- Я это вот как понимаю, - сказал я. - Миры Отражения, где существуют отражения Лабиринта, могут вмещать в себя лишь его неполноценные подобия, а это всегда подразумевает риск.
- Риск существует только тогда, когда не знаешь, как с этим управляться.
- И ты заставила Джулию пройти… Сломанный Лабиринт?
- О том, что ты называешь "пройти Лабиринт", я знаю только из рассказов моего последнего мужа и Ринальдо. И означает это - начать путь от определенного места снаружи Лабиринта, потом продолжить его внутри, двигаясь вдоль линии до того места, где к тебе приходит сила?
- Да, подтвердил я.
- В Сломанном Лабиринте, - объяснила она, - входишь через какой-нибудь изъян и идешь к середине.
- Как же можно идти вдоль линий, если они разорваны или в них есть дефекты? Настоящий Лабиринт уничтожит того, кто нарушил структуру.
- Там ходят не по линиям, а по промежуткам, - сказала Ясра.
- А когда выходишь…? - спросил я.
- То уносишь в себе образ Сломанного Лабиринта.
- А как ты пользуешься им для того, чтобы колдовать?
- Посредством дефектов. Вызываешь образ, и это напоминает темный колодец, из которого черпаешь силу.
- А как вы путешествуете среди Отражений?
- Почти как вы - в моем понимании, - сказала она. - Но с нами всегда трещина.
- Трещина? Не понимаю.
- Трещина в Лабиринте. Она следует за нами через Отражения. Пока путешествуешь, она всегда рядом: иногда это трещинка толщиной с волосок, иногда - большая расселина. Она перемещается и может появиться внезапно, где угодно - провал в реальности. Вот риск для идущих Дорогой Сломанного Лабиринта. Упасть туда - смерть.
- Тогда она должна скрываться во всех ваших заклинаниях, как ловушка.
- В каждом деле - свой риск, - сказала Ясра. - Избегать трещин - часть искусства.
- Это и есть то посвящение, через которое ты провела Джулию?
- Да.
- И Виктора?
- Да.
- Я понимаю, о чем ты, - ответил я, - но надо же отдавать себе отчет в том, что Сломанные Лабиринты вытягивают свою силу из настоящих.
- Конечно. Ну и что? Если постараться, подобие получается не хуже подлинника.
- Кстати, а сколько вообще удачных подобий?
- Удачных?
- Они должны перерождаться от Отражения к Отражению. Где ты проводишь черту и говоришь себе: "После этого сломанного Отражения я не стану рисковать, чтобы не сломать себе шею?"
- Понятно, что ты хочешь сказать. Работать можно, скажем, с первыми девятью. Я никогда не заходила дальше. Лучше всего - первые три. Тремя следующими еще можно управлять. Три остальных - это уже куда больший риск.
- Трещина каждый раз увеличивается?
- Вот именно.
- Почему ты открываешь мне такие тайны?
- Ты - посвященный на более высоком уровне, так что это не имеет значения. Кроме того, ты никак не можешь, повлиять на положение вещей. И последнее - ты должен знать это, чтобы оценить финал истории.
- Ладно, - кивнул я.
Мондор хлопнул по столу, и перед нами появились хрустальные чашечки с лимонным щебетом. Мы поняли намек и, прежде чем возобновить разговор, промочили горло. Из какого-то дальнего коридора в комнату полилась тихая музыка. Откуда-то извне, вероятнее всего, из Замка, до нас донеслось звяканье и царапающие звуки.
- Так Джулия прошла твое посвящение, - подсказал я.
- Да, - сказала Ясра.
- Что случилось потом?
- Она научилась вызывать образ Сломанного Лабиринта и пользоваться им, чтобы магически видеть и налагать заклятия. Она научилась извлекать через трещины в нем грубую силу. Она научилась отыскивать дорогу в Отражениях.
- Не забывая при этом о провале? - предположил я.
- Именно так, и в этом у нее определенно есть сноровка. Кстати говоря, у нее чутье абсолютно на все.
- Меня изумляет, что смертный может пройти Лабиринт - даже если это испорченное Отражение - и выжить.
- Это удается немногим, - сказала Ясра. - Большинство наступает на линии или умирает таинственной смертью в зоне пролома. Справляется, примерно, процентов десять. И это хорошо, потому что ограничивает доступ к тайне. Из тех, кто прошел его, лишь немногие способны обучиться магическому ремеслу на том уровне, чтобы что-то представлять собой, сделаться грамотным знатоком.
- И ты говоришь, как только Джулия поняла, что ей нужно, она действительно оказалась лучше Виктора?
- Да. Я и представить себе не могла, насколько она преуспела, пока не стало слишком поздно.
Я почувствовал на себе ее взгляд, Ясра словно проверяла, какой будет моя реакция. Оторвав глаза от тарелки, я поднял брови.
- Да, - продолжала она, явно повеселев. - Ты и не знал, что это Джулию ты заколол возле Источника?
- Нет, - признался я. - Маска все время ставила меня в тупик. Я никак не мог понять, что происходит. Самыми странными из всего, что меня окружало, оказались цветы, а потом, я действительно так и не понял, голубые камни - твоя работа или Джулии?
Она рассмеялась.
- Голубые камни и пещера, откуда они появились - это нечто вроде семейной тайны. Их вещество - своего рода магический изолятор, но если соединить два осколка камня, возникает связь, так что обладай ты должной чувствительностью и оставь себе один из них, ты получаешь возможность следить за передвижениями второго по Отражению.
- По Отражению?
- Да.
- Даже если бы у меня не было никаких магических способностей?
- Даже в таком случае, - сказала она. - Все равно, как следить за механизмом, перемещающим Отражения. На это способен любой, если он достаточно проворен и чувствителен. В момент, когда Отражение перемещается, ты перемещаешься сам, словно идешь по следу, который оставляет перемещающий механизм, а не за самим Отражением…
- За самим, за самим… Ты пытаешься объяснить, что у кого-то появились преимущества перед тобой?
- Правильно.
Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что Ясра покраснела.
- Джулия? - спросил я.
- Ты начинаешь понимать.
- Нет, - сказал я. - Ну, может, самую чуточку. Она оказалась одаренней, чем ты ожидала. Это ты мне уже говорила. У меня создалось впечатление, что она оставила тебя в дураках. Но каким образом, я не знаю.
- Я приводила ее сюда, - сказала Ясра, - чтобы захватить кое-какое снаряжение, хотелось забрать его с собой в первый круг Отражений. Она как-то слишком внимательно осмотрела мою рабочую комнату в Замке. А я в то время была, наверное, излишне общительна. Но откуда мне было знать, что Джулия все берет на заметку и что-то замышляет? Я считала, что она слишком запугана и не в состоянии вести двойную игру. Надо признать, она отличная актриса.
- Я прочел дневник Виктора, - сказал я. - Надо полагать, вы все время были в масках или капюшонах и пользовались заклятиями, искажающими голос?
- Да, но, по-моему, вместо того, чтобы внушить Джулии страх и должное смирение, я возбудила в ней жадность ко всему магическому. Сдается мне, как раз тогда она и подобрала один из моих траголитов… тех голубых камней… Все остальное остается тайной.
- Не для меня.
Передо мной появилась чаша с незнакомыми овощами, аромат их был восхитительным. От чаши поднимался пар.
- Какова же твоя версия?
- Ты доставила ее в Сломанный Лабиринт и провела посвящение… - начал я.
- Да.
- Как только ей представилась возможность, - продолжал я, - она использовала… траголит, чтобы вернуться в Замок и вызнать кое-какие твои секреты.
Ясра тихонько похлопала в ладоши, попробовала овощи и принялась за еду. Мондор улыбался.
- Дальше сдаюсь, - признался я.
- Ну, тогда будь паинькой, поешь еще, - сказала она.
Я повиновался.
- Мои выводы из этой истории основаны исключительно на знании человеческой натуры, - неожиданно заметил Мондор, - я сказал бы, что ей хотелось проверить и когти и крылья. Догадываюсь, что Джулия вернулась, бросила вызов своему прежнему учителю - этому Виктору Мелману - и дралась с ним на колдовской дуэли.
Я услышал, как Ясра шумно втянула воздух.
- Это действительно всего лишь догадка? - спросила она.
- Правда, - ответил он, поигрывая вином в кубке. - Более того, я догадываюсь, что и вы однажды проделали нечто подобное со своим учителем.
- Какой черт рассказал тебе об этом? - спросила она.
- Я догадываюсь, что Шару был вашим учителем… а может и больше, чем учителем, - сказал он. - Только так можно объяснить то, что вы запросто завладели этим замком. Его прежний хозяин был застигнут врасплох и вместо того, чтобы организовать серьезную оборону, он от всей души проклял вас, пожелав, чтобы та же участь в один прекрасный день постигла и вас. Может быть, не все было так, как я сказал, но у людей нашей профессии судьба, повторяясь, совершает полный круг.
Она рассмеялась.
- Тогда имя этому черту - Рассудок, - сказала она с ноткой восхищения в голосе. - Более того, ты вызвал его инстинктивно, а это уже искусство.
- Приятно сознавать, что он все еще является на мой зов. Надо полагать, Джулия все-таки была удивлена, что Виктор способен противостоять.
- Верно. Она не знала, что мы окутываем своих учеников одним, а то и двумя защитными слоями.
- Но ее собственная оборона оказалась не хуже…
- Да. Хотя это, конечно, было равноценно поражению. Она знала, что мне станет известно про ее бунт, и я вскоре явлюсь, чтобы приструнить ее.
- О, - заметил я.
- Да, - заявила Ясра. - Вот почему она фальсифицировала собственную смерть, и таким образом, надо признаться, обвела меня вокруг пальца.
Я вспомнил тот день, когда пришел к Джулии в дом и увидел ее мертвой. Вспомнил, как напало на меня странное животное. Лицо девушки было изуродовано. Узнать ее было невозможно. Мертвая напоминала Джулию - тот же рост, та же фигура. Но я не успел присмотреться, как следует. Мне пришлось обороняться, зверь, похожий на гигантскую собаку, напал на меня. А когда я победил свирепое существо, завыли сирены, и мне пришлось побыстрей уносить оттуда ноги. И впоследствии, когда я вспоминал весь этот кошмар, я видел перед собой мертвую Джулию.
- Невероятно, - сказал я. - Чье же тело я тогда нашел?
- Понятия не имею, - ответила она. - Это могло быть какое-нибудь ее "я" из Отражений, или кто-нибудь посторонний, с улицы. Или труп, украденный из морга. Как знать?
- На нем был один из твоих голубых камней.
- Да. А второй - на ошейнике того существа, которое ты убил… Джулия открыла ему проход.
- Зачем? А к чему было все это с Жителями на Пороге?
- Фальшивка чистой воды, Виктор думал, что Джулию убила я, а я думала, что он. Он предполагал, что это я открыла проход из Замка и послала эту бестию поохотиться на нее. Я считала, что это его рук дело, и была раздражена тем, что он скрывает от меня свои ученические успехи… Это ведь не предвещает ничего хорошего.
Я кивнул.
- Таких тварей ты здесь разводишь?
- Да, - ответила она, - а еще я поселила их в нескольких соседних Отражениях. Кое-кто получил голубые ленточки.
- Я предпочитаю быков из преисподней, - сказал я. - Они куда сообразительнее и ведут себя лучше. Значит, Джулия оставила тело и замаскированный проход сюда, а ты думала, ее прикончил Виктор, который подбирался к твоей святая святых?
- Примерно так.
- А он думал, что она стала очень опасна для тебя… да еще этот проход… и что ты убила ее?
- Я не знаю точно, нашел ли Виктор вообще этот проход. Он был здорово спрятан, ты же убедился. Как бы там ни было, ни один из нас до конца не осознал, что же Джулия проделала на самом деле…
- То есть?
- Она и мне подсунула кусок траголита. Потом, после посвящения, она воспользовалась его парой, чтобы проследить за мной через все Отражения в Бегму.
- В Бегму? А какого черта ты там делала?
- Ничего особенного, - отозвалась она. - Я упомянула об этом просто, чтобы подчеркнуть ее хитрость. В то время она ко мне не приближалась. Я знаю об этом только потому, что позже она сама рассказала мне об этом. Тогда она проследила за мной от границы Золотого круга до Замка. Остальное ты знаешь.
- Не уверен.
- Насчет этого Замка у нее были свои планы. Когда она застала меня врасплох, я и вправду удивилась. Вот так я и стала вешалкой.
- А Джулия вступила во владение этим замком, надев вратарскую маску на случай общения с людьми. Некоторое время она жила здесь, набираясь сил, совершенствуя свое мастерство, вешая на тебя зонтики…
Ясра тихо зарычала, и мне вспомнилось, что кусается она скверно. Я поспешил сменить тему разговора.
- До сих пор не понимаю, почему она то шпионила за мной, то осыпала цветами.
- Умеют же мужчины вывести из себя, - сказала Ясра, подняв кубок и осушая его. - Тебе удалось понять все, кроме причины ее поведения.
- Она отправилась за властью, - сказал я. - Что тут еще понимать? Припоминаю даже, как однажды мы долго спорили о власти.
Я услышал, как Мондор рассмеялся. Под моим взглядом он отвел глаза и покачал головой.
- Очевидно, - сказала Ясра, - она все еще была к тебе неравнодушна. И кажется, весьма неравнодушна. Она играла с тобой. Ей хотелось возбудить в тебе любопытство. Хотелось, чтобы ты пошел за ней, нашел ее, и может, хотелось попробовать свою силу против твоей. Ей хотелось показать тебе, что она достойна тебя, а ты не решился ей доверять.
- Значит, ты и об этом знаешь.
- Иногда она разговаривала со мной, не стесняясь.
- Значит, Джулия была так неравнодушна ко мне, что послала людей с траголитами идти по моему следу до самого Амбера, чтобы они попытались там убить меня. Кстати, это им почти удалось.
Ясра закашлялась и отвела глаза. Мондор встал, обошел вокруг стола и, став между нами, опять наполнил ее кубок. В тот момент, когда он заслонил ее от меня, послышался ее тихий голос:
- Нет, не совсем так. Убийц наняла… я. Ринальдо был далеко, предупредить тебя он не мог, а я считала, что он занимается именно этим, поэтому подумала: попробую-ка добраться до Мерлина еще раз.
- О, - заметил я. - Может, и тут бродят убийцы?
- Нет, те были последними, - сказала она.
- Очень приятно.
- Я не приношу извинения. Просто объясняю - чтобы положить конец разногласиям между нами. Не хочешь аннулировать и этот счет? Мне нужно знать.
- Я уже говорил: хотелось бы считать, что мы квиты. Это остается в силе. А какое отношение к этой истории имеет Юрт? Не понимаю, как они спелись и что они такое друг для друга.
Прежде, чем вернуться, на свое место, Мондор добавил капельку вина и в мой бокал. Ясра взглянула мне в глаза.
- Не знаю, - покачала она головой. - Когда мы с ней боролись, у нее не было союзников. Должно быть, это случилось, пока я была неподвижна.
- Как ты думаешь, куда они с Юртом могли удрать?
- Не знаю.
Я взглянул на Мондора, но тот покачал головой.
- Я тоже не знаю, - сказал он. - Однако мне кажется, вернее, я чувствую, что Юрт преодолел Лабиринт и приобрел могущество, и еще - он, несмотря на все свои шрамы и увечья, очень похож на тебя.
- Юрт? На меня? Ты, наверное, смеешься!
Он посмотрел на Ясру.
- Мондор прав, - сказала она. - Совершенно ясно, что вы - родня.
Я положил вилку и встряхнул головой.
- Что за нелепость, - сказал я, больше защищаясь, чем выражая уверенность. - Никогда этого не замечал.
Мондор еле заметно пожал плечами.
- Тебе нужна лекция по психологии отрицания? - спросила меня Ясра.
- Нет, - сказал я. - Мне нужно немного времени, чтоб до меня дошло.
- Все равно пришла пора еще одной смены блюд, - объявил Мондор, сделал широкий жест, и появились новые яства.
- Из-за того, что ты освободил меня, у тебя будут неприятности дома? - спросила Ясра.
- К тому времени, как они поймут, что тебя там нет, я надеюсь сочинить интересную историю, - ответил я.
- Другими словами, неприятности будут, - сказала она.
- Ну, может, совсем незначительные.
- Я подумаю, что можно сделать.
- В каком смысле?
- Терпеть не могу быть кому-то обязанной, - сказала она, - а ты сделал для меня больше, чем я для тебя. Если я найду способ отвести от тебя их ярость, я им воспользуюсь.
- Что это ты задумала?
- Давай остановимся. Иногда лучше кое о чем не знать.
- Мне не нравится, как это звучит.
- Отличный повод сменить предмет разговора, - сказала она. - Юрт очень опасный противник.
- Для меня? - спросил я. - Или ты думаешь, что он может вернуться сюда за второй порцией?
- Если тебе угодно поставить вопрос так, - то думаю, и то, и другое.
- А и думаю, если бы Юрт мог, он убил бы меня, - сообщил и, поглядывая на Мондора, который кивнул мне.
- Боюсь, что так, - заявил он.
- Что же касается того, вернется ли он сюда еще раз за тем, что уже получил, - продолжил я, - тебе судить. Как ты думаешь, насколько он близок к тому, чтобы полностью завладеть силами, которые можно получить от Источника во время ритуала?
- Точно сказать трудно, - заметила она, - потому что он проверял свои силы в условиях ужасной неразберихи. Может, ему удалось сделать это процентов на пятьдесят. Удовлетворит ли его это?
- Может быть. Насколько же опасным он тогда станет?
- Очень опасным. Особенно, когда полностью освоится. Тем но менее, он должен понимать, что, вернувшись, он наткнется на охрану, с которой трудно бороться даже такому, как он… Только Шару стал бы непреодолимым препятствием. Вероятно, Джулия посоветует ему не делать этого, она ведь знакома с Замком.
Я кивнул в знак того, что согласен с этим. Когда встретимся, тогда и встретимся. Сейчас я могу это предотвратить.
- Можно, теперь я задам тебе вопрос? - сказала Ясра.
- Давай.
- Ти’га…
- Да?
- Я уверена, она даже в теле дочери герцога Оркуза не просто так зашла во дворец и добрела до твоих апартаментов.
- Едва ли, - отозвался я. - Она - в числе официально приглашенных.
- Можно узнать, когда прибыли приглашенные?
- Раньше, днем, - ответил я. - Хотя, боюсь, не могу вдаваться в подробности относительно…
Она махнула рукой, украшенной кольцами.
- Государственные тайны меня не интересуют, - сказала она, - хотя я знаю, что Найда обычно сопровождает своего отца в качестве секретарши.
- И что же?
- Ее сестра пришла с ней или оставалась дома?
- Ты о Корал, верно? - спросил я.
- Да.
- Она осталась дома, - ответил я.
- Спасибо, - сказала она, возвращаясь к трапезе.
Черт. К чему все это? Значит, Ясра знает про Корал то, чего не знаю я? И это имеет отношение к ее нынешнему, неопределенному состоянию? Если так, чего мне будет стоить выяснить это?
И я поинтересовался:
- Зачем тебе это?
- Просто любопытно, - ответила она. - Я знала эту семью в… лучшие времена.
Ясра в сентиментальном расположении духа? Быть не может. Что же произошло?
- У этой семьи есть свои проблемы, - сказал я.
- И одна из них та, что в Найду вселилась ти’га?
- Да, - подтвердил я.
- Грустно слышать, - был ответ. - Что это за проблемы?
- Корал, вроде, попала в плен…