Зря сказала. Потолок тут же озарился ярким всполохом, заставив меня зажмуриться и в очередной раз чертыхнуться. Опять я упустила из виду прослушку со стороны диспетчера! И соответствующую реакцию на мои запросы.
- Так лучше? - предупредительно поинтересовался Ис-Лаш.
- Намного. - Я предпочла создать видимость полного удовлетворения, нежели получить очередную порцию заботы.
Мало мне было Аиды, так теперь еще и гайд со своей фобией. Вон даже рук с моих плеч не убирает, продолжая зачем-то удерживать около себя.
- Я тоже рада вас видеть, - осторожно отцепила его пальцы.
Отпустил. Впрочем, на этом уступчивость ВерДера закончилась. Сопровождать меня на выход он не пожелал. Так и остался стоять и смотреть выжидающе, словно я немедленно должна ему все объяснить. Еще и словами подтвердил, что нечего тянуть с отчетом:
- Что случилось, Таис? Что ты выяснила? Рассказывай.
- Прямо здесь? - Я осмотрела неуютное пространство и приглушила голос, чтобы диспетчер не услышал: - Может, лучше в вашем кабинете? Я не уверена, что всем нужно это знать.
- Таис, у нас нет друг от друга секретов.
Укор в голосе настолько явный, что мне стало не по себе раньше, чем до сознания дошел смысл слов. А когда все же дошел, осталось только принять факт всеобщей осведомленности у атрионов. И полное отсутствие не только персональной уединенности, но и личных тайн.
- Хорошо. - Я пожала плечами и принялась отыскивать себе посадочное место.
Нашлось оно быстро. Ранее абсолютно гладкий, твердый пол моментально стал мягким, и на нем сформировалось несколько поднятий. Оперативно диспетчер сработал.
Обретя опору, я приступила к повествованию. Рассказала обо всем, ничего не утаивая, потому что не видела смысла в сокрытии информации. Все равно рано или поздно атрионы окажутся в курсе. Если я сейчас солгу - перестанут мне доверять. А так хоть шанс остается на понимание.
Сначала гайд слушал сидя. Потом стоя, внимательно меня рассматривая. Потом вышагивая по ангару. Потом спиной ко мне. Это уже когда я заканчивала.
- Что теперь делать? - наконец услышала я тихий вопрос. Словно он не со мной говорил, а сам с собой. Или с теми, кто нас слушал.
А ответила ему все равно я. Потому что есть у меня план, который я обязана заставить атрионов принять.
- Мне нужно вернуться на планету.
Услышав подобное заявление, Ис-Лаш обернулся.
- Зачем? - спросил совершенно бесстрастно.
Бесстрастно? Ну-ну. Уверена, в его душе такой коктейль эмоций бурлит, что не будь фильтров, мне бы давно крышу снесло от галлюцинаций. Вот только каких?
Вместо того чтобы ответить, я активировала вильют. Открыла папку, а в ней отыскала файл, название которого полностью соответствовало его содержанию.
Глава 4
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ПИСЬМО
Вика, дорогая, здравствуй!
Забыла ты про свою пару, пропала, не навещаешь, а если и пишешь, то коротко совсем. Викуля, понимаю, что ты занята, но я же скучаю! Ты обещала - три года и все! Вернусь! А сама? Двенадцать лет уже подразделение контролируешь! А ведь в твои сто двадцать заниматься подобной деятельностью уже проблематично. Так что бросай ты это грязное дело и приезжай ко мне. Ты же помнишь, как хорошо нам было вместе?
Я знаю, Марго не желает видеть на твоем месте кого-то еще, а ты во всем умеешь проявлять характер, только не в том, чтобы ей отказать, но, милая, не хватит ли уже следить за тем, как малолетние нахалки с большими амбициями рвутся к власти и пытаются доказать обществу, что они достойны им управлять?
Скажешь, не все такие? Не знаю. В последнее время я с другими не сталкиваюсь. Представляешь, уже целый сезон ищу архивариуса - моя помощница нашла себе пару в Тринадцатом и туда переехала - и никак не могу выбрать. Знаешь, почему? Да потому что ко мне одни вертихвостки приходят на собеседование. Легкомысленные - только флирт и развлечения на уме, гонору масса, а желания и стремления чему-то научиться - ноль. А мне бы серьезную девочку, у которой пара есть. Ну и партнер, разумеется. Сейчас с этим строго, сама понимаешь. Не знаю, как ты, а я жалею о тех временах, когда мы и знать не знали ни о шеклаке, ни о шеклянах… Как прекрасно мы тогда жили! Да, понимаю, все когда-нибудь меняется, но… жаль.
Жду от тебя весточки, а может, у тебя кто на примете есть мне в помощь? Понимаю, что тебе не до моих просьб, так что не сочти меня навязчивой. Я не пытаюсь пользоваться твоим положением и нашими отношениями в личных целях. Нет - значит, нет.
Всегда твоя, Лана.
Я это сообщение из памяти Декса вытащила. Нагоботик, пока я осваивалась и училась, весьма шустро рыскал по прилегающей территории, отыскивая и фиксируя то, что казалось интересным его искусственному интеллекту. Однажды решил уцепиться за мундир командующей и целый день на ней "катался". А в итоге я получила эту весьма специфическую информацию. О чем моей начальнице лучше не знать. Ну а атриону как раз наоборот - положено. Для понимания того, что я задумала.
- Ты хочешь выяснить, откуда на Терре взялась земная колония? - Своим вопросом Ис-Лаш доказал мне, что у него не только с физическим состоянием все в полном порядке, но и с логикой.
- Да. И для того чтобы получить доступ к архиву, мы вместе полетим на планету. Я сделаю вид, что удачно провела операцию на Атрионе, вы сыграете роль моего партнера, а два-три ваших помощника-добровольца пожертвуют своей свободой и попадут в плен.
- Тебе не кажется, - с неприятной холодностью посмотрел на меня гайд, - что ты позволяешь себе слишком много?
Эк он деликатно. Перевести его речь на нормальный язык, получится: "Наглеешь, Тая! Рискуешь! Диктуешь свои условия! А ты вообще-то среди врагов, а не друзей. И расклад сил вовсе не в твою пользу".
- Я понимаю, все, что вы сейчас узнали, для вас крайне неприятно. - Я принялась тщательно подбирать слова, чтобы убедить ВерДера согласиться с моей позицией. - И вы однозначно хотели бы немедленно предпринять что-то радикальное, чтобы ситуацию изменить. Но давайте не будем торопиться и спокойно во всем разберемся. А когда мы выясним, кто за этим стоит, у вас будет право потребовать от Конфедерации наказать виновного и получить компенсацию.
- Нам не нужна компенсация, - отрезал Ис-Лаш. - Прекратить нападения на Атрион - это единственная цель, которую мы себе ставили, когда обращались к Конфедерации с запросом и раскрыли для землян свое существование.
- Но ведь в то время вы ничего не знали о пленных. Вы думали, что вас банально уничтожают, а это оказалось не так, - парировала я. - И теперь у вас появились иные приоритеты. Разве вы не хотите освободить своих соотечественников и вернуть их на Атрион?
- Хотим.
- Ну так вот. Самый оптимальный способ это сделать - представить Конфедерации доказательства, что это ее обязанность - навести порядок на Терре. Если же вы сейчас начнете собственную военную операцию по освобождению пленных и наказанию виновных, ничего хорошего из этого не выйдет. У террианок есть вооруженные силы, и они однозначно окажут вам сопротивление. Кроме того, подобные агрессивные действия с вашей стороны могут быть восприняты Конфедерацией как прямой вызов. Ведь вне зависимости от того, кто создал эту колонию, она в любом случае земная. Получится, что вы развяжете войну между нашими цивилизациями. И она будет стоить жизни очень многим.
- Предлагаешь нам ждать? - Ис-Лаш по-прежнему стоял передо мной каменным изваянием.
- Я предлагаю не совершать опрометчивых поступков, о которых вы потом сами пожалеете. Вам незачем торопиться. Все атрионы, находящиеся на Терре, и ваши разведчики, и те, кого похитили, сейчас в безопасности, и им ничего не угрожает. Да, их положение незавидно, в определенной степени ужасно и унизительно, но они живы, здоровы, и это главное. Поступив так, как я вам советую, вы избежите многих проблем и сохраните хорошие дружеские отношения с землянами.
- Ты считаешь, что Конфедерация не имеет прямого отношения к происходящему?
- Я уверена, что тот, кто создал базу на Терре, сделал это без разрешения и преследовал свои личные интересы. А организованные нападения на Атрион - это либо хитрый способ подставить Конфедерацию, если у таинственного хозяина базы есть причины за что-то ей мстить, либо способ получить желаемое, банальная уверенность в собственной неуязвимости, недосягаемости и безнаказанности.
- Эмоциональные домыслы, - отрезал гайд.
- Разве в моих словах мало разумного смысла? - удивилась я подобному выводу.
- Нам нужно все это обдумать. - Не соизволив ответить на мой вопрос, Ис-Лаш развернулся, чтобы уйти.
У самого входа притормозил, словно что-то вспомнил, и оглянулся.
- Идите. - Прекрасно поняв, что именно его остановило, я обреченно взмахнула рукой. - Никуда я от вас не денусь.
А вправду, какой смысл сбегать? Даже если смогу разорвать ускорением своего корабля корпус "Дизара" и вырваться на свободу, что дальше? Возвращаться на Терру и действовать в одиночку? Искать способ связаться с отцом? Ага, чтобы меня потом ждали дисквалификация и грандиозный выговор за невыполнение должностных инструкций и нарушение профессиональной этики? Увольте. Лучше уж я буду делать то, что решит мое нынешнее начальство. А если оно предпочтет полезть на рожон, то… Не моя вина. Я сделала все, что могла.
Посидев минут десять и осознав, что быстрого принятия решения ждать бессмысленно, я уползла внутрь террианского корабля. Снова заглянула в пассажирский отсек, где все осталось без изменений, сложила в стопку разложенные на всякий случай инструкции, проверила целостность подключений разъемов - мало ли какие контакты отошли за время моих маневров…
- Как скоро ты должна вернуться? - раздался за спиной переливчатый голос.
Вопрос прозвучал весьма перспективно, и я со вновь возродившейся надеждой развернулась. Атрион с хорошо заметным интересом в глазах осматривался в новом для него пространстве. Немудрено. Интерьер в рубке управления очень даже технологический, совсем не биологический.
- Для терриан я сейчас в зоне перехода, вне доступа, и пробуду там еще примерно шесть часов, прежде чем выйду на орбиту Шекла. Атриона, - на всякий случай добавила я. - Потом часа два будет длиться эмуляция нападения и еще около пятнадцати - обратное возвращение. Если, конечно, вы мне это позволите. Если нет, сымитирую очередную удачную атаку с вашей стороны и "погибну"…
- Не нужно, - остановил меня Ис-Лаш. - Ты права. Прежде чем действовать, мы должны все прояснить окончательно. И на месте сделать это будет удобнее всего. Замечательно, что есть время все подготовить. Нужно продумать детали, чтобы у террианок не возникло ни малейших подозрений относительно того, где ты была и кого к ним привезла. Могу я посмотреть на клонов?
Показывая путь в пассажирский отсек, я улыбалась, счастливая оттого, что атрионы сделали шаг навстречу. Какие же они все-таки молодцы! Сдержанные, умные, рассудительные, хоть и упрямые. Особенно гайд. Подтверждение этому получила немедленно, едва серый взгляд пробежал по компании моих беззаботных дам:
- Им надо придать уставший и неопрятный облик. Наверняка мы сопротивлялись захвату, тем более если думали, что нас хотят уничтожить. К тому же почва на Атрионе не везде проходимая и твердая, в отдельных местах она рыхлая настолько, что там можно двигаться только ползком. Они наверняка должны были испачкаться. На "Дизаре" почвы нет, но нечто похожее мы сделать успеем. Эти девочки спокойно отнесутся к тому, что мы с ними поработаем?
Я сформировала в голове картинку полного доверия к сине-зеленым красавцам и направила на помощниц, почувствовавших мое внимание к себе. Гипномасса - то самое белое вещество, которое я им скормила, когда выбрала, - в этом смысле очень чувствительна и работает эффективно.
- Спокойно, - подтвердила я.
- Хорошо. Свой внешний вид мы также приведем в соответствие. Еще оружие нужно разрядить практически полностью. Это тебе придется делать самой, ты в нем лучше разбираешься. Забрать энергию из батареи, питающей силовой кокон и двигатели корабля, мы поможем. Дальше. Ты сказала, что клоны при захвате распыляют какое-то вещество?
- Да, оно подавляет у вас желание оказывать сопротивление. - Я продемонстрировала ему маленький баллончик, который послушно протянула сидящая ко мне ближе всех девушка.
- Тоже вернем пустым, когда проведем анализ, - решительно забрал опасный предмет Ис-Лаш. - Надеюсь, сможем подобрать защиту.
Я чуть было не ляпнула: "А чем вы от меня защищаетесь?", но вовремя прикусила язычок. Рано еще атрионам знать, что я в курсе.
- Все, Таис, не стоим, работаем! - Сильная рука подтолкнула меня на выход.
Вот это я понимаю деловой подход!
Время, оставшееся до появления связи с Террой, я провела необычно, но продуктивно: расстреливая стену ангара "Дизара". Вернее, не совсем стену, скорее вязкую субстанцию, в которую она превратилась. Между прочим, разряды она поглощала не только безболезненно для себя, но еще и с удовольствием. По крайней мере, я иначе не могла оценить довольное утробное урчание и волнообразные, жадные движения выростов, набрасывающихся и заглатывающих рвущуюся к ним дармовую энергию.
А с батареей вообще весело получилось. Удлинив один из своих выростов, "Дизар" присосался к моему кораблику и, словно пиявка, принялся выкачивать энергию.
- На возвращение нам что-нибудь оставь, - засмеялась я, наблюдая, как яркое сине-фиолетовое свечение, пульсируя, уходит в стену.
- Не беспокойся, я все рассчитываю, - отозвался диспетчер. - Заберу ровно столько, сколько нужно.
- Ладно, ладно… - Я прекратила созерцание процесса и забралась в рубку.
- Раиса, это Таис. Вышла на позицию сброса десанта, - невозмутимо доложила, едва моя техника сообщила, что появилась связь с Террой.
- Рада тебя слышать, Таис, - откликнулась координатор. - Подожди минуту, активность в этом районе проверю… Вроде спокойно все. Ничего подозрительного. Начинай.
- Готово, - отчиталась я, выждав отведенные на спуск три минуты. - Все на поверхности. Кокон стабилен.
Сказала и сразу вспомнила, как удивлялась этой фразе, прозвучавшей в записи переговоров незнакомки-рейдера, которая погибла. И тогда подумала о коконе как о способе маскировки. А в реальности он оказался куда более своеобразным приспособлением - силовым скручиванием, в некотором смысле похожем на искривляющее поле моего имитатора. Только у террианского корабля оно в разы мощнее, способно менять конфигурацию и формировать гравитационный лифт. Очень удобный для быстрого перемещения с корабля, зависшего на орбите, на планету и обратно.
- Как дела, Таис? - встревожилась из-за моего длительного молчания Раиса. - Есть проблемы?
- Нет. Порядок, - тут же отреагировала я. - Управление стабильное.
- Принято, - успокоилась навигатор, а я продолжила тянуть время, прекрасно понимая, что захват атрионов - дело не мгновенное.
- Закончили. Забираю. - Решила, что двадцати минут более чем достаточно. По крайней мере, запись, с которой я работала, длилась именно столько.
- Внешней угрозы не обнаружено, - донесся до меня крайне довольный голос. - Можешь спокойно возвращаться. Я отключаюсь. Молодец, Таис.
- Спасибо, Раиса.
Я заблокировала сигнал и сняла наушники. Начало положено. Следующий ход за атрионами.
Прежде чем они его сделали, успела сбегать в свою каюту, чтобы восполнить шпионский арсенал, пострадавший из-за моего неосторожного общения с кустиком. Здесь ничего не изменилось, все осталось на своих местах, как было, когда я ее покидала. Впрочем…
Я присмотрелась к расческе. Последний раз мне довелось ее использовать, находясь в том же положении, что и сейчас, - стоя спиной к двери. Так и положила на стол. А теперь она ручкой от меня развернута. Значит, кто-то ее брал. Но зачем? Атрионы решили еще раз проверить мой геном? Или им мой биоматериал для других целей понадобился? Может, чтобы выяснить, чем же таким особенным я на них влияю?
- Извини, мне просто стало любопытно. Такой забавный предмет. - Ис-Лаш появился в каюте, как всегда, ужасно "своевременно". - Я позволил себе поближе посмотреть, как он устроен.
- А разве у вас не… Ой…
Я развернулась к атриону и от неожиданности даже забыла, о чем спросить хотела, - настолько необычным оказался его облик. На голове весьма своеобразный хаос из перепутавшихся черно-перламутровых прядок. От комбинезона осталась исключительно его нижняя часть, то есть даже не вся часть, а только ее верхняя треть. Торс, руки и ноги теперь голые совершенно, и на них, под бирюзовой кожей, та-а-акой рисунок мышц, что… ух. Не объем, а именно рельеф. Видимо, у атрионов сила зависит не от величины мускулов, а от их плотности.
- Мы не носим костюмы, когда находимся дома, - по-своему понял мое изумление гайд. - Непрактично.
Боюсь себе представить условия жизни на Атрионе, если его обитателям удобно разгуливать практически голышом!
- А это? - Я осторожно коснулась пальцем обугленной кожи предплечья на левой руке.
Вроде как поверхностный ожог, не опасный, но приятного в нем все равно мало.
- Для достоверности, - легко ответил Ис-Лаш, словно такие раны для него пустяк. Дело само собой разумеющееся.
- Напрасно перестраховываетесь. - Я покачала головой. - Вы слишком ценная добыча, чтобы захватывать вас столь неаккуратно.
- Зато наглядно. Скажешь, что я сам подставился и клон не успела среагировать на твой приказ, - парировал Ис-Лаш. - К тому же я должен быть уверен, что именно меня тебе отдадут в качестве вознаграждения. Ты говорила, что рейдеру приходится довольствоваться пострадавшим, если повреждение произошло по ее вине.
- Да, это так, - в очередной раз удивилась я его предусмотрительности.
- Вот и замечательно. Жаль, конечно, что с тобой останусь только я один, а остальным придется с нами разделиться, но зато мы сможем больше узнать, потому что окажемся в разных условиях. Это тоже плюс. Кстати, я ведь пришел, чтобы попросить. Может, у тебя еще есть такие передатчики? - Он поднял ладонь, демонстрируя колечко, вновь вернувшееся на его руку. - Нам бы связь друг с другом не помешала.
- Да, я тоже об этом подумала. - Я кивнула, вытаскивая из контейнера еще два комплекта. - Четырех хватит?
Именно столько и понадобилось. Одно кольцо получила уже знакомая мне Ола-Ри, и я была рада, что с нами отправляется именно она. Очень уж у нее физподготовка хорошая. Однозначно пригодится. Еще два кольца достались незнакомым мне атрионам - девушке и мужчине. Последний передатчик я отдала капитану. Он хоть и не летит с нами, но должен быть в курсе того, как проходит разведка. Ош-Кар с Ис-Лашем даже код какой-то простенький, завязанный на временные промежутки активации колец, придумали, чтобы по нему ориентироваться, что происходит и чего ждать. Ну а я научила всех менять окраску передатчиков, делая их незаметными для окружающих. Вдруг террианки решат, что украшения на шеклянах неуместны. Я ведь даже свое колечко старалась не афишировать, хотя население Терры подобные носит.