- Скоты! Поганые извращённые скоты! - бушевал Великий инквизитор. - Как подобный ересиарх мог сбежать?! Почему его не казнили ещё двадцать лет назад - когда инквизиция на коленях умоляла императора об этом?! О святое Светило, сколько напастей обрушилось на империю, и всё по причине недостаточной борьбы с ересями и иноверцами, которые мечтают разорвать её в клочья.
- У нас есть информация, что готовятся очередные походные колоны еретиков для так называемых "летучих отрядов", которые и в первом выступлении Руфуса, доставили империи множество хлопот! - быстро прервал словоизлияние Корсо Дезидерий. - Они решили зайти своими боевыми группами во все соседние провинции и попытаться и там начать делить имущество поровну, между всеми. Это поможет им заполучить в свою армию множество людей из черни и она станет поистине огромной!
- Мы не боимся черни с палками! У нас есть рыцари и бомбарды, есть ветераны - мы их прогоним плетью прочь! - спесиво сказал уммландец Лиутпранд и пока "престолодержатель", с печальной улыбкой на лице, печально качал своей головой, первый министр и советник говорившего, Тудджерри, шептал своему господину о том, что в первый раз выступления "честных" имперцы проиграли множество битв и несмотря на всю пропаганду о победах и прочую ерунду, именно предательство баронов, из свиты Руфуса, помогло остановить данную, быстро распространявшуюся по империи, опасную ереь, а иначе империя вполне могла бы развалиться и погрузится в религиозную междуусобицу на долгие годы.
- Они явно сделали выводы из первого своего поражения и укрепились! - добавил жару, в и так пламенное обсуждение, главный имперский министр. - Мне сообщили что "рубаки", с горы Лабоир, уже признали Руфуса и идут ему навстречу, со своим немалым воинством. К нему хотят прорываться пираты и разбойники Севера, через Гардану и многие ветераны и имперские рыцари, которые считають что с ними поступили несправедливо, недодав что им причиталось за прежнюю службу - они также хотят присоединиться к его войску.
- Опять эти скоты разграбят городские склады, при портах! - с ненавистью прошептал негоциант Тудджерри и тут же его обругал, как "мелкого торгаша", Великий инквизитор Корсо. Между ними произошла короткая словесная перепалка.
Было видно что все, кроме главного имперского министра, собравшиеся в кабинете люди находятся в состоянии элементарного непонимания что же им следует предпринять.
- Нам нужен новый поход! В тьму, под хвост кобылы, все эти выступления на мятежные королевства, пускай пока что бузят - главное пресечь данную язву ереси "честных", пока они всех простецов и бедноту на свою сторону не перетащили. С этими "тыщами" голытьбы что мечтает отнять и поделить, мы будет столетиями воевать и без всякого толку! - снова орал как полоумный Корсо. - Давайте срочно подавим выступление ересиарха и его сволочей, быстро, не давая заразе расползтись вне границ Клина: соберём большую армию и разом прихлопнем!
- Но где взять силы… - ложно запротестовал министр Дезидерий, в душе ликуя что подобный вариант предложил не он сам, а его соперник, отчего сам "престолодержатель" лишь выигрывал.
- Да плевать всем на эти Урдии и Амазонии - плевать! Подождут нашего нападения и никуда не денутся! Даже от Ромлеи сейчас опасность меньше для нас, чем от проклятого в веках, Руфуса! Ни одно мятежное вице-королевство свои границы сейчас расширять не станет, скорее защищать уже захваченные, исконные - в то же время как еретики "честных", любили именно рейды, по всей империи, и агитировать среди нищебродов, что бы те к ним присоединялись против достойных и обеспеченных, успешных, людей империи. Даже голытьба, из разорившихся рыцарей и провинциальных баронов-разбойников, шла к ним в надежде получить чужой замок или разжиться деньгами какого ограбленного торговца, в доле "на равных".
- Нужно подготовиться и изменить наши нынешние, ранее сговоренные, планы!
- Всем на это плевать! - орал Корсо. - Какие могут быть иными планы?! Ждать пока еретики разграбят все храмы империи?! Пока выкинут знать из её особняков, а горожан и торговцев, из городов и станут там править как хозяева?! Чушь! Мы с Амвросием немедленно собираем наших офицеров и отправляем людей в Кельрику, за подкреплениями! Нужно усилиться и как можно скорее атаковать именно еретиков Руфуса, а не мятежные королевства, тамошние отщепенцы от империи не так опасны, как "честные"!
Теперь уже и уммландец Тудджерри требовал направить общие силы на подавление ереси людей, что некогда грозились отобрать полностью его огромное имущество по всей империи и разделить его между всеми, словно некий грандиозный приз.
Джанелло и Алавия бесились, и кричали что это какое то помешательство: дома их грабит Велизарий, в столицу империи направляется Руфус - что за судьба?! Поллион молчал, пока наследник Борелл орал как оглашенный что незачем идти походом на Амазонию - пора выдвигаться общими силами в Клин!
Как и предполагал министр Дезидерий, пока что всё шло для него неплохо: Великий инквизитор Корсо и наследник из Кельрики ненавидели еретика Руфуса всеми силами истинных фанатиков веры. Тудджерри боялся своего разорения и потери нажитых им, с таким трудом, богатств. Поллион надеялся походом на Руфуса отменить поход на свою малую Родину - Амазонию. Джанелло и Алавия просто пребывали в панике. Оставалось всех успокоить и гарантировав новый поход именно против ересиарха, всеми доступными сейчас имперскими войсками, вытребовать себе командование в нём.
Внезапно вновь заорал Корсо, заставив мысли Дезидерия спутаться: "Хватит ждать и медлить! Мы видели до чего вы довели государство, господин "престолодержатель" - вы, именно вы виновник всех последних бед его! Теперь, с ересью, должен начать борьбу человек решительный и стойкий, настоящий верный солнцепоклонник - это однозначно наследник Амвросий! Я же, со своей стороны, как глава инквизиции империи, гарантирую что всю эту заразу…"
Договорить Корсо не дали и трое наследников и их министры начали осыпать его оскорблениями. Было очевидно, что никому из своей четвёрки, наследники престола лидерства в походе уступать не собирались и предложение Великого инквизитора их буквально взбесило.
Дезидерий поднял праву руку и примиряюще произнёс: "Думаю пока что действительно, следует отложить выступления на провинциальные королевства и заняться вопросом подавления, поднявшей голову, старой ереси "честных", а вам, господин Великий инквизитор - также следует подождать и не спешить! Мы подсчитаем наши имеющиеся близ столицы и резервные силы, и получив больше информации от агентов, сможем наконец определить наиболее подходящее время и направление, для удара по окаянной силе ересиарха Руфуса, который столько лет упорствует в своих заблуждения…"
- Хватит!!! - с вытаращенными глазами, словно безумец, вопил, брызжа слюной на сидящих рядом с ним людей, Великий инквизитор Корсо. - Хватит ждать: вы ждали пока Урдия и Амазония поднимут мятеж! Проморгали новую ересь от Велизария, в Ромлее. Упустили поганейшего Хада из под стражи и теперь, после стольких лет мира - ересиарх Руфус снова ведёт свои полчища голодранцев, что бы крушить нынешний миропорядок и отнимать собственность у достойнейших людей державы. Хватит! Вы ничего не можете своими бесконечными обсуждениями, здесь нужны люди привыкшие к борьбе и знающие как побеждать - мы, с наследником престола Амвросием! Мы одерживали победы над луннопоклонниками в Кельрике и за её пределами, и знаем как бороться с ересями, Слава святому Светилу! Не мешайтесь нам под ногами и всё будет закончено в ближайшее время: Руфус захвачен и сожжён вместе со своими нищими сторонниками! Ромлея подавлена и присмиревшая, без своих постоянных интриг от двора изнеженного болтуна Солнцеликого - вольётся вновь, в дружную семью провинциальных королевств империи. В Амазонии, одним решительным ударом, будет покончено с друидами и их поганскими культами, а рыцари Урдии, за исключением самых преданных пороку - вновь станут нам братьями в походах!
Тут же загалдели все вице-короли и их первые министры, и каждый доказывал невозможность передачи управления новым походом в руки кельрикского наследника и его главного советника.
- Они опять за своё! - орал ромлеец Алавия, вздымая руки к потолку. - Хотят своими войсками заполонить нашу Ромлею и подавить у нас в землях любое сопротивление себе, и свои спорным идеям. Маньяки фанатики нквизиции - прочь от Ромлеи! Не трогайте земли где начался сам культ Солнца!
- Молчи иноверец! - орал ему в ответ Корсо и внове угрожал кострами, за все те прегрешения, Алавии и Джанелло, о которых были наслышанны многие в столице. - Ты вообще чужд нашей державе и тебя следовало в мешке утопить, где в колодце!
- Хватит ломать о колено Амазонию - вы ничего этим не добьётесь! - умиротворяюще, но громко, говорил Поллион. - Можно провести переговоры и убедить их не помогать Руфусу, а то и о совместной борьбе с ним: многие местные бароны и рыцари, жрецы, пиратские капитаны - совершенно не желают "равности и честности", о которых талтычит на своих выступлениях ересиарх! Давайте прекратим никому не нужный конфликт и объединим силы против главной опасности!
- Ересь! Знаем твои друидические ловушки-закорючки! - вовсю распалялся Корсо, с ненавистью угрожая кулаками Поллиону. - Хочешь отменить поход в земли друидов и спасти одну ересь - общей борьбой со второй?! - не будет этого! Амазонию разорвать на части, сразу же после подавления мятежа еретиков Руфуса!!!
- Господин Великий инквизитор видимо не в себе… - спокойно и несколько тихо проговорил Тудджерри, советник и первый министр, наследника из Уммланда, Лиутпранда. - Он видимо готов своими силами подавлять все мятежи подряд и верит в возможность подобного похода. Поллион предлагает дело и его следовало бы послушать: перемирие с Амазоние и Урдией, и совместные действия против ересиарха "честных", а когда данный мятеж окажется полностью подавлен, со смертью Руфуса и уничтожением его армии - возвращение империи всех городов захваченых еретиками, а знати - их потерянных замков. Тогда можно продолжить переговоры с остальными мятежными провинциями, но не ранее…
- Прекратите говорить как законченные еретики! Вы все! - угрожающим жестом обвёл руками стол, с сидящими за ним людьми, Великий инквизитор Корсо. - Нельзя бороться с ересями лишь частично - иначе они понемногу войдут в тело нашей великой державы и отравят его! Это смерть империи и нынешнему порядку - полнейшая! Вы глупцы и идиоты, что за сиюминутной выгодой не видите будущего! Хватит! Создаём единую армию и немедленно выступаем в поход на Руфуса, после его разгрома в Клину - громим еретиков друидов Амазонии и предателей Урдии, после них, единой непобедимой имперской колонной, выдвигаемся в Ромлею и предаём огню и мечу всех сторонников незаконного Солнцеликого, еретика Велизария! Хватит ныть и рассуждать о планах и данных - действуем немедля!
Попытки министра Дезидерия успокоить Великого инквизитора успехом не увенчались. Все вице короли, кроме Авросия и их первые министры, наотрез отказались от плана действий предложенного Корсо и уж тем более не захотели отдавать ему и вице королю Кельрики главенствование над данных походом против Руфуса.
Корсо и Амвросий вскочили в бешенстве со своих мест и отшвырнув кресла к самим окнам - быстрым шагом вместе покинули кабинет где проходил "малый имперский совет", проклиная себе под нос, страшными словами, всех своих оппонентов в споре.
Главный имперский министр Дезидерий вновь поднял руку, требуя к себе внимания: "Господа. Давайте вернёмся к сегодняшней нашей проблеме - вы готовы объединить усилия для борьбы с ересиархом "честных" Руфусом и создать общую с имперцами, единую походную армию?"
- Под чьим руководством? - тут же ехидно поинтересовался Тудджерри.
- Вы можете предлагать свои кандидатуры. Я не против. Главное, что бы мы занялись именно подавлением ереси Руфуса, которая всего за несколько недель уже расползлась по полусотне городов и нескольким сотням замков Клина, и настолько быстро овладевает умами простецов и бедных рыцарей и баронов, у которых по разным причинам нет сейчас денег или земель с бастидами - что мне становится просто страшно! Кажется, что мои коллеги из провинциальных королевств, - слегка унизил присутствующих Дезидерий, - Поллион и Тудджерри, верно определили возможные наши дальнейшие шаги: перемирие с Амазонией и прочими мятежными, но находящимися в своих границах и не претендующими на новые имперские земли, королевствами и скорейшее выступление против ересиарха Руфуса и его бешенной своры "честных", что мечтают всё отнять и поделить! Они - наша главная цель!
Так и не удалось сразу определиться с командованием в новом походе, хотя все оставшиеся наследники и их министры горячо одобрили предложения министра Дезидерия.
Решено было отложить окончательное решение данного животрепещущего вопроса на вечер и пригласить на него вновь, как все надеялись к тому времени уже поостывших, кельриков Амвросия и Корсо.
"Престолодержатель" был уверен что наследники, никому, из своего ограниченного круга кандидатов на престол, не дадут возможность возглавить поход и спокойно потирал руки в ожидании вечернего заседания, и второго за эти сутки "малого имперского совета", на котором, как он рассчитывал - его оппоненты станут буквально упрашивать его, Дукса и "престолодержателя", о командовании в намечающемся общем походе, дабы кто из иных наследников не занял подобное тёплое место и не отличился в борьбе с ересиархом.
Часов в пять вечера, когда главный имперский министр Дезидерий отдыхал после плотного обеда состоящего из бульона с сухариками, жаренного глухаря и нескольких бутербродов с чёрной икрой - к нему в кабинет буквально вбежали его доверенные секретари Тарасий и Анулон, и по их красным, округлым, испуганным лицам было видно что случилось нечно экстраординарное.
- Что? - коротко спросил "престолдержатель", мигом поднимаясь на ноги из своего кресла.
- Вице-король Кельрики Амвросий и Великий инквизитор Корсо - покинули спешно столицу! - заорал Анулон, который совершенно впал в панику. - Они приказали своим людям, что пока остаются в городе - массово выдвигаться в район "бродов и мостов", в паре суток езды от столицы, и занимать там пустующие замки трибунала инквизиции, что давно уже полностью не используются! "Броды и мосты" - как раз на крупнейшей дороге в Гардану находятся, а соответственно и до Клина, по ней…
- Каковы их возможные замыслы? - спросил Дезидерий у Тарасия, видя что Анулон дрожит от нервного возбуждения и считая что второй его доверенный секретарь, лучше сможет объяснить сложившуюся ситуацию и что подсказать своему господину.
- Наши агенты, Сандро и те группы что шпионили возле Храмины кельриков, сообщают, что Амвросий и его командиры орали своей свите что имперцы и прочие наследники - предали культ Светила и сами стали еретиками. Они, правда будучи в сильном гневе, что несколько изменяет составление точных выводов об их поступках - грозились привести всё своё провинциальное воинство под стены столицы империи и буквально заставить всех признать именно Амвросия, командиром срочного похода против ересиарха Руфуса! Сандро успел сообщить, в своей записке, примерно следующее: все говорят о сборах на старых брошенных территориях инквизиции, тем кто сейчас в лагере кельриков близ столицы и в ожидании подхода сил из самой Кельрики - отправиться скорейшим маршем в замки и бастиды трибунала в районе "Бродов и мостов". Великий инквизитор Корсо приказывает что бы собрались все способные носить оружие мужчины, из ему подчинённых сил и служб, в боевые отряды и дождавшись его мкорого возвращения с провинциальной армией кельриков, как можно скорее, все вместе вернулись в столицу для "решения вопроса".
- Вот же тупоголовые идиоты! - министр стал расхаживать по своему кабинету, привычка так поступать, когда следовало разработать какой новый план, у него осталась ещё с юных лет. - Тарасий, Анулон - что вы мне предложите в качестве вариантов для действия? Начать подготовку к выступлению на Руфуса или ожидать нападения от бесноватых кельриков, которые похоже совсем ополоумели, узнав что ересь "честных" вновь появилась в землях империи…
Не успел дрожащий Анулон придумать что ответить своему господину, как Тарасий уже произнёс: "И то и другое, наш мудрый хозяин."
- Вот как? - ухмыльнулся Дезидерий, понимая что у его фаворита уже есть примерный план и стоит к мнению секретаря прислушаться. - А поподробнее?
Тарасий начал объяснять в деталях свою задумку: в любом случае придётся выбивать еретиков "честных" из Клина и соседних территорий, те уж слишком быстро расширяют своё влияние и увеличивают армию, и похоже что без большой драки, с кровищей рекой, с ними уже не совладать.
- Собираем армию для похода на ересиарха Руфуса не откладывая. - продолжал Тарасий своё объяснение, пока министр Дезидерий вновь усаживался в кресло и принялся есть любимый чёрно-красный "имперский" виноград, вырощенный некогда одним учёным специально для покойного ныне первого правителя империи. - Предлагаем всем наследникам по очереди возглавить поход по определённым дням или как ещё и под возгласы негодования остальных, перебираем их всех по очереди с критикой! Потом сговариваемся с Избирателями, особенно главами храмов "Карающего Жара" и "Утреннего рассвета", а также комтуром ордена "Чёрного единорога" - данные люди искренне ненавидят еретиков из числа сторонников Руфуса и с их помощью проводим общее совещание, на котором Избиратели убеждают наследников не ссориться, а чуток подождать: до победы над ересью "честных" и что бы не было ссор - именно Вас избрать командиром, в походе на ересь. Отказ наследников от подобного решения вопроса приведёт лишь к новым спорам и всё вернётся, в конце концов, опять же к Вашему назначению, поверьте мне!
- Неплохо! Как убедить Избирателей быть за меня? Они ведь могут и заартачиться…
- Вряд ли. "Честных" они помнят и люто ненавидят, так как все, даже жрецы - имеют огромную личную собственность и могут её лишиться от слова "полностью"! Троих Избирателей, что я назвал ранее, смело можно призывать на помощь первыми - они согласятся без всяких условий, лишь бы имперцы единой походной колонной пошли против ересиарха. Остальных стоит немного напугать, например упоминанием в письмах к ним, "информацию от наших агентов": будто бы именно в их земли будут отправлены летучие отряды "честных" и вскоре прибудет и сам Руфус, для проповедей чёрным людям. Думаю подобных предположений будет достаточно, что бы высокая знать и все Избиратели объединились вокруг вас, как самого достойного предводителя всего данного похода.
- А кельрики? Корсо и Амвросий? Было ощущение, на недавнем совете, что они буквально впали в бешенство и никому не отдадут лидерство в борьбе с ересиархом Руфусом. Тут ещё их странное бегство из столицы и сообщения наших агентов, о приводе ими всего войска Кельрики. Что делать с подобной парой фанатиков?
- Прежде чем выступить против Руфуса - следует подождать армию фанатиков кельриков, под стенами столицы. - продолжал объяснять Тарасий.
- Так. Ясно. Что дальше?