- Хорошо-хорошо! - Я отмахнулась и щедро насыпала мюсли себе в тарелку. - Я не настаиваю: может, у кого-то из твоих будущих жильцов аура плохая и ему в следующей жизни суждено стать камнем. А так отмучается в твоей квартире и реинкарнирует во что-нибудь красивое, с крылышками…
Кажется, брат зарычал и явно уже хотел ответить что-то не очень культурное, но тут по лестнице со скоростью товарняка и таким же звуком спустился мой Диплодок. Довольный донельзя, он ворвался на кухню и принялся скакать вокруг меня.
- Что с тобой, малыш? - не поняла я и только пару минут спустя услышала, как на улице раздался сначала звук открывающихся ворот, а затем - звук трения шин об асфальт.
Доберман рванул к двери, а я бросилась сначала к окну, а затем, едва не вписавшись в Богдана, следом за псом.
Алекс возвращался домой.
Как же я соскучилась! Шурика всего два дня не было, а мне показалось - целую вечность. И не только мне: Диплодок крутился рядом, весело пританцовывая и всем видом демонстрируя необыкновенный восторг по поводу возвращения хозяина. Честное слово, я даже ревновать начала: он меня так не встречал, как сейчас Шурика. А ведь это я постоянно защищала добермана от нападок заклинателя: то ему пес на белом диване полежал, то палку не донес, то команду "сидеть!" выполнил только со второго раза. Да как они вообще умудрились подружиться при таком раскладе?
Короче, не успел Шурик выбраться из машины, как к нему метнулись сразу два объекта: визжащая ведьма - на шею и упитанный доберман - под ноги. Заклинатель охнул, но устоял. Схватил меня в охапку:
- Привет! - накрыл губы поцелуем.
Краем глаза заметила, как он опустил вторую руку и потрепал Диплодока по макушке. Что в ответ сделал пес - уже не разглядела: сердце забилось как сумасшедшее, дыхание стало прерывистым, голова закружилась. Потянувшись, я зарылась пальцами в волосах Шурика…
- Блин, ну вы хоть для приличия вели бы себя поскромнее, - раздалось от двери.
"Черт!" Я резко обернулась: опираясь плечом о косяк, в проходе со скучающим лицом стоял Богдан. Почувствовала, как щеки заливает краска.
- Ты ведь не расскажешь Егору с Георгием? - уточнила просящим тоном. Братец коварно ухмыльнулся:
- Конечно нет! Вы сами им все расскажете. А я посмотрю.
С осуждающим видом покачала головой: похоже, у Полины с нашим метросексуалом куда больше общего, чем кажется на первый взгляд. Особенно когда дело касается возможности поржать за чужой счет.
Наверное, Алекс подумал о том же.
- Привет, бро! - поздоровался он, продолжая обнимать меня за талию (иначе я бы уже, наверное, рванула куда подальше). - Ты не мог бы чисто ради своего обожаемого приличия не портить мне момент встречи и сделать вид, что ослеп?
- Да не вопрос, - фыркнул дизайнер, вновь опуская глаза в блокнот. - А где ты, кстати, пропадал два дня?
- Ездил по делам группы, - тут же выдал Шурик заготовленную легенду. - Выездной концерт, репетиции, все такое…
- Не думал, что "Shadows" настолько популярны, - скептически бросил Богдан, и я поняла, что пришло время вмешаться:
- Сама в шоке, но пока мы говорим о тех, кто кочует: куда подевался Егор?
Дизайнер хмыкнул:
- Ну а что могло заставить его выбраться из постели в такую рань, да еще в выходной день? Наташку свою поехал в аэропорт встречать. Интересно, она ему прямо там накостыляет или все же дождется, пока они вернутся в особняк? Ну, чтобы "отблагодарить" за идею, отдающую сильным национализмом.
Я улыбнулась, вспоминая, как совсем недавно Егорушка убедил Наташкиного отца забрать дочь из Калифорнии и вернуть на историческую родину. Она, конечно, была в "восторге". Представляю, во что обойдется братцу эта инициатива…
Настроение в ожидании интересного зрелища (зная Игнатову, можно догадаться, что это будет почти гладиаторский бой!) резко поползло вверх. Я подняла голову, уже готовясь поделиться с Шуриком предложением запастись попкорном, но осеклась под его хмурым взглядом:
- Ты что, сегодня дома не ночевала?!
Очень любопытный вывод!
- Ночевала, конечно.
- Почему тогда не знаешь, где брат?
С раздражением прищурилась:
- Потому что он передо мной не отчитывается! - и добавила шепотом: - А ставить на него магическую метку ты запретил!
- Магическую метку? - задумчиво переспросил Алекс. - Идем-ка в дом, ведьмочка. Подробно мне расскажешь, как дошла до такой идеи.
Чего-чего? До какой такой идеи? Я же просто к слову сказала, ради прикола.
- Шурик, тебе что, там, на инициации, мозги промыли? - спросила осторожно. Ну, может, не так осторожно, как взволнованно. Парень изогнул бровь:
- Что за дикое предположение?
- А почему ты так странно реагируешь на обычную шутку? - рассерженно сложила руки на груди. - Снова придираешься к тому, что я - ведьма?
- Ева, идем в дом! - с нажимом повторил Алекс, но я упрямо вздернула подбородок:
- Уходишь от ответа?
- Нет! - уже почти прорычал Шурик.
- Тогда почему не хочешь объяснить все прямо сейчас?
- Потому что Богдан может притвориться слепым, но он точно не глухой! - резко ответил парень и, схватив меня за руку, потащил в особняк.
Мне захотелось треснуться лбом о стену. Желательно с разбегу, чтобы уж наверняка. Какого черта устроила допрос на пустом месте? Придралась к словам, возмутилась, обвинила непонятно в чем…
- Алекс! - позвала, хватаясь за его ладонь и второй рукой, когда мы поднялись на третий этаж. - Ну извини меня. Я просто очень за тебя волновалась.
Он толкнул дверь своей спальни.
- Волновалась? - покосился через плечо.
- Конечно! - закивала с виноватым видом. - Я не так уж сильно доверяю Совету заклинателей. Мало ли какие они тебя заставили проходить испытания…
Губы Алекса тронула легкая улыбка.
- Да ладно! Все было не так страшно.
- Серьезно? - подступила ближе. - А как именно было?
Он кашлянул и, отпустив мою руку, подошел к окну. Чуть отодвинув штору, выглянул на улицу с таким видом, будто ожидал увидеть притаившегося в кустах шпиона-ниндзю. И только потом ответил:
- Прости, но я не могу тебе рассказать.
То есть как?!
- Почему?
- Запретили, - коротко объяснил заклинатель.
Я напряглась: что-то мне не нравилось его сегодняшнее поведение! Я, между прочим, вопросы задавала не потому, что просто мимо пробегала, и, если уж на то пошло, именно моя мама добилась его инициации. По-моему, это вполне справедливо: рассказать мне, что она из себя представляет. Разве нет?
- Шурик, ты ведь понимаешь, что я спрашиваю не из праздного любопытства?
Левая бровь парня поползла вверх.
- Ладно, не только поэтому! - согласилась не без раздражения. - Но еще и потому, что переживаю за тебя!
- Не стоит, - храбро отмахнулся заклинатель. Я стиснула зубы.
- А я все равно переживаю! - повторила грозным тоном. - Хочу и буду!
- Ну… как знаешь, - даже растерялся этот тугодум. - Если тебе так легче…
"Легче"? Блин, пора менять тактику, а то он меня сейчас мазохисткой назовет, демонстративно посочувствует и успокоится.
- Алекс, - протянула самым ласковым тоном, который только могла изобрести, - ну, почему ты не хочешь со мной поделиться?
Он весело ухмыльнулся:
- Нормально! Когда тебе что-то нужно, я - Алекс. В остальное время - как был Шуриком, так и остался. Слушай, да мне чисто из корыстных соображений тебе что-то рассказывать невыгодно.
- Ап! - задохнулась я. - Шурик, не гневи Бога!
- Вот! Опять Шурик! - обличающе воскликнул он.
Я возмущенно запыхтела.
- Слушай, ты! - процедила, сжимая кулаки. - Упертый, нахальный, твердолобый баран…
- Да-да, - перебил Алекс. - Я тебя тоже люблю, моя овечка.
Скрежетнула зубами так, что могла бы зажечь деревяшку искрами.
- Ты ведь знаешь, что мне можно доверять?! - спросила с вызовом.
Шурик хохотнул:
- Да если бы даже не доверял, было бы страшно ответить "нет"! Но, Ева, я доверяю! А потому хочу, но не могу все тебе рассказать! - повторил, выделяя каждое слово.
Елки зеленые, какой неподдающийся! Ну, ладно… мы пойдем другим путем.
- Чтоб ты знал: у меня для тебя есть новость! - заявила, призывая на лицо маску таинственности. - Интересная и очень важная. Только я тебе ее не расскажу!
И замолчала в ожидании реакции. Что ж, надо признать: дождалась. Он все-таки заржал. А потом прищурился и с рожей кота, определившегося с мышью, которую сожрет на ужин, бесшумно подступил ближе.
- Не расскажешь? - повторил насмешливо. С опаской скосила на него один глаз и мотнула головой. - А если я буду просить?
- Да хоть умоляй!
- А если угрожать? - проурчал на ухо.
Почувствовала, как по коже побежали мурашки, причем особенно высокая их концентрация оказалась в районе живота.
- Ни за что! - ответила дрогнувшим голосом.
Лицо Шурика стало коварным. Я не успела заметить, как он скользнул в сторону и оказался у меня за спиной. Только ощутила его ладони у себя на талии и жаркие губы на мочке уха.
- А если я буду тебя пытать?
"О, да! - проорал кто-то очень смелый в моей голове. - Вот с этого и начни! Пытай меня!"
Но разве я могла озвучить это вслух? Как бы не так! Я же гордая.
- Т-ты не п-посмеешь, - прошептала, запинаясь на каждом слове.
- Думаешь? - мурлыкнул Алекс, скользя губами по моей шее.
Вообще-то я уже ни о чем думать не могла, но на всякий случай кивнула. Из последних сил. И очень зря, потому что Шурик внезапно обхватил меня руками за талию, оторвал от земли, бросил на кровать, сам навалился сверху и… принялся щекотать!
- Нет! - заорала дурным голосом. - Отпусти меня! Маньяк! Гаденыш! Душегуб! Отпусти немедленно!
Угадайте, послушался ли он, и пойдите опечальтесь неправильным ответом! Вцепившись, как бультерьер в аппетитную ляжку, Алекс зажал меня между коленями и, что называется, отвел душу. А я, между прочим, дико боюсь щекотки! Да что там! Минут через пять такого откровенного издевательства над своими бедными ребрами я была готова выдать секреты Третьего рейха, детали своего банковского счета и пару точек нефтяных месторождений вдобавок. Не то чтобы я все это знала, просто бывают в жизни ситуации, когда фантазия работает лучше, чем память.
- Я согласна! - закричала, когда поняла, что сил терпеть больше нет. - Все скажу! Только отпусти!
Алекс перехватил мои руки, которыми я безуспешно пыталась спихнуть его с себя, и прижал к подушке над моей головой.
- Поздно! - сообщил строгим голосом.
- Да ты что, издеваешься? - воскликнула, выгибаясь дугой в попытках освободить запястья. - Я ведь сдалась!
- А я просил? - деловито уточнил парень, покрывая поцелуями мою ключицу. - Можешь продолжать вырываться. Мне не мешает.
- Уи-и-и! - завизжала я, хотя было уже не щекотно, а наоборот - очень приятно.
Его губы становились все нежнее, дыхание - все более жарким, и мне уже совсем не хотелось бежать от него прочь. Потому, когда я почувствовала, что руки наконец свободны, зарылась пальцами в его русую шевелюру и заурчала от удовольствия. Такие методы допроса мне определенно начинали нравится…
Пальцы Алекса, едва касаясь, пробежали по моей спине вдоль позвонка вверх, до самой шеи, и вниз. Я улыбнулась, но веки поднимать было лень - они казались тяжелыми, как у Вия, - равно как и отрывать голову от подушки. Разомлевшая, довольная, я лежала на животе, сложив руки под головой, и меня хватало лишь на то, чтобы не провалиться в сон, пребывая на шаткой грани между осознанием реальности и полным исступлением. Алекс приподнялся на локте и, убрав волосы с плеча, коснулся его губами.
- Мрр, - выдохнула, не открывая рта.
Теперь понятно, почему коты, когда им хорошо, не мяукают, а именно урчат - это же сколько нужно иметь силы воли, чтобы в такой момент внятно изъясниться! Или хотя бы внятно думать. И похоже, кое-кто это отлично понимал.
- Хорошо ли тебе, девица? - прошептал Алекс, подражая сказочному Морозко. - Хорошо ли тебе, красная?
М-да, услышал бы это Одоевский - в гробу бы перевернулся.
- Мм… - ответила, зарываясь носом в подушку.
Парень хмыкнул и вновь заскользил пальцами по моей спине.
- Я скучал по тебе эти два дня, - проурчал, склонившись над ухом.
- Угу, - зевнула, переворачиваясь на бок. - Я по тебе тоже…
- Но ты, ведьмочка, времени зря не теряла, - продолжал бормотать этот неугомонный человек.
Я подтянула колени к груди:
- Мг…
- Узнала что-нибудь новое?
Зевнула еще раз и брякнула, даже не задумавшись:
- Алия - демон.
За спиной притихли. Настолько, что мне захотелось обернуться и посмотреть, как мой ко всему готовый заклинатель выпадает в осадок.
- Так это и была твоя "интересная новость"? - уточнил он совсем другим, более деловитым, что ли, тоном.
Я со вздохом перевернулась на спину, распахнула глаза и несколько секунд смотрела в потолок.
- А еще очень важная, - добавила, признавая, что шпионом мне не быть. Надо же было так глупо проболтаться! - Потому что наш Костик решил в нее влюбиться.
Алекс пожал плечами:
- Прекрасно его понимаю: горячая штучка. Спокойно! - хохотнул, поймав мой злобный взгляд. - Я шучу! Хотя ты должна признать, что демоница хорошо приспособилась. Особенно по сравнению с моим Азриэлем.
Улыбнулась, укладывая голову ему на плечо (а потом, подумав, еще и ногу через бедро перекинула: я ему покажу "горячая штучка"!):
- Ну, по сравнению с твоим Азриэлем любой демон хорошо приспособился. Но это не отменяет того факта, что Костика от нее нужно держать подальше.
- Дай угадаю, - опустил на меня глаза заклинатель. - Сию почетную миссию ты хочешь возложить на мои плечи?
- На твои могучие плечи! - добавила с ударением. - Мы с Полиной решили, что тебя Костик должен послушать.
- Какие вы молодцы, - не без сарказма похвалил парень. - Взяли и решили. Долго, наверное, думать пришлось?
Обиженно свела брови на переносице:
- Мы хотим помочь другу! Это, по-твоему, плохой план?
- План отличный! - криво ухмыльнулся Алекс. - Исполнение хромает. Если Алия действительно демон, то спасать нужно не только Костика. Это - глобальная проблема.
Я резко села:
- Только не говори, что ты хочешь заключить с ней контракт!
Заклинатель развел руками:
- Исключительно в целях защиты человечества!
Подняла на него мрачный взгляд: ну прямо Супермен и Бэтмен в одном флаконе. Абсолютная уверенность в своей непобедимости и стойкое желание заработать. Только та парочка хоть ради добра старались, а моему герою не терпится коллекцию пополнить!
- Алия - девятихвостая лисица, - заявила, складывая руки на груди. - В некоторых культурах такой демон почитается как божество. Ты действительно хочешь с ней тягаться?
Заклинатель сделал задумчивое лицо и уселся, опираясь спиной на подушки. С минуту сосредоточенно буравил взглядом стену: видимо, прикидывал сценарии потенциальной битвы и вероятность своей победы. Похоже, вероятность была не слишком высокой, потому что в конце концов он нахмурился и уточнил:
- Лисица, говоришь? Это, случайно, не та, которая печенью питается?
Какой у меня сообразительный парень, однако!
- Она самая! - ответила, кивнув. - Только наша Алия, по ходу, пацифист. Сказала, что станет человеком, если тысячу дней никого не убьет. А! И еще она должна помогать каждому, кто этого попросит. Безвозмездно. Потому и не может сама отшить Костика.
- Мг… - задумчиво потер подбородок заклинатель. - Это все тебе Алия рассказала? Какая честная демоница… Ну, тогда понятно.
- Что именно? - почувствовав подвох, навострила я уши.
- Демон не способен стать человеком, Ева. Это противоречит его природе. Он может притворяться, менять внешность и даже поступать как человек. Но все равно останется демоном. Скорее всею, то, что тебе рассказала лисица, предполагается ее контрактом. Если она выполнит условия договора, то сможет освободиться и остаться здесь, по эту сторону завесы. Перестанет подчиняться своему заклинателю. В этом они чем-то похожи с джиннами: те тоже после трех исполненных желаний могут обрести свободу. Если, конечно, избавятся от хозяина. Так что я бы не хотел встречаться с Алией после того, как она выполнит условия договора. Демона не перевоспитаешь за тысячу дней воздержания. Он может терпеть, пока ему это нужно, но потом все равно наверстает упущенное. А значит, моя задача - не уберечь от нее Костика. Я должен отправить Алию обратно за грань.
Так вот что такое когнитивный диссонанс! Боженька наконец соизволил показать наглядно. Так сказать, дал прочувствовать на собственной шкуре. Спасибо тебе, о Всемогущий и Всевидящий! Как я раньше-то жила без этого опыта?
- Алло, Полина? - набрала подругу сразу, как только за Алексом захлопнулась дверь спальни. - У нас проблемы.
В ответ раздалось недовольное сопение:
- Девять тридцать утра, Ева! Это не у нас проблемы. Это у тебя они сегодня на тренировке появятся! Ты хоть представляешь, какой классный сон мне снился? Так я намекну: с участием Богдана!
Я смущенно прикусила губу:
- Прости, Полечка! На часы не посмотрела. Просто Алекс домой вернулся, и мы все утро делали то же самое, что и ты с Богданом во сне… только по-настоящему.
- Правильно! - мрачно рыкнула готесса. - Добей меня!
- Но я ведь тебе не поэтому позвонила! - воскликнула с ноткой отчаяния в голосе. Поля удивленно протянула:
- Правда? Потому что на Горбунка ты уже наговорила. Обрадуй меня еще чем-нибудь, и будешь сегодня на нем метр пятьдесят брать, пока не возьмешь!
Я представила Горбунка - здоровенного каурого мерина под два метра ростом и такого злющего, будто в прошлой жизни он был бешеной росомахой.
- Но ведь Горбунок - тяжеловес… - протянула неуверенно. - Если он прыгнет на полтора метра вверх, в соседней деревне решат, что началось землетрясение.
- Ну ты же ведьма! - ехидно процедила Полина. - Придумаешь что-нибудь!
Блин, и почему она с утра такая несговорчивая?!
- Ладно, - будто почувствовав, что мое терпение на исходе, буркнула готесса. - Рассказывай уже, почему разбудила.
С облегчением выдохнула мимо трубки.
- Алекс узнал об Алие! - заявила бодрым шепотом. - И теперь хочет ее изгнать.
- Типа как экзорцист? - задумчиво уточнила Полина. - Ну, вполне логично. Она же демон. Или это по какой-то причине не вписывается в твою картину мира?
Я спрыгнула с кровати и бодро зашагала по комнате.
- В том-то и дело! - воскликнула, размахивая одной рукой. - Алекс прав, и его план вполне разумен, я понимаю. Но это же Алия! Она добрая, никого не обижает. Еще и богиня… слушай, мне как-то совсем не улыбается связываться с богиней!
- Так, Ева, погоди! - попыталась вклиниться в монолог Полина, но я закончила, падая в кожаное кресло у окна:
- И Костик ее любит!
- Что еще раз доказывает, как вредно бывает идти на поводу у своих желаний, - заявила Казакова.