- Она выронила вилку, и та упала на тарелку, тихо звякнув.
- О чем ты говоришь? - спросила Ясра.
- Она попала не туда, куда следовало, - сказал я.
- Корал? Как? Куда?
- Это до некоторой степени зависит от того, что ты знаешь о ней на самом деле, - объяснил я.
- Эта девочка мне нравится. Не играй со мной. Что случилось?
Такой ответ меня более чем озадачил. Но мне нужно было не это.
- Ты хорошо знала ее мать?
- Кинту… Я встречала ее… на дипломатических приемах. Очаровательная леди.
- Расскажи мне о ее отце.
- Ну, он - член королевской фамилии, но по линии, не наследующей престола. Прежде чем стать первым министром, Оркуз был послом Бегмана в Кашфе. Его семья жила там вместе с ним. Поэтому, естественно, я встречалась с ним по разным вопросам.
Когда она сообразила, что я смотрю на нее, не отрываясь, сквозь Знак Логруса, через ее Сломанный Лабиринт, она подняла глаза. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась.
- О, ты спрашиваешь о ее отце, - сказала она. Потом Ясра замолчала, а я кивнул. - Да, в этих сплетнях есть доля правды.
- Но точно ты не знаешь?
- На свете столько сплетен… большую их часть проверить невозможно. Откуда мне знать, в каких из них есть доля истины? И потом, мне-то что беспокоиться?
- Конечно, ты права, - сказал я. - И все-таки…
- Еще одно внебрачное чадо старика, - сообщила она. - Интересно, считает их кто-нибудь? Чудо, что у него оставалось время на государственные дела. Ну, чтобы быть честной, к тем сплетням, что я слышала, добавлю, что там действительно было семейное сходство. Хотя об этом мне трудно судить - с большей частью семьи я лично не знакома. Ты говоришь, в этом есть доля правды?
- Да.
- Только из-за сходства или было что-то еще?
- Что-то еще.
Она приятно улыбнулась и снова взяла вилку.
- Всегда наслаждаюсь откровениями-сказочками, которые плетут возле имен тех, кто в этом мире возвысился.
- Я тоже, - подтвердил я, снова принимаясь за еду.
Мондор прочистил горло.
- Вряд ли честно, - заметил он, - рассказывать только часть истории.
- Ты прав, - согласился я.
Ясра снова посмотрела на меня и вздохнула.
- Ну, ладно, - сказала она. - Я задам вопрос. Почему ты так увер… О, конечно, Лабиринт.
- Я кивнул.
- Ну, ну, ну. Малютка Корал - Хозяйка Лабиринта. Это случилось недавно?
- Да.
- Полагаю, теперь она где-то в Отражении… празднует.
- Хотел бы я знать.
- То есть?
- Она исчезла, но куда, не знаю. Это с ней сделал Лабиринт.
- Каким образом?
- Хороший вопрос. Не знаю.
Мондор откашлялся.
- Мерлин, - сказал он, - может быть, ты хотел бы…
- Нет, - сказал я. - Послушай, брат мой, прежде всего осторожность, тем более, что ты хаосский лорд. Не будем рисковать и вами, ваше высочество, - кивнул я Ясре. - Хотя понимаю, что вы с этой леди знакомы, и она тебе симпатична. - Однако решив, что это слишком преувеличено, я добавил. - Ну, по крайней мере, не питаешь к ней злобы.
- Как я уже сказала, эта девочка мне очень по душе, - заявила Ясра, наклоняясь вперед.
- Хорошо, - ответил я, - потому что я чувствую себя в ответе за случившееся. И хотя меня и водили за нос, я попытаюсь исправить дело. Только не знаю как.
- Что же произошло? - спросила она.
- Я развлекал ее, когда она захотела посмотреть Лабиринт. Я сделал ей одолжение. По дороге она расспрашивала о нем. Разговор казался безобидным, я не стал ничего скрывать. Знай я о сплетнях по поводу того, кто ее отец, я бы что-нибудь заподозрил. В общем, когда мы туда попали, она ступила в Лабиринт и пошла по нему.
Ясра вздохнула.
- Человека чужой крови это уничтожило бы, - сказала она. - Верно?
Я кивнул.
- Даже одного из нас, - сообщил я, - если сделать несколько ошибок.
Ясра улыбнулась.
- Предположим, у ее матери и вправду был роман с лакеем или поваром? - заметила она.
- У нее мудрая дочь, - сказал я. - Как бы там ни было, если уж кто-то решил пройти Лабиринт, обратного пути нет. Пока она шла по нему, мне пришлось давать ей инструкции. Иначе я оказался бы скверным хозяином, и это, несомненно, повредило бы отношениям между бегмийской и амберской родней.
- Испортил бы все деликатные переговоры? - спросила она полусерьезно.
Она хотела бы продолжить разговор, касающийся подлинных причин бегмийского визита. Но я на это не клюнул.
- Можно сказать и так, - согласился я. - В любом случае Корал прошла Лабиринт до конца - а потом он забрал ее.
- Мой последний муж говорил мне, что из центра Лабиринта можно приказать ему доставить тебя куда угодно.
- Это правда, - подтвердил я, - но как раз ее приказание было странным: она велела Лабиринту отправить ее туда, куда он захочет сам.
- Боюсь, я не понимаю.
- Я тоже, но она так сказала, и Лабиринт послушался.
- Ты хочешь сказать, Корал просто произнесла: "Отправь меня туда, куда хочешь отправить" и немедленно улетучилась в неизвестном направлении?
- Именно.
- Кажется, тогда можно предполагать, что Лабиринт от части разумен?
- Если только, конечно, он не откликнулся на ее неосознанное желание посетить какое-то конкретное место.
- Верно. Полагаю, возможно и это. Но у тебя не было желания проследить за ней?
- У меня был Козырь, который я с нее сделал. Когда я попытался им воспользоваться, то добрался до нее. Кажется, Корал заперта где-то в темноте. Потом мы утеряли контакт, и все кончилось.
- Давно это было?
- По моим подсчетам, несколько часов назад, - сказал я. - Тут у вас время почти как в Амбере?
- Разница, по-моему, невелика. Почему бы тебе не попробовать еще разок?
- За это время у меня и минуты свободной не было. И к тому же я обдумывал, как добиться этого каким-нибудь иным способом.
Раздалось звяканье, и я ощутил запах кофе.
- Если ты спрашиваешь, помогу ли я тебе, - сказала Ясра, - я отвечу да. Только и впрямь не знаю, как за это взяться. Может быть, если бы ты еще раз попробовал ее Козырь… а я бы подстраховала тебя… мы смогли бы до нее добраться?
- Ладно, - сказал я, - давайте попробуем.
- Я тоже буду помогать тебе, - заявил Мондор, подходя, чтобы стать справа от меня. Ясра встала слева. Я держал Козырь так, чтобы нам всем было его хорошо видно.
- Давайте начнем, - сказал я и сосредоточился.
Пятно света, которое я принял за заблудившийся солнечный зайчик, передвинулось с пола на стол поближе к моей чашке с кофе. Оно имело форму кольца, и я решил не говорить о нем, потому что остальные, похоже, его не заметили. Я попытался установить связь с Корал, но из этого ничего не вышло. Чувствовалось, как Ясра с Мондором тоже тянутся к ней и, объединив с ними усилия, я попробовал еще раз. Еще настойчивее. Что-то есть? Что-то… Я вспомнил, как не мог понять, что чувствовала Виала, когда пользовалась Козырями. Это что-то отличалось от видимых сигналов, знакомых нам всем. Возможно, ее ощущения были именно такими. Что-то было, Я чувствовал присутствие Корал. Но ее изображение на карте не оживало под моим взглядом. Сама карта стала заметно холоднее, но это не был тот ледяной холод, который обычно чувствуешь, установив с кем-нибудь связь. Делая новую попытку, я ощутил, что Мондор с Ясрой тоже умножают свой усилия. Потом изображение Корал на карте исчезло, но вместо него ничего не появилось. Тем не менее я почувствовал ее присутствие, хотя глядел в пустоту. Больше всего это напоминало попытку установить контакт со спящим.
- Трудно сказать, просто ли трудно добраться до этого места, - начал Мондор, - или…
- По-моему, на нее наложили заклятие, - объявила Ясра.
- Это могло бы кое-что объяснить, - сказал Мондор.
- Но только кое-что, - раздался совсем рядом тихий, знакомый голос. - Силы, удерживающие ее, внушают ужас. Ничего подобного я прежде не видел.
- Колесо-призрак, - сказал Мондор, - я начинаю его чувствовать.
- Да, - начала Ясра, - тут есть что-то…
Неожиданно мы прорвали завесу, и я увидел тяжело осевшую Корал, которая явно лежала без сознания в очень темном месте. Вокруг нее был очерчен и светился огненный круг. Даже пожелай она перенести меня туда, ей бы это не удалось…
- Призрак, ты можешь отнести меня к ней? - спросил я.
Прежде, чем он успел ответить, изображение исчезло, а я ощутил холодное дуновение. Прошло несколько секунд, и только потом до меня дошло, что дуновение, которое я почувствовал, идет от ставшей холодной, как лед, карты.
- Нет, я не хотел бы делать этого, и, может статься, в этом нет и необходимости, - ответил он, - Сила, удерживающая ее, осознала твой интерес и сейчас подбирается к тебе. Не мог бы ты как-нибудь отключить этот Козырь?
Я провел рукой по лицевой стороне карты для отключения, этого обычно бывает достаточно. Но в этот раз холодный ветер усилился. Я повторил жест, прибавив мысленный приказ. И начал ощущать, как таинственная неизвестность сосредотачивает внимание на мне. Потом на Козырь упал Знак Логруса, и карту вырвало из моей руки, а меня отбросило назад. Я ударился плечом о дверь. Мондор в этот момент откинулся вправо, хватаясь за стол, чтобы удержаться на ногах. Своим логрусовым зрением я увидел, что из карты, прежде, чем она упала, бешено забили светящиеся линии.
- Цель достигнута? - крикнул я.
- Связь прервалась, - ответил Призрак, - из-за нее.
- Спасибо, Мондор, - поблагодарил я.
- Но сила, которая пробиралась к тебе через Козырь, узнала, где ты сейчас, - сказал Призрак.
- Почему это ты посвящен в то, что ей известно? - потребовал я ответа.
- Это догадка. Мне кажется, что эта сила все еще пытается добраться до тебя, хотя идет она длинным, окольным путем - сквозь пространство. Может, она доберется до тебя только через четверть минуты.
- Ты говоришь как-то неопределенно, - сказала Ясра. - Ей нужен только Мерлин? Или она шла за всеми нами?
- Точно не знаю. Сосредоточилась она на Мерлине. Понятия не имею, что будет с вами.
Во время этого диалога я наклонился и положил Козырь Корал на место.
- Ты можешь нас защитить? - спросила Ясра.
- Я уже начал перемещать Мерлина подальше отсюда. Вас тоже переместить?
Когда, спрятав Козырь в карман, я поднял глаза, то заметил, что комната стала менее материальной - прозрачной, как будто все в ней было сделано из цветного стекла.
- Прошу тебя, - тихо сказала Ясра, похожая на витраж в соборе.
- Да, - слабым эхом отозвался мой исчезающий брат.
Потом сквозь огненный обруч я перенесся во тьму, наткнулся на каменную стену и ощупью пошел вдоль нее. Поворот - и передо мной открылась светлая зона, испещренная точками…
- Призрак? - позвал я.
Ответа не было.
- Не люблю, когда прерывают разговор, - продолжал я.
Я шел вперед, пока не достиг места, где должен был быть вход в пещеру. Впереди нависало ясное ночное небо, а когда я ступил наружу, меня овеял холодный ветер. Дрожа, я отступил на несколько шагов. Черт его знает, куда я попал. Но уже не имело значения, раз я получил передышку. Я потянулся с помощью Знака Логруса вдаль и отыскал тяжелое одеяло. Завернувшись в него, я уселся на пол пещеры. Потом пришлось использовать Знак еще раз. Найти кучку дров оказалось легче, а зажечь несколько поленьев - и вовсе не фокус. Заодно я поискал чашку кофе. Меня разбирало любопытство… А что? Я опять огляделся, и в поле моего зрения вкатилось яркое колесо.
- Па! Прошу тебя, перестань! - раздался обиженный голос. - Вытащить тебя сюда, в этот потаенный уголок Отражения, стоило мне кучу неприятностей. Но слишком много перемещений - и ты привлечешь к себе внимание.
- Ладно тебе! - сказал я. - Мне всего-то и нужна чашка кофе.
- Я принесу. Только не пользуйся некоторое время собственной силой.
- А почему то, что делаешь ты, не привлечет такого внимания?
- Я пользуюсь обходным путем. Вот!
- По правую руку от меня на полу пещеры появился кубок из какого-то темного камня. От него шел пар.
- Спасибо, - сказал я, поднимая его. - Что ты сделал с Ясрой и Мондором?
- Каждого из вас я отослал в разные места и разместил среди полчища фальшивых подобий, все время снующих туда-сюда. Все, что от тебя теперь требуется - посидеть некоторое время тихо. Пусть ее внимание уляжется.
- Чье внимание?
- Силы, которая держит Корал. Вовсе не нужно, чтобы она нас отыскала.
- Почему бы и нет? Кажется, не так давно ты пытался решить, не божество ли ты. Чего тебе бояться?
- Похоже, что эта штука посильней меня. С другой стороны, я кажется, шустрее ее.
- Как бы там ни было, все это не так просто.
- Выспись этой ночью как следует. Утром я дам тебе знать, продолжается ли охота на тебя.
- Не Исключено, что я это выясню сам.
- Не обнаруживай себя до тех пор, пока не встанет вопрос о жизни и смерти.
- Я не это имел в виду. Предположим, она найдет меня?
- Делай, что сочтешь нужным.
- Почему мне все время кажется, что ты от меня что-то скрываешь?
- По-моему, па, ты просто подозрителен по натуре. Это, похоже, у вас семейное. А сейчас мне нужно идти.
- Куда? - спросил я.
- Проверить, как остальные. Сбегать по нескольким делам. Поглядеть, как там мои собственные разработки. Проконтролировать свои эксперименты. И другие мелочи. Пока.
- Что насчет Корал?
Маячивший передо мной световой круг начал терять яркость, потускнел и исчез. Разговор закончился, и с этим ничего не поделаешь. Призрак все больше и больше делался похожим на всех нас - трусливым, прибегающим ко всяким уловкам. Я пил кофе. Не такой хороший, как у Мондора, но вполне сносный. И размышлял, куда же отосланы Ясра с Мондором, но связаться с ними пока не пробовал. В сущности, решил я, защититься от магического вторжения в одиночку не так уж плохо. Я снова вызвал Знак Логруса, которому позволил исчезнуть, пока Призрак переносил меня. Я воспользовался им, чтобы расставить стражу у входа в пещеру и возле себя, внутри пещеры. Потом отпустил его, сделал еще глоток и понял, что вряд ли этот кофе не даст мне уснуть. Нервное напряжение, достигшее было своего пика, стало падать и внезапно на меня навалилась усталость от всего, что случилось. Еще пара глотков - и я едва мог удерживать чашку. Еще один - и я заметил, что всякий раз, когда моргаю, глаза куда легче закрываются, чем открываются. Отставив чашку в сторону, я завернулся в одеяло и относительно удобно устроился на каменном полу - в этом деле я стал докой за то время, что провел в хрустальной пещере. Перед моими закрытыми глазами собрались мириады мигающих призрачных огоньков. Трещало пламя, как будто кто-то хлопал в ладоши, в воздухе пахло смолой. Я отключился. Наверное, среди наслаждений этой жизни сон - единственное, что не должно быть кратким. Он заполнял меня, и я уплыл по его волнам, не ведая, далеко ли, не зная, надолго ли. Что разбудило меня, я тоже не знаю. Знаю только, что был где-то в другом месте, а в следующее мгновение вернулся. Во сне я чуть изменил позу, ноги замерзли, и я чувствовал, что рядом со мной кто-то есть. Глаз я не открыл и не изменил дыхания. Возможно, ко мне просто решил заглянуть Призрак. Но могло быть и так, что кто-то проверял мою охрану. Я приподнял веки буквально на волосок, поглядев сквозь завесу ресниц наверх. Снаружи, у входа в пещеру, стояла маленькая фигурка неправильных очертаний, а догорающий костер слабо освещал ее странно знакомое лицо. В нем было что-то от меня самого и от моего отца.
- Мерлин, - тихо сказал он. - Проснись-ка. Тебе есть куда пойти и что сделать.
Я широко раскрыл глаза и уставился на него. Фракир запульсировал, но я утихомирил его.
- Дворкин? - сказал я.
Раздался смешок.
- Ты назвал меня, - ответил он.
- Он прогуливался у входа в пещеру, время от времени останавливаясь, чтобы протянуть мне руку. Но каждый раз медлил и убирал ее.
- Что такое? - спросил я - В чем дело? Почему ты здесь?
- Я пришел за тобой, чтобы ты продолжил поход, который начал и забросил.
- Что же это за поход?
- Поиски заблудившейся где-то леди, которая позавчера прошла Лабиринт.
- Корал? Ты знаешь, где она?
Он поднял руку, опустил, скрипнул зубами.
- Корал? Ее так зовут? Впусти меня. Нам нужно поговорить о ней.
- Мне кажется, мы и так прекрасно беседуем.
- Ты совсем не уважаешь предков?
- Уважаю. Но у меня еще есть братец, двигающий Отражения, которому очень бы хотелось снять мне голову с плеч и вывесить ее на стене своего логова. А если дать ему хоть полшанса, он сумеет управиться по-настоящему быстро. - Я сел протер глаза, собираясь с мыслями. - Итак, где же Корал?
- Идем. Я покажу тебе дорогу, - сказал он, протягивая руку. На сей раз она миновала мою стражу, и ее контуры тут же вспыхнули. Он, казалось, не замечал этого. Глаза его, подобные двум темным звездам, притягивали. Они заставили меня встать. Рука Дворкина начала плавиться, плоть стекала, капала с нее, как воск. Костей внутри не было, там оказалась весьма странная структура - словно кто-то быстро набросал руку в трех измерениях, а потом облек ее подобным плоти покрытием. - Возьми меня за руку.
Я обнаружил, что, вопреки собственной воле, поднимаю руку и тянусь к загогулинам, похожим на пальцы. Он опять рассмеялся. Я ощущал влекущую меня силу. Неясно было, что произойдет, если я возьму эту странную руку. Поэтому я вызвал Знак Логруса и послал его вперед, чтобы он пожал руку вместо меня. Может, я поступил не лучшим образом. Меня на мгновение ослепила яркая вспышка. Когда ко мне вернулось зрение, я увидел, что Дворкин исчез. Проверка показала, что моя охрана по-прежнему была на месте. Простым коротким заклинанием я раздул пламя, и оно поднялось выше, а когда я заметил, что чашка с кофе наполовину пуста и совсем остыла, тем же способом я подогрел и кофе. Потом я встряхнулся, сел поудобнее, отхлебнул кофе и стал анализировать то, что случилось. Я не мог понять, что же это такое. Было известно, что давным-давно никто не видел этого полусумасшедшего демиурга, хотя, если верить россказням моего папаши, когда Оберон починит Лабиринт, разум Дворкина прояснится. Если на самом деле это Юрт пытался обманом пробраться сюда, чтобы прикончить меня, странно, что он выбрал такую личину. Задумавшись об этом, я стал сомневаться, что Юрт знал, как выглядит Дворкин. Я решил, что разумно будет вызвать Колесо-призрак, чтобы узнать мнение нечеловека. Однако, не успел я на что-нибудь решиться, как вход в пещеру заслонила другая фигура, куда крупнее Дворкина, и пропорций просто героических. Один-единственный шаг - и он оказался в кругу света, падавшего от костра. Вспомнив, чье это лицо, я от удивления даже пролил кофе. Мы никогда не встречались, но в Замке, в Амбере, я видел множество его изображений.
- Я считал, что Оберон погиб, переделывая Лабиринт, - сказал я.
- Ты присутствовал при этом? - спросил он.
- Нет, - ответил я, - но раз уж вы пришли вслед за довольно причудливым призраком Дворкин, а, вы должны простить мне сомнения насчет того, настоящий ли и вы.
- Это ты столкнулся с фальшивкой. А я настоящий.
- Что же тогда я видел?
- Астральную форму настоящего джокера… колдуна по имени Джолос из четвертого круга Отражений.