- А что ты хочешь? Какой муж - такая и жена! - парировала я - Но ты не переживай, все поправимо! Работай над кармой, занимайся голодовками, ушу или йогой, очисти чакры и лет через двести помолодеешь лет на сто!
Велия поднялся, схватился за голову и, обведя нас мученическим взглядом, поинтересовался у меня.
- Послушай, родная, а я что, сам, добровольно на тебе женился? И никакой гном не держал в это время над моей головой топор?
Под утверждающие этот скорбный факт кивки наших друзей, я горделиво хмыкнула.
- Естественно! Еще и умолял, чтобы я не покидала тебя и этот мир. Ну, кому ты кроме меня такой нужен? Вот я и сжалилась над тобой на свою голову!
Светка предупреждающе пихнула в бок и, сделав большие глаза, шепнула.
- Эй, ты ври, да не завирайся! Шутки шутками, но ты не забывай о сволочной натуре своего муженька! Потом ведь отыграется!
- О, господи! - послышался удивленный возглас. - Приветствую вас конечно, уважаемые, но кто вы, откуда?
От портала с выражением крайнего изумления на лице на нас таращился Крендин. Скинув ко всем прочим вещам здоровенный мешок, он подошел к нам.
- Крендин Бухалин! - представился он, протянув руку Велии, но тот только отмахнулся.
- Да знаем, знаем! Уже, поди, не до такого этот… как его… а-а-а… склероз замучил!
Крендин впал в ступор от такого явного хамства незнакомца.
- Ой, да не слушай ты его! Не ужели этого шута горохового не узнал? - подойдя к нему, я приобняла его за плечи.
Испуганно оглянувшись, гном начал вежливо вырываться.
- Я, м-м… мадам, это… рад, конечно, но если честно, то, ни беса не понимаю. Что тут происходит?!! - рявкнул он, поворачиваясь к Лендину за ответом.
Тот, усмехаясь в усы, пожал плечами.
- Тебе ж объяснили, тупая твоя башка. Неужто этих шутов не узнал?
Крендин внимательно нас оглядел. Заметив его изучающий взгляд, я, игриво подмигнув, кокетливо улыбнулась.
Рискуя остаться без глаз, он удивленно вытаращился на меня, и думая, что никто не видит, брезгливо покривился.
- Эй, брат, короче, я не понял, че ты тут на мою жену рожи корчишь? Я, конечно, понимаю, что теперь она страшнее пьяного беса, но она - моя жена!
- Что ж ты, брат, на такой красавице женился? - Крендин в сердцах повернул голову к наглому седовласому гному, с усмешкой наблюдающему за ним.
- Да это временно, ты за меня не переживай.
Крендин тупо поморгал и жалобно попросил.
- Мне бы с Велией кое о чем перетереть! - не получив вразумительного ответа от Лендина он повернулся к хихикающему Ларинтену. - Не знаешь где он?
- Говори! - нагло приказал незнакомец усаживаясь на кровать.
Крендин недоверчиво посмотрел на него, затем на меня, затем снова на него.
- Так это ты, вы… - он замялся, не зная как сказать.
- Мы! - хором подтвердили его догадку мы с Велией.
- Тьфу ты, бес! Не, ну напугали! - теперь Крендин восхищенно рассматривал то Велию, то меня. - Тайна, а ты не очень изменилась! - вдруг брякнул он.
- Ну, спасибо! После того, что мне тут наговорили по поводу моей внешности, твои слова можно расценивать как страшное оскорбление! - заявила я, вогнав того в ступор.
- Так что ты мне хотел сказать? - напомнил ему маг.
- А! - Крендин, вспомнив все свои важные новости, подошел к Велии и уселся рядом. - Спустился я на площадь, побродил от нечего делать, гляжу, стоят полукровки человек десять и о чем-то секретничают. Короче, я мельком услышал, что они собрались поднимать восстание против наместника. А для начала хотят найти тебя!
Велия присвистнул.
- Ого! Неплохо все начинается! А нам, похоже, нужно торопиться! Не готов я пока еще восстания возглавлять.
Вдруг у меня в голове как по мобильнику прозвучал голос Владыки.
"- Тайна, собирайтесь, я в Рубайне. Жду!" - и в двух шагах от кровати в воздухе засветился портал.
Я повернулась к Велии.
- Вел, нам действительно нужно торопиться! Владыка уже ждет.
Велия поднялся и начал вооружаться. Наблюдая, как он вешает на пояс два топора, метательные ножи в петли на штанах, и небольшой меч за спину, я неуверенно повернулась к Крендину.
- Может и нам чего на себя понавешать? Мы точно готовы к этому походу?
Тот пожал плечами.
- У тебя два кинжала и ножи, мне двух топоров хватит. Зелья, одежда, одеяла в мешках, и я еще жратвы припер. Так что нормалек! Не грей голову! Мы нормально собраны!
Велия затянул покрепче все ремни и шнуровки выжидательно посмотрел на нас.
- Ну, если идти, так пошли!
Мы попрощались с друзьями, я махнула Светке и тут из входного портала один за другим вышли четверо полукровок, среди которых я заметила наших новых знакомых.
- Здесь они должны быть! Я узнал - это его жилище! - убежденно размахивал руками Ланка.
Заметив нас, они замолчали.
- Ой, извините что беспокоим, но нам нужен принц Велия и его подруга Тайна. Вы не знаете где они? - робко спросил Фелиан.
- Не знаем! - отрезал колдун, кинув недовольный взгляд на Крендина, и уверенно заявил. - Здесь уже давно живем мы - гномы. Так что извиняйте, нам пора! Ищите ваших принцев сами!
Под разочарованными взглядами нежданных гостей, он, ухватил меня за руку и шагнул в портал.
Часть третья
В поисках Лунного озера
Говорят, что друзья не растут на дороге
Не продашь и не купишь друзей
И поэтому я так спешу по дороге
с патефоном волшебным
В тележке своей.
Маленькую, пустую комнатку, в которой мы оказались, тускло освещала закопченная чадящая лампа. Нам навстречу нетерпеливо шагнул Владыка.
- Ну, наконец-то! Я уже начал волноваться! - его брови изумленно поползли на лоб, когда он разглядел нас вблизи. - Чудесно! Восхитительно! Молодец Тайна! Я и сам бы не сделал лучше! Теперь вас точно никто не узнает!
- Спасибо Владыка! - польщено улыбнулась я.
- А где это мы? - огляделся Велия. - И самое главное - как отсюда выбраться?
- Это заброшенный безопасный дом на окраине. Неподалеку отсюда начинается дорога. На ней вам встретятся два пункта охраны. Думаю, что с такими личинами вам нечего бояться быть узнанными.
- Да, пусть другие бояться! - кивнул Велия.
Пентилиан довольно хихикнул.
- Теперь мне пора в Златогорье. Гореть праведной жаждой мести, - он поводил руками, открывая портал и уже исчезая, улыбнулся сыну. - Возвращайтесь быстрее!
Мы остались одни.
- Ну, чего стоим? - Крендин взвалив рюкзак, посмотрел на нас. - Пошли?
Колдун покачал головой.
- Куда идти, на ночь глядя? Переночуем здесь, а как проснемся, пойдем!
- Ну, как знаешь! - гном скинул рюкзак.
Я расстелила у дальней стены одеяла. Велия достал из мешка пару лепешек, холодное мясо, уселся рядом и, расстелив чистую тряпицу, неторопливо разложил на ней наш ужин.
- Слышь, Вел, дай посмотреть карту? Куда нам двигать, когда выйдем из города? - к нам подсел Крендин и, отломив кусок лепешки начал жевать.
Велия достал из-за пазухи карту, развернул и погрузился в изучение. Крендин не утерпев, заглянул в помятый листок.
- Ну?
- Смотри. Вот ближний к нам выход из города. Эта тропинка ведет до моста. Здесь какой-то крестик… Не знаю что это за обозначение. А от моста нам нужно добраться до этой пещеры, - палец Велии прочертил зигзагообразную кривую. - Там переночуем, а оттуда полдня пути до этого моста. За ним сразу начинаются земли драконов.
Крендин внимательно выслушал мага.
- Если честно я здесь никогда не был, но я могу разглядеть пещеры гномьего пути.
- Да не грей голову, не заблудимся! - беззаботно махнул рукой Велия. - Давайте сейчас лучше поедим!
Он, отломил кусок лепешки, положил сверху мясо и протянул мне.
* * *
Вот интересно, почему, когда поешь, сразу закрываются глаза? Может потому что живот наполняется, кожа натягивается и веки опускаются?
Я невольно хихикнула.
Какая чепуха приходит иногда в голову на сытый желудок! Но больше всего радует, что никуда не нужно идти!
Развалившись на одеяле, я, улыбаясь, поглядывала на Велию засовывающего к себе в мешок то, что осталось от нашего ужина. Хорошо, что он не знает, какой бред водится у меня в голове!
Завязав мешок, муж улегся рядом, внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и приказал.
- А теперь всем спать. Завтра нас ждет трудный день.
- Кто первый на шухере? - зевнула я во весь рот.
- Мне выйти? - недовольно вздохнул гном.
- Зачем? - мои сонные глаза от удивления широко раскрылись.
- Ну, пока вы этим, своим шухером будете заниматься, я в коридоре постою.
- Болван! - вспылила я. - Ну почему все мужики такие ненормальные? Я просто поинтересовалась у Велии - кто будет первым сторожить!
- А-а-а! Ну, тогда ладно! - тут же успокоился Крендин, и, заворачиваясь в одеяло заявил. - Чур, не я!
- Ага, еще скажи что я! Я, между прочим, за эти сутки спал от силы часа два! - возмутился колдун.
- Интересно, а по чьей вине? - тут же взвилась я. - Сам всю ночь не спал и мне не давал!
- А кто меня два раза будил?
- Я только хотела…
- Так, все!! - Велии надоел наш бессмысленный спор. Он, вытащил еще одно одеяло, улегся и, не слушая мои возмущенные вопли, притянул к себе. Тоном, не обещающим ничего хорошего, ласково протянул. - Опять начинаешь?
Обиженно повернувшись к нему спиной, я закрыла глаза. Он натянул на нас второе одеяло и тепло задышал в макушку.
- Вел, а как же шухер?
- Нет, с твоей внешностью нам в ближайшую неделю шухер не грозит! - подколол он меня и что-то пробормотал. Я почувствовала легкое покалывание идущее от его тела, впрочем как всегда, когда он колдовал. - Спи! - успокаивающе шепнул он. - Бери пример с Крендина и ни о чем не беспокойся!
Вняв его совету, я закрыла глаза, прислушиваясь к переливчатому храпу гнома, и сама не заметила, как уснула.
* * *
Казалось, я только на секунду задремала, как меня уже тормошил муж.
- Просыпайся, роднуля. Впереди тяжелый день, - шепнул он на ухо и, скинув одеяло, поднялся. - Эй, вставай! - он сдернул одеяло с гнома. - Кто рано встает тому Всевидящий подает!
- Готов остаться без подаяния! - не открывая глаз, буркнул гном, сосредоточенно ища рукой одеяло. - Можете поделить его между собой и разбудить меня часика через три!
- А вот это - фигушки! - заявила я, откупоривая зелье бодрости. Отхлебнула сама, зажала ему нос, и когда он рефлекторно открыл рот, влила ему туда полпузырька. Глаза Крендина моментально открылись. Проглотив все это - он поморщился. (Могу его понять - это зелье по вкусу напоминает раствор елки с хреном).
- Ты что делаешь?! - рыкнул он, усаживаясь на месте.
- Делюсь с тобой подаянием! Забыл? Нам вообще-то идти надо!
Как и говорил Владыка, приютивший нас дом, был последним. Выйдя из него, мы побрели по темному каменному коридору, изредка освещаемому бликами чуть тлеющих факелов, и вскоре вышли к дверям, полностью перекрывавшим коридор.
Оглядев это сооружение, Крендин подошел и гулко стукнул. Некоторое время стояла гнетущая тишина, затем послышался скрип. Маленькое неприметное окошко приоткрылось, явив нам массивный сизый нос.
- Ну? Кого там еще Всевидящий припер? - гнусаво поинтересовались из-за двери.
- Э-э… нам бы пройти, уважаемый! - улыбнулся в ответ Крендин.
- Местные? Иль в гостях были? - принялся допытывать сизоносый.
- На базар приезжали! Золотишко, камушки продали, - с готовностью ответил гном. - Теперь и домой пора!
В окошке появился хитро прищуренный, а может просто заплывший с бодуна глаз. (Интересно, все таможенники-гномы квасят, или мне встретились братья? Сходство просто обалденное!) Внимательно рассмотрев каждого из нас, глаз скрылся и его снова сменил нос.
- Что-то я вас не припомню? - засомневался голос.
- Так мы с другой стороны заходили! - тут же нашелся Крендин и, подпустив обиды в голос, тут же спросил. - А какие проблемы, брат?
За дверью помолчали.
- Да столица шалит! - наконец пожаловался гнусавый голос. - Приказ пришел всех подозрительных задерживать. Ловят какого-то сбежавшего жреца. - В окошке опять замаячил глаз. Равнодушно скользнув по моим спутникам, он заинтересованно уставился на меня. Чувствуя себя не в своей тарелке от такого пристального изучения моей персоны, я растянула рот в дружелюбной улыбке крокодила, и, скосив глаза, подмигнула. Глаз открылся настолько широко, насколько мог. Гнусавый голос за дверью с сочувствием поинтересовался.
- Братья, а эта убогая кто вам? Сестра?
Велия искоса взглянув на меня, уныло вздохнул.
- Жена!
- Бывает! - вздохнули за дверью, и тут же спросили. - А у вас есть денюжки? Чем платить будете?
Крендин уперев руки в бока, недовольно выпалил.
- Да ты что, начальник? Мы уже за вход заплатили!
- А за выход? - вкрадчиво прогнусили за дверью.
- Нет, ну это грабеж получается! Входишь - платишь, выходишь - снова платишь! Не таможня, а бордель!
За дверью хохотнули.
- А мне все равно как ты меня назовешь! Хоть шлюхой, хоть горшком, только денежку складывай! Не хочешь платить - сиди в городе! Че я, задарма всем буду двери открывать?
Велия отодвинув в сторону кипящего от возмущения гнома, подошел к окошку.
- А много надо-то? - небрежно спросил он у наглого стражника, подкинув в руке глухо звякнувший мешочек.
В окошке снова жадно загорелся глаз.
- Пять золотых грабней.
Велия скептически хмыкнул, видимо поражаясь такой невиданной жадности, и протянул.
- А ты - дорогая шлюха как я погляжу!
За дверью обиженно уточнили.
- За каждого!
Колдун подошел ближе.
- Короче, кончай борзеть! Дам два золотых и не больше! Не пропустишь - не велика беда! Потратим день и выйдем через другие ворота. И ты прекрасно знаешь, что за эти деньги нас не то что выпустят, но еще и проводят.
За дверями наступила напряженная тишина. Затем уже порядком надоевший голос, спокойно произнес.
- Ладно, брат! Уговорил! Кидай в окошко две монеты, и я открою вам дверь.
Велия вытряхнул из кошеля себе на ладонь две монеты и, подкинув их, громко хохотнул.
- Ха! Нет, брат! Сперва ты открываешь дверь, а потом получаешь грабни. Или, мы пошли в обход?
За дверью опять задумались. Наконец забренчали цепи, лязгнули засовы, и дверь со скрежетом приоткрылась. Из-за нее выглянул коротконогий гном с одутловатым лицом и сизым носом хронического любителя эля. Волосы и борода клочьями торчали в разные стороны. Судя по виду, наше появление вырвало его из объятий крепкого сна, поэтому он решил получить денежную компенсацию за недосып.
Протянув руку, он кивнул колдуну.
- Ну, давай сюда денежку!
Велия удивленно приподнял бровь.
- Только когда мы будем с той стороны твоего поста!
Гном скривился как от зубной боли. Обиженно взглянув на улыбающегося мага, со вздохом распахнул шире дверь.
Мы оказались в небольшой комнатке, чью дальнюю стену являли собой такие же массивные ворота. Гном у двери выжидательно поглядывал на колдуна. Крутанув золотой в пальцах, он кинул его стражнику. Тот ловко поймал монету и поднял на Велию ждущий взгляд.
- Получишь, когда мы окажемся по ту сторону.
Зло зыркнув на колдуна, стражник поплелся открывать вторые двери. Погремев замками, он получил монету и обиженно процедил нам вслед.
- Ох, и хитрый ты брат, словно полукровка! Ежели не секрет, как звать то?
Смерив его внимательным взглядом, Велия улыбнулся.
- Не секрет! Зови меня Велиендин. - и, не обращая внимания на наше с Крендиным хихиканье, зашагал по коридору, оставив стражника озадаченно стоять в проеме двери.