- Стоп! Я ничего не предлагаю, - оборвал его Лис. - Но, чтобы я окончательно не причислился к великомученикам, надо, чтобы один орел с Олимпа перестал терзать мои бренные внутренности. Думай, найди способ! Верю, у тебя получится.
- Я и так думаю, - оскорбился Ла Валетт.
- Тогда где результаты? Ты жертву абарского произвола допросил?
- Нет, господин инструктор.
- Прелестно. А ну-ка, восходящая звезда Сорбонны, блесни лучами интеллекта, придумай внятную отмазку, как это ты не выполнил доверенного тебе задания.
- Его нет в резиденции, - с неохотой отозвался Бастиан.
- Как это нет? А где его носит?
- Я его вижу, - вмешалась в разговор Женя. - Он идет по улице.
- Умница, Тимуровна. Тест на зрение пройден без задоринки, но и без сучка. По какой улице? Куда идет? Только не говори, что по улице Парижа. Я этого не выдержу.
- По центральной улице, движется в сторону резиденции легата.
- О! Это уже на что-то похоже! - обрадовался Сергей. - А ты что там делаешь? Ты же, вроде, должна Брунгильду окучивать.
- Я, между прочим, как раз и ходила в особняк Пипина, куда, по словам Карела, доставили на носилках сестру майордома.
- А, ну если в этом смысле, то извини. Как пообщались?
- Никак, - недовольно отозвалась Женя.
- В смысле? Мне казалось, вы подруги, не разлей вода. Она ж у тебя буквально из рук ела.
- Да мы и не ссорились, - в голосе Евгении слышалось нескрываемое удивление. - Мне сказали, что Брунгильда взяла Фрейднура и пару человек из его отряда и отправилась к государыне.
- В смысле, так на носилках и отправилась?
- В том-то и дело, что нет. Слуги утверждают, что она встала и пошла.
- Ага, вот так вот. То есть, мы только-только грохнулись с коня спиной оземь, да еще сверху нам прилетел центнер с лишним живого веса… Я понимаю там, страсти-мордасти и все такое. Но уважающие себя дамы после такого не встают даже при исполнении государственного гимна. Шо-то тут не то! Опять же, как она направилась, если ты, идучи от дворца, ее не видела? И мы с Пипином, направляясь вдогон, тоже. Может, у нее по такому случаю крылья проклюнулись?
- Она могла пойти боковыми улицами.
- Та ты шо?! Тут и главная, как скатерть-самобранка, - час едешь, два - бранишься. Повозка с молодоженами здесь в один миг может превратиться в колесницу покойника. А боковые улицы - так и вовсе оленьи тропы.
- Старалась пройти незамеченной? - предположила Женечка.
- Ага. Скрывается от папарацци. С фотографией тут пока не очень. Живопись еще не расцвела. Остались папарацци-ваятели с резцами и мраморными глыбами под мышкой. Жень, ты, когда подопечную все же отыщешь, проверь, может, она головой ударилась? Это где-то по твоей части.
- Хорошо, я проверю. А с монтенегром что делать? Уйдет ведь!
- Да шо с ним делать? Эйфелеву башню еще не построили, Лувр тоже, из всех парижских достопримечательностей только вонь и осталась. В общем, занимайся Брунгильдой. Этого дяденьку-потеряшу Бастиан примет. Валет, ты там уже изготовился к нападению на невинную жертву?
- Да, только у меня тут, - менестрель замялся, - ближневосточник.
- А если без мозговых вывихов? - с подозрением уточнил Лис. - Ты ведь, кажется, с коня не падал.
- Ну, как бы это так сказать? Лицо ближневосточной национальности. Мустафа, одним словом. Похоже, он что-то принес. Говорит со стражником, указывает на коробку. Сейчас я подойду поближе.
- Давай, только не сильно отвлекайся. Не пропусти беженца. Ладно, работаем по плану, - подытожил Лис. - О, кстати, Женя, похоже, ты была права. У ворот резиденции его кесарского величества отирается Фрейднур, так шо вполне может быть, и Брунгильда где-то здесь.
- Мастер Рейнар! - исполин-северянин с радостной улыбкой бросился к Лису. - Тут говорят, вы с моим господином куда-то пошли?
- Было дело, - кивнул Сергей. - И что с того?
- Так может, знаете, где он теперь? Тут его люди ищут.
- Надо же! У нас люди обычно ищут что-нибудь полезное. А мажордом-то им на что?
- Такое, в общем, дело, - замялся десятый сын Зигмунда. - Люди на берегу тело нашли. Все в воде. Должно быть, утоп.
- Основной причиной смерти являлась жизнь, - пробормотал Лис. - У вас тут что, каждого утопленника у майордома Нейстрии регистрируют?
- Нет, конечно, - смутился Фрейднур. - Но у этого рука в кулак была сжата…
- Это сильно меняет дело, - лицо Сергея приобрело нарочито серьезное выражение. - А пальцы на левой ноге он, часом, крестом не держал?
- Про то они ничего не сказали. - Гигант задумчиво почесал затылок. - Я пойду спрошу.
- Стой! Куда собрался? Шо там с кулаком не так?
- В нем фибулу нашли. Вроде свернувшийся дракон, а игла - точно копье, его пронзающее. Совсем такая, как носили комисы… - он поежился, - ну, той еще Брунгильды.
Лис полез в поясную суму, в которой все эти дни лежал снятый с мертвого берсерка знак личного отряда гарпии. Слова: "Такая, что ли?" - застряли у него в горле. Чуткими пальцами лучника он ощупал каждый лежащий там предмет. Фибулы не было. "Вот так номер! - мелькнуло у него в голове. - Еще сегодня утром, когда укладывал туда снятый с врага амулет, эта застежка для плаща валялась там. Куда же она могла деться? Стоп!" - Он восстановил ощущения, совсем недавние, этого часа. В лавке ювелира он на ощупь вытаскивал за шнурок странный камень. Свернувшегося дракона не было. Точно не было! Проклятье! Какой-то ловкач умудрился вытащить никому не нужную штуковину у него из-под носа. Затем, что уже ни в какие ворота не лезет, - пойти и утопиться от счастья.
- Так, - лицо мастера Рейнара приняло не свойственное ему жесткое выражение. - Где этот ихтиандр-недоучка?
- Вы что же, его знаете? - обрадовался Фрейднур.
- Нет. Однако мечтаю познакомиться, - процедил Лис.
- Но он же мертв.
- Когда это мне мешало? Ну, помер человек, его глубоко личное дело. Шо ж теперь - с ним не здороваться?
Такой подход к вопросам жизни и смерти привел Фрейднура в замешательство. Он чуть отстранился, понимая, что многого еще не знает о мастере Рейнаре.
- Ну-ка, кто тут от него приходил? Давай, показывай! - между тем командовал Сергей.
- Да вон, - могучий северянин мотнул головой. - Те двое, что с берега, сидят под стеной.
- Спасибо, друг! - Лис хлопнул ошалевшего верзилу по плечу. - Ты очень помог следствию. Теперь надо помочь и причине. - Он повернулся к рыбакам: - Эй, вы двое, бегом ко мне!
Услышав начальственный окрик, люди вскочили с места и бросились на зов.
- Где тело?
Неизвестные переглянулись, решая, стоит ли выкладывать неведомому вельможе страшную весть о сегодняшней находке или все же дождаться самого майордома. Но время шло, сидя под стеной среди заполненного воинственными баронами двора рыбы не наловишь, и свидетели преступления не стали молчать.
- Мы его пальцем не трогали, - заявил первый. - Вот, как Бог свят!
- Точно-точно! Он правду говорит, - закивал второй. - Мы - рыбаки.
- Да будь вы хоть апостолы Петр и Андрей собственной персоной, я вас ни в чем и не обвиняю. Тело где?
- Там, на берегу. Его наш младшак охраняет, - пояснил старший из говоривших. - Мы от дома к реке спустились сети ладить. Они, извольте понять, на утреннем лове за корягу зацепились. Только подошли, а глядь - у самой кромки воды этот лежит. Весь мокрый, рука в кулак зажата.
- Ну, так ясное дело - раз в воде, так мокрый! Идемте покажете!
Дагоберт смотрел в небо, мечтая о тех временах, когда сам расправит крылья и устремится по бескрайней залитой солнцем шири, обжигающе холодной и оттого блаженно родственной его огненной сущности.
Он стоял среди зеленого ухоженного сада позади дворца, быть может, единственного такого во всех франкских землях, и чувствовал, как тяготит его венец кесаря. Даже сейчас, когда он был спрятан в сокровищнице.
- Здравия желаю, дорогой собрат! - раздалось совсем рядом. Дагоберт отвлекся от созерцания. Рядом во весь свой гигантский рост возвышался сэр Жант. Пожалуй, этот простодушный силач нравился ему больше всех прочих нурсийцев. Казалось, он просто не способен ни на какое коварство. Все же прочие…
Конечно, и мастер Рейнар, и прекрасная Ойген, и сладкоголосый Бастиан в недавней схватке выступили на его стороне. Но кто знает, что готовит завтрашний день? Этот же просто сражался за него, потому как считал это "делом чести" - диковинного, непонятного чувства, порою толкающего людей на весьма странные поступки.
- А я тут гуляю, - смущенно пояснил Карел. - Место красивое.
- Да, - кивнул Дагоберт. И над садом повисла долгая неловкая пауза.
- Я спросить хотел, - замялся наследник престола Нурсии. - Вот с этим амулетом, тем, что от гарпии достался, что с ним не так?
- Не так? - удивился кесарь. - Разве с ним что-то не так?
- Я, может, что сказал неверно? - еще более смутился великан. - Но ты сам посуди. Там, у пещеры, когда тварюка развалилась на куски, ты его просто забрал. Взял в руки, будто так и надо. А тут за ним вдруг настоящая охота началась. Душегуб ночной своей жизнью за него рисковал. Скольких людей порешил! Но что странно - он голыми руками штуковину эту брать опасался. Перчатки надел, вроде тех, что для боя. И вот дядька Рейнар, когда у химеры из пасти тот амулет выбил, тоже мне наказал руками его не трогать. А ты, стало быть, пришел и просто рукой снял. Ну, точно шляпу с вешалки, как так и надо. Вот я и говорю себе - не странно ли?
- Не странно, - отрезал Дагоберт и отвернулся. Говорить совершенно не хотелось, но спиной он чувствовал удивленный взгляд сэра Жанта, и его молчаливый упрек заставил Дагоберта поежится. - В нем сила, - не поворачиваясь через плечо, бросил отрок. - Нездешняя сила. Не из этого мира.
- А-а, - протянул Карел, делая вид, что понял. В голове его звучало:
- Давай, богемский лев! Ты лев, а значит, ты прав! Дожимай его! Мы - сами по себе нездешняя сила.
- Так а… - попытался было продолжить Карел, но юный кесарь уже шагал по дорожке ко дворцу.
- Молодец! - возмутился на канале связи Лис. - Оратор! Тебе не в высшем свете общаться, а орать. В смысле землю пахать собственным оралом. А лучше не тебе, а на тебе!
- Так я ж не виноват, что он ушел.
- Нет, в этом ты не виноват. В этом виновата матушка-природа: ноги есть - вот и ушел. А вот то, что дал ему уйти, - твоя вина. Не стой, красавец-мужчина, действуй! Он уже дал ниточку, пусть самый хвостик, - не беда, хватайся и тяни!
- Как же я?.. Он же ушел. Что ж я, побегу за ним?
- Хоть на руках иди. Я чувствую, в этой истории с амулетом есть какой-то подвох. И пока мы не поймем, какой, - будем ходить по кругу. Ищи подход, шкворчи мозгами! Иногда это у тебя неожиданно выходит.
- Ну, я попробую, - неуверенно вздохнул наследный принц.
- Да уж, сделай любезность.
Понурив голову, Карел зе Страже двинулся вслед за монархом. Жизнь представлялась ему безотрадной, будущее - ужасным. В лучшем случае - бесславное возвращение в родную Прагу.
Каким гоголем он покидал отчий дом всего полтора года назад! Еще бы - ему одному из всей Чехии пришло столь почетное приглашение. Тогда он точно знал, что станет храбрым рыцарем, что сможет с мечом в руках поддержать славу древнего благородного рода зе Страже. Его храбрый предок - первый Карел, упомянутый в летописи, командовал войском еще при Оттакаре II Железном. И храбро командовал, пока не пал рядом с королем на Моравском поле.
Совсем недавно, по окончании курсов, он мечтал, что в неведомых мирах превзойдет славой отважного предка, освободит от злобного гнета какие-то неведомые державы, в неравной борьбе одолеет могучих врагов, и прекрасные дамы в каждом из сопределов будут вспоминать о нем с нежной печалью…
Карел понял, что его мечтам не суждено осуществиться, лишь только будущий инструктор их группы переступил порог келейки в институтском подземелье. Сам не зная почему, под его насмешливым взглядом он терял дар речи и всю свою лихость. Это было невыносимо, но каждый раз, когда он пробовал хотя бы возразить своему мучителю, непременно оказывался в дураках.
А затем, сам даже как-то не заметив, вдруг стал увенчанным славой победителем. Но и тогда продолжал оглядываться, высматривая Лиса и пытаясь угадать, в чем подвох. А потом вновь потянулись будни, однообразные, точно удары розгой.
"Нет, так не должно быть! - подумал Карел. - Я обязан собраться, обязан победить, доказать…" Он не успел сформулировать, кого собрался побеждать и кому что доказывать. В голове снова зазвучал голос Лиса, и Карел отвечал, меряя шагами коридор. В какой-то миг он осознал, что стоит перед чуть приоткрытой дверью собственных покоев. Толкнул ее, сделал шаг…
- Милый, - раздалось из глубины комнаты.
ГЛАВА 10
Неестественное поведение - вот главное отличие человека от животного.
Дарвин. Из неопубликованного
Рыбари посторонились, давая вельможе доступ к лежащему на песке телу.
- Так, начинаем осмотр. - Лис задумчиво поглядел на реку. - Занятненько! Течение у нас оттуда, а тело лежит так, как будто приплыло поперек потока. Весьма активное поведение, как для мертвеца. Уважаемые, вы его, часом, не трогали? В смысле, с места на место не перетаскивали?
- Нет-нет, - в один голос заверили речники. - Упаси Бог! Что лишний раз мертвяка трогать? А ну, как напасть или лихоманка какая случится?! Покойники, они покой любят. Только и сделали всего, что фибулу из кулака вытащили. Иголка торчала.
- Иголка торчала из кулака?
- Да, прямо сквозь палец. Так бедолага сжал ее, что аж проткнул.
- Все чудесатее и чудесатее.
Сергей активизировал связь.
- Ау, оперативная группа юных цивилизаторов. Выезжать не надо, но по возможности прошу ускорить темп обработки данных встроенными биопроцессорами. Имеется тулово, которое притворяется, что оно - утопленник.
- Он что, жив?! - обрадовалась Женя.
- Если бы, - хмыкнул Лис. - Мертвее не бывает. Притворяется он не живым, а утопшим.
Сергей подошел к трупу, потрогал горло. Затем с силой резко надавил на грудь. Обомлевшие рыбаки попятились от столь панибратского обращения с мертвецом.
- Можно, я не буду на это смотреть? - взмолилась Женя.
- Не смотри. Но слушать - обязательно.
- О, а я его знаю! - вдруг закричал Карел. - Это тот самый разбойник, который меня прирезать хотел.
- Ага, так это после общения с тобой он впал в печаль, несовместимую с жизнью?
- Нет, от меня он убежал.
- Стало быть, изнемог в разлуке. Живо представляю себе картину: пришел к берегу, за каким-то лешим взял в руку фибулу, которую не далее как сегодня у меня же и спионерили, сжал ее, да так, шо палец себе насквозь проколол, и, обратите внимание, проколол без крови. Стало быть, уже после смерти. Ударился кадыком обо что-то твердое - о тренированную ладонь, о борт лодки, а может, то было весло, ему виднее.
Но факт имеет место быть: у потерпевшего кадык где-то в районе затылка, а каких-либо повреждений кожного покрова не видно. Одним словом, привел мужик себя в состояние, не совместимое с жизнью, и с горя пошел купаться.
- Простите, господин инструктор, это откуда следует? - поинтересовался Бастиан.
- Оттуда, мой юный друг, что одежда на потерпевшем мокрая, а в легких воды нет. То есть, кадык ему проломили до того, как уложили в воду. Так она и не попала внутрь. И фибулу в руку сунули тоже до того. Сунули и зажали в кулак.
- Может, это все же он похитил? - спросил Бастиан.
- Нет, я такого прямоходящего рядом с собой не видел. Рожа, вон, как из задницы вытесанная. Даже Карел с ходу запомнил. Ходячая пивная реклама, впрочем, теперь плавучая.
- Зачем вы над ним смеетесь? Это же все-таки человек был! - возмутилась Женечка.
- Этот экземпляр - в лучшем случае потерпевший. Некоторым впечатлительным особам сию классификацию следует накрепко запомнить в целях сохранения в пределах нормы собственной ранимой психики.
Итак, вернемся к расследованию. Вы уже чувствуете себя инспекторами Сюрте Криминаль? Если нет, входите в роль. Дело вырисовывается забавное, но в высшей мере паскудное: кто-то слямзил у меня фибулу, затем хладнокровно убил бандита, нападавшего утром на Карела, подсунул ему на прощание приметный сувенир и отправил в загробное плаванье. Причем очень каструбовато.
Если мы отбрасываем версии волшебных совпадений, имеются ли у нас какие-нибудь мысли?
- Убийца хотел навести на ложный след? - предположил Бастиан.
- Похвально. Но не останавливай бег свободной мысли. Для того чтобы просто навести на чужой след, при всей ловкости паразита, не стоило вытаскивать эту штуковину именно у меня. В Париже есть тысячи куда менее обидчивых индивидов, чем старина Рейнар. Стало быть, что?
- Кто-то хотел подставить под удар… вас?
- Умница, Бастиан. Не иначе, близость к месту будущей Сорбонны на тебя благотворно влияет.
При этом таинственный незнакомец решил прикончить сразу двух зайцев, один из которых сейчас лежит на песке и ушами не шевелит. В смысле, ухом не ведет.
Второй же оказался никакой не пушистой мишенью охотника, а злопамятным дядькой Лисом. Вот тут как раз самое интересное - убийца, как это нынче говорится, был не в теме! Он понятия не имел о том, что известно во франкских землях всем и каждому: фибула с драконом, которую он у меня гнусно попятил, - отличительный знак гвардии Брунгильды, а они бесславно сложили головы еще под стенами Реймса. Вывод - мы имеем дело с чужаком, очень может быть, с кем-то из команды кардинала.
Утром в апартаментах была толчея, так что кто-то под шумок расстарался. Другого удобного случая вроде бы не было…
Только мне кажется, что неведомый нам пока энтузиаст полез в суму вовсе не за фибулой. Это так, поощрительный приз. Искал он, скорее всего, амулет, который я незадолго до того показывал Пипину. Это, конечно, гипотеза, но она имеет право на существование. Так-то, мои дорогие вершители судеб!