- Предложить всем оставшимся в столице наследникам - вместе защитить город от узурпаторов Амвросия и Корсо, на что они с удовольствием согласятся! Таким образом мы имеем огромный город, с крепостями и фортами по окружности, три отряда наследников, имперские части - и всё это, против, всего лишь армии одного единственного провинциального вице-королевства.
- Согласен со всем, но что далее? Запугать Корсо и предложить ему и Амвросию мир и полное подчинение мне в походе?
- Отнюдь! Даже наоборот: спровоцировать обязательное вооружённое противостояние с ними и в нём, в хаосе битв и неразберихе ужасов и случайностей войны - уничтожить как Великого инквизитора, так и наследника из Кельрики…
- Ого! - Дезидерий наконец оценил Замысел Тарасия и пожалел что второй секретарь, Анулон, всё ещё присутствует здесь же, вместе с ними. Подобное выслушивать стоило лишь с глазу на глаз. - Значит дать возможность наследникам перебить друг друга, а потом - воспользоваться усталостью победителей или… победителя?
- Конечно! Мы лишимся одного грозного оппонента и ослабим остальных. После битвы под стенами столицы - я уверен в вашей полнейшей поддержке на посту командующего походом против ересиарха Руфуса, как Избирателями, так и самими наследниками, которые опасаются усиления друг друга. И ещё одно предложение…
- Да?
- Как только подтвердится то, что кельрики выступили походом на столицу империи - можно смело, с помощью императорской гвардии и минардов, захватывать все штабы трибунала инквизиции в столице и заполучить немало важных сведений, хранящихся у "чернорясников" в тайных комнатах, с отчётами о слежке или допросах, да мало ли какой информацией.
- Зачистка инквизиции в столице империи и ближайших провинциях, и гибель Амвросия и Корсо, в схватке яростного противостояния с остальными наследниками. Просто сладкая мечта! - проговорил в задумчивости министр и широко улыбнулся своему фавориту. Ему грезились и возможные случайные смерти прочих наследников, но об этом он не решался говорить при секретарях.
Министр и Тарасий обговорили небольшие мелочи своих дальнейших действий и вскоре пара секретарей удалилась, а сам министр - пошёл на вечернее заседание "малого имперского совета", на котором планировал рассказать о выходке Великого инквизитора и Амвросия, и слегка попугать, оставшихся в столице троих наследников, возможным конфликтом с кельриками.
Трое наследников и их первые министры которые остались в столице, сидели за столом насупленные. От былого веселья, что так задело главного имперского министра на утреннем заседании "малого совета" - не осталось и следа. Все выглядели усталыми, словно большую часть времени после расставания, наследники и их советники, переносили тяжести на большое расстояние.
Прежде чем министр Дезидерий смог открыть вечернее заседание, руку поднял богатейший банкир империи Тудджерри и спокойным, несколько уставшим голосом, сообщил: "Корсо и Амвросий, эти фанатичные недоумки - опрометью бросились в свою Кельрику, поднимать там бучу и вести войска на нашу столицу. И это в такой момент! Вам эта новость известна?"
- Они готовят походный лагерь, на территории ныне заброшенного комплекса зданий инквизиции, в двухсуточном переходе отсюда - там станут укреплённым лагерем ушедшие от стен столицы отряды кельриков и будут поджидать товарищей, которых будет вести, из их сумасшедшего южного королевства, сам Великий инквизитор. - добавил и свою информацию Поллион.
- Собираются всех нас перерезать, как еретиков и лишь после этого выдвигаться на Руфуса, и его банду голозадых делильщиков. - поучаствовал и Алавия в доносе, на сбежавших из столицы кельриков.
"Престолодержатель" откинулся в своём кресле и после короткой паузы, спокойным голосом проговорил: "Всё мне это уже известно, и посему, главный вопрос: готовы ли наследники объединить свои силы для отражения новых угроз или пойдут методом господ Амвросия и Корсо, которые своими дикими, поспешными, неоправданными поступками - фактически уже начали гражданскую войну, и это в столь сложное время?"
Наследники и их министры яростно запротестовали и потребовали что бы Дезидерий объяснился подробнее что он от них требует, или в чём обвиняет. Министру Дезидерию только это и было нужно.
- Соберём силы в единый мощный кулак и отобьём нападение кельриков, что станется на столицу в ближайшее время. Я договариваюсь с Магинарием Имерием о вызове дополнительных групп императорской гвардии и рыцарских орденов, под стены города. Общими силами - мы выстоим! После отражения полоумных фанатиков кельриков, соберём единую имперскую армию и двинемся на ересиарха Руфуса и его "честных". Данные две опасности самые крупные и именно с них стоит начать процесс "сшивания" империи вновь воедино, несмотря на последние трудности.
Решить вопрос о командовании, на заседании так и не удалось, так как наследники никого из своего числа, таковым руководителем похода и общеимперских сил, видеть не желали, а на предложение Дезидерия назначить его главой - ответили дружным громовым хохотом, после чего начали откровенно глумиться с инициатора данной затеи.
Министр снова не стал настаивать и предложил иной вариант: каждый из наследников занимает свой сектор обороны фортов и малых городков вокруг столицы, а имперцы и гвардия - станут резервом, для основного контратакующего удара.
Вначале следует разбить армию кельриков под руководством Великого инквизитора Корсо и наследника Амвросия, в оборонительной битве за имеющимися укреплениями, а уж потом, подсчитав какие силы останутся после этого побоища и стоит решать: идти сразу же на Руфуса или же собрать новые отряды и повременить с выступлением на ересиарха.
Заодно и вопрос с командующим, для данного похода, решится ближе к началу отправления в поход.
Отряды ромлеянского вице-короля Джанелло, что по численности в столице значительно превосходили остальные бывшие в городе или близ него подразделения наследников, как по причине бегства многих его сторонников из захваченной Велизарием Ромлеи, так и прочим моментам - было решено ставить не только в секторе обороны предназначенном этому претенденту на перстол, но с их помощью также укрепить первую линию защиты столицы у отдалённых фортов.
Сам Джанелло было начал сперва возражать и требовать что бы его люди подчинялись лишь ему, однако когда Дезидерий пригрозил не дать со столичных арсеналов новых бомбард, отрядам ромлеян, в случае отказа Джанелло поделиться частью своего многочисленного воинства - вице король Ромлеи махнул рукой и согласился с подобными требованиями.
Войска наследника Лиутпранда, из Уммланда, должны были стоять в своём нынешнем лагере под стенами столицы и частично выдвинуться в район между двумя реками протекавшими через столицу, Новый и Старый районы, где была возможность возвести вал между этими двумя водными преградами и установить на нём орудия, для обстрела наступающего воинства из Кельрики. Это позволило бы контролировать как значительную территорию, так и возможное выдвижение кельриков через водную гладь, на речные порты столицы империи, если кельрики захотят высадить десант в городе.
Представители Гарданы Борелл и Поллион - получали в свой сектор обороны бастиды возле окраины столичного леса и полтора десятка небольших городков, близ самой столицы, которые следовало укрепить и подготовить к защите, в случае нападения на них отрядов Великого инквизитора Корсо.
Было решено, из гвардейцев и имперской кавалерии - создать мобильные отряды, что станут помогать имперцам на тех участках обороны, где возможно будут прорывы или случится внезапное большое концентрированное наступление войск кельриков.
Особо никто не беспокоился по поводу скорого конфликта с одним из кандидатов на престол и это было хорошо заметно.
Министр и прочие участники совещания понимали свои преимущества в будущем противостоянии с кельриками и собирались использовать их по полной. Дезирерия слолжилось мнение что и сами наследники рады что смогут таким образом избавиться от одного из соперников в скачках за троном деда.
Близ столицы находилось с два десятка уже в меру заброшенных каменных фортов. Около сотни замков знати или бастид, и примерно вдвое меньше, малых городков с каменными стенами.
Обороняться в таких условиях, имея в наличии гвардейские отряды из трёх вице-королевств и имперские части, при общем, абсолютном количественном преимуществе над противником, который будет прорывать оборону, примерно впятеро его самого превышающую по количеству бойцов в ней стоявших - казалось всем участниками совета вполне комфортно и даже в чём то мило.
Министр Дезидерий был уверен что ополоумевшие в своём религиозном фанатизме Корсо и Амвросий свернут себе шею, на подобной самоубийственной атаке, а остальные наследники искренне надеялись окончательно избавиться от своего прямого конкурента, в борьбе за дедовский престол.
- Теперь инквизиция… - протянул министр Дезидерий, когда все уже определились с выступлениями отрядов на новые позиции и тому, чем они будут вооруженны.
- Что инквизиция? - не поняли министра его провинциальные коллеги, Тудджерри и Поллион.
- Они являются агентами своего непосредственного начальника - Корсо и могут выдавать ему расположение наших отрядов, выставленных для защиты столицы, да и вообще… не проще ли их, на время конфликта с Кельрикой, просто обезвредить? Временно, хотя бы…
- А ведь и верно… - протянул Тудджерри и после минутной тягостной паузы раздумий за столом, все стали предлагать свои варианты решения данной проблемы, о которой ранее и не задумывались.
Богатейший банкир империи Тудджерри просто предлагал дать хорошую взятку всем командирам трибунала инквизиции в столице и таким образом добиться их лояльности. Гарданцы Поллион и Борелл, настаивали на бойне всех "чернорясных" и полной зачистке столицы от агентов Великого инквизитора. Джанелло вначале соглашался с гарданцами, но после шепотка Алавии себе на ухо, стал предлагать себя в качестве переговорщика и возможного "решателя" этой проблемы.
Было слишком очевидно что Алавия хочет либо перевербовать, оставшихся в столице инквизиторов, которые теперь были словно в ловушке, либо сговориться с ними, за спинами остальных провинциальных вице королей - если кельрики всё же победят каким чудом…
- Хорошо! - Подытожил Дезидерий. - Сейчас мы расстанемся до завтрашнего утра, а на утреннем заседании "малого имперского совета" и определимся, с общими действиями насчёт инквизиции.
Министру внезапно пришло в голову что ему не стоит делиться планом неизбежной расправы с "чернорясными", ни с кем из присутствующих за столом и захватив силами лишь свои минардов и имперских частей, штабы трибунала инквизиции в столице - самому заполучить для допросов агентов Корсо и главное, важные архивы из штабов инквизиции, в которых могут быть упоминание о шпионах в его, главного имперского министра Дезидерия, окружении, и в свитах всех кандидатов на престол. Делиться подобными данными было бы просто глупо и нецелесообразно.
Когда все разошлись, министр потребовал у Тарасия, пришедшего как обыкновенно он всегда делал после подобных заседаний, за распоряжениями от своего господина - перо и чернила, и стал шкрябать короткие письма или длинные записки, смотря с какой стороны смотреть, для всех, сбежавших с его помощью из столицы, Избирателей. Помощь этой восьмёрки в деле заполучения командования походом против ересиарха Руфуса - была явно не лишней.
Вначале, по совету ставшего сейчас просто незаменимым, доверенного секретаря Тарасия - Дезидерий стал писать сообщения главе храма "Карающего Жара" Хорхе, которого попытался предостеречь от становления на сторону Корсо и Амвросия, в скором конфликте у стен столицы империи, и решил перетянуть старика на свою сторону: "Мы не должны усиливать расколы в среде имперцев и давать ересям шанс всё плодиться, пока мы сами разъединены и не можем нанести им полноценный, сокрушающий и окончательный удар! Братья Корсо и Амвросий совершают трагическую ошибку и я прошу вас, досточтимый Хорхе - помочь излечить их заблуждение и прекратить сеять раздор и конфликт, на наших землях. Скорее следует выступить в поход на ересиарха Руфуса и постараться обезвредить его армию "честных", пока они не натворили огромных бед, как в прошлое их появление, для всех против кого выступят: высоких духом жрецов и достойной знати самой великой империи…"
Следующее письмо было адресовано настоятелю храма "Утреннего рассвета", Виллиаму: в нём министр Дезидерий кратко сообщал что подтвердились сведения о том, что проклятый ересиарх Руфус, которого считали давно сгинувшим - оказался в застенках на территории Клина, территории между северной провинцией империи Гарданой и центральным Уммландом и смог каким то невероятным случаем - сбежать. Теперь он вновь вовлекает тысячи людей в свою проклятую ересь и желает погубить империю и вообще, всех достойных людей, отняв их имущество и поделив его поровну среди своих голодранцев!
В конце письма Дезидерий просил подумать Виллиама о возвращении в столицу и участии в общем совете, по поводу дальнейших действий. Просить помощи против Корсо и Амвросия, у него, главный имперский министр не стал, зная крайнюю ненависть их друг к другу и то, что Виллиам вряд ли просто так поддержит подобные странные действия инквизиции и её командующего. В плане действий против кельриков Виллиам будет и так на стороне противников инквизиции.
К Тибальду, главе рыцарского ордена "Чёрного единорога", "престолодержатель" обращался так: "Достойнейший высокий брат рыцарь! Сейчас, в часы когда мятежи захлестнули империю, когда подтвердились сведения о возрождении старой ереси "честных" в землях Клина - наши кельрикские братья творят невероятную глупость и рвутся, со своими отрядами, силой заставить имперский совет и меня лично, как Дукса и "престолодержателя" - вынудить признать их собственный план действий единственно верным и назначить командующим походом, на мерзких Светилу еретиков, Великого инквизитора Корсо и наследника Амвросия. Подобная странная мысль настолько ими овладела, что они стали словно бы безумными и уже ведут своих бойцов на братоубийственную войну, как раз в тот момент, когда мятежи в империи и так появляются повсюду чуть не каждый день. Прошу Вас собрать достаточные силы и прийти под стены столицы, для совместного отражения атаки кельриков, если, не допусти подобного святое Светило, это случится! В дальнейшем мы собираемся выдвигаться против ересиарха Руфуса и его безумной армии нищих "честных". Очень надеемся на братьев рыцарей вашего ордена. С нетерпением жду вас в столице!"
К маркграфу Руггеру, правителю восточной марки империи, Дезидерий наоборот, обратился с пожеланиями что бы тот как можно достойнее и строже нёс свою службу и охранял границы империи в то время, как столько новых опасных вызовов было брошенно ей внутренними врагами. Вскользь упоминув о Руфусе, главный имперский министр требовал что бы маркграф как можно внимательнее наблюдал за действиями державы Блистающего Шатра и отца наследников, Хада, который находился в непосредственной близости от земель управляемых Руггером и просил пресечь любые попытки организовать ячейки "честных" на землях Восточной марки.
Дезидерию было важно что бы Руггер продолжал оставать стеной, на пути возможного, хотя и маловероятного, вторжения соседних восточных держав на территорию раздираемой склоками между наследниками и ересями, империи и мог воздействовать на Хада, сына покойного правителя, если тот всё же решится требовать себе престол отца в обход своих сыновей и собирать армию для своей поддержки. Именно отряды Руггера должны будут его задержать, а то и пленить, если предоставится такая возможность.
У Хорхе и Виллиама были рычаги что бы воздействовать на верующих, как среди простых людей, так и знати. Тибальд и Руггер были командирами значительных воинских подразделений и каждый, по своему, могли содействовать "престолодержателю" в деле удержания власти в его руках и разгроме, как армии простецов "честных" ересиарха Руфуса, так и возможно мятежного вице короля Кельрики Амвросия, а вслед ему, чего только не случается по светом Солнца, и остальных трёх наследников престола.
Удержание Руггера в пределах пограничных земель позволяло отложить возможное Избрание императора гарантированно, если бы вдруг вице-короли, увидев что все выборщики вновь собрались вместе в столице - потребовали немедленных выборов императора ими, и командования походом уже новоявленным народу монархом.
Отсутствие маркграфа в столице исключало такую возможность и отлично встраивалось в "долгий план игры", самого главного имперского министра.
С остальными Избирателями Дезидерий в переписке был краток и сух: князя Гассакса он предупредил что ересь "честных" возродилась и вкратце описал все ужасы раздела имущества богачей и знати в тех землях и городах, где еретики уже захватили власть. Королю в Арии Арнульфу, министр сообщил что минимум один "летучий отряд" возрождённых еретиков Руфуса движется в его земли и там присутствует большое количество "рубак" с горы Лабоир, так что Арнульфу следует как можно скорее прибыть в столицу и официально просить министра о военной помощи своему королевству, пока его совершенно не захватила данная мерзкая ересь. Герцогу Уйону было сообщено, что в связи с выдвижением еретиков Руфуса в его земли - ему следовало прибыть в столицу на переговоры, более ничего, так как Дезидерий считал Уйона трусом и был уверен что тот примчится опрометью, получив столь пугающе краткое письмо от "престолодержателя". Рыцарю Роллону, всё ещё бывшему главой старой столицы, было сообщено что империя в опасности и его старый знакомец, Руфус - снова ведёт толпы еретиков на смену нынешнего миропорядка, что бы отнять власть и имущество у достойнейших мужей державы и передать всё это низкой голытьбе.
Дезидерий не был уверен что Роллон ему нужен в столице, но по здравому размышлению решил и его пригласить, вместе с остальными шестью Избирателями, которых он собирался использовать в интриге со своим собственным возвращением на командование новым походом.
Решив, при приезде Избирателей, вновь их всех лично встретить и объяснить что наследники совсем сошли с ума, особенно Амвросий, под влиянием Великого инквизитора Корсо и теперь лишь жёсткая воля группы выборщиков императора может спасти государство от развала и полного разорения ватагами нищих "честных", что уже прорываются всё ближе к столице - Дезидерий отложил письма Избирателям и колокольчиком вызвал к себе в кабинет доверенных гонцов, что бы после запечатывания воском и укладывания в ларцы, передать бумаги для отправки.
Идея была проста: напугать Избирателей по максимуму возможным приступом столичного полиса армией Руфуса или кельриков, и предложить им требовать от наследников единения в походе на ересиарха, с условием, что Избрание будет лишь после его разгрома, а кто откажется и начнёт вести свою игру - будет отлучён от культа святого Светила пожизненно и потеряет любой, мало мальский шанс занять престол деда!
Утром следующего дня, на залитых солнцем улицах столицы империи, встретились двое юношей, старых знакомцев: "Привет Жак!" - заорал тот из них, что выглядел старше и был одет несколько богаче своего младшего товарища.
- Здорово Атаульф! Ты новости слышал - про Великого инквизитора и наследника Амвросия?
- Конечно! Подурели одновременно и сейчас готовят поход… на нас!