Когда я приползла в библиотеку, Магистр уже успела переодеться и теперь, стоя у стеллажей, подбирала литературу. И я сразу поняла, для кого именно… Мне стало дурно. И здесь бесконечные книжки, будто мне их дома мало.
– Это летописи семи миров. – Моя собеседница аккуратно положила кипу папок на край стола. – Изучишь на досуге, пригодится, чтобы лучше понимать нас. Здесь же – история павших воинов, но если я успею, то в конце занятия ее вкратце расскажу. А сейчас – займемся тобой.
– Мм?.. – удивленно приподняла бровь я.
– Что ты знаешь о мертвяках?
– Безмозглые существа, которые прежде были живыми людьми, – пожав плечами, честно ответила я, вспоминая почерпнутую из ужастиков информацию. – Чем дольше пугают собой народ, тем больше разлагаются. Питаются преимущественно человечиной. Если цапнут кого живого – тот быстро превращается в зомби. Э-э-э… Короче, зомби – это ходячий труп, тупой как пробка и повинующийся лишь приказам колдуна, его поднявшего, или собственным нездоровым инстинктам вроде вечного голода. Вот.
– Бред, – прокомментировала Яти.
– Согласна, – кивнула Магистр. – И где ты только нахваталась этой чуши?
– Так я же собственными глазами их видела, – обиделась я. – Если бы они хоть немного думали – я бы от них так просто не сбежала, при численном перевесе-то.
– Это только первая стадия – рождение, – для пущей важности расхаживая из угла в угол, принялась разъяснять моя новоявленная преподавательница. – Мы же, когда рождаемся, тоже по-своему безмозглы и беспомощны. Другое дело, что первая стадия – формирование мертвяка – длится не больше недели. А вторая – понимание – и того меньше.
– Подожди, – я удивленно выпучила глаза. – Уж не собираешься ли ты сказать, что они…
– Отлично ориентируются в происходящем, – закончила мою мысль Магистр. – Когда мы немного разобрались в случившемся, то отловили одного мертвого воина и очень мило с ним побеседовали. Они умеют думать, павший, и не хуже нас с тобой. Может, медленнее, потому что не опираются на память. От нас, живых людей, их отличает только полное отсутствие души, силы и памяти. Зато – они фактически неуязвимы. Мертвяки не испытывают боли, голода, холода иди жары, усталости и прочего. Хотя, питаться им надо, чтобы поддерживать тело в нормальном состоянии: живые клетки организма отмирают очень быстро, а хороший обмен веществ помогает им быстрее обновляться и регенерировать.
– Я ни черта не смыслю в биологии и анатомии, – с намеком пожаловалась я и, встрепенувшись, с подозрением посмотрела на свою собеседницу. – Невероятно! У вас тут есть биология?!
– А почему нет? – едва заметно улыбнулась та. – И биология, и анатомия, и математика, и физика, и химия… Если у нас нет водопровода, это не значит, что наш мир – отсталый.
– Пришельцы? – догадалась я.
– И спасители. Надеюсь, когда-нибудь у нас появится спаситель, способный внятно объяснить устройство водопровода.
– Не смотрите так на меня. – Я едва удержалась от желания отодвинуться. – Я филолог и в водопроводе разбираюсь не больше вашего!
– Ладно, не будем отвлекаться. – Магистр удобно примостилась на краешке стола. – Кстати, никакой человечиной они не питаются и вообще предпочитают овощи, поскольку те быстрее усваиваются организмом. И их укус, разумеется, в мертвяка другого не превращает, да и вообще – не смертелен. Так называемый, трупный яд – это химическая смесь смертоносных веществ с примесью… можно сказать, магии, хотя я так и не разобралась, какой именно… Чужеродной магии, которая позволяет организму жить и здравствовать после смерти, как бы дико это ни звучало. Создатель наших врагов – великий колдун, раз смог сотворить подобное…
Зомби-вегетарианцы – это что-то, граждане… Нет, точно, ненормальный мне попался мир… Мирные младенцы на поверку оказываются кровожадными монстрами, лошади – летают, ящерицы – разговаривают, а зомби любят овощи… Впрочем, если вспомнить наш мир и милых мальчиков, которые легко становятся серийными маньяками… В общем, все здесь как у всех и лишь немного – как у других.
– Чем еще они отличаются от нас, – продолжала девушка. – У них не бьется сердце. Организм живет, но сердце – почему-то не бьется. А раз нет души – полностью отсутствуют чувства, эмоции и сила. Они даже улыбаться не умеют, а если и изображают на лице нечто подобное, то не понимают, что делают и зачем.
Меня начали терзать смутные сомнения. Райт… Вот подходит под описание один в один. Кроме того, что он – маг. Весьма неплохой маг-целитель. И эмоции испытывает, хоть и не ахти какие… Насчет сердца – не знаю, не прислушивалась. Не, он живой. Правда, если снова его встречу – обязательно проверю. Любопытства ради.
– И на коже, в области сердца, у мертвого воина можно обнаружить нарисованный черный знак, очень похожий на нашу руну смерти. Вернее, это и есть руна смерти, но ее так тысячи лет писали наши прапрапрадеды. То есть – создатель мертвяков, возможно, родом из наших миров и теперь кому-то здесь мстит, очень возможно…
– Но вам от этого не легче, – ввернула я.
– Не вам, а нам, – поправила моя собеседница. – Не забывай о данном Слове, павший. Кстати, теперь поговорим о нем.
– Ась?
– Понятно… О своей магии ты, разумеется, знаешь крайне мало, а что думаешь – такая же чушь, как и в случае с мертвыми воинами…
– И ничего подобного, – оскорбилась я. – Я знаю вот, например, что если прокляну кого-нибудь – туда он и отправится, а назад дорожка заказана. И еще – что проклятие буквально. Какие именно Слова произнесешь – то и случится.
– И не только, – негромко добавила Магистр. – Каждое твое Слово – каждое! – материально, будь оно проклятием или же жалобой на мир. Потому что – ты сопровождаешь свои слова сильной эмоциональной разрядкой. Другое дело, что, допустим, на жалобы тебе лень тратить душевные силы и лишь потому они по сути безвредны. Твоя сила, павший, не в словах, вернее, не только в них. Она – в эмоциях, в чувствах, во всем том, что живет здесь. – И она приложила руку к сердцу.
Я невольно вздрогнула. Получается, нечто – и есть моя главная сила? Разобраться бы с ним… Но – потом. Сейчас – пусть мне популярно объяснят суть моей силы и как еще я могу ею пользоваться. Ведь не только же – вредить случайными словами?..
– Другое дело, что вас изначально создали стражами и защитниками, когда мир считал, что нет лучшей обороны, чем нападение, разрушение и уничтожение. А тем, кто уничтожает, не присущи добрые чувства, они могут испытывать только гнев, ярость и ненависть. И потому – в большинстве своем реальное воплощение получают проклятия, а положительные слова так и остаются просто словами.
– А почему мои проклятия необратимы?
– Потому что. Если честно, я не знаю. Вы тщательно оберегали свои тайны, и по сей день нам мало о вас известно. Немногим больше, чем я или Яти успели рассказать. Так что вспоминай сама, пока есть время.
– Мм?..
– Вспоминать ты сможешь только здесь, в мире, который тебя породил. Память напрямую связана с силой, а раз в другом мире ты ее теряешь, то и способность вспоминать соответственно тоже.
– А память – это…
– … способность помнить все свои многочисленные жизни, до мельчайших подробностей. Свое первое рождение, встреченных людей, свою первую смерть, как и последующую. Мы, люди, начинаем каждую жизнь с чистого листа, а вы – лишь продолжаете ненадолго прерванную летопись. С большинством людей вам знакомиться уже не надо – вы и так их знаете. Знаете, кем они были и кем будут, потому что смертные в большинстве своем после перерождения опять идут по своему кругу. Жизнь, павший, это замкнутый круг с метками, проставленными Судьбой. Мы приходим из сердца мира и туда же возвращаемся, а по пути повторяем прежние поступки и совершаем прежние ошибки.
– Так какой тогда смысл жить? – вырвалось у меня.
– Тебе не понять, – моя собеседница пожала плечами. – А миру – виднее. Раз он так решил, значит, какой-то смысл в этом есть. И, возвращаясь к способности помнить, добавлю – помнишь ты только свою жизнь здесь. Другие миры – не в счет.
– Это ясно, – проворчала я.
– Очень хорошо. Тогда продолжим разговор о Слове. Да, ваши проклятия – необратимы, но их последствия можно частично сгладить. Что произошло с домами в деревне Савелия?
Смутившись, я заерзала на стуле и слегка покраснела:
– Это случайно получилось… Кстати, а почему получилось? Я ведь сказала "мир этому дому".
– Этому – но не всем остальным, – уточнила моя собеседница. – А потом прокляла всю деревню. И дом Савелия не устоял против столь сильных Слов. А что случилось дальше?
– Я очень хотела помочь и исправить свою ошибку, – призналась я. – Как только вспоминала о зомби, гуи и прочих… Страшно становилось за людей, всякое ведь может…
На бледном лице Магистра мелькнула тень одобрительной улыбки:
– Слава богу, в чем-то ты действительно не изменилась и по-прежнему рвешься защищать людей, когда они оказываются в реальной опасности.
Я вновь заерзала на стуле. Почему-то мне стало неудобно и неловко. Словно меня застукали на каком-то недостойном поступке. Впрочем, возможно, потому что ругали меня часто, и реагировать на это я научилась соответственно, а вот на похвалу… Когда меня хвалили, как ни прискорбно, я не знала, как себя вести, вот и сейчас страшно нервничала. А Магистр, отлично все понимая, не сводила с моей скромной персоны проницательных мудрых глаз. Даже Яти – и та присматривалась ко мне внимательнее, чем обычно. Я почувствовала себя затравленным кроликом, со всех сторон окруженным голодными удавами. И немедленно разозлилась.
– Ну что еще не так?! – Я свирепо уставилась на Магистра.
– Она исправляется, но возможно ли такое? – вполголоса спросила моя собеседница у Яти.
– Вполне, ес-сли павшие не так виноваты перед нами, как говорят легенды, – тоже вполголоса отозвалась ящерка.
И обе с двойным усердием воззрились на меня, гипнотизируя пронзительными взглядами. Я начала закипать. Сейчас завою… и обязательно сделаю гадость, а потом буду жалеть. И я каждую одарила долгим взглядом, обещающим массу неприятностей как минимум, если они не прекратят свои издевательства. А пугать одним лишь взглядом я умела с детства, уж не знаю, откуда подобное умение взялось.
Помнится, однажды до смерти перепугала парнишку, который вознамерился ограбить меня в лифте. И при этом ничего особенного не сделала. Не полезла за газовым баллончиком, не пригрозила знанием приемов восточных единоборств или именами своих многочисленных двоюродных братьев, которые жили по соседству и со мной, и с недоделанным грабителем, а просто посмотрела. Что с ним было! Наверно, это тоже проявилась часть благоприобретенной силы павшего воина, не знаю.
И мои мучительницы – испугались. Одна больше, одна меньше, хотя виду не подала ни та, ни другая… Но обе опустили очи долу, успев, правда, обменяться многозначительными взглядами. Заговорщицы…
– Итак, на чем мы остановились? – спустя мгновение как ни в чем не бывало продолжила Магистр.
– На С-слове, – подсказала Яти. – И проис-сшес-ствии в деревне.
– Так вот. Сила Слова павшего заключается не только во фразе "черт тебя возьми". Она кроется в твоих эмоциях, а выразить их можно с помощью любых слов. Главное – правильно подобрать для заклятия нужную форму воплощения и вложить в него сильное чувство.
– То есть?.. – удивилась я.
– Допустим, тебе нужно перенести эти свитки, – она положила руку на подготовленную литературу, – в свою комнату, а поскольку нести пачку тяжело… можно ее аккуратно проклясть. И свитки либо послушно полетят следом за тобой, либо – мгновенно окажутся в твоей комнате.
Я нахмурилась. Разве такое возможно? И недоуменно почесала затылок. В моем понимании проклятие и есть проклятие, им только вредить можно. А чтобы оно выполняло какую-нибудь пыльную и грязную работу?.. Нет, это уже из области фантастики.
– Не понимаю, – проворчала я.
– О господи. – Магистр вопрошающе подняла глаза к небу. – Зачем ты вернул в наш мир создание, которое ничего не помнит и потому – ни на что не годится?
– Ну-ну-ну! – возмутилась я. – Полегче!..
– Так, давай пробовать, тебе пригодится… – Моя собеседница взяла себя в руки, правда, успев насмешливо пробубнить себе под нос: – Дожили, не павшие нас учат, а мы их. Ладно, оставим… Посмотри на свитки. Тебе охота нести их в свою комнату?
– Нет, естественно. Я их вообще видеть не хочу.
– Ага, – в черных глазах сверкнула искорка азарта, – значит, негативные чувства есть…
– Показать?
– Покажи. Как умеешь.
Я мрачно уставилась на книги, но обещанную демонстрацию силы сорвала Яти, вмешавшись:
– Помни, Касс-си, уничтожать их не надо. Это редкие, ценные экземпляры, нас-считывающие не одну с-сотню лет. Прос-сто перемес-сти их в с-свою комнату, и довольно.
Разочарованно фыркнув, я закрыла глаза и принялась сосредоточенно думать. Над формой воплощения. И (зря я почти три года на филфаке вкалывала, что ли?) – быстро до нее додумалась. Вздохнула, откашлялась и с должным эмоциональным сопровождением заявила:
– Исчезните отсюда немедленно, проклятые бумажки, ваше место – в моей комнате!
Потом посмотрела на стол и изумленно вытаращила глаза. Книги исчезли! Испарились! Растаяли в воздухе, словно они тут и не лежали никогда! Ну дела-а-а…
– Молодец! – почему-то очень искренне обрадовалась за меня ящерка, а Магистр лишь одобрительна кивнула и выразительно приподняла левую бровь: мол, продолжай…
Я злорадно улыбнулась. Яти с подозрением покосилась на меня, но – поздно! Пара Слов, и стол вместе с Магистром взлетел под потолок, никто и ахнуть не, успел. Правда, и растеряться – тоже. Пленница стола, закинув ногу на ногу, посмотрела на нас сверху вниз, с нескрываемым интересом ожидая продолжения, а ящерка как следует на меня накричала: за неуважение, к начальству, за злоупотребление должностными обязанностями и прочая, и прочая…
– И что дальше, павший? – вопросила Магистр. – Не переживай, сама-то я отсюда спущусь, но вот мой стол мне нужен на полу и желательно в ближайшее время.
– Мои проклятия – необратимы, – мстительно возразила я.
– Необратимы, – не стала препираться она. – Но – результат мелких и слабых, таких, как это, можно… не то чтобы вернуть… С помощью второго проклятия можно все расставить по своим прежним местам, ясно? А вот крупные, по-настоящему сильные – те действительно и необратимы, и на их результат впоследствии повлиять нельзя. Вернее, не остается того предмета, на который можно повлиять.
Я удивленно подняла на нее глаза, но моя собеседница и не думала шутить. Черные глаза смотрели прямо и серьезно, а я… испугалась. Впервые осознала реальную мощь своих Слов и собственную непомерную силу. И опасность. Вайлины – это еще цветочки… Мои реальные возможности – куда страшнее.
Нервно передернув плечами, я нерешительно спросила:
– Так я… могу все?
– Абсолютно, – веско подтвердила Магистр. – Ты можешь абсолютно все. От простого перемещения книг в заданную точку до полного уничтожения этого мира. И особых усилий тебе прилагать не придется, а сама ты всегда сможешь выжить.
Я растерянно поморгала и пробормотала:
– Но… зачем мне его уничтожать? Какой в этом смысл? Я никогда не хотела никого и ничего уничтожать, а мир – тем более.
Теперь растерянно моргали уже мои собеседницы. Видимо, то, что я сказала, стало для них откровением.
– Кто в тебе с-сейчас-с говорит? – после томительной паузы осторожно осведомилась Яти. – Касс-си или… павший воин?
Я прислушалась к своим ощущениям и решительно ответила:
– Думаю, мы обе…
– Но история не может лгать, – задумчиво отметила Магистр.
– Зато она любит недоговаривать, – философски добавила ящерка. – А делать это летопис-си умеют гениально, как и наш мир… А ес-сли мы не учас-ствовали в тех с-событиях – откуда нам знать всю правду?
– А Хранители, разумеется, заодно со всеми, – тихо добавила пленница стола.
– Ес-стес-ственно, – согласилась ящерка. – Они и могли бы открыть правду с-сейчас-с, когда с-самые с-страшные с-события давно позади, но им это невыгодно.
– Что именно? – вмешалась я.
– Ваше возвращение, – пояснила моя хвостатая собеседница. – Ес-сли бы вдруг оказалось, что на с-са-мом деле вы не так с-сильно виноваты перед миром, как им вс-сегда расс-сказывали, они бы вас-с простили. А миру бы тогда ничего не ос-ставалос-сь, как пос-следовать их примеру. Да, люди вс-сегда боялис-сы павших воинов, но в то же время отлично понимали – только благодаря вам им нечего опас-саться. И отпала бы нужда ис-скать с-спас-сителей. И над ними никогда бы не навис-сла угроза, подобная нынешней.
– Но так мы же – вроде местных жителей и пришельцев убивать не можем, – заметила я.
– Вы – все можете, – внушительно повторила Магистр. – И уничтожать пришельцев тоже. На благо мира, разумеется.
Я призадумалась и по прошествии нескольких минут вынуждена была с огорчением констатировать, что ни черта не понимаю. Вернее, понимаю, но плохо. Очень плохо… Мне катастрофически не хватало сведений и воспоминаний. Наверняка где-то в дальних темных уголках моей памяти гнездится знание правды, – слишком далеко, мне не дотянуться и не достать… пока. Райлит верно сказала – пусть все идет своим чередом, всему свое время. Понимание истины сейчас, когда меня окружает столько загадок, слишком много загадок… До сути произошедшего я однажды все равно докопаюсь, рано или поздно, а со знанием этого, не понимая себя, я могу лишь все испортить. Нет, Касси, сначала – разберемся с таинственным нечто, а остальное, как обычно, однажды придет само собой.
Вздохнув, я покосилась на летающий стол, обнаружила, что он меня по странным причинам дико нервирует и раздражает, тихо обругала его последними словами, и он с грохотом свалился на пол, едва не опрокинув Магистра. Так-то лучше.
– Очень хорошо, павший, ты делаешь успехи, – невозмутимо объявила девушка. – Немного потренируешься под руководством посланницы – и можешь приступать к своим обязанностям.
И что-то в ее голосе меня насторожило.
– К каким обязанностям? – чувствуя себя необычайно глупо, уточнила я.
Магистр нахмурилась:
– А сама не понимаешь? Раз мертвые воины объявились еще в одном мире, нам повторно спасителя искать не станут. И именно на твои плечи ложится вся ответственность за происходящее. Только если ты не сможешь справиться, нового спасителя из другого, мира переправят к нам. Я против, это понятно, но ничего не поделаешь.
Я как стояла, так и села.
– К тому же ты павший воин, и защитить наш мир – твоя прямая обязанность. И ты дала Слово.
– Минуточку, товарищи! – возмутилась я, немного оправившись от понятного изумления. – Я дала Слово временно исполнять обязанности, а не быть им! Я не собираюсь подставляться! К тому же неизвестно еще, где ваши зомби прячутся!
– Мы тоже не знаем, – "утешила" Магистр. – Да и сам мир не знает. Вот и поищешь. Заодно уничтожишь тех мертвяков, которые на пути встретятся. А там, возможно, подоспеет нормальный спаситель.
– Возможно?.. – упавшим голосом вопросила я.
– Скорее всего, – добавила моя собеседница.