Игорь резко отскочил в сторону, поворачиваясь - нет никого. Снова посмотрел в зеркало - стоит, на том же самом месте, на лице - никаких эмоций.
Девушка быстро вскинула голову, мгновенно собрав пистолет, и вопросительно глядя на Игоря.
- Леди Охотница, - несколько растерянно обратился он. - Такая странность. Я в зеркале вижу, что в метре от меня кто-то стоит. Что это может быть?
Девушка мельком оглядела помещение.
- Быстро уходим, - вскочила она, мгновенно поскидав все свои вещи в рюкзак.
- Что это? И в чем опасность? - обеспокоено спросил он, подхваченный всеобщим волнением и суетливо подбегая к Кеше. Нет ничего страшнее неизвестной опасности.
- Не знаю, - сквозь зубы процедила она, открывая дверь. - Но еще не слышала, чтобы кто-нибудь ночевал в одной комнате с тем, кого нельзя увидеть.
И они торопливо покинули это подозрительное место.
* * *
Свет погас, пока они еще бродили по коридорам в поисках подходящего места для ночлега. Ничего не стало видно, и надо было подождать несколько минут, пока глаза привыкнут к темноте. Кеша тихонько заплакал, но Игорь, держа мальчика на руках, быстро его успокоил.
- Что у вас? - наконец спросила Охотница.
- Все заперто, - ответил Игорь, держась за стенку и на ощупь находя двери.
- И у меня - тоже самое, - недовольно ответила она.
- И что вы обычно делаете в подобных ситуациях? - спросил Игорь.
- Обычно я стараюсь в них не попадать, - мрачно ответила девушка. - О! Есть!
Щелкнул невидимый выключатель и Игорь увидел Охотницу в освещенном дверном проеме.
Девушка, стоя на пороге, внимательно заглядывала внутрь.
- Вроде подходит, - сказала она.
Вдруг, быстро выскочив прямо из гобелена, в комнату попыталась проскользнуть какая-то невзрачная тень.
- Назад, урод! - деловито прикрикнула девушка.
Урод покорно вернулся обратно, исчезнув в настенном материале.
- Входите быстрее! - скомандовала она в темноту, не видя Игоря и мальчика. - А то набегут всякие, на свет, выгоняй их потом.
Они оказались в узенькой длинной комнатке, в которой из мебели были только маленький столик с табуретками, одноместная кровать и небольшая детская люлька, висевшая прямо посередине комнаты.
- Сойдет и это, - удовлетворено сказала Охотница, принявшись тщательно изучать двери, стены и окна, и рисунки на них. шая прямо по-середине комнаты.
Потом, вполне удовлетворенная своим осмотром, девушка подошла к камину. Снова что-то зашептала.
Из стены отделилась серая тень. Они вполголоса переговорили о чем-то, и тень исчезла.
- Это местный домовой, - ответила Охотница на немой вопрос Игоря.
- Я, в общем-то, понял, - пожал он плечами.
- Я попросилась на ночлег, - кивнула она. - Нам разрешили. Но только без ужина - нет у них ничего.
- Ничего страшного, - ответил Игорь. - Переживем.
- Также они попросили ничего не ломать и не мусорить, - добавила Охотница. - Но, я думаю, этот пункт - самый легкий.
Игорь подошел к старому умывальнику, с ржавчиной в местах отбитой эмали. Два крана - с горячей и с холодной водой. Без смесителя. Впрочем, вода была - и та, и другая.
- А здесь, в замке, воду можно пить некипяченой? - спросил он у девушки.
- Я пью, - неопределенно ответила она.
Игорь, вполне удовлетворенный этим ответом, вдоволь, вместо ужина, напился. Посмотрел на Кешу.
- Будешь?
Мальчик кивнул.
Игорь поднял ребенка и тот неуклюже, обрызгивая и себя и Игоря, попил с ладошки.
- У меня кружка есть, - усмехнулась девушка, весело оглядывая мокрую одежду обоих своих спутников.
- Ну, теперь будем знать, - улыбнулся Игорь в ответ, стряхивая с себя и с Иннокентия еще не успевшие впитаться капли воды.
- Кстати, немного курицы осталось, - заметила Охотница. - Я на стол выложила. Покормите Кешу.
Мужчины присели за стол, а девушка заняла освободившийся умывальник. Достала из рюкзачка пластмассовую детскую мыльницу, вынула из нее маленький кусочек мыла, промыла оружейную тряпочку. Потом молча, не обращая внимания на Игоря, сняла свои шорты, а потом и трусики. Которые и принялась стирать. Заметила невольный взгляд Игоря.
- Что ж мне? - с вызовом спросила она. - Так в грязном и ходить что ли? Все время?
- Да я ничего, - поспешно пробормотал он, отворачиваясь.
Погладив старательно жующего Кешу по голове, Игорь переключился на организацию спальных мест. Первым делом он осмотрел кровать, поняв, что она никоим образом не раздвигается, и что спать на ней может только один. Потом он занялся люлькой. Понадавливал на нее, проверяя прочность веревок. Снял верхнее одеяло. Поправил нижнее. Позвал Кешу. Подсадил. Уложил. Мальчик туже свернулся калачиком - только для такой позы место в ней и хватило.
Игорь просто так толкнул люльку, она закачалась, и мальчик тут же уснул, оставшись без ужина.
Озадаченный Игорь медленно остановил люльку, аккуратно укрыл ребенка вторым одеялом. Снова качнул - самую малость.
Поднял с пола детский ранец. Железная заклепка, крепящая один из ремешков, совсем разболталась.
Игорь порылся в шкафчиках единственной тумбочки в поисках чего-нибудь наподобие молотка, но из подходящего нашел только большой нож с тяжелой рукояткой.
Он отошел к подоконнику, непроизвольно посмотрев на площадь. 'Королла' по-прежнему стояла на своем месте. Никто ее не угнал, и стекла были целы, и колеса - на месте.
Игорь осторожно стукнул рукояткой по заклепке, боясь разбудить Кешу. Но мальчик спал очень крепко. Игорь перевернул застежку, заметив краем глаза, как чьи-то фары осветили его машину, отвлекая тем самым его от работы. На пустую площадь въехал 'Мерседес'. Остановился у казино. Тот час подошел швейцар с раскрытым зонтиком. Распахнул дверь. Вышла дама. Следом за ней - мужчина. Скрылись внутри. Мерс уехал. Площадь снова опустела.
Игорь вздохнул. Казино - не казино, а в супермаркет он бы точно сейчас наведался. А еще лучше - в ресторан. С друзьями.
И он снова постучал по заклепке, ремонтируя ремешок.
Охотница, все еще обнаженная, закончила стирку и принялась развешивать белье для просушки, старательно вытягиваясь вверх, к бельевой веревке, и тем самым невольно привлекая внимание Игоря. Через какое-то время девушка недовольно обернулась.
- Вы разве не будете стираться? - спросила она.
Он отрицательно покачал головой, проверяя на прочность ремешок ранца.
- Как знаете, - неприятно усмехнулась девушка.
- Как будем спать? - спросил Игорь, показывая глазами на кровать. Кресел не было, а спать на холодном голом полу ему совсем не улыбалось.
Охотница пожала плечами.
- Я думаю - вдвоем-то мы здесь должны поместиться. Только, скорее всего, придется все время спать на боку.
Игорь посмотрел на голую девушку, но ничего не сказал.
- Вы уже все? - тихо спросила она, глядя на медленно качающуюся люльку. - Уже ложитесь?
Он кивнул, откладывая ранец Кеши в сторону.
Тогда Охотница еще раз внимательно осмотрела помещение. Увидела нож на подоконнике, оставленный Игорем.
- Вы что!? - воскликнула она.
Он испуганно замер на месте.
- Никогда не оставляйте на ночь открытыми ножи! Прячьте до утра!
- Почему? - недоуменно спросил он, по-прежнему не шевелясь.
- Долго объяснять, - сказала Охотница, поморщившись. - Просто поверьте на слово.
- Ну, хорошо, - пожал он плечами, отходя от испуга и убирая нож в ящик. - Вам виднее.
- И, кстати, никогда не кладите ножи острием, направленным на тех, кому вы не желаете зла, - строго сказала Охотница.
Он вопросительно посмотрел на девушку.
- По той же причине, - недовольно добавила она.
Оставив включенным ночник, Охотница легла первой, лицом к стене, оставив Игорю совсем немного места с краю. Игорь в нерешительности постоял у кровати. Осторожно присел. Посмотрел на гобелен.
- В одну из ночей ко мне оттуда вылез черт, - предупредил он девушку.
- Я заговорила материю, - пробурчала Охотница, поторапливая его. - Вставать рано. Ложитесь уж.
Он покраснел, вдруг поняв, что если он ляжет и не обнимет ее, то просто свалится с дивана. Да и прижиматься одеждой к обнаженной девушке было как-то ни то ни се, глупо, прямо скажем. Покраснев еще сильнее, он разделся, неловко лег, примериваясь, как бы потактичнее устроиться.
Сначала он положил ей руку на плечо, упираясь одной ногой в пол. Неудобно. Тогда он неловко обнял ее за талию. Оторвал ногу от пола, закидывая ее на кровать. И ему тут же пришлось обнять ее сильнее. Игорь плотно прижался к Охотнице, вдруг искренне пожалев, что не последовал ее совету и не стал стираться. И нижнее белье его было несвежим, да и сам он, честно говоря, тоже.
- На всякий случай предупреждаю, - сказала девушка. - Если я совсем без одежды, то это еще не значит, что мной теперь можно овладеть.
- Вот еще, - обиделся он, от смущения на какое-то время теряя дар речи и только сейчас почувствовав, как это девичье тело обжигает ему ладонь.
Хоть ему было и неудобно так лежать, но он, тем не менее, замер - чтобы она еще чего не подумала, или не заподозрила его в чем-то предосудительном. Но Охотница молчала. Тепло ее тела гипнотически действовало на него. Вскоре он пригрелся, упираясь лицом в копну ее густых волос. Ему стало так хорошо и приятно, что он даже поудобнее переложил свою руку на ее талии, подняв ее несколько повыше.
* * *
Эйджер сидела на маленькой скамеечке, скромно сжав коленки. Он присел рядом. Девушка чуть-чуть улыбнулась. Он придвинулся поближе. Озорные искорки вспыхнули в ее глазах. Он несмело протянул руку, заглядывая в ее глаза, но не прочитал в них неудовольствия. Она даже не шелохнулась на это движение. Тогда он, вспотев и волнуясь, неумело расстегнул ей верхнюю пуговицу платья. Девушка перестала улыбаться, прикрыв глаза своими длинными ресницами…
- И как это понимать? - разбудил его тихий ледяной голос.
Игорь открыл глаза, ничего еще не понимая.
- Долго так лежать будем? - снова прошипела Охотница, лежа к нему спиной.
Наконец он окончательно проснулся. И понял. Его рука крепко сжимала ее грудь. Он резко дернулся, падая на пол. Девушка засмеялась. Неторопливо перевернулась на живот. Заглянула вниз.
- Извините, - пробормотал он снизу.
- Придется сменить позу, - озорно улыбнувшись, сказала Охотница. - Теперь я буду вас обнимать.
Он послушно лег спиной к девушке, и ее рука крепко обхватила его за талию.
- Сон приснился, - продолжал оправдываться Игорь. Ему было очень уж неловко. Стыдно, прямо сказать.
- Да уж, - весело заметила девушка. - Когда вы взяли меня за грудь - я еще перетерпела. Подумала, что если так вам удобнее, то что поделаешь… В конце концов можно спать и так - ничего страшного. Но когда вы начали ритмично сжимать свои пальцы, тут уж я не вытерпела!..
Он покраснел до кончиков ушей.
- Извините, - снова прошептал он.
- Бывает, - ответила Охотница. - Спите.
И Игорь постарался побыстрее заснуть, жалея о прерванном видении и стыдясь случившегося. Надеялся, что Эйджер, снова вернется к нему, пусть и во сне.
Он уже засыпал, когда легкий шум привлек его внимание. Игорь открыл глаза и вдруг увидел, что что-то темное склонилось прямо над ним.
Сердце панически сжалось.
Он попытался было дернуться, но мышцы, скованные ужасом, размякли и перестали его слушаться.
Между тем этот кто-то вдруг стал наклоняться все ближе и ближе к Игорю и Игорь со страшной силой вдавился в подушку, пытаясь увернуться.
Но тень опускалась все ниже и ниже, леденя сердце. И вот уже из темноты выплыли огромные черные глаза. Игорь резко дернулся, отстраняясь, кровать скрипнула, и существо внезапно исчезло.
Какое-то время Игорь лежал неподвижно, напряженно всматриваясь в темноту и ожидая новой атаки. Но никто не появлялся.
Наконец Игорь смог шевельнуться. Он повернул голову, собираясь разбудить и расспросить Охотницу.
- Спите, - услышал он недовольный голос девушки, а ее руки сильнее прижали его. - Это всего лишь местное привидение. Просто посмотрело, кто у него в гостях.
Да уж, аккуратно вытирая пот, подумал Игорь, уснешь тут после всего этого.
Глаза закрываться уже не хотели, и он непроизвольно прислушивался к тишине.
И замер, затаив дыхание - комнату пересекала какая-то темная фигура. Вот она подошла к стене и, не останавливаясь, вошла в нее.
Спросить, не спросить? - только подумал он
- Да спите вы, наконец, - раздраженно пробурчала девушка. - Не одни мы нашли здесь пристанище на ночь. Придется потерпеть.
15) Метаморфоза: Эйджер.
И снова ему снилась Эйджер. Ее мягкая нежная улыбка. Вот она наклонилась над ним, щекоча его лицо своими волосами…
- Вставайте, соня, - разбудил его бодрый голос Охотницы. - Пора выходить, а мы еще и не завтракали.
Игорь открыл глаза. Он лежал один, свободно раскинувшись на кровати.
Девушка была все еще обнажена, и из одежды на ней были одни только розовые очки. Босиком она разгуливала по комнате, расстегивая свой рюкзак.
- С вами смешно спать, - насмешливо сказала Охотница, выкладывая из рюкзака вещи на стул.
Он с трудом поднялся - все-таки мышцы его порядком затекли, пока они ютились вдвоем. Торопливо оделся, стараясь не смотреть в сторону девушки.
Завтрак стоял на маленьком столике. Домовой, точнее, его жена, ставила последнюю тарелку.
- У них же не было ничего? - несколько удивился Игорь.
- Ночью другие расплатились, - ответила Охотница, оборачиваясь к Игорю. - У вас остались еще деньги? - спросила она. - Мой обменный капитал весь уже закончился, - несколько виновато добавила девушка.
Игорь основательно порылся в карманах. Выложил на стол все, что там было. Охотница внимательно осмотрела немногочисленные предметы. Взяла номерок от гардероба. Подошла к хозяйке.
- Благодарю вас, - вежливо сказала Охотница, передавая плату за ночлег и завтрак. - Мир вашему дому.
Женщина молча кивнула и ушла прямо в стенку.
- Займитесь Кешей, - сказала Охотница Игорю. - А я пока себя в порядок приведу.
Игорь кивнул. Подошел к люльке. Мальчик сладко спал и нарушать его сон совершенно не хотелось. Игорь погладил ребенка по плечу.
- Кеш, - сказал он. - Просыпайся. Завтрак уже готов.
Мальчик тут же открыл глаза и сонный добросовестно попытался вылезти из люльки. Игорь подхватил его на руки.
- Высоко, - сказал он. - Упадешь. Пойдем умываться.
Кеша протянул обе ручки к Игорю и он, аккуратно подхватив дремлющего малыша, отнес его к умывальнику.
Охотница между тем внимательно рассматривала швы на своих шортах. Что-то ей в них не нравилось. Потом она взяла в руки лежащее в сторонке голубое платье, осмотрела его с легким любопытством, зачем-то приложила к себе, оглядываясь в поисках зеркала.
- Ну, как оно мне? - спросила она у Игоря, заметив его взгляд.
Игорь пожал плечами, умывая мальчика, и попутно протирая глаза и себе.
- Считаете, что мне подходят только кожа и пистолет? - с легкой обидой спросила девушка.
- Да нет, почему же, - растерялся Игорь.
Вытирая Кешу полотенцем он с удивлением наблюдал, как Охотница, подняв руки вверх, решительно одевает платье.
Вот оно скрыло ее голову, вот оно легло на плечи, потом - зацепилось за грудь, потом - за бедра.
Заключительным аккордом девушка одернула подол и, гордо вскинув голову, насмешливо посмотрела на Игоря.
И вдруг глаза ее помягчели, а движения стали более грациозными.
Невидимые волны прокатились по волосам девушки, и с каждой волной они становились все темнее и темнее.
- Игорь! - вдруг воскликнула Охотница, неожиданно ставшая брюнеткой.
Игорь молчал, не зная, что и ответить и пытаясь осмыслить происходящее.
Девушка между тем растерянно оглянулась, осматривая помещение.
- Как это? - подавленно пробормотала она, сильно побледнев и снимая розовые очки Охотницы. - Где кровать? Что это?
Она вопросительно посмотрела на Игоря, неуверенно приближаясь к нему.
Он оторопел, не понимая ничего. Кто же перед ним - действительно Эйджер, которая вдруг почему-то прикидывается Охотницей, или Охотница, которая решила подшутить над ним таким образом? Но как же тогда объяснить фокус с волосами?
Сердце Игоря разрывалось от противоречивых мыслей.
- Эйджер? - наконец несмело прошептал он, повинуясь своему сердцу.
Девушка вздрогнула.
- Вы меня не сразу узнали? - спросила она, глядя на него так, словно он только что ее предал.
- Да нет, конечно, что вы! - испугался он, беря ее за руку. - Удивился просто.
- Чему? - спросила она. - Что произошло? Опять что-то со мной? - Ее лицо все еще было бледно.
- Эйджер, - снова вымолвил он, не веря случившемуся. - Как здорово, что это все-таки вы!
- Игорь, - тихо произнесла девушка, слегка касаясь обеими руками его плеча. - Вы меня пугаете.
Он обнял ее за талию, тоже чуть касаясь ее тела, и стараясь не причинять ей неудобства.
- Игорь, я боюсь, - прошептала она, почти касаясь губами его плеча. - Я больна?
- Все будет хорошо, - пробормотал он, гладя девушку по спине. - Мы сейчас соберемся, выйдем на улицу, и пойдем к моему другу-врачу, - шептал Игорь, пытаясь успокоить ее. - Он нам выпишет таблетки. Мы тут же зайдем в аптеку. Купим все. И сразу же начнем лечиться. И все пройдет.
Девушка, уткнувшись в его плечо, молчала, притихнув под его ласками.
Игорь же, боясь, что она в последний момент снова, как и в прошлый раз, исчезнет, подвел ее к окну. Утро. Немногочисленные ранние прохожие. Кто-то сонно возвращался из гостей (судя по походке и общему состоянию), кто-то наоборот - торопился на работу.
- Видите машину на площади? - спросил он.
Девушка слабо кивнула. Ее голова все еще лежала на его плече.
- Это - моя. Выйдем из замка и сразу же поедем к моему другу. Хорошо?
Она снова чуть заметно шевельнула головой.
Кеша давно уже сидел за столом и чинно поедал омлет из своей тарелки. Рядом стояло блюдо с кроличьей грудкой.
- Вы голодны? - спросил Игорь.
Девушка чуть заметно пожала плечами.
- Позавтракаем и пойдем, - сказал Игорь.
- Хорошо, - прошептала Эйджер.
Они подошли к столу.
- Мы не знакомы, - сказала Эйджер мальчику, мягко улыбаясь покрасневшими глазами.
Иннокентий посмотрел на девушку, аккуратно складывая кроличьи косточки на салфетку.
- Познакомьтесь, пожалуйста, - сказал Игорь, обнимая свою спутницу за талию. - Иннокентий, Эйджер.
- Здравствуй, - улыбнулась девушка мальчику.
- Здравствуйте, - вежливо произнес Иннокентий с легким недоумением. Но больше ничего не сказал, снова возвращаясь к еде.
Игорь пододвинул девушке стул. Сам сел. Эйджер вязла салфетку, промокнула уголки красных глаз, взяла вилку.