* * *
Мы оказались в небольшой, уютной спаленке, которую заливал снежным сиянием лунный свет. В центре комнаты стояла большая кровать, на полу лежал толстый ковер, у стены - пара стульев, вот и вся обстановка. Но, то, что мне понравилось здесь больше всего - это окно от пола до потолка с открывающимся видом на залитые лунными бликами горы. По бокам висели плотные, шитые золотом гардины.
Блин, да это же апартаменты для новобрачных!
- Ну что? - настороженно шепнул Велия. - Увидела?
- Только мерзкого гнома! Так на нас засмотрелся, что не успел убежать. Вел, мне страшно!
Муж улыбнулся.
- Не бойся, у нас все получится!
Я кивнула.
- На счет этого даже и не сомневалась.
Велия задумчиво привлек меня к себе.
- Интересно, как быстро по его подсчетам должно подействовать это снотворное?
Я пожала плечами.
- Ну, вряд ли он придет сразу! Может у нас есть в запасе четверть часа, может меньше! А что?
Маг, не отвечая, вдруг впился мне в губы требовательным, одновременно пугающим и сводящим с ума поцелуем. Мои ноги тут же стали ватными, а руки птицами взлетели, обвивая его шею.
- Ты сдурел?
- Да!
- Перестань! - собрав в кулак всю свою волю, я сфокусировала взгляд на пылающих глазах мужа и решительно его оттолкнула. - Забыл, в каком мы дерьме?
Велия помолчал и виновато вздохнул.
- Прости. Ты на меня действуешь, как молот Лендина на горных козлов. Он ведь скоро придет?
- Угу, - я пробормотала подсказанное Светкой заклинание.
На кровати появились спящие в лунном свете счастливые копии нас. Для пущей убедительности изобразив на постели игривый беспорядок, мы с Велией скрылись за плотными шторами.
Вскоре в коридоре послышались осторожные шаги. Дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату заглянул знакомый гном. Увидев, что мы мирно спим, он подошел к лежавшему на спине колдуну. Тихо лязгнул покидающий ножны кинжал. Примерившись, он одним движением вогнал лезвие спящему в сердце.
Маг дернулся и захрипел. Гном довольно улыбнулся, рывком выдернул лезвие, и, обогнув кровать, подошел к моему двойнику. Подтащив к краю постели, он наклонился, чтобы взвалить ее себе на плечи. Вдруг Велия, прыгнув сзади, обрушил ему на голову кулак. Гном без звука рухнул на ковер.
- Открывай портал.
Приказал муж, перекидывая его через плечо.
* * *
Шагнув в комнату, маг небрежно скинул наемника на пол.
- Во-первых, у нас очень мало времени! Так что приводите его в сознание. Надо быстро допросить и вернуть его обратно.
Степан с эльфом, перевернув гнома, шустро связали ему за спиной руки.
- Вел, а ты его часом не убил? - подозрительно рассматривая наемника, спросил Крендин.
- Гнома! Убить! Кулаком! Сам понял что сказал? - отмахнулся он.
- А почему он тогда в себя не приходит? - не унимался Крендин.
- А мы его сейчас приведем! - пообещала Светка.
Подойдя к лежавшему на полу наемнику, что-то пробормотала и сильно дернула того за уши.
Гном застонал, открыл глаза и, щурясь от света, испуганно всех нас оглядел. Заметив меня, он скривился, но тут его взгляд упал на Велию. Вытаращив глаза он заверещал, забился, пытаясь высвободить руки. Наверное, для того чтобы "перекреститься".
- Кто ты, что ты? Я же тебя убил! Я слышал, как перестало биться твое сердце! Почему ты живой?!
Глаза Велии залил янтарный цвет. Не отводя взгляда от приближающегося монстра, гном забормотал молитву.
- Сгинь! Всевидящий, будь со мной в трудный час моей жизни и избавь меня от власти демонов.
- Давно я не был в этом грешном мире! - вдруг выдал маг, подходя к нему. - Но ты мне не нужен. Я пришел сюда за другими, и если ты мне все расскажешь, я тебя оставлю в живых. И даже отпущу!
Мы со Светкой переглянулись и тихо прыснули, наслаждаясь представлением. Гном снова задергался, пытаясь освободиться.
- Что ты хочешь узнать, исчадие?
- Кто тебя нанял? Как зовут хозяина? Где его найти? И зачем вам моя половинка? - продиктовав вопросы, Велия сел перед гномом на корточки и выжидательно посмотрел.
- Его зовут Хозяин, больше я о нем ничего не знаю. Где он находится в данный момент - понятия не имею. Если ему что-то нужно, он приходит через городской портал сам, - гном пытался отвечать уверенно, но все еще испуганно косился на мага.
- В городской портал, находящийся во дворце? - небрежно уточнил колдун.
- Нет, который у жрецов.
- Угу, выходит городских портала два! А я не знал! - Велия задумчиво посмотрел в темное окно и приказал. - Дальше!
- Я рассказал все что знаю! Пожалуйста, не убивай меня! - взмолился гном.
- Зачем вашему хозяину она? - кивнув на меня, Велия снова внимательно посмотрел на гнома.
- Я не знаю! Жрец, который приказал тебя убить, как-то говорил, что Хозяин боится грядущих перемен. Ему нужно провести какой-то ритуал в первое луностояние осени. Может, для этого ему и понадобилась твоя женщина?
Велия нервно покусал губы и разочарованно скривился.
- Он не врет! Но что-то недоговаривает. Значит… - Велия сделал многозначительную паузу и, вытащил из сапога небольшой кинжал. - Значит сегодня у меня на ужин суп из гнома! Дорогая, сделаешь, как я люблю?
Он с обворожительной улыбкой посмотрел на меня.
- Конечно родной! - с трудом заставив себя быть серьезной, кивнула я. - Только убей его сам! Ты же знаешь, я не люблю грязь!
Гном с ужасом посмотрел на Велию, невозмутимо крутящего в пальцах клинок, и проблеял.
- Но я больше ничего не знаю!
- А вот теперь - врешь! - жестко отрезал маг. Не торопясь, сгреб того за волосы, приставил к горлу нож и с сознанием дела надавил. И тут, насмерть перепуганного гнома, прорвало.
- Не убивай, я все скажу! Я подслушивал их разговоры. Я знаю! Он велел покончить с тобой, потому что ты стал опасен. Благодаря своей девчонке. Как-то давно он рассказывал Высшему жрецу, о хорошем вине из-за которого ты все забыл, и под присмотром жрецов устраивал его даже больше чем мертвый. Еще сказал, что ты не вернешься, потому что не сможешь попасть в Лунное озеро и никогда не найдешь драконьи слезы. Я не знаю, что это значит! Что-то он говорил еще про забвение и одиночество! - лицо гнома жалобно сморщилось. - Я рассказал тебе все что слышал! Отпусти меня!
Велия спрятал нож.
- Считай, уже отпустил! - он обернулся к Светке. - Ты можешь изменить его память?
- Да, смогу. Он уйдет в полной уверенности что ты мертв, забудет этот разговор и унесет Татьяниного двойника. Я ее подкорректирую, и она будет как живая. Ее можно будет контролировать и подпитывать энергией до тех пор, пока это будет нужно.
- Хорошо придумано! - одобрил Велия, с интересом прислушиваясь к ней. - Приступай.
- Но… - Светка помялась. - Вообще-то изменение памяти проводят на бессознательном существе!
- Не вопрос. - Велия треснул в лоб настороженно прислушивающегося к нашему разговору гнома. В принципе тому, после такого обращения, изменение памяти уже не требовалось, но Светка решила не рисковать.
- Тань, поможешь? Или…
- Или! - кивнула я. - Колдуй сама подруга. Все-таки - это не мой профиль!
Я безоговорочно уступила чтение заклинания Светке. Мой магический резерв оказался мал, и после сильных заклинаний я не могла даже шевелиться. Да и магом меня можно было считать с натяжкой. Скорее всего, это просто мой организм мутировал принимая вживленную плоть и кровь Велии, а побочным эффектом оказалась способность к магии.
Светка понимающе кивнула и сосредоточенно забормотала, помахивая фигушкой с оттопыренным мизинцем, перед лицом лежавшего без сознания гнома. Затем звонко стукнула его в лоб и повернулась к Велии.
- Готово! Можешь уносить!
Маг, развязав тому руки, снова подхватил безжизненное тело и скрылся в портале. Мы со Светкой шагнули следом. В комнате, при помощи подруги я восстановила наши иллюзии, усилила, придавая им реальность. Взглянув на мертвого двойника мужа, я зажмурилась. Он успокаивающе положил руку на плечо.
- Может, уйдешь? Светлая, доделаешь сама?
- Уже! - улыбнулась Светка, сильно дернув гнома за уши. Он застонал, приходя в себя.
Велия ругнулся и, ухватив нас со Светкой, спрятался в шторах.
Гном очнулся, встал, помотал головой. Недоуменно почесав в затылке, он посмотрел на иллюзии, подобрал кинжал и, решив не ломать голову над внезапным провалом в памяти, начал действовать. Ухватив моего двойника, он рывком взвалил ее на плечи и выскользнул за дверь. В коридоре послышались его торопливые удаляющиеся шаги. Мы выбрались из-за шторы и переглянулись.
- Ну, все! Теперь нужно предупредить отца и уходить в Винлейн. Думаю, там я смогу узнать о Лунном озере и у меня будет время туда дойти. Сегодня жрецы узнают, что я мертв. Нам нужно будет поддерживать эту уверенность, до тех пор, пока я не верну себя.
- Ты думаешь, что тот бред, на счет Лунного озера - правда? - насмешливо посмотрела на него Светка.
- Я знаю, что это правда! - подчеркнул Велия.
* * *
Спустя некоторое время, когда небо на востоке чуть посветлело, мы стучались в покои к Владыке. Минут пять за ними не раздавалось ни звука. Затем послышались легкие шаги, дверь приоткрылась, и из нее выглянул Пентилиан. Оглядев нас тревожным взглядом, он распахнул дверь и посторонился. Мы тенями скользнули внутрь.
- Что случилось?
- На нас только что было совершено покушение. Меня убили, а мою жену похитили, - с серьезным видом сообщил ему Велия.
Владыка растерянно помолчал. Вздохнул.
- Всегда говорил, что алкоголь тебе противопоказан, да еще в таких количествах! Ну, ничего! - Владыка, с сочувствием обнял сына. - Завтра прибудем в Винлейн, и займемся твоим лечением! Посадим на строгую диету, оградим от выпивки, сомнительных знакомств и же…
- Ты оглох? - Велия раздраженно дернул плечом, высвобождаясь из отцовских объятий. - Я тебе сказал: только что жрецы подослали к нам с Тайной убийцу. В Винлейн нужно уходить уже сейчас, так как утром к тебе придет король Сбрендин выражать соболезнование по поводу смерти твоего безвременно погибшего сына. Понимаешь?
Заподозрив всех нас коллективном помешательстве, Владыка несколько мгновений переводил непонимающий взгляд с одного на другого.
- Отец, как бы я хотел, чтобы ты увидел все сам, своими глазами, но я не знаю, возможно, ли такое.
- Возможно! - я решительно шагнула к Пентилиану. - Прочитай мою память, ты же можешь!
- Но Тайна, это неприятная процедура!
- Читай!
Владыка нерешительно посмотрел на меня, перевел взгляд на мрачного Велию, кивнул.
- Ну что ж! - подойдя вплотную, он сдавил мне голову и уставился в глаза. Его взгляд вдруг оказался живым, парализующим, змеей проникающим прямо в мозг. На мгновение показалось, что голова вот-вот лопнет как воздушный шар.
И вдруг он запел.
И голова лопнула.
И время перестало существовать.
Я очутилась в залитой лунным светом комнате за секунду до появления гнома. А когда я вновь пережила события этого вечера, меня словно вытолкнуло из воспоминаний и, приходя в себя, я поняла, что вижу перед собой глаза Владыки.
Тот, разжал руки, моргнул, фокусируя свой взгляд на мне, как-то сгорбился и ни на кого не глядя, молча сел в стоявшее рядом кресло. Все молчали, словно боясь нарушить воцарившуюся тишину. Первым не выдержал Велия.
- Убедился? Теперь нужно быстро уходить.
Пентилиан поднял на него усталый взгляд. Я вдруг заметила морщинки под его глазами и вокруг губ. Конечно, больше тридцати, по нашим меркам, ему было сложно дать, но теперь, когда ненужно было изображать Владыку, он словно скинув весь лоск, явил нам свое настоящее лицо мудрого, усталого и словно немного растерянного эльфа.
- Не торопись сын! Если убийство уже произошло, нужно сыграть эту роль до конца. Поверь, будет выглядеть достаточно странно. У меня убивают единственного наследника, а я бегу ночью в Винлейн не потребовав возмездия убийцам.
Велия шагнул, уселся перед ним на корточки и, положив на руки подбородок, вопросительно заглянул в глаза.
- Что ты задумал?
Тот ответил ему долгим взглядом.
- Мы останемся здесь и сделаем так, чтобы ни у кого не возникло сомнения в твоей смерти. Светлая все правильно придумала. - Он обернулся ко мне. - Тайна, деточка, ты сотворила хорошего двойника?
Я пожала плечами. Мне на помощь пришла Светка.
- Я усилила ее реальность, так что если не подпитывать энергией - просуществует еще дня два.
Владыка одобрительно кивнул.
- Хорошо! Нужно подпитывать, пока все это не закончится. Ее либо убьют, либо потребуют выкуп. Посмотрим! А сейчас я буду выслушивать соболезнования друзей, и вершить месть, а вы, - он кивнул нам с Велией, - тайно переправитесь в Винлейн, и будете ждать меня там.
Мы с Велией переглянулись.
- Мне некогда рассиживаться в твоем городе. Нужно как можно быстрее найти Лунное озеро и источник. И вернуть себе память. Ты, кстати, не знаешь, где это находится?
Владыка задумался.
- Точно не скажу, возможно, где-то в драконьих землях. Попробуй поговорить с мудрым Релианом. Помнишь его?
Велия задумчиво нахмурился, поморщился, а потом улыбнулся.
- Хранитель старых свитков Винлейна? Как-то раз надрал мне уши за то, что я тайком брал у него свитки. В отместку я сотворил ведро киселя и надел ему на голову. Да! Почему-то я это помню.
- Ага, а потом мне пришлось его умасливать, чтобы он простил тебя. Ты сделал не кисель, а клей, который никак не смывался с его волос. Ему даже пришлось побриться наголо, и с тех пор у него волосы не растут!
- Да?! - изумился Велия - не знал! А его золотистые длинные косы, это что?
- Парик! Причем я ему сам и сделал. Очень качественный получился.
Велия расхохотался.
- То-то он до сих пор на меня волком смотрит. Ладно, как-нибудь подарю ему на парик свои. Будет менять цвет время от времени!
Владыка насмешливо покосился на него.
- Свои?! Да у тебя, их вообще не осталось!!
- Отрастут! - беззаботно махнул рукой маг. - Да и зачем они мне сейчас?
Он качнул головой, рассыпав по плечам серебристые волосы.
- Как ты мог их обрезать? - не успокаивался Владыка. - Я, например не стригся с самого рождения. И вообще, для мага волосы - это антенна для притяжения силы.
- Учту! - серьезно кивнул Велия и вдруг ухмыльнулся. - Но если честно эти косы мне надоели. А так - удобно, и женщины любят!
- Варвар! - безнадежно махнул рукой Владыка.
- Это, какие там еще тебя женщины любят? - прищурилась я.
- Конечно, дорогая, я имел в виду только тебя!
- Так, прекращайте свои семейные разборки! - не удержался Лендин. - Потом разберетесь, кто и кого имел… гм, в виду, а сейчас давайте уже выясним, что нам делать. А то башка раскалывается и спать охота!
- Да, действительно! - Владыка поднялся. Следом за ним встал и Велия. - Времени у нас практически не осталось. Уже рассвет. Пойдемте, я проведу вас к порталу, но для начала решите, кто пойдет с ними в Винлейн, а кто останется здесь со мной!
Все переглянулись, пожимая плечами, наконец, к Пентилиану подошла Светка.
- Если позволишь, - она смутилась, - я бы хотела поддержать тебя в твоем горе.
Владыка ласково ей улыбнулся и, обняв за талию, снова выжидательно уставился на нас.
- Пожалуй, мне сейчас исчезать, точно резону нету! - шагнул вперед Лендин. - Так что я тоже останусь требовать мести за смерть своего друга!
- И я! - тут же влез Ларинтен.
- А я даже не знаю. С одной стороны я могу остаться здесь, и с вами пойти тоже могу? - Степан в нерешительности потоптался между нами и Повелителем.
- Оставайся лучше с ними, - подбодрил его маг. - Сейчас нам лучше не привлекать к себе внимание многочисленным отрядом.
Степан, с облегчением выдохнув, радостно подошел к друзьям.
- А я пойду с вами! - неожиданно решил Крендин.
- Ты уверен? - пристально взглянул на него Велия.
Гном махнул рукой.
- Здесь мне найти работу уже не светит, а просто так болтаться в городе, не тянет. Не домой же возвращаться! Пойду с вами, авось пригожусь!
- Хорошо, считай, что я тебя нанял! - кивнул Велия и посмотрел на отца. - Мы определились. Веди.
Через некоторое время блуждания по темным коридорам и лестницам, мы вышли к круглой беседке, возле которой дружно спали четверо гномов. Внутри тусклым золотом светилась резная арка.
- Это и есть портал? - шепотом спросила я Велию, тот молча пожал плечами.
Владыка что-то пробормотал, и арка засветилась розовым светом.
- Пойдемте, я провожу вас! - и он первым вошел в арку.
Часть вторая
Столица Эльфийского союза
Будь моей тенью, скpипyчей ступенью,
Цветным воскресеньем, грибным дождем.
Будь моим Богом, березовым соком,
Электрическим током, кривым ружьем.
Я был свидетель тому, что ты ветер.
Ты дуешь в лицо мне, а я смеюсь.
Я не хочу расставаться с тобою без боя,
Покуда тебе я снюсь! Будь моей тенью…
Сплин
Выйдя на площадку в Винлейне, я огляделась. Четверо эльфов-стражников отсалютовали нам золочеными пиками. Пентилиан кивнул. Велия поморщившись, коснулся ладонью лба и усмехнулся, видя мой встревоженный взгляд.
- Все такое знакомое и незнакомое, что просто голова кругом!
- Скоро все закончится, - коснулась я его руки. - Нужно только немного подождать.
Он кивнул и, повернувшись к Владыке, решительно заявил.
- Теперь мы сами!
- Но я должен предупредить о вас своих самых близких советников!
- Не нужно, отец! Того, кто мне будет нужен, я найду сам. В городе тоже могут оказаться люди неведомого Хозяина. Да и мы здесь задерживаться не станем. Только отдохнем, соберемся, навестим Релиана и уйдем.
Владыка помолчал.
- Хорошо! Делай, как знаешь… и береги себя. Да, и еще! - он вытащил из-за пазухи цепочку и, сняв ее с шеи, протянул сыну. - На всякий случай!
Велия взял и поднял удивленный взгляд на отца.
- Что это?
- Амулет Всевидящего.
- Ага, твоя любимая игрушка! - не удержалась я.
Он покрутил, рассматривая упрямо не желающий раскрываться глаз.
- А для чего он, и как им пользоваться?
- Сын, время! - Пентилиан кивнул на алеющий восход. - Поинтересуйся об этом у своей половинки.
Прощально взмахнув рукой, он растворился в портале.