И у меня перехватило дыхание от осознания происходящего. У нас не было времени, совсем не было! Мне следовало немедленно мчаться в черный замок. "Вскоре ты сама вернешься ко мне", - так сказал Вайтор, и теперь я точно знала, что имел в виду, как знала, что так оно и есть. А следом вспомнились другие слова: "Он лежал мертвый… Его сердце было разбито…".
Уйду сейчас, Скай последует за мной. Вайторис может ждать его, и тогда мы проиграем, не начав битвы. Мир будет спасен, но мой водник… "Его сердце было разбито". Зачем мне мир, если его не будет? Зачем сама жизнь без Аквея? Я невесело усмехнулась. Скорей всего, я даже не вспомню о нем, потому что лже-Вечный убьет меня, как только я исполню то, что должно. Убьет, а после возродит и покажет Скаю куклу без памяти, чтобы насладиться его страданиями. А после убьет и его… "Крови не было". Если убивать вообще потребуется. Что происходит после слияния, если гибнет один из пары?
- Ирис, что?! - Аквей тряхнул меня, и я очнулась. - Не молчи.
- Я знаю, что это, - тяжело сглотнув, произнесла я. - Это только начало. Дальше будет хуже.
- Это…
- Откат, Скай. Идет откат, - хрипло закончила я его догадку. - Отзвуки первой волны. Всего лишь отзвуки.
- Откат, - эхом повторил водник. Он тряхнул головой и отбросил прочь эмоции. - Сколько у нас времени?
- Я… не знаю. - Призналась я, хватая его за руки и с силой сжимая ладони. - Отражения появились шестнадцать дней назад. Вайторис говорил, что появилось десять отражений, значит, сила отката равняется удесятеренной мощи затраченной энергии на создание Отражений. Если первый предвестник дошел три дня назад, значит… тринадцать дней. В последующие дни сила отката усилилась, но пока проявилась рядом с Гранями. - Я мучительно поморщилась, пытаясь сообразить. - До первой волны у нас есть дней десять, в лучшем случае. А потом накроет. Спустя несколько дней пройдет еще волна, и еще, и еще. Сейчас энергия отката уничтожает другие Отражения, и это хорошо с одной стороны. Мощь волны снижается, но с другой…
- Новые Отражения, а после следующий откат, - понял водник.
- И остатки освободившейся энергии… Скай, Кристалл Реальностей сомнет, как писчую бумагу. Потом взрыв и… Хаос. Но нас уже не будет. Я должна перенаправить…
Водник стремительно накрыл мне рот ладонью и едва заметно отрицательно покачал головой, призывая к молчанию.
- Десять дней - это уже что-то, - глухо ответил он.
- О чем вы говорите, леор Аквей? - теперь и леор Гаст поднялся с места. Все поднялись, кроме провидицы и Рварна с Оэном. - Поясните нам.
- Чтобы нас снова начали морочить… - начал кто-то, но замолчал, не найдя поддержки.
Кажется, реальная угроза заставила магов задуматься.
- Говори, Скай, - потребовал невоздержанный Гресс.
- Наконец-то, - пробормотал себе под нос мой водник и повернулся к Совету. - Присаживайтесь, благородные леоры и лейды. Разговор будет долгим. Как я уже сказал, вам предстоит узнать то, о чем вы не подозревали. Прошу вас об одном, выслушать нас до конца, и лишь потом высказывать свои сомнения, если таковые останутся.
Скай замолчал и выжидающе посмотрел на магов. Немного поколебавшись, они вернулись на места, все. Удовлетворенно кивнув, Аквей взглянул на меня, подбадривая, и я, отринув прочь переживания, шагнула вперед. Но только открыла рот, чтобы поведать обо всем, что вспомнила, перед внутренним взором вдруг появился Зеленый холм, и рот я закрыла. Мне так ясно привиделось место, знакомое с детства, и папа, сидевший в густой траве напротив меня…
- Сегодня я расскажу тебе одну очень старую историю, Ирис. - Я шире распахиваю глаза, готовая слушать нечто важное. То, что это важно, я понимаю сразу, потому что отец сейчас серьезен. В его глазах нет лукавых огоньков, а значит, стоит закрыть рот и внимать ему, запоминая каждое слово. И папа начинает: - Это случилось давно. Так давно, что мир уже не вспомнит, каким он был прежде, - отец отворачивается, устремляет затуманившийся воспоминаниями взор куда-то вдаль, и продолжает свой рассказ: - Жизнь не ограничивается только нашим миром, Ирис. Существует много миров, где живут существа похожие и не похожие на нас. Одних создало Мироздание, другие появились при помощи тех, кто владеет даром Созидания.
- Как мы? - округляю я глаза.
- Как мы, - улыбается отец. - В этом мире живут Созидающие: творцы, всевозможные хранители, смотрители и даже разрушители. Там, где есть Сотворение, должно быть и Разрушение. Это сохраняет равновесие. Миры, или же новые сущности, не оправдавшие своего существования, переходят под ведение Разрушителей, и они устраняют ошибку, порой, до полного уничтожения. Всё, что имеет начало…
- Имеет и свой конец, - подхватываю я.
- Верно, малыш, - папа снова улыбается и поддевает кончик моего носа согнутым пальцем. - Но вернемся к нашей истории. В мире Созидания жили четыре творца, сдружившиеся еще во время обучения. Идеальный союз четырех стихий, разве может быть дружба крепче? Огонь, воздух, земля и вода - вчетвером они были дополнением друг друга и видели прекрасное будущее, но… Устройство общества в мире Созидания мало чем отличается, от уклада в других мирах, и зачастую, менее талантливые и одаренные, но имеющие связи и богатых родственников незаслуженно достигают высот, на которых им нет места. Другие же, лишенные помощи со стороны, должны пробивать себе дорогу сами, или же смириться с участью простых смотрителей, когда могут творить… Однако вернемся к нашей четверке. Они все были творцами, каждый в совершенстве владел своим даром. Наши Созидающие не пожелали прозябать в неизвестности, они решили доказать, что способны на многое, и их положение в обществе не сможет стать помехой в блистательном будущем.
- Какое у них было положение?
- Не слишком завидное. Один - безродный сирота. Он владел стихией земли. Воздушник и огневик - потомки обедневших знатных семей, младшие из сыновей. Четвертый - водник был из богатого рода, прославленного предками, но опального, а потому не почитаемого. И вот четверо юношей, пробравшись в зал перехода между мирами, выбирают самый удаленный, к сотворению которого Верховные творцы не имели отношения. Мир был хорош тем, что имел токи Изначальной энергии. Однако уровень развития его жителей был крайне примитивен. Люди жили родами и общинами. Магией почти не владели. Провидцы, заклинатели, знахари, ведуны. Им еще предстояло пройти долгий путь обучения и самопознания. Для четырех Созидающих открывалась великолепная возможность осуществить задуманное. И них был почти дикий мир и бесконечный океан неиспользованной дармовой силы.
- А что они хотели сделать? - я подвигаюсь ближе к отцу и с любопытством смотрю на него.
Папа усмехается и качает головой.
- Они хотели прыгнуть через голову, Ирис, превзойти Верховных творцов, об уровне которых приходилось еще только мечтать. Но молодость не ведает преград и долгих раздумий. Она самонадеянна, себялюбива и наивна настолько же, насколько честолюбива. Наши творцы уверовали, что смогут создать в свои года то, что Верховные творили, достигнув пика силы. В общем, друзьям удалось без труда совершить переход и остаться незамеченными. Попав в нужный им мир, они начали изучать структуру магических потомков, готовились…
- Ты не сказал, что они хотели создать, - напоминаю я.
- Грани, малыш, - отвечает папа. - Копию Граней Реальностей из мира Созидания. Верховные творцы создавали миры, населяли их новыми формами жизни. Этим реальностям, связанным переходами, велся учет. За ними наблюдали, изучали. Вот и мы… те четыре молодых творца хотели сотворить свои Грани на основе уже существующего мира, заселить их, а после предъявить Верховным. Изначальные токи должны были дополнить Созидающим нехватку их сил. Друзья смаковали, как вернутся домой с триумфом. Глупые мальчишки, - отец вновь усмехается. - Они долго готовились, проверяли и перепроверяли свои расчеты, прописали изначальные условия, чтобы ничего не спутать. А когда оттягивать уже не было смысла, дружно перешли в подпространство, чтобы выплести основу их первого нового мира. Они сделали всё в точности, как их учили, не допустили ни одной ошибки. Перенесли в плетение изначальные условия, не отошли от расчетов ни на шаг. И единственное, что отличало их закладку - это то, что они использовали естественные энергетические потоки. Верховные творцы плели основы своих миров из заготовок преобразованных магических токов. И когда друзья взглянули на то, что у них вышло, оказалось, что ничего нового они не создали, всего лишь повторили уже имеющийся мир. Каждое дерево, каждую травинку, каждое живое существо. Зеркальное отражение, ничего больше. Немного подумав, творцы решили внести поправку в плетение.
- И что у них вышло?
- Еще один мир-близнец. Творцы назвали близнецов Отражениями, основу же, от которой они пошли, Истинной Реальностью. Это был любопытный результат, но вовсе не то, чего хотелось нашим друзьям. Они решили продолжить изучение Отражений, чтобы при новой попытке исправить погрешность, влиявшую на итог Сотворения. Впрочем, эта погрешность была им известна - Изначальная энергия, непредсказуемая сила, которой молодые Созидающие так неосмотрительно решили довериться. Они даже пробовали преобразовать потоки и создать заготовку, как предписывало учение, но добились лишь появления еще одного Отражения. Это было единственное Отражение, негодное для жизни. В скором времени это Отражение превратилось в пустоту, которую изменить уже не удалось. Однако открытия на этом не закончились. - Папа ненадолго замолкает, чтобы перевести дыхание. - В скором времени было сделано новое наблюдение - ход событий в Истинной Реальности и Отражениях мог иметь различия, как незначительные, так и существенные. Так, например, Созидающие обнаружили, что свадьба, сыгранная в изначальном мире, не состоялась в одном из Отражений. Погиб жених, в то время как в Истинной Реальности он продолжал свое счастливое существование с молодой женой. Так друзья сделали открытие о вариантности событий. Следующим открытием стало то, что рождение Отражений уже не зависит от них. Грани начали умножаться сами по себе в ходе судьбоносных событий, менявших ход истории. К примеру, обнаружив появление неучтенных Отражений, творцы просмотрели все реальности и недосчитались целого рода. Из-за кровной вражды он был уничтожен в Истинной Реальности. В Отражениях междоусобица имела иные исходы: от решения дела миром, до гибели другого рода. Но это породило целую серию Отражений, и тогда пришел черед еще одного открытия, самого неприятного. Образование миров-близнецов несет в себе круговорот энергетических токов. И сила, затраченная на рождение Отражений, пройдя оборот Созидания, возвращается назад, волной чистой стихийной энергии. Последствия первого отката оказались непредсказуемы. Разрушения, гибель людей, кое-где изменение земного строения. Созидающим пришлось спешно вмешиваться, чтобы принять на себя всю мощь возвратной волны, и не скажу, что это далось легко. Их едва не разорвало от переизбытка энергии. Но друзьям удалось рассеять поток между Отражениями и Истинной Реальностью. - Папа снова переводит дыхание и возобновляет рассказ: - Мир развивался, появлялись новые судьбоносные события, они порождали новые Отражения, возвратной энергии стало так много, что справляться с ней становилось всё трудней. Друзьям пришлось признать, что они проиграли. Не создав ничего из того, что хотели, они поставили чужой мир под угрозу уничтожения. Пришло время умерить гордость и просить помощи у Верховных творцов. Собравшись с духом, уже давно не юнцы годами, но по-прежнему молодые обликом и статью, они вошли в арку перехода, чтобы вернуться домой. И тут ожидало очередное открытие… они вышли в Отражении. Творцы пытались покинуть подопытный мир снова и снова, но перемещались между Отражениями и Истинной Реальностью, не в силах предугадать, куда их вынесет в следующее мгновение. Осознание катастрофы ошеломило друзей. Они загнали в ловушку не только чужой мир, но и себя самих! Отразив Истинную Реальность, они отразили и путь домой. Закрыли себя в своих Гранях.
- Ого, - я округляю глаза. - И что было дальше?
- Дальше? Дальше, пережив страшное потрясение, они успокоились, приняли, что навечно застряли в Гранях собственного детища, и занялись тем, чем и полагалось заниматься Созидающим творцам - начали творить. Создавать новые формы жизни было неразумно, это породило бы очередные Отражения, а энергия так и продолжила бы скапливаться. Это как бесконечно разливающаяся река, малыш. И чтобы она не затопила все вокруг, нужно было создать каналы, по которым бы утекали излишки воды. Творцы начали менять не реальность, а ее жителей. Мало кто отказывался от предложенной возможности стать сильней. Друзья поделили изначальный мир и приступили к делу. Они перестраивали источники одаренных под собственную стихию, так появились маги-стихийники: водники, огневики, воздушники, землевики. Однако, Созидающим пришлось столкнуться с новыми трудностями. Оказалось, что энергия стихий в чистом виде для людей столь же опасна, как Изначальная для Созидающих. Творцы начали преобразовывать энергию, облегчать ее, подстраивая потоки под человеческие возможности. Творцы учили первых магов пользоваться их силой, вступив в постоянный контакт, чего избегали очень долгое время, и ускорило развитие мира. Маги определенной стихии начали собираться в кланы. За магами потянулись люди, не имевшие источника. Дикари превращались в цивилизованное общество. Менялось всё. Поселения разрастались в города, общины становились княжествами, затем начались объединения земель в королевства. Всё это вело к образованию Отражений, и Созидающие стали хранителями Граней. Опыта, полученного на собственных ошибках, и силы, бьющей полноводным фонтаном, им хватало для новых деяний. Они смогли облечь свое детище в подобие кристалла, сотворив еще одну реальность - всего лишь замок, но в нем они заключили Кристалл Реальностей. Место, куда невозможно попасть без разрешения хранителей. Это было нужно для того, чтобы держать под контролем энергию откатов. Замок вырос вокруг арки перехода. Через нее творцы переходили в Отражения, чтобы порой сдерживать события, которые вели к росту Граней. Также поступали и в Истинной Реальности. Чуть позже, когда вопрос с возвратной энергией был решен, Созидающие создали и новые формы жизни. Люди-звери, люди-птицы, люди-рыбы - всем нашлось место в Гранях.
- А огненные люди?
- Огневик создал существ, способных изрыгать огонь. Ему помогали воздушник и землевик. Им подарили крепкую броню, как задумывал их создатель, и крылья. Однако существа вышли опасными, ярость огня дала себя знать. В результате, их лишили пламени и крыльев. Они живут на другом конце мира, в пустынных землях.
- А дети? Дети у Созидающих были?..
- Ирис, - я охнула и очнулась от своих воспоминаний. - Ты должна начать. Они ждут.
- Ты видел? - севшим голосом спросила я.
- Видел, - ответил Скай, и я только сейчас заметила, что взгляд у него диковатый. - Последний вопрос… Ты помнишь, что он ответил? - я кивнула. - Потом ты мне расскажешь.
Я вновь кивнула и повернулась к магам, на чьих лицах уже читалось раздражение. Да, не стоило тянуть дальше, и я начала:
- Около трех тысяч лет назад четверо Созидающих: землевик Терраис, водник Регинис, воздушник Орканис и огневик Вайторис - покинули родной мир, чтобы создать Грани Реальностей, подобие Граней в их родном мире…
Меня слушали. Это уже было что-то, это ободряло и вселяло веру в то, что хоть кто-нибудь из магов, если и не поверит полностью, то хотя бы задумается о том, что им говорят правду. Я рассказывала им, ничего не утаивая, не приукрашивая и не надумывая. Сухое изложение фактов, без эмоций, кипевших внутри меня. Говорила и смотрела на лица незнакомых мне людей. Одни мрачнели по мере моего рассказа, на других застыло недоверие, на третьих я и вовсе читала насмешку.
Скай стоял за моим плечом, и его близость была лучшей защитой от колючих подозрительных взглядов. Ближе к концу своего рассказа я уже понимала, что услышу в ответ, но горячиться и что-то доказывать я не собиралась. Знала, что сейчас не только открываю им страшную тайну их мира, но и ломаю святую веру в Создателей, сотворивших мир и подаривших людям магию. Знала, что это станет одной из причин неверия "детей богов", как порой именовали себя маги.
Наконец, подошла к концу своего рассказа:
- Я - Ирис, единственная Созидающая, чья суть принадлежит двум мирам. Я рождена в этом мире женщиной-магом со стихией земли и Созидающим Терраисом. Единственное дитя, унаследовавшее дар своего отца. Я умерла, когда мне исполнилось семнадцать лет почти тысячелетие назад, и была возрождена Вайторисом, чтобы управлять энергией Граней, потому что ему они больше не подчинялись.
- Почему? - подал голос леор Гаст и запоздало постучал тростью об пол. - Почему Грани перестали подчиняться ему?
- Он перестал быть Созидающим, стал Разрушителем, - ответила я.
- И куда же делись наши Создатели? Я верно понимаю, что мы сейчас узнали правду о тех, кого почитали богами? - задал вопрос Гресс, нервно потерев ладони.
- Они и были почти богами, - ответил за меня Скай. - От богов их отличало лишь то, что они были смертны. Они подарили миру ту силу, которой вы, маги успешно пользуются по сей день.
- Дар становится слабей от поколения к поколению, - ворчливо заметила Винд. - Летописи говорят, что наши предки были намного могущественней нас.
Мне было, что ответить на это замечание. Я обернулась к воздушнице и встретилась с ней взглядом. Женщине стало заметно неуютно, и она отвернула голову.
- Вайторис сдерживает развитие мира, чтобы не допустить образование новых Отражений. Нет Отражений, нет отката. Нет отката, возвратная энергия не преобразовывается в потоки магии. Вы пользуетесь тем, что попадает в Истинную Реальность после малых выплесков. Вашим предкам не ограничивали количество силы…
- Какая чушь! - громко воскликнул водник, молчавший до этого. - Неужели вы все верите в то, что нам сейчас пытаются навязать за истину?! Убийцу выдают за хранителя жизни, Темного называют Создателем! А нашу веру смешивают с грязью! - глаза водника полыхнули гневом. - Грани! Красивая и страшная сказка - приманка, на которую пытаются заманить цвет магического общества, вот что это такое. Я не верю ни единому слову! Более того…
- А тому, что говорили Фэйр, Гаст, Дайм, элдр Быстрокрылый - ты тоже не веришь, Айгет? - не скрывая насмешки, спросил Скай. - Быть может, у тебя есть объяснение происходящему?
- Происки Темного, что же еще? - картинно изломил бровь Айгет.