От досады граф Хангро даже тихо зашипел, и Тимул тут же оглянулся, шепотом осведомившись, в чем дело.
- Плохо мне… - сказал чистую правду Мишеле.
Его задача внезапно усложнилась, и никакого выхода граф не находил. Если они сейчас поднимутся к спальне, не замеченные никем, то уже через четверть часа будут стоять у ворот с саквояжами в руках.
"Хотя… а может, это и есть выход?" - горько хмыкнул шутник. Просто добраться до ворот и устроить там спор или даже потасовку. Разумеется, придется встретить утро где-нибудь в чулане или подвале, в праздники егеря с подвыпившими долго не разбираются, зато и Тимул будет сидеть рядом.
Однако белобрысый сплетник наотрез отказался идти на второй этаж.
- Я тебя тут подожду, - нырнув в тень ниши, твердо заявил он, - а ты поспеши.
- А если я не дойду? Упаду на лестнице, - попытался пьяно капризничать Мишеле, но Бризен в ответ на это только едко усмехнулся.
- Дойдешь. Очень быстро дойдешь, соберешь все самое ценное и бегом вернешься сюда. Иди, - резко приказал он.
Резко хлопнул спутника по плечу, и что-то острое кольнуло Мишеле в том месте. А уже в следующий миг свет разноцветных светильников разом поблек, и все вокруг словно затянуло дымкой. А в мозгу рыжего путеводным огнем вспыхнули последние услышанные им слова: "Быстро, самое ценное и бегом вернешься".
И в то же время Хангро отчетливо ощущал, что никуда не исчезли терзающая его тревога и жаркая досада на самого себя за наивную доверчивость. Просто все эти чувства вдруг стали не самыми главными, слегка потускнели, как боль старой утраты. И словно кто-то склеил губы графа, с растущим отчаянием начинающего понимать, что теперь ему точно не удастся никого позвать на помощь. Граф сейчас и одного словечка сказать не мог, а о том, чтобы закричать или начать сопротивляться, не смел и мечтать. Собственные желания и мысли вдруг стали вялыми, как змеи по весне, вызывая где-то в глубине души острое отчаяние.
Собрав всю силу воли, Мишеле попытался вырвать разум из обволакивающего его тумана, и когда в мозгу немного прояснилось, обрадовался было вернувшейся способности размышлять. Однако довольно быстро осознал, как обманчива эта свобода. Власти над своим телом он больше не имел, оно не реагировало на безмолвные приказы остановиться или хотя бы двигаться помедленнее. Ноги словно зажили собственной жизнью и, не желая более выполнять волю хозяина, бодро шагали по ступеням необычно пустынного дворца.
О том, чтобы встретить хоть одного егеря или оборотня, Мишеле перестал мечтать с тех пор, как расслышал сквозь настежь распахнутые окна восторженные выкрики и веселый смех, а небо расцвело необычайно яркими огнями.
"Дурак, - безмолвно костерил себя шутник. - Это же надо суметь так влипнуть!" Вместо того чтобы любоваться волшебным фейерверком и веселиться вместе со всеми, он удирает куда-то в неизвестность. Причем не по своей воле, хотя доказать это теперь абсолютно невозможно. И никто из обитателей Беленгора, случайно оказавшихся сейчас на пути графа Хангро, увидев злобно перекошенное лицо торопливо бегущего куда-то шутника, ни на гран не усомнится в добровольности принятого им решения.
В своей комнате Мишеле попробовал схитрить - привязать себя к колонне, написать записку или хотя бы оставить что-либо из самых ценных вещичек, но руки упорно выполняли приказ, не отзываясь на отчаянные попытки хозяина. И уже через пять минут переодетый в дорожный костюм граф Хангро, прихватив саквояж и шляпу, уверенно вышел из своих покоев. Ему удалось лишь разбросать по спальне одежду и оставить распахнутыми настежь двери, но надеяться, что кого-то заинтересует этот беспорядок, было по меньшей мере смешно.
Даже Итель вряд ли сочтет это подсказкой, ведь особой аккуратностью рыжий весельчак никогда не отличался.
- Ну вот, а говорил "упаду", - едко процедил сквозь зубы Тимул и строго скомандовал: - Иди прямо к воротам, ты уезжаешь.
И Мишеле пошел, проклиная проклятого блондина и себя самого и от отчаяния не замечая ничего и никого вокруг.
Лишь тупо, как застарелая рана, тянуло душу понимание глубины пропасти, с каждым шагом разверзающейся между ним и теми людьми, которые были ему стократ ближе по духу, чем идущий на шаг позади белобрысый сплетник.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ,
в которой маги начинают действовать, а Тэри находит новую подругу
- Ир, ты что-нибудь заметил? - искоса глянул Лангорис на бывшего ученика.
Магистры потихоньку улизнули с праздника и негромко беседовали, расположившись на удобных банкетках, расставленных по просторному северному балкону.
- А ты? - За время, проведенное в землях чистопородных людей, маг стал весьма колючим и едким, подрастеряв в испытаниях простодушие и доверчивость, бывших главными чертами его характера до ухода с плато.
- По-моему, это тот бесшабашный влюбленный, но теперь его одолевает беспросветное отчаяние и ненависть. Хотя чувства прослушиваются как-то глухо.
- Он под подчинением, - по-звериному рыкнул Иридос, скребнул когтями по бархатной обивке и тут же зарастил располосованную ткань. - Но тот, на кого он сейчас злится, не имеет ни способностей к магии, ни каких-либо умений. Он просто торгаш, польстившийся на большие деньги. Не мешай, я забрасываю в обоих твоих ментальных шпионов.
- А я думал… - начал магистр и смолк.
Он давно уже понял, что бывший ученик обладает очень хорошей памятью. В некоторых случаях ее даже можно назвать злопамятностью, если дело идет о людях, которые в угоду своему ненасытному аппетиту готовы шагать по чужим головам и судьбам. Таких он не забывает ни через год, ни через десять. Взять хотя бы того дроу, который продал когда-то устроителям грязных боев несовершеннолетнюю девчонку. Тот сменил несколько домов и почти разорился, пытаясь избавиться от мерзкой иллюзорной крысы, всю ночь с громким писком бегающей по его спальне. Иридос убрал свой "гостинец" только после того, как изможденный и еле живой негодяй приехал с подарками для девушки к мосту через Палеру и три часа простоял там на коленях.
- Ты думал, нам больше никогда в жизни не встретятся жадные и жестокие негодяи? - едко ухмыльнулся глава дома ди Тинерд.
- Мне казалось, заклинания созидания тебе более интересны. Твои последние работы ученики академии изучают не ранее чем получат третью степень магистра созидания.
- Просто созидание для людей полезнее, чем ментальные шпионы, - мягко улыбнулся маг, встал и подошел к перилам. - Они уже выходят через ворота.
- Ты решил его отпустить?
- Я намерен выяснить, кто готов платить такие деньги за сведения о Зантарии и ее приближенных. Заметь, заказ был сделан не сейчас, а почти три месяца назад, и с тех пор этот Тимул упорно искал способ подобраться к королевским секретам поближе. Даже не удрал из дворца, когда нанятые врагами королевы бузотеры устроили тут побоище, хотя и перетрусил неимоверно.
- Мне тоже удалось прочесть в его сознании застарелый страх, - кивнул магистр и не удержался от осторожного вопроса: - А этого рыжика тебе не жаль?
- Я кастовал на него универсальный щит, - хмуро усмехнулся Иридос. - Пришлось изобрести. Как ты знаешь, страх за своих домочадцев давно превратился у меня в стойкую паранойю, теперь я ни одного оборотня не выпускаю за Палеру без этого щита.
- А когда сюда вел? - живо заинтересовался Лангорис.
- Всех закрыл, хотя ведьмы и пытались взбунтоваться.
- Могу представить. А что у тебя в нем намешано?
- Все. От ментальной защиты до магии металлов. Я наконец-то сдал ее Дэгерсу на пятую ступень.
- Но тогда этот рыжий скоро освободится от подчинения, - встревожился Лангорис, - и попросту убьет торгаша.
- Я же сказал, что запустил в него ментального шпиона? Вот этого малыша мой щит не тронет. А я смогу с его помощью давать Мишеле указания и подсказки. Кстати, он начал ненавидеть свой цвет волос, считает его причиной отказа своей возлюбленной.
- Бедолага, - вздохнул Лангорис. - Но я не стал бы менять ему внешность.
- А я ему все же помогу, когда он вернется. Каждый должен сам осознать глубину своих заблуждений. Иначе никогда до конца жизни так ничего и не поймет.
- Как мы будем за ним следить? - заинтересовался появившийся на балконе Вирденс, услышавший последние фразы.
- Никак. Мой шпион посылает мне сигнал на шар. Если все спокойно, то короткий, раз в два часа, а если случится событие, входящее в тревожный список, то немедленно. Ну а шар я давно связал со своей пирамидкой магистра, и он тут же находит меня. И указывает точное место, откуда получен сигнал.
- А где он возьмет столько энергии? - забеспокоился Вирденс.
- Из щита. Я же сказал, что уже параноик? - усмехнулся Иридос. - Поэтому всегда вливаю в щит раза в три больше магии, чем необходимо. Но хранится она не на виду, чтобы не насторожить и не спугнуть врагов, а до времени в амулетах и украшениях, надетых на подопечного. Разумеется, я все время работаю над этой связкой щитов, идею которых почерпнул у сумасшедшего ментала и с тех пор улучшаю и развиваю.
- Тогда я иду домой, нужно поспать, - поднялся с банкетки Лангорис. - С утра пораньше приведу магов прямо в Карстад, проверим дворец и поставим защиту. Кстати, Ир, ты не хочешь побеседовать с сиреной?
- Анэри сама с ней разговаривает, - беззаботно отмахнулся дракон, вслушиваясь в события, происходящие где-то далеко. - А я хочу немного погулять вокруг поместья. Извини, Вирденс, но лучше мне идти одному.
- Да я ничего и не сказал, - возмутился магистр.
- Зато подумал, а я сегодня без щитов, - огорченно глянул глава дома ди Тинерд. - Извини еще раз. Я знаю, как неприятно, когда кто-то копается в твоих чувствах и понимает сокровенные желания. Но я отсеиваю все личные переживания, ловлю лишь эмоции, которые касаются меня. Вот учитель уже три раза огорчился, сочтя меня язвительным и жестким, а Таил, между прочим, только вчера выговаривал, что дети из меня веревки вьют.
- Из тебя совьешь, - растерянно фыркнул Лангорис и поспешил нажать на камни портального браслета.
В следующий момент исчез и Иридос, а Вирденс, подойдя к перилам, несколько минут вглядывался в освещенный волшебным сиянием парк. Тальзийцы радуются этой диковинной для них красоте как дети, даже не догадываясь, что магам легче осветить таким способом все поместье и присматривать за ним с помощью своих магических обзорных шаров, чем запускать в кусты кучу следилок и поисковиков. Хотя и поисковики хороши, когда мало магии или магистров. Но в этот раз плато не собирается экономить ни на чем. Ни сама Зантария, ни ее подданные пока не догадываются, какая беда надвигается на ее полуостров. Повезло тальзийцам, что когда-то Вирд позвал в гости необщительного и опасливого полукровку и исподволь вник во все тяготы его сложной судьбы. И просто не смог не помочь, а со временем начал считать их беды своими, хотя вслух об этом никому и не говорил. Да и зачем? На плато не принято хвастать, если сумел помочь друзьям или простым людям, и хотя он уже много лет живет в человеческих пределах, от истин, принятых и осознанных на родине, не откажется никогда.
С башни раздался размеренный звон колокола, и Вирденс, вернувшись в кресло, создал туманный шар и первым делом осмотрел ворота. Решетка была уже опущена, и егеря торопливо и слаженно задвигали засовы ворог и закручивали огромные винты. А где-то там, в темноте, легкомысленный шутник и затейник граф Хангро шагал сквозь ночь впереди пристально следившего за ним приятеля, уже подсчитывающего барыши от продажи ценных, как он надеялся, сведений.
- Тебе скучно? - Беззаботно смеющаяся жена магистра из Дройвии непринужденно присела на подлокотник соседнего кресла и отпила глоток легкого игристого вина, гордости виноделов Руфота. - Или приболела? Так скажи, постараюсь помочь, я ведьма.
- И ты так спокойно в этом признаешься? - изумленно уставилась Тэрлина на яркую красавицу с золотистыми локонами, собранными на затылке под гребень, украшенный редчайшими хрустальными цветами из пещеры Илкеин.
- В том, что ведьма, или в умениях целителя? - лукаво усмехнулась Анэри.
- Извини, - смутилась маркиза, - у нас народ считает ведьм злыми, и те, у кого обнаружится хоть слабенький магический дар, стараются никому об этом не проговориться. Иначе трусливые жители вполне могут и на костер потащить.
- Я слышала, - на миг помрачнела ведьма и сразу же беззаботно отмахнулась: - Но тут нам ничего не грозит. А ты ведь сирена? Не пугайся, это мне по секрету старшая ведьма рассказала, мы зовем ее бабушкой.
- А, Мильда, - припомнила Тэри. - Ну какая же она бабушка? Еще очень крепкая женщина. А я ничего не знаю про свою способность, и маги не объяснили, некогда было.
- Я слышала, - теперь зеленые глаза гостьи смотрели с состраданием, - тебе сильно досталось. А маги немногое могут рассказать, да и считать тебя настоящей сиреной тоже не совсем правильно. Но другого названия просто нет. После Разлома в людях пробудилось несчетное число разных способностей, и с тех пор они время от времени возрождаются в их потомках. В легендах про сирен говорится о племенах, которые жили по берегам моря и на островах и пением заворачивали к себе корабли, чтобы отобрать груз и превратить мореходов в рабов. А вот в записях магов плато Ир нашел лишь упоминание о женщинах и одном мужчине, которые могли своими песнями вывести из тьмы забытья тех, кто заблудился в глубинах собственного разума.
- Я знаю только одно, - благодарно глянула на нее маркиза, - если мне грустно, то лучше не петь. Все вокруг тогда просто заливаются слезами. Но никто пока не объяснил, магия это или нет.
- Нет, - уверенно мотнула золотоволосой головой ведьма, - полновесной магии в тебе нет, ни бабушка, ни я ничего не увидели. Но Ир говорит, есть особая ментальная магия, она никому не заметна, кроме сильных менталов и лишь когда ее соберется достаточно много. Но копится она не быстро, а просыпается всего на несколько минут, обычно в самые трудные моменты.
- Я вчера пела почти полдня, - тихо призналась Тэрлина. И хотя маркиза не была уверена, имеет ли право рассказывать такие подробности, но очень не хотела случайно оттолкнуть приветливую ведьму. - Одну и ту же песню… А степняки смотрели на меня и плакали.
- Ты их пожалела? - осторожно поинтересовалась Анэри.
- Нет. Извини, я тебя разочаровала? Но они такие грязные, злые и грубые, хотели продать нас какому-то богачу. Мне кажется, я так долго продержалась, потому что очень боялась попасть в какой-нибудь гарем.
- А Ир говорит, - снова не согласилась ведьма, - твой оборотень лежал на источнике. Очень слабом, но он умудрялся собирать энергию. Впрочем, для жителя Идрийса и тот источник роскошь. И еще… Может, ты не заметила, но это он добавлял тебе магии, уж не знаю, как это у него получалось, наверное, помогла способность белого ведьмака. Я ведь только ради него сюда и пришла, хотелось посмотреть на такую редкость. Среди женщин чисто белых ведьм не бывает, мы все скорее наполовину серые, нам ведь приходится и проклятия учить, чтобы от лихих людей отбиться. А зло всегда с людей свою плату берет, на какие бы цели и по каким причинам его ни использовали.
Так вот зачем он лизал ее руки, с горечью сообразила Тэрлина, не желавшая никому рассказывать про те моменты, когда туманный зверь, сквозь редкий кокон которого смутно просматривалось человечье тело, нежно прикасался к ее ладоням призрачным языком, не сводя с лица девушки полного истовой надежды взгляда желтых глаз.
Эти мгновения, когда их души, казалось, сливались воедино, добавляли кадетке сил и упорства, и едва голова оборотня безжизненно падала на песок, Тэрлина в сотый раз заводила тот же куплет, в котором давно потеряли всякий смысл ставшие незнакомыми слова и осталась лишь тоска и отчаянное желание дождаться подмоги.
- А еще Ир сказал… - вздохнула Анэри, не дождавшись ни ответа, ни вопроса, - что ты их вылечила. На них на всех, кроме малышей, было заклятие забвения, таким раньше в Ардаге карали преступников. Просто давали выпить зелье, и человек забывал, кто он. Помнил только слова, сказанные ему в самый последний момент. Вот и этим степнякам внушили, будто они стражи пустыни и должны беспрестанно ходить по границам Хинсарских степей и ловить всех, кто осмелится туда прийти. Шаману и его помощнику люди в черном давали для этого особые зелья и вестников, и за пленниками всегда кто-нибудь приходил.
- Анэрлина, - встревожилась кадетка, сразу сообразив, как секретна эта информация, - а разве об этом можно рассказывать?
- Тебе - можно, - довольно улыбнулась ведьма. - Тебя на плато проверили. И щит поставили, теперь никто не сможет заставить тебя выдать чужие тайны. Но кроме того, отныне вас будут защищать магистры плато, а через их щиты не пройти никаким водникам. А теперь можно попросить тебя спеть, хоть несколько слов?
- Извини, - виновато развела руками Тэри, - после вчерашнего мне даже думать о песнях неприятно. Но и отказывать тебе не хочется. Вот если бы я могла дать знать, когда немного отдохну.
- Так это же просто! Возьми моего вестника. Маги собираются поставить во дворце башню переноса, значит, можно будет отправить его из любой комнаты. Вот смотри, здесь зеленый камушек. Если он светится, как сейчас, значит, можно сильно нажать вот на эту стрелку, и вестник окажется у меня. И тогда я сразу приду за тобой.
- А ваш муж… - сразу вспомнила маркиза про серьезного магистра, - он не будет против?
- Мне показалось или ваша светлость действительно желает вернуться к правилам, предписанным тальзийским этикетом? - с безукоризненной учтивостью кротко пролепетала гостья, чинно складывая на коленях загорелые руки.
- Извини, - покраснела Тэри. - Я не хотела тебя обидеть.
Смешалась и смолкла, но тотчас изумленно уставилась на весело хохочущую гостью.
- Прости, я сейчас просто пошутила. У нас в Зеленодоле и на плато правила намного проще, чем в королевствах, и мне понравилось, когда я услыхала, как вы с фрейлинами разговариваете между собой. А мой муж разрешает мне делать все, что я захочу, но я все-таки ведьма и сама хорошо понимаю, какие действия могут принести вред нашему дому. А тебя зову не без умысла, признаюсь честно. Оборотни хоть и маги, но очень бесхитростные и чуткие люди, и твое пение будет для них праздником. И ребятишкам полезно, чтобы росли душевными. А еще древни у нас в речке живут, они просто обожают людей с редким даром.
- Но надолго уйти я не смогу, - забеспокоилась маркиза. - Королеве без нас трудно, и девочки почти все замуж вышли. А семье ведь нужно время и внимание, у них даже медового месяца не будет.
- Я могу вернуть тебя и через час, - успокоила довольная ведьма, - можешь не беспокоиться. Впрочем, мне сейчас в голову пришла хорошая мысль.