- Не беспокойся, Мерль, - успокоил он меня. - Я не выдаю никого из решивших податься с войны, разве что будут предлагать награду, а на этой войне ее не дождешься. Я сам смотался с нее много лет назад и ни разу об этом не пожалел. Моя война шла, как мне кажется, не так, как идет эта, и у меня хватило ума дать тягу. Никакой армии никогда не удавалось взять эту крепость, и по-моему, никогда не удастся.
- А что это за крепость?
Он чуть склонил голову набок и прищурился, после чего покачал головой.
- Замок Четырех Миров, - ответил он. - Неужели вербовщик ничего тебе не рассказывал?
- Ни черта, - вздохнул я.
- У тебя есть курево?
- Нет, к сожалению, - весь свей трубочный табак я использовал еще в хрустальной пещере.
Я прошел мимо него к месту, откуда мог взглянуть между камней вниз. Мне хотелось еще раз посмотреть на Замок Четырех Миров. В конце концов в нем ведь был ответ на мой вопрос. Так же, как и с ним связаны многочисленные шифрованные сводки в дневнике Мелмана. Повсюду под его стенами в беспорядке громоздились новые тела, точно разбросанные смерчем, который теперь возвращался обратно к той точке, откуда начал свое движение. Но, несмотря на это, небольшой отряд осаждающих сумел взобраться на стену. А внизу собирались новые силы, направляющиеся к лестницам. Один из ратников нес знамя, показавшееся мне смутно знакомым - черно-зеленое с рисунком двух сцепившихся друг с другом геральдических зверей. Две лестницы все еще стояли у стены, я разглядел, что за зубцами стены идет яростный бой.
- Некоторые из нападающих, кажется, ворвались в крепость, - заметил я.
Дэйв поспешил ко мне и пригляделся. Я немедленно перебрался на наветренную сторону.
- Ты прав, - признал он. - Но это впервые. Если им удастся открыть эти проклятые ворота и впустить остальных, то, вероятно, у них появится какая-то надежда. Никогда не думал, что доживу до этого.
- А сколько лет назад осаждала эту крепость армия, в которой служил ты?
- Может быть, восемь, может быть, девять, а может и все десять лет, - пробормотал он. - Эти ребята настоящие молодцы.
- А из-за чего вся эта кутерьма?
Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.
- Ты действительно не знаешь?
- Только-только попал сюда, - правдиво заверил я его.
- Проголодался? Хочешь выпить?
- Честно говоря, да.
- Тогда пошли, - он взял меня за локоть и направился обратно между двух камней, а затем повел меня по узкой тропке.
- Если это не тайна, куда ты меня ведешь?
- Я живу неподалеку. И взял за правило кормить дезертиров в память о былых временах. Для тебя я сделаю то же самое.
- Спасибо.
В скором времени тропа раздвоилась, и мы направились по правой, поднимавшейся вверх. В конечном итоге она привела нас к гряде скальных уступов, последний из которых находился на приличном расстоянии от остальных. В стене имелось много расселин, в одну из которых Дэйв и нырнул. Я последовал за ним на небольшом расстоянии. Он остановился перед низким входом в пещеру. Оттуда тянуло ужасающим запахом разложения, и было слышно, как там жужжат мухи.
- Это мой дом, - объявил он. - Я пригласил бы тебя войти, если бы там не было очень тесно.
- Ничего, ничего, - поспешно успокоил я его. - Я подожду.
Он вошел в пещеру и я сообразил, что аппетит у меня стремительно пропадает, особенно когда я представил, что он мог хранить в таком жилище. Через несколько секунд он появился снаружи с брезентовым мешком через плечо.
- Нашел кое-что приличное, - сообщил он.
Я направился обратно по расселине.
- Эй, ты куда?
- На воздух. Хочу вернуться на карниз, тут малость тесновато.
- A-а, ладно, - согласился он и зашагал со мной рядом.
Он принес две непочатые бутылки вина, несколько фляг с водой, свежую на вид буханку хлеба, несколько яблок и нарезанную головку сыра. Все это я обнаружил, когда мы уселись, на выступе перед входом в расселину, и он жестом предложил мне открыть мешок и заняться самообслуживанием. Осмотрительно расположившись с наветренной стороны, я выпил для начала немного воды и съел яблоко.
- У этой крепости бурная история, - он принялся рассказывать, доставая из-за пояса нож и отрезая себе сыра. - Я не знаю наверняка ни кто ее построил, ни сколько она тут стоит.
Заметив, что он собирается выковырять пробку из бутылки с вином ножиком, я остановил его и попробовал с помощью Логруса достать штопор. Получилось, и я тут же протянул его Дэйву. Открыв бутылку, он отдал мне ее целиком и откупорил для себя другую. Я беспокоился за собственное здоровье, и потому был благодарен ему за это, хотя и не испытывал желания напиваться.
- Вот это я называю предусмотрительностью, - одобрил он штопор. - Мне уже давно требовалась такая штука.
- Оставь его себе. Расскажи мне лучше еще об этой крепости. Кто там обитает? Как вышло, что ты принял участие в нападении на нее? Кто нападает на крепость сейчас?
Глотнув вина, он продолжал рассказ:
- Самым первым хозяином этой крепости из всех, кого я знавал, был чародей по имени Шару Гаррул. Королева моей страны внезапно собралась, уехала и явилась сюда, - он замолк и какое-то время глядел куда-то вдаль, а затем презрительно фыркнул. - Ох уж мне эта политика! Я даже не знаю, какой тогда назвали предлог для такой поездки в "гости". В те дни я вообще не слышал об этом проклятом месте. Так или иначе, задержалась она надолго, и народ принялся гадать, не стала ли она пленницей. Или не заключает ли союз? Не завязала ли роман? Как я понял, она время от времени направляла сообщения, но они обычно содержали ни о чем не говорящую успокоительную чушь, если, конечно, там не передавалось тайных сведений, о которых людям, вроде меня, слышать не полагалось. Она к тому же прихватила с собой приличную свиту и почетный караул, служивший только для блеска. Эти ребята были самыми закаленными бойцами, хотя и одевались в пышные наряды. Поэтому-то в то время и шло множество споров о том, что там происходит.
- Один вопрос, если можно, - перебил я его. - А какую роль во всем этом играл король? Ты не упомянул про него, а ему, казалось бы, полагалось знать…
- Умер, - прервал он мои рассуждения. - Она осталась красавицей-вдовой, и на нее сильно давили, настаивая на новом замужестве. Но она просто меняла одного любовника за другим и занималась различными интригами. Обычно ее любовники были военными или вельможами, или теми и другими одновременно. Однако, отправившись в это путешествие, она оставила управлять королевством сына.
- О, так значит принц был достаточно взрослым, чтобы сесть за руль?
- Да Собственно говоря, он и начал эту проклятую войну.
Набрал войско, устроил смотр и остался недоволен. Поэтому он связался с другом детства, человеком, считавшимся просто разбойником, но командовавшим крупным отрядом наемников. Звали его Далт…
- Стоп! - притормозил я Дэйва.
Мысли мои неслись галопом, когда я вспомнил историю, рассказанную мне однажды Жераром, о странном человеке по имени Далт, выступившем против Амбера во главе частной армии, причем необычайно эффективно. Для противодействия ему пришлось вызвать самого Бенедикта. Силы Далта разгромили у подножия Колвира, а сам Далт был тяжело ранен. И хотя трупа так никто и не увидел, считалось, что от таких ранений он несомненно умрет. Но было там и еще кое-что.
- Твоя родина, - проронил я. - Ты так и не назвал ее. Откуда ты, Дэйв?
- Из страны под названием Кашера.
- А королевой у вас была Ясра?
- Ты слышал о нас? Откуда ты родом?
- Из Сан-Франциско.
Не знаю такого места, - покачал головой Дэйв.
- А кто его знает. Слушай, у тебя хорошее зрение?
- Что ты имеешь в виду?
- Не так давно, когда мы смотрели на сражение, ты случайно не разобрал, какого цвета флаг у нападавших?
- Глаза у меня не те, что раньше, - признался он. - Знамя было черно-зеленое, с какими-то зверями на нем.
Я присвистнул.
- Ручаюсь, лев, терзающий единорога. Похоже, это флаг Далта.
- А какой смысл этого герба?
- Он ненавидит амберитов, вот что это значит. Однажды он даже выступил против них.
- Я в этом не разбираюсь.
- Я попробовал вино. Неплохое.
"Значит, тот самый", - подумал я и спросил:
- Ты не знаешь, почему он их ненавидит?
- Как и припоминаю, они убили его мать. Что-то, связанное с пограничными войнами. Они в последнее время стали запутанными. Подробностей я не знаю.
Я вскрыл жестянку с мясом, отломил хлеба и сделал бутерброд.
- Продолжай, пожалуйста, свой рассказ, - попросил я.
- А на чем я остановился?
- Принц, призвал Далта, так как беспокоился за мать, и ему спешно требовались боеспособные войска.
- Совершенно верно, вот в те времена меня и забрали служить в армию Кашеры пехотинцем. Принц с Далтом провели нас темными путями, пока мы не очутились у той крепости внизу. А потом мы просто делали то же, что делают сейчас эти ребята.
- И что же случилось?
- Сперва дела у нас пошли скверно, - засмеялся он. - Я думаю, что тому, кто там главный, легко удается управление стихиями вроде смерча, который ты видел недавно. На нас обрушивались и землетрясения, и бураны, и молнии, но мы все равно как-то продолжали переть на стены. Моего брата до смерти опалило кипящим маслом прямо у меня на глазах. Вот тогда-то я и решил, что с меня хватит. Я сбежал и забрался сюда. Меня никто не преследовал, и поэтому я остался ждать и наблюдать. Вероятно, мне не следовало бы этого делать, но я не знал, как пойдут дела. Полагал, что все будет продолжаться в том же духе. Но я оказался неправ, а возвращаться было уже слишком поздно. Сделай я это, мне бы оттяпали башку или какие-нибудь другие ценные части тела.
- Что же произошло?
- У меня такое впечатление, что нападение вынудило Ясру действовать. Она явно с самого начала замышляла разделаться с Шару Гаррулом и самой стать хозяйкой крепости. Я думаю, она одурачила его, вошла к нему в доверие, а потом нанесла роковой удар. По-моему, она малость побаивалась этого старика, но когда на пороге появилась ее армия, ей пришлось выступить, хотя она и не подготовилась к этому. Ясра вступила с ним в колдовской поединок, а ее стража отвлекала внимание его ратников. Она победила, хотя, как я понял, и сама не осталась невредимой. И к тому же чертовски разозлилась на сынка за то, что он привел армию без ее приказа… Так или иначе, ее стража открыла им ворота и она захватила власть в Замке. Вот это-то я и имел в виду, говоря, что никакая армия не брала эту крепость. Тот захват произошел изнутри.
- А как ты узнал об этом?
- Как я уже говорил, когда дезертиры бегут на эту сторону, я их кормлю и получаю новости.
- Из твоих слов у меня сложилось впечатление, что были и другие попытки захватить эту крепость. Они, должно быть, происходили уже после того, как власть в Замке переменилась?
Он кивнул и снова взглянул вниз.
- Точно. Так как она и ее сынок отсутствовали в Кашере, там произошел переворот. Устроил его один из вельмож по имени Касман, брат одного из ее покойных любовников по имени Ясрик. Этот Касман захватил власть и хотел убрать со своего пути ее и принца. Нападал он на крепость не меньше шести раз, но так и не смог ее взять. Наконец, как мне думается, он примирился с ничьей. Потом, после этого, она отослала сына из крепости, возможно для того, чтобы набрать новую армию и возвратить ей трон. Точно не знаю, это было очень давно.
- А как насчет Далта?
- С ним расплатились какой-то добычей из Замка - добра там явно хватало с избытком - и он собрал все свои войска и вернулся туда, где обычно располагался.
Я вновь пригубил вино и отрезал кусок сыра.
- А как получилось, что ты оставался тут все эти годы? Ведь жизнь здесь кажется довольно тяжелой?
Дэйв кивнул.
- Я просто не знаю пути домой. Нас привели сюда странными тропами. Я думал, что найду их, но когда принялся за дело, то понял, что мне это не удастся. Полагаю, что я мог бы просто пойти куда глаза глядят, но тогда я наверняка заблудился бы. Кроме того, я знаю, что тут могу прожить. Через несколько дней посады отстроят и в них вернутся крестьяне, кто бы ни победил. А крестьяне думают, что я святой, молюсь здесь наверху и предаюсь самосозерцанию. Между тем, стоит мне забрести вниз, как они стекаются ко мне целыми толпами, просят благословить и дают столько еды и вина, что мне хватает надолго.
- А ты святой? - осведомился я.
- Просто прикидываюсь, - откровенно признался он. - Они от этого счастливы, а я сыт. Однако не болтай об этом.
- Не буду, да они все равно мне не поверили бы.
- Ты прав, - рассмеялся он.
Я поднялся на ноги и немного прошелся по тропе еще раз посмотреть на Замок. Лестницы валялись на земле, а кучи мертвецов заметно возросли. Никаких признаков борьбы за стенами я не разглядел.
- Ворота уже открыли? - окликнул меня Дэйв.
- Нет. Кажется, тех, кто ворвался, не хватило для такой задачи.
- А черно-зеленое знамя где-нибудь видно?
- И его нет.
Он поднялся и подошел, неся обе бутылки, передавая мне мою. Мы снова выпили. Войска начали отступать от стены Замка.
- Как ты думаешь, они отходят, или перегруппировываются для нового нападения? - спросил он меня.
- Не могу сказать ничего определенного.
- Что бы там ни было, а ночью внизу найдется немало добычи. Если ты здесь задержишься, у тебя будет все, что мы сможем унести.
- Мне любопытно, - вернулся я к интересующей меня теме, - почему Далт вновь стал нападать, ведь он в хороших отношениях с королевой и ее сыном?
- Думаю, что только с сыном, - уточнил Дэйв, - а его там нет. А мамаша, говорят, настоящая сучка. И в конце концов, этот парень всего лишь наемник. Вполне возможно, что его нанял Касман выступить против Ясры.
- А может быть, ее там и нет, - предположил я; не имея ни малейшего понятия о скорости течения здешнего времени, но вспоминая о своей недавней встрече с этой дамой. Воспоминания о ней вызвали у меня странную цепочку мыслей. - Кстати, а как звать принца?
- Ринальдо. Такой рослый, рыжий парень.
- Так она его мать! - невольно вырвалось у меня.
- Именно так и становятся принцами, - расхохотался мой собеседник.
- Но… - начал я и задумался. Тогда это означало, что… - Бранд! - воскликнул я. - Бранд из Амбера!
- Ты слышал эту историю?
- В общем-то нет. Только то, что известно. Расскажи мне ее всю.
- А чего рассказывать-то? Она заарканила себе принца-амберита по имени Бранд. Ходили слухи, что они познакомились, совершая вдвоем какие-то магические действия, и это была любовь с первой крови. Она хотела удержать его, и я слышал разговор, будто они действительно поженились во время какой-то тайной церемонии. Но его не интересовал трон Кашеры, хотя он был единственным, кого она могла бы согласиться усадить на него. Бранд часто путешествовал и подолгу отсутствовал. Я слышал разговоры, что именно он ответственен за случившиеся много лет назад Дни Тьмы, и что он погиб в великой битве между Амбером и Хаосом от рук своих же родственников.
- Точно, - подтвердил я, и Дэйв бросил на меня странный взгляд, полуозадаченный, полуозабоченный. - Расскажи мне о Ринальдо, - попросил я.
- Да уж больше, собственно, и нечего рассказывать. Она родила его и, как я слышал, немного обучила искусству. Он не очень-то хорошо знал своего отца, ведь Бранд подолгу отсутствовал. Рос он нормальным парнем, но был порядочным шалопаем. Много раз убегал из дома и шатался с отпетыми разбойниками…
- Ребятами Далта? - догадался я.
- Говорят, даже участвовал в их набегах, - подтвердил Дэйв, - хотя его мать в то время обещала награду за головы многих их друзей.
- Минуточку, ты утверждаешь, что она и в самом деле ненавидела этих разбойников и наемников…
- "Ненавидела", возможно, неподходящее для этого слово. Прежде ее вообще не волновало их существование, но когда с ними подружился ее сынок, то, по-моему, она просто взбесилась.
- Она считала их дурной компанией?
- Нет, кажется, ей не нравилось, что всякий раз, поругавшись с ней, он убегает к ним, и они принимают его.
- И все же, по твоим словам, она расплатилась с Далтом за счет казны Замка и позволила ему убраться восвояси после того, как они вынудили ее выступить против Шару Гаррула.
- Да, это так. К тому же в тот момент между Ринальдо и мамочкой вышел большой спор именно по этому вопросу. И Ясра под конец уступила. Именно так я слышал от парней, присутствовавших при этом. Один из немногих случаев, когда мальчик действительно дал ей отпор и победил, как утверждали свидетели. Собственно, поэтому-то эти парни и дезертировали, так как она приказала казнить всех свидетелей этой ссоры. Скрыться удалось только им.
- Крутая дамочка…
- Что верно, то верно.
Мы вернулись к месту обеда и поели еще немного. Скорость ветра увеличилась и на море начался шторм. Я осведомился у Дэйва о больших собакообразных тварях, и он сообщил мне, что целые стаи их будут, вероятно, пировать сегодняшней ночью, поедая свежие трупы павших в битве. Такие животные водились в этой местности издавна.
- Мы делим добычу, - зловеще усмехнулся он. - Мне нужна еда, вино, любые ценности, а им нужны только покойники.
- А какой тебе прок от ценностей? - поинтересовался я.
Дэйв неожиданно встревожился, точно я лелеял мечту ограбить его.
- О, на самом деле добра не так уж много. Просто я всегда отличался бережливостью, - он включил задний ход! - К тому же, никогда нельзя сказать наверняка, что может пригодиться.
- Все верно, - согласился я.
- А как ты попал сюда, Мерль? - скороговоркой спросил он, словно желая отвлечь мои мысли от его добычи.
- Пешком.
- Что-то ты загибаешь. Сюда никто не приходит по доброй воле.
- Я не знал, что иду сюда. И не думаю также, что надолго здесь задержусь, - добавил я, заметив, что он принялся поигрывать ножичком. - Нет смысла спускаться вниз и напрашиваться в гости в такое время.
- Да, - согласился он с облегчением.
"Уж не думает ли старый болван действительно напасть на меня для защиты своего тайника с сокровищами? Он уже имел достаточно времени, чтобы спятить, живя один в вонючей пещере и притворяясь святым", - подумал я, а вслух спросил:
- Ты хотел бы вернуться в Кашеру? - предложил я ему. - Если бы я вывел тебя на верную тропу?
Он кинул на меня хитрый взгляд.
- Ты не так уж много знаешь о Кашере, иначе не задавал бы этих вопросов. А теперь ты говоришь, будто можешь отправить меня домой!
- Как я понимаю, тебе этого не хочется.