- А еще ей сказали, что она таки непременно должна раскрыть свою силу целиком, потому как нас всех ждут большие трудности в будущем, - принялась излагать дальнейшее предсказание Шайта. - Нас предупредили, что мы можем вообще не закончить Институт благородных магесс…
Я попыталась отвернуться, чтобы не видеть лиц друзей, которые сейчас были сильно заинтересованы моей персоной ввиду того, что именно я должна была стать в этой истории главной героиней. Но, к сожалению, принять отстраненный вид мне не дал Томас, который одной рукой обнял меня за плечи и развернул ко всей компании так, что я оказалась лицом ко всем.
- Короче, Крис непременно надо выдать замуж, - подытожил Лефан, когда его сестра закончила свой рассказ.
- Но только по большой любви, - поправил Томас, продолжая обнимать меня. - А иначе мы ее никому не отдадим.
Вот мне интересно, остальные заметили, что он прозрачно только что намекнул на свою персону? Я вообще не хочу замуж. Ни за кого. Ему ли не знать…
- Так она же вроде не желает под венец, - вставил Рональд.
- Вот - вот, - поддержала я. - Не хочу и не желаю.
- Да брось! - отмахнулся Брэд. - Вот встретишь кого‑нибудь, крышу так снесет от любви, что не пойдешь, а побежишь в храм бога Харта.
- Не надо на нее давить, - спокойно произнес Том. - Не хочет, не готова - не надо. Давайте лучше обсудим предсказание на счет менталистов. Вы говорите, гадалка посоветовала не снимать артефакты ни при каких обстоятельствах?
- Ага, - откликнулась я, с благодарностью глядя в родные темно - карие глаза. - А еще поддерживать друг друга, опасаться лжи. Представляешь, она сказала, что в Институте завелся предатель.
- А вот это уже интересно… - пробормотал Ворон.
- Что интересно? - влез Лефан. - Ничего же не понятно. Предсказание какое‑то туманное.
- Это так, - не стал отрицать Томас. - Но предсказания на то и предсказания, что никогда не являют собой полной картины будущего. Каждый должен истолковать его по - своему. А в нашем случае, думаю, слова гадалки означают, что судьба нам подкинула подарок по круче, чем в том году.
- И чтобы справиться с этим 'подарком', нам необходимо найти для Крис любимого, - докончила Риэль.
- Не надо, если она того сама не желает, - с нажимом ответил Томас, за что я была ему очень признательна. - Если Кристи не сможет за это время никого полюбить, то мы ей поможем справиться со всеми трудностями. Найдем способ противостоять тому, что случится.
- Мы ведь и представить себе не можем, что произойдет в скором времени, - поддержала я друга. - Может быть гадалка в чем‑то ошиблась, мы не можем это проверить. Но быть сильными, выносливыми и внимательными обязаны хотя бы потому, что оканчиваем наши Институты. Мало ли, куда нас пошлют работать? А возможные трудности - это дело еще не однозначное, так что беспокоиться пока не о чем.
Сказав это, я внимательно посмотрела на полукровку. Уж слишком красноречивым у нее был взгляд.
- Вот как всегда, ты мастерски ушла от главной темы, - проворчала Ри.
Достала! Сколько можно повторять, что я не собираюсь замуж? Удивительно, но единственный, кто меня сейчас понимал - это Том, который, питает ко мне отнюдь не дружеские чувства. Наверное, поэтому и понимает… И ведь никто из друзей и виду не подает, что видит его чувства ко мне. Странно все это.
Впрочем, говорить было уже не о чем, и мы решили все‑таки вернуться в город и поужинать в каком‑нибудь уютном кафе. Риэль была несказанно этому рада, так как уже порядком озябла после долгого пребывания на холодном осеннем ветру. Бедная, сочувствую ей (ха - ха - ха), потому как ее кавалер не владеет магией Огня. А вот Шайта вполне могла обогреть не только себя, но и Рональда. Все‑таки на третьем курсе ее вроде как обучали столь полезному заклинанию. Не могу сказать, что мне было шибко тепло, все таки Томас в данный момент не использовал свою силу. И не потому что не хотел, просто не знал, что мне уже стало прохладно…
- Опять замерзла, - изрек друг, неожиданно прикоснувшись тыльной стороной свободной ладони к моему носу.
Ну вот, как будто мысли мои прочитал. Что там говорила гадалка про ниточку понимания? Уж не его ли имела ввиду эта странная женщина? Глупый вопрос конечно, но мало ли…
Мы с Томом замыкали неровный строй, во главе которого почти бегом шагали Ри и Шайта. Ну да, девушки. Наверняка им неприятно находиться в таком мрачном месте. Чтобы было удобно идти, Ворон выпустил меня из объятий и просто шел рядом, крепко держа за руку. И снова по моему телу разлилось приятное тепло. Вот сказал он, что в плохие руки меня не отдаст, а я могу совершенно серьезно ответить - это взаимно. Пока не удостоверюсь, что девушка действительно достойная кандидатка на роль супруги этого золотого парня, буду ее третировать посильнее, чем Айри. Почему‑то пока я не могла представить себя на месте его избранницы. Почему? Не знаю. Что‑то мне постоянно мешало даже предположить подобный ход событий.
Когда вошел бог любви, его братья, рассветный и стихийный боги, сидели за столом и пили аратон - легкий алкогольный напиток янтарного цвета. Они внимательно всматривались в лохань с водой, которую зачаровал Эль, тем самым сделав из нее всевидящую материю. Мужчины отреагировали на появление Харта неоднозначно: Эль давясь от еле сдерживаемого смеха делал вид незнающего, ничего не ведающего о его приключениях человека. Хотя, по сути, являлся многовековым богом. А вот Иир сразу же напустился на повелителя амуров с нудной лекцией на тему невмешательства всех четырех богов в жизни и судьбы жителей подвластного им мира - Тэгерайса:
- Гадалка, значит… - прошипел рассветный бог, а стихийник, наконец, не выдержал и засмеялся в голос. - Харт!!! Как тебе вообще пришло в голову наряжаться гадалкой? И главное, ради чего?! Предупредить этих слабаков о возможной опасности?!
- Но - но! - влез Эль. - Попрошу не оскорблять моих магов и магесс! Они, между прочим, на многое способны. Вот выйдет замуж Кристин за этого, как его… не важно… и посмотрим, кто круче: мои подопечные, живые и адекватные, или марионетки нашего младшенького.
- И ты туда же? - взвился рассветный. - То есть ты считаешь поступок Харта вполне себе нормальным?
Бог любви спокойно прошествовал к столу и с довольным лицом сел напротив своих братьев. Да - а, гадалка из него получилась что надо. Аппетитная, радушная и, главное, никто не узнал в ней мужчину. Однако, иллюзия, приправленная чарами симпатии, творит чудеса!
- А почему нет? - удивился Эль. - Если Саа совсем слетел с катушек! Так и до разрушения всего Тэгерайса недалеко.
- Ладно… - не стал развивать тему Иир и повернулся ко второму брату. - Предсказал будущее этим девицам, я все понимаю. Но… Зачем надо было общаться со всеми остальными людьми?!
Последние слова мужчина уже не смог говорить с обычной интонацией. Его голос неожиданно сорвался на рык, а дыхание стало прерывистым.
- Ой, не ори… - поморщился стихийник. - Но это я тоже не понимаю, Харт. Зачем тебе было работать гадалкой ВЕСЬ день?
- Да ладно вам, - отмахнулся бог любви, настроение было на высоте, не смотря на осуждение со стороны братьев. - Это весело. Общаться с народом оказалось довольно приятно. Они такие наивные и доверчивые…
- Весело, значит?! - прошипел разозленный рассветный бог. - Приятно?!
- Да, а что? - лицо бога любви, наконец, стало серьезным.
- Ничего! - язвительно ответил Иир, уставившись на лохань с теперь уже простой водой.
- Что? - вновь повторил Харт, удивленно посмотрев на Эля.
- А то, что ты проморгал пятерых менталистов, брат, - спокойно ответил тот. - Они все были у тебя буквально под носом.
- Невозможно! - запротестовал Харт. - Всех магов - менталистов запечатывают, как только в них пробуждается дар! Да, наш братец, когда‑то умел наделять людей подобными способностями, но мы заблокировали ее. Я сам недавно проверял. Саа не может сейчас творить из простых людей магов - менталистов.
- Значит, он нашел пятерых, которые успешно избежали обряда запечатывания, - раздраженно откликнулся Иир. - Но для этого ему надо было прочесать весь мир! Это невозможно сделать за день или два… На это нужны годы. По крайней мере, в его случае. Ведь он временно не способен не только наделять людей даром менталистики, но и чувствовать их. Но повторюсь: Саа их каким‑то образом нашел!
- Да, такое очень даже возможно, - пробормотал Харт. - Определенно, надо понаблюдать за этими пятерыми одаренными. У вас ведь осталась информация о них?
- Естественно, - кивнул Эль.
- Только без глупостей! - встрял рассветный бог. - Если ты еще раз вздумаешь переодеваться в гадалку, я лично надеру тебе уши.
- Не - е-ет… - задумчиво протянул Харт. - Больше никаких гадалок.
- А что тогда? - полюбопытствовал стихийник.
- Пока не знаю, - покачал головой повелитель амуров. - Убивать его марионеток мы не имеем права, лично влезать в противостояние - тем более. В идеале нам надо бы его опять запечатать. Но как? Выпутается же. Эль…
- Что?
- Последи‑ка ты за своими Институтами, - все так же задумчиво попросил Харт. - Я, конечно, предсказал им будущее, ректрисе Делорской иногда сны соответствующие организовываю, но все же. Не нравится мне активность Саа. И наличие пятерых менталистов в Киасе тоже. Кто знает, может быть их намного больше?
- А ведь Филиция и Лэстер скоро в твоем храме поженятся? - решил уточнить у брата Эль.
- Ага, - кивнул Харт.
- Так наложи на них охранное заклятие или защиту какую… - продолжил свою мысль стихийник.
- Пожалуй ты прав… - согласился бог любви. - Во время первой брачной ночи. У Филиции она будет во всех смыслах первая, поэтому мои чары как нельзя лучше усвоятся в этих двоих. Ну, вы понимаете, ее кровь… получится своего рода ритуал на крови. А его тоже царапиной обеспечу. Да, именно так.
Пока в кабинете переговоров три бога обсуждали дальнейшие действия, четвертый стоял за дверью и, прикрыв глаза, пытался услышать все, о чем говорили его братья. Но для этого надо было приложить немало сил, чтобы взломать защиту от прослушки. И ему это удалось. Взламывать защиты, блоки, ограничения - этому он научился уже давно. Но редко пользовался этой способностью. Не хватало еще, чтобы кто‑то об этом узнал.
Его не напугала новость о том, что братья решили войти в игру. Так будет даже интереснее. Только вот кто из них победит? Саа был уверен в том, что победителем станут его марионетки. Ну и он само собой. А вот остальные три бога были уверенны в том, что один он, против них не справится… Ну что ж. Они еще не знают, какой будет следующий ход сумеречного бога.
Они стояли у широкого алтаря из белого камня, по краям которого шел витиеватый золотой узор. Главный зал был просторным и светлым. Но, по мнению Филиции, в нем было слишком много золота. А стоило сказать тихо хоть одно слово, его тут же было слышно на другом конце у самого входа. Причиной тому были гуляющие по залу воздушные потоки.
Лорд Хэриш бережно держал свою невесту за руку и время от времени бросал на нее многообещающие взгляды. Женщина, заметив это, смутилась и постаралась направить все свои мысли в нужное русло. Жрец бога Харта говорил…
Но как ни старалась леди Делорская сосредоточиться на проповеди жреца, все ее мысли сейчас занимал стоящий рядом мужчина.
Как‑то слишком незаметно настал день их свадьбы. Филиция с нетерпением ждала этого дня и, тем не менее, не смогла не отметить, что он наступил довольно быстро. Причиной же этому было то, что после появления в их Институтах призрака, охранные заклинания и ограничения на использование магии надо было накладывать и сплетать заново. В этой суматохе и проходили все ее дни до самой свадьбы. В общем, как и летние каникулы. Никогда бы она не подумала, что это будет так сложно сделать. Ведь эти заклинания изначально накладывали и сплетали еще первые ректора Институтов.
Утром ректриса магесс с трудом заставила себя выбраться из кровати и выпить чашку горячего кофе. Оставив вместо себя профессора Загрыз, женщина помчалась в свой городской дом и стала поспешно готовиться к свадьбе. И только она успела надеть свадебный ритуальный наряд, как за ее спиной открылся портал. Кто из него вышел, и так было понятно. Протянув руку своей невесте, мужчина дождался, когда ее ладошка окажется в его руке и, притянув Филицию к себе, сразу же открыл новый портал. Уже через долю секунды они стояли у входа в храм бога Харта.
Они вошли в храм, держась за руки, и сразу же направились к алтарю, который стоял на другом конце просторного светлого зала. На витражных стеклах окон были изображены амуры. Правда, изображенные карапузы ничем не походили на наглых амуров, с которыми приходилось сталкиваться леди Филиции Делорской. А уж про институтского амура она вообще старалась в этот момент не вспоминать. Невольно бросив взгляд на своего жениха, Филиция отметила про себя, что вид у него немного уставший. Скорее всего ночь у него выдалась бессонной. И причиной тому был далеко не мальчишник. Лэстер Хэриш пытался до самой поздней ночи до конца восстановить защиту стены, которая разделяет территории Институтов. Все‑таки это было необходимо сделать как можно быстрее. Но, по каким‑то причинам, защита все никак не хотела восстанавливаться. Еще стоило отметить, что и свадебный костюм видимо, надевался впопыхах. Шейный платок был завязан небрежно, да и рубашка под темно - серого цвета камзолом была кое‑как застегнута. Но ведь все это такие мелочи, правда? Филиция и сама собиралась на собственную свадьбу очень быстро. Повезло еще, что ритуальное платье было очень простое и больше напоминало длинную в пол ночную сорочку. Только приталенную и расшитую золотой нитью. Ну и ткань была в разы плотнее и довольно теплой. Так что простуда женщине не грозила.
Они подошли к алтарю и… потянулись долгие минуты проповеди жреца. Половину его слов понять было невозможно. Голос звучал еле слышно, не смотря на то, что слышимость в храме была хорошая. На пожилом мужчине с козлиной бородкой был надет просторный балахон, который был так же расшит золотой нитью. Но, смотрелся он на тощей фигуре жреца довольно странно. Мужчина поднял тощие руки над головой и закрыл глаза.
Наступила давящая тишина. Филиция опустила взгляд в пол и стала рассматривать узор белого, с красными прожилками, мрамора под ногами. Так прошло еще минут пять, а потом алтарь неожиданно вспыхнул ярким пламенем. Не успела леди Делорская осознать, что происходит, как огонь потух, а посередине алтаря лежали два золотых обручальных кольца. Жрец опустил руки, открыл мутные глаза и стал тихо заунывно напевать ритуальную песнь. Лорд Хэриш взял одно из колец, которое было поменьше и осторожно надел его на безымянный палец правой руки своей возлюбленной. Той руки, которую все это время держал в своей. Откуда мужчине были известны тонкости ритуала бракосочетания, леди Делорская не знала, но что‑то ей подсказывало, что при первой его встрече со жрецом бога Харта, тот ему все и рассказал. Ведь это Лэстер Хэриш договаривался о свадебном ритуале. Филиция взяла второе кольцо, которое было шире и больше по размеру, и дрожащими от волнения руками надела его на палец жениха. Женщина успела заметить, что оно слегка засветилось и замерцало. Но это длилось всего несколько секунд.
- Бог Харт подтвердил союз, - произнес жрец и снова прикрыл глаза. - Кольцо замерцало. Значит, оно выбрало тебя.
- И что это значит? - непонимающе спросила Филиция.
Ритуал бракосочетания всегда являлся чем‑то секретным, тайным, и о нем было запрещено говорить. Зачем надо было держать подобное в секрете - ректриса не знала. Но именно это объясняло ее неосведомленность. Да даже если бы она и хотела заранее узнать о ритуале хоть что‑то, у нее бы ничего не получилось. Потому что ни в одной из книг невозможно было найти хоть какое‑нибудь скудное описание этого действа.
- Он обязан оберегать тебя, стать твоим защитником, опорой. - Стал пояснять жрец. - Если кольцо замерцало, значит чувства искренние с обеих сторон.
- А почему мое не замерцало?
- Такова воля бога, - безразличным голосом произнес мужчина в балахоне. - Отныне ты находишься под защитой своего мужа. Вам необходимо в ближайшее время соединить свои стихии. Должна пролиться кровь. Она усилит ваши узы…
Сказав это, жрец открыл глаза, отвернулся от новобрачных и направился к неприметной дверце, которая до этого находилась за его спиной. Как только он исчез, леди Филиция не удержалась и задала своему уже мужу внезапно возникший в голове вопрос:
- Лэстер, - она взяла его за руку и посмотрела в глаза, - а почему на мне и жреце были ритуальные одеяния, а на тебе обычный камзол и…
- Ну, начнем с того, что я не настолько чист как ты, - хмыкнул ректор магов и продолжил: - А потом, прости милая, но я просто не успел приобрести ритуальное одеяние. Думаю, бог любви простит мне эту вольность и пары сотен золотых, пожертвованных его храму, хватит, чтобы искупить вину.
Неожиданно витражные стекла в окнах затрещали и осыпались мелкой крошкой на мраморный пол. Лорд Хэриш на автомате создал магический щит, чтобы защитить себя и свою новоиспеченную жену от нападения. Но, видимо, невидимый маг, с которым им было суждено столкнуться, был в разы сильнее и магическая защита быстро пошла трещинами.
- Филиция! - Громко произнес ректор магов. - Экстренный портал!
- Не могу, - непонимающе сказала женщина. - Кто‑то блокирует мою магию.
- Не только твою…
Щит, защищающий ректоров, исчез и вокруг новобрачных стал сгущаться плотный черный туман. Он пополз по ногам, медленно поднимаясь все выше и постепенно окутывая свои жертвы.
- Лэстер, что это такое?
Леди Делорская пыталась создать хотя бы минимальную защиту, но все было тщетно. Туман впитывал в себя чужую энергию и не собирался отдавать ее обратно.
- Боюсь даже предположить…
А ректриса тем временем уже не нуждалась в ответе. Сны, которые в последнее время не давали ей нормально спать по ночам, сейчас стали понятны. Кто‑то через них пытался предупредить ее о грозящей опасности. Ведь ей уже ни раз снилось, как она стоит в темном помещении, и ее тело окутывает вязкий туман, причиняя нестерпимую боль. Только вот сейчас, когда ректрису реально стал окутывать туман, боли не было. Это был единственный плюс во всем происходящем.
А ведь она так и не поцеловала мужа. Да и ритуал не был до конца завершен. Значит, она пока не имеет полного права называться леди Филицией Хэриш. Но не время сейчас об этом думать. Необходимо как‑то освободиться от призрачного черного тумана. Не успела она об этом подумать, как ее забрала в свои объятия тьма.
Лорд Хэриш успел подхватить жену на руки в последний момент. С каждой секундой дышать становилось все труднее, а сознание постепенно уплывало. Мужчина пошатнулся, но на ногах устоял. Правда они уже мелко подрагивали, и стоять на них было нестерпимо больно. По всему телу стали бегать миллиарды мелких иголочек.
Он не мог создать даже самое слабое заклинание. А ведь Лэстер Хэриш пытался. Даже обычные бытовые сейчас были ему неподвластны. Кто‑то не просто заблокировал их силу, кто‑то хотел выкачать из них весь резерв. А ведь маги редко выживают после выгорания.