На конверте, скреплённом сургучной печатью в виде знакомого двуглавого орла, стояла пометка: "Клыкову, лично в руки". На одинарном листке, оказавшимся внутри конверта, было напечатано следующее:
Настоящим предписывается директору шахты "Румольская" Клыкову Николаю Ивановичу передать полномочия предъявителю сего письма, Долгих Игорю Александровичу. Также ему приказано обратным рейсом отправиться на Землю, о дате и времени которого будет объявлено дополнительно. До тех пор оказывать всяческое содействие новому руководству.
Клыков повертел конверт в руках.
- Когда прикажете начать исполнение?
- Что за вопрос? - удивился Игорь Александрович. - Немедленно.
- Ну, что ж. Пройдёмте в корпус. - Он повернулся к озадаченным грузчикам. - Разгружайте без меня. Поликарп Андреевич, действуйте, как договаривались…
Хохот, раздавшийся в наушниках, заставил его замереть.
- Разгружать? - насмешливо произнес Игорь Александрович. - Что разгружать собираетесь?
И Клыков тут понял, что оправдались самые худшие его опасения - грузолёт пуст, а эти два человека с Земли - его конвоиры. И не более того.
Будто предчувствуя что-то неладное, у шлюза уже толпился народ. Вид вошедших в помещение людей, сопровождавших Клыкова, только усилил их подозрения.
- Что происходит? - задал мучивший всех вопрос Егоров.
- Всё в порядке, - ответил Клыков. - Это Игорь Александрович. С сегодняшнего дня он будет исполнять обязанности директора шахты.
Повисла мертвящая тишина. Игорь Александрович выступил слегка вперёд и поднял вверх руку, как бы пресекая возможные возражения.
- Приветствую вас, румольцы! Властью, данной мне Высшим Партийным Советом Московии, объявляю о сложении полномочий действующего директора шахты…
Договорить он не успел. Толпа бросилась на него и мгновенно скрутила. Штурман, стоявший чуть сзади, попытался достать из внутреннего кармана пистолет, но у него выбили оружие из рук и повалили на пол.
Всё произошло настолько быстро, что Клыков не успел даже сообразить, какими должны быть его собственные действия. Благо, на тот момент от него это и не требовалось - народ, повинуясь здоровым революционным инстинктам, выступал в роли самоорганизующегося общественного организма.
- У меня на руках распоряжение Президента, обязательное к исполнению всем, в том числе и присутствующим здесь! - прохрипел Долгих.
- Долой!
- Не подчинимся!
Егоров подошёл к нему вплотную, вытащил торчавший из грудного кармана мандат и порвал его, демонстративно рассыпая вокруг клочки бумаги.
- Какое такое распоряжение? - полюбопытствовал он.
- Вы забываетесь! Это не частная лавочка, а государственное предприятие!
- А я так считаю, что это, прежде всего, наш дом. И мы сами вправе разбираться в наших делах. Верно? - обратился он к толпе.
- Верно!
- Правильно!
- На фонарь его!
Долгих повернул голову к Клыкову:
- Вы отдаёте себе отчет в том, что совершаете бунт?
- Отдаю, - ответил Клыков, придя, наконец, в себя. - Но это решение - не только моё. Так постановил коллектив шахты. Народ. Если помните, по Конституции, именно ему принадлежит власть в нашей стране. - Он повернулся к людям, державшим заложников. - Запереть их в карцере!
X
Стремительно развивающиеся события оставили на лице Клыкова заметный след. Впервые в жизни у него появились мешки под глазами, заострившийся нос и светящиеся лёгким безумным блеском глаза - как у каскадёра, выполняющего опасный трюк. Ещё вчера респектабельный и преуспевающий менеджер среднего звена, он в считанные мгновения перешёл совсем в другую категорию. Кто он теперь? Капитан мятежного корабля? Стенька Разин? Разбойник с большой дороги? Торговец нелегальным калдонием?
- И мне, чёрт возьми, это нравится! - сказал Клыков самому себе.
Нет, он не рассчитывал на то, что неожиданная свобода, оказавшаяся у него в руках, облегчит ему существование. Наоборот - она легла тяжёлым бременем на плечи, заставляя находиться в постоянном умственном напряжении. Множество новых задач теперь встало перед ним, и даже привычные, застарелые проблемы приобрели совершенно не присущие им оттенки.
Нужно думать, как наладить работу шахты в изменившихся условиях, и самое главное - как найти нового потребителя калдония. Московия, можно не сомневаться, не отступится. Всякому потенциальному потребителю они предъявят ультиматум, вплоть до полного физического уничтожения с помощью ядерного оружия, которым страна обладала в достаточных количествах.
С другой стороны, можно попытаться просто вести натуральное хозяйство, пробиваясь случайными заработками. Кислород и помощь Детлеффа давал им такой шанс. Разрез заморозить, производство приостановить. До тех пор, пока они не договорятся. А в том, что это рано или поздно произойдёт, Клыков не сомневался.
В кабинете раздался зуммер экстренной правительственной видеосвязи, которой разрешалось пользоваться только в самых крайних случаях. Что ж, такой случай наступил. Видать, не только у него бессонница.
Он поднял рычажок и на экране появилось расплывчатое изображение Сусликова. Собственной персоной.
- Как дела, Николай Иванович? - весело сказал тот.
- Вашими молитвами, - попытался соответствовать ему Клыков.
- Дерзите, дерзите. Ваши слова и, самое главное, дела записываются.
Голос его был, однако, совершенно беззлобный, не соответствующий смыслу произносимого.
- Насколько я понимаю, уполномоченного Кремлём посланника вы посадили под домашний арест, а сами намереваетесь продолжать самоуправство.
- С вами страшно разговаривать. Вы будто бы мозг мой просканировали. И откуда вы только берёте подобную информацию?
- Пустяки! Вам бы мою школу и опыт жизни. Так, значит, бунт?
- Нет. Борьба за справедливость.
Клыков не стал притворяться и лгать. Видимо, Сусликов договорился со своими агентами заранее, что несостоявшийся контакт автоматически означает провал операции.
- Правда? - удивился последней фразе Сусликов. - Лишить свою страну единственного источника калдония называется теперь борьбой за справедливость. Ту страну, которая вложила в проект многомиллиардные средства. И, между прочим, подготовила вас к этой миссии, дав вам в руки огромную ответственность. Не только передо мной, или перед ВПС, но и перед вашими согражданами. Перед будущими поколениями. Об этом ты подумал, Клыков?
Складно говорит. Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого. Не на собрании.
- А зачем держать людей впроголодь? - упрекнул его Клыков. - На коротком поводке, как собак? Чтобы послушно лизали вам руки? Значит, приструнить решили нас. Коробки рваные прислали. Гниль всякую. Для устрашения?
- А вот это уже интересно. Значит, без суда из следствия обвинили родную страну во всех смертных грехах, её руководство - в прямом вредительстве, и теперь в плену своих же домыслов и картонных врагов…
- Я, простите, чего-то не понимаю. Не вы, значит, посылали грузолёт с неликвидом. И сменщика моего, может, тоже не вы к нам направили?
Сусликов изобразил на лице озабоченность.
- Да-а-а. Не получается у нас разговора.
- Не получается.
- Надеюсь, понятно, что никаких грузов в ближайшее время вы не получите?
- Как Божий день.
- Рассчитываете на немцев?
- На себя, Ипполит Анатольевич. Только на себя.
XI
Клыков не лукавил, говоря, что надеяться им больше не на кого. Он тогда ещё не знал, что Детлефф ведет переговоры с хозяином своей шахты, требуя материальной и политической поддержки румольцев. Не лёгкий поднимал он вопрос.
"Международная Конвенция по Лунным запасам" чётко распределяла территорию спутника между странами Земли. По сути лунные участки, закреплённые за каким-либо государством, являлись продолжением его территории и подпадали под его юрисдикцию. Говорить другим, как вести своё хозяйство, и, тем более, что-то требовать, выходило за рамки дипломатии. А ссориться с Московией никто не хотел. Не тот это соперник, кого можно подавить силой.
Как бы предотвращая возможные попытки некоторых стран повлиять на сложившийся в мире баланс сил, Московия вызывала в МИД послов стран "большой двадцатки" и вручила им ноты, в которых содержался одинаковый угрожающий текст. В случае помощи - явной или косвенной - шахте "Румольская" Москва грозила разрывом дипломатических отношений, со всеми вытекающими последствиями - вплоть до отключения провинившихся от противометеоритной системы.
Всё это Детлефф услышал от хозяина и пересказал Клыкову, с которым они тайно встретились в уединённом кратере на севере от шахты.
- И что мы будем делать? - поинтересовался у немца Клыков.
- А ничего, - весело ответил тот. - Игнорировать приказы и продолжать сотрудничество.
- Не боишься вступать с начальством в конфликт?
Детлефф рубанул себя ребром ладони по горлу.
- Мне эта их политика - вот где! Я бы и сам с удовольствием разорвал всякие дипломатические отношения с Землёй. И занялся бы делом. Если хорошенько подумать, без нашего калдония они очень скоро волком завоют. Ещё неизвестно, кто кому нужнее.
- Так-то оно так, но ты всё же не сбрасывай со счетов нашу зависимость от земных поставок. Износятся скафандры, где ты им замену найдешь?
- Умом-то я понимаю, - согласился Детлефф. - Но сердце подсказывает, что есть другой выход. Должен быть.
Клыков похлопал его дружески по плечу.
- О том же самом день и ночь думаю. Всю голову разбил. Так какое же примем решение?
Детлефф не замедлил с ответом.
- Продолжаем начатое. На Землю ничего об этом не докладываем. Если что, мы вас не бросим. Наши ребята готовы поделиться последним куском. А там, вот увидишь, что-нибудь придумаем.
- Спасибо, - кашлянул Клыков, у которого слегка запершило в горле. - Ну, а вы на нас в таком случае можете рассчитывать, как на самих себя.
- Зер гут!
Вернувшись к себе, Клыков первым делом вызвал Егорова, который возглавил все работы по теплицам.
- Сколько времени у нас до первого урожая?
- Редиску ожидаем через пару недель. Но разве же ей наешься? Остальное - через пару месяцев, не раньше.
- Долго.
- Знаю. Сокращать пайки нужно, товарищ начальник. И по возможности отложить сверх того в неприкосновенный запас.
- Логично. Сегодня же распоряжусь об этом. Люди поддержат?
- Поддержат. Не маленькие. Не вчера родились. Все и всё прекрасно понимают, Николай Иванович.
- И вот что ещё, - Клыков замялся. - Что ты думаешь насчёт того, чтобы полностью остановить - временно, разумеется - все работы, связанные с добычей калдония? Нам сейчас силы экономит нужно.
- Возможно, ты и прав. Но, с другой стороны, такая орава - да без работы.
Клыков усмехнулся.
- Да, психология толпы, мать её! Всех - на строительство теплиц. Разбить ещё несколько площадок под новые парники.
- А вот это дело. За это я обеими руками. Выносить на актив будешь?
- Обязательно! И на актив, и на общее собрание. Мы же с тобой тут не частные вопросы поднимаем.
XII
Как и предполагали Клыков с Егоровым, их инициатива была встречена румольцами полным пониманием и одобрением. Более того, на общем собрании произошёл буквально мозговой штурм - другое слово трудно подобрать. Люди высказывали предложения, одно ценнее другого. И не только технологического порядка.
Так, например, один из проходчиков высказался за то, чтобы искать средства для коммуникаций с внешним миром. Офисное оборудование, которое находилось в их распоряжении, обладало одним существенным конструктивным недостатком: оно могло выходить на связь лишь с одним абонентом, и этот абонент находился в Кремле. Сделано так было специально, по соображениям государственной безопасности, но теперь ситуация разворачивалась совсем в другую сторону.
В бригаде проходчиков нашёлся один смышлёный паренек, из бывших хакеров, который ещё до принятия "Анти-Интернетовской Хартии" работал техническим консультантом в Google. Занимался безопасностью и дружил с ихним "железом".
Поковырявшись пару часов в рубке Клыкова, он выдал однозначное заключение.
- Три дня мне нужно, - сказал он. - И этого монстра я в чувство приведу.
- Сталкивался раньше с таким оборудованием? - уважительно спросил Востриков.
- Ну, не точно с таким. Однако принцип тот же был: адресное соединение двух точек, с шифрованным каналом. Панель управления защищена на уровне "прошивки", а не железа - это нам и даёт надежды на благоприятный исход. Мне потребуется один помощник. Такой, чтобы отвёртку в руках держать умел и от электричества не шарахался.
- Найдём, - пообещал Клыков. - Что ещё?
- Стаканчик чаю, - ухмыльнулся хакер.
- Будет. А не сломаешь агрегат?
- Это в принципе невозможно. У него несколько тысяч дублирующих витков одной и той же функциональности. Для того и создавался, чтобы никакие случайности не вывели его из строя. Я вот другого боюсь, - озабоченно добавил он.
- Чего именно?
- Если в агрегате есть система оповещения, заточенная на взлом, то там, - он мотнул головой неопределенно куда-то вбок. - Узнают, что мы затеяли.
- А! - беспечно отмахнулся Клыков. - Пусть знают. Рано или поздно это произойдёт. Знание прибавляет скорби. Не правда ли, Поликарп Андреевич?
- Не богохульствуй, - упрекнул Клыкова батюшка.
А ещё Клыков передал румольцам слова Детлеффа, которые растрогали всех без исключения, как и его самого двумя часами ранее. Он считал важным, чтобы они не чувствовали себя окончательно оторванными от остального мира, где остались их родные и близкие. Чтобы не сомневались в собственной правоте, в правильности выбранного пути.
XIII
Заседать закончили глубоко за полночь. Кто-то после этого отправился на стройку, кто-то стал приводить в порядок личные дела. Многие продолжали спорить, собравшись тесными кучками по пять-шесть человек.
Клыков же, честно говоря, просто решил хоть немного поспать. Этому занятию в последние дни он предавался крайне редко.
- Разбудишь меня через шесть часов, - попросил он Вострикова, который объявил о начале плановых бесед с молодёжью. - Нет, через пять. Некогда разлёживаться.
- Не беспокойся, Николай Иванович. Отдыхай.
Клыков нашёл свободное место в четырнадцатом кубрике. Стянул с себя обувь, рубашку и брюки, оставшись в одном лишь юнисексовом спальном комплекте, который на шахте для удобства носили вместо нижнего белья, и плюхнулся на прохладную мягкую поверхность.
"Ни о чём не думать и спать!" - приказал он мысленно себе.
Он почувствовал, как его обволакивает сладкая дрёма, и усталость давит приятной тяжестью на глаза. На соседней кровати кто-то перевернулся с боку на бок, скрипнув пружинами. Клыков машинально посмотрел в ту сторону, откуда донёсся звук, и весь его сон моментально улетучился - подложив руку под голову, там лежала Ольга. На расстоянии всего одного шага от него.
И вдруг он совершенно отчётливо вспомнил, что вчера пропустил очередной прием "имполакса". В этом сумасшедшем круговороте событий он забыл о бытовых мелочах, которые раньше выполнял машинально.
"Так вот в чём дело!" - обрадовался он, открыв причину своего непонятного влечения к этой девушке.
Он вскочил с кровати и, в чём был, добежал до умывальника, где в аптечке хранились средства первой необходимости. Коробочка со снадобьем лежала на месте. Он вытащил одну дозу, зубами надорвал упаковку и замер перед своим отражением в зеркале. На него смотрел зрелый мужчина приятной наружности с типичным волевым подбородком, правильным носом и красивыми карими глазами…
Всё, что произошло потом, он вспоминал с трудом. Будто какая-то сила подхватила его и понесла обратно к кубрику. Он склонился над ложем, где почивала Ольга, и прикоснулся губами к её румяной щеке. Она медленно открыла глаза, и её руки обвили его шею.
Они без труда отыскали свободную комнату в лазарете, подгоняемые мыслью о предстоящей близости, пробегавшей током по их жилам. Дверь, притягиваемая рычагами, едва успела закрыться за ними - уже в следующее мгновенье они очутились в объятьях друг друга и предались нескончаемым ласкам.
Клыков осознал случившееся лишь много позже, когда они, поверженные истомой и усталостью, лежали на диване, по инерции продолжая любовные игры, и не произнося ни слова. Только теперь он разглядел убранство комнаты, в которой ему раньше бывать не приходилось.
Торшер, целиком сделанный из прозрачного стекла, освещал пространство мягким стелющимся светом. На стене висела картина с изображённым на ней земным пейзажем. На тумбочке, украшенной кувшином с пластмассовыми цветами, предусмотрительно стояли два бокала, а рядом с ними - бутылка чего-то шипучего в ведёрке со льдом.
Клыков потянулся к бутылке, и она открылась с лёгким звуком, похожим на тот, который раздаётся, когда воздух струится из прохудившегося скафандра.
Когда это было с ним в последний раз? На пятом курсе? Нет, пожалуй, в экспедиции. Имя своей тогдашней любовницы он никак вспомнить не мог. Впрочем, зачем оно ему теперь?
Ольгу тоже, должно быть, опутали какие-то свои мысли. Воспоминания. Сожаления. Она лишь слегка пригубила бокал и хранила молчание.
Раздался звонок телефона внутренней связи.
- Клыков у аппарата!
- Николай Иванович! Простите меня великодушно. Вас разыскивают. Срочное дело.
Клыков узнал голос главы лазарета, Порфирия Анатольевича.
- Уже бегу!
Он бросил трубку и стал быстро одеваться, найдя одежду общего пользования, которая предусмотрительно всегда висела в шкафу.
- Что случилось? - заволновалась Ольга.
- Не знаю, малышка. Как отдохнешь, приходи в мой кабинет.
Он коротко поцеловал её в губы, наклонившись к дивану, на котором она все ещё продолжала лежать, нежная и мягкая. А затем исчез за дверью.
XIV
В рубке толпился народ. Они стояли, нависая над хакером, и смотрели, как он ловко управляется с рычагами настроек, что-то подкручивая и регулируя. При этом он монотонно говорил в микрофон:
- "Аватар"! Ответь "Юродивому"! Ответь "Юродивому"! "Аватар"! Ты слышишь меня? "Аватар"!
- Есть связь! - радостно доложил Магомет, увидев Клыкова, хотя здесь вряд ли требовались пояснения.
- Тише! - зашикали на него.
- Связь-то есть, только пока "связного" разыскать не можем, - прошептал Востриков. - Это он своим старым друзьям названивает.
Клыков пробрался поближе к рации. Перед ним расступились, пропуская вперёд.
Выйдя в эфир, они сделали ещё один маленький, но такой важный шажок к успеху. Им обязательно откликнутся, не сегодня, так завтра, и с того момента начнётся новый отсчёт в истории покорения Луны. По лицам присутствующих было видно, что они все, как один, верят в это.
Клыков понимал, что ожидание контакта может продлиться достаточно долго. Он мысленно сказал себе, что пробудет здесь ещё минут десять, а потом вернётся к неотложным делам, требующим его личного участия. Но тут в динамике послышался радостный голос:
- "Юродивый"! Ты что ли? Откуда? Какими судьбами?
Хакер вытер со лба выступивший от напряжения пот.
- "Аватар", переходи на запасную частоту. Шифр прежний. Как понял?
- Понял тебя. Перехожу на запасную.