- Во-первых, желание отправить мир в спячку, - начал Скай. - И как мы видим, у него это вышло. Во-вторых, если бы ему противостояли трое Созидающих, то рыжий так и лелеял бы свои намерения, а значит, ему нужно было отвлечь друзей. И вот тут ты пришлась как нельзя кстати. Регинис уже был привязан к тебе, и он бы ни за что не отступил, уж я-то теперь это точно знаю. Орканис, возможно, никогда не воспринимавший тебя никем большим, кроме дочери своего друга, наслушавшись Вайториса, решил, что и для него есть надежда на слияние и рождение детей с чистым даром. Но потом, когда ты отвергла его, что могло удержать Свободного Ветра рядом? Притяжения не было, чувства оказались слабы, и он знал, что связывает его друга с тобой. Значит, понимал, что ты не для него. Но продолжал бороться. Только ли это дух соперничества? Или кто-то внушил податливому воздушнику, что ты ему необходима? И тут мы вспомним о рыжем, который толкнул Орканиса перейти дорогу другу. И его намерения, воплотившиеся в жизнь, тоже вспомним. Стало быть, Вайторису было необходимо, чтобы воздушник не охладел к своей идее завоевать тебя, и он продолжил нашептывать легковерному приятелю, подогревая противостояние за чужую женщину. Результат достигнут, двое Созидающих грызутся, как два пса, третий, твой отец, вынужден постоянно ограждать тебя от мужских посягательств и вставать между друзьями, чтобы унять ссору, иначе Созидающий не мог. Это я знаю из тех законов, о которых ты мне уже рассказывала. До рыжего никому нет дела, как и до мира. И тот мог спокойно подготовиться. Но…
- Но его действия все равно не остались бы не замечены, - продолжила я.
- Значит, он должен был устранить всех, кто мог помешать воплощению замыслов,
- вновь подхватил Скай.
- Однако убийство даже одного из Созидающих повлекло бы за собой всплеск Отражений, - снова заговорила я. - Мало того, что это не осталось не замеченным, так и вызвало бы ответное противодействие двух оставшихся творцов.
- Он должен был связать руки всем троим, - Аквей потер подбородок. - Но как?
Я снова пожала плечами. Этого я не знала, ну, или не помнила. Водник вновь уселся, подтянул колено к груди и уперся в меня пристальным взглядом.
- Ты, - с убежденностью произнес Скай. - Он вновь использовал тебя. Я больше чем уверен, но не пойму как. Что могло ослепить трех мужчин и позволить одному предателю расправиться с ними?
- Моя первая смерть? - предположила я. - Я не помню, когда умерла впервые.
Аквей смерил меня хмурым взглядом, передернул плечами и с раздражением ответил:
- Даже слушать об этом жутко. Нет, - он мотнул головой, - думаю, это как раз бы взбесило, по крайней мере, двоих, и заставило прозреть третьего. Итог - объединение трех Созидающих против рыжего. Ему это было не нужно.
- Но если убил не своими руками?
Мы замолчали, ответа на последние вопросы не было ни у меня, ни, тем более, у водника. Трагедия, которая привела к единоличному воцарению Вайториса и моему бесконечно долгому пленению им, оставалась скрыта туманом забвения по-прежнему. От разговора на душе остался тяжкий осадок. Было до безумия жаль тех, кто пал жертвой интриг огненного демона, как его назвали айры. И себя тоже жаль. Сколько я успела прожить из своей первой жизни? Семнадцать лет или немногим больше? Сколько всего украл у меня Вайторис? Какой путь был предначертан мне? Вряд ли игрушка самозваного Вечного. "Я даже пытался любить тебя"… Гори в своем огне, Вайтор!
Чтобы отвлечься от переживаний, я вновь взглянула на Ская.
- Мы обманули айров, - с невеселой улыбкой сказала я. - Они будут ждать…
- Я не лгал, - ответил водник. - Мне нравится идея привлечь на свою сторону не только магов. История показала, одни мы бессильны. Люди без дара слабы, но такие существа, как айры и триги вполне могут стать значительным усилением новой рати.
- Но они не выстоят…
- Оэн вырвал тебя из водопада, такую ловкость встретишь редко, - возразил мне Скай. - А триги? Если мы немного изменим их, то они станут достойными противниками браннерам. Ирис, теперь мы не так слепы и беспомощны, как год назад. Кстати, - он вдруг резко оборвал себя и сменил направление беседы, - что такое слияние? Я понял, что это соединение сил, которое несет в себе усиление. Это нечто брачного обряда? Так?
- Что-то в этом роде, - усмехнулась я. - Созидающие делятся друг с другом своей кровью. Отторжение возможно, но при притяжении стихий…
- Как у нас, да? - я кивнула и застыла, пристально следя за работой мысли на лице водника. Догадается или… - И мы прошли через него, так? Ты ведь напоила меня своей кровью.
- Я не помнила тогда… - опустила голову, ощущая неловкость от содеянного. Ритуал проходят осознанно, а я, получается, навязала себя Аквею. Не оставила ему выбора.
Водник молчал. Он покусывал губы и сверлил меня взглядом исподлобья. Под этим взглядом мне было неуютно и беспокойно. Разозлится? Снова обвинит меня во всех грехах?
- Скай, - неуверенно позвала я. - Скай, прости, я действительно не знала, что делаю. Ты должен был дать согласие на ритуал…
- Идем, - вместо ответа произнес водник.
- Куда? - опешила я, но Аквей уже сжал мою ладонь и потянул за собой.
Я еле успевала за ним, настолько водник вдруг стал резок и порывист. Попыталась выдернуть свою руку из захвата, но Скай рывком притянул меня к себе, прижал к себе, обняв за талию, и утянул в море, плескавшееся за выбитой кулаком водника дверью. Мы вынырнули в маленьком пруду, затянутом ряской.
- Скай…
- Переодевайся, - отрывисто велел он, указав рукой на заплечный мешок, спрятанный между двумя камнями.
Я послушно достала мешок, вытрясла из него юбку с рубахой и удивленно посмотрела на Аквея.
- У меня было время подготовиться, пока ждал вечера, - ответил Скай. - Поторопись.
- А где…
- На постоялом дворе, здесь недалеко.
- Скай…
Водник молча подошел ко мне, взял юбку и натянул ее мне на голову, протащил до талии и поднял рубаху. Я почувствовала легкое раздражение. Вырвала из рук Аквея рубашку и сама надела ее, сердито поглядывая на своего спутника.
- Скай…
- Готова?
- Да скажи ты уже что-нибудь! - воскликнула я, не зная, что думать о переменах в настроении водника. - Ты зол на меня?
- Зол, - кивнул Аквей.
- Клянусь, я не знала, что провожу ритуал слияния! Да откуда я тогда вообще могла знать про дар Созидания? Я себя-то не помнила, а уж заподозрить, что в тебе скрыто…
- Всё? - Скай оборвал меня на полуслове, вновь сжал ладонь и потянул за собой.
Я снова попыталась вырваться.
- Если хочешь, могу дотащить тебя на плече, но вряд ли тебе хочется, чтобы люди потом судачили, что леор Аквей притащил с собой шлюху, - сухо произнес водник. - Если не знаешь, порядочную женщину мужчина не унизит подобным передвижением.
- Почему? - хмуро спросила я. - Почему на плече носят только шлюх?
- Ни добропорядочная женщина, ни тем более благородная лейда не будут никому показывать свой зад.
- Он же под платьем!
- А очертания? - многозначительно вопросил Аквей. После усмехнулся и возобновил наше стремительное шествие.
Решив больше не добиваться ответа, я следовала за ним. Кусала губы и бросала на мужчину пытливые взгляды. Но он так и не снизошел до объяснений. Молчаливый и сосредоточенный Скай вывел меня к широкому тракту, на другой стороне которого стоял двухэтажный постоялый двор. По тракту катили телеги, проскакали двое всадников, бросив на нас с водником короткие скучающие взгляды. У самого придорожного заведения было оживленно. До нас донесся взрыв мужского смеха, после бранилась какая-то женщина, и я только сейчас обратила внимание, на то, что уже рассвело, и начался новый день.
Аквей пропустил груженую повозку, после оглянулся и повел меня через тракт. В дверях постоялого двора мы столкнулись с низкорослым худым мужиком, который согнулся в почтительном поклоне, пропуская леора и его спутницу. Затем обернулся нам вслед, но Скай, кажется, даже не заметил мужчину.
Он увлек меня вверх по лестнице, и уже с последней ступеньки громко произнес:
- Вина в мою комнату. Снедь тоже прихватите.
Я по-прежнему молчала, уже даже не гадая, что будет дальше. Аквей толкнул дверь в одну из немногочисленных комнат второго этажа, пропустил меня вперед и кивнул мальчику, вскочившему со стула при нашем появлении:
- Свободен, малец.
- Никто не лез, благородный леор, - звонко ответил парнишка.
Я удивленно посмотрела на водника, и он усмехнулся:
- Замков здесь нет. Мальчишка присмотрел за комнатой.
Хмыкнув, я прошла к столу и села на стул, с которого только что встал маленький сторож. Скай отошел к пыльному окну и некоторое время смотрел на улицу, не обращая на меня никакого внимания, и я снова не выдержала.
- Скай, - позвала я. - Ты сердишься…
- Да, Ирис, я сержусь, - ответил он, не оборачиваясь. - Сержусь за твое молчание. Когда ты вспомнила про слияние?
- Еще до встречи с Вайтором…
- И молчала!
- Что так злит тебя?! - воскликнула я, всё еще не понимая его негодования. Ну сказала бы сразу, и что тогда? Я не знаю, можно ли обратить ритуал вспять. И как избавиться от притяжения стихий тоже не знаю. Так какая разница, когда я скажу, что невольно загнала его в ловушку?
Водник не успел ответить. В дверь постучались, и тот же невысокий мужик внес большой поднос, на котором стоял кувшин с вином, два глиняных стакана и тарелка с чем-то съестным и горячим.
- Сейчас принесу остальное, - пропел мужчина и скабрезно подмигнул мне.
- Любезный, - тут же ледяным тоном произнес Аквей. - Я тебе глаза вырву и язык, если вздумаешь назвать непотребно благородную лейду.
- Ох, - охнул мужчина, спешно поклонился мне и выскочил за дверь.
Скай дождался, когда закроется дверь. После подошел к столу и плеснул вина в один стакан. Затем отошел к седельной суме, лежавшей на кровати, достал нож с богатой рукоятью и вернулся к столу. Я зачарованно смотрела, как водник подернул рукав своей рубашки и полоснул по руке. После дал крови стечь в стакан и протянул его мне.
- Пей, - приказал Скай. - Ритуал не завершен. Мы не обменялись кровью.
- Ты хочешь, завершить слияние? - изумленно спросила я, готовая к отповеди за свой поступок. - Но, Скай, у тебя уже не будет пути назад!
- А ты всё еще думаешь, что я ищу путь назад? - он насмешливо изломил бровь.
- Твоя невеста, ты ведь хотел жениться…
- А я что сейчас делаю? - усмехнулся Аквей. - Скажи мне свое "да", Ирис. Мое согласие ты уже получила.
- Против твоей воли?
Он поставил стакан на стол и перегнулся через него, приближая свое лицо к моему:
- Тогда почему я принял твой дар? - спросил водник с добродушной усмешкой. - Почему мечтал о тебе, когда впору было ненавидеть? Отчего любовался в тронном зале, когда должен был исходить ядом? И отчего мой дар наполнился силой, когда я проглотил вино с твоей кровью? А отчего ты выбрала меня среди пятерых мужчин и продлевала жизнь, несмотря ни на что, не пресытившись игрушкой даже за год? А может у тебя есть объяснение, почему я выкрал тебя из Черного замка, не сумев убить? Почему снял цепи, почему оставил рядом с собой и грезил тобой даже рядом с другой женщиной, которую почитал за возлюбленную? Уж не оттого ли, Ирис, что нас связало нечто большее, чем ритуал слияния? Ты столько толковала о притяжении стихий, и не задумалась, что наши сущности уже всё решили за нас, даже когда мы не подозревали о том, кем являемся. Так давай закончим то, что ты начала по наитию. Прими дар моей крови, Ирис.
Аквей снова поднял стакан с вином, смешанным с кровью, протянул мне, и я взяла его. На мгновение задержала у своих губ, глядя на Ская. Он едва заметно улыбнулся и кивнул.
- Принимаю дар твоей крови, Скайрен Аквей, - хрипло произнесла я и сделала первый глоток.
Не знаю, каким вино было без кровавой примеси, но сейчас мне показалось, что ничего приятней я не пила до этого. Чуть пряный вкус, чем-то напоминавший аромат скайренов, отныне заполнивших теплый источник айров, еще ненадолго задержался на языке, заставляя смаковать, и я прерывисто вздохнув, допила вино полностью. После подняла взгляд на Ская.
- Теперь супруги, - вдруг севшим голосом сказал Аквей и склонился к моим губам, слизав последнюю бордовую каплю с уголка моего рта. - Что должно случиться дальше?
- Я не знаю, - прошептала я, зачарованно глядя на солнечные блики в синих глазах.
- Наверное, теперь я тоже буду чувствовать тебя.
- Значит, как обычно, всё узнаем постепенно, - улыбнулся Скай и наконец завладел моими губами…
Глава 13. День пятнадцатый
Ночь без сновидений - это невероятное счастье! Это я поняла, открыв глаза в комнатушке на постоялом дворе на пятнадцатый день моей свободы от Вайториса. Первая ночь, когда я не перенеслась ни в одну из ложных реальностей. И первая ночь, когда я, наконец-то, смогла выспаться. Мне хотелось верить, что причиной этому стало наше полное слияние со Скаем. Не знаю, что я вообще должна была почувствовать, папа сам этого толком не знал, но явных перемен пока не ощущалось. Подождем.
Открыв глаза, я некоторое время смотрела с улыбкой на солнечный луч, скользивший по вытертому деревянному полу, после вновь зажмурилась и сладко потянулась. Живот мой тут же накрыла ладонь Аквея, он прижал меня к своему обнаженному телу и промурлыкал в затылок:
- Кажется, я еще никогда так хорошо не спал. Никакой беготни по реальностям, никаких рыжих, ничего. Только крепкий долгий сон. - Он перевернул меня на спину, и я встретилась с лучистым, чуть озорным взглядом водника. - А как вам спалось, лейда Аквей?
Я прижалась к нему лбом, попыталась сдержать смешок, но он всё равно прорвался сдавленным фырканьем, а после и вовсе затряслась от беззвучного смеха.
- Не понял, - озадачился леор Созидающий. - Над чем глумимся, ягодка моя.
Он снова развернул меня на спину, но я закрыла лицо сжатыми кулаками, замотала головой и расхохоталась в голос.
- Я так понимаю, что тебя, ядовитая женщина, развеселила моя фамилия, так? - сухо осведомился водник.
Вновь замотала головой, попыталась справиться со смехом, но лишь опять перешла на беззвучный хохот.
- В конце концов! - возмущенно воскликнул Скай.
- П… прости, - выдавила я через силу, - но это так странно. - Я шумно выдохнула и села, надеясь, что истерический хохот все-таки остановится. - Лейда Аквей… - улыбнулась ему и снова прижалась лбом к плечу. - Я даже не уверена, что это можно считать брачным обрядом.
- А чем еще? - хмуро спросил Аквей. - Мы - единое целое. Разве не это вещают старейшины, когда соединяют мужчину и женщину?
- Такой обряд никто не признает, - я посмотрела на Ская.
- Значит, будет еще один, - он пожал плечами и сменил тон с ровного на ядовитый:
- Вообще-то, у меня не было настроения вести долгие беседы. Но теперь, того настроения не осталось. Пеняй на себя, Ирис Акве-ей, - гаденьким тоном закончил мстительный супруг.
Он поднялся с узкого ложа, потянулся, бесстыдно демонстрируя мне подтянутое сильное тело, тряхнул волосами и направился к лохани с холодной водой.
- Скай, вода холодная, - важно сообщила я ему в спину.
- И?
- Напряжение хочешь снять, или желаешь казаться менее привлекательным? Таким совсем немного привлекательным. Ма-аленьким…
Скай упер ладони в бока и обернулся ко мне:
- Я всё еще сильно привлекателен? - ровным тоном спросил он, и я округлила глаза, упершись взглядом во вздыбленное мужское естество, и восторженно протянула:
- О-о-о…
- Божественно прекрасен, - с пафосом провозгласил водник и направился ко мне.
- А как же маленький? - фальшиво удивилась я.
- Всё в твоих руках, Ирис, и не только руках, - пропел Скай, наваливаясь сверху…
Уже позже, позавтракав и оседлав двух фыркающих скакунов с насупленной обиженной крысой на холке Бурана, мы вновь выехали на дорогу. Искра покусав нас обоих еще вечером, гордо ушла и больше не возвращалась. Впрочем, о том, что она засела в конюшне, мы узнали по пронзительным визгам конюха. Скаю пришлось выбираться из комнаты, чтобы узнать о причинах переполоха. Дело разрешилась серебрушкой, и охота на нашу крысу прекратилась. Оставив до утра дело примирения, водник вернулся в наше временное гнездышко. Но и утром надутая Искра мириться не желала. Мы решили дать ей остыть. Цветик и Буран тоже воротили морды, но везли не взбрыкивая.
- Ты не могла сделать их менее понятливыми? - задумчиво спросил Скай. - Что за новости? Я у собственного жеребца должен просить прощения, да меня засмеют же!
- Тебе будут завидовать, - назидательно ответила я.
- Значит, ничего менять не будешь?
- Не-а, - я жизнерадостно мотнула головой.
- Ну и ладно, - легко согласился муженек.
Обмениваясь шутками и болтая ни о чем, мы неспешно продвигались вперед, каким-то чудом обходясь без новых приключений. Никого из нас не похищали, никаких поклонений, и нападений тоже никаких. К обеду я даже немного заскучала. Скай помалкивал, о чем думая. Это занятие показалось полезным и мне. Прикрыв глаза, я попыталась вспомнить хоть что-нибудь из событий давностью почти в девять столетий, но, как назло, память не спешила баловать меня новыми открытиями. На душе царило нечто искрящееся, светлое, застилавшее взор солнечным бликом, отразившемся от водной глади. Что уж таить, я была по-настоящему счастлива.
Эта мысль неожиданно напугала. В моей жизни не бывало долгого счастья. Тут же подумалось, что вскоре мы доберемся до того, места, где Ская ждут его люди. И ладно бы только воины, но и Эйволин. Что ожидает нас после того, как водники узнают о столь стремительных переменах в жизни их леора? Как встретят? Что припомнят мне, и в чем обвинят его? Как доказать, что между Ирис и Игнис целая непреодолимая пропасть? Как объяснить, что бездушная оболочка, служившая Вайторису не имеет со мной ничего общего, кроме тела и схожих черт? Как они смогут поверить, насколько велика моя боль при мысли о злодеяниях, совершенных мной?
- Ирис. - я вздрогнула и посмотрела на Ская. - Твое настроение изменилось. Я чувствую волнение, смятение, даже страх.
Мне хотелось возразить и сделать вид, что ему показалось, но внезапно ощутила, словно свои собственные чувства, настороженность и тревогу - первые прелести слияния, похоже.
- Сколько нам еще ехать до места встречи с твоими людьми? - спросила я вместо прямого ответа.
- День-два, - пожал плечами Скай. - Может, три.
Я усмехнулась. Аквей лукавил, и мы оба понимали это. Мы могли быть на месте уже через несколько мгновений, но он тоже не спешил соединяться с отрядом.
- Почему ты не хочешь воспользоваться своим даром? - спросила я.
Скай скосил на меня глаза и надменно ответил:
- Если тебя кто-то увидит без одежды, мне придется его убить. Убивать всех мне не позволяют убеждения, ни старые, ни тем более новые.
Я укоризненно покачала головой.
- Ты можешь оставить на мне одежду, - уверенно сказала я.
Он передернул плечами, словно говоря этим жестом: "Какая глупость!".
- Врун, - я улыбнулась. - Седельная сума, милый.
- Что - седельная сума?