- Постойте, - перебил нам все мысли Вилонт, - нужно запастись водой в дорогу.
Он набрал полную кожаную флягу, а нам пришлось опять настраивать мысли на желание, а затем опускать венки. Вода забурлила, вспенилась, стала горячей и темной, а потом, резко исчезла. Мы смотрели на свои цветочные украшения, и не могли поверить, венки стали серебряными и тяжелыми.
- Ничего себе подарочки вы, девчонки получили, - веселился граф, громким свистом подзывая прибывших охранников с лошадьми, - садимся и быстро уезжаем, что - то ветер совсем расшалился, и влагой потянуло. Будем ужинать в усадьбе.
Мы не успели выехать на главную дорогу, как лавина дождя заставила остановиться, и, срочно сооружать магическое укрытие. Копыта лошадей спотыкались на скользкой земле, и продолжать движение было опасно.
- Данара, Вилонт, - услышали, чей то оклик, и под наш навес въехал мужчина, с удивлением и радостью оглядывая всех, - не могу поверить, что вижу вас. Такая чудесная встреча!
- Мы были в Храме Богини Лады, - пискнула графиня, и попыталась улыбнуться, но ее губы подрагивали, и она сжала их.
- А, как ты здесь оказался, Николос, - смеялся Вилонт, обнимая друга, - буря к нам прибила?
- Объезжал берег, проверяя работу намыва жемчуга. Увидел издалека магические вспышки. Решил проверить, кто ко мне заглянул, - счастливо улыбался он, - я приглашаю всех отдохнуть в моем поместье и просушить одежду. Сейчас в дорогу опасно отправляться, а погода не скоро наладится.
- Спасибо, мы будем рады погостить у тебя, если угостишь тем бордовым вином. Вкус у него потрясающий, - согласился за всех кузен графини, - ты еще не обзавелся семьей? Может, познакомишь с молодой хозяйкой?
- Нет, - на секунду замешкался граф "Драконьих пещер", а Данара судорожно сглотнув, крепко цепляясь за мою руку, - пока не встретил свою мечту, но для таких желанных гостей будет все, что прикажете. Сейчас открою портал и мы мгновенно будем на месте, - он громко проговорил заклинание, и я поняла, насколько Николос сильный маг, по сравнению с моими друзьями. Через пару минут мы стояли у богатого и огромного особняка.
В большой, шикарно убранной комнате горел камин, стол ломился от яств и напитков. К нам присоединился его управляющий, человеческий маг, Глебус, и две дамы, очевидно особи, не понятно какого вида. Они прятали свою ауру. Меня, наконец, представили барону Николосу, живущему в самом богатом в округе поселении, "Драконьи пещеры". Этот мужчина привлекал к себе умными, серыми глазами, добрым и открытым лицом и мужественным характером. Не красавец, но поговорив с ним, несколько минут, хочется предложить свою дружбу, и открыть сердце. Женщины назвали свои имена, не оговаривая титулы, и я поняла, что перед нами оборотни или демоницы. Одна была очень юной и рыжеволосой, ее звали Сулу, а вторая с серой шевелюрой, пышных локонов, представилась Нонной. Очень красивые, в шелковых, дорогих нарядах, но чопорно холодные, со злым прищуром глаз. Может, они видели в нас соперниц, поэтому были неприветливые, но это давило, и разговор получался натянутый и всех тяготил.
- Я не сразу тебя узнал, Данара, - не сводил Николос восхищенных глаз с подруги, нервничая и предлагая всем вина, - твоя одежда, - замялся он, - так необычно видеть тебя в таком наряде. Ты прекрасна, как Богиня воинов Зена. Я не могу поверить, что мы встретились. И, ваши волосы, вас благословила Богиня Лада?
- Моя подруга адептка Академии, она так всегда одевается, - смутилась Данара, кидая осторожные взгляды на гостей, - вот, я и решила примерить такой костюм. В нем удобно путешествовать, особенно на лошадях.
- Вы приехали в "Зеленые холмы" отдохнуть, - обернулся он к Вилонту, - или только, посетить Храм? Расскажите, что происходит в Градмине, как себя чувствует Император после предательства Катрионы? Мы с тобой Вилонт не виделись с той самой битвы.
- Мы вернулись навсегда, - смакуя вино, не задумываясь, отвечал граф, - так что можешь в любое время наведываться к нам. Будем очень рады тебе, и твоим дамам, - выпуская свой дар обольщения, как оружие, мило улыбался он девицам.
- Во дворце все спокойно. Аталлот померился с детьми, и сейчас они все едут на Уран. Там состоится грандиозный праздник соединения второго принца Димора, - решила на вопрос ответить Данара.
- Интересно, - капризно растягивала слова Сулу, - чем так хорошо ваше поселение, что вы покинули Градмин, дворец и Императора?
- Может, это было не их желание, - хмыкнула Нонна, с аппетитом поедая паштет из птицы, - наш Правитель так молод, силен и прекрасен, что решил найти себе достойную пару для соединения.
- У вас в "Зеленых холмах" красивые сады, парк и озеро, - пытался отвлечь нас от неприятного разговора управляющий Глебус, - а какие в поселение имеются природные богатства?
- Мне было некогда заниматься разработками земель, - краснея, резко проговорила Данара, крепко сжимая вилку, - охрана Аталлота отнимала все время. Но, в древних свитках нашего рода есть записи о залежах ценной глины. Она идет на изготовление посуды, которая ценится дороже золота. Сейчас, когда Император получил бессмертие от нас в подарок, я могу быть свободной и заниматься поселением.
Все это Данара говорила для Николоса, а не оправдывалась перед девицами, которые хотя, и были любовницами барона, но не имели права оскорблять ее. Известие о бессмертие шокировало всех, и только, в глазах Николоса я увидела надежду и радость.
- Я смотрел эти бумаги, дорогая, - невозмутимо продолжал беседу граф, - эти раскопки начнем в дальнем каньоне, но надо будет нанять больше работников.
- Сулу, Нонна, - голосом, не терпевшим возражения, обратился барон к девицам, - вы сегодня очень переутомились, раз так нервничаете и позволяете грубо вести себя с моими дорогими гостями. Идите в свои комнаты, мы поговорим с вами позже.
Он смотрел на них несколько минут молча, пока они не поднялись, слегка склонили головы, и, не простившись, медленно вышли.
За столом сразу стала неуютно, разговор не клеился. Мы с Данарой простились, сославшись на усталость, и удалились в отведенные нам комнаты. Мужчины остались обсуждать последнюю битву со Скипером, где сражался барон, и допивать вино.
- Льяна, у меня плохое предчувствие. Возле Николоса витает темная, злая энергия, - шепотом проговорила подруга, когда я забежала к ней перед сном поболтать, - он, конечно, сильный маг, но предвидеть приближение беды, всегда не мог. Вот, и сейчас! Как можно, было связаться с такими злобными самками, и быть совершенно спокойным. Ты заметила, у него даже стражников в поместье нет. Только, несколько воинов на границе поселения.
- Что они могут сделать Николосу? - не разделяла я страхов Данары, - если, только, соблазнить, и заставить взять в супруги. Поместье барона богатое, а эти женщины хищницы. Не ошибусь, что и ему это понятно. Ты же не считаешь его глупым юнцом?
- Да, хищницы, и очень хитрые, - задумалась графиня, - они знали о моем даре, поэтому, и устроили ссору за столом, рискуя разозлить Николоса.
- Ну, дамы приревновали своего мужчину, - ухмыльнулась я, он же весь вечер не сводил с тебя глаз. Конечно, они не сдержались.
- Нет, Льяна, дело не в ревности. Я не видела в их глазах любви. Девицы спят с бароном, и научились делить его между собой. Они боятся, что окажутся лишними в поселении, и Николос попросит их уехать из за меня. Что - то держит их здесь, - не весело закончила говорить графиня, и с тревогой посмотрела на меня.
- Тогда, предупреди своего друга, - не понимала я проблемы. Всегда удивлялась, как в такой капризной красавице, уживается ум, решительность и сострадание к ближнему, - он поверит тебе.
- Я же говорю, они хитрые хищницы. После того оскорбления за столом, мои слова будут выглядеть, как месть, - громко воскликнула Данара, и тише добавила, - он, конечно, послушает, но серьезных мер не примет, не зная чего опасаться. Нам нужно, сначала, самим во все разобраться.
- О, мои девочки не спят, - без стука вошел к нам Вилонт, и пьяно хохотнул, - кого обсуждаем? Почему такие грустные?
- Мы, понятно почему, - усмехнулась графиня, и в ее голосе слышалась горечь, - а вот почему ты один бродишь по дому? Неужели, не соблазнил ни одну из самочек?
- Сулу прорвалась к Николосу, а вторую забрал Глебус. Я сам удивился, что она отказала мне, - пожал он плечами, - было видно, она хотела уединиться со мной. Но, все равно ушла с управляющим. Может, он ей платит?
- Вот, тут ты прав, все дело в золоте, - обрадовалась своей догадке Данара, - о чем вы говорили с Николосом? У него нет проблем в поселении?
- Наоборот, все прекрасно, - удивился граф ее вопросу, - жемчуг приносит хороший доход, и он обследует горы, что грядой расположились за лесом. Думает, найти там залежи золота.
- Все правильно, - тихо говорила я, - хищницы почуяли золото, поэтому и охотятся на барона. Думаю, он не жадный и дарит дамам за ласки дорогие подарки. Это нормально, Дарина. Твоему другу, если и грозит опасность, то это пустой кошелек.
- Нет, дорогая, - замотала головой графиня, - я чувствую беду, а не потерю части богатства. Нужно серьезно почитать древние свитки. Может, что - то и проясниться на счет поселения барона.
Голова гудела от мыслей, от вина хотелось спать, и мы решили лечь отдохнуть, когда увидели Вилонта развалившегося на кровати Данары. Будить его не захотели, и нормально выспались вдвоем, в моей комнате.
Нас уговорил хозяин остаться еще на один день, и пригласил на конную прогулку верхом. Я отговорилась усталостью, а граф не захотел оставлять меня одну в большом, незнакомом доме. Сулу и Нонну нигде не было видно, и мы осматривали достопримечательности поместья, прогуливаясь пешком.
- Почему, у поселения такое странное название, "Драконьи пещеры", - спросила у графа, когда удобно устроились на мягких лежаках в тени парковых деревьях, - это потому, что тут много гор?
Здесь в древности жили драконы, пока на них Боги не наслали проклятье за высокомерие и алчность, - охотно рассказывал Вилонт, - очень многие погибли, а остальные вернулись в свой Мир Сарэн. Они сильные маги, им была подвластна божественная сила, это и злило Богов. Еще Всевышним не нравилось, что такие могущественные особи прорвались на Геянар, грабя и держа в страхе другие народы.
- Сначала, эти земли принадлежали отцу нашего Императора, и он щедро раздаривал их, и титулы, своим преданным соратникам и друзьям. Так поселение Данары отошло ее роду, а это, прадедам Николоса, храбрым и достойным воинам.
Понятно, - вздохнула, обдумывая услышанное, - я читала, что драконы фанатично любят драгоценности. Жемчуг они добывали на Ладожской реке, и так делал весь род барона. А, вы не слышали, чтобы велась добыча золота в горах? Трудно поверить, что драконы не знали о таких залежах. Почему, Николос сейчас убежден, что там есть желтый металл? Почему, его предки никогда не занимались этим раньше.
- Может, его убедили эти две нежные самочки, - рассуждал Вилонт, - я, конечно, из дальних мест, но никогда не слышал о таких разработках.
- Скорее всего, так и есть. Женщины заключили с ним сделку. Они ему предоставили данные о местонахождении золота, и хотят получить свой процент от добычи, - радовалась я своей проницательности, - понятно, почему ему и приходится терпеть этих хищниц у себя в поместье.
- Тогда, им не надо было ублажать его в постели, - не согласился со мной граф, - а они, по разговорам Николоса, очень стараются очаровать мужчину. Это даже начинает его тяготить и раздражать.
- Тогда Данара права. Нужно читать свитки, и искать ответы, если вы не хотите спросить это у барона напрямую. Вы, же друзья? - настаивала я.
- Лезть в личные дела, это не по дружески, - засмеялся Вилонт, - тайны у нас есть у каждого. Вот, ты Льяна, не хочешь все рассказать о себе? Да? А, я считал, что мы уже не только друзья, но и близкие, родные люди.
- Хорошо, - немного расстроилась я, понимая, что веду себя действительно не очень красиво, скрывая свое прошлое. Граф во всем прав, - будем действовать по плану Данары. Только, успеть бы помочь барону, а то и опоздать можно, - ушла я от прямого ответа.
- Не опоздаем. Кузина почувствует близость беды, и тогда, будем действовать решительней. Пока, рано паниковать.
После позднего ужина, за которым моя подруга нежно переглядывалась с Николосом, я думала, что до утра ее не увижу. Но, она сама не заметно шепнула мне, и позвала к себе в комнату для серьезного разговора. Через минуту, к нам заглянул граф, и Данара тихо заговорила.
- Я знаю, что ищет Николас. К нему случайно попали тайные бумаги, и они о сокровищах драконов, спрятанных в пещере, которая находится в одной из гор. Вот уже год, как поиски не приносят никаких результатов. Барон не хочет нанимать магов ищеек, или больше работников, чтобы по Империи не поползли слухи. Иначе, охотников за таким богатством здесь появится не мало. Нужно будет ставить сильную защиту. Да, и дела в поселении идут все хуже. Жемчуга, почти, не осталось в реке.
- Это точно, - загрустила я, чувствуя не ясную тоску в груди, - такие же охотники, когда то напали на мое поселение. Никакая магия не помогла. Нашли лазейку обманом. Вот и Николосу подослали этих красоток, как когда - то мне Тимора. Кто - то узнал о спрятанном кладе.
- Как же помочь ему отыскать это место, если все это правда, - тревожилась графиня, - и, главное, чтобы никто не узнал о нашем вмешательстве.
- Убеди друга, пусть освободит поместье от чужаков, - предложил Вилонт, - и примет нашу помощь. Мы не будем заявлять права на сокровища, и дадим ему клятву верности. Иначе, будет трудно спасти его от нападения и предательства.
- Сейчас, мы будем искать данные о драконах и их поселении. От отца осталась большая библиотека, он любил собирать исторические документы. Когда, что - то найдем полезное, сделаем предложение Николосу. Так ему будет легче поверить нам. Сейчас же одни вопросы, - задумчиво, отвечала Данара, - завтра срочно уезжаем.
Так мы и сделали. Распрощались с гостеприимным хозяином, обещая скоро навестить его, и барон неохотно расстался с графиней. Данара же торопилась быстрее раскрыть тайну, и спасти своего возлюбленного.
Несколько недель, мы перечитывали древние свитки и ценные бумаги, и уже теряли надежду и терпение, как вдруг нам повезло.
- Не могу поверить, - даже стала заикаться подруга, - этого не может быть.
- Что ты там нашла? Не томи! - сердился Вилонт, уставший от нудного провождения времени, - и не говори, что мы зря так мучились столько времени.
- Точно, я не могу ничего обещать, - возмутилась Данара, - нужно все проверить. Может, что - то и нашла.
- Что, возвращаемся назад? - допытывался граф.
- В том то и дело, что, нет, - торжественно отвечала ему кузина, - это гора, "Столб", так ее называют местные жители, но на карте она значится, как Ольшан. Находится она у нас в поселении, а не у Николоса. Ее омывает озеро Бурун, самое большое на всем Геянаре. Она там одна и очень высокая. Кажется, что упирается в само небо. На нее не забраться, такая она гладкая, без выступов и плат. Это гора священна для нашего народа.
- Забраться я помогу, это не сложно, - пообещала я, - но почему драконы спрятали сокровища тут, а не у себя в поселении. Нужно, в этом убедиться окончательно.
- В те времена стая занимала площадь в пять таких поселений. Туда входило и наше. Не забывай о размерах драконов. Когда эти особи перевоплощались, то для них и горы становились не большими валунами. Для них эта территория не большая, - волновалась Данара, - Николос ошибся, когда решил, что драконы селились, только, на горном массиве в их поселении. Кланов было много, и они умели хорошо прятать свое добро. В озере Ольшан живет дух Бурун. Местные рыбаки задабривают его дарами, и каждый раз приносят в жертву большое животное. Каждый год Дух Бурун "буйствует". Его воды начинают вращаться, бурлить. Поднимаются высокие волны, и на его середине открывается "Черная воронка",(так ее назвали местные жители), засасывая в себя все вокруг. Заканчивается все внезапно, как и начинается. Все это происходит возле горы Ольшан, и поселенцы боятся подплывать туда близко. Никто не знает, когда ожидать очередного буйства.
- Но, почему дух Озера охраняет сокровища драконов, - удивилась я, - они могли заставить его магией?
- Не знаю, - пожала плечами Данара, - разберемся на месте, - нам нужно быть осторожными, и когда убедимся, что не ошиблись, вызовем сюда барона. Так будет справедливо. Без него, мы никогда бы не узнали о кладе.
- Давайте, все проверю магией. У нас есть чистая вода из источника Богини Лады, я сварю ясновидящее зелье, и оно нам покажет прошлое, - предложила друзьям не плохой выход из трудного положения, - только, нужна любая частица одного из твоих предков, Данара.
- У меня есть прядь волос прабабки Терозы, - заволновалась графиня, - сейчас достану из ларца мамы. Хорошо, что не отнесла это в семейный склеп.
Так через час, мы были готовы приоткрыть тайное прошлое. Воду вылили в большое блюдо, и, затаив дыхание, следили за живыми картинками. По ним Данара увидела весь свой род, еще живого отца и мать. Это видение так взволновало графиню, что она не смогла спокойно оценить обстановку того времени.
- Смотрите, всех жителей поселения по ночам пугал Дух Дракона. Он не давал им рыбачить, и сильной бурей, ломал их лодки и убивал, - воскликнул возбужденный Вилонт, - сокровища, точно, на горе Ольшан.
- Но, саму стаю, здесь не видно, - сомневалась я, а Данара от слез не могла вымолвить и слово.
- Конечно, не видно, - злился граф, и, нервничая, успокаивал расстроенную кузину, - они покинули эти земли задолго до появления тут нашего рода. У нас нет частиц драконов, чтобы увидеть более древнее время.
- Тогда, я помогу найти клад с помощью кулона. С маминой шкатулкой это получилось. Может, и сейчас поможет, - и я рассказала друзьям о магическом украшении, что действует при свете Луны, как поисковик. Про то, что у меня тогда было большое желание хоть что - то узнать о родителях, я промолчала.
- Отправимся вечером. К ночи будем у озера, - с благодарностью согласилась Данара, которая, как только исчезли картинки, быстро успокоилась, - ты столько помогаешь нам, дорогая. Я никогда не смогу с тобой рассчитаться.
- Стань счастливой, - засмеялась я, - этого будет достаточно. Сейчас, главное, чтобы все получилось. Давайте серьезно готовиться в путь. Назад возвращаться не будем. Вызовем Николоса прямо туда. Конечно, если найдем клад.
Я взяла с собой защитный артефакт из шкатулки родителей, кинжалы, подарок Димора и свои знания, полученные в Академии. Помолилась Богине Ладе. Вспомнила о нашей ментальной связи с Архимагом. Подумала, что будет не лишним открыть для него свой разум. Это дело было не простым, и моя душа наполнялась тревогой. Мы все трое оделись, как воины, но стражников с собой не взяли, чтобы сохранить секретность.
Вечером Озеро Байран выглядело зловещим и темным, а гора, как великан возвышалась над ним, переливаясь серебром под лунным светом.