- На нас?! - изумился новостям Жак. - Да с какого они…
- Я же говорю - подурели! Может их чем опоили, а может и ранее - с дуринкой оба были… Хотят вести на столицу империи свои войска и подавлять здесь ереси и мятежи!
- А… А почему не в Урдии или Ромлее? - там же вроде как сильнее всё "тесто" замесили…
- Сие мне не ведомо! Что то у них в голове заклинило или наоборот - оказались хитрее и решили с помощью внезапной атаки, перебить остальных братьев, кандидатов на трон и спокойно его занять, под шумок борьбы с ересями!
- Братоубийство и узурпация власти?! - ахнул Жак и всплеснул руками. - Да как же это…
- А что тут такого? - уверенно "успокаивал" друга старший Атаульф. - Они и похлеще станут себя вести, если победят: всех подозрительных на костры отправят, а просто сомневающихся - на принудительную порку, до кровищи, по самый пояс! Эти смогут - поверь мне! Как только фанатичные кельрики займут город, они тут же сложат на площадях поленницы и начнут сжигать всех кто им покажется похожим на еретиков: речами, делами, видом или ещё чем… А простецов и тех из знати, кто сразу им в верности не присягнул - будут лупить по чём зря, дабы отбить любые сомнения в своей правоте и зародить верность и преданность, словно бы у пса при строгом хозяине.
- Вот беда так беда… - продолжал искренне сокрушаться Жак.
- Не переживай! - подбодрил Атаульф, совсем раскисшего от столь странных и пугающих новостей, друга. - Три наследника - против Кельрики, а они уже имеют свои лагеря с бойцами, под столицей. Плюс наш Защитник, министр Дезидерий и ему подчиняющиеся сейчас, минарды и императорская гвардия. К тому же, я слыхивал вчера, что и часть имперских подразделений, в соседних провинциях, ускоренным маршем выдвигается под стены столицы. Мы их раздавим, этих "чернорясных" поганцев инквизиторов и их ополоумевших фанатиков садистов - раскатаем в тонкий блин и самих зажарим!
Пока подростки хохотали над новыми шутками про Амвросия и Корсо, от Атаульфа, рядом пристроившиеся, в парке и слушавшие внимательно беседу говорливых смешливых подростков, агенты Дезидерия, Марк и Шильд, перемигивались и шёпотом договаривались меж собой:
- А это вариант - настоящий вариант!
- Точно! Всё как хозяин и хотел: что бы с инквизицией в столице быстро покончить и поддержку жителей не потерять - вначале пускай проповедники и горлопаны всюду орут что как только победят кельрики - везде в империи начнут разводить костры на площадях и обязательные порки каждый день устраивать, для всех, без разбору и пропуска - а потом, через пару дней, когда люди от страха начнут чуть не умолять приструнить инквизиторов что остались в городе и не дать полоумным фанатикам Кельрики захватить столицу - массовая облава и аресты "чернорясных" имперцами! В ответ на слёзные просьбы самих жителей…
- Подготовка людей к мыслям по арестам инквизиции и закрытию трибунала в столице?
- Ага! А то и во всей империи!
- Скорее идём к господину Дезидерию: нужно подготовить ему готовое предложение и получив кошели с монетами, на выполнение данной установки, хорошенько это дело отметить где в кабачке по соседству с императорским дворцом!
- Двигаем, дружище! - и пара друзей-агентов направилась в императорский дворец, что бы получить указания от секретарей главного имперского министра и предложить свой, только что подслушанный ими у подростков, на улицах столицы, вариант - для уже почти что неизбежного ареста всех инквизиторов в столичном городе.
Дезидерий, отдыхавший после бессонной ночи, когда он сочинял и отправлял с доверенными курьерами письма всем Избирателям - сейчас отсыпался и приём утренних посетителей вели его доверенные секретари Тарасий и Анулон, пока разгневавший министра, во время "Турнира на крови", Рикульф - всё ещё находился в изгнании в провинции, исполняя роль наблюдателя на месте за действиями ересиарха Руфуса и его ежедневно увеличивающейся армии, сам располагаясь, в соседней с захваченным "честными" Клином, провинции.
Шильд и Марк, хохоча и перебивая друг друга, вкратце объяснили свой вариант Тарасию, по "очернению чернорясных" инквизиторов в глазах обывателей и разжигания ненависти к ним, у жителей столицы, что бы за пару дней довести простецов и мелкую знать до такого состояния, когда они станут буквально умолять своего Защитника, министра Дезидерия: "Уничтожить осиное гнездо" в самом центре столицы перед надвигающейся угрозой со стороны армии кельриков, ведомых Великим инквизитором Корсо и наследником Амвросием.
Пару провокаций, слухи, распространяемые агентами - о том что абсолютно всех в столице ждут костры и плети, если выиграет Кельрика. Потом проповедники на улицах, которые ранее поносили всех четырёх наследников без разбора - нынче станут дружно проклинать именно Великого инквизитора Корсо и наследника Амвросия, рассказывая о них невероятные истории и обзывая почём зря.
- Пожалуй соглашусь с вами. - сказал секретарь министра Тарасий, довольно улыбаясь услышанному. - Варианты неплохи и я доложусь нашему господину о них, когда он проснётся. Думаю мы пока можем не спешить, с оставшимися штабами трибунала имперской инквизиции в столице и ограничиться наблюдением за ними, а когда люди в городе, за пару-тройку дней работы нашей агентуры, будут доведены, по всему полису, до состояния паники, уверениями наших проповедников что им всем не избежать костров от полоумных кельриков, и что инквизиторы, оставшиеся в городе, именно за ними шпионят и ведут заметки о каждом, а в подобную чепуху все и всегда верят безоглядно - тогда можно будет и прихлопнуть это змеиное кубло, под всеобщее одобрение и восхищение нами. Мы станем спасителями города, в глазах самих жителей… Недурно. Даже Хорошо! - выделим вам фонды на работу "ораторов и провокаторов", на улицах и площадях.
Довольные Марк и Шильд вскоре покинули императорский дворец, унося в карманах своих одежд четыре мешочка с серебром, по триста монет в каждом, на первые затраты и подготовку людей для работы против инквизиции на улицах столицы.
Через пару часов после ухода Марка и Шильда из дворца, наконец прервал свой отдых главный имперский министр, Дезидерий и вытребовав себе рыбу, в соусе из белого вина и овощи к ней, принялся принимать отчёты от своих секретарей и личного лекаря Феофилакта, который ныне, по своим лекарским связям, занимался внедрением агентуры министра среди аптекарей столицы, в надежде выйти на тех из них, кто имел выходы на "тайных друидов" Поллиона.
Секретари сообщили "престолодержателю" об отчётах Рикульфа на границе с Клином и том, что похоже армия Руфуса вот-вот сорвётся в рейды по соседним провинциям и к этому уже всё готово.
- Что не может не радовать. - ответил Дезидерий с милой улыбкой, обмениваясь понимающими взглядами с Тарасием, который и сообщал новости.
- Совершенно верно, наш господин. Заходили Марк и Шильд, и предложили весьма любопытную интригу, перед захватом штабов инквизиции в столице - считаю стоит её обязательно провернуть.
- Ну ка, ну ка! - заинтересовался министр, который и сам ломал голову как бы максимально законно начать аресты инквизиторов в городе и при этом не прослыть еретиком, или слугой ересиарха Руфуса, что было практически неизбежно при проведении подобной акции.
Тарасий вкратце объяснил план пары агентов и сообщил, что на свой страх и риск, уже выделил им начальные фонды для проведения операции.
- Всё верно! Распустить слухи, чем более ужасающие и надуманные, тем в них скорее поверят и на их основании, когда у людей начнётся паника от наших домыслов - получить одобрение простецов и знати находящейся сейчас в столице. Молодцы! Сколько времени займёт подобная подготовка жителей столицы, к ликвидации инквизиции в городе?
- Думаю пары дней хватит. Все и так в панике от того, что появился, словно бы из ниоткуда, уже многими оплакиваемый долгие годы ересиарх Руфус, а тут ещё сумасшедшие в вере кельрики, с безмерно ретивым Великим инквизитором Корсо и наследником Амвросием, которые идут с армией брать приступом, не захваченные мятежными королевствами города империи или присягнувшие еретикам "честных", поселения, а столицу собственной империи! В городе уже регулярно распространяются слухи о помешательстве Корсо и Амвросия и…
- И нужно напомнить людям кто является отцом Амвросия - это бросит тень и на остальных трёх наследников и сообщить, что видимо как и его отец: Амвросий собирается лишь пытать и мучать, не в состоянии избавиться от подобной кровной зависимости по своему рождению. Потом необходимо привести примеры массовых бессмысленных казней, на кострах или в медных быках, бичевание и самобичевание, рассказать что люди в Кельрике совершают самосожжение не по причине того, что так истово верят в Светило, а из за невыносимых условий жизни что им устраивают Корсо и его "чернорясники" и проще сгореть в пламени костра, чем подчиняться далее опасным безумцам Амвросию и Корсо! В конце добавить что проклятые инквизиторы - это шпионы врага в городе и могут открыть в любой момент городские ворота для прорыва кельриков, а в дальнейшем, приглядывать за всеми жителями столицы… Пары дней подобного "слива" информации хватит с головой, что бы столичные жители возненавидели "чернорясных"" и помогали нам всеми силами.
- Вы мудры, наш господин! - хором произесли Тарасий, Анулон и Феофилакт, и низко поклонились говорившему Дезидерию.
Пока секретари отправились исполнять указания министра по подготовке провокаций против инквизиции, личный врачь Дезидерия, Феофилакт - сообщил что смог перевербовать пару аптекарей и те сообщили, что у них постоянно заказывает Поллион и какие им ставит задачи: борьба с инквизицией в столице, создание ядов и мощных усыпляющих составов, вербовка среди семей особо болящих и немощных людей, для выполнения деликантых заданий. Им предлагают дорогие настойки или гарантии излечения отца, матери, ребёнка-за информацию или работу "кинжальщиком". Таковых пока что немного, но уже есть.
- Следи за Поллионом и сообщай мне всё! Эта скотина уже попыталась меня однажды убить и боюсь, вскоре, когда начнутся схватки с кельриками - он в суматохе бардака осады, повторит попытку!
- Я за ним внимательно присматриваю! - заверил работодателя Феофилакт и вышел, с разрешения министра, из кабинета.
Чуть после полудня состоялось общее заседание полководцев империи, начстражи императорской гвардии Магинария Имерия, главного канцеляриста Аргуина, "престолодержателя" Дезидерия и троих наследников.
Особо споров не было, просто договорились не назначать единого командующего войсками, а принимать решения коллегиально.
Это конечно было рискованно и полководцы, и Магинарий Имерий, долго объясняли что на войне подбное чревато разгромом. Но так как наследники не хотели подчиняться никому: ни другим вице королям, ни прежним слугам своего деда, посему сговорились на общем руководстве обороной столицы.
- Войска из соседних провинций уже приведены под столицу. - сухо сообщал, несколько раздражённый предыдущими спорами, начстражи гвардии Магинарий Имерий. - Большая часть фортов вокруг полиса - будут относительно скоро восстановлены и подготовлены к боям, в течении трёх дней, на большее нет ни времени ни возможностей! Имперские части, что готовились против мятежных королевств, возвращены в лагерь под столицей, те из них - которые ранее первыми выступили в поход. Теперь укрепляем артиллерией земляной вал между реками и часть фортов и бастид вокруг столицы, с которых ранее было снято поностью данное вооружение. Запасы пороха и ядер… хм… Ну, на неделю в меру интенсивных боёв - точно хватит, а вот как дальше будет…
- Ничего! - ответил на намёк начстражи главный имперский министр. - По моим данным у кельриков и того меньше, пороха хватит лишь на пару дней осады. Они ранее выдохнутся - им атаковать!
Решено было выполнять что было сговорено ранее: наследники получают свои участки для обороны от взбунтовавшегося собрата, имперцы в резерве и помогают силами и запасами тем из наследников, кому придётся особо туго. По возможности, объединённая армия контратакует, не давая возможности кельрикам укрепиться на их позициях или захватить большие города империи, возле столицы.
Когда через пару часов участники совета расходились, по столице уже добрый час собирались небольшие, но всё увеличивающиеся с каждым часом группы людей, что в парках и на площадях слушали проповедников, пропавших на время с дня "Турнира на крови" и теперь внове массово объявившихся в городе.
- Ополоумевший сын препоганого отца! - да, вы все верно меня поняли - проклятый сумасбродец Амвросий, являющейся отпрыском безумца Хада, теперь хочет взять приступом столицу империи своего деда! Вы спрашиваете зачем?! - Затем что бы здесь жарить людей, в медных быках и палить их плоть на кострищах, за любое, самое мелкое преступление! Что бы вводить обязательные процедуры бичевания и самобичевания, и доводить ими людей до полного изнеможения и подчинения! Также, как его родитель, что прославился лишь жестокостями и извращениями, достойный в грехе сынок Хада уже рвётся к престолу и желает лишь одного: жечь и бичевать всех, до кого дотянутся его дрожащие, от насильничающей похоти, руки! Этого негодяя следует остановить!
Толпа орала и требовала что бы министр Дезидерий и остальные наследники вооружили их самих, и они станут грудью, на защиту родного города!
На соседней площади, иной проповедник заходился в крике: "Амвросий оставил своих шпионов у нас в городе! Это - инквизиторы и штабы инквизиции в столице! Как только его армия безумцев пойдёт на приступ, они тут же откроют городские ворота и впустят кельриков внутрь! Они и сейчас шпионят за каждым из нас, а после того как помогут Корсо и Амвросию захватить наш цветущий град - немедля начнут вызывать людей, целыми улицами, на свои скорые и бесчестные суды, и толпами отправлять на костры! Абсолютно все пройдут через процедуру порки и наказания!"
Возвращающиеся в свои поместья наследники, что ехали с кортежами из императорского дворца по улицам столицы, видели что повсюду собираются странные толпы и начинают что то кричать и размахивать руками.
Наследник Лиутпранд прислушался и через открытое окно кареты услышал эхом разносимое по площади: "Инквизиторы… прочь… искоренить!"
- Что это, Тудджерри? - спросил он у своего советника.
- Пока что не знаю мой господин, но к вечеру - буду иметь самую обширную информацию.
- Инквизиция?
- Да. С ней что то надо делать - уж больно опасно их оставлять, в то время, как глава трибунала инквизиции идёт на приступ нашей столицы! Похоже грядёт чистка…
На площадях продолжали яриться в праведном гневе ораторы, выпущенные на улицы города Марком и Шильдом из своих укрытий: "Разве хотят воевать кельрики с нечестивцами Руфуса - нет! Они идут к нам и желают принести огонь и разрушения, в наши с вами мирные жилища! Им нет дела что империя трещит о швам - лишь ненасытная полоумная злоба, в их глазах…"
- Инквизиторы шпионят за всеми нами и могут ударить с тыла, внезапно, по охраняющей башни у ворот, городской страже - когда им подадут условный сигнал Корсо и Амвросий! - заголосила толстая женщина, которой Шильд, всего час назад, вручил кошель с десятком серебряных монет и пообещал столько же ежедневно, если она сможет чётко выполнять все его требования. - Как нам защитить свои дома и детей?! Деток моих маленьких, таких лапочек! Скажите мне, скажите люди добрые…
Женщина истерично плакала, протягивала руки и громогласно молила объяснить как ей жить, если всё время приходится опасаться предательства со стороны "чернорясных".
Ей вскоре начали вторить ещё десяток женских голосов, к ним присоединились и мужские. Вскоре все уже ожесточённо рубили воздух руками и требовали друг у друга немедленного разгона всех штабов инквизиции в столице и ареста её членов.
- Костры! Они разложат свои кострища прямо в наших парках и начнут бросать в них людей, по жребию, ради наказания и запугивания нас! - орал старый проповедник, взобравшись на постамент с памятником в виде фигуры кавалериста на лошади и отчаянно взывая, слегка визгливым стариковским голосом, ко всем, кто собрался возле него. - Без всякой вины люди пойдут на казнь огненную, просто так, по тщеславной дури Корсо и Амвросия. У них в Кельрике, многие сами шагают прямо в пламя, не от желания очиститься от скверны, как любят врать инквизиторы - отнюдь! Люди лишены там человеческого облика и живут как собаки безродные: выполняют все приказы инквизиторов и полоумного сына Хада, и не верят что для них может наступить завтрашний день! Вот по этим причинам они, несчастные, и предпочитают умереть в муках в кострах, что сами и запаливают, что бы не жить далее с такой мразью, как эти палачи и убийцы "чернорясные"!
Народ вокруг волновался, поддакивал, кричал что в ответ. Люди были напуганы проповедями старика и ещё более - тем что слышали от соседей по толпе, каждый из которых изголялся в выдумках, кто на что был горазд.
- Мне страшно за вас, дети мои! - буквально брызжа слюной, орал "провидец" на постаменте. - Я стар и своё отжил, но вы - вы молодые, вам следует радоваться нашему святому Светилу и благодарить его за очередной чудесный день! Вместо этого, к нам надвигается тьма подонков из Кельрики, сошедших с ума, в желании резать или жечь всё и всех - кого узреют их потухшие глаза и часть из них, инквизиторы, продолжают оставаться в самой столице империи, создавая нам всем великую опасность.
- Надо их отлавливать! - заорали из толпы. - Сжечь штабы и переловить всех шпионов, что бы скотам неповадно было составлять списки нелояльных Амвросию жителей города и в дальнейшем, помогая отпирать ворота в город и жечь нас на кострищах!
Люди, вокруг предложившего радикальный план оратора, вновь заохали и заорали в ответ, а часть, из молодых простоватых парней здорованей, которые ранее слушали проповедника открыв рты - тут же решилась сбиться в ватагу и вечером немного "погонять" чернорясных служителей трибунала, если где обнаружат их на улицах города.
План, придуманный Шильдом и Марком, и так вовремя одобренный Дезидерием - начал претворяться в жизнь: повсюду собирались всё новые толпы ненавистников инквизиции и запугав друг друга очередными, невиданными и неслыханными ранее подробностями, о том как именно собираются инквизиторы перебить стражу на столичных городских воротах и впустить кельриков ночью в столицу, а в дальнейшем - проводить массовые казни в парках и на площадях города, участники расходились далее по улицам города, присоединялись к новым группкам людей и услышав что новое там, добавляли свою сплетню, в общую копилку всё ширящихся слухов, один страшнее другого.
К вечеру уже все, от мала до велика в столице знали: инквизиторы оставшиеся в городе - сплошь шпионы и предатели, оставленные специально гнусным главой трибунала Корсо, что бы ударить в спину имперцам, в самый опасный момент. Будут массовые казни на кострах или в медных быках если к власти дорвутся кельрики - а порка, так та вообще, окажется прописанной вместо микстуры аптекаря, всем кого не сожгут на кострах инквизиторы, даже младенцам. Если хотим выжить - следует перебить всех "чернорясников" в столице и захватить их штабы!