- Ладно, Лот. Побудешь управляющей еще раз? - Ярл обратился к вздорной девчушке, которая уже порхала перед лицами Айне и Аэлирне, разглядывая их прически и макияж.
- С удовольствием, хозяин!
Ярл что-то прошептал, указывая на Лот пальцем, легонько коснулся. Вокруг нее зажглось что-то вроде золотистого сияния, рассыпающего искорки, а в руке ее появилась маленькая волшебная палочка со звездочкой на конце.
- Ага! Я теперь покажу этому задаваке Сару! - повертелась Лот, оглядывая себя со всех сторон. - Какие указания, хозяин?
- Наведи порядок в доме, познакомь с ним обеих леди. Распорядись насчет ужина, спален и так далее. Да, учти. Обе леди получают право приходить сюда и без моего присутствия.
- Эти-то? - полупрезрительно глянула на леани несносная девчонка. - Ладно.
- Ну и характер! - восхищенно протянула Аэлирне, когда Лот умчалась в дом, оставляя за собой слабый угасающий шлейф из искорок, огоньков и золотистого сияния. - Айне умрет от зависти!
- Да уж, а вы меня еще попрекаете за острый и несдержанный язычок. - Айне усмехнулась. - Как ты ее терпишь, ярл?
- Это точно. На редкость вздорная и вредная девчонка. - Ярл улыбнулся. - Но - исполнительная и умница. Да и вреда от нее никакого. А что касается язычка, так иногда полезно послушать о себе правду.
- А что значит - познакомить нас с домом? - въедливо поинтересовалась Айне.
- Ну он немного живой. Не надо беспокоиться насчет ремонта, уборки и так далее. Да и незваных гостей погонит так, что только держись. Из кухни можно открыть прямой портал в деревню хоббитов. Они мне кой-чем обязаны, так что, если окажетесь тут без меня, - с голоду помереть не дадут.
- А чем обязаны? - дотошно выспрашивала девушка.
- На моей земле живут. Если вызываю поработать в любое время дня и ночи, то обязаны отслужить-накормить и так далее, но за службу я им плачу.
Аэлирне смотрела со стороны и подбоченясь.
- Дорогой, а портал тот - тоже секрет? - От ее взгляда можно было смело прикуривать.
- Пока да. В него только гномы и хоббиты пролезают. Кто выше - никак, я еще не разобрался почему.
- Пока я совсем не разошлась, дорогой, напиши-ка мне рецептик. А то канцлер и Император на тебя злы и за гильдию Строителей… А тут такое сокровище, да еще и в Университете неизвестное.
- Вот разберусь и сообщу. А так что ж, не результат, а непонятно что.
- Дорогой. - В голосе волшебницы чувствовалось дыхание Ледяных Полей севера.
Ярл только глянул на нее и сразу поднял руки вверх.
- И еще. Что это за аура вокруг Лот? Ты передал ей Силу?
- Всего-навсего красивое сияние, вроде заклинания Феерического Огня, только безвредное и покрасивее. Знак того, что она облечена моим доверием и некоторой властью. А своя собственная магия у этих цветочных эльфов весьма слаба.
- Ладно. - Лед чуть-чуть подтаял. - Но это заклинание - тоже мне на стол.
- Да оно-то зачем? - Ярл вывел обеих леани на берег озера.
- Миленько, - заявила Айне и, всучив Песню ярлу, собралась купаться. - Тут, надеюсь, крокодилов нет?
- Этот мир для отдыха. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
Все это время Аэлирне раздумывала.
- Дорогой, может, все-таки отдашь? По-хорошему?
- А то что? - скептически отнесся к ее просьбе ярл.
Аэлирне пошептала ему на ухо. Ярл смутился и сделал попытку отодвинуться подальше. Положение спасла Лот, примчавшаяся на волнах золотистого сияния. Она с ходу стукнула волшебницу по макушке своей палочкой, отчего у той в голове и ушах прошел легкий звон, а на щеках вспыхнул румянец.
- Только посмей мне тронуть его! - погрозила кулачком малютка, а затем обернулась. - Хозяин! Все готово, на кухне уже жарят-варят. Пора знакомить этих… с домом. А где вторая? - Она подлетела к раскиданной на берегу одежде и пролетела чуть дальше, внимательно всматриваясь. - Утопилась, что ли? Счастье-то какое!..
Из воды вынырнула Айне и старательно брызнула на негодную девчонку. Та с испугу шарахнулась назад, пару раз перекувыркнувшись в воздухе, а затем сыпанула на обидчицу пучок ярких искорок.
- Чтоб тебе нектаром объесться! Чуть не утопила, противная великанша, - пожаловалась Лот ярлу и уселась ему на плечо, чувствуя себя под надежной защитой.
Аэлирне помимо своей воли улыбнулась.
- Мам, давай и ты перед ужином. Вода в самый раз!
Волшебница пожала плечами:
- А почему бы и нет, - и, совершенно непринужденно раздевшись, разбежалась и с визгом прыгнула в воду.
- Ого! Где ты только таких злобных красоток набрал? - буркнула Лот прямо в ухо ярлу.
- Завидуешь?
- Вот еще! - фыркнула негодница, отвернувшись и задрав свой носик от возмущения. Но через пару мигов уже заинтересованно обернулась. - Но эти сестры и правда симпатяшки. Особенно старшая. К тому же она на тебя так смотрит… Да и у тебя от ее взгляда сердечко постукивает. Я-то чую. А, хозяин?
- Ох, Лот, не сглазь… К тому же не сестры, а мать и дочь.
- Ах, ну да, эти нахалки же из леани. Вечная весна и все такое. Значит, я угадала? - Внезапно взлетев, она стукнула и ярла по голове своей крохотной палочкой. Затем изобразила неприличный жест и умчалась в сторону дома.
Ярл собрался было рассердиться, но потом улыбнулся и тоже полез купаться.
В сумерках все трое подошли к дому. Ярл положил ладонь на металлическую пластину справа от входной двери, вделанную прямо в камень, постоял пару мигов. Затем предложил сделать то же и дамам. Во время их прикосновения неугомонная Лот стучала поверх женских рук по пластине своей волшебной палочкой, при этом что-то щебетала. Айне, а затем и Аэлирне почувствовали, что в доме что-то изменилось и он вроде бы улыбнулся им. Дружелюбно и тихо.
- Вот и все. Теперь он вас знает и под хвост перца не насыплет, - сказал ярл и открыл дверь. - Прошу.
- Как ты сказал, хозяин? - покатилась от хохота Лот, роняя искорки света. - Перца под хвост? Ой, не могу, это же надо быть таким садистом!
Ужин был накрыт на веранде. Под навесом светилась дюжина шариков, иногда налетал легкий нежный ветерок с ароматом сирени. Управительнице ярл предложил умерить воздушное хулиганство, так что прием пищи на свежем воздухе прошел без эксцессов. Сама Лот сидела на столе у чайного блюдечка и снимала прямо рукой крем с торта, которым ее одарила Аэлирне. Волшебница уже разобралась, что за заклинание наложила на нее несносная девчонка. Так, слабенькие любовные чары до утра. У ярла тоже полыхали щеки, когда он ненароком касался руки или одежды волшебницы. Про Айне, которой доставались эмоции с обеих сторон, и вовсе нечего говорить - алела, как маков цвет, да торопила всех.
Но Аэлирне - ох, мудрая волшебница! - предложила после ужина погулять по саду.
- Нагуляем аппетит. И не делай умоляющие глаза, дочь наша!
Вволю наслушавшись необычных, но чарующих песен цветочных эльфов и насмотревшись на их летучие танцы под светом луны, которая казалась почему-то вдвое больше, отправились спать.
В доме, где пахло вощеным деревом и свежим сеном, Лот распорядилась:
- Вам, леди Айне, сюда, - и указала на дверь. - А вам, голубки, постелено здесь, - кивнула на главную спальню и вдруг опрокинула на них сверху корзинку с лепестками роз. Впрочем, при росточке Лот корзинка казалась просто неподъемной.
Спустя какое-то время к нетерпеливо целующейся парочке через все окна, открытые в сад, донесся возмущенный вопль Айне:
- Да погодите чуть! Дайте раздеться и лечь в кровать!
Утром сад цвел великолепным белым цветом. То, что вчера сладкие вишенки висели на каждой плодоножке, очевидно, не противоречило здешним законам природы. То, что по-прежнему цвела сирень, тоже. Пчелы носились меж ветвей роем, иногда сами, иногда под присмотром порхающих цветочных эльфов. В раскрытое окно залетела Лот и уселась на грудь Аэлирне, как на великолепную мягкую подушку.
- Нахалка, - не открывая глаз, в блаженной полудреме мурлыкнула волшебница. Головка ее покоилась на плече ярла.
- А что, не понравилось? - беспечно хохотнула проказница.
- Теперь я понимаю, почему любовные чары запрещены во всех Мирах, - сладко потянулся ярл с закрытыми глазами. - Поспать-то нам так и не удалось.
- Да что вы? - до такой степени возмутилась Лот, что скатилась в ложбинку между холмиков и ей пришлось срочно взлететь. - К полуночи все должно было рассеяться!
- Глупышка, - Аэлирне лениво открыла один глаз, глянула на эльфочку и улыбнулась. - Мы ведь и так… А ты еще добавила. От такого и умереть можно.
- Ох, простите! Как я раскаиваюсь! - поклонилась Лот, но ни у кого не возникло ни малейших сомнений в ее неискренности.
- Негодяйка. - Ярл улыбнулся тоже. Привлек к себе Аэлирне и стал нежно целовать в нос, лоб, щеки. - А распорядись-ка, Лот, насчет завтрака.
- Через квадранс, а лучше два, - вмешалась Аэлирне, решительно подставив ярлу губки. - Улетай, бесстыдница. - Она уже потянулась к любимому всем своим прекрасным телом.
- А фиг вам. Сар! Лети-ка, дорогой, сюда!
Спустя несколько мгновений на соседнюю подушку спикировала еще парочка любовников, только с маленькими блестящими крылышками.
Айне устроила себе послеобеденный сон и дремала в раскладном кресле прямо в саду, вся усыпанная лепестками цветов. Рядом, под соседним деревом, устроились ярл и Аэлирне, и ярл рисовал в воздухе длинные, разворачивающиеся цепочки заклинаний.
- Стоп. - Волшебница ткнула прелестным пальчиком в одну из цепочек. - В целом я поняла. Но если вот сюда, дорогой, добавить вот это…
Ярко-синие строчки вплелись в рисунок. Ярл несколько мигов разглядывал результат, а затем тихо позвал:
- Лот!
С ветки слетели Лот и Сар, которые все это время хихикали и шушукались на дереве.
- Да, хозяин?
- Тут мэм предлагает изменить немного. Ну-ка, не вертись… Готово.
Лот оглядела себя, махнула палочкой:
- Да ничего не изменилось!
- Жасмин и черемуха, - указал на нее Сар.
- Ой, точно! - принюхалась Лот.
- Да, сработало, - улыбнулась волшебница.
- А ты будешь меня любить? - Лот уже положила ручки на шею своему дружку.
- Еще больше и чаще! - И парочка с хохотом унеслась обратно на ветку.
Аэлирне вздохнула.
- Беззаботные, как дети.
- И счастливы, как бывают только дети, - серьезно заметил ярл. - Но вот я подумал: а не открыли ли мы один из секретов мэтра Рубини? Ну-ка, мэм, что тут надо поменять, чтоб получилось кедр и лаванда?
Волшебница поменяла в рисунке несколько рун, проговорила ключевые места заклинания и коснулась себя. Красивое золотистое свечение охватило ее, но ярл вдруг отпрыгнул, как кот, зажимая нос.
Под соседним деревом сонно заворочалась Айне.
- Мам, ты разлила свои духи?
Волшебница сняла с себя заклинание, проверила еще раз надписи в воздухе, а затем ткнула пальцем в верхние строки, выписанные еще ярлом.
- Ага! Вот почему оно так вышло… Размеры тоже учесть надо.
Заменила одну руну здесь, другую там. Подумав, дописала кое-что внизу.
- А это не лишнее? - усомнился ярл. - Такими эликсирами только в Веселых кварталах торговать - настоящее приворотное зелье.
Волшебница задумалась. Затем стерла кое-что и медленно, тщательно подбирая руны, начала писать. Когда закончила, кивнула ярлу. Тот внимательно смотрел и разбирался, шевеля губами, затем втиснул в середину одну свою руну.
- Ого! - проговорили оба и глянули друг на друга с улыбкой.
Ярл покопался в воздухе.
- Куда ж я его засунул?.. Лот, смотайся в мою комнату, посмотри там "Справочник по Магии взаимодействия".
Лот кувырком свалилась с ветки в обнимку со своим дружком, и только в воздухе они разъединились. Подруга выпорхнула в окно второго этажа, а Сар шлепнулся на подставленную ладонь ярла и только очумело вертел головой.
- Не ушибся? - озабоченно спросила его волшебница.
Тот неуверенно взлетел.
- Хозяин, вас теперь наши девчонки замучают! К тому же - каждой свой аромат захочется. Да еще и каждый день разный.
Аэлирне звонко засмеялась.
- Вот так, дорогой. Как хочешь, так и выпутывайся из этой ситуации! А женщин обижать нельзя.
Лот притащила справочник, который по размерам был для нее велик даже в качестве кровати. С облегчением бухнув его в руку ярла, ухватила Сара и опять потащила на ветку.
- Что ты там говорил насчет любви?..
Волшебница улыбнулась, и они вдвоем с ярлом зарылись в константы взаимодействия.
- Нет, ты понимаешь, к чему приведет твой способ строить заклинания?! - в сердцах воскликнула она, захлопывая книгу.
- Вообще-то смутно. - Ярл улегся на спину, закинув руки за голову и подставив лицо падающим лепесткам цветов вишни.
- Как говорит дочь, разрази меня гром! Только стала ректором Университета, как надо ломать весь учебный процесс и вводить новую кафедру. Что-нибудь типа "Элементарная Магия".
- Плохое название, - меланхолично отозвался собеседник. - Наводит на мысль о простой и слабенькой магии. А не об основах и кирпичиках, на которых все принципы заклинаний и зиждутся. И вообще - это не для всех. Это можно ввести как спецкурс для повышения квалификации опытных магов.
Над ярлом склонилось возбужденное лицо Аэлирне.
- И пока учебники по этому спецкурсу мы с тобой не напишем, спать будешь один и на коврике в коридоре!
- Ого, это серьезная угроза! - Ярл обнял ее и прижал к себе. Айне во сне улыбнулась.
Перед ужином ярл поработал в своей комнате и вынес грязно-белую каменюку с острым концом. Вкопал возле входа в дом и позвал:
- Элле! Лети-ка сюда!
Айне, Аэлирне и Лот устроились неподалеку в предвкушении.
- Щас мы тебя разоблачим, шарлатан!
Вкопанный камень был похож на маленькую, по колено ярлу, остроконечную светлую горку и своей не совсем правильной формой напоминал конус.
- Ага, вот и ты, малышка. Вспомни, как ты берешь Силу от дерева или другого растения, и возьми от этого камня.
Элле положила ручку на вершину горки, закатила глазки и что-то прошептала. В результате вокруг нее разлилось серебристо-жемчужное сияние.
- Ура!!! - завопила эльфочка и свечой взмыла вверх. - Посмотрите, что хозяин придумал! - На ее зов слетелось около дюжины друзей и подруг. Писк, восхищенные охи и восторженные крики разнеслись далеко вокруг.
- Тихо! - прервал их ярл. - Элле, девочка моя, мы еще не закончили. Стряхни с себя это.
Малышка с сожалением убрала ауру.
- Какой запах тебе нравится? - спросил у нее ярл.
- Жареной улитки с соусом из лимонника и смородины, хозяин.
Айне с Аэлирне покатились от хохота. Лот и Сар, так те просто валялись на скамье и дрыгали ногами в истерике.
- Ой, не могу!
- Я не в том смысле, - остановил ярл Элле, которая уже нахмурилась из-за того, что кто-то осмелился насмехаться над ее кулинарными пристрастиями.
- Принюхайся, как пахнут мои гостьи, а также Лот.
Элле облетела всех упомянутых и призадумалась.
- Так ведь у них по двойному запаху!
- Можешь выбрать себе даже три. Но я бы советовал начать с одного, а уж потом экспериментировать и подбирать, что тебе подходит. По стилю, как говорит мэм Аэлирне.
Эльфочка задумалась, а потом в нетерпении топнула по плечу ярла ножкой. Затем решительно обзавелась аурой и осторожно себя обнюхала. Потом подлетела к ярлу и протянула ему ножку. Тот оценил.
- Клен, березовый сок и еще что-то.
- Фи! - махнула на него Элле и подлетела к Аэлирне. - Мэм, может, вы оцените мою попытку? - На этот раз она протянула ручку.
- Северный клен, береза и… - волшебница прищелкнула пальцами, припоминая название, - и резеда.
- Точно! И как часто я смогу менять запахи?
- Раз-другой в сутки. Чаще камень не успеет, - ответил ярл.
- Ура! Вперед! - кинулась к камню вереница эльфочек.
- А мне почему не дает? - раздался возмущенный голосок Сара.
- Это - только для девочек. Мальчикам негоже. В воде бултыхайтесь почаще, чтоб были чистыми, вот и все дела.
- Ладно. - Сар почесал в затылке. - Может, и правда. А то из постелей никого не вытащишь. Только и знают, что любятся.
- Хозяин! - К ярлу подлетела эльфочка, расплескивая светлые искорки с ароматом цветов. - А почему у Лот золотистый цвет, а нам только жемчужный?
- Потому, что она сейчас на работе у меня.
Лот горделиво задрала нос.
- А-а, значит, как вы по делам, она опять с нами дружить будет?
- Именно.
- Кыш, ромашка полевая с мятой вперемешку! - Шутливо отогнал эльфочку Сар. - Хозяин, а когда ты нам водопад соорудишь? В тот раз обещал вроде, что мы будем в нем кататься и купаться.
- Попробуйте уболтать госпожу Аэлирне. Она у нас специалистка по Общей Магии и вообще - волшебница хоть куда.
Аэлирне чуть не оглохла от хора голосов, который зазвенел вокруг нее. Со всех сторон тянули, толкали, упрашивали.
- Тихо, дорогие мои, тихо. - И волшебница обратилась к ярлу: - Но для этого мне потребуется доступ к здешним Ключевым Заклятиям, дорогой.
- Они твои. - Ярл коснулся Аэлирне, передавая ей Ключи.
- Ты настолько мне доверяешь? - У нее чуть не перехватило дыхание. - А если я отниму у тебя это прелестное местечко?
- Отнимай, - пожал плечами ярл. - По крайней мере, если на меня наедут те Девы, с которыми мы на днях имели беседу… или кто посильнее, тогда это место точно не останется без присмотра.
Волшебница встала и покачала головой. Хотела что-то сказать, но только махнула рукой и отправилась к ручью, впадающему в озеро.
Ночь ярл провел, конечно, не на коврике, а на роскошном и мягком пушистом ковре, который он расстелил в большой общей комнате прямо перед камином. А Айне с Аэлирне полночи шептались и хихикали на широкой кровати в главной спальне.
Утром по шару с ярлом связался Беркович. Сообщил, что на месте смерти принца никаких подозрительных следов не нашли. Загрыз волк, и все. Однако в замке нашли мертвого мага в запертой изнутри комнате без окон и потайных ходов. Он, несомненно, пытался провести черный обряд. Какой именно? Точно выяснить не удалось, там небольшой погром. Тварь, которая вырвалась из слегка смазанной пентаграммы, оторвала магу голову и исчезла.
- Моя помощь нужна? - поинтересовался ярл. - Или у вас есть эксперты в таких делах? Может, прибыть?
- Да нет. Смерть принца - несчастный случай, тут все ясно. Бурелом по бревнышку разобрали, но волки уже ушли. А маг - пытался заняться черной магией и сам же через нее и пострадал. Мои ребята все вывезли и спрятали в укрывищах Палаты. Так что необходимости нет.
- Императора и семью стерегут?
- Охрана просто лютует, а мои ребята присматривают за охраной. А я - за ними поглядываю. Так что все учтено.
Ближе к вечеру, когда Айне уже начала жаловаться на тоску, собрались уходить. Закрыли окна, распихали по сумкам и Магическим Карманам вещи. Хоббитам ярл щедро сыпанул серебра, поблагодарил и отпустил. С Лот снял золотую ауру.
- Подожди, хозяин! - прощебетала эльфочка, подлетела к Камню Ароматов, как его уже назвали, и обзавелась серебристым отсветом с запахом. - Оцени.