С одной стороны вперёд меня гнал священный долг перед ВВС и моими новыми товарищами, а с другой – я хотел как можно дольше находиться вблизи с любимым человеком и попытаться, если хватит духа, каким-то невероятным способом признаться Наденьке в своём чувстве. Плюс ко всему, в голове забитым огромным ржавым гвоздём торчала оставленная без ответа её странная фраза, мол, я "…словно из другого мира…". "Интересно это у них семейное: предполагать в почти идеально законспирированном под человека гуманоиде пришельца или опять невозможное с точки зрения здравого смысла совпадение?" – продолжал я бесперспективно гадать, как на кофейной гуще.
Но, только мы вышли со двора дома, как вдруг навстречу нам из-за угла забора, словно чёрт из табакерки, на большой скорости выскочил велосипедист и едва не сбил нас. Лишь в самый последний момент, руль дёрнулся в сторону, и обладатель оного вместе со средством передвижения по умопомрачительной дуге спикировали в кустарник, где вперемешку друг с другом обильно произрастали крапива, репейник и дикий шиповник.
– …вашу мать! – спустя секунду из гущи колючей и обжигающей плоть человеческую растительности раздался писклявый голос, в котором угадывались столь противные для меня интонации местного председателя.
– Вы не ушиблись, вам помочь?! – крикнула Наденька изменившимся от волнения голосом, подбежав к аварийному месту приземления незадачливого велосипедиста безуспешно вглядываясь в непролазные заросли.
– Я т…тебе, к…курва, покажу п…помощь… – век помнить будешь…, – завывая и всхлипывая, но тем не менее угрожающе раздалось из зашевелившихся кустов.
– Хам! – резко, как серпом по лопухам, отрезала уже своим восстановившимся до прежнего уверенного тембра голосом Наденька и, развернувшись, пошла ко мне.
– Надя, ты што ли?! – ошарашено удивился и, как мне показалось, обрадовался, показавшийся по грудь из агрессивной растительности, судорожно почёсывая свою раненую плоть прошепелявил Никакой.
– Я, Пашенька,…я…вот как ты был лаптем некультурным, таким и остался – прощай.
– Погоди, погоди…не уходи, я ж…не знал, что это ты…вон глянь, чем пожертвовать пришлось, что б только тебя не поранить, – и он в доказательство к уже известному факту исцарапанной и обожженной средой плоти вытащил разбитый в хлам велосипед и сплюнул на землю выбитый верхний передний зуб.
– Если бы вы, аккуратней ездили, то и не надо было, как вы изволили, выразится "жертвовать" собою, тем более, сдаётся мне, что от вашего неминуемого наезда на Наденьку её спасла вот эта выбоина на дороге.
– А…это вы, Фёдор Фомич, извините, не заметил, – смутившись и тут же существенно съёжившись, как-то особенно неприязненно ответил он мне, зло, взглянув на дорожную ямку.
– Ничего, до свадьбы всё заживёт, правда Пашенька, – нарочито ласково, видимо в отместку за все годы его назойливых притязаний презрительно хитро улыбнулась ему Наденька, – пойдёмте, Федор Фомич, а то и так много времени потеряли, – и нежно взяв меня под руку, повела к кузнице.
Я был просто потрясён, Командор, её переменой ко мне. И словно телёнок, увязавшийся за выменем матери, послушно и счастливо, боясь даже на секунду потерять её руку, едва дыша, с трепетом от неожиданной близости к объекту моей вожделенной любви, я шёл, вернее, почти летел, в будущее, исполненный надеждой на воплощение моей тайной мечты в реальность. Единственное, не смотря на бурный фонтан наполняющих через край душу положительных чувств, что меня омрачало и подспудно настораживало, было то, что я буквально ощущал на своей спине как озлобленный до невозможности председатель, насквозь буравит меня уничтожающим взглядом. Но по мере удаления от Никакого, щедро извергаемая им ненависть, как всепроникающая, но не видимая и не осязаемая смертельная радиация ослабевала своё губительное воздействие на меня, а после того как мы свернули за угол, я и вовсе позабыл об этом будучи целиком и полностью поглощённым с новой силой разгорающейся любовью.
– А вы, Фёдор Фомич, пользуйтесь авторитетом, хотя всего второй день в деревне…и потом… этот вчерашний невероятный фокус с яблоком, – как вам это удаётся? – спросила Наденька с такой интригующей интонацией, от которой у меня по телу, словно орды ошпаренных кипятком вошек, проскакали мурашки вдруг пробуждённой гордости и, возможно, завышенной самооценки.
– Да как вам сказать…, – уже по привычке и с большой для себя пользой, взял я театральную паузу, застигнутый неожиданно приятным вопросом врасплох, – просто – усердие и труд.
– Вы к тому же и скромны – весьма похвально, сейчас это большая редкость, – грустно вздохнула она, – но внутренний голос мне подсказывает, что усердие в труде есть необходимое, но не достаточное условие для проявления нечеловеческих талантов.
"А в логике её не откажешь" – мелькнуло у меня в левом полушарии головного мозга, тогда как правое, – параллельно проворачивало в памяти весь массив информации на тему техники знакомства с женщиной и признаний ей в любви в соответствии с местными традициями, отсканированный бортовым компьютером "малютки".
– Наденька, может, перейдём на ты, если вы, конечно, не против? – наконец робко выдавил я из себя столь необходимую в подобных обстоятельствах фразу.
– Я… против?! Что вы…ой…- ты…Федя…, – согласилась она и одарила меня таким взглядом, что я едва полностью не потерял контроль над собой.
"О, Святая Бесконечность, "Федей" назвала она меня…какое, оказывается, это чудесное русское имя; из уст любимой оно приобрело совершенно новый звук и смысл, и отдаленно напоминало моё собственное, истинное – Флудий.
– Может, Наденька, тогда встретимся вечером где-нибудь, погуляем, – неожиданно для себя напирал я, пока мощный дух любви наполнял смелостью мои не самые прочные паруса характера.
– Я право…не знаю, как-то всё быстро и сумбурно, что люди скажут, – ответила она, опуская огромные, черней ночи ресницы на переполненные чёрт знает какой красоты изумрудные глаза.
– Но…но мы ведь свободные люди…и… потом…я…я…- так и не нашёл в себе самой малой толики духа, что бы окончить фразу долгожданным признанием в любви.
– Хорошо, хорошо… – видимо, откликнулись взаимностью в Наденьке мои так и не материализовавшиеся в словах чувства, – жди меня у мостков за пристанью после 11 вечера – раньше мне Машеньку не уложить, только старайся лишний раз не попадаться кому-либо на глаза.
– Да…да…конечно…, – задыхаясь от волнения, будто молодой жеребец перед юной кобылицей кивал я головой и едва не вздувал от нетерпения ноздри, готовый слепо исполнить любое её условие и прихоть ради ещё одной встречи с любимой наедине.
– Ну, вот и кузница, – мы остановились перед воротами и Наденька чуть взволнованным голосом, продолжила, – и всё-таки ты очень странный, правильно папа говорит, что ты словно с другой планеты и… очень милый…- тут она оглянулась по сторонам…и, вы не поверите Мудриус, быстро чмокнув меня в щеку, смеясь, побежала к дому.
В мановение ока я был вознесён на седьмое небо от свалившегося оттуда счастья, и, не шелохнувшись, как забетонированный столб, минут пять стоял и заворожено смотрел Наденьке в след, пока её точенная лучшим "скульптором" природы фигурка не скрылась за углом забора дальнего дома Харловки. В тот благодатный миг я даже пропустил мимо расслабленного сознания очередное "откровение" о своём внеземном происхождении уже их сахарных уст Наденьки. "Похоже, в этой семье дар проницательности действительно наследственный" – утешал я себя впоследствии, не в состоянии объяснить этого с точки зрения здравого смысла и элементарной логики.
Бог весть, сколько бы я ещё простоял, расцветшим от нахлынувшего чувства очарованным пнём, тупо вглядываясь в точку горизонта, где исчезла моя Любовь, если бы ворота кузнецы не заскрипели за спиной и хриплый голос Кузьмича не вернул меня с небес на землю.
– Ба…! Ты уж тут, а я хотел до дому идти – не случилось ли что…
– А? Да…нет… спасибо…всё хорошо, – рассеяно улыбнулся я товарищу, – даже…очень, – тихо добавил я, чувствуя, как меня всего буквально распирает от счастья.
– Гм… странный ты Федь какой-то сегодня, – как блин на масленицу сияешь, словно влюблённый какой, – как всегда в десятку угадал мои чувства мудрый егерь.
– Да что ты, Кузьмич, – уже не удивился я его фантастической проницательности, – просто настроение хорошее…выспался в первый раз по-человечески, а ты, кстати, чего, меня не разбудил-то…вон, сколько времени потерял? – попытался я увести в сторону от пикантной темы разговор.
– Извини, Федь, но после твоего вчерашнего фортеля с яблоком и падением под стол, – у меня как-то духу не хватило тебя с зорькой поднимать, да и Наденька говорит, что, мол, у тебя обыкновенный упадок сил и надо дать выспаться…
– Да уж…что-то я вчера силёнок не рассчитал, – веришь ли, Кузьмич, первый раз со мной такой конфуз, ты уж прости…друг…
– Да ладно… с кем не бывает – дело житейское – и не такое видывали…
– Спасибо, Кузьмич, ты – настоящий человек…
– Всё – проехали…вот только с фокусом твоим загвоздка вышла – сколько живу – ничего подобного не встречал: мы с Петькой всё утро головы ломали, как это ты яблоко без ниточек над столом подвесил – так толком и не додумались…он говорит что эдак не возможно, мол, сила притяжения не даст, а я думаю – может, гипноз какой…расскажешь, а? – уж больно любопытство нас распирает…
Таким образом, дорогой Мудриус, моё беспечное ребячество с яблоком пусть и спровоцированное высоким чувством любви в очередной раз вынудило лгать этим честным и верящим мне на слово людям. Ох…если б вы знали, как это всё меня достало… ну, не мог же я им вот так с бухты-барахты раскрыть основы анти гравитационного закона перемещения масс ибо, во-первых – не поймут, а во-вторых – по инструкции, чёрт бы её задрал, не положено. В общем, пришлось ребятам такую лапшу на уши вешать, от которой мне самому тошно стало, но результат был достигнут – они, раскрыв рот отчаянно пытаясь вникнуть в суть вопроса, так ничего и не поняли. Более того, от напущенного псевдо научного тумана липовый авторитет мой ещё больше раздулся в их доверчивых глазах. Но ведь для нас, профессиональных контактёров, главное ведь результат, а уж каким способом мы его добились – дело десятое… не так ли, шеф? Грустно всё это…осознавать и делать, что-то у меня сердечко закололо…
Можно ещё несколько капель вашей спасительной леивки? Спасибо…вы исключительно чуткий руководитель.
IX
Весь день до позднего вечера, я, вдохновлённый поцелуем и в предвкушении свидания, неистово помогал словом и делом Ломакину довести до ума вертолёт надежды, пытаясь наверстать упущенное утром время. Словно пчёлка вокруг цветка, кружил я над конструкцией, проникая внутрь, проверяя малейшую деталь, искря идеями и усовершенствованиями в таких количествах и такого высокого качества, что аппарат на глазах превращался в нечто большее, чем было изначально запланировано талантливым кузнецом. Даже природный гений Петра едва поспевал за мной, как дитя искренне радуясь созидаемому на его восхищённых глазах техническому чуду. К концу дня я был почти на 100% уверен в том, что характеристики вертолёта позволят с большим запасом справиться с поставленной задачей. Кузьмич же, заразившись нашим энтузиазмом, также не отставал и успешно завершил плетение авоськи для "малютки" раньше намеченного им срока. Наконец, когда Солнце, согласно заведённому природой порядку, начало неохотно прижиматься к горизонту, мы в первый раз за день уставшие, но счастливые тем, что почти сотворили задуманное, закончив работу, вышли одновременно на перекур и заморить изголодавшегося червячка…
– Однако, ребятушки, давненько я так не усердствовал, – густо откашлявшись, блаженно закурил Кузьмич ядрёный самосад, – вон гляньте, аж мозоли на ладонях натёр, пока узлы на авоське затягивал.
– Ерунда, Иван Кузьмич, заживут – тебе не привыкать, лучше глянь на нашего красавца – ни вертолёт вышел, а песня! Фёдор Фомич такого напридумывал, что я так толком и не понял как такое возможно, – перебил, утешая егеря Петя, словно ювелир со всех сторон с восхищением осматривая уникальный бриллиант.
– Да ничего особенного…так кое-какие мысли, институтские наработки, – машинально соврал я, поймав себя на этой прискорбной мысли к которой, увы, начинал привыкать, хотя внешне старался изобразить из себя чуть ли не саму скромность.
– Вот и ладно, стало быть пригодились… лишь бы полетел, окаянный, – сомнительно прищурился Кузьмич на агрегат к которому в связи с ограниченностью пространства кузнецы ещё не были привёрнуты лопасти.
– Полетит! – твёрдо ответил я, – даже не сомневайся, дружище, – как птичка вспорхнет… так ведь Петь? – вопросительно кивнул я Ломакину и поглядел на часы, которые показывали половина десятого вечера.
– А то! – ещё тверже резюмировал тот, окончательно развеяв врождённые сомнения егеря.
– Вам, ребятки, видней… наука штука точная, – философски согласился Кузьмич, по-хозяйски добавив, – ну, а коли так, то и перекусить можно: у меня уже живот как холодильник урчит – жрать троглодит просит, – и достал из-за пазухи узелок со снедью, – угощайтесь.
– И на пироги налетайте, – невесть откуда моментально достал еду Ломакин, – моя супружница сегодня, как знала, с мясом напекла.
Мы вышли во двор, и быстро разложив всё на столе, у которого под тенью нежно нависших веток берёзок, я вчера днём имел удовольствие случайно соснуть пару часиков, словно стая голодных волков набросились на необыкновенно аппетитную и здоровую деревенскую пищу, утолив в минут пять, накопившийся голод.
– Как же у вас хорошо, братцы: и пьётся и естся и спится и даже работается, словно у Христа за пазухой, – ни жизнь, а благодать, – бросило меня вдруг, разомлевшего от свалившегося со всех сторон счастья, в сентиментальности.
– Это да…нормальному человеку для радости в жизни вообще мало чего нужно: дом, семья, друзья, ну и достаток, что б за кусок хлеба сверх меры не гнутся, – как всегда лаконично и чётко сформулировал принцип человеческого бытия Кузьмич, солидно пыхнув цигаркой.
– И ещё что б творить никто не мешал, – добавил Петя, одновременно делая на клочке бумаги какие-то вычисления.
– Это само собой, – поддержал я талантливого кузнеца-самородка, в очередной раз, взглянув на часы, – без поиска нового знания, развития культуры любая цивилизация обречена на деградацию, это я как в некотором смысле футуролог утверждаю.
– Фу-ту… что? – прищурился любопытный Кузьмич.
– Футурология…- это, вроде, наука о будущем… правильно, Фёдор Фомич? – робко спросил Ломакин.
– Молодец, Петя, именно так! – похвалил я его за кругозор.
– Как же это можно знать: вон и в библии сказано, что, дескать, никому окромя Господа нашего будущее не ведомо, а тут цельная наука, оказывается, есть: что-то мне, Федя, сомнительно как-то, – возразил егерь.
– Это, Кузьмич, не предвидение будущего – мы все вменяемые существа и прекрасно понимаем, что никто из нас, смертных, не может знать того, что случится даже через ничтожное мгновение со сто процентной вероятностью. Футурология зиждется в первую очередь на прошлом, ибо только через призму исторических процессов можно анализируя настоящее время, используя мощный современный научный арсенал, моделировать те, или иные сценарии развития цивилизаций в будущем с относительно удобоваримой степенью вероятностью. Эх… братцы, не могу я вам всего рассказать – хоть режьте, вы, надеюсь, понимаете почему… Может когда позже… Но поверьте на слово, что история Вселенной, к сожалению, буквально кишит трагическими примерами, когда вроде бы внешне благополучное и даже вполне прогрессивное общество без сколько-нибудь заметных причин буквально на глазах разлагаясь и деградируя скатывается на свалку истории, как когда-то сочный, а ныне изглоданный червями гордыни, самоуспокоения и самообмана плод. Следовательно, наблюдая и систематизируя общественные тенденции, преобладающие сегодня, и, опираясь на аналогии прошлого, можно и должно по возможности с максимальной достоверностью прогнозировать будущее развитие социума с тем, что бы предотвратить негативный сценарий в будущем или хотя бы минимизировать его отрицательные последствия. Да и у вас…в смысле у нас, хотел я сказать, на Земле были более чем убедительные примеры нравственного падения и упадка после культурного взлёта, такие как Древний Рим, Византия и, к великому моему сожалению, Советская Империя… В, общем, как-то так, Кузьмич, если на пальцах, – завершил я ремарку, нервно посмотрев на часы, так как опять опрометчиво оговорился, увлёкшись повествованием.
– Ну, коли так – ладно, – согласился егерь.
– Извините, Фёдор Фомич, вы сказали, что и во Вселенной полно примеров упадка цивилизаций: то есть утверждаете, что разумная жизнь есть и вне Земли? – робко, но с придыханием, как от прикосновения к чему-то тайному и неведомому спросил Ломакин.
– А то, даже не сомневайся, Петя! – ловко опередил меня с ответом Кузьмич и так хитро и многозначительно подмигнул, словно он лично намотал по закоулкам Космоса не менее тысячи парсек и обладает знаниями члена верховного совета ВВС, от чего мне стало не по себе.
Вот так, Мудриус, от неконтролируемых чувств, в очередной раз, взболтнув лишнего, я сам себя загнал в угол и вынужден был лукавить и изворачиваться, уводя глаза от доверчивых взглядов, ставшими столь дорогими для меня аборигенов.
– Как вам сказать…друзья…- задумчиво и максимально долго тянул я каждый звук, тщательно взвешивая про себя каждое слово, – то, что люди до сих пор лоб в лоб не встретились с инопланетянами, вовсе не означает, что их не существует. Это, так сказать, – элементарная логика с учётом вероятности данного события в масштабах бесконечности Мира. И наша официальная наука, которая оперирует исключительно фактами, по этому поводу утверждает определённо: "человек, мол, во Вселенной одинок, так как нет доказательств обратного". Но можно ли утверждать это наверняка, если реальность такова, что соотносить исследователя – землян, с объектом исследования, поиска – иной формы разумной жизни, должно, как, например, муравья с одной из бесчисленных галактик? Говоря упрощённо – это всё одно что ночью, на ощупь искать иголку в стогу сена. И потом, нужно понимать, что с очень высокой степенью вероятности "высшая" по развитию цивилизация никогда не даст себя специально обнаружить "низшей" исходя из негласных, устоявшихся этических норм сосуществования различных форм разумных обществ достигших определённого уровня культуры, ну разве что только исключительно в виду форс-мажорных обстоятельствах. Да и не каждый человек, будь он хоть семи пядей во лбу, сможет поверить, а уж тем более осознать, наступив однажды и совершенно случайно, скажем, на ёжика, что это – изменивший для конспирации форму пришелец, а не обыкновенное млекопитающее. Истинные же, нарочито скрытые по вышеупомянутым причинам формы носителей внеземного разума могут иметь абсолютно невероятные варианты, в корне отличные от навязанных обывателям фантастами стереотипов и образов.