Ничего больше не сказал третий номер команды спецмашины подразделения "000" за номером тринадцать. Обтер мозолистой рукой пот со лба и вышел, даже не обернувшись, в темноту американской ночи. И стало сразу пусто в бункере. И запахло победой. А также американскими орденами и медалями. Пусть даже маленькими.
Усевшись в командирское кресло и подсоединившись к спецмашине, я попытался спрогнозировать, что же такого особенного придумал Герасим, что не смогли мы?
Супер клейкая изоляционная лента и резак. Резак и супер клейкая лента. Больше ничего. С такими материалами больших дел не наворотишь.
– Милашка, можешь вывести на мониторы, что там происходит?
– Боюсь, что нет, командор. Третий номер экипажа предупредил, что любое воздействие на мексиканских ежиков во время их сна, будь то свет прожектора или иное другое излучение, может нарушить чистоту работы. Извините, командор.
– Не стоит извиняться. Я верю, что Гера сделает все правильно. Иначе мы его уволим, не запуская на борт. Подготовь приказ.
Выбивая грустную дробь пальцами по панели управления, я терпеливо ждал возвращения Герасима. Директорский пингвин дремал у меня на коленях, согретый теплом командирского тела. Роберт Клинроуз и его американский друг их федеральной базы тихо обсуждали геополитическую обстановку в мире и в частности в самой Америке. Боб доказывал, что без помощи России его бывшая историческая родина пропадет. А американец свято верил, что из пропасти депрессии можно выкарабкаться, если занять у мирового сообщества много-много денег и не возвращать их ни при каких обстоятельствах.
– Мм? – неожиданно закричали динамики голосом Герасима.
– Секунду, Гера! – встрепенулся я, роняя пингвина на пол. – Милашка! Срочный запрос! Расчетное время до восхода солнца?
– Двадцать две минуты, – ночь пролетела быстро и незаметно.
Я передал третьему номеру запрашиваемую информацию и поспешил к обзорному стеклу. Следом устремился янкель и американский товарищ. Пропускать развязку никто не хотел.
– Мыша, выпусти товарищей из комнаты психологической разгрузки. Отвечать, в конце концов, им придется.
Через пару минут у бронированного стекла столпились все ответственные за операцию. Уткнувшись носами в исписанное формулами стекло, они требовали объяснения всего происходящего. Боб, которого по инерции принимали за старшего, отбивался, ссылаясь на секретность технологий.
– Десять минут до восхода, – сообщила Милашка срывающимся голосом и одновременно с ее докладом в бункер ввалился Герасим.
И страшен был его вид. Мешки под глазами. Дрожащие руки, сжимающие ядерный резак. Подранный в коленках комбинезон. Но глаза! Глаза третьего номера сияли тем непередаваемым светом победы, что всем сразу стало ясно – надежда жива и никуда не сбежала.
Герасим оступился и чуть не упал. Только вовремя подставивший короткое крыло пингвин удержал его в равновесии:
– Мм! – еле шевеля губами доложился Герасим и улыбнулся. Улыбнулся так, как умеют улыбаться только русские спасатели, сделавшие невозможное.
– Молодец, – принял я доклад и, открутив с груди серебряный орден, полученный мной при не помню каких обстоятельствах, сунул его в сухую ладонь Герасима. – Родина и Америка никогда тебя не забудут. Можешь отдыхать.
Герасим со слезами благодарности на глазах хотел еще что-то добавить, но только махнул рукой. Что тут говорить?
– Иди, дорогой мой третий номер! – прошептал я, провожая взглядом героя сегодняшних суток. Потом повернулся к напряженно ожидающим объяснениям американским товарищам и с подкупающей улыбкой командира подразделения "000" объявил, что: – Все под контролем, товарищи американские республиканцы.
Товарищи загалдели и тыкая в темную ночь, еще скрывающую плоды труда третьего номера, потребовали подробностей.
Будут и подробности.
– Нами, сотрудниками подразделения "000", именные списки для награждений будут переданы вам позже, проведена титаническая работа. Боб, я не тебе говорю, а нашим друзьям. Переводи.
Боб старательно перевел и даже ничего не переврал.
Я сверился с часами и продолжил:
– Милашка, выведи на проектор изображение ранчохозяйственной культуры и мексиканского ежика. Можно в разрезе. Спасибо. Прошу внимания! Теоретические результаты нашего труда перед вами. Через минуту мы предоставим вам и практические. Нет, деньги за показ никто с вас брать не станет. Хотя, подождите. Боб, собери с товарищей, кому сколько не жалко. Жизнь длинная, пригодиться.
Не жалко было всем. Связь-каска Боба наполнилась отвратительно шуршащими зелеными бумажками неизвестного достоинства.
– Итак. Что же мы имеем? Нами установлено, что мексиканские ежики ориентируются в пространстве с помощью обоняния. То есть, по-американски говоря, носом. Проведенные лабораторные и полевые испытания показали, что данный вид способен улавливать запах интересующего их кактуса на расстоянии до тысячи километров. Невероятно, согласитесь. Что же происходит при улавливании запаха, спросите вы? Милашка, прокрути кино.
Милашка старательно прокрутила кино, где трехмерный мексиканский ежик в разрезе наваливался всей массой на бедный кактус, тоже в разрезе, и не справившись с поставленной задачей, издыхал вместе с придавленной ранчохозяйственной культурой.
– Мы поставили перед собой задачу спасти как плантации, так и ценных, еще не до конца изученных наукой животных. И должен сказать, что мы с честью справились с этой трудной задачей. Милашка, опусти бронированное стекло. Пусть свежий утренний американский ветер ворвется в наши сердца.
Скрипя пылью, стекло медленно опустилось в толщу бункера, открывая присутствующим бескрайние просторы Америки.
Изумленный вздох пронесся и затих под куполом.
Толпы мексиканских ежиков, позабыв про кактусы, неслись прочь от плантации. И только пыль, поднятая многочисленными ножками, взметалась к встающему солнцу.
Я люблю эту чертову работу.
Сотрудники федеральной базы, перестав изумленно пялиться на убегающих ежиков, бросились к Бобу и принялись качать скромного сотрудника подразделения "000". Счастливый второй номер радостно смеялся, болтал ногами, и опасливо косился в мою сторону.
Ничего-ничего. Я не в обиде. Пусть сегодня будет твой день, Боб. Америка должна знать, какого прекрасного человека и героя она потеряла.
– Милашка, ты подготовила гауптвахту?
Оставив янкеля развлекать гостей, я вышел из бункера и огляделся.
Вокруг кактусового поля валялись поломанные пластико-бетонные плиты, погнутая и завязанная на узлы титановая сетка, разнесенный в щепки забор и раздолбанный до невозможного состояния резной штакетник. Словно дикий ураган пронесся, оставив после себя никому ненужные обломки. И только фанерный плакат с предупреждающей надписью гордо высился над обломками. Надо бы попросить американскую сторону, чтобы оставили фанерку стоять навечно. Чтобы последующие поколения помнили, как страдали и боролись за счастье Америки простые русские парни из подразделения "000".
Прав наш Директор. Тысячу раз прав. Все гениальные решения просты, как сваренные вкрутую яйца. Странно только, что решение не пришло в голову самих американцев. Может потому, что они жители развивающейся страны? А вот Герасиму пришло. Потому, что надо постоянно над собой работать. Потом и кровью приобретать драгоценные крупицы опыта, чтобы в самый ответственный момент вытащить их из потаенных уголков сознания и прославить Родину. Ну, и, конечно, своего командира.
Вздохнув полной грудью пыльный воздух, я вскарабкался на макушку бункера, чтобы в последний раз посмотреть на улепетывающих от кактусовых посадок мексиканских ежиков. К моему удивлению здесь уже любовался окрестностями американский товарищ в черных очках. У ног его свернулась калачиком такса. Товарищ смешно задирал очки к небу и постоянно стучал палкой по куполу, словно проверяя его прочность.
– Красивые у вас места, – приветливо улыбнулся я.
Американец улыбнулся в ответ и проворковал что-то по-своему.
– Да ничего сложного, товарищ, – к сожалению в УПСе полностью сели батарейки. Они же, УПСы, одноразовые. Так что приходилось сердцем воспринимать слова соседа по макушке бункера. – Когда-нибудь и вы сможете работать также качественно. Если что, Россия поможет.
Федерал поправил очки и, вытянув руку, показал в сторону убегающих мексиканских ежиков.
– Как, как? Я же говорил внизу, что это государственная тайна. Не разглашаемая технология. Но если вы мне дадите американское слово чести, что все сказанное здесь останется между нами, то скажу.
Американец ткнул двумя пальцами в стекла очков, что, очевидно, означало, что он скорее глаз лишиться, чем расскажет принадлежащие чужой стране тайну.
– Верю, товарищ. Посмотрите на ежиков. Ничего необычного не замечаете?
Американец отрицательно покачал головой.
– Жаль, товарищ. Вам по роду службы следует быть более наблюдательным. Для того, чтобы мексиканские стервецы не набросились с восходом солнца на беззащитные кактусы, мы, а вернее наш сотрудник, замотал их морды супер клейкой лентой. Нет запаха – нет цели. Нет цели – нет проблемы. Ловко, да?
Американский товарищ схватился за голову, выдавливая из себя непонятные слова.
Довольный произведенным эффектом, я засмеялся, наполняясь гордостью за сообразительность Герасима.
В самом деле. Все просто.
Пока мексиканские ежики дремали, Герасим, вооружившись клейкой лентой, изолировал каждый нос из спящего стада, лишив мутантов самого главного, ведомого чувства обоняния. Проснувшись, ежики, конечно, удивились, но не набрасываться же на кактусы, которые не пахнут. Неинтересно. Поэтому они развернулись и сейчас двигаются в неизвестном для нас направление.
– Вот так то, товарищ, – я благосклонно похлопал американского товарища по плечу. – Смотрите, и на прекрасном примере работы подразделения "000" учитесь. Мы не все время будем рядом. А за ежиков не волнуйтесь. Назад не вернутся. Их уже позвали к себе прекрасные американские дали.
Нехорошее чувство кольнуло в правую лопатку. Неясное ощущение тревоги потрепало по щекам.
– Милашка! – поправив связь-панаму, вызвал я спецмашину. – Командир на линии.
– Командор? – отозвалась отзывчивая спецмашина за номером тринадцать.
– Просьба у меня. Проследи по картам, куда направляется стадо мексиканских ежиков? Что-то не нравится мне, как они шустро новое направление выбрали. Если потребуется, запроси местный конгресс о наличии на пути следования стаи важных стратегических объектов.
Ответ пришел практически мгновенно. Спецмашина подразделения "000" за номером тринадцать когда надо умеет быстро в мозгах ковыряться.
– Командор! – голос в динамиках связь-панамы был хрипл и беспокоен. – Проведя поголовный опрос участников местного конгресса, анализ продукции, которую готовят из кактусов, а также смоделировав процесс в центральном мозге, я могу стопроцентно утверждать, что на пути следования стаи имеется только один объект, достойный внимания мексиканских ежиков.
– Не тяни Милашка, – мне показалось, что американский товарищ в черных очках стал как-то подозрительно на меня посматривать. – Какова бы ни была правда, мы ее примем твердо стоя на ногах. Правда товарищ?
– Командор. Дело в том, что стадо так называемых мексиканских ежиков, полным ходом прет в сторону национального хранилища местной валюты. Вероятно Герасим недостаточно квалифицированно поработал. А мы все прекрасно помним, из чего сделана национальная американская валюта.
Я не торопясь отвинтил с парадного мундира майорские погоны и, широко размахнувшись, швырнул их в сторону кактусового поля.
– Из всех искусств для нас важнейшим является искусство дружбы с Россией, – запишите, любезный. Вставим куда-нибудь.
– Федеральная база вызывает русский экипаж!
Можно подумать, что у американцев есть другие экипажи.
– База вызывает спецмашину русских.
Боб со своего места посмотрел вопросительно. Отвечать?
Я вздохнул, свернул в трубочку журнал "Ты сам?" весьма оригинального содержания и протянул его пингвину. Директорский любимчик, вот уже третий час ожидающий своей очереди на просмотр сомнительной литературы, радостно захлопал крыльями, схватил журнал и умчался в холодильную камеру. Глупая птица думает, что журнал про рыбалку. Представляю, какое его ждет разочарование.
– База объявляет федеральный розыск русской спецмашины с номером тринадцать на бортах. Поднимайся американский народ! Нашедшего пропавших ждет вид на жительство в России и десять тысяч брюликов от русского правительства каждый день в течение десяти лет.
– А можно за такие деньги я сам себя найду? – спросил Боб, открывая вакуумную упаковку бубликов.
Бояться за нас. И правильно делают. Если Америка потеряет спецмашину плюс экипаж в придачу, ей лет сто перед Россией рассчитываться. И не зелеными фантиками, а настоящими брюликами, с рубиновыми звездами и серпастой контрольной лентой.
– Они сейчас воздушные силы поднимут на поиски, – у Боба нервы не выдерживают. Нет, до русской спокойности ему еще далеко.
– Воздушные силы? Какие? Ладно…, – в конце концов ребята не станут нас по пустякам разыскивать. Знать, случилось срочное и важное дело. – Ладно, Боб. Выгружаем последнюю партию и связываемся с базой. Успокоим американских друзей, то-то радости будет.
Команда доблестной спецмашины подразделения "000" за номером тринадцать, отбывающая двухмесячный срок в молодой американской республике, на данный отрезок времени занималась не совсем законным делом. Но полезным. Перевозила отчаявшихся американских туристов через границу в Мексиканскую республику. Оптом. Пятьдесят две семьи с личными вещами за раз, не считая прицепленных на веревках контейнеров с мебелью.
На эту шабашку Боб напоролся во время сопровождения мексиканских ежиков в места их постоянного проживания. То есть в сопредельное с Америкой государство. Вовремя сволочей завернули. И хотя Мексиканское республиканско-монархическое королевство всячески открещивалась от мутантов, мировое сообщество встало целиком и полностью на сторону молодой американской республики и настояла на депортации ценных пород иглообразных.
Шабашили не за деньги. Как можно? Что взять с бедного туриста? За идею работали. И из жалости. Желающих перебраться в Мексиканскую страну слишком много, местный пограничный терминал вторую неделю закрыт на профилактику. А мы, русские спасатели, не можем спокойно взирать на страдающих от бюрократии и несовершенства технического прогресса людей.
Продуктами брали. Это да. Преимущественно длительного пользования. Желательно картошкой. Боб настоял.
– Ценный продовольственный продукт, завезенный двести лет назад на наш континент из Европы, поначалу воспринимался американским населением, как декоративные цветы. Вроде герани. И только сто лет назад разобрались, что его кушать можно, – сообщил всем второй номер, принимая первую партию продукта в багажный отсек.
Нет. Мексиканская пограничная система с нами не связывалась. В первый день, правда, случилась небольшая стычка, переходящая в грубо словесный конфликт, но как пограничники узнали, что мы из России и умеем психовать не хуже любого амигоса, приуныли. Даже пострелять не получилось. Более того, мексиканские власти в месте разгрузки американских туристов вывесили российский флаг, открыли посольство и отстроили временный палаточный карантинный городок.
– Выгрузка закончена, командир, – второй номер вернулся из багажного отсека, где лично прощался с соплеменниками. Каждой семье янкель вручал цветную брошюру, откатанную в Милашкином типографном отсеке, в которой рассказывалось о героических буднях второго номера. – Можно возвращаться.
– Милашка! – кликнул я спецмашину. – Курс на возвращение. Предупреди, когда границу переедем.
Спецмашина, изрыгнув из себя экологически чистую ядерную переработку, взревела топками и, набирая скорость, взрыла мексиканский песок всеми десятью гусеницами.
– Не гони. Не на встречу с Директором едем, – предупредил я, удобно устраиваясь в командирском кресле. – Боб, а почему без музыки?
Второй номер, перестав махать из форточки рукой, склонился над приемником. Из динамиков полилась ритмичная мелодия.
– Это про что? – шея уже болела от универсальных переводчиков.
– Про любовь, про что еще? – Боб вытащил из кармана комбинезона упаковку концентрированных семечек. – О том, что американский парень хочет в Лос-Анджелес. Но враги молодой республики разобрали железнодорожные пути и перегородили единственную дорогу. Вот он и садится, дурак, в поезд, не зная, что не едут в Лос-Анджелес поезда.
– А самолетом?
– Откуда в Америке самолеты? – вздохнул Боб, грустно поглядывая в боковое стекло.
– Пешком? Если сильно любишь, можно и пешком.
Второй номер пожал плечами.
– Грустные у вас песни, – говорю я, – и вообще! Радости вокруг мало. Как телевизор не включишь, постоянно каких-то нищих женщин показывают. С голодухи аж у столбов никелированных извиваются. Или у вашего правительства денег на одежду не хватает?
Боб молчал, как в кабинете Директора. Да и что он мог сказать?
Молодая американская республика только оправляется от кровопролитных боев. Бывшее эмансипированное правительство никак не хочет успокоиться и признать поражение. Женская хунта того гляди снова всколыхнет боевые знамена, выроет из древних шахт старенькие "Томагавки" и воздух наполнится ревом ядерожаблей с бомбами. И брат пойдет на сестру. И муж встанет против жены. И сосед никогда не сядет против соседки. И России придется посылать в многострадальную Америку миротворческие силы красно-сине-белых ушанок.
Как только Милашка миновала ухоженные поля Мексики и выехала на невспаханные просторы ничейной земли, Боб в полголоса, с тяжким вздохом, ни для кого, для себя, прошептал:
– Страна рабов, страна господ….
Иногда янкель вызывает уважение. Теперь понятно, почему в свое время он подвергался политическим гонениям. Здесь, не у нас в России, языком трепать не булочки жевать.
– Командор! По данным телеметрии государственная граница Америки в десяти километрах. Согласно заложенной программе перехожу на малую скорость проникновения. Включаю защитный экран и помехи. Выпускаю перцовое облако. Теперь нас ни одна гадость не засечет.
Милашка славная машина, когда дело касается секретности.
– Американские друзья нас все еще в трауре? Продолжают поиски?
– И не переставали. База поисковые отряды собирает. Может, отзоветесь?
Беда с этими американцами. Как дети, в самом деле. Подумаешь, неделю на связь не выходили.
– До сеанса связи необходимо углубиться… или углубиться, неважно, на территорию государства. Иначе начнутся лишние расспросы, разговоры. Поэтому! Правом данным мне родным правительством приказываю прекратить на рабочих местах шуметь, галдеть и даже сопеть. Спецмашине потушить сигнальные огни. Второй номер! Известно ли вам, что современные средства разведки способны распознать среди многообразия шумов скрежет челюстей?