Это не удалось ни Единорогу со Змеей, ни Лабиринту с Логрусом, и ни для одной из королевских фамилий делать выбор я тоже не собирался. Так я пришел к выводу, что Виале мою историю нельзя преподносить даже в общих чертах. Любая версия в конце концов потребует полного отчета. Если уж вернуть Камень потихоньку, не объясняя, где он был, никто не станет задавать никаких вопросов, и все обойдется. Если тебя ни о чем не спрашивают, не нужно и лгать. Я еще немного поразмышлял над этим. Что же получится в результате? Я избавлю усталого, озабоченного человека от бремени дополнительных проблем. По большей части дела мои были таковы, что Рэндом не мог бы ничем помочь, да и не должен был бы. Что бы ни происходило между Лабиринтом и Логрусом, оно, кажется, имело значение только как метафизическая проблема. Непонятно, что плохого или хорошего можно извлечь из нее, чтобы потом воспользоваться. А если я замечу какую-то опасность, то всегда смогу рассказать Рэндому всю историю целиком. Ладно. Вот один из приятных моментов в размышлениях. Поразмыслишь - и чувствуешь себя скорее добродетельным, чем виноватым. Я потянулся.
- Призрак? - тихо позвал я.
Ответа не было.
Я полез за Козырями, но стоило дотронуться до них, как по комнате промчалось огненное колесо.
- Так ты услышал меня?
- Я почувствовал, что нужен тебе, - объяснил он.
- Сумеешь ли ты, - спросил я, стаскивая через голову цепочку с Камнем и держа ее в вытянутой руке, - вернуть его в тайник у камина в королевских покоях так, чтобы никто не оказался умней нас?
- Думаю, мне не стоит трогать эту штуку, - ответил Призрак. - Известно, что его структура может сделать с моей.
- О’кей, - сказал я. - Тогда, похоже, я найду способ сделать это сам. Но подошло время проверить одну гипотезу. Если Лабиринт нападет, пожалуйста, попробуй быстро перенести меня в безопасное место.
- Ладно.
Я положил Камень на стоящий неподалеку столик. Примерно через пол минуты мне стало ясно, что я обезопасил себя от смертоносного удара Лабиринта. Я расслабил плечи и глубоко вздохнул. Меня не тронули. Может, Дворкин был прав, и Лабиринт оставит меня в покое? К тому же он сказал, что теперь я сумею вызывать в Камне Лабиринт - так же, как вызываю Знак Логруса. Кое-какие чудеса с помощью Лабиринта можно было сотворить только так. Хотя у Дворкина не было времени проинструктировать меня, как это делается. Я решил, что с этим можно подождать. Как раз сейчас у меня не было настроения общаться с Лабиринтом ни в одном из его воплощений.
- Эй, Лабиринт, - сказал я, - Ничья?
Ответа не последовало.
- По-моему, он сознает, что ты здесь, и понимает, что ты сейчас сделал, - сказал Призрак. - Я чувствую его присутствие. Может, ты уже сорвался с крючка.
- Может быть, - ответил я, вытаскивая Козыри и пролистывая их.
- С кем бы тебе хотелось связаться? - спросил Призрак.
- Любопытно, как там Люк, - сказал я. - Хотелось бы посмотреть, все ли с ним в порядке. Где Мондор, тоже любопытно. Допустим, ты отправил его в безопасное место…
- Лучше и быть не может, - ответил Призрак. - Как и королеву Ясру. Она тебе тоже нужна?
- Вообще нет. Фактически, они оба мне не нужны. Просто хотелось посмотреть…
Я еще говорил, а Призрак мигнул и исчез. Уверенности, что такая готовность угодить означает, что он настроен не так воинственно, как раньше, у меня не было. Вытащив карту Люка, я сосредоточился на ней. Кто-то прошел по коридору мимо моей двери. Ничего не было видно, но я почувствовал, что Люк меня слышит.
- Люк, слышишь меня? - спросил я.
- Ага, - откликнулся он. - С тобой все нормально, Мерлин?
- Да, - ответил я. - А ты как? В изрядную же драку ты…
- У меня все отлично.
- Я слышу твой голос, но не вижу ни зги.
- Козыри затемнены. Не знаешь, как это делается?
- Никогда этим не занимался. Придется тебе иногда учить меня. Э-э… кстати, а почему они затемнены?
- Кто-нибудь может войти в контакт и догадаться, что я намерен делать.
- Если ты собираешься организовать рейд коммандо в Амбер, я окажусь по уши в дерьме.
- Да ладно тебе! Ты же знаешь, я поклялся! Это не то.
- Я думал, ты пленник Далта.
- Мой статус не изменился.
- Черт, один раз он чуть не убил тебя, а в другой раз чуть не вышиб из тебя дух вон.
- В первый раз он наткнулся на старинное берсеркерское заклятие, которое Шару оставил в качестве ловушки, второй раз речь шла о делах. Все будет о’кей. Но сейчас то, что я собираюсь делать, секрет, и мне пора бежать. Пока.
И Люк исчез. Шаги замерли, в соседнюю дверь постучали. Через некоторое время она открылась, потом закрылась.
Никакого обмена репликами слышно не было. Происходило это неподалеку от меня, а поскольку две ближайшие комнаты принадлежали нам с Бенедиктом, я ничего не понимал. Я был совершенно уверен, что Бенедикта в его комнате нет, и вспомнил, что, выходя, не запер свою дверь. Значит… Забрав Камень Правосудия, я пересек комнату и вышел в холл. Проверил дверь Бенедикта - заперто. Оглядев протянувшийся с севера на юг коридор, я вернулся к лестнице проверить, что там. Никого не было видно. Тогда я вернулся к своим дверям и немного постоял, прислушиваясь. Оттуда не доносилось ни звука. И тут я вспомнил, что комнаты Жерара, выходившие в боковой коридор, и комнаты Бранда находятся позади моих. Рэндом завел новую моду все перестраивать и заново украшать, подумал я, так не вышибить ли стену, Добавив к своим покоям комнаты Бранда? Площадь получилась бы недурная. Однако слухи о живущих у него привидениях и стенания, которые иногда доносились ко мне ночью через стену, охладили меня. Я постучал и в дверь Бранда, и в дверь Жерара и под конец попробовал войти. Никакого ответа, обе двери заперты. Ситуация становилась все непонятнее. Стоило мне дотронуться до двери Бранда, как Фракир быстро сжался, но, хотя я тут же насторожился, ничего не случилось. Я готов был пренебречь тем, что он, мешая мне, реагирует так на остатки жутких заклинаний, которые время от времени, болтаясь неподалёку отсюда, попадались на глаза, и тут заметил: Камень Правосудия мигает красным светом. Приподняв цепочку, я пристально вгляделся внутрь. Да, возникли очертания холла за углом, двух моих дверей, можно было рассмотреть даже украшение между ними. Дверь слева, та, что вела ко мне в спальню, была как будто очерчена красным пульсирующим светом. Означало ли это, что следует ее остерегаться, или, наоборот, надо было поскорей ворваться туда? Вот в чем беда с мистическими советами - никогда ничего не знаешь наверняка. Я пошел назад и снова свернул за угол. На этот раз самоцвет, видимо, ощутил мои колебания и показал, мне в своей глубине меня самого. Я подошел и отворил дверь, которую указал мне Камень. Конечно, запертой оказалась именно она… Нащупывая ключ, я думал, что даже не смогу ворваться туда с обнаженным мечом, ведь я только что остался без Грейсвандира. Повернув ключ, я распахнул дверь и услышал, как женский голос вскрикнул:
- Мерль!
Это была Корал. Она стояла у постели, на которой полулежала ее мнимая сестра ти’га. Корал поспешно сунула руку ей под спину. - Ты… э-э… застал меня врасплох.
- Вот уж нет, - ответил я, помня о том, что в языке Тари этому моему "нет" эквивалентом служит ЕСТЬ. - В чем дело, леди?
- Я вернулась сказать тебе, что нашла отца и успокоила его историей про Коридор Зеркал - помнишь, ты рассказывал? А тут на самом деле есть такое место?
- Да, Правда, ни в одном путеводителе его не найдешь он то появится, то исчезнет. Итак, твой - отец успокоился?
- Угу. Но теперь он не может понять, куда делась Найда.
- Это уже сложнее.
- Да.
Она краснела, на меня смотрела неохотно, и к тому же, кажется, сознавала, что я заметил, как ей неловко.
- Я сказал, что, может быть, Найда пошла исследовать Замок, - продолжала она, - и что я расспрошу о ней.
- М-м.
Я перевел взгляд на Найду. Тут же шагнув вперед, Корал легонько прижалась ко мне, взяла за плечо и притянула поближе к себе.
- Я думала, ты собираешься спать, - сказала она.
- Да, собирался. И поспал. И только что возвратился издалека.
- Не понимаю.
- Временные линии, - объяснил я. - Сэкономил время. И уже отдохнул.
- Прелестно, - сказала Корал, касаясь губами моих губ. - Я рада, что силы вернулись к тебе.
- Корал, - сказал я, обняв ее и тут же разжав объятия, - нечего сажать меня в лужу. Ты ведь знала, когда уходила, что я умираю от усталости. С чего же ты взяла, что, если вернешься так скоро, я уже успею прийти в себя?
Поймав левое запястье Корал у нее за спиной, я дернул, ее руку к себе. Корал оказалась на удивление сильной. Но я и не пытался разжать ее пальцы, и так было видно, что у нее в руке один из металлических шариков, которыми Мондор пользовался, чтобы наложить заклятие без подготовки. Я выпустил ее руку, но Корал не отстранилась.
- Могу объяснить, - сказала она, встретив, наконец, мой взгляд и не отводя своего.
- Да надо бы, - кивнул я. - И хочется, чтобы ты сделала это побыстрее.
- Не исключено, что россказни о смерти Найды и демоне, вселившемся в ее тело, которые ты слышал, правда, - продолжала она. - Но в последнее время мы с ней хорошо ладили. Сестра, наконец, стала такой, какой я всегда хотела ее видеть. Потом ты вернул меня сюда, я, увидев ее спящей, не знала, что ты собираешься сделать с ней на самом деле…
- Хочу, чтобы ты знала, Корал, я не причиню ей вреда, - перебил я. - Я в большом долгу перед ней… перед ним… Она, наверное, не раз спасала мне жизнь на Отражении Земля. Пока она здесь, за нее нечего бояться.
Корал наклонила голову и сощурилась.
- Из того, что ты наговорил, - сказала она, - понять это было невозможно. Я вернулась, надеясь, что ты крепко спишь, и я смогу снять заклятие, или, хотя бы, поговорить с ней. Хотелось самой выяснить, она моя настоящая сестра или нечто иное.
Я вздохнул, протянул руку, чтобы погладить Корал по плечу, и только тут заметил, что до сих пор сжимаю в ней Камень Правосудия. Тогда другой, свободной рукой, я взял ее повыше локтя и заглянул ей в глаза.
- Послушай, я понимаю. С моей стороны было бестактно, ничего не объясняя, показать тебе сестру, которая вот так лежит. Могу оправдаться только своей усталостью и попросить прощения. Даю слово, она не испытывает боли. Но действительно не хочется устраивать сейчас неразбериху с заклятиями. Не я же их наложил…
Тут Найда слабо застонала. Я несколько минут внимательно наблюдал за ней, но на этом все и кончилось.
- Металлический шарик ты выдернула из воздуха? - спросил я. - Не помню, чтобы я видел шарик для последнего заклятая.
Корал покачала головой.
- Он лежал у нее на груди, прикрытый рукой.
- Как ты догадалась заглянуть туда?
- Просто поза выглядела неестественной. Вот и все. На.
Она протянула шарик мне. Я взял его и взвесил на правой ладони. Кто знает, как эта штука работает. Металлические шарики для Мондора были тем же, чем для меня Фракир, - инструментом, при помощи которого только он мог творить чудеса: шарик был выкован из его подсознания в самом сердце Логруса.
- Что, собираешься положить его обратно? - спросила Корал.
- Нет, - ответил я. - Я уже говорил, заклятие - не моих рук дело. Неизвестно, как оно срабатывает, и я не буду валять дурака из-за него.
Найда, так и не открыв глаза, прошептала:
- Мерлин?
- Лучше нам пойти поговорить в соседнюю комнату, - обратился я к Корал. - Но сперва я наложу на нее собственное заклятие. Просто усыплю ее.
Позади Корал воздух замерцал и закружился, и догадавшись, должно быть, по моим вытаращенным глазам, что происходит что-то необычное, она обернулась:
- Мерль, что это? - спросила она, отступая, когда начала появляться золотая дуга.
- Призрак? - спросил я.
- Точно, - ответил он. - Там, где я оставил Ясру ее нет. Но твоего брата я доставил.
Внезапно появился Мондор, по-прежнему в черном, с шапкой густых серебряно-белых волос. Он поглядел на Корал и Найдой, сосредоточил взгляд на мне, улыбнулся и шагнул вперед. Потом увидел что-то поодаль и остановился. Глаза у него буквально вылезли из орбит. Никогда еще я не видел у Мондора такого испуганного лица.
- Кровавый Глаз Хаоса! - воскликнул он, жестом вызывая защитный экран. - Как ты добрался до него?
Он на шаг отступил. Дуга немедленно сомкнулась, превратившись в каллиграфическое, напоминающее золотой листок "О", и Призрак скользнул по комнате, чтобы вырасти за моим правым плечом. Вдруг Найда села на постели, бросая по сторонам безумные взоры.
- Мерлин! - крикнула она. - С тобой все в порядке?
- Более-менее, - ответил я. - Беспокоиться нечего. Не волнуйся. Все хорошо.
- Кто нарушил мое заклятие? - грозно спросил Мондор, когда Найда спустила ноги с кровати. И, Корал съежилась от страха.
- Это что-то вроде несчастного случая, - сказал я.
Я разжал пальцы правой руки. Металлический шарик тут же поднялся в воздух и пулей понесся к Мондору, чуть не задев Корал, которая вытянула руки, приняв обычную оборонительную позу воина, хотя она, казалось, точно не знает, от кого или от чего ей следует защищаться. Поэтому она оборачивалась то к Мондору, то к Найде, то к Призраку, и снова…
- Корал, успокойся, - сказал я. - Опасность тебе не грозит.
- Левый глаз Змеи! - закричала Найда. - О, Не Имеющий Формы, освободи меня, и в залог я отдам свой!
Как раз в это время Фракир предупредил меня, что не все хорошо, - на случай, если я сам не заметил этого.
- Да что, черт побери, происходит? - заорал я.
Одним прыжком Найда вскочила и с той неестественной силой, что присуща демонам, выхватила из моей руки Камень Правосудия, оттолкнула меня в сторону и вылетела в коридор. Я опешил от неожиданности, потом пришел в себя и крикнул:
- Держите ти’га!
Мимо меня молнией пронеслось Колесо-призрак, а за ним летели шарики Мондора.
Я выскочил в коридор и побежал за ти’га. Может, она бегает быстро, но и я не лыком шит.
- Я думал, ты должна защищать меня! - крикнул я ей вдогонку.
- Глаз Змеи, - ответила она, - важнее того, что мне велела твоя мать.
- Что? Моя мать?
- Она наложила на меня заклятие, чтобы я заботилась о тебе, когда ты пошел в школу, - ответила ти’га. - Но Камень снимает заклятие! Наконец я свободна!
- Черт! - выругался я.
Потом, когда она оказалась около лестницы, перед ней появился Знак Логруса - он был больше всех, какие только мне случалось вызывать. Заполнив коридор от стены до стены, он клубился, расползался, плевался огнем, вытягивал отростки, а вокруг него красным туманом плавала угроза. Чтобы объявиться таким манером в Амбере, на территории Лабиринта, требовалась определенная доля нахальства, поэтому стало ясно: ставки высоки.
- Прими меня, о Логрус! - закричала ти’га.. - Я несу Глаз Змеи.
И Логрус раскрылся, в его середине образовался огненный тоннель. До меня дошло, что другим концом он открывается не ко мне в коридор. Но тут Найда остановилась, неожиданно наткнувшись на стеклянную перегородку, и застыла в растерянности. Вокруг нее описывали круги три блестящие сферы Мондора. Меня сбило с ног, прижало к стене спиной. Я защитил рукой голову на случай, если сверху что-нибудь свалится. Позади меня, совсем рядом, появился образ Лабиринта, ничуть не меньше Знака Логруса. Они были на одинаковом расстоянии от Найды, один позади нее, другой впереди. Они замерли. А леди, или ти’га, а вместе с ней и я оказались, так сказать, между ними, как между двумя полюсами существования - Хаосом и Порядком. Вокруг Лабиринта все светлело, словно солнечным утром, а с другой стороны, там, где был Знак Логруса, сгущались зловещие сумерки. Неужели они снова хотят сыграть в "Бум-Хряп" по-крупному, опять сделав меня невольным свидетелем? - недоумевал я.
- Э-э… ваши сиятельства, - начал я, чувствуя, что обязан попытаться отговорить их, и жалея, что я - не Люк, как раз он-то и способен на такой подвиг. - Сейчас самое подходящее время обратиться к беспристрастному судье, и стоит только поразмыслить, получится, что в этом смысле у меня уникальные способности…
- Золотое кольцо - я знал, что это Кольцо-призрак, - внезапно упав на голову Найды, вытянулось до полу так, что получилась труба. Призрак вписался в орбиты шариков Мондора и, должно быть, ухитрился изолировать себя от движущих ими сил, потому что шарики сбавили скорость, заколебались из стороны в сторону и, наконец, упали на пол. Два ударились о стену неподалеку от меня, а один скатился вниз по лестнице и покатился дальше. Знаки Логруса и Лабиринта начали сближаться, и я быстро пополз, чтобы держаться впереди Лабиринта.
- Ближе не подходите, ребята, - вдруг заявило Колесо-призрак. - Невозможно описать, что я могу натворить, если заставите меня нервничать сильней, чем сейчас.
И Лабиринт, и Логрус приостановились. Спереди, из-за угла, донесся пьяный голос Дронны, громко распевавшего какую-то непристойную балладу. Он шел в нашу сторону. Потом наступила тишина. Через несколько минут он затянул "Скалы веков", голос звучал уже слабее. Потом не стало слышно и его, последовал тяжелый удар, звон бьющегося стекла, и он упал. Тут мне пришло в голову, что с такого расстояния я мог бы сознанием дотянуться до Камня. Но что мне это дало бы, тем более, что четверо сходящихся противников не были людьми? Я почувствовал, как кто-то вызывает меня через Козырь.
- Да? - прошептал я.
Тогда зазвучал голос Дворкина:
- Какую бы власть ты не имел над этой штукой, используй ее, чтобы Камень не попал к Логрусу.
Именно в этот момент из красного тоннеля раздался скрипучий голос, тембр которого менялся, как будто от слога к слогу говорили поочередно мужчина и женщина:
- Верни Глаз Хаоса. Давным-давно Единорог отобрал его у Змеи во время поединка. Похитил его. Верни Камень. Верни.
Являвшееся мне в Лабиринте голубое лицо в этот раз не показалось, но знакомый с тех самых пор голос ответил:
- За него уплачено болью и кровью. Право собственности перешло к нам.
- Камень Правосудия, Глаз Хаоса, Глаз Змеи - это разные названия одного и того же самоцвета? - спросил я.
- Да, - ответил Дворкин.
- Что будет, если Змея получит свой глаз обратно?
- Вероятно, Вселенной придет конец.
- О, - только и мог вымолвить я.
- Что вы предложите мне за него? - спросил Призрак.
- До чего же пылкая конструкция, - нараспев заметил Лабиринт.
- Ах ты, прыткий артефакт, - завопил Логрус.
- Поберегите комплименты, - сказал Призрак, - и дайте мне то, чего я хочу.
- Мне ничего не стоит вырвать его у тебя, - отозвался Лабиринт.
- А мне - разорвать тебя в клочки и развеять их, - заявил Логрус.
- Вы оба ничего не сделаете, - ответил Призрак, - потому что, сосредоточь вы свое внимание и энергию на мне, - окажетесь уязвимыми друг для друга.
У меня в голове раздался смешок Дворкина.
- Скажите, зачем вообще нужен этот спор, - продолжал Призрак, - ведь прошло столько времени с тех пор, как он разгорелся в прошлом.
- Из-за того, что недавно сделал этот перебежчик, равновесие сместилось в пользу Лабиринта, - ответил Логрус, и над моей головой полыхнуло - наверное, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, кто этот вышеупомянутый перебежчик.