- Я не ставлю под сомнение ваше мастерство. - продолжала она и понизила голос до шёпота. - И держи свой меч на виду. Для них только злодей скрывает своё оружие. У Магьер и Мальца видели картины прошлого... через воспоминания других. Гномы в бою гораздо прочнее, чем нежить.
Лицо Чейна расслабилось. Возможно он понял её слова или то, что она хочет его защитить. На тонких губах появилась лукавая полуулыбка и он отвёл взгляд в сторону. И к тому времени Винн уже не видела её.
- Попробовали бы они удержать меня. - прохрипел он.
Девушка удивлённо посмотрела на него. Он шутит? Разве Чейн умеет шутить?
Винн улыбнулась, а затем усмехнулась. Конечно, он мог быть быстрее, чем карлик, но дело было не в этом. Последнее, что ей было нужно, это его чрезмерная галантность в их путешествии.
Чейн жестом показал вниз Мейнуэй, а затем склонил голову в сторону туннеля.
- Вперёд или наружу?
Винн понятия не имела куда идти. Если Железная коса жили в бедном районе, то они должны были спуститься вниз рано или поздно. Как и многие другие вопросы, нужно было выяснить, как ориентироваться в катакомбах прежде, чем спускаться сюда. И конечно, нужно было расспросить вежливого собачника немного больше.
- Пойдём по главному туннелю. - наконец сказала она. - Может быть это каким-то образом приведёт нас вниз.
Вдоль центрального туннеля в ряд тянулись колонны. Структура Обликай-Мейнуэй была довольно простой, и в то же время удивительно хаотично построенной.
Магазины и киоски были вырезаны или построены в боковых стенках, но расстояние между ними, а также форма и размер не подчинялись никакому порядку. В одну лавку вели большие двойные двери, у другой арочный вход был закрыт плетённой драпировкой, а выше располагались три окна в виде треугольника, квадрата и шестиугольника, которые были закрыты занавесками. Иногда киоски продавцов из дерева или холста, располагались возле колонн, но даже они были закрыты на ночь.
По пути не встречалось никого, чтобы спросить дорогу. Чем дальше они шли, тем чаще попадались им прохожие бегущие куда-то по своим делам. Большая половина из них находилась слишком далеко, чтобы окликнуть.
Винн была благодарна тому, что Тень молчала, но она не могла не заметить почти полное отсутствие людей. Даже не Тень, а они сами с Чейном сами по себе выделялись из толпы.
- Если мы не сможем найти путь - сказал Чейн. - то мы должны хотя бы остановиться где-нибудь чтобы отдохнуть. Завтра должно быть больше людей. И к тому же если манеры ценятся здесь также как и везде, мы не можем заявиться к Железной косе посреди ночи.
- Я хочу хотя бы узнать, где они живут и это не может быть не вовремя... - она замолчала, когда он покосился на неё. - Ой... я полагала ты можешь спокойно ходить здесь днём...
Эта мысль не приходила ей в голову раньше. Хотя туннели полностью защищены от солнечного света, Чейну нужно не только прятаться от его лучей.
- Давай посмотрим немного ещё. - добавила она.
Они наконец подошли к месту, где магазины кончались. Дальше туннель переходил в высокую куполообразную пещеру, которая была гораздо шире, чем проспект Мейнуэй. Её потолок поддерживали четыре колонны, а саму пещеру пересекали более узкие проходу. Также здесь были ступени поднимающиеся куда-то вверх, но один туннель уходил вниз под сильным уклоном.
Винн слышала, как оттуда кто-то идёт.
Потребовалось некоторое время, чтобы фигура появилась в свете кристаллов Мейнуэй. Старая гномка в выцветшем платье вышла на Обликай-Мейнуэй и зашагала по дороге, опираясь при ходьбе на палку. Её волосы были настолько тонкими, что поднимались вокруг головы словно шапка. Черты лица были тёмными и корявыми, но тем не менее, на нём выделялись чёрные маленькие глаза. Из-за сутулости она была ниже Винн, но гораздо шире и имела на щеке большую бородавку.
- Старая мать. - произнесла Винн уважительно, как учил её Домин Тилсвит. - Мы ищем Железную косу. Не могли бы вы нам помочь?
Пожилая гномка подняла на неё глаза и покачала головой и ответила ясным голосом:
- Я только недавно переехала жить вниз... и ещё плохо знаю...
Она замолчала с мрачным видом. Может быть она потеряла своих ближайших родственников и была вынуждена переехать, не в силах оплатить жильё.
- Могу ли я спросить. - начала Винн на самом деле вовсе не желая её допрашивать. - Где вы проживаете? Это может быть рядом с теми, кого я ищу.
Старуха издала медленный и изнемождённый вздох, отвечая на нуманском:
- Идите вперёд до Аилличрег Бэйр... Идите чеаг'анакст на улице Киннебэй. Там открыто всё время.
- Чеаг'анакст? - повторила Винн, пытаясь перевести слово. - Приветственный дом?
Старуха кивнула.
- Местные жители, возможно слышали о ком-то из ваших друзей.
- Спасибо. - поблагодарила её Винн.
Она хотела было спросить о том, сколько стоят услуги этого 'приветственного дома', но старуха уже заковыляла дальше.
- Что такое 'приветственный дом'? - спросил Чейн. - Таверна?
- Не совсем. - ответила Винн. - Я никогда не была ни в одном из них, но слышала, что это что-то вроде столовой и места для общих сборов.
- Тогда это называется общинный дом.
Она покачала головой.
- У гномов есть другое место для этого и туда не пускают постронних, а только членов семей и кланов.
Она смотрела через широкую пещеру и туннель уходящий вниз. Девушка надеялась получить более конкретные указаний, прежде чем идти дальше. Но не говоря ни слова она побрела вперёд, а её спутникам оставалось только идти следом.
На стенах туннеля было установлено несколько мелких кристаллов, освещающих путь. Она дошла до конца пещеры к первому указателю, но новый туннель не был продолжением Мейнуэй.
Здесь были отмечены расположения магазинов так как было указано выше. Она заглянула туда, где изогнутый туннель уходил вправо. Слева он продолжал по спирали спускаться вниз. И снова... на другом указателе она также не нашла символом Мейнуэй. Чем ниже они спускались, тем меньше становилось кристаллов освещающих путь. Винн быстро вынула большую холодную лампу и потёрла её, чтобы обеспечить их светом.
Наконец она дошла до другого туннеля. Это было последнее место на которое она надеялась. И конечно же на первой же колонке было написано - Известняковая улица Мейнуэй. Возможно именно так она была названа в честь вкраплений известняка, которые бежали сквозь стены широкого туннеля. В целом это было довольно пыльное место. Вход в него был ярко освещён и внутри уарил тот же хаос, что и на предыдущей улице. Магазины строил задумываясь о красоте, а о практичности. Некоторые фасады были сделаны из старой древесины и грубо-обтёсанного камня, а между полом и стенами магазинов виднелись кучи пыли и мусора.
Это было единственное место, где признаки жизни было трудно не заметить. Над одной из арок висела грязная и с трудом читаемая вывеска. Жёлтый свет выплёскивался на камень, а изнутри доносился шум грубых голосов, которые эхом отражались в туннеле.
Винн сделала шаг назад, чтобы найти хоть что-то чтобы сориентироваться и натолкнулась на Чейна. Он схватил её за плечо и девушка подняла глаза. Он смотрел на вход в приветственный дом и его тонкие губы кривились в отвращении.
- Мне не нравятся эти звуки. Не везде же должно быть так...
Винн отмахнулась от его руки.
- Не будь снобом.
Она добралась до двери и вошла внутрь, прежде чем он снова смог схватить её. Там она остановилась, ожидая когда Чейн и Тень последуют за ней. Сначала она не могла ясно видеть через столбы дыма исходящие со всех столов. Она закашлялась, а из глаз брызнули слёзы.
Комната была большой и страшно многолюдной. Здесь находились самые разные гномы, которые пили из больших деревянных или глиняных кружек. Некоторые потягивали короткие трубки, выдыхая струйки или клубы дыма, влетающего до самого потолка. Только в центре комнаты было небольшое открытое пространство, где по широко каменной платформе ходил крупный гном.
Некоторые из этой толпы что-то кричали ему и стучали кружками, чтобы привлечь внимание, и тогда он подходил к ним. Он был не только очень широкий, но и высокий для своего рода. Волосы были светлыми и аккуратно обрезанными, а борода чуть темнее. Он носил хороший кожаный жилет и кольчугу поверх него. На локтях и плечах были стальные накладки. На его бедре располагалась пара боевых кинжалов, а на спине висел большой двуручный топор. Не было сомнений, что он мог выхватить его из-за спины любой рукой, если бы захотел.
- Что потом? - крикнул один из гномов. - Что же, Фаях'ар? Все готовы!
Винн оглянулась на голос, но не нашла говорившего. Но когда она оглянулась на платформу, её дыхание замерло...
Шею гнома-воина украшал серебристый торк.
Он был не просто воином, а Танаэ, отмеченным торком. Что он делал в питейном заведении? Рассказывал сказки?
Его голос был грубым и раскатистым, как камнепад в горах.
- После нападения гоблинов на деревню Шентэнгиз, никто не смел выходить за частокол в ночное время. Мне не оставалось ничего как путь... в компании с моим топором.
Зрители стали восклицать и ударили кружками по столу в ожидании продолжения.
- Что здесь происходит? - шёпотом поинтересовался Чейн.
Винн вспомнила, что он совершенно не знал гномского. Она пыталась объяснить, но споткнулась на имени рассказчика. Его компоненты были упрощением от гномских слов.
- Хм... Олень... нет, Молот-Олень. Он танаэ - образец добродетелей для своего народа.
- Герой? - недоверчиво прохрипел Чейн. - Это правда?
Кто-то фыркнул и Винн вздрогнула, когда встретилась с чёрными глазами. На расстоянии вытянутой руки от них сидел гном и склонив голову смотрел на них сердитым взглядом. Он медленно поставил кружку.
- Мои извинения! - быстро заговорила Винн, обращаясь к гному. - Мой друг невежественный иностранец... и он не в своей тарелке.
Она повернулась к Чейну и переходя на белашкианский резко зашептала:
- Лучше молчи! Гномская добродетель отличается от добродетели в человеческих культурах. Он рассказывает историю о своих подвигах.
- То есть, это и не добродетель вовсе. - прошипел Чейн. - Только бахвальство.
- Я не нашёл никаких следов. - тем временем продолжал молот-Олень переходя на низкий заговорщический шёпот, который заставил всех замолчать. - Но я чувствовал запах их происхождения.
Он остановился возле одного стола. В комнате молчали когда он сошёл с платформы.
Хаммер-Олень потрянулся через ближайший стол. Он обхватил кружку и медленно потащил к себе, как будто она никому не принадлежала, а ждала только его. Всё это по-прежнему сопровождалось тишиной. Молот-Олень взвесил кружку в руке, сделал большой глоток и поставил обратно.
Винн понятия не имела, что это значит, но толпа взревела, когда он вернулся на платформу.
- Итак, я разыскал их. - продолжил Молот-Олень постукивая себя по носу. В комнате захихикали, припоминая шутку о зловонии гоблинов.
Винн перестала слушать. Совершенно точно, что тайна присутствия здесь танаэ не поможет ей найти Железную косу, а аристократическое презрение Чейна только приведёт их к беде.
Чейн посмотрел на неё и резко покачал головой.
- Эта семья должна жить где-то рядом. Прошептала она.
Тихо, стараясь не мешать рассказу танаэ, она проскользнула между столов.
- Простите меня. - прошептала она оказавшись между парой гномов сидящих на окраине. - Не могли ли бы вы сказать мне, где живёт Железная коса?
Гномы, как правило достаточно гостеприимны чтобы помогать незнакомцам. Если никто из них ничего не знал, девушка ожидала лишь молчания...
Но к её дивлению, мужчины услышав её слова уронили челюсть, а потом стиснули зубы, будто она совершила страшное преступление. Один гном резко встал и направился к платформе, где встал скрестив руки на груди, притворяясь что не слышал её. Другие заворчали и последовали её примеру.
Танаэ заметил это, но не прекратил своего рассказа.
- Когда пришли первые три, я сразу срубил их головы! - возвестил он громко. Он выхватил топор и крутанул его в воздухе, изображая, как срубал головы гоблинам.
Толпа торжествующе взревела и Винн вздохнула. Очевидно, она выбрала неправильных гномов. Пришлось возвращаться к выходу.
- Простите. - тихо обратилась она к одетым в кожаные фартуки рабочим. - Не могли бы вы...
Она не смогла договорить, потому что кто-то резко схватил её сзади за плащ.
Винн вытянулась на цыпочки и нехотя пошла дальше к выходу. Тень громко зарычала, а лецо Чейна потемнело и он начал продвигаться сквозь толпу к Винн.
Сердце девушки ушло в пятки, когда её подхватили оторвав от земли и она автоматически замахала руками.
Чейн положил руку на рукоять меча, когда каблуки Винн ударили об пол. Пошатнувшись, она повернулась и встретилась с разгневанным взглядом широколицей женщины.
- Если вы хотите, чтобы с вами не поступили по плохому, то по крайней мере должны молчать! - предупредила женщина и выпрямившись, отряхнула свой замасленный фартук.
Чейн беспокойно смотрел на то, как дюжина раздражённых товарищей гномки поднялись со своих мест. Тень оставалась на месте и перестала рычать, когда женщина отступила назад к столам.
Хотя танаэ не прерывал своего рассказа, взгляд его раскосы глаз был направлен в сторону Винн.
- Тогда я был один против всех! - вскричал Молот-Олень. - Я столкнулся с пятнадцатью или двадцатью гоблинами, когда они выскочили на меня из леса!
Винн закатила глаза.
И что? Ничего! Изредка гномы встречаются далеко за пределами поселений восточного Мелорна. И их обычно не больше десятка. Разочарование девушки возросло.
Кто ещё здесь мог помочь в ночное время? Но зато все готовы защищать сказку танаэ. С его чрезмерным драматизмом так можно было продолжать до рассвета.
Чейн мотнул головой в сторону двери.
Винн вздохнула и кивнула, борясь с раздражением и стараясь не выдать его на своём лице. Для бедной странницы это было бы слишком.
- Я взмахнул топором снова и снова. - продолжал Молот-Олень. - Я быстро срубил головы десятерых, напавших на меня. Но враги в отличие от зверей обладали невероятным мужеством. Я думал, что умру там... но я был готов идти к нашим предкам.
Он снова замолчал, чтобы отхлебнуть пиво из кружки и Винн обернулась было, чтобы уйти, когда услышала:
- Тогда передо мной из темноты возникла дикая женщина с белой кожей и чёрными волосами.
Винн остановилась и задрожала, как буд-то только что упала в холодную реку.
Дикая женщина... с белой кожей... чёрными волосами.
Перед её взором представл образ обнажённой Ликэн. Магьер заперла древнюю женщину в нижней пещере под замком, где хранился шар... Место, откуда Винн с помощью Мальца вынесла древние тексты.
Ликэн была одной из тринадцадти 'детей' Древнего Врага имевшего много имён... пожалуй, они были одними из первых вампиров, которые бродили по земле и о которых забыли. Что если она убежала? Остановило бы это чудовище путешествие к другому континенту?
- Она кричала на меня на нуманском языке, чтобы я 'уступил ей'. - воскликнул танаэ, чем привёл Винн в замешательство.
Ликэн утратила дар речи, потому что была одна на протяжение очень многих веков.
- Лезвие её длинным и широким. - продолжал Молот-Олень. - Меч казался слишком тяжёлым для её роста, но она махала им словно пёрышком. Кровавые искры пробегали по её косе.
Винн еле устояла на ногах. Танаэ говорил о Магьер!
- Прежде чем я узнал, кто эта бледная женщина, она встала рядом со мной...
Винн отодвинула Чейна в сторону, бросаясь обратно между столами...
- Потом появился высокий серебристый волк, чтобы помочь мне...
Винн открыла рот, но не могла выдавить ни слова. Теперь он говорил о Мальце.
- И наконец с верхушек деревьев спустился эльф...
- Где? - заплакала Винн, проталкиваясь к платформе. - Где вы видели их?
Приветственный дом вдруг заполнила мёртвая тишина.
Молот-Олень остановился на полуслове, Глядя на неё с возмущением и через несколько мгновений взорвался проклятиями.
Винн застыла на месте. Она только что совершила какое-то страшное нарушение, но ей было всё равно.
- Где? - закричала она громче.
- Ты прервала мой рассказ! - рявкнул на неё танаэ с надменным тоном. - Неужели у тебя нет манер... щенок?
Затем его взгляд переместился в сторону и вниз. Винн слышала, как рычит Тень, толкаясь рядом. Молот-Олень выпрямился. Пока он смотрел его лицо обретало ошеломлённый недоумённый вид. Меж тем в толпе начались насмешливые и враждебные выкрики.
Винн настарожилась. Но Молот-Олень говорил о Магьер, Лисиле и Мальце. Она была в отчаянии и хотела услышать о них больше, независимо от того, что пришли они сюда по другому делу. Они только что обидели местных жителей, которые могли бы помочь в поисках.
- Я... прошу прощения. - сказала она быстро.
Она не могла быть уверенна, что кто-нибудь расслышал её в этом шуме. С одной стороны стоял Чейн, который взял её за руку, но она дёрнулась не зная, что придумать чтобы решить эту ситуацию.
- Я пришла искать местонахождение Железной косы. - закричала она. - Но ваш рассказ был настолько увлекательным, что я не дождалась своей очереди. Пожалуйста продолжайте. Что случилось потом?
Молот-Олень моргнул и тень удивления покинула его лицо.
- Слишком поздно! - закричал он, а затем фыркнул как бык и жестом заставил замолчать толпу. - Рассказ прерван и всё настроение пропало! Таким образом, вы должны понять, что должны были выбрать лучшее место... для обмена.
- Что он говорит? - потребовал перевода Чейн.
Винн сама запуталась в этом под конец и поэтому лишь отмахнулась.
- Обмена? - переспросила она. - Обмена для чего?
- Вы же искали моей помощи? - бросил он с вызовом. - Как вы думаете, я слуга вам, чтобы выполнять ваши требования? Для всего должен быть справедливый обмен. Если вы решили прервать мой рассказ, то так и скажите, что можете рассказать что-то лучше! - он улыбнулся, подмигивая толпе.
- Возможно вы поведаете что-то о ваших достойных подвигах.
Винн поперхнулась дымным воздухом, когда вздохнула.
- Если ваш рассказ вам дороже, чем собственные нервы. - сказала она. - кто-то другой мог указать путь.
В приветственном доме последовала смешанная реакция. Кто-то громко рассмеялся и смех распространился смешанный с большой долей презрения. Другие качали головами в знак несогласия с криками в адрес какой-то молодой девушки, посмевшей прервать танаэ.
Винн чувствовала, как она мала по сравнению с большим и неуклюжим Молотом-Оленем, но её разум стремился не обращать на это внимания. Молот-Олень поднял руки в жесте, заставляющим толпу замолчать.
- Вы должны выиграть благосклонность аудитории. - продолжал он, указывая на большие кружки, стоявшие перед одним из слушателей. - Если владелец кружки находит ваш рассказ достойным, он отдаёт вам её. Это знак того, что вы можете говорить дальше.
Желудок Винн сжался, как при езде на трамвае.