Алёна, тебе цены нет! А этот Ригн не так прост, как кажется. Главное - я еду в его дворец. А там как карты лягут.
Прибыли во владения работорговца глубокой ночью. Я старалась не спать, но плохо справлялась с этим. Двойку мне и в угол... на гречку. И к тому же: кто знает, что у этого проходимца на уме?
Ого! Вот это хоромы! Дворец имел шесть башен. Фасад скромный - бежевого цвета без рисунков. Имелось два бассейна, оранжерея, сад. О, качели! С удовольствием сейчас бы покачалась!
Внутри дворец просторен. Видимо, хозяин не любит, когда помещения загромождены мебелью. Хотя, я ещё не была в комнатах, поэтому рано судить. Стиль смешанный - барокко и ренессанс, но смотрелось весьма неплохо. Растения тут главный атрибут, я смотрю. На полах обалденные (на языке вертелось сказать персидские) ковры. Шикарный дворец, что ещё могу сказать? Канделябры и бра освещали комнаты.
- Шари! - крикнул Ригн.
К нам выбежала девушка в бедле. Она пала ниц к ногам своего господина.
- Покажи Елене комнату.
- Хорошо, господин.
- На три дня ты, Елена, гостья в моём дворце. В дальнейшем я решу твою судьбу.
Поклонившись, Шари взяла меня под руку, но я с места не тронулась, окрикнула работорговца и показала на путы.
- Ах, да! Забыл.
- Забыл он, - буркнула я. - Как же!
- Григор, сними с неё оковы. Боже, какое счастье!
- С крыльев тоже, хозяин?
- Да. Всё равно она не сможет улететь.
- Я не умею летать, - соврала я. Мне не поверили. Мужчина фыркнул и пошёл в противоположную сторону.
- Думал, что заставит тебя спать с ними, - сказал маг, когда его работодатель скрылся из виду.
- Беспокоишься обо мне? Почему?
- Жалко мне тебя, Елена. Мало того, что в рабстве без памяти, так ещё и предполагает, что ты разыскиваемый арэл.
- Не переживай, Григор, - улыбнулась я. - Всё будет в ажуре! Я могу тебя кое о чём попросить?
- Конечно.
Попросила, чтобы нагнулся, а то я не достаю до его уха. А просьба моя заключалась в том, чтобы маг помог мне отыскать Шейлу. Тот сказал, что удовлетворит мою просьбу.
- Пойдём, - тянула меня Шари, - уже поздно.
- Спасибо, Григор, и до завтра.
- И тебе прекрасных снов, арэл, - помахал он мне рукой.
Комната встретила меня своим богатством: тут была кровать, шкаф, да стол со стулом. Мне нравится. Имелось окно. Выглянула. Ой, а охраны-то, охраны! М-да, трудно будет бежать отсюда. Что ж, будет над чем подумать на досуге и надо это делать быстро, ибо Ригн завтра-послезавтра пригонит боевых магов.
- Приятных снов! - сказала Шари, закрывая дверь.
А принять ванну тут можно? Выглянув из комнаты, я кралась по коридору в поисках оной. Да и неплохого было бы отыскать туалет, типа сортир, обозначенный табличками "Мэ" и "Жо"...
Сполоснулась я в бассейне, пусть и без мыла. Сделав свои дела, вернулась в свою комнату. Привела одежду в порядок, да спать улеглась. Завтра у меня будет трудный день. Я должна найти Шейлу, всё объяснить и разработать план побега.
Проснулась я рано. М-да, когда хочешь хорошенько отдохнуть, то это невыполнимо, а когда необходимо немного вздремнуть, то дрыхнешь без задних ног. Вероятность того, что разбудит танк или гаубица - равна нулю.
Пока все спали, я отправилась бродить по дворцу. Может, наткнусь на кого-нибудь, да и кушать хочется. О, кстати! Посмотрю, как и где стоит стража. Может, даже удастся разузнать: маги они или нет? Надо ещё с Григором поговорить. Он-то точно должен знать, как устроена охранная система.
Вышла моя любопытная персона к огромному бассейну, окружённому садом. Стояли шезлонги, метрах в двух длинный стол... пустой. Жадины!
Охраны насчитала с десяток. Я передумала спрашивать у них о наличии магических способностей. Физиономии суровые, да и железок полно. Вот думаю, стоит ли проверять на выдержку? Что мне будет за то, что я попытаюсь сделать ложный побег?
Думаю, на первый раз меня простят (угу, отправят в узилище на недельку или две для профилактики), а может, и пристрелят на месте. Сделав вид, что не замечаю стражу, пересекла сад и ступила на песок. Тёплый. Передо мной тут же выросли двое "шкафчиков с антресолями". Они скрестили руки на груди. Пыталась обойти их, но не давали.
- Мне туда нельзя? - наивно спросила я. Стражники покачали головами. - А почему?
Они продолжали смотреть на меня. Говорить не положено?
- Будет считаться как побег?
Мужики кивнули.
- Да ну вас! - махнула я рукой и вернулась обратно.
Слуги уже вовсю шныряли по дворцу. Все что-то делали, суетились, сбиваясь с ног. Надо найти кухню.
Её я не нашла, зато обнаружила столы, ломившиеся от яств. Воровато осмотревшись, я стянула с лежака плед и сложила в него еду. Поднять не смогла. Это о чём говорит? Правильно! Жадность. Сдаваться была не намерена, а, потому собравшись с силами, поволокла добычу в свою комнату. Буду там кушать, чтоб никого не сдуло, и не видели, как ушами хлопаю.
На мимо проходящих я смотрела зверьём. Вдруг у кого возникнет желание отобрать моё честно награбленное добро? Маленько перекусив, я отправилась на поиски Шейлы. Как выглянет барышня, не знаю, авось повезёт. Но тут мне на глаза попался Григор. Передать не могу, как была рада его видеть.
- А, Елена! Как дела?
- Отлично! Как сам? - задорно спросила я. - Что-нибудь ещё расскажешь о моём будущем?
- Увы. Я итак жалею, что проболтался.
- Почему? Хоть буду обдумывать свои дальнейшие шаги.
Сильно, конечно, в этом сомневаюсь.
- Это ничего не изменит. Ладно, полно об этом. Я нашёл твою подружку.
- Да? Веди! - обрадовалась я.
- Шейла сейчас не в лучшем состоянии, так что не стоит спешить.
- А что с ней?
- Сама всё увидишь.
Мы шли по коридору. На полу лежал ковёр, окна по обе стороны стен: окна по правой стороне выходили в сад; по левую - на бассейн. Дверь Григор открывал осторожно, будто боясь нарушить покой девушки.
Кровать с балдахином, на которой можно заблудиться, стол со стулом, шкаф, камин и кресло. Открыта была дверь на балкон, дул ветерок. Григор щёлкнул пальцами, и огонь в бра погас. Я тоже так хочу!..
На ложе лежала бледная и тощая девушка, привязанная цепями. На ней было чёрное платье, которое было великовато на пять размеров точно. Отчётливо видны кости, глаза алые, без зрачков. Чёрные, как воронье крыло длинные волосы, были спутаны.
- Господи, что с ней? - ужаснулась я.
- Крови не видела полторы недели. Я немного её подкармливал, но хозяин начал замечать. Стал давать поменьше, а ей всё хуже и хуже.
- Что же она такого сделала, что лишили еды?
- Продавать Ригн Шейлу не стал. Вампирши у него ещё в жёнах не было. Она отказалась. Сколько бы не твердила, что у неё уже есть возлюбленный, Ригн не слушает её. Он сказал: "Как надумаешь принять моё предложение, тогда и получишь кровь". Сейчас Шейла на грани здравого смысла и безумия.
- Я могу ей чем-нибудь помочь?
- Шейле могут все помочь, только вопрос в том, а хотят ли этого? - резонно вопросил Григор.
- Что так?
Вампирша приподняла голову. Яростный взгляд жадно осматривал нас. Она оскалилась. Любой голливудский режиссёр позавидовал бы такой сцене.
- Раса людей вообще предлагала устроить вампирам геноцид. И им в какой-то степени даже это удалось, но представители крылатых рас встали на защиту кровососущих. Битва была выиграна.
- Идея с геноцидом была Киллиана? - спросила я, поглядывая на Шейлу. Черты её лица сгладились. Изучает.
- Да.
- Когда он исчез, всё прекратилось? И сын не стал продолжать дело отца?
- Нет, не стал. Лиор решил наладить с ними контакт. Даётся это непросто, но старается.
- Ладно, - глубоко вздохнула я, - как мне помочь Шейле?
- Почему ты говоришь "мне"?
- Чтобы тебя не подставлять, Григор. Так что, говори, что я могу для неё сделать прямо здесь и сейчас?
Я знала, что делать, ибо было мною пересмотрено множество фильмов и перечитано книг о вампирах, но всё же хотелось услышать план действий от Григора.
Маг подошёл к столу, открыл шкафчик и достал ендову. Из ящика достал кинжал. Вручил мне предметы и объяснил, что нужно сделать. Нацедила крови в сосуд. Григор сказал, что вручит ендову сам, ибо вампирша его (маг надеется) помнит. И точно! Девушка пила жидкость с жадностью. Путы сдерживали её натиск. На глазах Шейла начала меняться. Тело стало набирать вес, и платье стало как раз. Грудь приобрела четвёртый размер, от чего маг чуть не потерял сосуд. Он отошёл.
- Этого борова лично загрызу! - рявкнула она.
- Шейла? - позвал маг вампиршу. - Как ты себя чувствуешь?
- Паршиво, Григор.
- Освободи её, - попросила я. Оба уставились на меня.
- Рану закрой, - попросила девушка, смежив веки. - Ещё не хватало, чтобы в спасительницу клыки вогнала.
Я тут же нашла тряпку и перемотала руку.
- Зачем? - спросил маг.
- Делать ноги отсюда будем. Сегодня или завтра приедут какие-то товарищи проверять меня. Я ж в розыске. Ригн стал подозревать, что я шпионка.
Григор освободил вампиршу от пут. Шейла села, потирала запястья. Представилась я ей Алёной, но чтобы здесь звала меня Еленой.
- Кто тебя прислал, арэл? - поинтересовалась она.
Рассказала ей о встрече с Варнаром. Я так же поведала магу правду о себе. Григор никому не донесёт. Откуда знаю? Уверенность и всё тут. Вопросы с него сыпались довольно долго.
- Это переходит все границы! - резко встала с кровати девушка и пошатнулась. Маг сориентировался быстро. Он подхватил вампиршу.
- Спокойно, Шейла. Тебе нужно беречь силы.
- Зорн поплатится за всё!
- Давай не будем лезть на рожон, хорошо? - попросила я. - Оттого, что ты сейчас выпрыгиваешь из шкуры, легче не станет.
Удивительно, но Шейла успокоилась.
- Ты права, Алёна.
- Я вас покидаю, девушки, - сказал Григор. - Дел полно.
- Спасибо за помощь, - поблагодарила я.
- Не стоит. Знай, что ты всегда можешь ко мне обратиться.
Остались мы с Шейлой одни. Говорили о многом.
За дверью слышались шаги и гвалт. Я даже смогла расслышать, как меня несли лесом. Потеряли. Это полбеды. Искали Шейлу. Я забралась в шкаф, сказав вампирше, что она меня не видела. Стража влетела в её комнату. Думала, дверь снимут с петель. Мужики остановились, уставившись на неё. Порвёт их, аль как?
- Как ты освободилась от пут? - спросил усатый стражник, выставляя вперёд алебарду. Как он с ней бегает? Тяжёлая штука! Знаю, пробовала поднять.
- Плохо за арэлом следили, мальчики, - кокетливо ответила она, положив ногу на ногу. - Поранилась девочка случайно, об канделябр, да давай трясти раной, разбрасывая драгоценную жидкость. А вам должно быть известно, как влияет на вампира их кровь. Ладно, не тряситесь. Лучше проводите меня к Ригну. Вести для него хорошие.
Ей поверили. Пятеро будут сопровождать девушку к работорговцу, а меня приказано найти, а то хозяин голову с плеч снимет. И где меня искать собираются? Покои влёт опустели. Посчитав, что никто не зайдёт, я выпала из шкафа. Выглянула в коридор. Никого. Шейлу я потеряла. Надо снова искать.
Нашла. Находилась она в кабинете Ригна. Такую телегу ему толкала, что я, было, начала верить. Дело в том, что вампирша согласна выйти за него замуж, если работорговец не станет меня продавать. Тот расхохотался, мол, шутить барышня изволит, но не тут-то было.
- Арэл может принести мне несметные богатства, Шейла из рода Арделлов. Мы заживём с тобой весьма неплохо.
- Она мне жизнь спасла, - ходила девушка от окна к окну. - Я могу убить тебя прямо сейчас, и лично мне ничего за это не будет. С законами вампиров я хорошо знакома и знаю, как их обойти.
И когда она успела завить волосы?
- Я узнал, что она в розыске. Боевые маги прибудут сегодня и не станут церемониться.
- Тогда я сделаю всё, чтобы Елены уже сегодня не было во дворце.
- Только посмей, - подался вперёд Ригн. - Прикончу тебя тут же.
Вампирша засмеялась.
- Ты меня не боишься, а зря. Когда, говоришь, они прибудут?
- Вечером.
- Вот и обдумай.
- Что за околесину ты несёшь?!
- Я буду её защищать, Ригн, даже если это будет стоить мне жизни.
Глаза Шейлы сверкнули алым пламенем. Мне поплохело. М-да, не хотелось бы ссориться с этой машиной для убийств. Основывалась я на скудных знаниях о вампирах. Выясняется, что я ничего толком не знаю об этой расе. Это-то и пугает.
- Не много ли на себя берёшь, Шейла? - прищурился он.
- Ты морил меня голодом полторы недели и ждёшь, я скажу за это спасибо? Ха!
Меня сбила с ног стража. Они ввалились в помещения, падая ниц.
- Хозяин! Прибыли боевые маги
- Уже? - удивился работорговец. - Арэл найден?
- Нет.
- ЧТО?! Обыскать дворец! Найти её!
Стража вновь пролетела мимо меня, за ней и сам Ригн. Вот-вот, катись отсель! Нам ещё надо лазейку найти, дабы слинять подальше от этого места.
- Подслушивать нехорошо, арэл, - назидательно сообщила вампирша.
- Дёру надо отсюда давать, - пропустила я её изречение мимо ушей.
- Куда? Тут повсюду ловушки.
- ОБЫСКАТЬ ДВОРЕЦ! - орал работорговец.
- Слышишь? - кивнула я в сторону двери. - Бежим к саду!
Мы и задали стрекача. Выход из кабинета был только один - через окно. То, что второй этаж, меня не смутило. А сад уже кишел стражей. М-да, так попасться недолго.
- Вот они! - крикнул молодой стражник в чёрном кафтане.
- Подойди поближе, - облизнулась Шейла, - я в твою нежную шейку клыки запущу.
- Потом! - схватила я её за руку, таща к бассейну. Преградили дорогу через сад, теперь страдай!
- Вампиршу убейте, а арэла не трогайте! - отдали приказ.
- Ах ты...
- Шейла, не отвлекайся!
- Он меня убить вздумал!
А нас окружили у бассейна. Чего их так много? Вопросила, но не ответили. Все разом бросились на нас. Я же схватила вампиршу и взлетела. А вот представительница рода Арделлов размахивала руками. С десяток мужиков ухнуло в воду.
- Круто! - восхитилась она. - Сверху вид лучше. Эй, подходи по одному! Елена, спустись пониже.
- Ага, только шнурки поглажу, - сказала я, опускаясь в сад.
- Бить их будем?
- Нет. Нам надо покинуть дворец, пока маги не взялись за защиту.
И тут на тебе! - боевые маги нарисовались.
- Именем закона, приказываю вам сдаться, Алёна! - надрывался мужчина.
- Обязательно! Только до дому добегу, шнурки оставила.
Маги переглянулись, а мы воспользовались заминкой. Покинуть территорию дворца, нам было не суждено. Дело в том, что врезались мы в барьер.
- Тебе некуда деваться, арэл, сдавайся!
- Не дождёшься! - сказала вампирша, вогнав когтистые руки в невидимое препятствие. Она раздвинула магическую оболочку, рявкнула мне, чтобы юркнула в отверстие. Я так и сделала.
И вот мы за пределами дворца.
- Простите, но нам не по пути, - помахала я им на прощание и мы с Шейлой дали дёру.
- Именем закона...
Бежали мы по дороге, не чуя ног. А как же крылья? Да я о них и не вспомнила! Нас догнал фиакр. Открылась дверь. Чьи-то сильные руки затащили нас внутрь. Девушка тут же бросилась на неизвестную и наглую личность с кулаками и клыками.
- Держи её! - крикнул Алферий.
- Держу!
- Я вам сейчас глаза выцарапаю, - пригрозила вампирша.
- Шейла, успокойся, - сказала я. - Свои.
- Свои?! Свои не стали бы силком запихивать в карету!
Варнар сделал проще, он поцеловал её. Делов то!
Вернулись мы в королевство Тейго. Принц отдал аж пять золотых монет кучеру. Тот заявил, что с нами приятно иметь дело.
- И сколько ты всего отвалил? - поинтересовалась я, принимая облик эльфийки.
- Семь.
Я поперхнулась. Да это ж...
- Две монеты золотом дал авансом, а пять, за то, что в такую даль повёз.
- Грабёж!
- Зато мы в Тейго.
- Иномирянка, а цены здешние знает, - вставила свои пять копеек Шейла.
- А где наш транспорт? - сменила я тему разговора.
- Его пришлось отправить в Регейлу, - ответил ушастик. - Первым делом мы отправимся в Лирил, а там он нам не потребуется, ибо по нему все сразу поймут, кто и зачем пришёл.
Только я хотела открыть рот, дабы разразиться тирадой, да прикусила язычок.
- Уел, - хмыкнул Варнар. - Предлагаю пообедать и двигаться в путь.
- Согласна, - кивнула представительница рода Арделлов и утащила вампира в толпу.
- Ну, что, Алёна, пошли в таверну?
Там мы хорошо посидели. Даже простила Алферию семь монет золотом. Раскормить народ так можно, а что потом? Правильно! Цены так взлетят, что взвоешь. Жизнь понемногу, но налаживалась. Конечно, на хвосте у нас были уже не только боевые маги, но и работорговец Ригн. Веселье только-только начинается.
Через полчаса прибыли вампиры. В Квартале Магов мы отыскали хиорта - создателя порталов. Им оказалась белокурая девушка с большим посохом (как она его носит?) и в бежевом платье. Пятьдесят серебряных монет и она откроет портал в любом месте... абсолютно в любом! А один золотой стоит портал в столицу.
Оказались мы в Лирилском лесу. Если мы перенесёмся в столицу, то нас возьмут тёпленькими. По-хорошему, надо было идти пешком, только я не представляла, как мы будет это делать. Транспорт отправился в королевство Лесных эльфов.
Принц покаялся, что поспешил. Не факт того, что нас стража не заметила. Порталы выбрасывают колоссальную энергию, когда по ним перемещаются.
Я вооружилась посохом. В лесу было тихо и чем дальше вглубь уходили, тем темнее становилось.
Выйдя из леса, я увидела вдалеке огромный замок. Если на окраине леса он кажется большим, то какой он вблизи? Алферий взял меня за руку и потащил за вампирами. Отстаю.
Над зданием нависли тучи. Того гляди дождь пойдёт. Массивные ворота были открыты, народ убирал улицы и восстанавливал дома. Я предполагала, что вампиры обитают исключительно в замках (аристократы), а низшие (не умеющие контролировать животный инстинкт) - прячутся на чердаках или подвалах. Но сейчас я видела богатые дома, пусть многие из них лежат в руинах, рынки, магазины...
Живёт раса, так же как и другие жители Аглары. Но взгляды у них тяжёлые. Будто чего-то не хватает. В основном смотрели на меня. Принц прижал меня к себе одной рукой. Возражать не стала, кто знает, что у этих вампиров на уме? Может, эльф таким образом показывает, что я под защитой сильного воина.
Восстановление шло полным ходом, а мы шли в тишине. Я же дышала через раз. Алферий держал руку на рукоятке всем видом показывая, что вооружён и опасен.
Ворота замка тоже были нараспашку. Зашли внутрь. Принц отпустил меня.
- Кто они? - шёпотом спросила я.
В замке стояла гробовая тишина. Бедлам царил.
- Большая часть жителей - люди, возжелавшие стать одними из нас, - осматривая помещение, сказала Шейла. - Встречаются и другие расы, но их мало.
- И что же их побудило? Почему не живут в замке?