Продолжая держать щит правой рукой, я приступила к созданию иллюзорных стрел. Нет, это нормально вообще, она в меня уже молниями бросается! Снова отбила. Так ладно, необходимо сосредоточиться на заклинании, а не на попытках противницы пробить мою защиту. Создаем осязаемую стрелу, наполняем ее магией и задаем нужное направление. Готово! Теперь надо снова ослепить фантом и проткнуть его левое запястье иллюзорной стрелой.
Как оказалось, в прошлые разы в меня летели только цветочки. Теперь фантом занялся ягодками…а точнее ядовитыми пчелами. И все бы ничего, только вот пчелки были… мертвыми, мумифицированными и раза в четыре больше обычных живых пчел. Так, мне срочно нужен план Б. Плоский щит необходимо как можно быстрее преобразовать в куполообразный. И непременно с применением магии Земли, потому как на этих милых насекомых одной Некромантией никак не повлияешь. Они ведь и так мертвые, то есть нечисть. И у меня сейчас нет ни времени, ни желания их развеивать.
Стрела повисла в воздухе рядом со мной, а я занялась щитом. Чтобы успеть до того, как моя копия закончит с созданием ядовитых пчел, мне пришлось одновременно вносить изменения габаритов и формы в структуру своего щита. Также я потихоньку примешивала к Некромантии силу стихии Земли. Когда насекомые полетели на меня, защита уже была полностью готова. Но в следующий момент я поняла, что совершенно не учла один очень важный момент - мой щит был отражающим. Следовательно, при столкновении с ним пчелы только отскочили и все. А на подходе уже были молнии… Молнии?! Вот ведь… пр - р-р - рофессор Остор постарался! Кого он вообще создал?
Решено, делаю не отражающий, а растворяющий купол. Боги, как же много времени длится этот бой! Преподаватель наверняка заставит меня пересдавать экзамен…
Когда мне удалось перестроить свой щит, снова воспроизведя в памяти схему заклинания, ядовитые пчелы довольно быстро исчезли, буквально растворяясь от соприкосновения с моим щитом. Очередной молнии тоже пришлось расщепиться. Так надо быстро разделаться со своим двойником! Пока она не создала новое заклятие… Очередная белая сфера в моей ладони… Свет… Она прикрылась руками… Стрела… Удар! Прямо в левое запястье. Есть!
Фантом покрылся трещинами и в следующее мгновение осыпался небольшой кучкой пепла. Рассеяла свой щит и выжидательно посмотрела на Вальдемара Остора. И что он на это скажет? Ясно же было, что мне, как магессе, а не магу, у которого магических сил гораздо больше, сложно тягаться с подобного рода противниками. Ну не быть мне боевым магом! Да и в контроль за нежитью меня никто скорее всего не возьмет. Но все же…
- Очень долго, а потому наиболее энергозатратно, - констатировал преподаватель. - Студенты, после этого боя я вынужден внести временные рамки: на каждый бой не более семи минут. Кристин прекрасно знает теорию, в итоге справилась со своей копией, но потратила на это слишком много энергии и времени. Это твердая четверка, авансом.
- Э - э-э… спасибо, - выдавила пораженная я.
А что я могла сказать? Я и сама прекрасно знала, что непозволительно много затянула этот поединок. Спасибо и на том, что оценка положительная. Зато остальным полегче будет. Хотя…возможно они не поняли, каким образом мне удалось победить этот фантом. Окинула взглядом аудиторию и зацепилась взглядом за хмурого Эрика Трайтона. Значит, он каким‑то образом успел на экзамен. Ну и ладно, мне вообще без разницы…
Пока я размышляла, профессор сел за стол и записал все в экзаменационную ведомость.
- Можете идти, Кристин, - произнес преподаватель. - По обоим экзаменам вы получаете твердое четыре. Приятных каникул.
- Спасибо, - вяло откликнулась я. - До свидания!
Когда вышла в коридор, меня тут же атаковал Томас. Оказывается, он все слышал и был возмущен тем, что на экзамене нас заставили сражаться с фантомами самих себя.
- Вам вообще преподавали подобную практику ранее? - спросил Том, увлекая меня по коридору на выход. - То есть Остор вам не показывал, как можно победить такого фантома?
- Нет, - я покачала головой. - Мне пришлось придумывать план своих действий прямо во время боя.
- Хорошо, что ты догадалась проверить наличие слабого места у своей копии, - удовлетворенно хмыкнул друг.
- Удивительно, что я вообще догадалась, - мягко поправила я. - Нам про их слабые места вообще ничего не говорили. И в учебнике не было ничего написано на эту тему. Нас просто на лекции вскользь ознакомили с существованием оных, и все. Помнится, это был предмет Основы Некромантии.
- Вот гад! - выругался Томас. - Как он мог подсунуть вам…
- А ведь моя копия использовала боевую магию, - перебила я.
- Кстати, ты тоже могла ее использовать, - резонно напомнил Ворон.
- Но я ее не использовала, - отрицательно покачала головой. - Получалось, что у меня более выигрышное положение, чем у других. Я решила сражаться наравне с другими.
- Какая благородная! - похвалил Том. - Ко всему прочему ты показала остальным, как победить фантом.
- Я сомневаюсь, что они поняли, - задумчиво поделилась я своими соображениями. - Просто слабое место моей копии находилось в левом запястье. Сомневаюсь, что у остальных фантомов оно окажется там же.
- Согласен, - подтвердил Ворон, обнимая меня за плечи. - О, а почему именно левое запястье?
Я задрала рукав на левой руке и продемонстрировала другу татуировку.
- У копии ее не было, - пояснила.
Хартен понимающе хмыкнул и перевел разговор на другую тему:
- У тебя сколько еще экзаменов? - спросил он.
- Один. Завтра. Заклинания четвертого уровня, - ответила я и недовольно наморщила нос. Друг, заметив это, улыбнулся и щелкнул меня по самому кончику.
- Отлично, - улыбнулся зеленоволосый маг. - А у меня еще два на факультете Огня. Тоже завтра.
- Тогда удачи, - в ответ улыбнулась я и покосилась на друга. - Подготовься сегодня хорошенько.
- Какая подготовка, я тебя умоляю! - весело возразил Том. - Я не просто так заучивал материал по ходу обучения. А вот удача мне действительно пригодится, спасибо.
Мы свернули на лестницу и стали спускаться в холл. Не смотря на шероховатости, которые имели место быть на экзамене, я чувствовала себя прекрасно. Наверное, это из‑за Томаса. Он всегда вселяет в меня спокойствие и уверенность в том, что я не одна. И стоит лишь попросить и мне сразу же помогут, поддержат. Это было для меня очень важно.
Выйдя на улицу, я уже хотела было попрощаться с другом, но тот обрадовал меня новостью, что вообще‑то планировал проводить меня до самых дверей Института благородных магесс. Возражать я не стала, помня о том, что маг мог замаскировать свой магический и физический след с помощью кольца - артефакта. Друг в одно короткое мгновение стал невидимым и направился в сторону разделяющей территории Институтов стены, продолжая вести меня за собой. Тома не было видно, следилки не могли его засечь, но я четко ощущала его руку на своем плече.
На улице было уже очень темно и холодно. Я плотнее прижалась к горячему телу Ворона, пытаясь согреться. Повезло, что в такую холодную погоду ни магов ни магесс, гуляющих по территориям Институтов, видно не было. Да и я, если что, для случайных свидетелей шла одна. Только как‑то странно заваливалась на один бок… Ну да ладно. Это можно было списать на усталость и на властвующую в столь позднее время темноту. Мало ли кто что мог увидеть? Темно ведь.
- Тебе пора, - тихо произнес Томас.
- И тебе тоже… - откликнулась я.
Мы стояли на крыльце Института благородных магесс. Я все так же не видела друга, но чувствовала его присутствие. Мне не хотелось с ним расставаться. Да и ему со мной я думаю тоже. Но стоять так до самого утра было нельзя. Моей щеки коснулись теплые губы Томаса, и я ощутила себя в кольце сильных мужских рук. Но меня почти сразу же выпустили из объятий…к моему сожалению.
- Спокойной ночи, - прошелестел легкий ветерок мне на ухо.
- Спокойной ночи, - эхом откликнулась я и поспешила скрыться за стенами родного Института.
Мы подъезжали в карете к нашему дому. Томас дремал напротив, а я размышляла, нет, точнее подводила итоги прошедшей сессии. Сказать, что я в шоке - ничего не сказать. Ректоров похитили, Филипп Рой был в подчинении менталиста и в итоге из‑за этого сошел с ума, а Илану Кандорскую просто убили и заставили ее тело еще какое‑то время работать на поприще науки. Как следствие всего этого в Институте благородных магесс воцарилось полное сумасшествие под руководством Лоренсы Загрыз. Хорошо хоть последний экзамен у меня прошел с блеском. Равно как и у Томаса…Томаса. С этим зеленоволосым магом тоже не все ясно…
Я покосилась на друга детства и невольно улыбнулась. Он замечательный. Наверное, все дело во мне. После предательства Трайтона я ко всем мужчинам теперь буду относиться настороженно. Но Том ведь не все, он другой. И, судя по всему, перестал видеть во мне просто подругу или сестру. Да тут и голому ежику было понятно, что он влюбился. От этой мысли щеки предательски запылали. Как хорошо, что Ворон этого не видел.
Экипаж остановился, и это означало, что мы наконец‑то приехали. Томас неохотно открыл глаза и потянулся, разминая затекшие мышцы.
- С добрым утром, - хихикнула я.
- Спасибо, - охрипшим ото сна голосом откликнулся Том.
Мы вышли из кареты. Кучер передал наши вещи подбежавшему дворецкому. Мама с папой как всегда стояли на крыльце. Стоило нам подойти к ним, родители заключили нас в свои теплые объятия. А потом мы сразу же решили отправиться обедать. Мне так не терпелось рассказать им все, что произошло с нами за все это время. Однако, мама с папой уже были неплохо осведомлены о некоторых новостях. Например, о пропаже ректоров и о назначении на их место профессоров Остора и Загрыз.
Мы только немного дополнили их осведомленность. И вот тут начались проблемы. Нас с Томасом не захотели отпускать из дома доучиваться последний семестр. Но Томас им четко дал понять, что мы не намерены останавливаться на достигнутом.
- Нам необходимо стать дипломированными магом и магессой, - с жаром говорил Ворон. - Мы не зря столько времени учились в этих учебных заведениях. К тому же, я мужчина, поэтому мне никак нельзя отступать, прятаться дома от трудностей. Как я потом посмотрю в глаза своим друзьям и сокурсникам, которых случайно встречу по жизни. За Кристин я ручаюсь. Даю слово, что с вашей дочерью ничего не случится.
Я слушала его речи и согласно кивала головой. Мой друг настоящий благородный маг! Вон, с каким вызовом на отца смотрит…
- Что ж, это по - мужски, - наконец, изрек глава нашего небольшого семейства, хмуро смотря на Томаса. - Хорошо, я разрешаю вам доучиться в этом ненадежном заведении.
Ненадежном? Он серьезно? Да это единственные магические Институты во всем Тэгерайсе! Да нам сами боги помогают… кстати.
- Пап, мам, - я обратила внимание присутствующих на себя. - Смотрите…
Немного подвернула рукав на левой руке и продемонстрировала свое запястье. Для Томаса моя татуировка не была новостью, поэтому друг никак не изменился в лице, что нельзя было сказать о родителях. Не дожидаясь, пока они начнут заваливать меня кучей вопросов, я приступила к подробному рассказу о приобретенном даре исцеления. Когда я уже заканчивала свое повествование, в столовую вошел дворецкий с письмами для нас с Вороном. Собственно, это были приглашения на свадьбу Брэда и Риэль, которая должна была пройти в Ирийском лесу… через три дня!
- Быстро они подготовились, - озвучил Томас мои мысли.
- Но как вы туда попадете? - спросила мама. - Ирийский лес находится очень далеко. Вы физически не успеете добраться до границы за столь короткий срок.
- Есть у меня одна идея… - задумчиво пробормотал друг. - Но для этого мне понадобится помощь Кристи.
- Всегда готова, - широко улыбнулась я. - Расскажешь, что задумал?
- Конечно, - кивнул он. - Снега во дворе много, надеюсь на небольшую повозку хватит.
- Вы слепите из снега повозку и поднимете ее в воздух? - с сомнением в голосе уточнил отец.
- Почти, - спокойно откликнулся Том. - Магия слепит, а мы лишь прочтем соответствующее заклинание. Кристи, на тебе основа, каркас.
- Поняла, - понятливо кивнула. - А что за заклинание?
- После обеда покажу, - удостоили меня загадочным ответом.
- Но разве вас пропустят в Ирийский лес на подобном… эм…транспорте? - с сомнением спросила мама. - Понимаю конечно, что поднять карету в воздух это сложно и энергозатратно, но повозка из снега…
- Нет, на повозке нас навряд ли пропустят, - отрицательно мотнул головой Томас. - Мы долетим на ней только до границы.
- А потом оставим ее у кого‑нибудь во дворе, - поддержала я. - Границу же пересечем пешком. А там уж пересядем на местных драконов.
- На драконов? - с опаской уточнила мама.
- На них на самых, - вместо меня ответил отец. - Не переживай, родная, драконы Ирийского леса безопасны. Их выращивают специально для того, чтобы перевозить людей. В отличие от наших, эти драконы очень грациозные, изящные и маневренные. И совершенно не владеют стихией огня.
- То есть они не извергают пламя? - удивилась мама.
- Именно, - подтвердил папа. - А еще они не едят людей.
- О - о-о…
- Вот тебе и 'о - о-о', - Рэдж Блэтт наставительно поднял указательный палец вверх. - Милая, у них там многое устроено не так как у нас. Вот как дети уедут, я тебе все расскажу.
И обменялись при этом игривыми взглядами. Сидящий рядом со мной Томас тихо хмыкнул. А что такого? Папа с мамой еще молоды и могут себе позволить, кхм… в общем, позволить могут. Поэтому я легонько ткнула пальцем Тома в бок, за что тут же получила ответный тычок. Ну нахал! Я тебе еще припомню…
- Кристин, а ты, кстати, не помирилась с Эриком Трайтоном? - неожиданно спросил отец.
Мама удостоила его тяжелым взглядом, но лорда Блэтта, казалось, это не смутило. А еще я почувствовала, как напрягся Томас.
- Не дайте боги! - состроила брезгливую моську я. - Лучше в монастырь уйду, но с ним встречаться не буду.
Томас как‑то подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал. А я что? Я сказала чистую правду. Я только в себя начала приходить после его предательства.
- Тогда летом придется тебе женихов подыскивать, - кивнув своим мыслям, выдал отец. - Нечего такой взрослой девице в девках засиживаться.
- Что?! - я не поверила своим ушам. - Нет! Я не согласна на такое!
- Да, Кристин, - твердо возразил лорд Блэтт. - И это не обсуждается. Ты уже и так слишком долго находишься в статусе незамужней.
- И что? - я непонимающе посмотрела на него. - Мне теперь надо вешаться на каждого встречного?
- Нет, не на каждого, - возмущенно одернул меня Рэдж Блэтт. - Даю тебе срок до лета. Если ты не найдешь себе достойного жениха за все это время, летом я организую смотрины.
- Лорд Блэтт, я могу проследить за ней, - хитро улыбнулся Томас и подмигнул мне. - Поверьте, все недостойные не приблизятся к Кристи и на километр.
- Вот это хорошо, - кивнул отец. - Поручаю тебе, Томас, проследить за выбором нашей дочери. Уж ты‑то отличишь мерзавца от благородного юноши.
- Рэдж! - возмущенно воскликнула мама.
А я промолчала. С одной стороны Ворон на время меня спас, а с другой - он явно что‑то задумал. Но не при родителях же его пытать? Нет, определенно мне надо из него все вытрясти, но позже, когда мы останемся один на один.
Вскоре обед подошел к концу, и мы разошлись по комнатам. Самое время переодеться и освежиться с дороги. А потом еще надо было подобрать достойный наряд для посещения свадьбы Риэль и Брэда. Но сначала…
Я окликнула Ворона, когда тот уже стоял у собственной комнаты:
- То - о-ом… - медовым голоском пропела я. - А ты мне ничего сказать не хочешь?
- А? - молодой мужчина повернулся в мою сторону и недоуменно посмотрел на меня. - Ты о чем?
- О том самом, - я посмотрела прямо в его глаза, в которых плясали искорки веселья. - Что еще за надзор ты собрался за мной устроить?
- Ах, ты про это… - наигранно лениво протянул Хартен и, привалившись к стене, пояснил: - Ничего особенного. Я просто спас тебя от отца.
- И все? - я продолжила допрос.
- И все, - последовал утвердительный ответ. - Я смотрю, тебе уже не радостно от приезда.
- И правда, - пришлось признать очевидное. - Они своими умозаключениями меня совсем с толку сбили.
- Не думай об этом, - отмахнулся Том. - Иначе я тебе устрою веселую жизнь.
- Чего? - я даже подошла к нему поближе, от любопытства. - Какую ты мне жизнь устроишь? И почему мне нельзя думать об ультиматуме отца?
- Потому, - припечатали меня неопределенным ответом. - А под сладкой жизнью я подразумеваю различные пытки.
- Пытки?! - я второй раз за день не поверила своим ушам. - Какие еще пытки?
Еще несколько нерешительных шагов и я стою рядом с ним. О чем он вообще говорит? Что за шутки? Или не шутки?
- Самые обыкновенные, - непринужденно пояснил друг. - Например, подсчитывание кубиков…у тебя.
- То - о-ом… - вот теперь я по - настоящему смутилась. - Что ты такое говоришь?
- Ничего особенного, - пожал печами тот. - Совершенно ничего особенного…
С этими словами он отлепился от стены и таки открыл дверь в свою комнату.
- Да ну тебя, - насупилась я. - Злой ты и нехороший.
- Какой - какой? - Ворон тут же снова развернулся и одной рукой притянул меня к себе. - Повтори, пожалуйста, я не расслышал.
- Противный, вредный и наглый, - все тем же тоном продолжила я.
- Оу, девочка, своими словами ты во мне еще и похотливость будишь, - томным голосом проговорил Томас и тут же, не выдержав, рассмеялся.
- Ну я же говорю, наглый и противный… - запоздало улыбнувшись, прокомментировала я.
- В каком смысле противный? - насторожился Том.
- В таком, что издеваешься над бедной мной почем зря, - пробурчала в ответ.
- Я? - он тыльной стороной ладони провел по моей щеке. - Тебя задевает мое поведение по отношению к тебе?
- Н - нет… - мне стало стыдно за свои слова. - Я не это хотела сказать.
И не придумала ничего лучше, чем ткнуться носом ему в грудь. Уж лучше так, потому что сил моих больше не было выдерживать этот взгляд. Меня погладили по голове, поцеловали в висок и, отлепив от молодого мужского тела, отправили в мою же комнату. И вот как это называется? Я к нему со всей душой, с открытым сердцем, не скрывая своего внутреннего состояния перед ним…
Хотя… а чего это я завожусь? Я ему просто друг, возможно сестра, дала в принципе ясно понять, что намерена оставаться в этом статусе и далее. Так чего теперь обижаюсь на него за такие мелочи? Ну, подумаешь, в комнату запихнул, подумаешь, не поцеловал…это не конец света. Да и вообще, он правильно поступил, а я капризная и не повзрослевшая наивная девчонка. Пора уже начинать держать себя в руках. А еще мне пора бы привести себя в порядок и собрать вещи для дальней поездки в Ирийский лес.
Следующий день мы с Томом посветили созданию снежной повозки. Накануне я весь вечер посвятила составлению своего туалета на предстоящее торжество, в то время как Томас тщательно продумывал структуру моделирующего заклинания. За основу он естественно взял снег, который должен был удерживаться прочным каркасом из переплетенных холодоустойчивых лиан.