Его поведение меня тоже удивляло. Его взгляд изменился, его тон, когда он обращался ко мне, стал совершенно другим: не было больше того презрения, ненависти, спеси и пренебрежения. Словно он больше не видел перед собой жалкую немую козявку, слабую девчонку, не способную ни на что, которой был вынужден подчиняться когда-то. Будто вдруг увидел на её месте кого-то другого…
С трудом удержавшись от того, чтобы не передёрнуть плечами, качнула головой, отгоняя от себя глупые мысли.
Вряд ли такое возможно.
Нет, я определённо не понимаю, что здесь происходит. Но одно осознаю очень ясно: эти драконы когда-нибудь сведут меня с ума.
Если вскоре окажется, что и Рай’шат знал меня раньше, то впору и вообще в петлю лезть. Моя психика такого уж точно не выдержит, и будем мы на пару с Кейном, как говорит Рик, тихими милыми шизофрениками.
"Тыц! На моё почётное звание попрошу не претендовать! – послышался возмущённый голос откуда-то издалека. Затем раздался тихий обречённый вздох, и с части сознания словно спала стена мутной пелены. – Не дают пообижаться бедненькому мне… Всего на секунду надулся, а она уже о суициде думает. Что за дела, лапуль?"
"Кей, прости. Я тебя обидела?" – обратилась я к другу, аккуратно дотронувшись до его локтя.
К моему огромному облегчению, чёрный дракон расплылся в улыбке и, с заметным трудом удержавшись от того, чтобы не потрепать меня за щёки при всём честном народе, ограничился лёгким щелчком по кончику носа:
"Ха! Обидишь меня, как же! Я сам кого хочешь обижу, потом догоню и ещё обижу… раз так несколько. Не обидела, Сами. Я всё время забываю, что ты у нас девица невинная, на всякие гадости не способная. А если что и ляпнешь, так исключительно по незнанию…"
"А чего я не знаю, Кей?" – осторожно спросила, отчаянно боясь снова обидеть некроманта.
Кейн скривился, как от зубной боли, но мотнул головой в сторону Рай’шата, лениво листающего журнал со списком студентов нашей группы – его я узнала по характерной обложке с изображением чёрной молнии, символа боевых некромантов:
"Вот этот заср… прости мою некультурную даже в мыслях речь – что-то типа моего родственника, слопай дарк его на обед! Братец, иглы степного орпуса ему в глотку, бивень торигога ему в з… Не, лапуль, давай больше не будем говорить на эту тему. Подробно рассказывать не хочу и не буду, а кратко – никаких цензурных слов не хватит! Сама этого гада белобрысого знаешь, и на что он способен. Кроме того, что он провернул с Лиеркой в адрес Ари, у меня с этим надменным магистришком собственные счёты".
"Знаю. Верю. Больше не спрашиваю", – кивнула, вновь бросая взгляд на спокойного внешне магистра. Родственники… В это верилось с трудом – не было у обоих драконов ничего общего, ни внешне, ни по характеру. Говорят, конечно, что кровь – не вода, однако явно не в этом случае. Даже природе свойственно иногда ошибаться… Брат, хм… Такого брата и врагу не пожелаешь!
Не только у Кейна были к Рай’шату претензии – пожалуй, если нам собраться всем вместе и предъявить чёрному дракону всё, что он нам задолжал… шансов выжить у него не будет никаких.
"Умничка моя!" – мысленно послал мне воздушный поцелуй некромант и, подмигнув, стал осматриваться по сторонам, словно пытаясь разыскать кого-то из студентов. А преподаватель, наоборот, наконец решил нарушить воцарившееся молчание, разом угомонив негромко переговаривающихся между собой некромантов.
Сокурсникам, кажется, был интересен предмет, обучающий некромантов возможности скрещивать между собой как живые, так и мёртвые существа. Но, к нашему общему большому сожалению, ничего полезного Рай’шат не сказал – он решил не утруждать себя такой "несерьёзной", по его мнению, вещью, как вводная лекция:
– Итак, неуважаемые мной студенты. Вводной лекции не будет, я не намерен распинаться перед вами в течение отведённого на это получаса. Не вижу смысла ходить вокруг да около, на следующем занятии перейдём сразу к практической части, по ходу изучая теорию. Мне так удобнее, для вас – продуктивнее, до кого не дойдёт сразу – ваши проблемы, разбирайтесь как хотите. Кого припрёт, возьмите учебники в библиотеке, почитайте введение. Вопросы есть?
– А что мы будем делать сейчас? – подала голос Лиерана, которая снова сидела за одной партой с Альгиром, явно не восторгающимся таким соседством.
Я перевела взгляд с неё на чёрного дракона, однако, вопреки моим ожиданиям, он скользнул по ней абсолютно равнодушным взглядом:
– А ничего. Сидим и ждём звонка. Разговаривать вполголоса допустимо, меня по пустякам не отвлекать. Ещё вопросы?
– В таком случае я могу выйти ненадолго? – вновь спросила дроу и, дождавшись кивка, покинула аудиторию, плавно покачивая бёдрами, обтянутыми длинной и до неприличия узкой юбкой из тонкой чёрной кожи с высоким разрезом, в котором виднелась блестящая кожа обтягивающих лосин. Однако, несмотря на вызывающий вид и фактически приглашающий жест, преподаватель снова на тёмную эльфийку не обратил никакого внимания…
– Соглашусь с тобой, лапуль, всё это как-то странно, – наклонившись ко мне, тихо шепнул Кей, благо негромкий говор однокурсников, больше похожий на жужжание пчелиного роя, вполне это позволял. – Будто они и незнакомы вовсе… Не, я понимаю, скорее всего, хорошую взбучку от директора получили оба, да и внушение он им явно в уши напихал… И всё-таки, чёт тут странное творится! Вот скажи, я параноик или кажется мне, будто Лиерка ему тайно глазки строит, а Рай’шатику как-то искренне начхать? Ну не показное это спокойствие, знаю я эту скотину…
Боюсь, это действительно так. Я и сама заметила всё, что описал Кей. И эти наблюдения меня, как и его, почему-то настораживали. Но почему?
– А упырь их знает, – откликнулся чёрный дракон, смотря на меня отчего-то виноватым взглядом. – Но чует моя трёхдневная щетина что-то очень интересное…
Вновь посмотрев на Лиерану, не сводящую взгляда с Рай’шата, потом на него самого, не замечающего ничего вокруг, я переглянулась с Кейном и, пожав плечами, положила ладонь на стол, тихонько постукивая серебряными ногтями по потёртой и исписанной чьей-то хулиганской рукой поверхности.
Я слишком мало знала, чтобы утверждать обратное, но… Чувствовала, что ничего хорошего из сложившейся ситуации не выйдет, и это не было предубеждением, манией преследования, накручиванием себя или чем-то другим. Нет.
Мои способности интуита меня ещё никогда не подводили, а значит…
Добра теперь не жди.
Глава 6
Эльсами
– Магистр Рай’шат, – раздалось в приоткрывшиеся двери в учебную аудиторию, и в проёме показалась рыжеволосая макушка незнакомого паренька. – Вас вызывает к себе архимаг де Арк.
– За каким упырём? – отозвался недовольный таким раскладом чёрный дракон, захлопывая книгу.
Его гораздо больше занимало чтение, чем ученики, впрочем, они, кажется, были вовсе не против такого расклада.
– А я знаю? – логично ответил паренёк и поспешил скрыться, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Сидите тихо. – Магистр бросил взгляд на группу и вышел, хотя и с заметной неохотой, провожаемый десятками любопытных взглядов.
Но едва за ним закрылась дверь, как обстановка в учебной аудитории сразу изменилась.
– Нэд! – послышался возглас откуда-то с задних рядов, больше похожий на приказ, не терпящий возражений.
Мне не удалось рассмотреть, кто именно его отдал, но со второй парты в правом ряду поднялся тощий мальчишка, кивая русой шевелюрой, торчавшей в разные стороны:
– Понял. Если что, свистну.
И тоже вышел в коридор…
И только после этого атмосфера в классе изменилась окончательно: разговоры стали громче, кто-то повставал со своих мест, а Кей так и вовсе, довольно потянувшись, в коротком прыжке уселся на стол. А на освободившийся стул мгновенно плюхнулся некромант Кизар.
– Разрешите доложить, ваше темнейшество! – занудным голосом обратился он к чёрному дракону, приложив два пальца ко лбу. – Ваша команда в полной растерянности. Солдаты деморализованы, штаб раскрыт, враги пошли в атаку! Как выходить будем из положения? Кстати, какая милая дама…
– Моя дама, – хмыкнул Кей и звучно шлёпнул парня ладонью промеж глаз. – На твои клыки не польстится, у неё свои есть!
– М-м-м, сородич?.. – задумчиво протянул Кизар, обладатель роскошных смоляных кудрей, бронзовой от загара кожи и грубоватых черт лица, которые, впрочем, не лишали своего обладателя некоторой привлекательности.
Подав свою руку, некромант завладел моей ладошкой и хотел было прикоснуться к ней губами… но тут же кубарем слетел со своего места, направленный женской ручкой с острыми аккуратными ноготками.
– Куда грабли тянешь, убожество? – вскинув тонкие брови, спросила стоящая в проходе тёмная эльфийка, на привлекательном личике которой виднелось неприкрытое недовольство. – Ты хоть знаешь, кого лапать собрался, рук не помыв?
– Чего сразу драться-то, Белис? – недоумённо спросил Кизар, сидя на полу и потирая ладонью за ухом, в мочке которого виднелась серебряная серьга-кольцо.
Бросив на меня взгляд, он рывком поднялся, разочарованно заметив:
– Я думал, она из наших.
– Из наших, да не из ваших, – усмехнулась дроу и, присев в реверансе, выглядевшем красиво и изящно несмотря на её простую одежду, уважительно склонила голову: – Прошу его простить, леди Та’Лих. Вся империя ждала вашего возвращения. Мы верили, что рано или поздно вы вновь прибудете ко двору. Я рада, что мне выпала честь обучаться вместе с вами. Белисса де Ис из Старшего Дома Кариэтерр, к вашим услугам.
"Благодарю вас, леди де Ис, – неловко улыбнулась я, позволяя рунам темноэльфийского языка расплыться в воздухе перед эльфийкой. Мне были приятны её слова… но после них возникла нехорошая тишина, заставившая почувствовать себя неловко. Пришлось как можно скорее исправить положение: – Я ценю ваши слова, но предлагаю перейти к неформальному общению, как и положено студентам Академии. Думаю, это будет более… уместно".
– Несомненно, – кивнула Белисса и улыбнулась уже более открыто и приветливо. – Рада, что ты пополнила наши ряды, Эльсами.
"Взаимно, Белис", – с улыбкой ответила я тем же.
Компромисс был достигнут.
– Ты ж моя умница, – тоже расплылся в улыбке наблюдающий за нами Кей и, повернувшись к эльфийке, решил одарить и её комплиментом: – И ты тоже!
– Засранец, – хмыкнула в ответ та, отвешивая хороший подзатыльник дракону, а затем, пока он не успел опомниться, обхватила его лицо ладонями и, наклонившись, впилась в его губы крепким поцелуем под одобрительные смешки окружающих.
И сам некромант вовсе не был против такого поворота событий, судя по его рукам, уверенно и нагло обхватившим тело эльфийки чуть пониже спины.
Сказать, что я удивилась при виде всего этого, было бы явной ложью для окружающих и самой себя.
– Тёмные эльфийки всегда славились взрывным характером, непокорностью и смелостью в собственных желаниях. Лучшая их представительница стала достойной парой нашему Тёмному властелину, не так ли? – раздался совсем рядом уже слышанный мной голос, на звуки которого я мгновенно обернулась. На край парты, за которой я сидела, плавно опустился молодой некромант с длинными, иссиня-чёрными волосами, разделёнными на прямой пробор. Его кошачьи зелёные глаза смотрели с лёгким прищуром, тонкие губы скрывали усмешку, а во всех его движениях прослеживалась некая грациозность, тягучесть, что ли… Особенно когда он склонился и отточенным жестом на мгновение поднёс мою руку к своим губам. – Ардан Теверелис, леди Та’Лих. Рад знакомству.
– Нет, ты слышал? – прекратив к тому моменту целоваться, встала эльфийка сбоку от Кейна, совершенно дружеским жестом положив ему согнутую руку на плечо, и, опираясь на него, хмыкнула: – Этот хвостатый снова нас сватает. Набить его усатую морду, что ли…
– Скромность, Белис, – мягко усмехнулся в ответ некромант, все повадки которого наталкивали меня на одну-единственную мысль: передо мной был аронт, оборотень, причём благородных кровей. – В девушках я больше всего ценю скромность.
– У-у-у, без вариантов! – фальшиво-расстроенно махнула рукой эльфийка, и в раскосых серо-голубых глазах её заплясали смешинки. – Не судьба, Ард, не быть нам с тобой. Я в печали. А ты?
– Умираю от ревности и жажду спасти тебя из объятий Гекаты, – приложив руку к сердцу и склоняя голову, насмешливо отозвался аронт. – Позволишь?
– Позволяю, – великодушно махнула рукой дроу под смешки окруживших нас со всех сторон некромантов.
Похоже, для них подобное зрелище было уже давно не диковинкой. Да и что тут удивительного? Они же целый год проучились все вместе…
Мне же оставалось надеяться, что я смогу хоть со временем, но всё же влиться в этот разношёрстный, но всё-таки дружный студенческий коллектив.
"Не сомневайся, лап", – послал мне волну одобрения дракон и вслух добавил:
– Если я Тёмный властелин, как эти совершенно незнакомые мне нелюди предпочитают мою скромную тушку величать, то Лис у нас Серый кардинал, ни больше ни меньше.
– Почту за честь, ваша Тёмность, – величественно и серьёзно кивнул Ардан, но в уголках его губ я легко заметила усмешку.
Похоже, этому аронту чувства юмора было не занимать и ему не чужды были разного рода авантюры, однако, как я подозреваю, далеко не все входили в близкий круг его общения. Уверена, он всегда держался с достоинством, сохраняя дистанцию, как и положено истинному аристократу.
Наверное, в каком-то смысле он действительно являлся серым кардиналом группы боевых некромантов второго года обучения. Кейн – негласный лидер, Белисса – боец… Кто же ещё входит в эту команду?
– Так что там с нашими планами, Темнейшество? – сложив руки на груди и опираясь на парту соседнего ряда, напомнил Кизар. – Как будем нарушать запрет Владислава? Он же все наши тайные места вскроет на раз! Мне не хочется видеть разгневанное лицо куратора аккурат посреди пьянки в честь начала учебного года…
Так вот что означали все слова Влада! Логично же, что однокурсники хотели отметить данное событие… Но почему преподаватели были против? Все, кто здесь собрался, явно достигли своего совершеннолетия – даже по внешности они выглядели лет на двадцать – двадцать пять по человеческим меркам. А зная некоторые особенности большинства рас, я могла смело прибавлять ещё сотню-другую лет каждому из присутствующих! Возможно, Кодексом подобное не разрешалось, но неужели в честь начала обучения нельзя сделать исключение для студентов?
– Действительно. Он испортит нам всё веселье, – поддержала его хорошенькая девушка маленького роста с копной невероятно густых белокурых волос до плеч.
Круглое личико, аккуратный носик и глубокие карие глаза, вместе с россыпью веснушек делали её облик невероятно женственным и милым, наверняка вызывая у мужчин желание оберегать её. Я всегда считала себя достаточно миниатюрной, но по сравнению с ней теперь казалась высокой и нескладной.
Присев на край парты, что подпирал Кизар, девушка обняла его привычным жестом. Некромант же в ответ повернулся и, положив свою ладонь поверх её руки, склонился и с нежностью потёрся носом о кончик носа белокурой магини. Улыбнувшись, она ответила ему тем же…
И мне многое стало понятно. Происходящее между Белиссой и Кейном было дружеской игрой, с чётко установленными рамками и границами, без какой-либо романтической подоплёки, в то время как чувства Кизара и миниатюрной блондинки были самыми настоящими. Они любили друг друга искренне, нежно и трепетно. А вот отношения эльфийки и дракона напоминали лишь развлечение как для них самих, так и для широкой публики.
– Не-а, – довольно улыбнулся Кей, болтая ногами в воздухе. – Как донесла разведка, всё лето нашего зловредного куратора не было в родных пенатах – Влад путешествовал по миру, опыта набирался да мудрости житейской, так сказать… Недосуг ему было места наших тайных сборищ раскрывать.
– А директору и вовсе всё равно, – слегка прищурившись, кивнула белокурая девушка так, словно действительно знала, что на самом деле происходило с золотым драконом. – Его эмоциональный фон постоянно выбивал меня из колеи.
– Аяна права, – прищёлкнула пальцами дроу. – От Реес’хата шугались все. Вряд ли что-то изменилось… Кто у нас там тогда остаётся из опасных? Де Арк? Он мог вскрыть наши тайники?
– Ха! – воскликнул долговязый парень, перескакивая со своего стула на стоящую впереди парту, как раз напротив чёрного дракона. Судя по характерному миндалевидному разрезу глаз, тёмным волосам и заострённым ушам, в его не такой уж далёкой родне отметился кто-то из лунных эльфов. – Ночью я всё проверил: тайники не то что не пострадали, их даже никто не обнаружил! Кроме одного, в склепе пятого полигона. Какая-то сволочь его вскрыла и осушила, представляете? Все три бутыли гномьей медовухи… И следов же, хрдыр, не найдёшь…
– Да это, как бы… – с тенью смущения почесал затылок Кейн. – Да возмещу я эти бутылки. Чего сразу сволочь-то?
– В одиночку пьёшь, Темнейший? – иронично выгнул бровь Ардан, складывая руки на груди. – Нехорошо…
– Это ты сейчас намекаешь, что я алкоголик? – оскорбился до глубины души мой друг. – Да если б тебя так же, без суда и следствия, посреди ночи припахали разгребать последствия творений двух сильнейших некромантов нашего времени… Ты б там не три бутылки медовухи, всю заначку с тролльим самогоном выхлюпал, один и без закуски, занюхивая даже не рукавом, а старым грязным носком с оторванной ноги разложившегося трупа!
– Фу-у-у-у… – синхронно протянула вся женская часть группы, практически одинаково скривившись.
Я тоже не стала исключением, уж слишком красочная картинка предстала перед глазами. На какой-то миг даже почувствовался отчётливый запах тлена…
Не выдержав, Белис отвесила Кейну очередной подзатыльник, на пару секунд опередив меня.
– Айщ… – привычно потёр тот голову, раздосадованно глядя то на меня, то на эльфийку. – Уже спелись, да? Бяки!
– Главное, чтобы не спились, – послышался ворчливый голос Норха, и весь класс залился смехом.
Я улыбнулась – эти нелюди мне нравились всё больше и больше… И вроде бы всё было хорошо, но некоторая напряжённость всё равно чувствовалась. И тому была причина: вокруг Кейна собрался далеко не весь коллектив.
Всего на занятии присутствовало около двадцати "человек", среди них были и те, кто одаривал остальных далеко не ласковым взглядом. А именно близнецы с багровыми волосами, занимающие последнюю парту, – иритари. В их глазах читалась надменность, пренебрежение и что-то ещё, пока не поддающееся расшифровке.
Кроме них в общем собрании не участвовал Альгир, полуорк и тёмный эльф, смотревший по сторонам с абсолютным равнодушием. Ещё один некромант, с тонкими кудрями на золотистых волосах и прищуром тёмных глаз, характерным для расы ятугаров, держался немного в стороне, но всё же внимательно вслушивался в общий разговор.
– Всё это, конечно, прекрасно, о Тёмный властелин наших бутылок, – первым вернулся к теме Кизар, пальцами поглаживая ладонь Аяны. – Но где всё-таки пить-то будем?
– Хм… – задумчиво пошкрябал затылок чёрный дракон. – А что, если…
Договорить он не успел – в распахнувшуюся дверь лохматым ураганом влетел паренёк, названный Нэдом:
– Ребя-а-а-ата… Я такое узнал, такое!