* * * * *
Винн пыталась продолжить путь вниз по тоннелю. Движущаяся навстречу толпа мешала идти и Винн постоянно оглядывалась, проверяя, не потеряла ли Чейна. Затем они оказались в другой широкой пещере.
Она была не настолько большая, как рынок, но Винн остановилась чтобы осмотреться.
Впереди были два туннеля, ведущих вглубь горы. Один уходил на юг, а другой на юго-запад и должно быть вёл к берегу моря.
Напротив тоннелей стояли крупные платформы, сделанные из толстых досок и брёвен, как доки гавани. Они стояли на стальных колёсах, упиравшихся в борозды со стальными накладками на гранитном полу. Видимо это и были трамваи.
Напротив платформы стояли несколько гномов и человек в одежде аристократа и ждали посадки.
Тень попыталась отступить назад, но Винн схватила её из-за чего та принялась жалобно скулить.
- Одсудиндже! - выругался Чейн на родном белашкианском и хмуро посмотрел на ряд вагонов.
- Вы бы оба предпочли перебираться через гору? - возмутилась Винн.
Ей уже надоело недовольство спутников по поводу транспорта гномов. Трамваи представляли собой длинную вереницу вагонов из цельной древесины, окрашенные в бурые и зелёные цвета, с большими колёсами из железа и стали. Внутри вагонов находились скамьи разделённые узкими проходами между ними. Со стороны железной дороги пассажиров защищали надёжные стены. В добавок к этому у каждого вагона была крыша и вряд ли вся эта конструкция могла бы сломаться, если трамвай наберёт скорость.
Широкий и коренастый карлик в простой кожаной кольчуге стоял на платформе и сложив корявые ладони рупором, кричал:
- Максаг Чекиуни! - а затем добавил по нумански. - Мы покидаем эту сторону! Затем он стал подгонять немногочисленных пассажиров к вагонам.
Винн не стала долго на него смотреть. Не успел последний пассажир сесть в вагон, как вокруг взвилось облако пара, не давая рассмотреть трамвай достаточно ясно. Она еле-еле могла рассмотреть очертания трамвая.
В облаке пара горели огни, закреплённые на пилонах кристаллов. Послышалось резкое шипение и вагоны двинулись с места. Свечение кристалов стало ярче и казалось, обжигало глаза Винн.
Теперь, вся цепочка вагонов, двигалась вперёд с метелическим скрежетом колёс о колею. В следующий миг трамвай набрал скорость сравнимую с лошадинной рысцой и исчез в туннеле под перестук колёс. Как только он исчез из поля зрения Винн, во рту её пересохло.
Чейн также как и она неподвижно стоял и смотрел во след.
- Некий тайный двигатель. - прошептал он. - Как и огни на улицах и в пещере. Гномы занимаются тавматургией с помощью артефактов?
Винн затруднялась в ответом.
- Что-то вроде того. Домин тилсвит объяснял, что у них врождённая связь с элементалем земли. Но он сам был весьма уклончив. Я не думаю, что он сам понимал о чём говорит.
Смотря вслед трамваю, Винн почувствовала, как Тень начинает напрягаться и дрожать, как будто чего-то испугалась даже для того, чтобы скулить. Она погладила спину собаки, внезапно осознав, что это путешествие под землёй будет для Тени настоящим испытанием.
- Нам нужно туда. - сказала Винн, указывая на другую платформу. - Ширвиш маллет считает, что семья Хайтауэра проживает на том берегу и если мы сможем найти их, мы можем найти его брата... а затем, Ходящих сквозь камень и тексты.
И конечно же, им придётся сесть на пассажирский трамвай, идущий в ту сторону. Чейн быстро обогнал Винн и поднявшись на платформу, вытянул голову, пытаясь разглядеть головной вагон пассажирского трамвая. Но тот уже был скрыт клубами пара.
Трамвай пока что стоял на месте, но уже был заполнен пассажирами.
- Поспешим. - сказала Винн, решив принять на себя инициативу и нырнула в ближайший вагон.
Молодая гномка руководила посадкой пассажиров на свои места. Она долго смотрела на Тень, но возражать против присутствия животного не стала.
- Как долго ехать до Чемарре? - спросила Винн у гномов.
Коренастая молодая гномка, положила руки на бедра и ответила шокирующе-низким голосом:
- Мы будем ехать без остановок и приедем к концу ночи-Лета.
Затем она вышла через дверь в следующий вагон.
Винн поняла, почему торговцы задерживаются так поздно. Поездка займёт всего четверть ночи. Девушка села на скамейку.
Тень постаралась залезть под скамейку, но у неё получилось спрятать только половину тела.
Винн протянула руку, почесав спину собаки и сказала:
- Всё в порядке.
- Ты будешь платить за проезд? - спросил он.
- Транспорт внутри горы находится на государственной службе. - ответила Винн. - Племена и кланы гордятся содержанием улиц и свободному перемещению между поселениями.
Чейн слегка кивнул, наблюдая как в вагон заходят последние пассажиры гномы. Он и она были единственными людьми здесь. Затем, он выглянул из, пытаясь рассмотреть на передний вагон.
Винн знала, что он пытается увидеть 'двигатель' что приводит в движение трамвай. Но с этой позиции было трудно что либо рассмотреть.
- Ты заинтересовался культурой гномов? - спросила она.
Он откинулся на спинку и интерес тутже исчез из его глаз. Возможно Чейн не мог возволить себе наслаждаться чем-то слишком долго.
- Даже в хаосе есть свой порядок. - ответил он. - Я могу ценить это. - затем он сделал паузу и задумчиво спросил: - Есть ли у них полицейские... охранники в поселениях?
Винн нахмурилась и с подозрением посмотрела на него.
- Не знаю точно. - ответила она. - У каждого народа есть свои касты воинов, как в человеческой армии, но они не ведут настоящих войн с тех пор, как... я даже не знаю когда они в последний раз воевали. У них почти нет преступности. Правосудие осуществляется главой клана.
- Совет? - переспросил он.
- Не совсем. - возразила она. - Это сложный конклав и я об этом мало знаю. Всё это всегда осуществляется за закрытыми дверьми.
- Подобная политика сохраняется во всех культурах.
- Это сложно. - повторила она. - А почему ты спрашиваешь?
Чейн отвёл взгляд.
Винн не хотела давить на него и требовать ответов.
Тут вагон накренился и девушка схватилась за край сиденья, под которым жалобно заскулила Тень. Трамвай набирал скорость и Чейн прижался к ней спиной.
Путешествие по тёмному туннелю началось.
* * * * *
Несмотря на темноту туннеля Сау'иланк знал, в каком вагоне находится Винн. У него не было выбора и он не мог тратить драгоценную жизненную энергию. Он прижался к стене туннеля и втянулся внутрь.
Он мысленно начертил перед собой светящийся круг Духа размером с растопыренную руку. Внутри него он сформировал квадрат Воздуха, вливая в эти формы свою силу.
Сау'иланк замкнул светящуюся печать своей собственной энергией и почувствовал волну усталости.
По туннелю пробежал тихий бриз.
Он проигнорировал этот побочный эффект и заключил воздух в печать. Не было никаких изменений температуры, но линии дрожали, словно горизонт над жаркой пустыне. Это почти незримое искажение означало присутствие элементаля воздуха.
Элементаль был не более чем бессмысленным автоматом и ждал его инструкций.
Усилия его создания сделали его слабым, но процесс ещё не был закончен. Он сосредоточил волю на крошечном фрагменте Духа переплетающегося в энергетической конструкции.
Его цель носила серые одежды.
Он передал образ элементалю.
Ему нужен был звук...
Изгнание!
Сау'иланк отпустил светящиеся линии.
Освободившийся от ограничителей слуга юркнул в туннель для выполнения поставленных целей.
Сау'иланк тем временм, медленно поплыл к устью туннеля.
Никто не заметил колеблющийся воздух размером с кулак. Все, в том числе и Винн были слишком заняты посадкой на поезд. Затем, трио поднялось на борт и трамвай постепенно набирая скорость, скрылся в туннеле.
Элементаль проник внутрь и пролетев несколько вагонов, остановился в том, где сидели Чейн и Винн.
Сау'иланк всё ещё ничего не чувствовал от этого человека. Чейн казался не более, чем иллюзией света и звука, которая каким-то образом обрела физическую плоть.
Кто и что он был?
В Колсите Сау'иланк пытался осушить его жизнь, он ощутил только пустоту, там где должны была находиться жизнь. Чейн действительно был нежитью, но Сау'иланк не сталкивался с чем-то подобным. Если бы он был вампиром, его присутствие сразу бы почувствовала тёмная маджай-хи Винн и напала на него.
Последний вагон исчез в темноте туннеля и элементаль появился перед Сау'иланком.
Он напряжённо ждал, пока воздух не начал дрожать передавая записанные звуки. Элементаль легко скопировал голос Винн.
Большинство редких разговоров было бесполезным, но однако одно высказывание, вызвало в нём волнение.
'Ширвиш маллет считает, что семья Хайтауэра проживает на том берегу и если мы сможем найти их, мы можем найти его брата... а затем, Ходящих сквозь камень и тексты.'
Слуга исчез, растворившись в обычном воздухе. Его задание было завершено и он вернулся в небытие.
Разум Сау'иланка наполняли хрупкие надежды и недоумение.
Так его смущала эта поездка к родственникам Хайтауэра. Что они могли знать о Ходящих сквозь камень? Ведь это секта гномов существующая только внутри своего народа. Тем не менее, Винн казалось, что она как-то связана с древними текстами. Это звучало в её решительных выводах. Должно быть она знала что-то важное.
На Сау'иланка накатила усталость от колдовства, но тем не менее, это не вызывало сожаления. Он был на правильном пути и Винн приведёт его к цели. Он позволил себе соскользнуть в мрак.
На этот раз он не вызывал в памяти нужного места. Он сосредоточил своё внимание на далёком свечении трамвая и удерживал его в сознании.
Сау'иланк исчез из туннеля, растворившись во мраке и тут же снова возник, но уже в другом месте.
Стук колёс трамвая оглушал его и его последний вагон был так близко, что он мог к нему прикоснуться... И вот он бросился вперёд...
Призрак снова пропал и возник уже на краю вагона, продолжая ночное путешествие через горы.
Глава 4
Винн в панике вцепилась в край скамьи и едва подавляла растущую тошноту. Бедная Тень давно затихла и не издавала ни звука.
Трамвай постоянно вздрагивал и покачивался, когда дорога начинала изгибаться.
Желудку Винн тяжёло было это вынести, но что ещё хуже, Чейн проявил к этому раздражающий иммунитет. Он лишь спокойно посматривал на неё время от времени.
- На обратном пути мы сядем в переднем вагоне. - сказал он. - Быть может ближе к двигателю мы будем ощущать не такую сильную качку.
Винн слегка надула нижнюю губу. Такие идеи конечно хороши, но они не помогут ей сейчас. Чейн всегда рационально подходил к каждой проблеме, но она хотела бы знать, обладал ли он хоть толикой истинного сопереживания. Также девушка чувствовала себя здесь как в ловушке.
Даже встречный бриз помогал очень мало. А абсолютная одинаковость пути, заставляла ощущать её что тоннель бесконечен.
- Неравномерное движение может быть частично связано с постройкой вагонов. - тем временем продолжил Чейн. - Ты это заметила?
Винн сердито посмотрела не его затылок. Обычно он был очень тихим парнем. Так к чему сейчас весь этот лепет?.. Хотя возможно он просто таким образом старался отвлечь её от страданий.
- Это просто исправить. - добавил он. - Им нужно только отлить новые полосы стали, чтобы выровнять колею, ведь скорее всего, трамвай лишён рулевого механизма.
Винн сглотнула.
- Чейн, пожалуйста... прекрати... говорить!
Он повернулся и поднял брови, словно удивляясь её просьбе и в этот момент трамвай резко накренился влево.
Винн со стоном зажмурила глаза. Ей ногти впились в скамейку, когда салон вагона заполнил странный металлический скрежет.
- Мы замедляемся. - сказал Чейн. - Свет впереди гораздо ярче, чем от кристаллов главного вагона.
По крайней мере, хоть один радостный комментарий.
Винн открыла глаза в хрупкой надежде на то увидит как они замедляются. Но она увидела лишь свет впереди... и каменные стены тонущие в тумане.
Её желудок дрогнул.
Свет быстро становился ярче, заполняя вагоны. К облегчению Винн, туннель кончился и трамвая прибыл на платформу. Наконец визг колёс и тряска прекратилась. Тень скулила где-то внизу скребя когтями по полу вагона.
Винн выглянула и увидела станцию на противоположной стороне платформы. Гномы на борту сразу же начали высадку. Она откинулась на спинку скамьи и протянула руку к голове Тени.
- Мы здесь... всё кончено. - прошептала она, но не смогла найти Тень на ощупь.
Вдруг позади неё раздалось рычание. Без попутного ветра вдруг стал различим какой-то неприятный запах.
- Тень? - позвала Винн шёпотом.
Она колебалась, но затем вышла в коридор и наклонилась, глядя на собаку. Она забилась под скамейку. Её грудная клетка быстро двигалась от частого дыхания, а из полуоткрытого рта капала слюна. Под скамейкой Винн виднелась лужица из слюны и не переваренной колбасы.
Винн прикрыла рот рукой. И глухо пробормотала:
- Лучше бы я этого не видела.
Тень отвернулась и Винн пожалела о своих словах, пусть даже собака и не могла их понять.
- Ну... - прервал их Чейн, беря на плечо свою и её сумки.
Винн взяла посох и на всякий случай потрогала кристалл под кожаным чехлом. Потом присела, похлопав по своим ногам, и посмотрела на Тень.
Тень выползла, выпрямляясь на дрожащих ногах, и Винн почувствовала себя ещё хуже из-за того, что подвергла её такому испытанию. И за то, что не может сейчас ей помочь. Они должны найти семью Хайтауэра как можно скорее. Она гладила голову Тени, передавая воспоминания о тихих номерах гостиницы, а затем вытащила собаку и последовала за Чейном на платформу.
Трамвайная остановку на этой стороне моря, не находилась в глубине горы, а располагалась в бухте. За основными рынками и пещерными поселениями виднелись большие колонны с кристаллами, освещающими окрестности тусклым светом. Малочисленные пассажиры уже собрались на другой стороне платформы, чтобы ехать ну ту сторону побережья. Плотная гномка поторапливала их скорее взойти на борт. Винн привлекла к себе внимание молодой женщины и спросила:
- Какое сейчас время?
Едва наступила Ночь-лето. - ответила девушка. - Это около полуночи.
Затем она забралась в вагон следом за последним своим пассажиром.
- Что теперь? - спросил Чейн.
Винн огляделась. Некоторые из прибывших пассажиров направились к арке, ведущей наружу в холодную ночь, но большинство из них исчезали в туннеле уходящим внутрь горы.
- Нам туда. - сказала Винн, кивнув в сторону последнего.
С Чейном идущим с одной стороны и Тенью с другой, она сошла с платформы, чтобы искать 'нижние' уровни. Морская болезнь отступила перед любопытством.
После небольшой прогулки по огромному, наполненному колоннами туннелю, она заметила другие арки и пути пересекающие туннель. Они были размещены с интервалом с нормальный городской квартал. На каждом пересечении располагались пилоны с гравюрами, но только каждый второй был освещён кристаллом, которые были меньше, чем на той стороне залива.
- Это поселение не так развито, как другое. - прокомментировал Чейн, шагая вперёд.
- Подожди. - попросила его Винн, останавливаясь у ближайшего пилона.
Указатели от гравюр расходились на все четыре стороны. Поторебовалось время, чтобы понять их и различить изображённые на них щиты, флаги и знамёна, обозначающие разные районы подземного города.
- Здесь написано, что это Чамид Бэйр. - сказала она, указывая вниз по уходящему главному туннелю. - Дальше идёт Обликай-Мейнуэй.
В этот момент несколько гномов прошли мимо них.
Чейн настороженно смотрел, на обернувшихся в их сторону бородатого гнома с мерцающими в полумраке глазами и одетого в короткий тёмно-коричневый халат. За его пояс был заткнут изогнутый меч без ножен с рукоятью, обмотанной чёрной тканью. Он одарил Чейна презрительным взглядом и двинулся дальше.
- Не теряйся из виду. - предупредил Чейн девушку.
Винн бросила на него взгляд. Она была такой же путешественницей как и он и была гораздо привычнее к этой культуре.
Тень зарычала.
Её тон был наполнен болью и страданием, как трамвае и Винн забыла о раздражении на Чейна. Она повернулась к собаке и обнаружила, что она наблюдает, как гном в кожаной кольчуге шагает прямо к ним по Мейнуэй. Рядом послушно бежали две короткошерстных собаки.
Оба животных были довольно крупными и их головы находились выше пояса карлика. Рядом с ними Тень выглядела как стройный длинноногий волк. Её шерсть вздыбилась, а щёки дрожали от рычания. Девушка впервые видела, чтобы маджай-хи подобным образом реагировала на других собак.
Одна из собак замедлилась и начала рычать.
Винн присела, быстро перехватывая посох одной рукой, а другой перехватила шею Тени. Она попыталась успокоить Тень, чтобы та не рычала на собак, но это было не так легко.
- Извините. - сказала она гному. - Моя собака просто пытается меня защитить.
- Собака? - переспросил карлик.
Его густые брови сдвинулись, когда он посмотрел на Тень, которая совершенно очевидно не походила на собаку. Но он не стал возражать, а вместо этого толкнул своё рычащее животное коленом. - Вперёд! - и вежливо улыбнувшись Винн, продолжил свой путь.
Винн смотрела на собачника, а затем заметила, что Чейн положил руку на эфес меча. Но карлик либо не замечал этого, либо его это совсем не заботилась. Вдруг Тень дёрнулась и Винн выкрикнула на нуманском, чтобы Чейн перехватил её.
- Сэр?
Карилик замер и обернулся.
- Вы случайно не знаете о Ярклэг... Железной косе? - спросила она. - Или места, где они проживают?
- Нет, мисс. - ответил карлик на этот раз бросив напряжённый взгляд в сторону Чейна.
- Но вы находитесь в верхнем торговом районе. Возможно вам придётся покинуть его приделы и спуститься вниз к жилым районам, где кто-нибудь сможет помочь вам.
Его нуманский был прекрасен, но большинство гномов говорило достаточно хорошо и на других языках. Гномы всегда ценили хорошую сделку с другими культурами и общались настолько легко, что легко перенимали языки.
- Спасибо. - откликнулась Винн.
Карлик ввернулся к своим собакам и продолжил путь. Тень всё ещё искоса наблюдала за ними и Винн ласково обхватила её морду и прошептала:
- Нет!
Но Тень всё ещё рычала не сводя кристально-голубых глаз с собак и гнома. Она порывалась освободиться от захвата.
Винн рассеянно вздохнула. Иногда она забывала о том, что Тень не понимает языка, как её отец. Попытка использовать воспоминания, чтобы добиться желаемого была не так проста. Винн встала и обратилась к Чейну.
- И ты! - сказала она. - Бери в руку меч, только если у тебя нет выбора! Большинство гномов имеют чувство юмора и терпение, но они также способны быстро действовать, если нарушить их спокойствие. Даже если на пути встанешь ты.
Чейн расширил глаза и сжал челюсть. Очевидно он обиделся и хотел было открыть рот, чтобы ответить.