– Похоже, рай’ду’ары раскусили меня. Мои разведчики стали все чаще видеть их наблюдателей. Так всегда происходит, когда их что-то привлекает. Сейчас еще и ты учудил с кораблем. Ты в курсе, что в той планетной системе, где ты встретил мой флот, находились наблюдатели рай’ду’ары?
– Хреново.
– Еще как. И в этот раз я, по всей видимости, ничего сделать не смогу. Вероятно, они оценивают не только общий технологический уровень развития цивилизаций, но и их масштабность. Массивность, что ли. А долгое противостояние кхетов и арахнидов привело к тому, что хоть технологии и сильно притормозили в своем развитии, но вот могущество обеих цивилизаций выросло невероятно. Пять тысяч лет назад кхеты были значительно слабее и жиже, что ли.
– Но ты не ответила, что тебе нужно от меня?
– Когда я приказала отбить тебя и доставить ко мне, ты был еще на второй стадии. С тех пор многое изменилось. Ты перешел на третью стадицию эволюции ор’те’рай, которую никогда не достигали и’ри’тори. Одновременно с этим – привлек пристальное внимание со стороны рай’ду’ар. Весь мой план пошел коту под хвост полностью и всецело. Теперь – я не знаю, что делать.
– А хотела-то что?
– Большую войну устроить между кхетами и арахнидами, с целью их радикального ослабления. Параллельное возрождение цивилизации и’ри’тори и формирование некоего продолжительного цикла взаимного истребления и борьбы. Подобный шаг должен был снять опасность и отложить ее на какое-то время.
– И что не так в корабле и моем преображении?
– Перейдя на стадию вал’ситх’ара, ты защитился от ментального воздействия с моей стороны. Раньше я планировала подчинить тебя. Сейчас это невозможно. А значит, полноценного контроля попросту невозможно. Да и не нужно. Тебя видели рай’ду’ары, что само по себе очень плохо. Возвращение ор’те’рай их вряд ли обрадует. Ну и корабль. Так или иначе, он у тебя получился очень могущественным. Это качественно новый скачок в технологиях. Выход на тот уровень, когда они точно придут. Думаю, что это стало последней каплей и в некотором отдаленном будущем нам придется ждать гостей.
– Если ты ничего не выковыривала из моей головы, то… откуда весь этот бред, что творился на полянке?
– Так у меня есть глаза и уши по всей Галактике. Как только я узнала о появлении архонта – сразу начала собирать о тебе материалы. Твою планету найти было сложно, но не очень. Дальше же – дело техники. Опрос знакомых. Изучение культурного слоя, в котором ты рос. И так далее.
– И как же ты ее нашла?
– Интервью, – улыбнулась Адрия.
– Интервью?
– Да, то интервью, что ты дал оппозиционному информационному агентству в Империи кхетов. В один из моментов, задумавшись, ты стал едва заметно выстукивать мелодию пальцами. Помнишь? А заодно и нашептывал слова. На каждой планете, населенной разумными существами, у меня есть ментально подчиненные агенты. Вот им я и скинула тот мотивчик. Дальше уже было дело техники. Ну а поняв, что все пропало, мне ничего не оставалось, кроме шутки. Бессмысленной и беспощадной.
Глава 6
Адрия задумчиво крутила левитацией медальончик над своей ладонью, пребывая в каком-то рассеянном состоянии. Злость, вызванная крушением всех ее планов, ушла, оставив после себя гнетущую опустошенность.
Виктор же, поняв, что история обретает очень опасный оборот, решил собрать оперативный консилиум из всех более-менее влиятельных особей своей стаи. Ну, или команды. Он пока не мог определиться с этим вопросом.
Гости все прибывали и прибывали, проходя через портал, открытый прямо в подземной резиденции этой древней ор’те’рай. И вот в помещение вошли Мирра с Ллос, мирно о чем-то беседуя. Адрия вяло мазнула по ним взглядом и вздрогнула, побледнев. Но лишь на пару секунд. Потом вновь вернулась к своему унынию. Впрочем, ее реакцию заметили все…
– Я была тогда еще совсем юной… – медленно произнесла Адрия, когда все расселись по своим местам. – Едва минуло пятьсот лет. Ни о чем серьезном не задумывалась. Моталась по мирам. Училась. Развлекалась…. Начало войны я пропустила. Как обычно ковырялась в природе одного из отдаленных миров в рамках учебного процесса.
– Кто на вас напал? – поинтересовался мужчина в строгом костюме, представлявший союзников с Цереры-10.
– Не знаю. Мы называли их рай’ду’ар – крадущие жизнь. Внешне отдаленно напоминали вот их, – кивнула Адрия в сторону Мирры и Ллос. – Но только внешне. Магией не владеют. Точнее, могут, я думаю. Их аура вполне подходит для развития в этом направлении. Но по какой-то причине принципиально избегают. Но главное заключалось в том, что они высасывали наши души вместе со всей жизненной силой. Ну, почти всей. После таких ударов рай’ду’ар оставались только высушенные мумии. Ничто не спасало от их способности пожирать жизнь… Ни стены, ни магические барьеры. Даже расстояние в несколько десятков шагов. А еще у них были корабли, которые могли проделывать поглощение с орбиты. Я их не видела, но в эфире о них говорили.
– Они нежить? – удивилась Мирра.
– Нет. Вполне живые. Развиваются в области технологий, в которых продвинулись очень далеко. Одно радует – их никогда не было много. Еще более малочисленная раса, чем и’ри’тори или ор’те’рай. Даже их корабли-разведчики – это, как правило, крошечные аппараты с одним, реже двумя членами экипажа. От них ничтожное возмущение полей, что вкупе с потрясающей маскировкой делает их обнаружение очень сложной задачей.
– А как ты выжила?
– Вернувшись из экспедиции, я внезапно для себя окунулась в войну. Сразу в ее пекло. Планета, на которой жила моя семья, сражалась. Пыталась. На моих глазах два рай’ду’ар пожрали всю мою семью. Играючи. Специально позволяли сопротивляться, пытаться спастись. Бежать. А сами гнали. Наносили раны. Доводили до исступления от ужаса. А потом тех, кто уже их не устраивал, пожирали. Они такие быстрые, что мне казалось, невозможно уследить за их движениями. Я их тогда впервые увидела… – произнесла Адрия и замолчала, уставившись в пустоту.
– И все же. Как получилось, что вы убежали? – вновь повторил свой вопрос представитель Цереры-10.
– Я сильный маг Природы. Нырнула в лес, который и замедлил этих убийц. Сама же прыгнула в свой небольшой научно-исследовательский кораблик и постаралась как можно скорее покинуть планету. А потом бежала, бежала, бежала. Одержимо, истово, игнорируя все и вся. Очнулась уже на этой планете, где забилась в какую-то глубокую нору. Через месяц эфир потух. Последние призывы о помощи пропали. Рай’ду’ары несколько раз появлялись рядом с планетой, но толстый слой породы и буйство живой природы, вероятно, смогли обмануть их сканеры. А может, им просто было лень возиться. Я ведь тут была одна и сидела тихо-тихо. Как мышка. Через год так и вообще, опасаясь сумасшествия, ушла в управляемый стазис на пять тысяч лет. В таком виде нас не обнаружить с орбиты.
– А что потом?
– Очнулась. Энергии накопилось много, поэтому я провела над собой процедуру перехода к третьей стадии личного совершенствования ор’те’рай. А потом, лет через пять напряженного прослушивания эфира, решила отправиться полетать – посмотреть. Так я нашла и’ри’тори. Особенно в их жизнь я не вмешивалась. Больше наблюдала и общалась. Я была счастлива до слез, что кто-то из моего вида выжил.
– Странно, – задумчиво произнесла Алларисса, – почему я о тебе ничего не знаю?
– Знаешь, еще как знаешь, – усмехнулась Адрия. – Я была подругой твоего деда. Правда, под другим именем. Да ты и сама должна меня помнить. Наверное, – сказала она и продемонстрировала всем мнемоголограмму с малышкой Аллариссой, дедом и ее скромной персоной, стоящей чуть в стороне.
– Не может быть! – ахнула древняя и’ри’тори.
– Вспомнила?
– Да! Да! Вспомнила! Дед тебя боготворил! Помню, он сильно сокрушался, что ты больше не приходишь. Он знал, кто ты?
– Нет. Я боялась об этом говорить. Тогда.
– А что потом? Почему ты отвернулась от нас во время войны?
– Потому что ваши архонты посчитали меня сумасшедшей, когда я им предложила завязать с кхетами долгую войну на истощение. Ведь корабли рай’ду’аров вновь стали слишком часто появляться на наших просторах. Они меня не послушали. И… я была вынуждена вмешаться, чтобы выжил хоть кто-то. И’ри’тори, видимо, получили по наследству все старые болезни ор’те’рай. Они стали такие же гордые и заносчивые, считая себя всесильным центром мироздания…
– Неужели нельзя было их никак убедить?
– Увы. Когда я попыталась – меня подняли на смех и запретили больше находиться в их владениях. Даже твой дядя, – кивнула она Аллариссе, – хотя до того пытался за мной ухаживать. Он, кстати, кричал громче всех, считая себя обманутым. Это… это было похоже на какое-то сумасшествие. Поэтому я была вынуждена обратиться к Императору кхетов и передать в его руки сведения, открывающие перед кхетами реальные шансы на победу. Очень кровавую победу, которая не только уничтожала цивилизацию и’ри’тори, но и так подрывала положение кхетов, что они на долгие тысячелетия замедлялись в развитии.
– А история с арахнидами? Почему ты их не применила против и’ри’тори?
– Потому что еще не создала. Какое-то время после разгрома и’ри’тори я старалась поддерживать в Империи кхетов склоки и противоречия, но потом, поняв, что все бесполезно, решила зайти с другой стороны…
– Грустная и очень кровавая история, – констатировал Виктор. – Но почему мы должны тебе верить? Может быть, ты нас обманываешь с целью манипуляции.
– Так будет легче верить? – усмехнулась Адрия, открывая перед Виктором свои ментальные блоки. – После того как один буйный малолетка сломал мне все планы, я больше ничего не хочу. Все. Перегорела. Хочешь – перережь мне горло ножом – даже сопротивляться не попытаюсь, – сказала она дрожащим голосом, а по лицу потекли слезы. – Я уже давно должна была сдохнуть. Но все бегала, пытаясь обмануть смерть и судьбу. Чего-то хотела. К чему-то стремилась, тысячелетиями работая над глобальными вещами. А потом пришел один малолетний наглец и все испортил. Я… Я больше не могу и не хочу ничего…
– Это правда? – повел бровью представитель с Цереры-10.
– Да, – выдохнул ошарашенно Виктор. Она действительно открылась перед ним и… такая боль, такая пустота и обреченность. Перед глазами новоявленного вал’ситх’ара вставали жутковатые сценки гибели ее родичей. Такие далекие и такие реалистичные, словно только что все произошло. Запахи. Крики. Ощущения…
Несколько секунд помедлив, он встал. Решительно подошел к совершенно потерянной Адрии. Взял ее на руки и ушел в глубь помещений. Их расположение он теперь прекрасно знал, ведь дама не спешила закрывать ментальные блоки разума. Ей было ни до чего. Она не сопротивлялась. Вообще никак не реагировала. Ну, разве что, оказавшись на ручках, охотно прижалась к нему и закрыла глаза, не прекращая, впрочем, обильно выделять слезы.
– Куда это он? – удивился представитель Цереры-10.
– Приводить Адрию в порядок, – покачав головой, ответил Михаил. – В таком убитом виде она нам не помощник. А эта старая ведьма очень бы пригодилась.
– Ой, старая, – фыркнула Мирра. – На себя посмотри. Юноша.
– А что с ней случилось? – вновь поинтересовался представитель Цереры-10.
– Такое иногда бывает у тех, кто очень долго живет. Не будем им мешать. Уверен, что он справится и без нашего участия, – произнес он, хитро глянув на Аллариссу, которая демонстративно покривилась от этого, слишком "толстого" намека. – Предлагаю обсудить – что мы можем предпринять по поднятому вопросу. Скажу так. Если Адрия не врет, то нас всех ждет глобальный пушной зверек. Не знаю, кто такие эти рай’ду’ары, но ничего хорошего они нам не принесут.
– А если она врет?
– Она открыла свой разум Виктору. Если он пошел ее успокаивать, а не прописал в ухо, то, скорее всего, не врет. По крайней мере, в главном.
Глава 7
Утащив Адрию в уголок, Виктор не стал терять время зря. Секс? Нет. Отнюдь. Он, как редкостная скотина, решил воспользоваться положением и покопаться в черепно-мозговых реликтовых тараканах этой "свидетельницы динозавров". Нет, конечно, с ее внешностью все было хорошо. Но вломиться ей в мозг и оценить степень ожидаемых проблем вряд ли потом получится. Вот он и пользовался, спешно выкачивая самые интересные моменты. Потом пересмотрит и разберется, тем более что Адрия совершенно не сопротивлялась, находясь в полубессознательном и крайне подавленном состоянии.
Но вот – час пролетел, словно его и не было. Наш бессовестный наглец вытащил из ее памяти всю необходимую информацию по вторжению рай’ду’ар, падению и’ри’тори и борьбе между кхетами и арахнидами. Все. Дальше можно было ее не потрошить. Но, сам того не желая, он скользнул в любимую тему – интим. Ну… не смог с собой совладать.
Глянул и ахнул.
Адрия не только была совершенно асексуальна, но и девственна. За всю свою безумно долгую жизнь она даже ни разу не целовалась. Конечно, будь по-другому, за столько тысячелетий вынужденной изоляции и одиночества ее бы крыша гарантированно утекла. Но все равно – Виктору стало ее безумно жалко. Так что недолго думая он не придумал ничего лучше, чем поправить нужные участки энергетической структуры Адрии по образу и подобию Аллариссы. На выпуклый глаз, разумеется. Ну а что? Маг жизни он довольно сильный – вот и попрактикуется.
Внес изменения и вырубился, крайне уставший. Работа тонкая. Сложная. Непривычная. Его мозг просто гудел от перенапряжения. Правку энергетических структур нельзя было бросить на полпути – с такими вещами не шутят…
Адрия очнулась часов через восемь, обнаружив себя прижавшейся к Виктору. Самочувствие было крайне поганое. Удивившись этому и занявшись самодиагностикой, она пришла в бешенство! По всему ее сознанию словно неумелый слон джигу-дрыгу танцевал. Грубые и неумелые следы сканирования глубинных слоев памяти. Обломки каких-то поисковых конструкций. И везде, практически по всему сознанию отпечатки чьих-то шаловливых лапок. Но главное – кое-как "исправленные" линии энергетических структур, криво пересобранные новым, весьма бестолковым узором… Адрию прямо затрясло от злости.
В этот момент Виктор открыл глаза и, вздрогнув, увидел бьющуюся в мелких конвульсиях Адрию. Первые мысли-то были у него какие? Правильно. Что он напортачил. Вот бедолага и умирает. Применил на нее самое могущественное плетение исцеления, влив туда от души сил. И замер, встретившись с полным безумной ярости взглядом Адрии. До него медленно, словно во сне стало доходить, что все нормально, она здоровая, и доктору пора отбывать к другим пациентам. Желательно бегом. Но он слишком долго думал – эта разъяренная фурия набросилась на него с неистовством голодного бурундука. И страсть ее была совсем не сексуальна…
Алларисса стояла возле прохода, ведущего во внутренние помещения, и, уперев руки в боки, сдерживала целую толпу любопытных. Откуда-то из-за ее спины доносились крики, в том числе и матерного содержания. Грохот. Удары. Вопли. В общем – весь букет семейной драмы по-итальянски. Но она не переживала. Она прекрасно понимала, чем все это закончится, и мешать этому не собиралась.
Конечно, ей было немного обидно делиться Виктором. Ведь все остальные жены от него самоустранились из-за повышенной сексуальности. И она, по сути, получалась той самой единственной. Но, понимая природу мужа, она решила не противиться тому, что не остановить, а взять под хоть какой-то контроль. Тем более появление второй женщины и’ри’тори, или как там она себя называла, рядом с Виктором пойдет на пользу общему делу. Да и таких безумных особей, как Адрия, нужно было либо сразу убивать, либо держать на коротком поводке. Шутка ли? Практически утопила три цивилизации в крови исключительно из благих намерений….
– Да что там происходит?! – наконец взревел Михаил, которому больше всего не нравились крики.
– Соитие. Бурное.
– Вот этот грохот ты называешь соитием?
– Да. Не лезь туда. Они оба вал’ситх’ары. У них значительно более мощная энергетика и прочность тела.
– Думаешь, убили бы? – с сомнением спросил Михаил.
– Могли. Случайно. Не лезь. Он все правильно делает. Адрия нам всем нужна.
– Скорее она ему нужна, – буркнул Михаил, недовольно отходя от Аллариссы. – Ты-то беременна. А ему развлекаться хочется. Одержимый какой-то.
– Что я слышу? Ты завидуешь? Может быть, ты тоже хочешь? – максимально томным тоном произнесла Мирра и стыдливо прикусила губу клыком. Получилось немного жутковато, но довольно эротично. Впрочем, Михаил вздрогнул и отшатнулся. В его голове как-то не укладывался секс с нежитью.
– Что ты несешь?! Дохлятина!
– Фу, – фыркнула Алларисса, подчеркнув свое доминантное положение. – Как грубо! Нашел, понимаешь, нежить. Не заметил разве, что она уже живая?
– Живая? – повел он бровью.
– А ты потискай ее тело, послушай, как по ее жилам сердце гоняет кровь… Эксперт, блин. Неужели не заметил до сих пор? Достигнув определенного уровня развития, она вновь ожила. Кто она сейчас – не ясно. Адрия тоже не знает. Никто не знает. Возможно, новый разумный вид. В общем, так! Мирра, утаскивай этого дуболома отсюда. Займи его чем-нибудь. Будет сопротивляться, разрешаю покусать.
– Чем займемся, малыш-ш-ш-ш? – максимально жутким, практически потусторонним голосом произнесла Мирра и бросилась догонять припустившего от нее Михаила. Шутливо, разумеется. Потому что была значительно сильнее и быстрее его. После своего перехода на новый уровень обычные и’ри’тори были ей не соперники…
Спустя сутки
Это был первый раз в жизни Виктора, когда секс ему не понравился. И Адрия к этому приложила все усилия. Она вела себя грубо, неумело, но безумно энергично и эксцентрично. Бедный Виктор просто молился, чтобы этой обезумевшей бестии в руки не попалось что-то из BDSM игрушек. И так – одно членовредительство от нее и никакого удовольствия. Впрочем, несмотря ни на что, он терпел. Понимал, что виноват, и честно отрабатывал.
– Все, – тихо шепнула Адрия и рухнула Виктору на грудь. – Ты как? Жив?
– Что это было? – сдавленно прохрипел Виктор.
– Наказание, – хихикнула она. – Нужно было меня задушить, когда мог, – голосом заговорщика прошептала Адрия. – А ты что учудил? Память – ладно. Ожидаемо. Перевернул все вверх дном. Если бы не мой опыт и навыки – с ума бы сошла от такого непотребного обращения с ней. Маг Разума из тебя пока очень слабенький. По меркам ор’те’рай, по крайней мере. Ну да ладно. А чего тебя потянуло мою сексуальность исправлять?
– Ну… – как-то задумчиво произнес Виктор.
– Безудержного секса захотелось, да? – усмехнулась Адрия. – Думаешь, я не заметила твой узор?
– Да нет. Мне тебя жалко стало. Столько лет и все одна.
– О! Теперь все будет по-другому!
– В смысле? – напрягся Виктор.