присела в темноте, отвернувшись от мужчин. Девушке было не по себе, мысли путались, и ей даже не удавалось разозлиться как следует на Годвина с его шуточками.
Избавившись от доспехов, чародей проковылял к другу.
– Покажи руку! Пожалуй, перелома нет. Ладно, можешь предлагать руку моей племяннице. Ребра как?
– Болят... – признался Годвин. Потом легко поднялся.
Приятели прошли в угол и склонились над Валлантом.
– Готов, – определил Годвин.
Тут в зал заглянул младший из обитателей усадьбы. Окинул взглядом побоище и охнул.
– Не бойся, – успокоил слугу Годвин, – все кончилось. Победа сопутствует правым, но твой господин оказался неугоден Павшему. Понял? Не забудь помолиться!
Парень исчез.
Мороган осторожно, чтобы не выпачкаться в крови, взялся за рукоять меча, потянул. Клинок засел крепко, парнишка выругался – нарочно грубо. Годвин, который уже вполне оправился, подошел и отстранил юношу.
– Не умеешь, – бросил воин, – смотри, как это делается.
Годвин крепко взялся за рукоять и ударил каблуком – кости затрещали, кисть ручищи Варлашта отделилась... будто живая, отскочила в сторону, шмякнулась на пол... и вывалилась из клочьев обугленной перчатки.
– На, держи. – Годвин вручил удивленному Морогану меч. – Слышишь, Джегед... Эй, ты чего?
Колдун склонился над отрубленной ладонью – и замер.
– Джегед, ты околдован? Что с тобой?
– Этого. Не может. Быть, – отчетливо и раздельно произнес чародей. – Нет. Нет.
– Да что здесь?.. – легкомысленно начал Годвин, потом голос воина изменился. – Ох. Джегед, мой сон превратился в кошмар.
Теперь Инига с Мороганом тоже подошли и уставились на ладонь мертвеца. Ручища была огромная, но указательный палец оказался непропорционально большим и выглядел чужим на этой ладони. Кожа – иного оттенка, сероватая, бледная и удивительно гладкая. Изящной формы, с удлиненным ногтем, этот палец не походил на мясистые некрасивые обрубки на руке мертвого Варлашта. От него исходил невидимый свет.
– Это правда – то, что я подумала? – тихо спросила Инига. – Это палец с Его руки?
– Они надели на Павшего перчатки, – протянул Джегед, – прежде их не было. Но такое невозможно!
Мороган согнулся над рукой и заметил: