– Мы же раздали вам амулеты ментальной защиты в подарок. Если бы мы попытались ментально воздействовать на вас – вы бы почувствовали. Такие амулеты не пробить. Только сорвать физически. Они питаются вашей праной, и чем сильнее воздействие, тем хуже вы себя чувствуете. И так до самой смерти. Ментальное воздействие может вас убить, но пробить защиту невозможно. Хотя, конечно, вы можете нам не верить.
– Но… – задумался серьезный мужчина и осекся, задумавшись.
– Вас что-то смущает?
– Вы. Трое. Мне кажется, что… я не знаю. Не могу объяснить.
– А, – махнул рукой Виктор. – Понял. Не думал, что это так бросается в глаза. Мы с женами связаны высокой магической клятвой. У нее есть одно из свойств – мы слышим мысли друг друга. Все. Ничего не укрыть. Конечно, не единый разум, но это иной раз сильно помогает. Несмотря на то что говорила в основном Сиракс, вы общались с нами троими. Просто свои мысли и замечания мы передавали ей, а она, в свою очередь, сплетала в узор беседы. Она любит беседы. Мы не могли отказать ей в этой слабости. Ведь так, милая?
– Верно, – голосом довольной, сытой кошки произнесла Сиракс.
– Понимаю, вам не очень удобно. Но мы так уже привыкли. Впрочем, думаю, что для первого раза наша беседа затянулась. Вы сильно устали, и я не хотел бы вас мучать. В общих чертах формат сотрудничества мы обговорили. Так что дальше уже детали.
– Вы правы, – кивнул собеседник, потерев переносицу.
– Тогда, завершая нашу встречу, я хотел бы сделать вам подарок. Милая, – обратился Виктор к Мирре, молчаливо наблюдавшей за переговорами, – пригласи.
– Да, отец, – кивнула она, вызвав удивление переговорщиков. Ведь этой странной женщине на вид было лет не меньше, чем Виктору. Как так возможно? Впрочем, серьезный мужчина подозрительно посматривал на эту странную женщину с самого начала. Черные, бездонные глаза без зрачков. Возможность десятками минут стоять абсолютно неподвижно. Незаметное дыхание. Казалось, что она и не живая вовсе. Жутковатая особа.
Прошло пять минут.
Мирра вернулась в сопровождении группы из семи человек в небольших маскарадных масках.
– Кто это? – удивился генерал, присматриваясь. Очертания фигур ему казались смутно знакомыми.
– Мне неудобно за то, как поступила Кали в известном вам инциденте. Она слишком горячая. Собственно, из-за этого мы и расстались. Я предпочитаю женщин, которые сходят с ума строго по расписанию, а не когда им захочется. Поэтому в рамках жеста доброй воли я хотел бы вернуть вам ваших сотрудников, – сказал Виктор и кивнул гостям.
Те сняли маски, и в помещении наступила тишина.
– Майор, – тихо, буквально со скрипом выдавил генерал, – ты же умер! Я лично видел твое растерзанное тело.
– С этими умрешь, как же, – грустно фыркнул Вольнов.
– Но как?!
– Мы выкупили их души у местных богов. После чего подыскали подходящие тела только что умерших людей. Преобразили их. Залили души. И вот они перед вами. Получилось так, как получилось. Болячки и дефекты восстанавливать не стали. Пусть будут молоды и здоровы. Не уверен, что вы их допустите до серьезной работы. Полагаю, что просто не рискнете, опасаясь какой-то скрытой закладки с нашей стороны. Но не вернуть их с моей стороны было бы натуральным свинством.
– Хорошо, – как-то опустошенно и подавленно произнес генерал, смотря на виновато хмурящегося Вольнова. – А в них есть закладки?
– Нет. Да и зачем? – нарочито удивленно поинтересовался Виктор. – Вы им в любом случае доверять не станете. Только зря силы тратить. Это не рационально.
– А бойцы ЧВК?
– Вы хотите их тоже вернуть?
– Это возможно?
– Желаете восстановить полную картину боя? Ну что же. Полагаю, что это вполне реально. Мы их можем довольно просто поднять в виде высших зомби. Они не гниют, не воняют, прекрасно говорят, думают и двигаются. Да и вообще – мало отличаются от обычного человека на первый взгляд.
– Зомби? – как-то потерялся серьезный мужчина в строгом костюме.
– Вижу, что вам не нравится эта идея.
– Да, она мне не очень по душе. А воскресить их так, живыми, не получится?
– А вы думаете, они живые? – с улыбкой произнес Виктор и, после того как лица собеседников вытянулись, продолжил: – Шучу. Они живые. А вот Мирра – нет. Она высший вампир. Как вам? По-моему, очень приятная девочка. Любознательная и подвижная.
– Вампир?! – переспросил, как-то подобравшись, генерал. Он уже сталкивался с этой живностью и откровенно ее побаивался.
– Высший вампир. И да, она останется здесь, в представительстве, вместе с Селентис и Ализель. Мы же обговорили, что будем оказывать друг другу взаимные услуги. Мирра сможет оперативно решать очень многие сложности с нежитью. Высшие вампиры – это одни из самых могущественных созданий среди неупокоенных. Я бы назвал их самыми живыми из них. Не только разумом, но и телом. Если бы не глаза с клыками – многие не отличат от живого создания даже вблизи.
– Вы уверены в ней? Она же вампир… – как-то неуверенно поинтересовался серьезный мужчина в строгом костюме.
– Она – моя дочь. И я полностью ей доверяю. Ведь так, милая? – поинтересовался Виктор, обращаясь к черноглазой женщине. – Ты не подведешь отца?
– Не подведу, – ответила она, ритуально склонив колено. Из глаз ее потекло легкое зеленоватое свечение. – Клянусь! – прошептала она каким-то странным голосом. Словно не она одна это произносила, а их было много сотен. Этакий жутковатый шелест. По помещению пронесся ветерок, и пару раз мигнули лампочки.
– Клятва принята, – с благожелательной улыбкой ответил Виктор и кивнул ей.
– Мы признательны вам за Мирру, – медленно произнес серьезный мужчина. – Но все же как мы поступим с бойцами ЧВК, погибшими при штурме дачи.
– Их души у нас есть. Нужны подходящие тела для трансформации и вселения. Думаю, это чисто технический вопрос. Хотите живыми – пожалуйста. Но мне казалось, что вам будет интересно поработать и с новым форматом сотрудников.
– Мы подумаем над вашим предложением, – задумчиво ответил серьезный мужчина, внимательно смотря на Мирру.
– Виктор, – оживился генерал. – Вы позволите нескромный вопрос?
– Пожалуйста.
– А как так вышло, что ваша дочь выглядит одного с вами возраста? И главное – когда вы успели?
– Мирра вместе со своей сестрой и братом – это дети моей первой жены – Ализель. Они пали в бою, защищая свою мать. Осознанно пошли на смерть и стояли до конца. Такие вещи в песнях воспевают. Вампирами же они стали не по своей воле. А я, как муж их матери, просто не мог не принять под свою защиту. Это было бы попросту подло и низко. Им пришлось нелегко. Думаю, вы понимаете, что вампиры нигде и никому обычно не нравятся. Я понимаю, что теплые отношения с нежитью портят мою репутацию. Но меня это мало волнует. Они теперь под моей защитой, и я уничтожу любого, кто попытается их убить.
– Вот как… Так вы нашли уже того или тех, кто организовал нападение на дачу? – после затянувшейся паузы произнес генерал. Ему потребовалось время на обдумывание.
– Хм. Да. Именно по этой причине я и решился на сотрудничество с вами. Никаких претензий лично к вам нет. Мне прекрасно известно, кто, как и зачем вами воспользовался.
– Поделитесь?
– Нет. Эта информация вам не нужна. Достаточно знать, что с этого направления нашим взаимоотношениям ничто более не угрожает.
Глава 7
Через три дня после переговоров в Измайловском кремле Виктор таки решился на давно вынашиваемый поступок:
"Девочки, – подумал он, – мне нужно с вами серьезно поговорить. Зайдите ко мне".
Ни Сиракс, ни Ллос лишних вопросов не задавали, молча отреагировали на это заявление. Однако не прошло и пяти минут, как они явились на пороге. Парой. Чуть ли не за ручки держась. И такие все подозрительные, что жуть.
– Присаживайтесь, – произнес Виктор, кивнув на два кресла, стоящие достаточно далеко от него. – Девочки, я думаю, пора пересмотреть условия нашего союза.
– Ты серьезно? – прищурившись, поинтересовалась Ллос. Сиракс же вспыхнула взглядом, но промолчала. Как вербально, так и ментально. – И почему мы не слышали твои размышления? Ты же не спонтанно это выкинул сейчас?
– Нет. Я долго думал. А не слышали, потому что я воспользовался вашим уроком и думал в непонятных вам категориях. Ведь вся та странная галиматья, которой вы меня грузите, – это оно и есть? Верно? Верно. Ну, да не суть. Главное то, что я недоволен вашим поведением.
– Серьезно? – желчно усмехнулась Сиракс. – Тебе так не понравились успешно проведенные переговоры?
– Они как раз понравились. Вы провели их мастерски. Собственно, я и ждал только их. Я не знаю, до чего мы договоримся, поэтому не хотел срывать дело.
– Вот как? Занятно. – А взгляд такой стал, что не пересказать. И ни разу не в хорошем ключе.
– Да, милая, я хороший ученик. Ты мне за чешую еще не ответила.
– Что конкретно тебе не нравится? – хмуро поинтересовалась Ллос.
– То, что я не могу доверять вам. Я юн и неопытен, но эти несколько лет меня очень сильно изменили. Слишком много разумных созданий мне доверилось. И я не хочу подвести их.
– Так в чем же дело? – проворковала Сиракс елейным голосом. – Не подводи.
– Вы обе – ключевые фигуры в моем раскладе. Самые сильные и самые слабые одновременно.
– Вот как? – прошептала, подавшись вперед, Сиракс. – Что же не так?
– Милая, ты хоть и демон…
– Дхарами, – автоматически поправила его Сиракс.
– Дхарами. Но тысяча лет заключений тебя слегка подкосили. Ты стала работать грубо. Столько оговорок за один раз. Ты очень хотела на свободу. Не нужно быть сильно умным, чтобы понять – я тебе нужен только для убийства Тарангера. После чего ты автоматически возглавишь Эл, разорвешь высокую клятву и свалишь. И не надо кривиться. Не вижу ни единого повода тебе со своими драконами ввязываться в войну против кхетов. Зачем?
– Ты забыл о том, что я обещала тебе драконов.
– Только не указала, когда, каких именно, сколько и в каком состоянии. Двух мертвых драконов, например. Признайся, ты же именно эти два трупа и хотела на меня свалить в насмешку. В принципе – тоже вариант. Нейтрализация драконов будет выполнена, так или иначе. Одна беда – ты слишком много знаешь. И никто не гарантирует, что ты не перейдешь на сторону кхетов, чтобы обозначить свою лояльность перед действительно серьезной силой.
– А ты серьезно собираешься с ними бороться?
– Нет. Не так. Бороться – это значит находиться в состоянии борьбы. Нет. Меня это мало интересует. Я люблю результат. И поэтому я собираюсь их победить.
– Фантазер! – раздраженно фыркнула Сиракс.
– А что скажешь обо мне? – лукаво поинтересовалась Ллос.
– Твоя цель ясна и понятна. Ты пребываешь в плену собственных иллюзий и страхов. Объясняя вздорной выдумкой пророчества свое поведение, ты прячешься за него. Полагаю, что дыма без огня не бывает, и ты действительно хотела бы стать верховным богом эльфов, возродив их единство. Тебя устроит даже роль серого кардинала. Именно по этой причине ты хотела, чтобы я стал богом. Слабым богом. А значит что? Правильно. Ты хочешь посадить меня под каблук и фактически использовать как свой образ, маску. Попытаюсь сделать что-то не по-твоему – убьешь. Ты прекрасно понимаешь, что просто так такой экзотической женщине не завоевать сердца. Нужно меняться. Работать над собой. Но ты – закомплексованная сволочь. И меняться ты даже не планируешь. Поэтому и пойдешь отработанным путем – убьешь. Тем более что я не Корнелиус – моя смерть не будет стоить таких усилий.
– Любопытно, – поджав губы, прошипела Ллос. – И что ты намерен делать?
– Пересмотреть формат высокой клятвы с вами.
– Ты так уверен, что мы этого захотим? – усмехнулась Сиракс.
– Хм, – усмехнулся Виктор. – Ты знаешь, что это? – произнес он, вытаскивая из кармана маленький сгусток божественной силы.
– Жемчужина?
– Это сгусток божественной силы, – ответил Виктор, смотря на то, как лицо Ллос вытянулось. – Ну же, милая, ты серьезно думала, что я все отдам Кали? Серьезно?
– И?
– Меня коснулась сила Молоха. Я, так сказать, личинка бога. Сейчас я поглощу эту силу и всю, до капли, отдам тебе Ллос. Как тебе такой вариант?
– Ты рехнулся! – вскочила Ллос, но у Виктора в руках засветился накопитель, и она, дернувшись, села на место. – Ты рехнулся! – повторила она более вкрадчиво.
– Но, согласись, это хороший план рассмешить демиурга и обыграть по очкам вас обеих. Сильные противники – достойная победа. Тарангер вновь убьет Сиракс. И в этот раз ей уже не выкрутиться. Уверен – он повторять своих ошибок не станет. А ты, мой милый паучок, развоплотишься, потому что драконы откроют охоту на твоих последователей и места силы. Вместо солнечных эльфов. Хорошая перспектива? М?
– Ты же говорил, что боишься провести вечность в одиночном заключении, – осторожно произнесла Ллос, с весьма напряженным лицом.
– Боюсь. Но еще больше я боюсь бессилия. Видеть, как вы мною крутите, – невыносимо.
– А дети? А родители? Их же тоже убьют. Ты готов ими рискнуть ради своих амбиций? – хитро прищурившись, поинтересовалась Сиракс. – Мне-то, допустим, на них всех плевать. А тебе? Сожжешь ли ты их в топке своей гордыни?
– Ты смеешь издеваться?! – прорычал Виктор, а накопитель божественной силы в его руках и глаза вновь засветились. В этот раз уже золотым цветом, что было довольно странно.
– Тихо, тихо, тихо, – попыталась разрядить обстановку Ллос. Она откровенно мандражировала, опасаясь обещанной выходки. Да и Сиракс как-то отпрянула и вжалась в кресло, тоже отчетливо почувствовав приступ ярости Виктора.
– У них так и так нет шанса! И вы обе это прекрасно понимаете. Чем дольше мы сидим на этой планете – тем их меньше. И пока мы представляем собой бандитскую шайку, которая никак не может вылезти из коротких штанишек местных разборок, – тоже. Ни одна банда не может выиграть у армии, ибо в ней нет порядка. А значит, она не может нормально управляться. Дисциплина и порядок – вот фундамент успеха любых военных формаций. Их не будет – ничего не будет! Кроме того, ни одна война не выигрывается сидя в обороне. Это только вопрос времени. Кхеты вычислят нас и зачистят. Я уверен, что даже на планету спускаться не станут. У них есть чем планетоиды раскалывать. Мои родичи трупы – если мы будем действовать по твоей стратегии, милая, – прорычал он Ллос. – Сплести паутину и ждать, когда в нее попадется слон? Хорошая идея, но не надо. Есть только один шанс победить. Захватить стратегическую инициативу и подолгу не останавливаться нигде. Мы должны двигаться. Обрастать силой. Выигрывать мелкие стычки. Оказываться там, где нас не ожидают. И бить, бить, бить! Заявляя о себе все громче и громче. А не сидеть здесь и созерцать маслины под луной. Красиво, но глупо. Смертельно глупо. Нам нужно бить первыми. Бить и отступать. Вести с ними смертельный танец. Скорее всего, нас уничтожат. Но это – единственный способ победить в текущей ситуации.
– Ты хоть понимаешь, против кого собираешься воевать? – пораженно спросила Сиракс.
– Да. Михаил рассказал. Он с ними уже сражался пятнадцать тысяч лет назад. Всей картины не видел, но количество изначальных миров и масштабы сил ему были известны. Уверен, что за минувшие годы они минимум удвоились. Что неплохо.
– Неплохо? – удивилась Ллос.
– Чем больше врагов, тем сложнее промахнуться.
– Ты еще больший псих, чем я, – как-то завороженно произнесла богиня хаоса.
– Очень просто быть сумасшедшим, когда тебе не оставляют иных вариантов. Превращение меня в архонта подписало и мне, и всем вам смертный приговоров. Маленького хомячка загнали в угол и грозят придавить пачкой сухого корма.
– Говори свои условия, – мрачно произнесла Сиракс. Ей совсем не понравились слова Виктора. Ну, вот вообще ни разу. Но в целом она согласилась с его выводами, что отчетливо чувствовалось в ее эмоциональном фоне.
– Во-первых. Каждая из вас родит мне по ребенку.
– Да брось! – отмахнулась Сиракс. – Давай к делу.
– Я хочу, чтобы вы родили мне по ребенку, – с нажимом произнес Виктор.
– Серьезно?
– Серьезно. Я знаю, что вы не любите размножаться и вас даже на секс не тянет. Так – поиграть немного и подразнить на уровне ролевых игр и петтинга. Но вы родите мне по ребенку.
– А не пошел бы ты куда подальше с такими желаниями? – раздраженно выдала Сиракс. – Наш союз политический. Ты даже не представляешь, что для дхарами значит родить ребенка!
– Тогда родите по два.
– Что?! – обалдела Сиракс.
– Спокойно! – встряла богиня хаоса. – По одному ребенку. А ты, – повернулась она к Сиракс, – не выделывайся. Поверь, мне рожать еще меньше твоего хочется. Ты же знаешь.
– Согласна? – поинтересовался Виктор с едва заметной улыбкой.
– Зачем они тебе?
– Ты согласна?
– Да! Да! Да! Проклятье! Но на одного! Только на одного!
– Хорошо, – кивнул Виктор. – Это первое. Второе. Клятва теперь не будет равнозначной. В нашей семье теперь главный я и только я. И вы должны подчиняться моим прямым приказам. Я вас ценю и уважаю, но единоначалие – это то, без чего не получится сражаться вообще. У семи нянек, как известно, дитя без глазу. Согласны?
– Это твое желание было очевидно с самого начала разговора, – фыркнула Сиракс.
– Да, мы согласны, – усмехнувшись, ответила Ллос. – Правда, я хотела бы посмотреть на то, как ты мной покомандуешь. Я, конечно, подчинюсь, но… Хм. Что-то еще? Я помню – твои желания берегов не знают. Уверена, ты хочешь большего.
– И в третьих, я хотел бы встроить в клятву небольшую защиту…
Немного поругавшись, девочки согласились с его условиями, добавив, правда, и свой пункт. Им очень не понравилось, что Виктор их шантажировал самоуничтожением. Так что теперь он должен был сдать всю энергию, оставшуюся от Молоха, Ллос, чтобы та ее поглотила. Но на что не пойдешь для поддержания гармонии и порядка в той банке с пауками, по недоразумению называемой его семьей?
Клятву изменили. Принесли.
Сиракс выскочила из его кабинета невероятно злая и раздраженная. А Ллос задержалась.
– Приступим? – холодно произнесла она, обнажаясь. – Не так-то просто рожать богов. Мне придется серьезно потрудиться, чтобы твое семя меня оплодотворило. А потом получился не гигант, а бог. И это не говоря о чудовищной боли, которая ждет меня во время родов. Ведь мне придется делиться с ним силой.
– Гигант? – удивленно переспросил Виктор. – Мне всегда казалось, что это какой-то формат древних богов.
– Вздор. Это разумные, рожденные богинями своим смертным любовникам. Они очень похожи на то, что может родить смертная женщина от бога, но их сложно сравнивать. Когда тебя вынашивает богиня, ты получишься практически совершенным. Ведь она осознанно управляет твоим развитием в утробе.
– То есть гигант, рожденный тобой от меня, будет полукровкой?
– Нет. Просто обычным и’ри’тори. Только практически идеальным. Очень высокий магический потенциал и способности, здоровье, красота… Погоди ка, – произнесла она и прищурилась.
– А их рожать больно?
– Нет. Я же не буду делиться с ними силой.
– Тогда решено. Будем рожать гигантов.