- Имейте совесть, - чеканила она. - Господин проделал долгий и трудный путь. И спать ушел уже за полночь, когда вы уже сладко почивали в своих кроватях. Дайте леору отоспаться, сегодня его ждет не менее тяжелый день.
- А если черная тварь его…
- Убью, - мрачно произнес Скай, и я накрыла его рот ладонью. За племянника сейчас говорила его тетушка.
- Я не позволю порочить имя гостьи нашего замка, - ледяным тоном ответила женщина.
- Госпожа, вы тоже попали под ее чары?!
- Лейда Ирис меня не очаровывала. Воля моего господина для меня закон. Не пойму, почему вы позволяете себе оспаривать его слова. Возможно, дело не в Ирис, возможно, дело в том, что вы забыли о вере и почтении. Сейчас единственное зло в этом замке - яд ваших сердец. Помните, отравляете вы только самих себя, а я не вижу в ней угрозы. Уж мне-то вы верите?
- Вы предсказали победу, но…
Скай, шумно выдохнул и сел на кровати. Сейчас открылось то, что таилось в людских сердцах. Провидице не доверяли. Помнили о ее предсказании, и об исходе похода к черному замку тоже помнили.
- Стало быть, вы считаете, что я ошиблась?
- Госпожа, мы знаем, что не все предсказания…
- Бывают истолкованы верно, - жестко закончила Тейда за говорившего. - С чего вы решили, что мое предсказание не сбылось?
- Лейда Эйволин не сделала господина сильней…
- И почему же? - теперь и я села, прислушиваясь.
- Предсказание было неверным? - неуверенно спросил женский голос.
- Или лейда не та? - в голосе провидицы зазвучала явная насмешка. Ответом ей была тишина. Задумались ли люди над словами Тейды, или же упрямцы остались при своем мнении, пока было неясно. Нарушила тишину сама провидица, велев: - Расходитесь. Когда господин проснется, он сам призовет вас.
Я перевела взгляд на Ская. Он покусывал губы о чем-то думая. Накрыла ладонями его плечи, и Аквей расслабился. Откинулся назад, прижавшись спиной к моей груди, накрыл одну руку своей ладонью и слегка пожал.
- Нам будет непросто, - сказал водник. - Но мы пробьем этот панцирь упрямства и недоверия. В конце концов, подаришь всем по бабочке, - он невесело усмехнулся. - Только жаль времени. Мы могли бы действовать быстрей. Сегодня вечером я собираюсь наведаться к айрам и поговорить об изменениях в их строении. К тригам завтра.
- Я с тобой, - ответила я, целую светловолосую макушку.
- Разумеется, - улыбнулся Аквей, а после проворчал: - Мерзавцы, такое утро испортили своей глупостью.
- Это не глупость, Скай, это въевшийся под кожу страх, и добыть его оттуда будет непросто.
- Знаю, - вздохнул водник. Он обернулся, поцеловал меня и шепнул: - До скорой встречи.
- До скорой встречи, Ручеечек.
- Гадость какая, - Скай показательно погримасничал, затем снова поцеловал меня и направился в умывальню.
Я проводила его взглядом, послала воздушный поцелуй, когда водник обернулся в дверях купальни, а после повалилась на кровать. День и вправду будет нелегким. Совет, который должен был пройти еще вчера, Аквей перенес на сегодня. Вечер и начало ночи он посещал земли и замки возможных сторонников, созывая их на новый совет.
Я всё это время провела в обществе Искры и Венна. Сначала обдумывала всевозможные варианты проникновения в замок Вайториса, выбирая наиболее безопасный. Затем вновь и вновь прокручивала в голове вторую часть предсказания, вконец измучив себя страшным видением, пока не появился Скай, уловивший мои переживания. Ему пришлось прервать свои визиты, и я устыдилась. Клятвенно заверила, что больше не буду думать о дурном, и остаток дня просидела над рисунками айров и тригов, так и этак дополняя их сущности новыми изменениями. И уже ближе к полуночи, не дождавшись Ская, легла спать, вспоминая те несколько дней, которые мы провели вдвоем.
Что до Эйволин, с ней разговора тоже не состоялось. Водница сбежала из замка. Ее отправились искать, и поздно вечером я, кажется, слышала ее голосок, когда она проходила мимо дверей. Но Аквей в это время уже отсутствовал, и беседа, сама собой, отложилась на сегодня. Что ж, Скаю завидовать было сложно. Успокаивало одно - он не унывал, и еще то, что я буду с ним рядом. По крайней мере, на совете.
Протяжно вздохнув, я поднялась с кровати. Аквей должен был вскоре нанести мне официальный визит с приглашением на завтрак, нужно было успеть привести себя в порядок. Нега пробуждения растаяла бесследно, и только приятная истома, растекшаяся по телу, еще напоминала о ласках и стонах, еще недавно звучавших в этих стенах, закрытых от всех пологом тишины. Потянувшись, я направилась в умывальню.
Вода была теплой, благодаря горячему камню, лежавшему на дне, и я со вздохом наслаждения погрузилась в маленький бассейн, на поверхности которого этой ночью появилось несколько скайренов. Не смогла отказать себе в этом удовольствие. Аромат цветов сейчас был намного слабей, не хотелось привлекать к ним внимание, как к цветам, рождавшим страсть. Пусть кажутся простым украшением и только.
После купальни, я надела наряд, подобранный для меня Тейдой. Под строгим надзором провидицы мне сшили за вчерашний день платье, сорочку и нижнее белье. Одежда была простенькой, но из хорошей ткани. Туфли Тей отдала свои, еще ни разу не надетые женщиной. Прежде чем одеться, я ощупала платье и усмехнулась, обнаружив парочку "забытых" булавок. Покачав головой, я избавилась от мелкой пакости швей, оделась и встала перед зеркалом. Сплела косу и скрутила ее на затылке. Шпильки мне тоже достались от тети Ская. Рассмотрев себя в зеркале, я пришла к выводу, что выгляжу, как добропорядочная лейда из бедного рода. От украшений я отказалась сразу. Их мне предлагал Скай, после Тейда, но я не уговорилась. Чем проще я выгляжу, тем ниже градус неприязни, если такое вообще возможно.
После того, как я привела себя в порядок, заняться мне оказалось совершенно нечем. Ночью Скай выпроводил Венна из моих покоев, велев никого не подпускать к дверям, змей до сих пор не посмел ослушаться приказа. Впрочем, наверное, он не скучал, ему уже должны были принести завтрак. Кормили наше создание с особым рвением. Хоть он никого больше не глотал, но одного раза вполне хватило, чтобы люди запомнили: голодный змей - опасный змей. Так что за время нашего отсутствия он если и голодал, то только из-за того, что никто не хотел с бедняжкой дружить.
Вздохнув, я уселась на подоконник и некоторое время следила за дождевыми каплями. После дотронулась пальцем до стекла, повторив их путь, еще раз, еще. А затем, играясь, поймала понравившуюся капельку кончиком пальца со своей стороны окна, вместе с ней прочертила очередную дорожку, после повернула палец и провела горизонтальную линию… Капля послушно сменила свой путь на новый и последовала по начертанной мною линии.
- Ух ты, - вырвалось у меня.
Я вновь сменила направление и повела пальцем вертикально вверх, капля поползла следом. Меня слушалась вода! Чужая стихия отзывалась мне! Ошарашенная и вдохновленная этим открытием, я поймала второй рукой еще одну каплю в захват и начертила на стекле зигзаг. Капля в точности повторила дорожку, указанную мной. Рассмеявшись, я занялась капельками с удвоенным, а то и утроенным энтузиазмом. И когда Аквей все-таки пришел за мной, то обнаружил на стекле собственное имя, написанное дождевыми каплями, продолжавшими бегать по указанному им пути, чтобы имя не расплылось.
- Ого, - произнес Скай. - Они тебя слушаются.
- Да! - воскликнула я, счастливо смеясь. - Слияние, Ручеечек, это все слияние!
- Значит, мне должна откликнуться твоя стихия?
- Уверена в этом! - я порывисто обернулась, оставив капли в покое, и они стремительно умчались вниз, словно спасаясь от меня бегством. - Ты понимаешь, что это означает, Скай?! Нам подвластны сразу две стихии! Тебе и мне, это так… так восхитительно!
- И всё же вместе мы сильней, чем по отдельности, - ответил Аквей.
- Разумеется, - жарко кивнула я. - Но это же здорово, Скай! Мы же остаемся в своей стихии, но можем чувствовать силу друг друга. Это, наверное, похоже на отголосок, на эхо и не дает полной мощи, но всё равно!
- Главное, теперь у тебя есть защита от рыжего, - произнес водник, в одно мгновение отыскавший более ощутимую пользу, чем мой восторг от последствий единения. - Может не слишком надежная, но это лучше, чем никакой.
- Да ну тебя, - фыркнула я и умчалась в купальню, чтобы поиграть с водой в бассейне.
Однако так и не успела продолжить свои опыты. Аквей перехватил меня еще на пороге и развернул в сторону выхода из покоев.
- Некогда, ягодка. Потом вместе изучим твои возможности, а сейчас завтракать. Дел у нас по горло. Скоро начнут собираться стихийники, нужно подкрепиться и собраться с мыслями.
- Ты гадкий, - проворчала я.
- Я гадкий, ты гадкая - идеальная пара, - хмыкнул водник и вытолкал в коридор, где меня уже ожидал изнывающий от скуки Венн. Искра еще с ночи ушла по своим крысиным делам, скорей всего, изучала новую территорию, и пока не возвращалась. Ничего, захочет, найдет.
Мы не пошли в покои Ская, как я думала. Он повел меня в малую трапезную, где уже был накрыт стол на двоих. Никого больше здесь не ожидалось. Впрочем, это было понятно. Приглашать свой немногочисленный двор за стол Аквей не стал, понимая, что завтрак превратится в тягостное времяпровождение, которое будет тянуться в мрачной тишине. Да и стали бы есть со мной за одним столом его придворные леоры и лейды? А мне бы кусок в горло не подлез под тяжелыми взглядами…
- Ты сейчас оцениваешь наш завтрак на две персоны, - произнес проницательный Скай, помогая мне сесть за стол, и сбыв меня с мысли. - Скажу сразу, чтобы ты не надумала лишнего и не начала новый круг самобичеваний. Во-первых, общие завтраки у нас проводятся только по праздникам, когда в замке собираются гости. Обычно все едят, когда им удобно. Не считаю нужным выдергивать кого-то из постели, чтобы утолить утренний голод, как не хочу, чтобы кто-то выжидал, пока я соизволю покинуть ложе. С этим у нас всегда было просто. Впрочем, это касается трапезы в любое время. Но, в отличие от утра, на обед стол накрывается на несколько персон. Обычно со мной садились днем за стол человек десять, но чаще я был занят, и обеды проходили без меня. К этому все привыкли. И только на вечернюю трапезу обычно приходят все. Кстати, тетя крайне редкий гость в трапезной, она предпочитает тишину одиночество шумным сборищам. Во-вторых, я приказал накрыть нам с тобой здесь для того, чтобы обитатели моего замка привыкали к мысли, что ты не пленница, и что я отношусь к тебе с почтением. В-третьих, я хочу, чтобы ты сама привыкла к замку и к людям. Чем быстрей это произойдет, тем скорей они начнут приглядываться к тебе настоящей, а не будут видеть призрак, который исчез безвозвратно. Так или иначе, но вам придется начать общаться. Пусть учатся встречаться с тобой без страха и затаенной злобы, а ты учись не прятать глаза и не терзать себя воспоминаниями чужих грехов.
- Но…
- Я - клинок моего Господина, - вдруг произнес Аквей. Я вспыхнула, но он продолжил, не обращая на меня внимания: - Клинок не имеет сознания. Воин не винит меч, пронзивший грудь его друга, он винит руку, направившую смертоносную сталь. Ты всегда была оружием. Это то, о чем ты должна помнить. Таково мое желание, и прошу услышать меня. Нет, не прошу. Я требую, чтобы ты услышала меня.
- Да, Господин, - несколько более язвительно, чем того требовалось, ответила я, и водник обжег меня тяжелым взглядом. - Прости, - тихо попросила я.
- Не сержусь, - ответил он и собственноручно наполнил мою тарелку. Слуг в трапезной не было.
Венн, успевший позавтракать, но косивший глазом на стол, был отправлен суровым создателем в дальний угол и теперь протяжно вздыхал оттуда, шурша по полу хвостом, должно быть, не желая, чтобы о нем забыли. Забыть было сложно, шуршание и сопение практически не прекращалось. В конце концов, не выдержал сам Аквей.
- Ползи сюда, горе мое, - велел он, и змей помчался к "папе", едва не вылезая от радости из кожи вон.
Не став мелочиться, водник отдал обжоре одно из блюд целиком, так что наш завтрак вышел все-таки на три персоны. А вскоре прибежала Искра, без всякого стеснения запрыгнувшая на стол. Крыса поднялась столбиком, усердно шевеля усиками, пока принюхивалась к яствам.
- Живность наглеет на глазах, - отметил Скай, наблюдая за тем, как я отдаю Искре ломтик сыра.
Я лишь усмехнулась. Над столом появилась голова змея, но больше поблажек не добился и был вновь сослан в угол. А через пять минут за ним отправилась Искра, вдруг решившая, что она сама может пройтись по блюдам и подносам.
- В угол, - велел водник, ткнув пальцем в сторону тоскующего змея.
Крыса пискнула, но соскочила со стола и поплелась за Венном. Она пару раз обернулась, однако не встретила сочувствия.
- Завтракай, Ирис, - ласково велел мне супруг, давая понять, что мое заступничество не пройдет.
В это мгновение родился союз "Против Аквея", и, наверное, мы ему даже однажды отомстим, но сейчас, видя складку, залегшую между бровей, возражать воднику не стали. Мы с живностью обменялись понимающими заговорщицкими взглядами и сделали вид, что смирились, на этом спор и вымогательство закончились. Дальше завтрак протекал спокойно. Мы обменивались незначительными фразами, больше для того, чтобы не молчать под грузом мыслей о предстоящем дне.
- Всё, мирное утро закончилось. Пора браться за дела, - сказал Скай, когда я отодвинула пустую кружку, из которой пила душистый травяной отвар.
И словно в подтверждение слов водника, дверь в трапезную открылась, и на пороге появилось еще одно действующее лицо.
- Эйволин, - произнес Скай, отмечая появление бывшей невесты.
Водница на мгновение остановилась, скользнув по мне злым взглядом. После решительно приблизилась и остановилась перед Аквей.
- Доброго утра, мой леор, - сказала Эйволин. Она нервничала, это было заметно и по дрожанию голоса, и по тому, как сминала нежно-голубое платья в кулаках. - Вы не звали, но я сочла за благо поприветствовать вас в это ненастное утро.
- Доброго утра и вам, лейда Эйволин, - ответил Скай. Внешне он был расслаблен и спокоен, но я чувствовала его внутреннее напряжение. Даже настороженность. Кажется, Аквей ожидал от бывшей невесты неприятной выходки. Я, признаться тоже. - Вы вчера сбегали из замка, как мне доложили. Какова причина вашей безрассудности?
Подбородок Эйви задрожал, но она вновь стиснула кулаки, справляясь с подступившими слезами.
- Мне хотелось прогуляться, господин. Последнее время на душе моей неспокойно, - достаточно ровно произнесла женщина.
- Вам лучше?
- Да.
- Отлично. Нам есть о чем поговорить, лейда Эйволин, - Скай откинул в сторону салфетку, которую всё еще сжимал в руке. - Пройдемте в мой кабинет, благородная лейда.
Эйви опустила голову, невесело усмехнувшись.
- И это всё? - вдруг зазвеневшим голосом спросила водница. - Благородная лейда? В ваш кабинет? И не предложите мне разделить с вами стол? Не поцелуете свою Эйви, не прижмете к сердцу? Или же на вашей груди больше нет места для нареченной? Мой господин нынче не обнимает честных женщин, не так ли? Он греет на ней холодных и бездушных змей! - слезы все-таки прорвались наружу. Эйволин закрыла лицо ладонями, стремительно отвернувшись от нас.
Скай бросил на меня хмурый взгляд. Мне следовало уйти, это я понимала и без его немой просьбы. В женщине кричала обида и растоптанное самолюбие. Возможно, она всё еще была влюблена в своего жениха, возможно, просто было сложно расставаться с привычной ролью. Но ей было больно, и эта боль была мне понятна. Поднявшись со своего места, я кивнула Аквею и направилась на выход из трапезной. Венн и Искра устремились за мной, не ожидая ни знака, ни приглашения.
Покидая трапезную залу, я слышала всхлипы Эйволин и негромкий голос Ская:
- Эйви, послушай…
- Поцелуй меня, - потребовала водница.
Я обернулась. Она стояла, глядя на Аквея.
- Поцелуй, Скай.
- Нет, - всё также тихо, но твердо ответил водник, и я закрыла за собой дверь.
В коридоре, освещенном сумрачным светом, лившимся через высокие узкие окна, стоял мужчина, показавшийся мне знакомым. Леор Мунн - вспомнилось мне. Похоже, он сопровождал Эйволин, и теперь ожидал, когда она выйдет. Но вышла я, и мрачный взгляд васильковых глаз прошелся по мне от головы до ног и обратно. Я не отвела глаз, и водник, поджав губы, отвернулся.
До отведенных мне покоев я добралась без приключений. Венн полз рядом, забыв шалости. Его взгляд скользил по стражникам, по прислуге, изредка попадавшейся навстречу, по двум магам, замершим на лестнице, когда я начала подъем. Стражники делали вид, что никого не видят, прислуга жалась к стенам, а благородные леоры повернули головы мне вслед, рассматривая со смесью неприязни и интереса.
Уже у дверей покоев я была остановлена восклицанием:
- Лейда Ирис!
Обернулась. Это был Войтер. Старый знакомец приветливо улыбнулся и подошел ближе, с некоторой опаской поглядывая на змея и ощетинившуюся крысу, уже сидевшую на своем законном месте - на моем плече.
- Доброго дня, Войтер, - ответила я.
Молодой мужчина сделал еще шаг, но остановился, услышав угрожающее шипение Венна.
- Вы что-то хотели? - спросила я с вежливой улыбкой.
- Какая прохлада в вашем чарующем голосе, Ирис, - он обезоруживающе улыбнулся в ответ. - И, тем не менее, я рад видеть вас в добром здравии. Можете мне не верить, но я действительно рад, что вы вернулись живой и невредимой.
- Благодарю, - я склонила голову и хотела удалиться, но водник вскинул руку, словно пытаясь меня удержать. - Что-то еще?
- Вы не позволите подойти к вам?
- У вас нужда в моем обществе? - усмехнулась я.
- Всего лишь желание поболтать, - он снова широко улыбнулся.
- Если желаете узнать о произошедших переменах, то на Совете вы услышите всё в подробностях, - пообещала я.
- Перемены любопытны, безусловно, - вновь попытался задержать меня мужчина. - Но… Ирис. Тьма, - он усмехнулся и покачал головой. - Вы ведь не подпустите меня к себе?
- Какой смысл в нашем сближении, Войт?
- Войтер, - в коридоре появилась Тейда. Она кивнула мне и теперь смотрела только на водника. - Мальчик мой, помоги мне. Я хочу прогуляться до библиотеки и набрать там книг. Опасаюсь, мои старческие руки не унесут всё, что мне хочется взять.
Он с сожалением посмотрел на меня, после поклонился и устремился к провидице.
- Разумеется, лейда Тей.
Я благодарно улыбнулась женщине и поспешила скрыться за дверями покоев. Мысли не желали собираться воедино, они разлетались, словно испуганная стая птиц. Даже не могу сказать, что сейчас чувствовала, и какие именно чувства были мои. Мне было тяжко, немного горько. Еще я сердилась, а еще… ревновала. Зная, что опасаться нечего, я всё равно жутко ревновала. Мой водник остался наедине с женщиной, которую не просто хотел назвать женой. Он любил ее. И в этой истории мне досталась роль разлучницы и более счастливой соперницы. А что если…
- Глупость какая, - усмехнулась я, тряхнула головой и упала на застеленную кровать.