- Велиандр? Потерявшийся принц? И он вернулся?!
Нас окружили уже изрядно взбодренные элем друзья.
- А ты был сегодня крут, брат! - хлопнул Велию по плечу довольный Лендин.
- Да, я аж испугался! - кивнул, соглашаясь Ларинтен.
- А как классно этот дистрофик приземлился на королевский стол! - восторженно хихикнул Степан.
Велия хмуро посмотрел на них исподлобья.
- Несколькими днями раньше, я бы не задумываясь, его убил. Особенно после того, что услышал и увидел, - рука Велии снова сжалась в кулак.
- Брось Вел! - вдруг заступилась я за Люминеля. - ему всего сто пятьдесят лет! Он еще молодой дурак!
Велия, прищурив глаза, смерил меня холодным взглядом.
- Небольшой жизненный опыт не оправдывает наглость и хамство. - Он скривился, с ожесточением потер виски и продолжил. - Я с легкостью мог сегодня прекратить его никчемное существование, и меня никто бы не осудил. И почему-то мне кажется, что я еще пожалею о том, что этого не сделал.
Побледнев, Велия качнулся, вцепился мне в плечо и бросил встревоженному Владыке.
- Отец, ты знаешь, где меня найти. Мы с женой будем в нашей комнате! - и под одобрительные вопли гномов вытащил меня из зала.
* * *
Когда за нами захлопнулись тяжелые створки дверей, он, закрыв глаза, устало привалился к стене. Я настороженно посмотрела в его бледное лицо.
- Что с тобой?
Не открывая глаз, он произнес.
- Ужасно болит голова, когда пытаюсь хоть что-то вспомнить! А в обществе старых друзей это происходит ежесекундно! - он поднял на меня мученический взгляд и криво улыбнулся. - Устал за сегодняшний бесконечный день! Столько всего случилось! Проводи меня в комнату!
Я сочувственно кивнула и, обнявшись, мы пошли по коридору, подальше от весело звучавшей музыки. По дороге мы умудрились пару раз потеряться, (у меня всегда было туго с ориентированиями на местности, а Велия шел практически с закрытыми глазами) выловить испуганного гнома, который, устав нам объяснять куда идти, в конце-концов плюнул и буквально за ручку привел к тем покоям, где нас поселили.
Толкнув дверь комнаты, где мужчины отдыхали днем, я вошла и завела едва плетшегося за мной мужа. Хм, а неплохие покои выделил король Сбрендин! Я с удовольствием оглядела уютную залу. Гладкий каменный пол цвета зеленоватой яшмы устилал светло-коричневый ковер. В центре у единственного полукруглого окна, алеющего закатом, стоял невысокий стол, окруженный пятью небольшими креслами и парой стульев. Ближе к выходу, у стены, потрескивал поленьями большой камин, а у стен, по обе стороны от него уютно расположились два дивана. Дальше из зала шел узкий коридор, открывающий ряд одинаковых дверей. Толкнув первую, я оглядела небольшую квадратную комнату, в которой находилась только узкая кровать и отступила, пропуская мужа вперед.
- Ложись!
Велия послушно, с усталым стоном рухнул на кровать.
- Голова болит?
Тот молча кивнул.
Ни слова не говоря, я уселась рядом и пробежалась пальцами, взъерошивая волосы. Нащупав горячую пульсирующую ниточку боли, ухватилась за нее и потянула.
- Что ты делаешь? Убить меня хочешь? - он дернулся, застонал, но я, удерживая выскальзывающие из рук жгутики боли, еще сильнее за них потянула.
- Терпи!
Вскоре он успокоился. Под моими пальцами больше не пульсировал горячий сгусток, а разлилась спокойная прохлада. Чувствуя легкую слабость, я без сил опустила затекшие руки.
Велия спал.
Счастливчик!
Поднявшись с постели, я уже собралась сбежать, но тут он, вздрогнув, проснулся, и, посмотрев на меня из-под длинных ресниц, попросил.
- Не уходи!
- Скоро уже все вернуться! - я села рядом и тут же оказалась в его руках.
- Ну и что?
- Вел - неудобно!
- Ага, копьем из лука стрелять - тетива не растягивается!
- Так! Я смотрю, некоторым алкоголикам полегчало? - выбираясь из его объятий грозно поинтересовалась я, пытаясь скрыть улыбку.
- Полегчало! - охотно согласился он и вдруг выдал. - Знаешь, за последний день я жутко испортился! Ты плохо на меня влияешь!
Играя его разметавшимися по подушке волосами, я насмешливо фыркнула.
- Одновременно стал пить, курить и материться?
- Ну…, - Велия притворно задумался, - если сюда добавить еще несколько плохих привычек с тобой в главной роли, то список моих пороков окажется полным.
Я с улыбкой покачала головой.
- Дорогой, я тебе подарила полноценную жизнь! И вообще, скажи, как можно столько лет жить, занимаясь исключительно магией? Так и озвереть не долго!
- Сам удивляюсь! - шутливо проворчал муж. - Лет двести - бесу под хвост!
Я вдруг задумалась.
- Слушай, а, сколько в вашем мире в среднем живут?
Велия пожал плечами.
- Смотря, кто! - и принялся объяснять. - Низшие расы недолго, люди около полутора сотен лет, Заураски - двести, бесы до четырехсот доживают, гномы - семьсот-восемьсот, эльфы до полутора тысяч, а драконы вообще - тысячелетия.
- А полукровки?
- По разному! Зависит от того, чья кровь сильнее.
- А сколько здесь проживу я?
Приподнявшись на локте, Велия заглянул мне в глаза.
- Столько сколько и я. Мы умрем с тобой в один день!
Я засмеялась, уткнувшись ему в грудь.
- Угу! Еще скажи от оргазма!
Муж, не зная этого слова, серьезно покивал, но, быстро сообразив, о чем речь, рассмеялся.
- Да-а-а, от этого с тобой точно можно умереть, - и глядя в мое смущенное лицо, насмешливо пояснил, - вернее от его отсутствия! Тоже мне - жена! Шляется где-то по отражениям, пока я на гномьих рудниках вкалываю!
Я открыла рот, собираясь ему возразить, как вдруг Велия насторожился, и, сделав знак, резко приподнялся. Спрыгнув с кровати, он с кошачьей грацией прокрался к входной двери. Последовав за ним, я в нерешительности остановилась рядом.
В коридоре послышались легкие шаги. Кто-то остановился неподалеку и тихо произнес.
- Хозяин приказал убить только полукровку, а его шлюху забрать с собой.
- Зачем? - спросил гнусавый голос.
- Откуда я знаю? Может она в постели хороша, как впрочем, говорят и все полукровки? Короче. Они сейчас на пиру у короля Сбрендина, через пару часов придут и наверно сразу улягутся спать. На всякий случай вот это нальешь им в вечерний напиток. Как только все уснут, убьешь полукровку, а девку ко мне. И еще, за тобой будут следить трое жрецов-магов, на тот случай если что-то пойдет не так. Но лучше бы им после сегодняшнего не светиться! Ты должен убить его сам, тогда избежишь рудников. Все понятно?
- А какая комната его? - дотошно спросил второй собеседник.
- Да вроде эти три двери их. Ты слугой переоденься и когда понесешь напитки, стукни везде, посмотри, где они будут!
- Интересно, - помолчав, задумчиво протянул второй голос, - а зачем хозяин решил от него избавиться? Ведь столько времени прошло, как его сюда определили? Хотел бы, давно приказал убить!
- Не твое дело! Приказано все выполнить сегодня. Завтра они отбудут в Винлейн, а там его достать будет труднее! - недовольно проворчал его собеседник и, помолчав, буркнул. - Не знаю, может, угрозу почуял? Один-то он смирный был, покорный, а как снова со своей девкой сошелся, так глянь, что творить стал! Забыл, как они сегодня над Верховным потешились? Говорят, хорошо его эта девчонка почикала! - послышался тихий смех. - Горячая видно штучка… Ладно. Надо спешить. Как только все сделаешь, тебя проводят, а я буду возле нижнего портала ждать. Нам до утра нужно отсюда выбраться.
Послышались удаляющиеся шаги, тут же рядом с нами скрипнула дверь, и все стихло. Велия бесшумно потянул меня в дальнюю комнату. Едва мы вошли, он запер дверь. Взмахом руки, даже не заметив, зажег маленькую искорку, едва разгоняющую плотные сумерки и молча уселся на кровать.
Я села рядом.
- Нам надо отсюда бежать! Предупредить остальных и через главный портал в Винлейн.
Он поднял на меня тяжелый взгляд.
- И что? Ты думаешь наемные убийцы не найдут нас в Винлейне?
- А что делать-то? - я жалобно посмотрела на него.
Вздохнув, он усадил меня к себе на колени, обнял и стал покачивать как ребенка.
- Мы дождемся всех, предупредим, посмотрим, кто принесет нам чай или вино. Нужно чтобы наемник поверил, что мы выпили снотворное. Затем уйдем в отдельную комнату…
- Зачем такие сложности? - перебила я его. - Кто принесет нам чай, того по башке и пытать!
Велия фыркнул.
- Какая ты кровожадная! Если бы все было так просто! С убийцей будут три жреца-мага, слышала? А это значит, что если наемнику не удастся убить меня, они положат всех нас.
- Господи, ну почему они не оставят нас в покое? Вел, что нам делать?
- Надо узнать имя, так называемого хозяина. Если нас хотят тихо убить, значит, они нас боятся. С одной стороны это радует, а с другой… Если бы я был один…
Он замолчал. Вздохнув, я повернулась к нему и, обняв за шею, уткнулась в плечо.
* * *
За окнами совсем стемнело. Мы долго сидели молча, пока, наконец, в коридоре не послышался хохот. Я вздрогнула. Скрипнула входная дверь и, судя по звукам, ввалилась вся наша развеселая компания. Лендин заплетающимся языком пытался пропеть похабные частушки, Ларинтен со Степаном пытались ему в два голоса подпевать, затем кто-то из них пустился в пляс в присядку так, что задрожал пол. Снова скрипнула дверь, и Светкин голос взволнованно спросил.
- Мальчики, а вы нашу Татьяну не видели? Что-то ее нигде нет!
Все разом замолчали. Послышалось неуверенное мычание.
- А ты точно ее в тех двух комнатах хорошо искала? - поинтересовался Крендин.
- Да нет нигде! - Светка, похоже, и впрямь была сильно взволнованна.
Послышался звук отодвигаемой мебели и всевозможные звуки активного поиска.
- Ага, Великой - нет и Велии тоже нет! - утвердительно икнул Степан.
- Если где-то нет кого-то, значит, кто-то где-то есть! - глубокомысленно выдал Лендин и по коридору затопали многочисленные шаги, прерываемые скрипом открывающихся дверей.
- Эй, Вел, ты где? Отдай Воительницу, ее Светлая уже обыскалась! - заплетающимся языком, громко проорал Лендин.
В нашу дверь толкнулись, едва не сорвав с петель, а затем деликатно постучали.
- Вел, ответь, вы там? - для Лендина, видимо, стало делом чести нас найти.
Велия с неохотой ссадил меня на кровать, поднялся и щелкнул щеколдой.
- Тут мы, тут! - проворчал он, пропуская гнома в комнату.
Тот с любопытством сначала заглянул. Внимательно оглядел мое мятое платье, перевел взгляд на Велию в расстегнутой на груди и небрежно заправленной в черные штаны рубашке, и вдруг заговорщицки нам подмигнул.
- А че это вы тут делаете?
- В шахматы играем! - неожиданно вспылила я.
Комната наполнялась друзьями. Все входили с таким выражением искреннего любопытства на лице, что я, не выдержав, рассмеялась.
- Нашлась, пропащая! - Светка зашла последней.
Велия закрыл за ней дверь.
- И что бы это значило? - слегка покачиваясь, поинтересовался Крендин.
Колдун виновато развел руками.
- Извините, ребята! Не хотел портить вам вечер, но тут такое дело… - и вдруг резко хлопнул в ладоши.
Все в недоумении посмотрели на него, переглянулись и…
- Твою мать! Гад! - успел только выругаться Крендин и его согнуло пополам.
Всех остальных постигла та же участь.
- Что б тебя…, Велия! За что?! Как ты думаешь, для чего я сегодня так старательно накачивался? Для того чтобы лучшее вино короля Сбрендина осталось на полу в этой комнате?! - фыркая, как камышовый кот, в негодовании заверещал Ларинтен.
- А тебе не кажется, что два раза за вечер это уже слишком? Или пример со своего папочки берешь? - мученически заводя глаза, прохрипел Лендин. - Нашел тебя на свою голову!
- Если честно, мне меньше всего хотелось бы заниматься сейчас вашим протрезвлением, но обстоятельства вынуждают! - холодно осадил всех маг. - А теперь, оставим прислуге на завтра трудную задачу вычистить за вами пол и если вы не против, пройдем в гостиную. Я хотел бы кое-что обсудить.
* * *
В большой комнате жарко горел кем-то снова растопленный камин. На столе стояли две миниатюрных бутылочки с чем-то бордовым; бутыль, судя по всему с элем и несколько золоченых граненых стопок.
- Не зря с приема умыкнули! - переглянулись гномы.
Все с комфортом устроились и приготовились слушать. Велия нервно прохаживаясь по комнате, коротко рассказал об услышанном. Завершив рассказ, он оседлал стул и, обняв спинку, внимательно всех оглядел.
- А что, эти жрецы действительно так опасны? - недоверчиво спросил Ларинтен.
- Более чем ты думаешь! - серьезно кивнул колдун. - Если наемник не выполнит задание, они сами придут нас убивать.
- Его бы допросить? - поднял голову Лендин.
- Идея хорошая! Вот только как сделать, чтобы жрецы ничего не заподозрили?
- У меня! У меня есть идея! - Светка с горящими глазами вскочила. - Если за нашими комнатами следят, мы должны воспользоваться порталом! И еще, сегодня он обязательно должен вас убить!
- Свет, ты че сдурела?
Она нервно отмахнулась от меня.
- Элементарное заклинание личин, научу! Он должен увидеть вас спящих, убить тебя, Вел, и похитить Таньку! Тогда враги на время забудут про вас, конечно до того момента, пока не поймут, что их обманули!
- Отлично придумано, Великая! - глаза Велии загорелись пониманием. - Так и сделаем! Но вначале узнаем правду!
- А как ты узнаешь, что он не врет? - мрачно поинтересовался Крендин.
- А я чувствую ложь! - просто улыбнулся ему маг.
Вдруг в дверь постучали. Лендин с Крендиным тут же начали о чем-то спорить, да так яростно, будто занимались этим уже часа два. Ларинтен пересел к Степану и подал пузырек с чем-то ярко-фиолетовым. Тот обреченно вздохнул, но не отказался. Они обнялись и, попивая зелье, затянули что-то печальное. (Из-за ярко-выраженного отсутствия слуха у Степана, о мелодике этой песни оставалось только догадываться). Светка, мрачно оглядела этот балаган, и демонстративно притянув к себе бутылку вина, уселась в одиночестве.
Стук повторился. Велия сделал знак Лендину. Следуя его молчаливому приказу, гном, не прекращая бессмысленного спора, открыл дверь. В комнату вошел невысокий, широкоплечий гном с круглой, будто изъеденной оспой, приплюснутой физиономией. На, чуть тронутой сединой каштановой шевелюре, красовался небрежно повязанный выцветший серый платок. Нервно шмыгая переломанным носом он нерешительно потоптался в дверях и, оглядев нас воровато бегающими глазками, прошагал к столу. В руках он держал двухъярусное блюдо, на котором стоял расписной, пузатый, чайник, дымящийся ароматным паром, графин с бордовой жидкостью и множество маленьких кружечек и бокалов.
- Вечерние напитки! - гнусаво известил он и, поставив поднос, начал расставлять посуду.
Велия подошел и опустился ко мне на диван. Подняв глаза, я наткнулась на изучающий взгляд наемника. Сморгнув, он отвел взгляд и, освободив поднос, встал у стола.
- Чего желаете господа? Здесь лучший цветочный чай, а в графине ягодное вино пятидесятилетней выдержки! Кому что налить?
Ларинтен заинтересованно привстал, но в него тут же вцепился Степан и усадил обратно. Взглянув на старательно вытянувшегося гнома, Велия небрежно бросил.
- Ты можешь идти, милейший!
Тот в нерешительности потоптался.
- Может, господин, чего желает?
Велия нахмурился и недовольно процедил.
- Господин может чего и желает, но обойдется без твоей помощи! Так что, пошел вон!
Гном покраснел. Кинув злобный взгляд на мага, он поклонился и, пятясь, вышел в дверь, оставив приоткрытыми створки.
Крендин подошел к столу, нарочно громко забренчав, забулькал, наливая в бокал бордовую жидкость.
- О-о-о! - повернувшись спиной к двери, он, сделав вид, что заинтересовался восходом луны, подошел к окну и, поливая вином со снотворным росший на подоконнике волосатый цветок, восхитился. - Какой чудесный букет, а аромат, а запах, а как бодрит! Вел, попробуй! Это вино даст тебе силы пережить сегодняшнюю ночь!
- Эй, что за пошлые намеки? - возмутилась я, поднимаясь с дивана. - Тебе что, завидно?
- Завидно! - обернувшись, честно кивнул Крендин, и подмигнул подошедшему магу.
Незаметно плеснув в чистые бокалы что-то из своей фляжки, он протянул один Велии. Встав напротив входной двери, они звонко чокнулись и одним глотком выпили.
- Да, арома-ат, а особенно запах - это что-то! - чуть не поперхнулся Велия, ставя на стол бокал, и шепнул. - Дурень! Ты бы хоть предупредил, что там гномий самогон!
В щелку скрипнувшей двери откровенно засветился любопытством глаз убийцы.
- Эй, а как же со мной, так сказать на брудершафт? - я кивнула Светке.
Сообразив, она налила в два бокала вино из демонстративно допиваемой ею бутылки и протянула мне. Взяв их, я неторопливо подплыла к Велии.
- За моего любимого мужа! - произнесла я, глядя ему в глаза.
Тот, чуть смутившись, самодовольно улыбнулся и мы, скрестив руки, торжественно выпили. Он недвусмысленно наклонился ко мне.
- Эй, не увлекайся! - шепнула я. Чмокнув его в щеку, томно потянулась и громко произнесла. - Дорогой, а ты не считаешь, что нам пора отдохнуть? Что-то я сегодня устала!
Велия смерив всех внимательным взглядом, чуть заметно кивнул и, подойдя ко мне, подхватил на руки.
- Желание моей половинки для меня закон! - с ухмылкой заявил он и под аплодисменты понес к двери.
- Вот это дрессировка! Я понимаю! Тань, поделишься опытом? - не удержавшись, прыснула Светка.
Ответить я ей не успела.
Пинком распахнув створки, Велия вынес меня за дверь. Гном не ожидая нашего появления так быстро, растерялся, шмыгнув в первую попавшуюся комнату. Муж уверенно пересек коридор и поставил меня на ноги перед дверью рядом с комнатой Светки.
- Прошу! - многозначительно улыбаясь, он гостеприимно распахнул створки.
Я церемонно кивнула и вошла.