Мы попали в уютную гостиную. Там находилась только одна женщина, так что ошибиться было сложно. Ей было не больше сорока, но не меньше тридцати. Дария была в простом платье и выглядела как добрая тетушка. Она как раз что-то вышивала на куске ткани и подняла глаза, только когда мы подошли вплотную.
В момент, когда наши взгляды пересеклись, стало понятно, что внешняя простота это лишь защитная маска.
- Зачем ты здесь, Аппий? - скользнув по мне взглядом, спросила прорицательница.
- Мне нужно знать…
- Все, что тебе нужно знать, уже было сказано, - перебила Дария мажордома. - Зачем ты здесь, Аппий?
- Я сомневаюсь.
- Во мне? - удивленно приподняла бровь прорицательница.
Это предположение не на шутку испугало мажордома.
Однако интересная женщина.
- Нет, конечно! - посерел лицом Аппий и ткнул пальцем в Этну. - Я сомневаюсь в ней.
- Не нужно бояться этой бедной девочки.
Ни фига себе бедная девочка! Хотя…
Оставив вышивание, Дария встала и подошла к моей напарнице. Без малейшего опасения она сняла с застывшей истуканом девушки темные очки и заглянула ей в глаза.
- Осталось недолго, - прошептала Дария, хотя не уверен, что услышал именно это.
Да чтоб меня! В глазах Этны мелькнул разум, разум, заполненный болью и отчаянием, а затем все вновь затянуло пеленой безумия.
Дария вернула очки на место и повернулась ко мне.
- Мне очень жаль.
- Чего? - напрягся я.
- Скоро сам узнаешь.
- А сейчас нельзя? Может, удастся что-то изменить.
Понятия не имею, что она несет, но было чувство, что это запредельно важно.
- Ничего изменить нельзя.
- Тогда зачем…
- Вам пора, - мягко прервала меня Дария.
За спиной скрипнули сочленения брони, и мою спину обдало жутким холодом. Стало кристально ясно, что, если я сделаю любое движение, кроме перемещения к двери, наружу меня вынесут, и не факт, что не по кускам.
Дышать я начал, лишь когда дверь в обитель провидицы закрылась за спиной.
- Что это было? - спросил я Аппия, к которому наконец-то вернулся нормальный цвет лица.
- Глупость.
- В смысле? - удивился я.
- Моя глупость, - проворчал мажордом, окончательно возвращая себе невозмутимость. - Господин Бел, если вы не передумали насчет найма, позвольте показать вам гостевую комнату, где вы с вашей напарницей проведете ночь. Ваша работа начнется завтра с утра. Тогда и получите объяснения, а также оружие.
Глава 5
Вопреки ожиданиям мне удалось выспаться. Уютная спальня с мягкой постелью и принесенный слугой шикарный ужин пересилили присутствие рядом Этны и роящиеся в голове мрачные мысли.
Утром нас разбудил чопорный слуга в ливрее. Точнее, разбудил он только меня. Напарница к этому времени уже сидела в своей излюбленной позе, уставившись в большое окно. Она любила смотреть на небо, словно что-то манило ее туда. После общения с Дарией я по-другому взглянул на Этну, но понятия не имею, как новое видение должно изменить наши отношения.
К счастью, думать об этом именно сейчас было некогда - нас ждут великие дела! Но для начала не мешает подкрепиться.
Миловидная девушка притащила тяжело нагруженный поднос с обильным завтраком. Неста приучила нас к совместным трапезам, но меня все равно смущал прием пищи вместе с Этной. Сказывалось воспоминание того, как она поглощала сырое мясо с чавканьем и утробным рычанием.
Теперь девушка ела вполне культурно, хотя немного поспешно и норовила работать больше пальцами, чем вилкой. Впрочем, в данных условиях поспешность была вполне оправданна.
Закончив с завтраком, мы быстро собрались и вышли из спальни. Охранник снаружи оказался только один, да и тот посмотрел на нас как на что-то привычное. Хотя Этне все же досталась пара косых взглядов.
Если вчера в плане оживленности замок напоминал склеп, сегодня это был растревоженный улей. Лакей провел нас в уже знакомый гарнизонный двор. Там посреди плаца стояли три грузовых паромобиля, на которые грузили множество коробок и тюков. Заметив Юлия, я направился к нему.
- Не мешай мне, - хмуро, но без враждебности сказал мне старший охранник. - Иди вон к Трамару.
Низенький и суетный как хомяк оружейник хлопотал возле большой кучи ящиков. Нас он встретил без особого восторга, но внимание все же уделил.
- Господин Бел, прошу простить меня. Это скорбный дом какой-то. Ваши вещи лежат вон в том коробе, - указал он пухлым пальцем. - Подарок от хозяина там же.
Поблагодарив оружейника, я с нетерпением подошел к указанному фанерному ящику. Этна покорно шла следом, не проявляя ни интереса, ни раздражения.
Так, что тут у нас?.. Мой рюкзак, энергетический щит и трехствольный средний паромет - по сути, ненужная тяжесть для этого похода. Вот бы и его обменять, но это лишь мечта. Привычная портупея выглядела несколько иначе. Вместилище для двуствольника исчезло, так что набедренная кобура теперь была только с левой стороны. Зато появилась плечевая.
Вот это сюрприз!
Я уже давно отчаялся заполучить оружие скрытого ношения, если не считать то, что пряталось под длинными полами плаща. Из кобуры торчала пистолетная рукоять. Расстегнув стопорный ремешок, я достал свое новое оружие.
Красота!
Паромет был очень похож на револьвер, только с худым барабаном всего на четыре гнезда. Еще смущал кургузый ствол и приделанный сверху коротенький стик молниевика. Не окажется ли из-за этого паромет удобной, но бесполезной пукалкой? К тому же оружейник не особо переживал об эстетике и просто закрепил молниевик хомутами.
И не опробуешь его здесь, а вот спросить есть у кого, по крайней мере, пока оружейник куда-то не сбежал.
- Господин Трамар, - все же решился я отвлечь занятого человека.
- Мое родовое имя Декар, - уточнил он.
- Господин Декар, меня немного смущают размер молниевика и длина ствола.
- Ох, извините, - хлопнул себя по лбу оружейник. - Вы же новичок в нашем замке. Смотрите.
Отобрав у меня револьвер, Трамар переключил предохранитель в боевое положение, и толстый ствол резко сдвинулся вперед. Это была телескопическая система. Получился эдакий длинный ствол с двумя ступенями глушителя на конце.
В моей голове возникли сомнения насчет давления пара в такой конструкции, но я тут же напомнил себе, что в местном оружии разгон пули происходит не только за счет давления, но и за счет магнитных ускорителей, они же обеспечивали обтюрацию. Засветившиеся на стволе руны показывали, что моя догадка верна. Смущало только то, что револьвер наверняка придется часто перезаряжать у гномов. Ладно, переживем. Зато теперь можно ходить в гражданской одежде и при оружии.
- Благодарю, господин Декар. Дальше я разберусь сам.
- Рад помочь, - отмахнулся оружейник и вернулся к погрузочной суете.
Мы с Этной отошли в сторонку, чтобы не мешать. Я осматривал револьвер, складывая и раскладывая ствол, что до предела напрягало наблюдающего за нами охранника, но это его личные проблемы. Меня больше всего заботила затратность нового оружия. В отличие от создававшего пар огненного камня магнитные руны не заряжались сами собой. К тому же волновала мощность и энергоемкость молниевика, который вообще работал на дорогущей очищенной энергии.
Кстати, не мешало бы подзарядить щит.
Пришлось опять дергать оружейника. Он раздраженно сказал, что подзарядиться можно будет на месте, и в предельно вежливой форме попросил меня идти подальше.
Делать нечего, я присел на невысокой лавочке и принялся наблюдать за погрузкой и снующими охранниками. Теперь все они не были одеты в строгие сюртуки и котелки, а обрядились как естествоиспытатели девятнадцатого века - перетянутые накрест портупеями короткие куртки и заправленные в невысокие сапоги галифе. Из образа выбивались лишь головные уборы с двумя козырьками - нечто отдаленно похожее носил Шерлок Холмс.
Минут через двадцать два грузовика были забиты под завязку, и охранники начали грузиться в третий. Юлий нашел нас глазами, призывно махнул рукой.
Через борт открытого кузова было прекрасно видно окружающий ландшафт, поэтому я с интересом осмотрелся. Мы пересекли застроенный домами пояс и выехали в ухоженный парк.
Ну как парк - вокруг ни одного дерева, лишь различные кусты. В этом городе вообще не было деревьев, кроме гигантских таули. Не исключено, что и в других городах дела с растительностью обстоят так же.
Где-то через полтора километра дорога вывела нас к большому ангару. Мне даже в голову не пришло, что это может быть парковочное место для дирижабля - слишком уж низким было строение.
Мое мнение быстро изменилось, когда первый паромобиль нырнул в широкий, постепенно углубляющийся ров. Широкие ворота находились значительно ниже уровня земли. Привратники туго знали свое дело, и ворота начали открываться, как только появился первый паромобиль. Так что нашей мини-колонне даже не пришлось притормаживать.
Это действительно был эллинг, наполовину утопленный в земле. Там находился средних размеров паролет. Впрочем, средним его может посчитать только тот, кто видел громады грузовых и боевых дирижаблей этого мира. А так туша принадлежащего семье Тур паролета достигала в высоту тридцати метров, а в длину метров сорок. Паролет выглядел немного необычно, но только для землянина. Баллон казался слишком маленьким для такой объемной и наверняка тяжелой гондолы. Секрет этой странности был мне известен - главной подъемной силой паролета служил гелий в сочетании с уменьшающими вес магическими артефактами. Поэтому местные воздушные корабли могли переносить намного больше груза, чем их земные аналоги.
Конструкция дирижабля была сплошной - то есть между баллоном и гондолой не было пространства с палубой. Как по мне, то лучше наоборот. Очень уж хорошо было стоять у борта наверху гондолы и смотреть на проплывающие под тобой облака. Из иллюминатора с изогнутым стеклом вид получался какой-то искусственный.
Загрузка паролета началась сразу после прибытия колонны, и мы с Этной снова оказались не у дел.
Еще через полчаса в эллинг спустились два шикарных паромобиля, из которых с шумом и смехом выбралась довольно колоритная компания. Феликса я узнал сразу, несмотря на смену имиджа. Он и четверо его сверстников оделись практически так же, как и охранники. Только разница между этими нарядами была как между творениями турецкой мастерской и ателье французских кутюрье. Из общего ряда выбивался лишь эльф.
Интересное дело. Аппий сказал, что человеческие семьи сторонятся соседей по центральной части города. А здесь мало того, что рядом с Феликсом беззаботно стоял ушастый древолаз, так еще с запяток заднего паромобиля слезли два эльфийских воина. На эльфах были кожаные наряды, которые с удовольствием купил бы любой секс-шоп. Но в отличие от наездника стрекозы, которого я видел, пролетая на дирижабле рядом с кроной таули, эти ребята все же добавили в свой костюм длинные шорты и рубашки с коротким рукавом. В итоге это смотрелось как наряд агрессивно настроенного швейцарского пастуха, любителя хлестать кнутом не только овечек, но и пастушек.
Тьфу ты, и что за дрянь лезет в голову?!
Увидев меня, Феликс призывно махнул рукой.
- Этна, оставайся здесь, - шепнул я и без лишней спешки направился к представителям даже не золотой, а скорее платиновой молодежи Вадарак-ду.
- Знакомитесь, друзья, это Ром Бел, консультант по безопасности и выживанию в сложных условиях, - выдумал мне профессию Феликс и принялся наблюдать за тем, что будет дальше.
Вот же свалился мне на голову любитель сложных ситуаций.
Друзья Феликса рассматривали меня, а я их. О двух парнях ничего особенного сказать было нельзя. Мало того что они лицами походили друг на друга, так и фигуры имели одинаковые - эдакие утонченные атлеты. Третий член компании выглядел пожиже, к тому же ему было явно не очень хорошо. Субтильного вида юноша стоял чуть покачиваясь, оглядываясь по сторонам мутным взором. Четвертый мне откровенно не понравился - не в меру упитанный и какой-то слишком мягкий. К тому же меня раздражал его сальный взгляд.
Эльф был ярким представителем своего народа - красив тонкой звериной красотой и по-звериному же невозмутим, как и два его охранника.
Платиновая молодежь ждала моей реакции на знакомство с представителями высшего света.
А фиг вам, ничего не скажу.
Демонстративно осмотрев юношей и их одежду, я удовлетворенно кивнул и этот же жест использовал для того, чтобы поздороваться с ними.
Хамить не хотелось, но и лебезить тоже не буду.
Первым не выдержал рыхлый, но пока еще не перешедший в стадию ожирения паренек со слишком уж чувственными губами.
- Я так понимаю, вы будете указывать нам, как себя вести и куда не надо совать ручки?
- Нет, - с вежливой улыбкой ответил я, - указывать ничего не буду. Возможно, скажу, что кое-где вам может оторвать голову и другие важные части тела. Но если вам сильно захочется, милости прошу. Моя задача доставить обратно живым и по возможности целым только господина Тура.
Глаза начинающего толстяка стали колючими.
- Скубус, брось, господин Бел в своем праве, - с простоватой снисходительностью сказал старший из похожих друг на друга атлетов и обратился уже ко мне: - Я так понимаю, вы не состоите в свите семьи Тур?
- Нет, я вольнонаемный консультант.
Парень мне понравился - прямой и открытый. Даже его простота подкупала и никак не портила имидж денди.
- Я понимаю Феликса, - хмыкнул атлет, - он любитель ставить людей в неудобное положение, а мне вот нравится расставлять все по своим местам. Так что давайте действительно познакомимся. Меня зовут Рок Лендер, это мой младший брат Веран. Наш ворчливый друг - Скубус Пир, а тихий и страдающий похмельем - Тичо Фагор.
- Рад знакомству, - поклонившись чуть ниже, чем раньше, произнес я приличествующую ситуации фразу.
- Феликс наверняка продолжит стравливать нас, как жуков в банке, - покосившись на главу семьи Тур, продолжил Рок, - поэтому дам небольшой совет. В городе нужно придерживаться официального обращения, а за кругом таули мы находимся в походе, так что можно обращаться по именам.
- Ну почему стравливать? - показательно обиделся Феликс. - Я таким не занимаюсь.
- А кто на прошлой неделе привлек внимание Ариды к брошке Фейи? Эти две дурочки и не заметили бы, что купили одинаковые украшения.
- Заметили бы, - не согласился с доводами приятеля Феликс, - рано или поздно все бы вскрылось.
- Не факт, - не унимался Рок. - А ты знаешь, чем закончилось выяснение отношений между милыми барышнями? По ухмылке вижу, что знаешь, а мне пришлось два дня успокаивать Ариду. Ладно, господину Белу не обязательно знать о наших дрязгах.
- Действительно, - вмешался в разговор Скубус. - Вы не хотите представить нам своего спутника?
Вот зараза, с этим парнем точно не все в порядке - слишком уж масленым взглядом он посмотрел на Этну. Хотя, может, в самом деле дать им возможность познакомиться поближе. Нет, лучше сдерживать свои искренние порывы - членовредительство мажору точно закончится огромными проблемами.
- Не думаю, что в этом есть необходимость. Он простой слуга и к тому же очень застенчив.
- Застенчив? - задумчиво повторил Скубус.
Ей-ей, устрою ему интим с Этной, и будь что будет.
- Друзья, - привлек к себе внимание Феликс, - давайте не будем наседать на господина Бела. Он здесь, чтобы позаботиться о нашей безопасности, а не для развлечения.
Вот тут он абсолютно прав.
- Погрузка закончилась, так что можем подниматься на борт, - продолжил Феликс.
- На борт? - внезапно оживился страдающий похмельем Тичо.
- Ну ты можешь остаться, - с невинным видом предложил Феликс.
- Ага, чтобы потом надо мной насмехалась половина города? Нет уж, лучше помучаюсь.
Так, похоже, ребятишки о чем-то поспорили. Просто с жиру бесятся, а мне отдувайся. С другой стороны, если бы не их спор, гонорар в две штуки гульдов пролетел бы мимо меня.
Мы быстро загрузились в паролет, и на этом мое общение с платиновой молодежью практически прекратилось. Они отсиживались в кают-компании на носу гондолы, а я нашел себе уютное место на смотровом балконе жилого уровня, который был встроен в правый борт ближе к корме. К тому же балкончик находился всего в пяти метрах от нашей с Этной каюты.
Я попросил одного из слуг притащить туда два плетеных кресла. Два, потому что Этна не захотела сидеть в тесной, похожей на большую корзину каюте. И неудивительно - ведь там вместо иллюминатора имелась лишь узенькая отдушина.
Взлет прошел штатно и особых впечатлений не принес. Разве только понравилось наблюдать за раскрытием верхних створок эллинга и всплытием огромного аппарата из-под земли. Посмотреть на жизнь эльфов вблизи тоже было интересно, но все это я видел, когда возвращался на пассажирском паролете из степи. А дальше были только бездонное небо и бескрайняя равнина под ним.
Люблю я смотреть на небо, особенно с такого ракурса. Время словно остановилось - под нами медленно плыл облачный океан, лишь изредка чередуясь провалами с серо-зеленой степью на дне. Но это однообразие не раздражало, а убаюкивало и приводило течение мыслей в более спокойное русло.
Мою умиротворенную дрему прерывали только стюарды, два раза приносившие нам с Этной перекусить. Да еще к вечеру заглянул Феликс.
- Вижу, вы неплохо устроились, - сказал юноша, осмотрев балкон и кресла, а также затихшую в кресле Этну.
Не дав мне возможности озадачиться размещением посетителя, он присел на перила. Паролет шел плавно, так что шансов свалиться у него не было.
- Да, тут хорошо, - сказал я, откидываясь на скрипнувшую спинку кресла.
- Действительно красиво. - Феликс оглянулся. - Но меня надолго не хватает. Слишком уж все статично. Мало движения. Я так не могу.
- Потому что вы человек действия, а я, скорее, мечтатель и даже романтик.
- И это говорит тот, о ком рассказывают страшные сказки.
- Вы преувеличиваете.
- Ничуть, - мотнул головой Феликс и добавил с каким-то мечтательным выражением в глазах: - Дария никогда не ошибается, так что впереди нас ждет нечто запредельное.
В ответ мне осталось только развести руками:
- Все может быть, господин Тур.
- Рок уже говорил, что в походе у нас принято более простое общение, чем в городе. Можете обращаться ко мне на "ты" и называть по имени.
- Хорошо, Феликс.
- Ты наверняка хочешь что-то спросить?
- Да, о том, почему вы так рано стали главой семьи.
Феликс нахмурился:
- Я думал, что ты спросишь о том, куда мы летим и зачем.
- Это несложно. Вечеринка, спор и его непредсказуемые последствия. Вы сами не знаете, куда летите, а насчет первого вопроса, возможно, он показался бестактным, но мне нужно знать только, не тянутся ли за вами последствия вашего восшествия на пост главы семьи. И только.
- Нет, там все давно уже решено. - Чуть подумав, Феликс все же добавил: - Мой дядя так и не смог смириться с ролью второго в семье. Он унес это разочарование на погребальный костер, но тех, кто погиб из-за его амбиций, уже не вернешь.
Пару минут мы молчали. Феликс явно погрузился в воспоминания, а мне просто нечего было сказать.
- И все же тебе следует знать, что мы летим в один из погибших городов.
- А их много?