Сначала полетела в пропасть магия. Совершенно неожиданно на помощь Железному Маршалу явились кииги - эти желтые карлики вышли из глубочайших пещер Аррандраха и снабдили "Мертвую Голову" своей собственной магией, рунической. Очень простой - они вырезали на груди каждого гренадера особую татуировку-стигму, защищающую от вредоносных заклятий. Некогда маршал Хобокен со своей дивизией освободил киигов от гнета стекр-аамов, и спустя много лет мохнатые лилипуты вернули долг своему спасителю. Щедро вернули - маг, наносящий такую чудо-татуировку, вкладывает в это все свои силы и навеки лишается способностей к Искусству. В тот день Гильдия Магов киигов перестала существовать. Маршалу Хобокену защитную татуировку наносил сам Верховный Маг.
Бестельглосуд мотнул головой, вновь переживая тот ужас в Дорилловом Ущелье, куда так хитро заманил их Хобокен. Дикие вопли колдунов, мечущих в гренадеров самые разные заклятия… и погибающих на штыках несокрушимых ветеранов. Защитные поля разрывались, как жалкие паутинки. Тысячи гранат, сеющие опустошение в рядах врага. В гренадеры не зря отбирают самых рослых и сильных рекрутов - такой кинет гранату особенно далеко. А потом возьмется за тяжелую фузею со штыком. И им действительно пришлось поработать - пули и штыки рокушцев сделали гораздо больше, чем ставшая бесполезной магия серых.
Серая Земля усвоила урок - именно после того сражения они наконец-то снабдили армию артиллерией. До того колдуны-консерваторы всячески противились внедрению пушек, яростно крича, что этим "медным котелкам" никогда не сравниться с благородным колдовством.
Пять лет. Пять долгих лет Бокаверде Хобокен пребывал в опале. И все эти годы он тренировал и без того проверенную в десятках боев дивизию без единого дня передышки. Железный Маршал твердо верил, что однажды фузеи его гренадеров еще дадут последний залп. Он готовил солдат для последней битвы.
И он не ошибся.
"Харра-а-а-а-а-а!!! Харра-а-а-а-а-а!!!" - все еще слышалось Бестельглосуду. Боевой крик рокушских солдат, по которому их можно отличить где угодно. С таким криком они бегут на врага с фузеей наперевес, с таким криком вонзают штыки в живот противника, с таким криком бьют прикладом по лицу, если штык, сохрани Единый, слетел или сломался.
"Мертвая Голова" стояла насмерть, билась как один человек. Ни одного лишнего движения. Ни одной гранаты попусту. Ни одного выстрела вхолостую. Никто не дрогнул. Ни шагу назад. Поседевшие в битвах ветераны шли на смерть с каменными лицами, заставляя серых платить десятками убитых за каждого рокушского гренадера. Гора мертвецов взгромоздилась до небес. Четыре тысячи против восьмидесяти - небывало, невероятно… но только не для Бокаверде Хобокена. Эти четыре тысячи защищали свою землю. Свою родину.
И у них не было права на поражение.
"В штыковую, солдаты Рокуша!!!" - вновь загремело в голове Бестельглосуда старческое, хриплое, но все еще громогласное карканье Железного Маршала. - "Маршем в атаку!!! Рокуш за плечами!!! Храбрый победит, трус умрет!!! Победа на кончиках штыков!!! За Рокуш, за короля!!!"
И ответный рев тысяч глоток: "За Рокуш, за маршала!!!"
За короля, оставившего собственную страну беззащитной, гренадеры сражаться не желали.
Бокаверде Хобокен никогда не знал неудач и поражений. Он и до того дня неоднократно разрушал планы серых - почти полвека этот непобедимый полководец, выигравший семьдесят девять больших сражений и не проигравший ни одного, бил врагов Рокуша везде, где можно. При Заричи Втором, отце Заричи Третьего и деде нынешнего короля, Рокуш был могучим государством с постоянно воюющей армией. Хобокен выигрывал для своего повелителя сражения и с Ларией, и с Кентавридой, и с горцами Сталибов, и с варварами Ингара, и с приморскими королевствами юга, и с подземными народами Аррандраха… и, разумеется, с Серой Землей. Его армия побывала даже в Закатоне! Непревзойденный тактик, неизменно побеждающий самой малой кровью, а то и вовсе всухую. Слова "на нас идет Железный Маршал" приводили в панику даже самое храброе войско.
Но тот день стал венцом его карьеры. День, окрашенный кровью и железом. Смерть собрала щедрую жатву… но большую ее часть составляли серые. Выживших можно было пересчитать по пальцам одной руки - сам Бестельглосуд спасся только чудом. Все остальные колдуны погибли - в том числе и Искашмир Молния. На всю жизнь Бестельглосуд Хаос запомнил, как отец упал наземь, рассеченный палашом Железного Маршала, и как ему в шею вонзился железный крюк - Хобокен еще в молодости лишился кисти левой руки и заменил ее протезом. На всю жизнь врезалась в память эта картина - сухопарый восьмидесятилетний старик в военном мундире, поднявший за горло главного колдуна Серой Земли и тихо цедящий: "Не по чину тебе, мразь, солдатский штык - хватит и мясницкого крюка".
А потом - гибель самого Хобокена… Железный Маршал до последнего стоял на холме, над трупом Искашмира Молнии. Стоял, подняв палаш, воодушевляя свое войско и вселяя ужас в сердца вражеского. А потом самый последний рокушец, пятидесятилетний полуполковник, лишившийся в бою глаза, заколол самого последнего серого и хрипло прокричал: "Победа!!!". Он из последних сил вскарабкался на холм, к боготворимому полководцу, и еще раз прохрипел: "Мы победили, мой маршал!". Но сказав это, полуполковник упал на колени и тоскливо завыл, размазывая по лицу слезы и кровь.
Потому что Бокаверде Хобокен даже не шевельнулся.
Предсмертная магия Искашмира все-таки одолела защитную татуировку киигов, парализовав старого маршала. Чувствуя, что ноги не держат одряхлевшее тело, и не желая лишать солдат твердости духа, Хобокен взял пику одного из серых пикинеров, воткнул древко в землю и оперся на нее спиной. Остро отточенный наконечник пропорол туловище и вышел между ключиц… но гренадерам казалось, что их маршал по-прежнему с ними, по-прежнему жив и полон сил. Он даже сумел напоследок вскинуть руку с палашом…
Восемьдесят лет прожил Бокаверде Хобокен. Восемьдесят побед одержал. Не было другого такого полководца на Рари.
Никогда не было.
"Победа…" - шептали пересохшие губы Железного Маршала в последний миг перед смертью. - "Победа… Победа…"
Он умер победителем.
Глава 13
Парашюты всегда срабатывают безотказно. Во всяком случае, жалоб от пользователей ни разу не поступало.
Глеб Котельников
Коцебу падал. Шел к земле в крутом пике, намереваясь врезаться прямо в лесные заросли. Самую глухую чащобу - коцебу летел над Великой Приозерной Пущей. Правда, в не очень подходящем направлении…
И все оттого, что Румок Горбатый изгнал душу Джорджа Лоутона из этого мира.
Земная наука до сих пор не подтвердила и не опровергла существования души. Ее не измеришь линейкой и не взвесишь на весах. Душа и все, что с ней связано, - прерогатива магии, не науки. Но даже среди магов отнюдь не все хотя бы приблизительно знают, что это такое и как работает. Ибо душа - нечто такое, что очень плохо поддается изучению. И, разумеется, она чрезвычайно сложно устроена.
Душа разделена на несколько Начал или Оболочек. От четырех до девяти - в зависимости от существа. Их названиям несть числа, поэтому приводить их нет смысла. Достаточно перечислить по номерам.
Первое Начало - это физическое тело. По традиции оно тоже входит в общий список, и это единственное из Начал, существование которого никто не пытается оспаривать. Его можно увидеть и пощупать, измерить и взвесить. Можно расчленить на части без помощи магии или сверхсложной техники, недоступной землянам наших дней. Но это отнюдь не самое главное Начало.
Второе Начало - жизненная энергия, она же прана, она же Джива, Нефешу-Зайини или Коаха-Гафу. Терминология не имеет значения. Прана пропитывает каждую клеточку физического тела, позволяя существу жить, дышать, двигаться, питаться, размножаться.
Третье Начало - астральное тело. Оно в какой-то степени видимо - именно его сканируют маги, разглядывая ауру. Третье Начало обеспечивает нам жизнь после смерти, именно оно производит ба-хионь и позволяет путешествовать в тонких сферах. Астральное тело копирует физическое - именно поэтому духи и призраки обычно выглядят так же, как выглядели при жизни.
Четвертое Начало - центральное ядро, к которому "крепятся" все остальные Оболочки. Это самая важная часть из всех. Единственная часть души, которую АБСОЛЮТНО невозможно уничтожить. После реинкарнации от души остается только ядро с закодированной в нем информацией… хотя иногда за него зацепляются клочья других Оболочек.
Пятое Начало - чувственный дух. Это личность. Характер. Эмоции. Чувства. Именно эту Оболочку обычно понимают под душой в сказках - существо, лишенное Пятого Начала, становится похожим на бездушную машину.
Шестое Начало - мыслительный дух. Это разум. Память. Эта Оболочка концентрируется в клетках мозга - остальное тело ей малоинтересно. Именно благодаря Шестому Началу дух после смерти сохраняет способность мыслить и помнить, несмотря на утрату мозга.
Седьмое Начало - магический дух. Эта Оболочка служит для впитывания и хранения маны. Именно она позволяет творить чары и читать заклинания. У обычных людей Седьмое Начало находится в "спящем" состоянии, и только в организме правильно обученного мага оно расцветает во всей красе.
Восьмое Начало - бессмертный дух. Эта Оболочка дарует своему владельцу неограниченно долгую жизнь, и у людей ее, само собой, нет. Только вечноживущие существа вроде небожителей, демонов, джиннов и некоторых других могут похвастаться присутствием Восьмого Начала в своей душе.
Девятое Начало - божественный дух. Эта Оболочка есть только у богов.
По количеству составляющих души можно оценить развитость ее обладателя. У людей душа состоит из семи частей. У демонов и небожителей из восьми. У богов из девяти. Говорят, что существует еще и некое Десятое Начало, но это уже из разряда непроверенных фактов. Четыре первых Начала - минимальный комплект, он есть даже у растений и бактерий. У животных, как правило, наличествует еще и Пятое, а у самых высокоразвитых - даже Шестое, но у них эти Оболочки устроены куда проще, чем у людей и прочих разумных. Чем более развито живое существо, тем сложнее его душа… правда, в этом тезисе перепутаны причина и следствие.
Призрак - это существо, лишенное Первого Начала, физического тела. Все остальное у него вполне присутствует, но материальная оболочка осталась где-то в другом месте. Призрак видим и даже в некоторой степени осязаем, но назвать его живым затруднительно. Существование в материальном мире ему обеспечивает Второе Начало - пока оно на месте, дух не способен уйти в другую плоскость бытия. Обычно после смерти Второе Начало очень быстро разрушается - это занимает недели, дни, а то и считанные минуты (зависит от конкретного индивидуума). Но если оно по каким-то причинам остается целым (например, подпитывается от какого-то другого Начала), неупокоенный дух будет продолжать бродить. Любое заклятие Изгнания - это попросту уничтожение Второго Начала плюс небольшой "толчок" для пущей скорости.
И именно этот метод был применен к Джорджу Лоутону.
Коцебу, накренившийся под углом в шестьдесят градусов, создал для своих пассажиров ощущение того, что наклонился весь остальной мир, а не диск под ногами. Никто не потерял равновесия, не упал. Вещи остались лежать на своих местах. Креол еще при постройке предвидел подобную возможность и заложил в коцебу собственную гравитационную систему - этот диск можно хоть перевернуть вверх ногами, но его обитателей это никак не затронет.
Однако не заметить подобное довольно сложно.
Ванесса сразу бросилась к балкону управления. И замерла, не добежав - вместо балкона в стене зиял уродливый проем. Не осталось ничего даже отдаленно похожего на магический штурвал.
- Подруга, какого хаба?! - со свистом примчался Логмир. - Ты у нас главная - делай что-нибудь!!!
- Что, что делать?! - возопила Ванесса. - Лод Гвэйдеон?!
- Пречистая Дева, прими мою душу и поступи с ней так, как сочтешь нужным. Тебе возношу последнее слово, на тебя надеюсь и к тебе взываю… - невозмутимо зачитывал предсмертную молитву паладин. Он ничуть не беспокоился.
- Индрак не видит предков! - обеспокоенно заявил дэвкаци, вертя головой. - Все знают - в последние минуты перед смертью приходят духи предков! Где предки Индрака?!
- Мэм, я могу чем-нибудь помочь? - чопорно осведомился Хуберт, брезгливо касаясь изуродованной стены. - Смею заметить, ситуация весьма огорчительна. Надеюсь, я хорошо служил вам?
- Очень хорошо… - вяло ответила Вон, не в силах оторвать глаз от приближающейся земли. До нее осталось уже меньше километра. - Жаль, не успею написать рекомендацию…
- Да, она бы не помешала, - согласился Хуберт, благочинно протирающий запачканную стену влажной тряпкой.
Мысли Вон лихорадочно метались. Она сама в безопасности - воздушный элементаль за спиной не даст разбиться. Но что делать с остальными?! Кого-нибудь одного она еще может спасти… кроме Индрака, конечно! Да и лод Гвэйдеон, пожалуй, тяжеловат… И решение надо принимать быстрее - счет уже идет на секунды!
- Сними с меня ошейник, глупая девчонка! - неожиданно прошипели ей в ухо.
- Что?! - недоуменно откликнулась Вон.
- Быстрее, если хочешь жить!
Раздумывать было некогда. Ванесса торопливо нашарила в кармане ключ, вставила в замочную скважину, повернула… и полоса хладного металла упала с шеи принцессы Гвениолы. Златовласая красавица удивительно ловко выпрыгнула из проема в стене, подбежала к краю коцебу, вскинула руки и закричала:
Нотрамал руона нолюб ленирдам нохцсарт аехтосарбе Нонехтнап сеглюрбан Уремац реибсарти утнабюр сердан Исюмлац июнемро ун селют умед ноибар нухпромах!
Выкрикнув последнее слово, колдунья выхватила из-за корсажа крошечный ковчежец конусообразной формы, сняла крышку и с силой швырнула его перед собой. Впереди взметнулось облако жирного вязкого тумана, коцебу, которому осталось всего полсотни метров до контакта с землей, начал замедлять ход… все больше… больше… больше… и катастрофа, наконец, произошла.
Но скорость успела уменьшиться достаточно - магический сметанообразный туман притормозил коцебу, и он остался цел и невредим. Бронзовый диск до половины вошел в землю, смяв и переломав множество деревьев. Ванесса рискнула открыть глаза - все по-прежнему были живы. Лод Гвэйдеон прервал молитву так же невозмутимо, как начал. Индрак успокоился - отсутствие духов предков получило должное объяснение. А он-то уж испугался, что деды и бабки не явятся встретить любимого внука на пути в загробный мир!
- Подруга, какого хаба?! - только и смог выговорить Логмир. - Что это было-то?!
- Сейчас разберемся… - слабым голосом ответила Вон.
Она легко выпрыгнула из бреши в стене. За ней последовали и остальные. Колдунья спокойно смотрела на приближающихся людей… но потом невольно попятилась. А потом и вовсе споткнулась, упала, выставила руки и торопливо выкрикнула:
- Я спасла вам жизнь!!! Я спасла вам жи!…
- Лод Гвэйдеон!!! - завопила Ванесса.
Паладин неохотно остановил меч, летящий рассечь голову лже-принцессы.
- Леди Ванесса, это колдунья, - спокойно напомнил он. - Ее следует убить.
- Но она правда спасла нам жизнь… И вам тоже…
- Поэтому я буду молиться, чтобы Пречистая Дева сжалилась над ее душой, - благочестиво склонил голову лод Гвэйдеон. - Но оставить ее в живых я не вправе. Это противоречит Кодексу Ордена.
- Да ладно, отец, чего ты, - пожал плечами Логмир, бесстрашно тыкая колдунью в плечо. Та недовольно косилась, но молчала. - Успеем еще к хабам отправить. Красивыми девками нельзя просто так разбрасываться…
- Красивая колдунья остается колдуньей, - был непреклонен паладин. - Примите позу, в которой вам было бы желательнее умереть, сударыня. Я постараюсь не слишком испортить вашу внешность.
Белый Меч вновь взметнулся к небесам, рассылая вокруг ослепительный чистый свет. Лод Гвэйдеон сделал широкий замах, колдунья обреченно зажмурилась… но меч замер на полпути. Между паладином и лже-принцессой встал огромный дэвкаци.
- Индрак обязан жизнью этой шаманке, - пророкотал гигант. - Долг жизни священен. Индрак не позволит убить шаманку, пока не вернет долга.
- Лорд Индрак, я считаю вас своим другом и не желаю причинять вреда, - сурово нахмурился лод Гвэйдеон. - Прошу, отойдите с дороги.
- Нет, большой паладин, Индрак не отойдет, - покачал головой дэвкаци. - Если хочешь убить эту шаманку, убей сперва Индрака.
- Мне не хотелось бы доводить до этого. Но если не будет другого выхода…
- Прекратите оба немедленно!!! - бешено завизжала Ванесса, поняв, что сейчас может произойти кровопролитие.
Наступила тишина. И в ней стали отчетливо слышны хруст и шуршание. Все взоры обратились в сторону Логмира - он невозмутимо жевал чипсы. Откуда взял - неизвестно.
- Хотите? - радушно протянул пачку он, заметив укоризненные взгляды.
Лод Гвэйдеон еще раз посмотрел на полного решимости Индрака и неохотно опустил меч. Ванесса, буравящая его глазами, медленно кивнула.
- Как вас… тебя зовут?
- Я Моав Ехидна, - представилась лже-принцесса. - Колдунья шестого уровня, имею право на оранжевый плащ. Не волнуйтесь, не нападу - я зелейник и метаморф. Сражения, даже колдовские - мужское дело.
Вон возмущенно вскинулась. Она всю жизнь посвятила тому, чтобы опровергнуть этот ненавистный стереотип. Будь на месте Моав Ехидны мужчина, она немедленно вызвала бы его на кулачки - в участке пару раз приходилось пускать в ход такие аргументы.
- И еще целительница, да? - наконец справилась с гневом ученица мага.
- Нет, с чего ты взяла? - чуть приподняла брови Моав. - Исцелять я могу только лекарственными зельями… и при себе у меня таких нет. У нас на острове вообще очень мало целителей - это белая магия, наши школы ей почти не учат. А что?
- Но как же тогда… лод Гвэйдеон, вы же ей спину прострелили!
- В меня никто не стрелял, - уверенно отвергла это заявление колдунья. - Я сидела у себя… потом началась эта атака, я заперлась изнутри. А потом увидела в окно… то, что было. Ну и выскочила - как-то не хотелось превращаться в компост… Кстати, где мы?
- Лод Гвэйдеон, тогда получается, что вы подстрелили… - с ужасом повернулась к нему Ванесса, уже не слушая речей Моав.
Такое выражение лица Вон видела у лода Гвэйдеона только один раз - в пещере Близнеца, когда он сознался, что усомнился в намерениях "святого Креола". Паладин покаянно опустил голову и поспешно устремился к раненой, все еще лежащей там, где они ее оставили. Он чуть не убил ни в чем не повинную леди благородных кровей! Одно из самых позорных деяний для Серебряного Рыцаря - если бы рана оказалась смертельной, ему пришлось бы как минимум покинуть Орден. А то и пуще - броситься на собственный меч, чтобы смертью искупить вину перед Пречистой Девой.
- Вы очень странная компания, вам это известно? - невозмутимо спросила Моав, провожая глазами бегущего паладина.
- Хой, подруга, это ты еще командира не видела! - хохотнул Логмир.
- Может, зайдем в дом, а? - предложила Ванесса, подозрительно оглядывая изломанные черные древа, нависшие над коцебу, словно щупальца изуродованного спрута. - И кстати, как насчет снова надеть воротничок, а?