Интересное дело! Они что, в последние десятилетия всем попаданцам мозги чистили? Если уж у такого человека нет информации о таком распространенном изобретении. Нужно побольше узнать о положении дел в межмировом контрабандном бизнесе. И еще хорошо подумать о том, стоит ли говорить всю правду и тем самым усиливать интерес Феликса к попаданцам из другого мира. Не хватало еще стать причиной перемещения нескольких бедолаг, вдобавок к тем, кого и так сюда заносит злая жадность работорговцев.
- Как-то так, само собой вышло, - неопределенно пожал плечами я.
- В любом случае мне хочется оставить это оружие у себя.
А вот это никуда не годится!
Конечно, свое возмущение я не высказал, зато постарался, чтобы выражение моего лица было красноречивее любых слов, а вслух сказал совсем другое:
- Разве вашим мастерам будет сложно скопировать эту конструкцию?
- Не сложно, - невозмутимо ответил Феликс. - Сразу видно, что вы не коллекционер. Для нас очень ценен именно первый экземпляр. Копия это немногим лучше подделки. Но я не собираюсь вас разоружать, наоборот, предлагаю обмен.
Так, а это уже интересно.
Увы, Феликс меня сразу расстроил:
- Понравившийся вам экземпляр, к сожеланию, отдать не могу. Точнее, вы не сможете использовать его в городе. А если еще точнее, у вас из-за этого возникнут серьезные проблемы.
- А у вас таких проблем конечно же нет? - От расстройства я позволил себе поворчать.
- Это моя земля и мои законы, - явно с детства заученной фразой ответил юный глава Старшей Семьи.
- И на законы города вы не влияете, - добавил я от себя.
- Почему же, - с плохо скрываемой гордостью сказал юноша. - Год назад мне удалось расширить правило трех.
- Какое правило? - чувствуя себя идиотом, переспросил я.
Впрочем, спросить все равно надо было - непроходимый дурак это не тот, кто ничего не знает, а тот, кто и не хочет знать либо стесняется спросить.
- Правило трех выстрелов без перезарядки для малых и средних парометов.
- И как вы продвинули этот вполне разумный закон?
- Я расширил его до четырех. Но это не отмена основного закона, а дополнение к нему. На новые образцы нужно разрешение, но, думаю, с вашими связями это будет несложно.
Тема свернула в нужную сторону, так что появилась возможность разжиться важной информацией:
- Вы говорили о строгости правила трех. Но я был свидетелем, как гномий экипаж палил очередями из крупнокалиберного паромета прямо в центре города, а через пару часов ездил себе как ни в чем не бывало.
- Вы там были? - приподнял брови Феликс, а затем сам же нашел объяснение: - Ах да, вы же тогда охраняли Мясника. И как ощущения?
- Далеки от приятных, - проворчал я, но, поняв, что суть вопроса была в другом, добавил: - Хотя и впечатляюще.
- Тут все просто, - снисходительно сказал мой собеседник. - Кланы, которые делают тяжелое оружие для города, получают разрешение на его использование в своих охранных отрядах. Порой их нанимают самые богатые граждане. Как видите, у нас есть вещи, которые запрещены потомкам основателей и разрешены простым горожанам.
- Ну прямо демократия, - тихо сказал я, но был услышан.
- Ну не совсем разнузданная. Насколько мне известно, тем мастерам, которые сделали паромет для других участников той перестрелки, их же соклановцы залили в горло расплавленное золото в качестве платы за предательство.
Круто, однако, обстоят дела с лицензионным и акцизным правом у бородачей!
Неожиданно за моей спиной кашлянул Аппий, и Феликс заторопился.
- Мы увлеклись, господин Бел, а дела не ждут. Рад был нашему знакомству, - с доброжелательной улыбкой сказал юноша и протянул мне руку.
Я знал, что подобный жест не очень распространен в этом мире, но раз уж предлагают…
Наше рукопожатие было встречено глухим ворчание здоровяка-охранника. Мажордом промолчал, но волна неприязни буквально окатила мою спину холодом. Ну и ладно, тут опять же справедлива поговорка о золотой монете.
- Юлий проводит вас к оружейнику, и тот подберет малый паромет в обмен на ваш и еще средний для временного пользования в походе. Его вы осмотреть не успели, но, уверен, вам понравится, - завершая наше общение, сказал Феликс и удалился месте с Аппием.
Ну а мне предстояло общаться с Юлием, который явно не был склонен к задушевным беседам.
- Позвольте поинтересоваться, почему Юлий? - спросил я у по-прежнему хмурого охранника.
От его желания убить меня прямо здесь и сейчас воздух в комнате буквально наэлектризовался. Причем даже сработал мой дар, но мне как-то удалось совладать с инстинктами и небрежно пожать плечами:
- Я просто спросил. Интересно же, откуда в Вадарак-ду взялось имя великого полководца.
Честно, у меня не было даже намека на желание подлизаться к здоровяку, но почему-то вышло именно так. Взгляд Юлия растерял злобу и наполнился любопытством.
- Какого полководца?
- Вы не знаете, кто такой Юлий Цезарь?
- Нет, - мотнул головой охранник и добавил: - Так меня назвала мать, но не смогла объяснить почему, а у хозяев не особо спросишь.
Странно, конечно, особенно учитывая легкий нрав юного главы семьи. Хотя все возможно. Здесь мы имеем дело с жесткой, веками отработанной иерархией, и даже добрый характер Феликса вряд ли что-то меняет. К тому же фривольное общение со мной тоже вполне объяснимо.
Несколько лет назад мне неожиданно открылась ранее неизвестная грань социальных отношений в родной цивилизации. Как и везде, в приютившем меня коллективе имелась четкая градация с пошаговой карьерной лестницей, и это было вполне привычно. Мое представление о строении социума дало трещину, когда к нам заявился специалист по оптимизации бизнеса. И дело даже не в его профессии, а в том, как он к ней относился. Парень мало того что никак не отождествлял себя с офисной иерархией, он достиг в своем деле таких высот, а в собственной жизни такого равновесия, что мог творить что угодно.
- Так что там насчет моего имени? - опять нахмурился Юлий, раздраженный моей задумчивостью.
- Там все очень интересно. - Вынырнув из воспоминаний, я дружелюбно улыбнулся охраннику. - Был такой великий правитель и полководец. Он управлял огромной империей и водил в бой многочисленные армии. Звали его Юлий Цезарь.
- Охотничьего турула старого хозяина звали Цезарь, - оживился мой собеседник. Было видно, что тайна его имени давно не давала мужику покоя, и, добравшись до источника информации, он даже растерял свою профессиональную враждебность. До этого момента закрытый и строгий цербер превратился в восторженного юношу.
Ну как юношу, лет ему не меньше сорока, но и на старуху бывает проруха. В общем, мне повезло.
- Ну, значит, тогда ваш старый хозяин точно знал о Юлии Цезаре и вас назвали именно в честь этого полководца.
Вспышка интереса и восторга быстро сошла на нет, и Юлий опять нахмурился.
Я сделал вид, что ничего не произошло, и не стал лезть к охраннику с рассказами и расспросами.
Пока мы шли в оружейку, мне удалось опять вернуться в воспоминания, потому что там была некая очень важная идея.
В общем, оптимизатор развернулся вовсю и показал, что он не зря ест свой хлеб. Многим лентяям его нововведения не понравились, но это волновало только их. А в остальном наша жизнь становилась даже лучше, ну и, конечно, чуть более загруженной. Но это как посмотреть. Многим, в том числе мне, парень сильно облегчил работу простыми и внятными советами. То, с какой легкостью этот человек относился к жизни, восхитило всех нормальных обитателей офиса и обозлило придурков, главным из которых был заместитель начальника, он же его племянник.
Когда это ходячее недоразумение наехало на фрилансера, тот улыбнулся ему в лицо и сделал то, о чем мечтал весь офис, - послал того далеко и очень надолго. Затем собрал свои карандашики в хипстерскую сумку и покинул помещение.
На следующий день оптимизатор вновь появился в нашем офисе и продолжил свои дела, а рядом с ним ходил злой, но приторно вежливый босс. С тех пор я понял, что существуют люди вне системы - те, кто не держится ни за деньги, ни за власть. Даже репутация для них лишь то, что соотносится с собственными принципами. На таких людей с одинаковым уважением смотрят и дворники, и директора корпораций. И не так уж важно, во что они одеты и какие часы носят.
Еще тогда мне захотелось стать таким, но не хватало смелости отказаться от кормушки и привычного места в ячейке социума.
Может, теперь самое время?
Посмотрев на Юлия и вспомнив своего вдохновителя, я опять искренне улыбнулся охраннику. В ответ он нахмурился, но как-то ненатурально.
Оружейка замка была чем-то средним между дорогим магазином оружия, музеем и лабораторией в закрытом НИИ. Главный оружейник ходил в длиннополом - по причине невысокого роста достающем до самого пола - халате темно-синего цвета. Кучерявую голову венчали нечто похожее на ермолку и поднятые на лоб гоглы.
Стоит уточнить, что, несмотря на скромный рост, гномом мастер не был.
- Юлий, привет, - жизнерадостно поздоровался с охранником оружейник.
- Привет, Трамар, - ответил мой сопровождающий и ткнул большим пальцем за спину, то есть в моем направлении. - Вот, хозяин приказал выдать ему с концами малый четырехзарядный паромет, ну тот, для ношения в городе под разрешение.
- С концами? - немного удивился Трамар.
- Да, - решил я вмешаться в разговор, пока он не пошел в невыгодном для меня направлении. - И еще нужно оборудовать этот паромет самым маленьким молниевиком, который у вас есть.
- Для чего? - заинтересовался оружейник.
- В качестве прицела. Мое оружие с таким же молниевиком осталось у вашего хозяина.
- Мне нужно посмотреть на ваш паромет, - возбудился мастер, явно разделявший страсть своего господина.
Удивительно, конечно, что, имея перед глазами обычные парометы и молниевики с лазерным прицеливанием, местные мастера не додумались до простейшей идеи. С другой стороны, многие элементарные изобретения в моем мире возникали на сотни лет позже, чем могли бы появиться. Тем более здесь слишком привыкли опираться на идеи из другого мира. Что возвращает нас к вопросу: почему поток информации с Земли прекратился?
- Стой! - Юлий поймал за шиворот рванувшего к выходу оружейника. - Сначала отдай парню малый паромет и подбери средний для похода.
- Если я все правильно понял, малый, без доработки, ему все равно не нужен, а средние все пойдут стандартные. Можешь показать сам те, что в тире. - Оружейник попытался вырваться из хватки здоровяка, но сумел это сделать только после того, как Юлий обдумал его слова и разжал пальцы.
Трамар сбежал, а Юлий со вздохом пошел к выходу. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Поплутав по коридорам, мы вышли на обширный двор, ограниченный глухой стеной дворца и тремя трехэтажными корпусами. Судя по выглядывающим из окон мужчинам в разной степени одетости, это были казармы. Во дворе расположились плац, спортивная площадка и нечто похожее на выход из погреба. Именно туда и направился Юлий.
Мы спустились всего на один уровень, который, скорее всего, был единственным.
- Юлий, у вас тут что, нет подземелий?
- На тысячу шагов от озера гномы не селятся, - нехотя ответил он.
Короткий коридор привел нас к стальной двери с запирающим воротом. Без малейших затруднений охранник открыл массивную дверь и перешагнул через высокий порог.
Внутри обнаружилась совмещенная с тиром гарнизонная оружейка. В отличие от замковой ружейной палаты разнообразия здесь не наблюдалось - строгая унификация. Хотя не совсем строгая, за решетками запертых шкафов в ряд расположились средние парометы двух конструкций. Такие же были на главном стенде коллекции Феликса.
Юлий отпер шкаф своим ключом, достал один из средних парометов и передал его мне.
Увесистая штука и, как по мне, вычурно украшенная. Впрочем, не факт, что завитушки на корпусе и прикладе имеют только декоративное назначение. Массивный барабан, наполовину утопавший в корпусе, утяжелял одноствольный агрегат. На первый взгляд в нем было не меньше дюжины гнезд для массивных снарядов.
Так, попробуем разобраться самостоятельно. Подойдя к самому длинному из трех стрелковых тоннелей, я прицелился в ростовую мишень стандартного образца. Целик немного странный, но привыкнуть можно. Наведя паромет на силуэт, я нажал на спуск и… ничего не произошло.
Ладно, никто и не ожидал, что будет просто, но обращаться за помощью к ухмылявшемуся Юлию пока не будем.
Там, где на родном автомате находился предохранитель, он же переключатель режима огня, здесь присутствовала кнопка, которая мною была тут же активирована. В паромете что-то тихо загудело.
И к чему бы это?
Повторное нажатие на спусковой крючок дало результат. Паромет громко чихнул, рядом с головой ростового силуэта вспыхнуло и начало медленно гаснуть красное пятно.
Попробуем еще раз. Ага, не хочет - думаем дальше.
Первая же догадка оказалась верной - цевье было подвижным не просто так. Перезарядка производилась как в помповом дробовике.
Передернув цевье, я провернул барабан и выстрелил еще раз. Уже лучше. Вспыхнувшее пятно задело плечо мишени. Еще два выстрела согнали с морды Юлия презрительную ухмылку, но восторга все равно не вызвали.
Не очень-то и нужно, мне хотелось совсем другого.
- Юлий, а можно попробовать вторую разновидность?
- Игольник, - презрительно фыркнул охранник. - Быстрый, но толку с того. Ведь артефактных игл еще никто не придумал.
Ага, значит, снаряды к этой дуре еще и магические, но мне все равно хотелось опробовать все.
Юлия пришлось практически уговаривать, и он все же выдал паровой игольник.
О, совсем другое дело - легкий и удобный. Вместо гипертрофированного револьверного барабана имелся почти родной барабанный магазин, как у ППШ.
Переключив практически стандартный предохранитель в боевое положение, я прицелился и выпустил очередь игл в мишень. Очередь получилась жидковата, как и россыпь мелких пятнышек вокруг головы мишени, но мне все равно понравилось. Жаль, нельзя утащить эту машинку в город.
- Беру этот, - повернулся я к вернувшему на лицо презрительную улыбку Юлию. - И сколько в барабане игл?
- Полсотни.
- Шикарно, - с еще большим уважением посмотрел я на паромет. - Дайте два.
- Одним обойдешься, - не понял шутки Юлий и отобрал у меня оружие. - Получишь на месте.
- И что дальше? - спросил я, глядя на то, как охранник прячет понравившееся мне оружие.
- Дальше ты будешь сидеть в гостевой комнате и ждать, пока тебя позовут. Там же и заночуете на диване. В казарму я твою девку не пущу. Нечего парней дразнить.
- Слушай, Юлий, - сказал я, становясь совершенно серьезным. - Втолкуй своим, что на эту, как ты выразился, девку даже смотреть нужно осторожно, не то что трогать.
- А то что, приревнуешь? - хохотнул охранник.
Ну что ты будешь делать?!
- Ладно, - вздохнул я, - вижу, слова тебя не убедят. Отведи меня к моей напарнице, покажу все наглядно.
Юлий нахмурился, но всерьез сказанное мной так и не воспринял, потому что, когда мы вошли в комнату ожидания и я предложил ему все же без доказательств предупредить своих ребят, он промолчал.
Я понял, что придется проводить демонстрацию, поэтому тихо сказал напарнице:
- Этна, повали этого здоровяка на пол, но не убивай и не калечь. Это нужно, чтобы избежать проблем в дельнейшем.
Со своей напарницей я старался избегать недомолвок и говорить четко и ясно. Было, конечно, опасение, что она откажется, но оно сразу развеялось.
Не удосужившись даже кивнуть, Этна перешла к делу. Ее тонкая и несерьезная в мальчишеской одежде фигурка метнулась к Юлию. Тот попытался встать в защитную стойку, но тут же согнулся от нескольких точных ударов, а затем и вовсе свалился на пол. Этна скользнула обратно еще до того, как я попытался ее одернуть. Юлий захрипел и, пошатываясь, начал вставать. Его глаза налились кровью, и в них явно читалось бешенство.
Зараза, я опять перестарался! С другой стороны, есть повод радоваться, что Этна не перестаралась.
- Этна, назад! - жестко скомандовал я и встал перед разъяренным охранником.
Страх попытался согнать меня с его пути, но дар уже начал работать и подтвердил правильность действий.
- Феликс!
Имя хозяина тут же остудило пыл взбешенного мужика, но стоило кое-что добавить:
- Твоему хозяину это очень не понравится.
Ярость постепенно уходила с лица Юлия, вместе с возвращением нормального дыхания.
- Это было внезапно и подло.
- Да, - не стал я противоречить очевидному, - именно так, внезапно и подло она зарежет любого из твоих мужиков, которые решат, что они круче какой-то бабы.
- Держи ее на поводке, - скрипнув зубами, процедил старший охранник.
Конечно, можно было для закрепления устроить им зрительный контакт, но, боюсь, тогда наши шансы на участие в предстоящем походе снизятся до отрицательных значений.
Наградив меня яростным взглядом, Юлий вышел из комнаты. Послышался щелчок запираемого замка и рычание старшего охранника на своих подчиненных. Надеюсь, длины вставленного пистона хватит, чтобы любопытные охранники не совали нос куда не следует.
Так оно и вышло.
Где-то через час замок снова щелкнул и на пороге появился Аппий.
- Идите за мной, - хмуро сказал он и добавил: - Оба.
- Куда?
- Не задавайте лишних вопросов.
- Тогда, будьте добры, отведите нас к выходу из замка. Я передумал насчет предоставления услуг вашему хозяину.
Мои слова все же подействовали отрезвляюще, хотя я опасался другого результата.
- Прошу прощения за мою резкость, эта затея господина окончательно меня вымотала.
- Я все понимаю, - принял я условия игры.
- Вас хочет видеть госпожа Дария.
Так, Дария, что там… о, вспомнил!
- Это та Дария, которая предложила вам привлечь именно меня?
- Да, - кивнул мажордом, - только прошу не задавать о ней никаких вопросов. Это тайна нашей семьи, и посторонним от подобного знания может быть только вред.
- Хорошо, мы пойдем.
На этом наш разговор закончился, и очередной переход по запутанным коридорам замка прошел в полном молчании. Подпиравшие нас сзади охранники тоже не проявляли чудес общительности. По пути нам лишь изредка попадались слуги, чинно шествовавшие по своим делам. А так замок казался вымершим.
Впереди показалась дверь, которую охраняли двое в штурмовой броне.
Ого! Вот тут точно нужно вести себя тише воды ниже травы. По глазам звероподобных стражников было видно, что у них имеется лишь по одной извилине, в которой очень глубоко сидит приказ убивать всех даже за косой взгляд на охраняемую персону. Похоже, даже Аппий опасался этих отморозков.
- Госпожа ждет меня, - тихо и даже как-то робко сказал он.
Стоявший справа от двери боец пошевелился и открыл створку, пропуская нас внутрь. Никто не собирался оставлять нас наедине с таинственной Дарией - поскрипывая сочленениями брони, страж шагнул следом.
Вопреки моим ожиданиям за дверью не было никакого мрачного храма или обители гадалки и прорицательницы. Идея насчет профессии Дарии пришла мне в голову еще при разговоре с Феликсом.