'Как не странно, но все просто, Кристин. Чтобы наладить мысленную связь, тебе необходимо протянуть к своему собеседнику тонкую золотую нить, попробуй это проделать со своим спутником. Только помни о том, что он должен неосознанно дать тебе на это свое согласие. Именно поэтому, ты не сможешь разговаривать подобным образом с незнакомым тебе человеком, просто потому, что тебе этого захотелось. К примеру, ты хотела говорить со мной, и я дал тебе свое согласие, почувствовав определенное колебание твоей ауры. Но я дракон, мне проще это распознать. Незнакомому же тебе человеку - нет. Все понятно?', - стал объяснять Азх.
Отвечать я не стала, а сразу же попробовала наладить подобную связь с другом. Закрыв глаза, представила себе, как от меня к Ворону тянется золотая ниточка…
'То - о-ом… То - о-ом, ты меня слышишь?', - мысленно стала звать я.
- А? - дернулся друг. - Кристи, как ты это сделала?
'Можешь мысленно мне отвечать, - попросила я. - Кстати, этому меня дракон научил'.
'Это тот, на котором мы летим?', - уточнил мысленно Том.
'Да', - ответила я и рассказала подробности нашего с Азхом разговора.
Потом я вернулась в мысленный разговор с самим драконом, чтобы поблагодарить его. Но тот не ответил мне, и вскоре я поняла, почему. Мы стали снижаться. Как быстро, однако, пролетело время. Вопреки собственным утверждениям, посмотрела вниз и увидела под нами городской авиапорт.
- Том, смотри! - я указала пальчиком на группу людей, толкущихся у входа. - Наверно это Шайта, Рональд, Лефан, Риэль и Брэд.
- Да, это они, - подтвердил Ворон.
Дракон снижался, кружа над большой площадкой, вымощенной серым камнем. Боязнь высоты опять зашевелилась где‑то глубоко во мне. Чтобы не поддаться панике, я прикрыла глаза и уткнулась носом Тому в плечо. Меня успокаивающе погладили по спине. Помогает… очень помогает.
И тут я почувствовала небольшой толчок. Видимо, дракон успешно совершил посадку. Я открыла глаза и огляделась. К нам на всех парах уже спешили наши друзья. Риэль как всегда была неотразима, а Брэд ей соответствовал. Тоже можно было сказать и про вторую пару. Но додумать эту мысль я не успела, так как Томас резко отстранился от меня и в тот же момент взял меня на руки. Я только и успела, что обхватить его шею руками, чтобы, не дайте боги, не упасть. Потом мы изящно взмыли в воздух и медленно приземлились на землю. В этот момент я едва успела мысленно поблагодарить Азха за приятный полет. Ответом мне стало небольшое замечание, что в полночь нас будут ждать в этом же месте. Какой оказался осведомленный дракон. Или Томас и с ним успел мысленно поговорить и договориться о времени?
А тем временем, Томас аккуратно опустил меня на землю и предложил мне руку. Я само собой отказываться от предложенной руки не стала и вложила свою ладонь в его. Мы направились навстречу друзьям.
- Вы просто обалденно смотрелись на драконе! - вместо приветствия выкрикнул Леф.
- Ну и у кого тут свадьба? - притворно возмутилась Риэль. - Вообще‑то у нас с Брэдом. А вы…
- А мы, да - да, мы такие нехорошие взяли и перещеголяли вас, - со смешком откликнулся Том.
- Еще бы! - не выдержал водник. - Колитесь, когда торжество устраиваете?
- А вот не скажем, - лукаво ответила я. - Это наш секрет.
'Секрет, значит, - мысленно хмыкнул Том. - Ну - ну… посмотрю я на тебя, когда родители смотрины устроят'.
'Не устроят, - откликнулась на его мысленную реплику. - Я против. И вообще, я ведь могу не вернуться летом домой из Киаса. А что, останусь там жить…'.
'Так, потом поговорим об этом. А то нас неправильно поймут', - прервал мои мысленные мечтания друг.
- Персональный секрет Кристи, - выдал он вслух. - Даже я не знаю, когда состоится наша свадьба.
- Ого! - присвистнул Рональд. - Ну вы даете!
- Так, - бесцеремонно влезла Ри. - Хочу напомнить, что мы кое - куда спешим.
- Да - да, спешим, - поддержал невесту рыжий. - В храм Харта.
- Тогда пойдемте скорее, - опомнилась Шайта.
И мы всей компанией двинулись прочь из авиапорта.
- Эм - м-м… - пробормотал шагающий рядом Лефан. - А может и вас за компанию поженить?
- Вот только не надо самоуправствовать, - фыркнул Ворон. - Мы сами решим, когда и где мы поженимся.
'И поженимся ли…', - подумал он грустно.
Судя по всему, эта реплика не предназначалась для моих ушей, поэтому я решила никак не реагировать. Но, представив себе, как Томас волею судьбы женится на другой, я внутренне сжалась от ужаса и страха. Да, Кристин, пора тебе уже признать: ты влюбилась в этого кареглазого зеленоволосого длинноносого мага, по уши влюбилась. И, судя по всему, он об этом даже не догадывается. А все потому, что я искусно прячу от него свои чувства.
На улице нас дожидались два экипажа. Предполагалось, что в первой карете поедут жених с невестой, а во второй мы с Томасом и семейство Краш. Рассевшись по местам, направились в сторону храма. Эх, а я‑то думала хоть немного рассмотреть здешние улочки и постройки. Интересно же, чем архитектура эльфов от нашей отличается.
Только высунув свой любопытный нос из небольшого окошка, я заметила, что карет не две, а гораздо больше. Видимо остальные гости дожидались нашего прибытия где‑то в стороне. Неужели мы прибыли последними? Не хорошо получилось…
Глава 6
Когда сердце еле бьется
Наша вереница подъехала к белоснежному храму бога Харта. Но никто не стал выходить из карет. Только жених с невестой покинули свою карету и направились в сторону храма. Что же там такого происходит, что остальным нельзя туда зайти и посмотреть на ритуал бракосочетания? И вообще, почему он является тайным?
Мы сидели и ждали, когда же наши молодые выйдут из храма. И они вышли спустя примерно час ожиданий. Довольные, раскрасневшиеся и счастливые. На моих губах сама собой появилась глупая улыбка. Как же я была рада за подругу!
Брэд и Риэль сели в свою карету, и мы поехали дальше. Начало дня было немного странным и необычным для меня. Что же будет дальше?
А дальше последовали зимние гуляния. И вся соль была в том, что главным гвоздем развлекательной программы являлось катание на коньках! Да, в бальном платье пируэты не сделаешь. Ну да ладно. Не в последний раз на лед выхожу.
Я сменила свои удобные сапожки на обычные коньки и вышла на лед. Томас ожидал меня прямо у входа. Он галантно помог мне сделать первые шаги по льду, а потом мы красиво заскользили по ровной поверхности катка. С ним я позволила себе немного покружиться. Затем друг крепко обхватил меня за талию, и мы заскользили еще быстрее. Я почувствовала, как холодные воздушные потоки касаются лица и беспощадно треплют мои волосы. От удовольствия я тихо пискнула. Не могу поверить, неужели он ну совсем не догадывается, что я его…
Задумавшись о важном я неправильно оттолкнулась ногой, в результате чего мы оба полетели на лед. Ворон исхитрился и в последний момент перевернулся так, чтобы я упала на него. И вот результат - мой друг просто - напросто не успел сгруппироваться и хорошенько приложился затылком о лед. Я не стала мешкать и, приподняв его голову, тут же приложила ладонь к больному месту.
- С - спасибо… - тяжело дыша, выдавил Том.
- Не за что, - откликнулась я, помогая ему сесть.
- Эй, вы в порядке? - послышался испуганный окрик Лефана за моей спиной.
- В порядке, - уже спокойно ответил Ворон.
- Аккуратнее надо быть, - покачал головой некромант. - Вы ведь не хотите пропустить бал?
- Конечно нет! - весело воскликнула я, поднимаясь на ноги. Том встал следом.
После недолгих препирательств между мной и Томасом, было решено покинуть каток и отправиться к столикам с закусками. Вот где я, наконец, смогу нормально пообедать, а заодно и хорошенько рассмотреть прибывших на торжество гостей. А еще оказалось, что бал пройдет у тети Риэль, так сказать на нейтральной территории. Когда‑то подруга мне рассказывала, что ее родители не ладят. Посмотрим… в суете я даже не смогла толком рассмотреть ее мать, а также родителей Брэда.
Столики с угощениями располагались прямо на улице, скрытые от мелкого, летящего с неба снега, огромным, голубого цвета, навесом. Это было так же довольно ново для меня. Тут были и первые, и вторые блюда, а также сладкое и горячительные напитки. Горячее, чтобы не остывало, было установлено на специальных магических камнях. Лефан то и дело порывался оттащить от меня Томаса, чтобы якобы показать ему что‑то интересное. Но вот сам Ворон не хотел идти без меня. По словам же Лефа такой впечатлительной леди, как я, были просто противопоказаны зрелища, подобные тому, на которое он собирался утащить Тома.
В итоге мы передвигались от одного столика к другому, пробуя различные блюда. Затем решили пройтись по парку, в котором собственно и находились все это время, но еще не осмотрели его как следует. Интересно, а почему государство эльфов называется 'Ирийский лес'? Тут же не только лес, но и поля, луга, реки, города… кстати вполне благоустроенные. Парк, к слову сказать, был очень красивый. Высокие ели, на которых лежал белоснежный снег, невольно притягивали мой взгляд. Мостики, которые были переброшены через небольшие речушки, были так искусно вытесаны из камня, что возникало желание прикоснуться к этой красоте и осмотреть ее повнимательнее.
Часть гостей решила последовать нашему примеру. Все чаще на нашем пути встречались мельком виденные сегодня эльфы и эльфийки.
Кстати, эльфы тоже, оказывается, одеваются в довольно откровенные наряды. А я‑то думала, что только эльфийки рискуют натягивать на себя подобное безобразие. Бр - р-р…увидела я двух мужчин в обтягивающей одежде, чуть пирожное обратно не попросилось. Жуть! Да на их тощих телах, подобная одежда смотрелась, откровенно говоря, ужасно. Но встречались и те, кто не рискнул облачиться в обтягивающие костюмчики и щеголял среди столов в элегантных дорогих костюмах.
Вот не думала я, что могу так сильно ревновать, но все же… Мимо нас проплыли две симпатичные эльфийки, одетые в столь откровенные наряды, что я невольно задумалась, а не холодно ли им в подобных тряпочках зимой разгуливать? Мои спутники та - а-ак изучающе и заинтересованно на них смотрели, что я невольно нахмурилась. Ух, счастье кое - кого, что он не является моим мужем… или женихом.
А девушки неожиданно оглянулись и подмигнули им. Ну все, мальчики, делайте что хотите, а я отсюда ухожу. Сделала вид, что заинтересовалась статуей какого‑то эльфа - воителя. Остановилась и с нарочитым интересом стала разглядывать широкоплечего остроухого мужчину из камня. И вот что интересно, ни Томас, ни Лефан не заметили моей остановки! Оба мага продолжали идти вперед, попутно переглядываясь с этими…
На сердце вдруг стало так горько. Я ведь только поверила, только забыла прошлое предательство и вот на тебе… меня променяли на какую‑то расфуфыренную блондинку на высоченном каблуке в мини. Ну и пусть. Он мне ничего не обещал, я ему тоже.
Настроение стало совсем паршивым. Даже на бал уже идти как‑то не хотелось… Он ведь наверняка приведет эту эльфийку туда и будет танцевать с ней весь вечер. Конечно, Кристин ведь недотрога, а эта остроухая вся такая… доступная… От этой мысли стало противно.
Первая слеза покатилась по щеке. Неужели Томас снова от меня отдаляется? Как же я не хочу, чтобы повторилось то, что было, когда он стал встречаться с Айри Трин! Он же совсем перестал меня тогда замечать… Да, он был под действием приворота, но…
- Крис, ты чего тут одна делаешь? - со спины неслышно подошли подруги в сопровождении своих кавалеров.
- П - почему ты плачешь? - недоуменно спросила Шайта.
- Потому, - недовольно буркнула я и глазами указала в сторону удаляющейся компании уже перезнакомившихся магов и двух почти не одетых эльфиек.
- Лефан! - возмущенно прошипела Шайта. - Ну я ему сейчас устрою!
- Не надо, - остановила я ее. - Пускай. Это их выбор.
- Милая, а это случаем не твои кузины? - вмешался рыжий.
- Они самые, - тяжело вздохнула Риэль. - Таких вертихвосток еще свет не видывал.
- Тогда их надо остановить, - решительно проговорил Брэд. - Они же нашим друзьям потом жизнь испортят. Подстроят все так, как будто их скомпрометировали, а потом заставят на себе жениться.
- За Томаса я не переживаю, он такого не допустит, - с сомнением протянул Рон, но тут же уверенно добавил: - А вот Леф вполне может оказаться в незавидном положении вынужденного жениха.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нет, не нужно сейчас плакать при всех. Как говорил маэстро Сусаль, 'никто не должен видеть внутренних переживаний настоящей леди'. Быстро вытерла рукой предательские слезы и сделала глубокий вдох. Кажется, получается принять спокойный вид…
- Подруга, успокойся, - Риэль обняла меня за плечи. - Пойдем еще немного покатаемся на коньках. Времени до бала еще много.
- Пойдем, - постаралась сделать свой голос как можно спокойнее.
Второй раз выходить на лед было намного легче. Мои подруги катались парами со своими мужьями, а я отважилась покружиться сама, без чьей‑либо поддержки. Вообще‑то в бальном платье это было проблематично, но я все же справилась и вскоре стала центром внимания всего катка. Пускай смотрят, пускай видят мое внешнее спокойствие. Именно так учил вести себя в обществе Камиль Сусаль. И именно так себя должна была вести настоящая леди. Леди, которой у меня никогда не получалось быть.
Шаг, еще один, поворот… я скольжу по льду спиной вперед, поворот… И руки, они обязательно должны быть задействованы. И тут сверху стали падать маленькие светящиеся искорки, которые, однако, не причиняли никакого вреда. Настоящее волшебство. Не хватало только медленно падающих снежинок с неба.
- Да - а! - воскликнула Ри и подъехала ко мне. - Крис, это так здорово!
Не сговариваясь, мы с ней совершили полтора оборота вокруг собственной оси против часовой стрелки. А потом к нам присоединилась и Шайта. Народ восторженно зааплодировал нашей троице. Не прошло и пяти минут, как Рональд и Брэд не выдержали и все‑таки присоединились к своим дамам. А я внешне излучала счастье, хотя внутри все сжималось от одиночества. Но моему самообладанию активно помогала концентрация, которая была необходима, чтобы не упасть на лед.
- Давайте закругляться! - вскоре скомандовала Риэль. - Скоро начнется бал.
- Хорошо, - улыбнувшись, откликнулась я.
Мы впятером отправились переобуваться. Краем глаза заметила до боли знакомую фигуру в плаще. Неужели он меня видел? Я‑то думала, он ушел вглубь парка… Хотя какое мне до этого дело. С кем и куда он ходил. И так понятно. Эта белобрысая эльфийка от него не отлипает. Вон как буквально виснет на моем… др - р-руге. Боги, никогда не думала, что ревность это так больно! С трудом заставила себя вновь не заплакать, видя их вместе.
- …Тут недалеко, - ворвался в мои мысли бодрый голос водника. - Сейчас идем вон по той тропинке, которая ведет на выход из парка, а там по прямой до ближайшего перекрестка и налево. Трехэтажный старинный особняк невозможно пропустить. Подождите только, я сейчас оповещу гостей, что пора собираться на выход, и мы пойдем.
Что ж, это даже хорошо, что особняк тети Риэль находится неподалеку. А то тело, разгоряченное во время катания на катке, стало постепенно остывать и начал чувствоваться холод. А мой персональный обогреватель обогревает сейчас другую девушку. Так… снова мысли не туда завернули. Нельзя. Нельзя об этом думать!
Брэд куда‑то отошел и вскоре по парку разнесся его ровный и уверенный голос, который оповещал гостей о срочном сборе возле главного входа в парк.
Я шла рядом со своими друзьями, не обращая никакого внимания на идущих неподалеку от нас людей и эльфов. Спокойная, гордая и с идеальной осанкой, как учил маэстро Сусаль. Несмотря на свои переживания, я умудрялась любоваться красотами одного из многочисленных густонаселенных городов Ирийского леса. Пока мы шли до нужного нам дома, совсем стемнело… Кстати…
- Ри, - обратилась я к подруге. - У нас с Томасом рейс в полночь. Как лучше отсюда добраться до авиапорта?
- Ну… - задумалась подруга. - Можно нанять карету. А можно и пешком дойти. Отсюда примерно час пешей прогулки. Смотри…
И полукровка принялась объяснять мне дорогу до авиапорта. Едва Риэль успела договорить, перед нами возник шикарный старинный особняк.
- А еще будь готова, я буду бросать свой букет, - хитро улыбнулась Ри. - И целиться буду в тебя.
- Не верю я в эти приметы, - покачала головой. - Ты же помнишь, как на свадьбе Шайты и Рона букет полетел ко мне в руки. А кто сейчас замуж выходит?
- Так направление полета Томас подкорректировал! - 'обрадовал' Рон. - А так он к Риэль летел.
- Судьбу не обманешь, - пожала плечами Шайта.
Вот чувствовала тогда подвох, но не придала этому особого значения. Ну Хартен… зачем он это сделал?!
Но пожаловаться друзьям на Ворона мне было не суждено, потому что мы дошли до ворот, а там… Лефан целовался со второй расфуфыренной эльфийкой.
- Боги, за что мне это? - огневица подняла глаза к небу и вдруг как рявкнет: - Лефан, ты совсем совесть потерял?! Неужели было так трудно хотя бы за угол зайти?
- М - м-м? - неохотно отрываясь от своей пассии, промычал тот. - Шайта, ну вот откуда ты тут взялась на мою голову?
- Оттуда, - огрызнулась девушка. - Никого не хочешь нам представить?
Некромант растерянно оглянулся на свою спутницу, но той уже и след простыл. Бедная, она наверно подумала, что Шайта его девушка.
- Нет, никого, - сердито махнул рукой маг. - Вот взяла и всю малину мне оборвала. Только моя личная жизнь начала налаживаться. О, Крис! А мы тебя искали. Куда ты подевалась? Я там тебе та - а-акого кавалера на бал присмотрел. Но вот Том почему‑то был против.
- Кстати, а где Том? - не дала мне ответить огневица. - Помнится, вы все время вместе гуляли.
- А я его отправил залечивать сердечные раны, - невозмутимо пояснил Леф. - Там такая блондиночка нарисовалась… вот я и оставил их наедине, чтобы пообщались немного. Кто знает, может быть, они созданы друг для друга.
- Пил? Сколько? - все больше свирепея спросила у брата подруга.
- Всего три бокальчика красного полусухого, - виновато откликнулся Лефан.
И тут меня дернуло обернуться. А там Томас под ручку со своей эльфийкой. У - у-у, да почему же мне так не везет! Идет весь такой… улыбается. Меня пока не видит. Да и не надо! Отвернулась от сладкой парочки и посмотрела на закипающую огневицу. Риэль начала на нее тихо шикать, намекая на то, что они вообще‑то тут далеко не одни. М - да уж, веселая свадьба получилась. Богатая на события.
Слава богам, Шайта все же закончила отчитывать Лефана, и мы смогли тронуться дальше. Оказавшись на территории особняка, неровным строем направились к главному входу. И как только я оказалась внутри просторного холла, невольно ахнула. Над потолком парил огромный магический светильник. Причем по светящемуся кристаллу шел серебристый узор, делая его еще более необычным и красивым. Один из лакеев помог мне снять манто, и я, с гордо поднятой головой, прошла в бальный зал, который находился по правую руку от главного входа.