Держась за руки, мы непрерывно повторяли заклинание, с помощью которого надеялись построить наше транспортное средство. Родители с интересом наблюдали за нами из окон особняка. А наши сани все росли и росли. Сначала они напоминали обычный бесформенный сугроб, но затем стали приобретать конкретные очертания. Когда повозка оказалась подходящего размера и формы, было необходимо закрепить каркас и поставить точку в заклинании. И именно в этот момент почувствовала, что стихия Ветра у Ворона становится нестабильной.
Осторожно, чтобы не нарушить структуру магического процесса, я забрала бразды управления магическими потоками в свои руки. Как только я это сделала, послышался облегченный вздох друга. Хорошо, пускай немного отдохнет, я сама завершу дело. Обернуть лианами… переплести их друг с другом. А добавлю‑ка я еще элемент прочности и долговечности в заклинание. С помощью Некромантии. Заодно посмотрю, что из этого получится.
- Осторожно, - подал голос Хартен. - Соблюдай минимальную концентрацию магии смерти, не то разрушишь свои веточки.
Я и сама знала, что прилично рискую. Но падать с большой высоты совсем не хотелось. Поэтому я, сжав зубы, продолжала свое дело. Еще чуть - чуть Некромантии, и снег не будет разлетаться при большом порыве ветра на приличной высоте. В качестве сидения сделаю лавочку из тех же лиан, чтобы сидеть не холодно было. Готово!
- Красиво, - прокомментировал Том, осматривая наше творение. - До весны не растает.
- Это точно, - согласилась я.
Да, все‑таки у нас получились сани! Белоснежные, с незамысловатым узором из веточек и мелких камушков. Лошади нам не понадобятся, так как мы с другом собирались передвигаться на волшебных санях по воздуху. Единственное, что меня беспокоило - это магический резерв Томаса. Ведь только что он и часу не магичил, а устал, как будто лепил эти сани своими руками. Но Том мне доступно объяснил, что ему пришлось искусственно создавать воздушные потоки, буквально из ничего, потому что погода была безветренной. А вот завтра мы полетим на свободной стихии Воздуха, высоко - высоко в небе, а там потоки сами по себе довольно сильные и находятся в постоянном движении. Моему другу останется лишь изредка корректировать направление потоков и все.
До обеда оставался еще час, и мы решили потратить его с пользой - подобрать Тому костюм на свадьбу. Естественно, я заставила Ворона примерять одежду заранее. Конечно же, не при мне, переодеваться Том уходил в уборную. Как оказалось, большинство костюмов ему до сих пор были в пору. Особо не распространяясь о собственном туалете, я выбрала камзол насыщенного темно - синего цвета в сочетании с белой рубашкой. Мое платье было того же цвета, с открытыми плечами и длинными рукавами, пышное, украшенное множеством маленьких прозрачных бисеринок. На плечи планировала набросить черное меховое манто с капюшоном. У Томаса же в роли верхней одежды выступал длинный утепленный плащ с меховым воротником. Но про это я пока молчала, намереваясь на следующий день сделать ему сюрприз.
Родители тоже активно участвовали в наших сборах. Папа все больше давал советы Томасу, а мама - мне. В итоге, после обеда мы занимались все тем же делом, что и до - одевались, собирались, решали как долго мы планируем пробыть в гостях у эльфов и так далее. К слову сказать, Том уперся и никак не хотел проводить в Ирийском лесу более двух дней. Он якобы соскучился по дому. Опять мой друг что‑то не договаривает. Хотя, я его полностью понимала, мне тоже очень хотелось подольше побыть с родными. Но и посмотреть на обычаи и быт эльфов было страсть как любопытно. После долгих препирательств и споров я сдалась окончательно и дала добро на отбытие сразу же после окончания торжества. Именно поэтому мы решили не брать с собой лишних вещей и поехать прямо в бальных нарядах.
На следующий день мы встали очень рано, можно сказать еще ночью. Ведь свадебная церемония начиналась в десять утра, и нам надо было непременно успеть к этому времени. Честно сказать, я боялась, что нам не хватит времени на дорогу. Но за завтраком Ворон сказал, что на большой высоте воздушные потоки домчат нас на место назначения очень быстро. И вот тогда я поняла, что мы не учли одну небольшую деталь - наши сани открытые, следовательно, на большой высоте нас попросту сдует. Но, как говорится, где наша не пропадала… в конечном итоге мы решили, что полетим под защитным куполом на основе магии Некромантии.
После завтрака мама утащила меня под ручку в мою комнату прихорашиваться. А вот Томас отправился к себе в полном одиночестве.
Пока занимались моим туалетом, мы с мамой болтали обо всем и в то же время ни о чем. Она старательно избегала тему смотрин. Ну, а я в свою очередь избегала разговоры о Томасе и о наших с ним взаимоотношениях. Мама же ни с того, ни с сего стала возмущаться по поводу отсутствие на последнем курсе занятий у Камиля Сусаля:
- Этот преподаватель очень хорошо повлиял на твой вкус, - расчесывая мои непослушные волосы щебетала родительница. - Как же обидно, что он уходит из Института благородных магесс!
- Обидно? - возмутилась я. - Да если бы ты знала, как он над нами издевался…
- Не издевался, а прививал вам этикет и учил танцам, - перебила мама. - И вообще, я смотрю, ты опять стала носить простые брюки в сочетании с рубашкой свободного кроя. Посмотри на себя, в чем ты вышла на завтрак? Неужели ты думаешь, что сможешь очаровать своего будущего мужа, красивого и состоятельного мужчину вот в этом?
Леди Блэтт так разволновалась, что перестала придерживать мои волосы во время расчесывания.
- Ай, мам! - воскликнула я, когда гребень все‑таки застрял в волосах, отчего вырвалось несколько волосков. - Больно!
- Знаю, - беззлобно огрызнулась та, продолжая мучить мою шевелюру расческой. - Сиди спокойно. Выпрямись! Что ты согнулась, как вопросительный знак?
Интересно, чего это с ней? Раньше мама со мной не разговаривала в подобном тоне…
- Я внуков хочу, понимаешь? И обязательно в браке, - неожиданно произнесла леди Блэтт. - Кристин, ты у меня уже взрослая, красавица и умница. Не качай головой, я вижу, как на тебя Томас смотрит. Кстати, слушайся его, не перечь, если он решит, что твой очередной ухажер не достоин твоей руки. С прической закончено. Встань‑ка…
Я послушно поднялась со стула, чтобы маме было удобнее завязывать на мне корсет.
- Мам… - растерянно пробормотала я. - Ты, конечно, извини, но у меня вообще нет ухажеров. Только Трайтон, но меня он вообще не интересует. Кстати, его Том успешно от меня отгоняет.
- Томас - молодец! - всплеснула руками мама. - В идеале мы бы с отцом хотели, чтобы ты вышла замуж именно за него. Но ведь сердцу не прикажешь, верно? Короче, если тебе он не люб, если ты не найдешь себе до лета кавалера, то…
- То вы устроите смотрины, - мрачно подытожила я. - Мам, это прошлый век!
Наконец‑то настала очередь бального платья. И почему они решили, что мне не нравится Томас?
- Ничего не прошлый век, - возразила мама, оправляя на мне пышные юбки. - Понимаю, что для тебя - это своего рода дикость, но с отцом лучше не спорить.
Как сказать, в детстве у меня неплохо получалось его уговаривать, упрашивать, давить на жалость… правда, думаю, этот номер уже не пройдет. Дитятко выросло и все такое. Но сейчас лучше не думать о плохом, всегда надо надеяться на лучшее. Вдруг родители еще передумают? А я накручу себя и приеду на свадьбу подруги в плохом настроении…
Когда платье было надето и аккуратно застегнуто на мне, я принялась натягивать удобные зимние сапожки на низком устойчивом каблуке. Не смотря ни на что, они все же прекрасно гармонировали с моим нарядом. Оставалось дело за малым: украшения, сумочка, перчатки и манто. Едва я успела закончить со своим нарядом, раздался настойчивый стук в дверь. Оглядев меня с ног до головы, мама удовлетворенно кивнула и громко произнесла:
- Войдите!
Дверь открылась и явила нам отца, а также Томаса. Последний выглядел просто изумительно!
- Томас! - всплеснув руками, воскликнула мама. - Ты превосходно выглядишь!
- Спасибо, - откликнулся тот, не отрывая однако взгляда от меня.
- Я подозреваю, что к его облику приложила свою ручку одна любимая всеми нами молодая леди, - широко улыбнувшись, заметит папа. - Дорогая, посмотри, как их наряды сочетаются между собой.
Я не выдержала и улыбнулась. И да, я тоже все это время смотрела на Тома. За несколько лет, проведенных нами в Институтах, он очень возмужал. И сейчас это было особенно видно. Не было этой легкой небрежности в одежде, которую так любил друг. Она создавала образ беззаботного студента Института магов. А наряд, который сейчас был на друге, делал его чуть старше и серьезнее.
- Пойдем? - Ворон приглашающее протянул мне руку.
Я уверенно подошла к нему и вложила свою ладонь в его.
- Ты смотри, как будто не на свадьбу друзей собрались, а на свою собственную, - весело фыркнул папа.
- Кто знает, может быть, глядя на Риэль и Брэда, они действительно захотят пожениться? - вздохнув, произнесла мама. - Дурной, точнее хороший пример заразителен…
Я почувствовала, как рука друга напряглась. Он молчал. Я крепче сжала его ладонь и потянула на выход.
- Пойдем проверять их теорию на деле, - тихо хихикнула я так, чтобы услышал только он.
У Томаса неожиданно начался приступ кашля. Угу, как я его понимаю. Чувствую, разговор о смотринах заведен родителями вовсе не для того, чтобы отдать меня замуж. Хотя нет и для этого тоже, но главной целью является заставить Тома действовать решительнее. Вон уже не скрываясь говорят нам в лоб, мол, женитесь на здоровье, мы очень рады за вас.
А друг меня слишком хорошо знает и чувствует, что подобным предложением может только отпугнуть от себя. Хотя, кого я обманываю? Уж себе‑то могу признаться - сделай он мне предложение, отвечу твердое 'да'. Сделаю правда вид, что задумалась над его предложением, но свое согласие дам.
Мы вышли на улицу. Было темно, морозно и безоблачно. Посередине двора красовались наши с Томом снежные сани. И скоро мы взлетим высоко - высоко над землей и отправимся в путь. И это будет для меня на сегодня первым испытанием. Потом придется пересаживаться на дракона, который опять же взлетит… нет, пора мне избавляться от своих страхов. Со мной ведь сильный и надежный мужчина, который не даст упасть вниз.
- Ни о чем не беспокойся, - как будто подслушав мои мысли, проговорил Том. - Я с тобой. Не бойся.
- Хорошо, - тихо откликнулась я. - Я тебе полностью доверяю.
- Вот и хорошо! - бесцеремонно влез в наш разговор папа. - Поторопитесь, а то не успеете.
Мы остановились у саней. Я переступила низкий порожек и тут же присела на прочное сидение из лиан. Томас последовал за мной. Как только он оказался рядом, я активировала защитный купол с помощью магии смерти.
- Не скучайте, мы скоро вернемся! - весело крикнула я родным, которые стояли на крыльце нашего дома.
- Мы будем ждать вас, - откликнулась леди Блэтт.
- Готова? - чуть наклонившись ко мне, спросил Том.
- Готова, - кивнула.
Ворон одной рукой обнял меня за талию, а второй принялся выводить в воздухе какие‑то невидимые мне знаки. Не прошло и минуты, как мы стали подниматься вверх. Я старалась не смотреть вниз, чтобы не было так страшно. В какой‑то момент смогла расслабиться и даже получать удовольствие от созерцания звездного неба. А вот мой друг был максимально сосредоточен и внимательно смотрел вдаль, как будто видит невидимую мне дорогу. Оно и понятно, точное направление нашим саням задает никто иной как Томас.
А между тем, мы неслись по небу все быстрее и быстрее. Но благодаря моему куполу ветер совершенно не ощущался. Где‑то вдали уже занялась полоса рассвета. Красиво… Восторженный вздох вырвался сам собой.
- Нравится? - Томас удивленно покосился на меня.
- М - м-м… - неопределенно промычала я в ответ и прильнула к нему.
- Больше не боишься летать? - уточнил он.
- Не летать, а высоты, - мягко поправила я. - Если не смотреть вниз, то да.
Про себя я отметила, что с ним я и высоты, кажется, не сильно боюсь. Потому что доверяю, целиком и полностью.
- Скоро прибудем на место, - понял по - своему мои слова Ворон.
Минут через десять мы и правда начали снижаться. И так резко, неожиданно, что я обхватила обеими руками Томаса за талию и спрятала лицо у него на груди.
- Трусиха, - фыркнул друг.
- Какая есть, - проворчала я, однако, не меняя своего положения.
Я отстранилась от Томаса только тогда, когда окончательно уверилась в том, что мы совершили благополучную посадку. Затем сбросила защитный щит, чтобы мы могли беспрепятственно покинуть сани. Ворон поднялся первым и помог мне встать. Надо признать, что от долгого сидения мои ноги порядком затекли, так что его помощь пришлась как нельзя кстати.
Когда ступили на снег, я огляделась и поняла, что мы прибыли прямиком к приграничной зоне контроля. Она представляла собой несколько двухэтажных домиков, выстроенных в ряд. Напротив нас, образуя улицу, стоял своеобразный ангар для транспорта. Оттуда к нам уже вовсю спешил местный рабочий. Поравнявшись с нами, он остановился и, поклонившись, доброжелательно произнес:
- Лорд, леди, я рад приветствовать вас в наших краях. Чем могу быть полезен?
Слово взял Томас. Он сообщил, что мы намерены пересечь границу с Ирийским лесом, но без своего транспортного средства…
- Понятно - понятно, - закивал в ответ мужичок. - В таком случае могу предложить вам на сутки арендовать место в нашем ангаре.
Затем они договорились о цене. Томас с помощью воздушного потока перенес сани на указанное место, подписал необходимые бумаги и заплатил за целый день аренды.
А потом мы распрощались и направились к границе. Слава богам, дорога была расчищена от снега, и мне не пришлось лазить в бальном платье по сугробам. Хотя какие сугробы, когда рядом со мной идет воздушник!
Когда прошли границу я ничего не ощутила. Хотя маги - контролеры, сторожащие границу, должны были снять с нас слепки аур. И они, скорее всего, это уже сделали, только незаметно для нас. Я ни разу не была в Ирийском лесу, так что сразу заметила необычность этого места - пробивающиеся из‑под снега холодостойкие растения бледно - зеленого цвета с бархатистыми листочками. Впереди виднелась широкая полоса леса, прямо перед которой, на расположенном рядом поле, нас ожидал настоящий транспортный дракон!
- Ого! - не удержалась я от возгласа удивления. - А он нас с тобой выдержит?
- А как же? - хмыкнул мой спутник. - Конечно, выдержит.
- А почему дракон один? - подойдя поближе, я отметила, что рядом с ящером нет контролирующего полеты. Да, я расспросила Риэль на досуге о полетах на этих громилах. Правда поведала она мне далеко не все. Говоря, что сама потом все узнаю. Чего я должна была узнать из того, что она мне не рассказала - вопрос. - Как мы полетим без поддержки?
- Кристи, эти драконы обладают особой магией и особым чутьем, - терпеливо стал рассказывать Том. - На базах, откуда они вылетают, работают специальные команды наводчиков, которые с помощью магии указывает им полный маршрут.
- Ментальные маги? - ужаснулась я. - Но ведь их запечатывают еще в раннем детстве.
- Нет, это немного другое, - отрицательно качнул головой Ворон. - Не путай мысленную связь с ментальной магией. При мысленной связи собеседники свободно общаются между собой, но не могут залезть друг другу в голову. Это как наш с тобой обычный разговор, только мысленный.
- То - о-ом… - я ухватила его за руку. - Том, а ты так можешь?
- Не знаю, не пробовал, - невозмутимо пожал плечами зеленоволосый маг. - А что?
- А давай научимся мысленно беседовать? - воодушевленно предложила я.
Ответом мне послужило задумчивое выражение лица друга. Пройдя еще несколько шагов, мы остановились рядом с драконом.
- Я 'за', - наконец, ответил Том. - Но это будет очень трудно. Предлагаю начать по возвращении домой.
- Отлично! - радостно воскликнула я.
Тем временем крылатый ящер улегся на снег в ожидании пока мы на него залезем. Томас не стал заморачиваться и, подхватив меня на руки, легко взлетел ему на спину, прямо в седло, которое было прикреплено прочными ремнями к телу дракона. Оно оказалось широким, как раз на два человека. Меня усадили боком. Но вот ведь проблема, никаких креплений и ремней предусмотрено не было. Естественно, я тут же озвучила свои наблюдения Тому.
- Помнишь, я говорил, что эти драконы обладают особой магией? - спросил Ворон и, дождавшись моего утвердительного кивка, ответил: - Вот тебе и ответ.
- Эта магия не позволяет упасть наезднику? - с сомнением уточнила я, одновременно осматриваясь вокруг.
- Да, - подтвердил друг и обнял меня обеими руками за талию. - Держись!
Своевременное предупреждение, потому как дракон стал медленно подниматься вверх, ловя крыльями воздушные потоки. Удивительное чувство, я вдруг поняла, что меня обволакивает магия…драконья магия, которая должна была гарантировать нашу безопасность. Решила повнимательнее рассмотреть необычное транспортное средство: зеленый с серебристыми прожилками чешуйчатый ящер. Огромные мощные перепончатые крылья и шипастый гребень, который начинался на голове и дальше шел по длинной шее. Янтарного цвета, невероятно красивые глаза. Все… я влюбилась в драконов.
И тут ящер сделал резкий взмах крыльями. Я плотнее прижалась к Томасу, а дракон тем временем стал быстро набирать скорость. Но ветра не чувствовалось вообще, что несомненно радовало. Значит, магия драконов и от этого защищает.
- Ты как? - тихо шепнул Том мне на ухо.
- Все отлично, - улыбнулась я и положила голову к нему на плечо.
Мы сделали почетный круг над полем и полетели в только дракону известную сторону. Ох, стоит сказать моей остроухой подруге спасибо за то, что она озаботилась нашим комфортным прибытием до места назначения.
Утро уже вступало в свои права, постепенно отодвигая ночь, которая никак не хотела забирать свои звезды с розовеющего неба.
'Согласен, романтично. Но устраивать лямур - тужур на моей спине не надо', - неожиданно раздался чей‑то голос у меня в голове.
'А мы и не собирались…', - автоматически мысленно ответила я и обомлела…
Со мной разговаривает дракон! Ничего себе! Помнится, Томас говорил, что овладеть мысленной связью очень трудно…
'Извините, как вас зовут? Я Кристин, а это…', - попыталась обратиться мысленно к дракону, но тот меня в наглую перебил.
'Знаю уж. Я Азх', - проворчал ящер.
'Очень рада знакомству, Азх. И также я рада, что могу общаться с вами без слов. Только вот пока не понимаю, как это у меня выходит. Не разъясните мне принцип мысленного общения?', - решила я не тянуть кота за хвост и расспросить дракона.