В автобус уже впрыгивал второй, третий… Бойцы с автоматами прикрывали их, но волна мутантов была не просто большой - потрясала их ярость. Падая под огнем, они снова и снова вскакивали, стараясь добраться именно до людей в противогазах. Майор, пытаясь им помочь, дважды выстрелил из двустволки, а перезаряжаясь, открыл рот от ужаса и удивления: из леса выбегали десятки белок. И эти белки тоже прыгали на несчастных автоматчиков, злобно вереща и стараясь разодрать из противогазы.
"Мистика! Не может быть! - Белоглазов опять разрядил стволы, но не в белок же, облепивших бойцов, было стрелять? А сверху вдруг опустились десятки ворон и с карканьем закружили над ними, они тоже хотели их смерти. - Что же дальше?"
Четверо успели забраться в автобус, прежде чем остальные скрылись под волной набежавших мутантов. Новосиб, вдруг услышав что-то, ухватил протянутую руку и выдернул из кучи-малы еще одного, уже совсем изодранного. Прикрывая спасенного, Новосиб тут же открыл из двери огонь из автомата, уже не разбираясь, куда летят пули. Папа Миша без команды рванул с места, и Белоглазов тоже выстрелил в дверь, целя в голову цеплявшемуся за подножку мутанту, но тот же выстрел разорвал в клочья двух белок, прыгнувших в автобус.
- Гони! Второму сигнал: не отставать! - Новосиб схватил седьмого спасенного и оттащил его от двери. - Перевязка срочно!
- Я сделаю! - прогундел из-под противогаза тот, что влез первым. У него на плече висела медицинская сумка.
- Действуй! - согласился Новосиб. И едва отмахнулся от вороны, на ходу влетевшей в автобус. - Да чтоб тебя! Выгоните тварь!
Птица была не единственной, кто оказался внутри, - еще несколько белок запрыгнули в окна и теперь уворачивались от ударов ногами и прикладами, пытаясь добраться до людей в противогазах.
- Куда едем, командир? - донеслось из кабины водителя.
- Тебе дорогу показать?! - Новосиб был в ярости. - Дальше от воды, уходи куда-нибудь вправо, не тормози только! Ищи место для стоянки! - Он склонился над другом. - Сергей! Серега, ты слышишь меня? Эх, да сними ты с него противогаз, все равно и маска, и трубка рваные!
- Заклеить не получится?.. - как-то растерянно отозвался медик. - Да, поздно, он заражен…
- Чем?! - взревел Новосиб, срывая маску с Сергея. - Чем он заражен? Что вы узнали?
- Пока все еще на стадии изучения, но образцы и первые результаты опытной сыворотки мы спасли, пусть и не все. Не исключено, что мы пошли неверным путем, но ошибочный результат - тоже результат, главное, чтобы другие не повторили наших ошибок и тем сэкономили время.
- Все! Молчи и перевязывай! Сергей, ты меня слышишь?
Спасенный, который оказался седым мужчиной со впалыми щеками, открыл глаза и то ли улыбнулся, то ли поморщился. Из разодранной беличьим когтем щеки потекла струйка крови.
- Новосиб, братишка! Меня белка убила, ты видел? Знал бы, всю жизнь истреблял крыс древесных. А я их орешками угощал, ну не обидно?
- Ты сперва выживи, а потом поговорим.
Немного успокоившись, Новосиб поднялся и, как мог, оценил обстановку. Второй автобус, не отставая, шел за ними. Много ли мутантов их преследовало, командир из-за него не видел, но поразило его другое. За ними гналась огромная туча воронья, сорок, голубей и даже воробьев. Птицы стучали клювами в крышу, бесстрашно пытались ворваться в окна.
- Это что же, вашу мамашу, такое, а?! Это же какой-то…
- Хичкок, - подсказал хладнокровный Белоглазов. - Фильм ужасов "Птицы".
- Да плевать мне, я…
- Обратите внимание, командир! - Майор повысил голос, перебивая Новосиба. - Второй автобус они не пытаются атаковать!
- И что это, по-твоему, значит, умник?!
- У нас люди с объекта и груз с объекта - больше ничего не изменилось. Три варианта: птицам нужны люди, которых мы забрали, птицам нужен груз, который мы забрали, или им нужно и то и другое.
Новосиб небрежным ударом широкой ладони переломал на лету крылья вороне, нацелившей ключ на врача, и уставился на Белоглазова.
- Ты что, сука, предлагаешь?
- Нам от них не уйти. - Майор старался сохранить спокойствие: всегда помогало, когда начальство начинало орать. - Птицы не мутанты и не белки, не оторвемся. Можно попросить наших новых товарищей снять и выбросить противогазы. Мне показалось, они особенно бесят и мутантов, и животных.
- Вы что, заразить нас хотите?! - закричал один из эвакуированных. - Поймите, мы работаем над проблемой спасения человечества! Если мы заразимся, то, возможно, сразу умрем или станем зараженными, как…
- Как мы, - закончил за него Новосиб. - А каковы твои шансы найти новый баллон, браток, хотя бы один? Или ты надеешься, тебя примут в другое "обеззараженное место"? Вся твоя защита - лишь на несколько часов.
Он опустил голову, посмотрел на спокойно дышавшего Сергея, на которого уже подействовало обезболивающее, пожал плечами и сорвал с врача маску. Тот вскрикнул, потянул маску назад, но тут же безвольно опустил руки.
- Снимайте с них противогазы! - приказал Новосиб, быстро успокаиваясь. - Но выбрасывать не спешите, вдруг и этого хватит. Пригодились бы. А что делать? Эта стая нас демаскирует. До смерти не заклюют - так ведь привлекут мутантов со всего города!
Одиночная стрельба в автобусе не затихала все это время: они ехали уже по улицам города, и появлявшиеся из дворов мутанты, сливаясь во все большие группы, преследовали их. В несколько секунд с сопротивлявшихся "незаряженных" содрали противогазы. Буквально в ту же секунду атака птиц стала ослабевать. Пара перепуганных ворон и голубь заметались под крышей в поисках спасения. Агрессия исчезла, и бойцы взмахами рук и криками выгнали их в окна.
- Соображаешь, майор! - коротко похвалил Новосиб. - Поговорим и об этом. Так, а вот это скверно…
Двое из четверых спасенных с объекта корчились на полу, задыхаясь во всем знакомой агонии.
- Ничего не поделать! Открывайте дверь. - Командир печально улыбнулся. - Сами понимаете, у нас как в море: тело да будет предано… За борт, в общем.
- Они могли еще очень помочь в изучении вируса, а прежде всего - в защите от него тех, кто еще не заражен… - сокрушенно вздохнул врач. - Замечательные люди и специалисты.
- Вечная память! - согласился Новосиб. - Вот только сколько их, таких, уже мертво? Вечная память им всем.
Когда умиравших подтащили к двери, вдруг засуетился тот их коллега, что остался жив.
- Позвольте, позвольте! Вы не могли бы… Я думаю, прострелить мозг - достаточно! Они не заслужили бегать вот такими… Животными.
- Прощальный салют в затылок? - Новосиб вскинул автомат. - Это дело! Когда дело говорят, я уважаю.
Белоглазов отвернулся и, лишь когда тела покинули автобус, помог закрыть дверь и наложить специальные "засовы". Про себя он подумал, что тоже предпочел бы получить пулю в затылок. Не хотелось бы, чтобы кто-то из знакомых потом увидел его бегающим за людьми с оскаленной пастью.
- Ну что ж, оторвались, - подвел итог Новосиб. - Небо над нами очищается, хотя крышу, поди, всю загадили. У кого-нибудь есть мысли, куда ехать? Если нет - запрос второму автобусу. Заодно пусть доложат, как дела и есть ли потери. Не думал я, что так все сложится, но что делать…
- Раненому нужна операция, - негромко сказал врач, как раз закончивший перевязывать Сергея. Он уже содрал с рук защитные перчатки больше не нужного костюма химзащиты. - И срочная. Внутренние органы серьезно повреждены, да и сепсис неизбежен, практически. Если вас интересует мой прогноз… Почти безнадежно.
- Не ври! - потребовал Новосиб. - Он и не такое переживал, выкарабкается. Так, если нужна срочная операция, то будем прорываться в центр.
- Не надо… - прошептал Сергей, и Новосиб сразу склонился над ним. - Не надо операции. Мне сейчас вот нормально, уколы действуют, не надо операции… Я серьезно. Ты же сам знаешь, как я к своей семье относился… Но выжил только сосед, позвонил мне, рассказал, что видел. Зачем мне с этим жить? Я что мог, сделал. Вот только бункер мы не удержали, прости.
- Ты держись! Мы сейчас на мост развернемся и довезем тебя, а уж там я добьюсь! Я в Сопротивлении не последний человек!
- Сейчас нельзя поворачивать, Новосиб! - виноватым голосом сказал Папа Миша. - Только что от толпы укатили, пока успокоятся - еще несколько часов пройдет. А те, что у моста в воде, наверняка все повылазили на стрельбу и птиц этих. Завязнем на мосту, облепят кабину…
- Молчать! - заревел было Новосиб, но Сергей схватил его рукой, все еще в резиновой перчатке, за плечо.
- Он прав. Меня ты, скорее всего, не спасешь, да я и сам не хочу. А вот эти чемоданы - там много интересного для спецов. Мы у мутантов анализы брали, как ты советовал, начали с ними серию экспериментов… Жалко, если все это пропадет, да еще и вы погибнете. Ребята тут остались, ну и я недалеко уеду.
Новосиб молчал, взвешивая положение. Папа Миша был прав: взбудораженные мутанты, выбравшись из воды, возвращались к реке не сразу, это уже все подметили. Сейчас там, у красно-розового моста с подвешенной над ним дурацкой инопланетной тарелкой, их тысячи, и все уже возбуждены. Возникают драки, и тогда из воды лезут новые твари. Более чем вероятно, что такой прорыв, как через мост из Щукино в Строгино, не получится.
- Из второго автобуса передали маршрут! - один из бойцов подошел и протянул Новосибу карту. - Отдельно стоящее здание в три этажа с двумя входами, рядом футбольное поле. Если заночуем, там можно оставить транспорт.
- Хорошо, - хрипло сказал Новосиб. - Ты не умирай, Серега, поговори со мной. Папа Миша! Не тряси, не дрова ведь везешь! Как же у вас там в бункере все случилось, Сергей?
- Надо же как… - прошептал умирающий. - Нас они сразу рвали, такие толпы… А вы можете заночевать вдали от реки, да? Может, и правда они незараженных чуют… Это надо обязательно еще раз проверить, слышишь? Скажи там в этом своем Сопротивлении. А в бункере… Мы так и не поняли. Какой у нас там бункер? Слабенький, просто защищенный объект, в том числе от химического и бактериологического заражения. И они как-то прорылись к нам, выходит. То ли от воды, то ли со стороны метро. В тоннель у нас выход есть, но я его сам проверил, все было в порядке. Наверное, от реки копали - стену нам прогрызли, что ли? Сразу шум, стрельба. И кричали, что нас затопляет. Вот это я точно помню…
- Неудачно я съездил, - вздохнул Новосиб. - И в Курчатнике провалилась операция: хотели поговорить с пацанами, такое было у меня "партийное задание". Приехали - а их уже громят. Вертолет поднялся прикрывать и вдруг упал. Пожар, паника… Наверное, кто-то из экипажа обернулся мутантом не вовремя. Вот мутанты и ворвались раньше нас. Мы заскочили на территорию, хотели хоть забрать кого-то, а какие-то мальцы по нам же и стрелять начали. Потерял я там троих. А теперь и тебя теряю, да, Сергей?
Сергей уже не отвечал. Новосиб закрыл ему глаза и отошел в конец салона, кивнув Белоглазову. Майор, немного удивившись, принял команду на себя и с помощью двоих бойцов произвел "похороны". На всякий случай, он все же прострелил затылок уже мертвому Сергею.
- Еще один! - только и сказал водитель второго автобуса, чуть вильнув влево. - Тоже в химзащите, не наш.
- Ваш, не ваш… - проворчал заскучавший Толик. - Все люди братья, с некоторых пор! И сестры, конечно же.
- Не отвлекайся! - буркнул Спец и заметил, что из идущего впереди автобуса с правого борта высунулся кулак с поднятым вверх большим пальцем.
Он тут же ответил на сигнал таким же образом. Настроение Спеца немного улучшилось: после того, какой атаке подвергся первый ЛиАЗ, он всерьез опасался за здоровье ушедших туда, но прежде всего, конечно, за Белоглазова. У них тут, с правого борта, работы и вовсе почти не было - так, стреляй, как в тире, по бегущим мимо мутантам. Произошедшее заинтриговало Спеца, и его пытливые мозги уже выработали массу гипотез. Но истину ему мог разъяснить только Белоглазов, который наверняка все понял, и Спец с нетерпением ждал встречи.
- Надя, а далеко до этого магазина, что там? - спросил Максим, которому тоже хотелось поддержать разговор с дамами. - Ну, куда мы едем.
- Откуда мне знать, куда мы едем? - капризно надула губы Надя, протирая автомат какой-то ветошью. - Это только Новосиб решает. Там магазин и маленькое кафе. Еще, кажется, нотариус сидит… Сидел, то есть. Еще какие-то вывески, не помню. Небольшой домик, как раз нам разместиться.
- А если зомбаки… то есть мутанты внизу скопятся? - предположил Толик. - Там пожарные лестницы есть?
- Не помню. Да зачем нам лестницы? Степаныч огнемет с собой поднимет наверх и, когда понадобится, быстро нам дорожку к автобусам расчистит. И мы поможем. Все же теперь там, где воды нет, мутантов меньше, чем в самые первые дни.
- А там, где вода есть, гораздо больше. - Лена зябко передернула плечами. - Я все не верю, словно сон какой-то…
- Не начинай! - потребовала подруга. - Все, забудь.
- Но иногда - словно сон… - все же добавила Лена. - И дни идут, а я все никак не могу попасть туда, куда меня мама звала.
- Это куда? - повернул голову любопытный Толик, но Надя замахнулась на него прикладом.
- Не важно! - Она присмотрелась к виду за окном. - Не все просто узнать теперь, но, кажется, почти приехали. Да, вот и футбольное поле рядом, я его запомнила. Надо только забор снести, но какой там забор? Сетка одна, Папе Мише на зубок.
И правда, первый автобус скоро продавил ограждение, и оба автобуса въехали на муниципальное, видимо футбольное, поле. Из-за угла того самого невысокого домика навстречу им опасливо заковылял лишь один мутант - сильно потрепанный в драках самец в остатках футболки на груди и продранных сзади трениках. Степаныч, старший во втором автобусе, отдал тихую команду и выскочил первым. Двое бойцов, пока старший их страховал, быстро выскочили и кинулись к мутанту. Он даже остановился, и в глазах его, как показалось Максиму, мелькнуло что-то похожее на страх. И все же он прыгнул вперед, а не назад. Автоматы бойцы закинули за спину, а в руках у них было оружие, больше всего похожее на пару кочерег, длинных и чем-то утяжеленных на конце. Они справились быстро и сноровисто.
- Он успел заорать! - заметил Толик. - Скоро придут другие, любопытные!
- Да пусть, успеем! - Надя толкнула его в бок. - Команду слушай: вот этот рюкзак бери, эту канистру и готовься бежать, куда прикажут. Максим, Спец, разбирайте груз! Аптечку не трогайте, моя ответственность.
Новосиб приучил своих людей действовать не рассуждая. Из первого автобуса выскочил сам командир и с пятью автоматчиками быстро забежал в распахнутые двери магазина. Степаныч с двумя своими разбежались в стороны, наблюдая за окрестностями. Вопреки предположению Толика, пока никто не появился. Спустя полминуты Новосиб вышел и жестом приказал начать передислокацию.
Схватив груз, люди из первого автобуса, и только потом из второго, цепочкой вбегали в двери, где им уже подсказывали, по какой лестнице подниматься. Дверь на чердак и единственный выход на крышу уже были взломаны. Сверху Максим увидел, как двое бойцов под руководством Степаныча неподалеку от автобуса поставили бочонки и, открыв их, плеснули в каждый немного бензина и напихали тряпья.
- Это чтобы, если соберется много мутантов, пальнуть туда зажигательными и окутать наш транспорт дымом, - грустно пояснила Лена, присевшая рядом с ним на крышу. - Дым их тоже отгоняет, не любят они его. Прямо как пчелы. Новосиб перестраховывается, конечно, но, с другой стороны, без автобусов нам тут конец. Вдруг они покрышки разгрызут?
- Такого пока не видел, - рассмеялся Максим. - Видел, как кору грызли. И как они землю ели - тоже, кажется, видел.
Рядом присела Надя, тайком сунула каждому по какому-то пирожному в вакуумной упаковке. Только такие продукты и оставались в магазинах после визитов мутантов: они не пахли. Вскрывая упаковку, Максим вспомнил, как давно не ел, и рот наполнился слюной.
- Фантики кидаем с крыши, жуем незаметно, все делают вид, что ничего не происходит! - шепнула Надя. - Свистнула из магазина, успела до нашей "продразверстки". К ним что попадет - уже только по команде Новосиба выдадут, лишнего не выпросишь.
Снизу доносилось негромкое постукивание: бойцы баррикадировали двери. Решетки на окнах первого этажа не были достаточно надежной защитой, да и прыгали мутанты словно чемпионы, но Максима это не тревожило: уж слишком хорошо в команде Новосиба все знали, что делать. Ему это нравилось. Он поискал взглядом Толика, собираясь предложить половину пирожного, и нашел его рядом с Белоглазовым и Спецом. Майор что-то рассказывал обоим, и Максим решил не мешать. "Потом у Толика спрошу". Потянуло запахом костра. До ужина оставалось совсем немного, а есть страшно хотелось уже сейчас. Он затолкал в рот остатки угощения, и обертка, вертясь на ветру, полетела вниз.
- Вот там! - Лена показала пальцем направление. - Где-то в Измайлово, меня, возможно, ждут мама и папа. Или не ждут. Или думают, что я уже мертва.
- Днем она нормальная, а к вечеру начинается лирика, - пояснила Надя Максиму. - Эй, Ленка, смотри в другую сторону! Там закат красивый.
- Красивый закат… - протянул Максим. - Может, и правда: все это - красивый закат? Закат человеческой цивилизации? Ну, может быть, эстетически не очень-то красивый, зато быстрый и символический: люди жрут друг друга. Закат мира…
- Если и ты будешь ныть - с крыши спящим столкну. - Надя ласково улыбнулась и потрепала его по щеке. - Не шучу. Новосиб разрешил всем женщинам применять в случае чего любые средства обороны. Не уверена, что он простил бы мне Степаныча или еще кого особо нужного, но тебя… Даже не спросит, как дело было. Я серьезно: не люблю нытья.
Максим рассмеялся, но про себя принял к сведению. Надя, по всей видимости, переживала глубоко внутри, и прорыв этих чувств наружу мог кончиться чем угодно. Все кого-то потеряли, все в напряжении, все с оружием… Отойдя в угол крыши, Новосиб с кем-то переговаривался по рации, как показалось Максиму - что-то докладывал. Он почувствовал взгляд Максима и встретил его таким суровым, что могло показаться - он застукал его за чем-то нехорошим. Максим отвернулся и увидел, как отгораживали другой уголок грязными занавесками. "Туалет, - догадался он. - Эх, еще бы душевую поставили…"
Надя и Лена ушли разносить еду. Все, что было упаковано и не пахло: кусок хлеба для сэндвичей, горсть арахиса, треугольник плавленого сыра и одноразовая тарелка горячего супа с тушенкой и лапшой, к которому даже полагался майонез. В самом супе был силен вкус какого-то кетчупа: соусов в магазинах оставалось предостаточно, мутанты не догадывались их открыть. Девушки вернулись и раскатали свои "постели" - пару одеял и крохотные поролоновые подушки.
- У тебя что, вообще ничего? - расстроилась Лена. - Даже не знаю, можно ли что-то найти… Все лишнее в автобусах осталось.
- Ничего, я уже и так привык! - улыбнулся Максим, хотя очень позавидовал обеим. - У меня вот, куртка.
- Грязная и драная, вся в крови, ну конечно, зачем тебе одеяло? Посуду и упаковку, все кидай вниз. Ночью могут мутанты прийти, на запах. Пусть лучше внизу все вылижут, потом-то они уходят. И спи: Новосиб сказал, что выедем до рассвета.
Максим лег рядом, закинул руки за голову и посмотрел на звезды. Нет, не может быть, чтобы это был закат человечества. Такие, как Новосиб, смогут приспособиться. А такие, как майор Белоглазов и Спец, им помогут. И все еще когда-нибудь будет хорошо.