Глава 4.
Едва дым рассеялся, Катя обнаружила себя в огромном холле родного университета. Со всех сторон к ним уже бежали маги, готовые в любой момент пустить в ход заклинания. Она начала пятиться, прикрываясь привязанным к стулу темноволосым. В какой-то момент сил, дальше тянуть его за собой уже не оказалось. Она толкнула его от себя, прямо на выстроившихся полукругом магов, и бросилась назад, где за ее спиной за дверью начиналась лестница.
Катя хорошо знала эту часть огромного университетского здания. Здесь, под лестницей располагались курилки и каморки техничек. Туда она и юркнула, пока маги открывали заблокированную ею дверь. До сих пор бывшие в ее руках амулеты невыясненного действия Катя запрятала в карманы своих джинсов. Курилки были совершенно пусты. Со времени вторжения здесь, видимо, никто не дымил. Она прошла через комнаты, где еще витал въевшийся запах табака, и направилась к отсеку для техничек. На третьем курсе, пытаясь хоть немного подработать, они с девчонками драили несколько этажей административного здания универа. Поэтому Катя прекрасно знала, что делает. В одной из каморок, где хранились швабры и тряпки, было маленькое оконце. Оно выходило на задний двор здания. Главное, чтобы ключ от нее хранился, как и обычно, на пожарном щитке.
Так собственно и оказалось. Уже слыша приближающийся шум, она открыла маленькую комнатку, зашла и заперла за собой дверь. Потом девушка составила ведра одно на другое, чтобы достать до окошка, открыла его и протиснулась наружу. На улице только-только начало светлеть, а потому было довольно прохладно. Катя поежилась и пошла прочь от здания вглубь студгородка.
Общежития и здания факультетов были разбросаны в художественном беспорядке в сосновом лесу. Их связывали асфальтированные или протоптанные дорожки, но в то же время здесь было, где спрятаться. Забравшись в самые отдаленные заросли, она расположилась прямо на земле, в надежде чуть-чуть передохнуть, собраться с мыслями и взглянуть на те амулеты, которые удалось прихватить с собой.
Один из них был копией переводчика. Катю этот факт очень порадовал. Она надела переводчик на шею. Еще один - накопитель энергии, если верить белоголовому магу. Был в ее руках и кругляшок с красным пятном посредине. Катя засунула его в джинсы. А вот для чего нужны остальные, она пока не знала. Она также распихала их по карманам. Очень хотелось кушать. Девушка припомнила запахи, стоявшие на кухне у Людмилы, и вздохнула. Ладно, воды она вдоволь напилась, а от голода пока не умрет. Катя свернулась клубочком и задремала.
Разбудили ее звуки плача. По лесочку шла девушка и на ходу ревела, растирая слезы по симпатичному личику. И такому знакомому!
- Ритка, - потихоньку окликнула ее Катя. - Рита! Это я - Катя.
Девушка перестала плакать, увидела Катю и даже как-то просветлела:
- Императрица, ты ли это?
Катя ей закивала из своих зарослей.
-Иди сюда, - позвала она Риту.
Девушка испуганно оглянулась, а потом юркнула в кусты к Кате. Они обнялись, а Ритка вновь захлюпала носом.
- Рит, что случилось? - Катя начала разглядывать ее. - Что это?
Она указала на кожаную с металлическими вкраплениями полоску на шее у подруги.
- Это... - Рита сбилась. - Это ошейник. У нас у всех такие. А у тебя... Как тебе удалось?
Катя пожала плечами.
- Я все проспала, - не стала она вдаваться в подробности.
- А... - завистливо протянула Рита. - А мы теперь, - она снова посмурнела, - рабы...
- Это они так сказали? - Катя кивнула головой в направлении главного университетского корпуса. Рита кивнула. - А убежать вы не пробовали?
- Пробовали, но вот это, - она притронулась к ошейнику, - нам не дает. Хозяин ставит ограничение по расстоянию. Мне вот сегодня его увеличили, так как он отправил меня с запиской к своему командиру. А вчера я даже из дома выйти не могла.
- Он у тебя большой шишка?
- Неа. Не думаю. Просто офицер.
- Что они говорят? Надолго это?
- Говорят, навсегда, - она снова заплакала.
- Он тебя мучает? - спросила Катя. - Ты все время плачешь...
- Он меня заставил спать с ним, - она снова всхлипнула. - Они все такие... А наша Маринка, ну помнишь, полненькая девочка с параллельного потока...
Катя кивнула, с трудом сглотнув слюну.
- Она сегодня выбросилась с пятого этажа... Так хозяин просто ее... распылил. Мы для них - игрушки, - Рита снова разрыдалась.
- Ритуля, потерпите, мы что-нибудь придумаем.
- Вы? Кто вы?
- Ну мы с девчонками.
Она замерла на миг, а потом дико расхохоталась:
- Да что вы можете придумать? Их здесь сотни! Они город уничтожают! А вы говорите...
Катя виновато опустила голову.
- Рит, а ты не расскажешь, что где находится?
Рита задумалась:
- Да я немного знаю. В общежитиях живут маги. Они их переделали. Я такого раньше не видела: они просто скомандовали камням, чтобы те по-другому легли, и полностью перестроили всё внутри. Теперь там огромные залы, комнаты, приемные и гостиные.
- А центр у них в главном здании?
- У магов - да. А у солдат на биологическом факультете, - Рита понизила голос, - я так поняла, что у них там главный портал. Они могут через него к себе домой уходить и новые части приводить. Я туда как раз и иду.
- Понятно, - Катя вздохнула. - Спасибо тебе.
-Кать, я слышала, что те, кто не поддался их внушению, обладают магической силой. Это правда?
Катя неохотно кивнула головой:
- Понимаешь, обладать-то, я может, и обладаю. Только пользоваться пока не умею.
- А ты не можешь посмотреть мой ошейник? Ну пожалуйста! - Рита умоляюще глядела на подругу.
- Хорошо, - согласилась Катя, - но ничего, сама понимаешь, я гарантировать не могу.
Она присмотрелась к ошейнику. Металл будто прошивал кожу и переливался разными цветами, отбрасывая радужные отсветы. Катя поднесла руки и попыталась снять ошейник. Он не поддавался. Тогда она попробовала представить, будто выпивает из него всю энергию. Металл стал отсвечивать все слабее, а потом потух. Катя в изумлении уставилась на него.
- Я не знаю, кажется, что-то получилось. Но вот как проверить?
Рита вздохнула:
- Очень просто. Нужно пройти дальше биологического факультета и если меня не ударит волной боли, то все получилось.
- Ты попробуешь?
Рита улыбнулась и кивнула.
Они поднялись и потихоньку, обходя все строения, двинулись к биофаку. В этот момент сработала сигнализация. По городку разнесся тонкий режущий звук. Катя схватилась за уши, а Рита продолжала идти, как ни в чем не бывало.
- Стой, - закричала Катя и схватила ее за рукав. - У нас, видимо, все очень даже хорошо получилось. Маги тебя уже ищут.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Рита.
- Я слышу их сигнал. Нужно бежать как можно дальше отсюда, желательно в обратном от биофака направлении, ведь там будут искать в первую очередь.
Девушки резко развернулись и побежали прочь от городка. Но очень скоро выяснилось, что их уже окружили.
- Нам нужно разделиться и спрятаться, - скомандовала Катя. - Беги через Ирнейку, она здесь мелкая, перейдешь вброд. Там дальше дачный массив был, может, где-нибудь притаишься.
- А ты?
- Я вернусь в городок.
- Кать, - на глазах Риты появились слезы, - спасибо тебе!
- Не за что, - улыбнулась Катя. - Если все будет нормально, иди на север. Девчонки двинулись к Суворовску и, скорее всего, дальше пойдут. Может, где-нибудь и пересечетесь.
Она помахала Рите рукой и помчалась обратно в студгородок. Очень скоро звуки погони стихли. Возможно, маги отстали. Или направились по следу Риты? Об этом она думать не хотела, веря, что девушка спасется. Сама же Катя опять притаилась в зарослях среди общежитий.
Но надолго здесь остаться было не суждено.
- Девушку зовут Рита, - услышала вдруг она приближающиеся мужские голоса. - Но имейте в виду, она сама не могла отключить ошейник!
- Тогда кто же ей помог? Кто-то из наших? - голос был более молодым и растерянным.
- Нет! Это пришлая девушка. Высокая, красивая, светловолосая. Магичка!
- Да откуда она здесь взялась?
- Ты что не слышал про вчерашнее происшествие с Сагдером?
- А что случилось?
- Его люди захватили в плен!
- В плен, вот это да... - маги смеялись. - Так ему и надо, нечего из себя самого крутого строить.
- А может, он и есть самый крутой, удалось же ему эту магичку вокруг пальца обвести. Он подсунул ей медальон перемещения и оказался в нашем центре.
- А она?
Голоса все приближались. Катя осторожно выглянула.
- Она сбежала!
Тот маг, что помоложе, присвистнул:
- Вот это да!
- Если мы ее не найдем, Сагдер точно нас на смех поднимет!
- А это точно она ошейник отключила?
- Да кто его знает, просто я не верю в такие совпадения.
Наконец Катя увидела говоривших. Маги, растянувши магическую сеть, прочесывали местность. Катя отступала к биофаку, уже понимая, что выпутаться вряд ли удастся. Она забралась в корпус через окно и притаилась. Это был склад.
"Вот это удача", - подумала девушка, подбирая себе подходящий размер мундира. Она быстро переоделась. Волосы заплела во множество косичек, как она заметила, многие маги делают именно так же. Она взвалила на плечо какой-то тюк и потихоньку выбралась в коридор. Прикрывая лицо, она прошла мимо поста и хотела уже выйти во двор, как вдруг двери распахнулись и весь холл первого этажа наполнили маги. Караульные бросились выяснять причину такого визита, а Катя, не раздумывая, стала подниматься по лестнице.
Она уже почти бежала, слыша приближающийся шум множества ног, как вдруг увидела открывающуюся дверь. Катя сделала вид, что именно сюда и направляется, и вошла. Это был стационарный портал. Она сразу же это поняла. Огромная огороженная площадка, а над ней клубящийся серый туман. Она без оглядки шагнула в него.
Рита добежала до Ирнейки и не узнала маленькой речушки. Она вышла из берегов и бурлила, грозя закрутить и уничтожить все, что в нее попадет. Рита решила пока не перебираться на другую сторону и помчалась вверх по течению. Очень скоро она выбилась из сил и решила отдохнуть, забравшись в промоину между корнями огромной сосны. Там она пригрелась и заснула.
- Эй ты, выходи! - разбудил ее громкий крик.
Рита выглянула и обнаружила себя в окружении нескольких магов. Она замерла, понимая, что ее поймали и наказания, а за побег полагалось десять плетей, не избежать. Напавшая было нервная дрожь при мысли о неминуемой страшной и позорной смерти, вдруг утихла. Она улыбнулась, посмотрела на магов, потом на небо, отличавшееся сегодня особой голубизной, и прыгнула в воду. Речка накрыла ее с головой, потянула за собой, закрутила и понесла. Рита улыбалась и тогда, когда ее ударило о камни, и потом, когда дышать стало нечем, и она вобрала в себя мутную холодную воду.
Маги проследили за телом, пожали плечами и телепортировались с докладом в центр.
Глава 5.
"Главное, без паники!" - твердила себе Катя в те секунды, когда происходил перенос. Она четким шагом сошла с телепортационной площадки, подошла к пункту наблюдения и четко отрапортовала:
- Прибыл по поручению господина Сагдера. Личное донесение в штаб!
И прошла по направлению к выходу из комнаты, пока солдаты не очнулись. А они и не очнулись. Они полностью доверились сказанному Катей и даже лишний раз на нее не взглянули. Скорее всего, они просто предположить не могли, что какому-нибудь слабенькому новоявленному магу с Земли придет мысль телепортироваться в родной мир захватчиков. А еще среди амулетов, распределенных Катей по карманам, был один особенный. Он заставлял всех вокруг верить тому, что сказал его хозяин.
Катя миновала все посты и вышла из здания. Она смотрела на висевший над городом дым, на высоченные небоскребы, буквально закрывающие темно-лиловое небо. Она ощущала нехватку кислорода и едкий от гари воздух. Она видела красоту магических сплетений вокруг. Небольшие повозки сновали по улице туда-сюда, из них на нее смотрели бледные дамы в странных струящихся одеяниях. Их носы украшали какие-то прищепки, усыпанные драгоценными камнями. Дышать становилось совершенно невозможно. Катя закашлялась.
- Молодой господин потерял фильтр, - спросил у нее вдруг какой-то седенький старичок. Он так негармонично выглядел на этой улице, что сразу внушил Кате доверие.
- Да... - неуверенно начала она. - Я с Земли, забыл фильтр с собой прихватить.
Старичок покачал головой:
- Вот во всем вы такие, - он сморщился, - молодежь... Нас во всех грехах обвиняете, а у самих ветер в голове! Пойдем уже, у меня есть то, что вам нужно.
Он повел Катю какими-то закоулками и остановился у высоченного здания.
- Здесь я и живу, - с гордостью сообщил он, - да и магазинчик мой здесь же.
Он приглашающе открыл перед нею дверь. Катя вошла и замерла на пороге. Внутри был настоящий город. Кругом - сотни людей. Одни куда-то спешат по своим делам, другие парят в воздухе, третьи просто сидят у небольших фонтанчиков среди зеленых островков и отдыхают. Если снаружи здание казалось хоть и высоким, но небольшим - до соседнего было метров десять, то внутри оно было бескрайним. Да и воздух здесь был чистым.
Катя откашлялась и вопросительно посмотрела на старика.
- А, понял, - улыбнулся он и погрозил скрюченным пальчиком, - ты впервые в столице Зорина. Откуда-нибудь с окраин? Верно?
Катя кивнула, соглашаясь с ним.
- По делам?
- Она снова кивнула.
- А ты где-нибудь уже остановился? Или тебя в казарме разместят?
- Мне бы не хотелось в казарму... - Катя задумалась, надо было как-то выкручиваться. - А не подскажете, где можно комнату снять и сколько это будет стоить?
- Пойдем, молодой человек, я покажу прекрасный гостиный двор.
Старичок повел ее вглубь здания. Минут через пятнадцать они остановились у двухэтажного домика с надписью "Веселый тушканчик". Катя улыбнулась.
- Странное название...
- Ничего странного, - отозвался старичок, - чем веселее название, тем больше гостей останавливается. Это я еще в своем психологическом труде вывел. Я ведь ученый...
Он с гордостью посмотрел на Катю.
- Да что вы, - воскликнула она, подыгрывая ему, - какая честь!
- Доктор Рион дель Кранс! - Старичок церемониально поклонился и замер, будто чего-то ожидая.
Катя спохватилась, выпрямилась и сказала первое, что пришло в голову:
- Степан дель Разин!
- Очень приятно, - старичок от души улыбаясь начал трясти Катину руку. - Идемте, молодой человек, я представлю вас моему другу. Он хозяин этого заведения и с удовольствием предоставит вам комнату.
Они вошли внутрь гостиного дома. Здесь было очень чисто и уютно. За стойкой дремал такой же старичок, как и тот, что вел ее сюда.
- Мой старый друг, - направился к нему Рион, - позвольте представить вам Степана дель Разина! Он гость в столице и ему нужен ночлег!
Старичок за стойкой проснулся, подскочил и поклонился:
- Очень приятно, господин Степан! Меня зовут хозяин Клар, так ко мне и обращайтесь. Пойдемте, я покажу вам комнату.
- Простите, хозяин Клар, я хотел бы сначала выяснить, как я смогу с вами расплатиться, у меня... -Катя покраснела.
- Ага, понимаю, служба мало приносит денег! Что ж, господин Степан, вы можете мне отработать, вы же маг? - он вопросительно посмотрел на Катю.
- Да, конечно, только я еще учусь!
- Ничего, я просто попрошу вас посмотреть мою чудо-щетку. Она, видимо, разрядилась. А потом может еще чем подсобите. Согласны?
Кате ничего не оставалось, как согласиться. Хозяин Клар отвел ее в уютную комнату, и девушка осталась там одна. Впервые она смогла спокойно вздохнуть. Что ж, пока ей все удавалось. Она даже надеяться не смела побывать в родном мире захватчиков и изнутри все разведать.
Первые впечатления были неутешительны: мир, действительно, на грани гибели. Неизвестно, конечно, что случилось. Но это что-то очень серьезное, иначе маги давно бы все исправили. Если уж они земные просторы так просто расчищали, то могли бы и здесь... Значит, они не могут. Теперь можно было понять их стремление к завоеванию новых земель. Кате очень понравились сами люди. Они были такими добродушными. Она вздохнула. Да, но только здесь. Там же они - настоящие оккупанты, не жалеющие ни больных, ни стариков, ни женщин.
Кате очень хотелось увидеть побольше, но сначала она решила попробовать отработать свой ночлег. Она спустилась к хозяину Клару и попросила показать ей чудо-щетку. Ею оказался огромный... "Хобот, - поняла Катя, - только без слона". Она посмотрела на эту щетку внутренним зрением и увидела пустой запасник. Он походил на тот амулет, который висел у нее на шее. Катя сняла его, поднесла к пустому собрату в чреве хобота и мысленно попросила нити силы перейти из одного хранилища в другое. У нее ничего не получилось. Тогда Катя прикоснулась к нитям в своем амулете и будто намотала одну нить на палец, а потом перенесла и стряхнула в хранилище хобота. Нить медленно опустилась куда нужно, хобот вздрогнул и, как показалось Кате, весело помчался по коридору гостиницы. Хозяин Клар только руками от радости взмахнул.
- Господин Степан, спасибо вам большое! Вы не представляете, что вы сделали. Он бегает даже быстрее, чем раньше. Можете жить у меня, сколько вам потребуется, - он вздохнул, - все равно комнаты пустые.
- А почему пустые, - поинтересовалась Катя.
- Не едут к нам туристы. Неспокойно в столице.
- Почему неспокойно?
На лице Кати было написано, видимо, искренне непонимание и хозяин Клар пустился объяснять:
- Не все жители разделяют политику президента Демиана. Он ведь войну начал. За другую планету. Все деньги идут туда, а мы, зоринцы, вынуждены кормить всех магов и вояк. Про вас, Степан, ничего плохого сказать не могу. Вы - хороший парень. Но кто ведь идет воевать? А?
- Кто? - не поняла Катя.
- Вот и я говорю, кто станет чужую кровь проливать и жизнь забирать?
- Вы не боитесь выражать такие спорные мысли? - спросила Катя.
- Нет, не боюсь! - гордо сказал хозяин Клар. - Я свое уже отжил. Мне сто тридцать и я не боюсь ничего!
- Ух ты - сто тридцать! - поразилась Катя.
Старик понял ее по-своему:
- Что молодо выгляжу?
- Очень молодо, - не кривила душой Катя, лет шестьдесят я бы вам дала, но не больше!
Хозяин Клар был доволен.
- Слушай, господин Степан, а кушать-то ты хочешь?